Эван обошел Нору, не сводя с нее глаз. Она видела, как бьется жилка у него на виске. Недобро прищурив глаза, он спросил:
– Вы, кажется, намерены еще больше рассердить меня?
– Конечно, нет! Я не хочу вас сердить, я просто стараюсь вас уговорить помочь мне. Я заплачу вам, если это вас беспокоит.
– Мне не нужны ваши деньги!
Эван впервые видел заполошную девицу. Как она посмела войти в его пещеру и попросить его, незнакомого человека, помочь ей покинуть родительский дом? Глядя на нее, он невольно сравнивал ее с Изобел.
Как далеко она готова зайти со своими требованиями о помощи?..
Теперь он бросил на нее взгляд, полный вожделения.
– Может, у вас хватит смелости предложить мне что-нибудь еще?
Нора смотрела на него, беспомощно моргая, однако он заметил, как сверкнули ее янтарные глаза. Кажется, ее обидел вопрос.
– О нет, – воскликнула она, прикусив губу, – с вашей стороны бесчестно так думать о леди из хорошей семьи! Как вы смеете! Я сама найду путь в Англию без вашей помощи. Я сейчас же уйду.
Ее поведение удивило его, он не ожидал такой реакции.
Нора же, сердито подхватив подол юбки, с презрением посмотрела на Эвана:
– Вы грубый, неотесанный, пахнущий элем зверь. Мне не нужен такой проводник. Я доберусь до тетушки одна, без вашей помощи. Напрасно я пришла сюда. Мне не надо было этого делать.
Ах вот как? Эван схватил Нору за плечо, когда она проходила мимо.
– Как вы попали сюда? – сердито спросил он.
Нора посмотрела на его руку.
– Ехала на лошади, пока не достигла горы, а затем шла пешком.
– Значит, вы собираетесь таким же способом добраться до Англии?
– Да. Я готова даже на карачках ползти, если придется.
– В таком случае вам никогда не добраться одной.
Нора смерила его жестким, недобрым взглядом.
– Пусть я умру, но добьюсь своего.
Эван покраснел от гнева:
– Черт побери, да я просто верну вас домой, в ваш клан.
– Вы не посмеете!
Эван стиснул зубы. Никогда еще никто не раздражал его так, как эта девица. Женщины обычно или пугались, или соблазняли его. Но эта… Он чувствовал, что в нем кипит кровь.
– Так вы думаете, что я этого не сделаю? – не выдержав, спросил он.
Нора высвободила плечо.
– Вы не знаете, из какого я клана. Не знаете, как меня зовут, поэтому не сможете вернуть меня домой без моего желания, а я не попрошу вас об этом.
Тут она была права. Однако он найдет выход.
– А вы мне расскажете.
– Ха! – усмехнулась Нора, подняв подбородок. Эван сжал кулаки. Что должен сделать мужчина с такой женщиной?
– Черт возьми, почему из всех шотландцев вы выбрали меня? – не выдержав, спросил он.
– Потому что вы и ваши братья – настоящие мужчины, и я знаю, что Райан вас боится. Но я также знаю, что Син и Брейден Макаллистеры не оставят своих жен, чтобы отвезти меня в Англию, а Лахлан, помещик, не поможет мне, ибо боится, что это поссорит его с моим отцом и его кланом. Остались только вы. Ведь вы ни с кем тесно не связаны. Когда отец узнает, что я убежала с вами, никто не посмеет пуститься за нами в погоню.
Эван что-то забормотал себе под нос о глупости женщин и их коварствах. Это еще один знакомый кошмар. Его ждет все то, что было с ним из-за Изобел, но с некоторой, возможно, разницей. Почему это снова с ним случилось? Именно в годовщину мрачного дня, когда погиб его брат.
– Вы написали, что убежали со мной?
– А что я могла еще написать?
– Кто вас надоумил на это?
Нора покачала головой:
– Никто. Я сама дошла до этого.
– Ни за что не поверю.
– Послушайте, я не вещь. Я никогда не позволю, чтобы меня использовали как красивое украшение.
Эван, нахмурившись, попытался понять эти странные слова. Эта девушка каждый раз сбивала его с толку.
– Я не позволю, чтобы меня игнорировали. Я не бессловесная собачка, которую можно гладить и ласкать, не считаясь с ее желаниями, – продолжала она. – Достаточно того, что мой отец считает меня безмозглой дурочкой, но выйти замуж за такого человека… Нет, никогда!
Женщин всегда охватывает какое-то странное беспокойство, когда речь заходит о браке. В чем тут дело? Женщина должна делать все, что ей говорят, и не проявлять своей воли, она должна слушаться отца, а затем мужа, которого нашел ей отец.
Эван опять рассердился:
– Хватит с меня! Я отвезу вас домой, в ваш клан, черт побери!
– Не посмеете!
Он опять сжал зубы. Никогда в своей жизни он не позволял женщине доводить себя до такой степени раздраженности. Женщины в его присутствии, когда он кивал им вместо приветствия, либо терялись от испуга, либо млели от вожделения. Но эта… Она все больше задевает его.
– Вы так считаете? – спросил он.
– Повторяю, вы не знаете, из какого я клана. Вы ничего не знаете обо мне, не знаете, где я живу. Так что вы не сможете вернуть меня домой, если, конечно, я не захочу помочь вам. А я этого не хочу.
Не дай Бог дожить до того времени, когда женщина станет думать сама! Но он никогда не станет помогать женщине, которая не хочет повиноваться законам семьи.
– И из-за всего этого вы готовы рисковать жизнью? – удивленно спросил он.
– А вы бы выдержали, если бы вас заперли, как в темнице? – Нора взглядом окинула пещеру и продолжила: – Впрочем, вы этого не боитесь. А вот я думаю иначе. У меня свое мнение, и я хочу этим воспользоваться.
Эван недоверчиво покачал головой:
– Откуда у вас эти идеи?
Она игнорировала вопрос.
– Вы определенно дали мне понять, что не собираетесь помочь мне. Тогда отойдите в сторону и дайте мне уйти. У меня впереди дальняя дорога и…
– Вы не уедете отсюда.
– Простите, что вы сказали?
– Вы хорошо слышали, что я сказал. Я не намерен позволить вам пускаться в это глупое путешествие. В лучшем случае оно окончится вашим похищением и насилием, а в худшем – смертью.
– Это уже не ваша забота.
– Леди, – голос Эвана был грозен, – вы написали отцу, что бежали со мной. Выходит, я ваш жених, тот, кто за вас отвечает. Что, по-вашему, будет, если с вами случится несчастье? Ваш отец, кто бы он ни был, потребует моей головы за то, что я не уберег вас. Мы с вами повязаны.
Нора поморщилась, до нее наконец дошел смысл его слов.
– Они… могут не поверить. Мы ведь никогда прежде не встречались с вами. Подумайте сами, они не поверят.
– Поверят, – уверенно сказал Эван.
– Откуда вы знаете?
– Таково уж мое везение.
Нора смотрела, как он собирает свою одежду.
– Куда вы собираетесь?
– Я отвезу вас к своим братьям.
– Зачем?
– Вы не можете остаться со мной, а там…
– Но я не хочу к вашим братьям! Я должна направиться к своей тетушке. – Нора подбоченилась.
– В Англию?
– Да.
Эван остановился и посмотрел на нее.
– А кто, позвольте узнать, эта ваша драгоценная тетушка, к которой я должен вас доставить?
Нора ответила не сразу. Если она назовет ее имя, то это может скорее повредить ей, чем помочь. Надо быть осторожнее.
– Я скажу вам, но поклянитесь, что не вернете меня отцу.
– Хорошо, клянусь, что не верну вас вашему отцу.
Нора сделала глубокий вдох.
– Моя тетушка – Элеонора Аквитанская.
Эван не удержался от смеха.
– Королева Англии Элеонора Аквитанская?
– Да.
Она точно рехнулась, эта девица, подумал Эван. Такого ему еще не доводилось слышать.
– Ну да, а я сын Вильгельма Завоевателя.
– Рада встретить вас, Вильгельм Руфус.
Эван едва удержался от желания схватить за шею эту дерзкую девчонку и придушить ее. Что ему с ней делать?
Он не верил ни единому ее слову. Если бы племянница королевы появилась в Шотландии, то об этом уже знала бы вся страна.
– Как вас зовут?
– Элеонора, как и мою тетушку, но все меня зовут Норой.
– Из какого вы клана?
– Этого я вам не скажу.
Эвану внезапно вспомнилось разочарование его старшего брата Лахлана девушкой Мэгги Макдуглас. Случилось это в последние дни распри между его кланом и кланом Макдугласов. Лахлану пришлось просить Брейдена укротить девчонку.
Что делать мужчине, когда женщина не слушает разумных советов?
Эван был в замешательстве и не знал, что делать дальше.
– Хорошо, Элеонора…
– Нора! – Она съежилась, поймав его недобрый взгляд. – Называйте меня так, – тихо сказала она.
Я не хочу причинять вам беспокойство. Я действительно хочу уехать к своей тетушке. Элеонора всегда говорила мне, что я могу навестить ее в любое время, как только мне будет нужно.
– Она так говорила?
– Да.
– И что же еще она говорила вам?
– Чтобы я никогда не позволяла мужчинам командовать мною.
Эван воздержался от замечаний. Все это мало походило на правду. Эта девица, конечно, не принцесса, но может быть в родстве с королевой. Она шотландка, как и он, но ему необходимо поскорее избавиться от нее, так будет лучше.
Решив это, он потушил огонь в очаге и стал собирать еду и одежду. Нора, смотревшая, как он готовится покинуть дом, внезапно ощутила желание убежать, но он ее все равно догонит.
Она могла бы подкупить его брата Лахлана или кого-либо еще. Ей непременно надо покинуть Шотландию, пока отец не узнал о ее бегстве и не бросился ее искать.
Нора надеялась, что мать не заглянет в ее комнату ранним утром, а без матери отец не станет ее искать.
Не очень разумно было доверяться служанке, которая помогла ей осуществить побег.
Господи, это была плохая затея. Но она была в отчаянии, а ее мать всегда ей говорила, что человек в отчаянии делает отчаянные поступки. К тому же обратиться к Эвану ей посоветовала служанка.
И вот теперь она здесь, на этой горе, с этим человеком, который выглядит так, будто готов на все, лишь бы избавиться от нее.
Нора следила за движениями Эвана и уже почти не сердилась на него. В его глазах она видела какую-то странную грусть, и в конце концов он уже не казался ей таким грубым, он был скорее рассерженным.
Когда он приблизился к ней, она повернула голову и спросила:
– Чем вас кормили, что вы стали таким великаном?
В глазах Эвана блеснула хитрая улыбка.
– У моей матери было много молока.
– Вам нравится шокировать людей – не так ли?
Выражение его лица на мгновение смягчилось, и он напомнил Норе красивого мальчишку.
– Мне нравится шокировать людей – тогда они бегут от меня.
– Я предлагаю вам ехать.
Эван сердито что-то проворчал.
– Да, мы соберемся в путь. Я отдам вас Лахлану и вернусь домой.
– И продолжите хандрить в одиночестве?
– Я не хандрю.
– О, простите. Я всегда считала, что если человек живет отшельником, то причина этому – хандра.
– А вы многословны.
– Представьте, да, особенно когда мужчины пытаются меня игнорировать.
Эван с интересом посмотрел на нее:
– Какая чудесная черта характера.
Нора сделала вид, что не услышала этого замечания.
– Я тоже так думаю. Моя тетушка считает меня забавной.
– Тетушка Элеонора?
– Да.
– Расскажите, как вы посещали Англию и вашу тетушку.
– Такого никогда не было. Моя мать не любит путешествовать, поэтому Элеонора несколько раз в году посещает нас.
– И никто в Шотландии об этом не знает?
– Знают мой отец и наша прислуга. Элеонора предпочитает путешествовать инкогнито.
– Понимаю.
Норе казалось, что он произносил слова, не придавая им особого значения. Он, видимо, считал ее ненормальной. Впрочем, кое-кто думал о ней и похуже.
Эван вывел Нору из пещеры.
– А вы сколько раз были в Англии? – спросила она, спеша за ним. – Мама считает Лондон грязным и очень многолюдным.
Эван что-то сердито пробурчал в ответ, запирая дверь. Нора не разобрала его слов.
Предстоял долгий путь.
«Что, если она будет так щебетать всю дорогу? – думал Эван. – Уже сейчас от нее голова раскалывается».
Он повернулся и оказался так близко к Норе, что чуть не сбил ее с ног.
Она покраснела, похорошев, и отстранилась.
– Значит, мы едем?
Поморщившись, он потер лоб рукой.
– У вас болит голова?
Эван не сразу ответил. Открыв один глаз, он посмотрел на нее и тихо произнес:
– Да.
– Тогда присядьте, я вам помогу, – промолвила она решительно. Взяв его за руку, Нора отвела Эвана к камню и усадила.
– Что вы хотите сделать? – поморщившись, недоверчиво спросил он.
– Вы будете удивлены, но мой отец считает, что у меня особый дар, данный Богом. Этот дар смягчает те неприятности, которые я невольно приношу людям.
Эван еще больше нахмурился:
– Неужели ваш отец так строг с вами?
– Нет, он очень добрый. Это я время от времени порчу ему нервы.
Эван хмыкнул. Эта девица вывела бы из себя даже терпеливого Иова.
Как только он устроился поудобнее, Нора быстро провела руками по его волосам, а затем пальцами стала массировать голову.
Очень скоро Эван почувствовал, как боль уменьшилась и вскоре прекратилась совсем.
Он впервые почувствовал приятный запах, исходивший от ее рук, – что-то похожее на запах свежей сирени.
Нора была красивой девушкой. Шарф сполз с ее золотистых волос и красиво покрывал плечи и ее аккуратную элегантную фигуру. Эвана внезапно взволновала такая близость, и ему вдруг захотелось ощутить вкус ее поцелуя. Но он тут же постарался унять свое желание.
– Итак, – сказал он, вставая, – все это ерунда. Мы должны собираться в путь.
– Вам стало легче?
– Да, – сердито ответил он. Голова перестала болеть, но теперь его тревожило другое.
Откашлявшись, он направился по узкой тропинке вниз, где была его лошадь.
Нора последовала за ним, с удовольствием любуясь его легкой походкой. Когда он не брюзжал, то был очень красивым парнем, даже несмотря на щетину и спутанные волосы.
– Вы и в детстве были таким великаном? – снова не удержалась Нора от вопроса.
Эван бросил на нее сердитый взгляд:
– Да, я родился очень крупным. Мать едва не погибла при родах.
Нора поморщилась от такого ответа.
– Вы очень быстро ходите, я едва за вами поспеваю.
Нора споткнулась о камень, однако Эван вовремя подхватил ее. Она снова почувствовала всю силу его крепкого тела и невольно вспомнила его обнаженного в кровати. Он красив, его тело создано для греха, вдруг подумала она.
– Осторожнее, леди, – сердито сказал он. – Не хотелось бы доставить вас домой покалеченной.
Несмотря на недобрые слова, он мягко и осторожно отряхнул ее одежду.
– Почему вы живете в одиночестве? – спросила Нора, когда он отпустил ее и снова зашагал вперед.
– Люблю одиночество.
– Никогда не жалеете, что оставили всех?
– Нет, – не сразу сказал он.
Нора уже заметила, как он странно морщит нос, когда не уверен в себе или говорит неправду.
– Разве вы не скучаете по братьям?
Какая-то странная печаль была на его лице.
– Миледи, вы слишком болтливы. Я не привык к длинным разговорам, устаю от них.
– Хорошо, я замолчу, если вы ответите мне на один вопрос.
– Спрашивайте.
– Почему все говорят, что вы убили своего брата?..
ГЛАВА 3
– Потому, что я его убил.
Нору поразило лицо Эвана, когда он произнес эти слова. На нем лежала печать невыносимой боли и страдания.
«Что произошло?»
Взгляд голубых глаз Эвана стал ледяным, когда он отвернулся от нее.
– А почему вас это интересует? Вы его не знали. Черт побери, вы едва ли знаете меня, и я не расположен говорить с вами о моем брате.
Конечно, она должна была уважать его тайну. Но в течение нескольких лет она слышала множество историй о смерти Кирана Макаллистера, и ее разбирало любопытство.
Сама Нора не верила всем этим слухам по одной только причине: если бы Эван Макаллистер убил старшего брата, другие его братья не были бы так близки с ним и не защищали бы его от всех глупых обвинений.
Любой, в котором есть хоть капля шотландской крови, знал, какому закону верен клан Макаллистеров. Если бы Эван убил Кирана, то семья никогда бы не защищала его.
Эван привел Нору к маленькой конюшне, которую она поначалу не заметила. Девушка внимательно осматривала те места, где оставила горничную, слугу отца и свою лошадь. Теперь она увидела только свою кобылу.
– Агнес? Дэвид? – окликнула Нора, ища глазами слуг.
– Кого вы ищете? – спросил Эван.
Нора, нахмурившись, продолжала оглядываться.
– Я оставила здесь своих слуг, когда пошла вас искать…
Эван удивленно смотрел на нее:
– И они вам позволили идти одной?
– Да, позволили. Ведь они должны меня слушать, а не я их. Я велела им ждать… – Нора почувствовала тревогу. – Вы думаете, с ними что-то случилось?
Прежде чем Эван успел ответить, Нора заметила кусок пергаментной бумаги, приколотой к седлу ее лошади. Нора сняла его и прочитала. Затем с недоумением посмотрела на Эвана.
– Что там? – спросил он, подходя к ней.
– Дэвид написал, что они покидают меня, – тихо и растерянно промолвила Нора.
Как они посмели так поступить с ней? Нора снова взглянула на пергамент.
– Они пишут, что передают меня в ваши руки, а им самим лучше вернуться домой, пока еще не стали искать и не решили, что они со мной заодно.
Эван сочувственно вздохнул.
– Хорошо, что я с вами, а то вы бы оказались в полном одиночестве и в опасности. Будь я вашим отцом, я бы как следует проучил ваших помощников за такую безответственность. Подобные проступки надо карать розгами или еще чем похуже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17