– Мист сегодня в Валгалле. Они не смогли найти Кэдрин, и они… собираются вместе.
– Ты должен быть дома, если Мист вернется. Кроме того, там будет только шотландец, а он очень ослаб. Я справлюсь.
Оставив Кэдрин в цепях, Себастьян телепоргировался в храм Риоры. Странно, ей было совершенно безразлично, что Себастьян хочет соревноваться от имени Кэдрин. Казалось, богиню больше задело, что Себастьян больше не ее рыцарь. Но согласие было получено.
Когда Себастьян снова очутился в Лондоне, возле дома его уже поджидала машина, чтобы доставить в частный аэропорт. Оттуда – реактивным самолетом в Венгрию. Было еще темно, когда самолет приземлился двумя с половиной часами позднее.
Вездеход, который должен был доставить его к колодцу, прибыл раньше, чем было оговорено, и Себастьян решил использовать лишние пять минут, чтобы проведать Кэдрин. Он хотел заверить ее, что Риора не возражает против его участия в финале, и убедить, что отлично справится.
Он телепортировался в Лондон и обнаружил, что постель пуста, а цепи разорваны. Кэдрин исчезла… Когда Себастьян телепортировался к ней, он оказался на краю огненной пропасти.
Пещера, в которой находился колодец, была как небольшой концертный зал. В центре пещеры находился колодец кипящей лавы. В воздух вздымались языки пламени, рассеиваясь в воздухе черным дымом. Камни по краю колодца осыпались. Лава бурно пузырилась, затем постепенно успокаивалась, и камень исчезал.
Где же Кэдрин, черт возьми?
Над колодцем был натянут металлический трос, тонкий, словно нить, выходящий прямо из скальной породы. Куда вел трос, Себастьян не видел.
Кэдрин вышла из другого угла пещеры. Времени она не теряла. Прыгнула к краю колодца и попробовала трос ногой. При виде Себастьяна ее глаза гневно сверкнули.
– Оставь меня в покое! Довольно! Я должна выиграть, Себастьян.
Подняв раскрытые ладони вверх, он с расстановкой произнес:
– Позволь мне сделать это вместо тебя.
– Я выиграла пять состязаний. Выиграю и это.
Кэдрин встала на трос, обжигавший ступни.
– Черт! Я отнесу тебя! – закричал Себастьян.
– Куда? – бросила она через плечо. – Тут сплошная скала. Может быть, придется пройти по проволоке, чтобы найти другой вход ниже, или поискать на потолке. – Она дернула бровью. – Я умею ходить по проволоке. Это сущая ерунда.
Себастьян телепортировался, чтобы утащить ее куда– нибудь подальше от колодца, но она увернулась, и он приземлился туда же, где был, с пустыми руками.
– Прекрати! – закричала Кэдрин, продвигаясь по проволоке к центру колодца. – Я могу пройти здесь с закрытыми глазами!
Он снова телепортировался и опять вернулся ни с чем.
За ее спиной взметнулся язык пламени. У нее была отличная реакция, но ее едва не опалило – и Себастьяна тоже, потому что он как раз сделал третью попытку схватить Кэдрин. Ни один ключ на свете не стоил жизни бессмертного.
Что-то шевелилось в колодце, пуская пузыри лавы.
Настоящее чудовище. Огненная змея. Основная часть тела змеи скрывалась в лаве. Наружу поднимались голова и хвост. Огненный сполох оказался частью огромного хвоста, и этот хвост ударил, когда Себастьян телепортировался.
Кэдрин покачнулась и пригнулась вперед, сохраняя равновесие. Ему не удалось даже дотронуться до нее.
Он крикнул что было сил:
– Стой смирно, черт тебя дери!
Но пламя уже обнаружило добычу.
Огонь взревел, выплевывая огненные шары, и стены пещеры содрогнулись. Посыпались камни. Теперь Себастьяну приходилось еще и маневрировать, чтобы не попасть под каменный дождь. И все-таки огромный камень упал ему на правую руку, разбив кости почти до плеча. Он закричал от боли и ярости. Балансируя, Кэдрин едва держалась на тросе, а пещера дрожала.
Булыжник упал на трос, разорвав его посередине с оглушительным лязгом. Кэдрин упала назад, пытаясь ухватиться за оборванный конец. Себастьян не видел, где она… поймала ли трос?
Он попытался телепортироваться, тело напряглось… Тщетно. Он был в ловушке, однако вполне мог дотянуться до края колодца. Он потянулся всем телом, разрывая кожу и жилы. Еще один безумный рывок, треск разрываемых мышц…
Наконец Себастьян смог заглянуть вниз. Кэдрин висела, обеими руками уцепившись за трос, и ловко карабкалась наверх. Чуть не крича от радости, он намотал трос на левое запястье, чтобы помочь ей выбраться.
– Держись! Я тебя вытяну.
Хвост змеи обвился вокруг ее ноги. Зашипев, пламя обожгло кожу, и Кэдрин вскрикнула. Змея тянула Кэдрин в преисподнюю.
Себастьян был зажат камнем и не мог работать ногами, чтобы найти опору и рвануть Кэдрин на себя. Его залитое потом тело извивалось от нестерпимой боли. Кэдрин все еще цеплялась за трос, красный от крови из стертых ладоней, и медленно съезжала вниз.
Если бы он мог отрубить себе руку, у него мог быть шанс.
Пытаясь натянуть на себя трос, он видел – Кэдрин оценивает ситуацию. Посмотрела на его зажатую камнем руку, затем вниз, в огненный колодец. Когда она снова взглянула на Себастьяна, ее глаза подозрительно блестели. Она проглотила ком в горле, пристально глядя ему в глаза.
Валькирия казалась совершенно спокойной.
Себастьян замер от ужаса. Неужели она собирается… Ревя от боли, он разрывал мышцы, чтобы дотянуться, освободить Кэдрин от смертельного захвата.
– Себастьян. – Он услышал ее сквозь завывания змеи, урчание лавы и громовой стук собственного сердца.
– Нет… нет! – закричал он. – Даже не думай, черт тебя подери.
– Я сейчас отпущу трос, – сказала она тихо. Ее взгляд был чист и светел.
– Дай мне немного чертова времени! Нельзя, чтобы предсказание исполнилось! – Невероятным усилием Себастьяну удалось рвануть левой рукой трос и перехватить его пониже, но змея зашипела и схватила Кэдрин поперек туловища.
«Так я ничего не смогу сделать». Безумный рывок в сторону. Оторвать руку от тела.
– Я знаю, где клинок, – сказала Кэдрин. – Вон на той стене, под крюком, за который зацеплен трос. Пятнадцать футов вниз, сорок градусов влево. – Она плакала. – Там пещера под козырьком. Я смогла увидеть ее отсюда.
– Не делай этого! Ради Бога, прошу тебя… Не надо.
– Возвращайся за мной, а я смогу вернуться за ними.
Не сводя с Себастьяна глаз, она разжала руки. Змея потащила ее вниз.
И огонь поглотил Кэдрин.
Глава 38
Огни Валгаллы ярко вспыхнули, а затем погасли. Молния осветила небо, и гром так сильно потряс стены, что погрузившийся во тьму старый дом жалобно заскрипел. Мист упала на колени, а Никс, сверкая безумными глазами, вцепилась в собственные волосы. Эмма плакала.
Вскрикнула Реджин, и треснули оконные стекла. Посыпались осколки. Духи-стражники в ужасе разбежались. Словно во время бомбардировки, во всей округе, в радиусе на много миль, в окнах вылетали стекла.
Обитатели Закона, живущие в городе и примыкавших болотах, дрожали от страха. Они понимали, что вызвало такую реакцию валькирий. Тому было единственное объяснение.
Валькирии почувствовали смерть одной из них.
Мертва. Себастьян знал, что она мертва, чувствовал это всем телом.
Он любил Кэдрин. Любил так сильно, что от собственной гордости не осталось и следа.
Он долго смотрел в огненный колодец. Как долго бессмертный может протянуть в пламени? Какую боль ей пришлось вынести?
И что она имела в виду – «вернуться за ними»?
Внезапно нахлынуло видение. Кэдрин сломя голову бежала вниз по холму, усеянному трупами. Он слышал ее свистящее дыхание и тревожные крики других валькирий, чувствовал ее панический ужас.
Мечом прокладывала она себе дорогу сквозь орды вампиров, с мутно-красными глазами и гротескными мордами, отчаянно стремясь добраться до… сестер.
Рука Себастьяна была все еще придавлена камнем, но он упал на колени, как Кэдрин на поле битвы много веков назад, когда увидела, что льется родная кровь. Словно оглушительный удар лишил ее сил. Их головы упали на каменистую землю. А потом Кэдрин увидела вампира, того самого, которого она только что пощадила, – он безжалостно расправлялся с ее сестрами.
Она закричала – так громко, что кровь хлынула из ее собственных ушей. Юный вампир, которого Себастьян уже видел в одном из снов, терзаемого пытками, обезглавил девушек.
Гнев, боль утраты, чувство вины. Теперь, когда он их прочувствовал вместе с Кэдрин, ему показалось, что негодяй достоин еще более жестокой кары. Он хотел бы мстить вместе с ней.
«И тогда я смогу вернуться за ними», – сказала она ему. Тройняшки. Ее кровные сестры. В один миг она потеряла обеих. Вот из-за чего приняла она на себя суровое испытание. Не ради корысти или тщеславия. Она мечтала вернуть семью. «Бог мой, она доверила мне три жизни! Поверила, что я смогу выиграть приз вместо нее».
И что ключ действует.
Себастьян никогда не верил, что можно отправиться назад в прошлое. Теперь ему придется поверить – у него нет выхода. Он должен вернуть Кэдрин. Выиграть этот чертов ключ и вернуться за Кэдрин. Она так хотела.
Она только что погибла.
Боже, она только что погибла!
Он не видел пещеру, о которой она говорила, но был готов телепортироваться наугад прямо в скалу, если так надо. Однако сначала нужно избавиться от зажатой камнем руки.
Он как раз собирался отгрызть ее зубами, когда услышал шаги.
Появился Макрив. Осмотрелся, и его изувеченное лицо потемнело.
– Что здесь произошло?
Только сейчас Себастьян увидел, сколько крови потерял. Наверное, перебита плечевая артерия. Если убрать камень, кровь хлынет ручьем. Перед глазами уже плясали черные точки. Хватит ли у него крови, если полностью отделить руку от тела?
Оборотень мог бы сдвинуть камень.
– Землетрясение, скалы, – сказал Себастьян Бауэну. Сказать, что Кэдрин погибла, у него не хватало духу, даже ради того, чтобы просить оборотня о помощи.
– Где валькирия? – спросил оборотень. – Здесь должна быть она, а не ты.
– Я здесь вместо нее.
Макрив начал исследовать пещеру.
– Тебе не добраться до приза, – сказал ему Себастьян. – Нужно перебраться через лавовый колодец, а трос порвался.
Как он и надеялся, оборотень осмотрел колодец и сказал:
– Могу освободить тебя, если перенесешь меня на ту сторону. Потом… мы сразимся в честном бою.
«Не показывай ему радости».
– А если я тебя обману?
Макрив прищурил единственный глаз:
– Не выйдет, если я буду держать тебя за здоровую руку.
Себастьян сделал вид, что размышляет, затем одобрительно кивнул:
– Давай.
Шотландец подошел к валуну и толкнул его. Казалось, он изумился, когда камень не сдвинулся ни на дюйм. Пробормотал что-то о «проклятье ведьмы». Уперевшись в камень спиной, спросил:
– Куда именно ты собираешься телепортироваться?
Себастьян объяснил:
– Пониже троса есть лавовый выход, пещера.
– Ничего не вижу, – огрызнулся Бауэн.
– Она там есть. Хочешь получить приз? Тогда придется довериться вампиру.
Рывок – и камень покатился, а Макрив схватил левую руку Себастьяна.
Увидев, что осталось от его правой руки, Себастьян ужаснулся.
– Должно быть, больно, – усмехнулся оборотень.
– Давно смотрелся в зеркало? – возразил Себастьян.
– Разумеется. – Макрив заставил Себастьяна встать. – И за это я тебя убью сразу после состязания. Сейчас нельзя, да и времени нет.
Себастьян едва держался на ногах, его шатало, перед глазами стоял туман. Он попытался сфокусировать зрение там, куда указывала Кэдрин. «Сохраняй рассудок. Черт, она имела в виду сорок градусов слева от меня?»
Макрив толкнул его в плечо:
– Так ты сможешь это сделать?
Себастьян телепортировался.
Удушающий жар, пар, дым. Твердая скала под ногами. Готово. Там и сям вспыхивали и угасали сполохи пламени, но меча Себастьян не видел.
Вдруг оборотень отпустил его руку и бегом бросился в пещеру. Но Себастьян снова телепортировался – наугад. Там, на колонне высотой в пояс человека, лежал клинок, влажный от испарений, и на нем играли отблески пламени.
Себастьян добрался первым, схватил его здоровой рукой, приготовившись телепортироваться.
Словно выстрел, раздался щелчок кнута Макрива. Кнут обвил запястье, не дав Себастьяну исчезнуть.
– Это возьму я, – сказал Макрив.
У негодяя был только кнут. Себастьян перебросил лезвие в правую руку, но поднять не смог – рука висела безжизненной плетью.
– Кажется, к сердцу тебе его не прижать?
Себастьян дико оскалил клыки:
– Попробуй до него дотронуться, и я перегрызу тебе глотку.
– Клинок стоит жизни моей подруги.
– То же самое хочу сделать я, – отрезал Себастьян.
– Валькирия погибла?
– Только что, – подтвердил Себастьян.
Должно быть, Бауэн увидел что-то такое в его лице, что заставило его предложить:
– Вампир, мы можем поделиться. Ключ можно использовать два раза.
Кровь повсюду. Слабость. Кэдрин просила его о чем-то… Дала ему наконец шанс доказать…
– Мне нужны оба раза – ради нее.
«Не могу поднять правую руку. Не могу поднести меч к сердцу. Левая рука связана».
Но это лезвие обладает свойством, о котором Макрив ничего не знает.
Если верить Риоре, клинок всегда попадает точно в цель.
Клинок был далеко от руки Макрива, держащей кнут. Но Себастьян сконцентрировался в желании воткнуть его в запястье и пошевелил раненой рукой, представляя, как делает бросок.
Вдруг его рука взлетела вверх. Клинок двигался словно сам по себе, и огненный сполох сверкнул на его поверхности, когда он угодил точно в цель.
Брызнул фонтан крови, упала отрубленная рука. Теперь Себастьян был свободен и телепортировался на другую сторону колодца.
– Ты заплатишь за это, мерзкий вампир! – ревел Бауэн. – Я вырву и сожру твое проклятое сердце!
Себастьян собрался с силами, чтобы телепортироваться в храм Риоры. Но как он мог уйти? Тогда смерть Кэдрин станет реальностью. «Сохраняй рассудок. Ключ обязан действовать».
Из далекой пещеры Макрив кричал:
– Попомнишь меня! Помоги мне Бог, и я буду преследовать тебя и валькирию по всей земле.
Себастьян исчез, а оборотень продолжал реветь – не от боли, а от горя утраты.
Когда Себастьян вернулся в храм, его приветствовала Риора, и Книжник следовал за ней по пятам.
– Ты победил, Себастьян. Первый вампир, которому это удалось. Прими поздравления.
– Это ради нее. Все для нее. – Его била дрожь.
– Тогда распишись в книге победителей и возьми приз.
Секретарь подал ему книгу. Он взглянул на Себастьяна с искренним уважением.
«Кэдрин мертва. Распишись. Сохраняй рассудок».
Он видел гордую роспись своей невесты на каждой строчке выше своей собственной. Как быстро менялся ее почерк! Рука стала тверже, буквы сделались более угловатыми. «Сохраняй рассудок!» Он расписался левой рукой, роняя пятна крови. Буквы скакали.
Риора подала ему металлический ключ. Себастьян сжал его в ладони.
– Скажи мне, что он действует!
– Он действует, Себастьян. Но ты можешь сильно пожалеть, что воспользовался ключом.
– Как ты можешь такое говорить?
– Знаешь, зачем ключ так понадобился Кэдрин? – поинтересовалась Риора.
Он медленно кивнул:
– Она хочет вернуть сестер.
– Ты отдашь ей второй поворот ключа, она вернет сестер и не увидит их смерти. Она забудет тысячелетие горя и вины, но получит радость жить вместе с сестрами.
– Я этого и хочу.
– Однако в этом случае Кэдрин никогда не отправится за тридевять земель, чтобы убить тебя. Ведь с ней будут сестры. – Риора буравила его взглядом, как в первый раз. – А вот тебя с ней не будет.
Он пережил воспоминания Кэдрин как собственные. Как видела она смерть сестер, уносила их с поля битвы, хоронила их головы и тела, а потом оплакивала погибших, царапая лицо, готовая рвать на себе волосы.
Он может избавить ее от этого. Спасти от тысячелетней вины.
В своей смертной жизни он был рыцарем, но кому он мог присягнуть на верность? Теперь он посвятил меч Кэдрин, а это значило – защищать все, что ей было дорого. Он склонил голову:
– Надо вернуть ее сестер.
Алтарь озарился ярким пламенем, словно принимая клятву.
– Очень хорошо. Ключ открывает дверь примерно на десять минут. Ты войдешь и вернешься примерно в то же время, откуда ушел.
– Откуда ключ знает, где открыть дверь?
Если разобраться, ключ просто твой посредник, – объяснила Риора. – Себастьян, в твоих руках орудие невиданной силы. Держи его на ладони, и он узнает, что ты хочешь сделать. Должна, однако, предупредить. Если застрянешь в прошлом, когда дверь закроется, одна из твоих ипостасей исчезнет, перестанет существовать.
За спиной богини маячил Книжник, и на его восковом лице Себастьян видел сочувствие. Секретарь ободряюще кивнул. Риора промурлыкала:
– Вперед, вампир.
Он поклонился, морщась от боли.
– Благодарю, богиня.
Глава 39
Кэдрин бежала по темному туннелю. Она слышала где– то впереди вибрирующее эхо. Значит, пещера Огненной Змеи близко.
И еще она знала – если Бауэн не успел ее опередить, значит, наступает на пятки.
Как и Себастьян.
Ее ухо уловило звук, что-то вроде вздоха. Не Бауэн ли это? Она обернулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
– Ты должен быть дома, если Мист вернется. Кроме того, там будет только шотландец, а он очень ослаб. Я справлюсь.
Оставив Кэдрин в цепях, Себастьян телепоргировался в храм Риоры. Странно, ей было совершенно безразлично, что Себастьян хочет соревноваться от имени Кэдрин. Казалось, богиню больше задело, что Себастьян больше не ее рыцарь. Но согласие было получено.
Когда Себастьян снова очутился в Лондоне, возле дома его уже поджидала машина, чтобы доставить в частный аэропорт. Оттуда – реактивным самолетом в Венгрию. Было еще темно, когда самолет приземлился двумя с половиной часами позднее.
Вездеход, который должен был доставить его к колодцу, прибыл раньше, чем было оговорено, и Себастьян решил использовать лишние пять минут, чтобы проведать Кэдрин. Он хотел заверить ее, что Риора не возражает против его участия в финале, и убедить, что отлично справится.
Он телепортировался в Лондон и обнаружил, что постель пуста, а цепи разорваны. Кэдрин исчезла… Когда Себастьян телепортировался к ней, он оказался на краю огненной пропасти.
Пещера, в которой находился колодец, была как небольшой концертный зал. В центре пещеры находился колодец кипящей лавы. В воздух вздымались языки пламени, рассеиваясь в воздухе черным дымом. Камни по краю колодца осыпались. Лава бурно пузырилась, затем постепенно успокаивалась, и камень исчезал.
Где же Кэдрин, черт возьми?
Над колодцем был натянут металлический трос, тонкий, словно нить, выходящий прямо из скальной породы. Куда вел трос, Себастьян не видел.
Кэдрин вышла из другого угла пещеры. Времени она не теряла. Прыгнула к краю колодца и попробовала трос ногой. При виде Себастьяна ее глаза гневно сверкнули.
– Оставь меня в покое! Довольно! Я должна выиграть, Себастьян.
Подняв раскрытые ладони вверх, он с расстановкой произнес:
– Позволь мне сделать это вместо тебя.
– Я выиграла пять состязаний. Выиграю и это.
Кэдрин встала на трос, обжигавший ступни.
– Черт! Я отнесу тебя! – закричал Себастьян.
– Куда? – бросила она через плечо. – Тут сплошная скала. Может быть, придется пройти по проволоке, чтобы найти другой вход ниже, или поискать на потолке. – Она дернула бровью. – Я умею ходить по проволоке. Это сущая ерунда.
Себастьян телепортировался, чтобы утащить ее куда– нибудь подальше от колодца, но она увернулась, и он приземлился туда же, где был, с пустыми руками.
– Прекрати! – закричала Кэдрин, продвигаясь по проволоке к центру колодца. – Я могу пройти здесь с закрытыми глазами!
Он снова телепортировался и опять вернулся ни с чем.
За ее спиной взметнулся язык пламени. У нее была отличная реакция, но ее едва не опалило – и Себастьяна тоже, потому что он как раз сделал третью попытку схватить Кэдрин. Ни один ключ на свете не стоил жизни бессмертного.
Что-то шевелилось в колодце, пуская пузыри лавы.
Настоящее чудовище. Огненная змея. Основная часть тела змеи скрывалась в лаве. Наружу поднимались голова и хвост. Огненный сполох оказался частью огромного хвоста, и этот хвост ударил, когда Себастьян телепортировался.
Кэдрин покачнулась и пригнулась вперед, сохраняя равновесие. Ему не удалось даже дотронуться до нее.
Он крикнул что было сил:
– Стой смирно, черт тебя дери!
Но пламя уже обнаружило добычу.
Огонь взревел, выплевывая огненные шары, и стены пещеры содрогнулись. Посыпались камни. Теперь Себастьяну приходилось еще и маневрировать, чтобы не попасть под каменный дождь. И все-таки огромный камень упал ему на правую руку, разбив кости почти до плеча. Он закричал от боли и ярости. Балансируя, Кэдрин едва держалась на тросе, а пещера дрожала.
Булыжник упал на трос, разорвав его посередине с оглушительным лязгом. Кэдрин упала назад, пытаясь ухватиться за оборванный конец. Себастьян не видел, где она… поймала ли трос?
Он попытался телепортироваться, тело напряглось… Тщетно. Он был в ловушке, однако вполне мог дотянуться до края колодца. Он потянулся всем телом, разрывая кожу и жилы. Еще один безумный рывок, треск разрываемых мышц…
Наконец Себастьян смог заглянуть вниз. Кэдрин висела, обеими руками уцепившись за трос, и ловко карабкалась наверх. Чуть не крича от радости, он намотал трос на левое запястье, чтобы помочь ей выбраться.
– Держись! Я тебя вытяну.
Хвост змеи обвился вокруг ее ноги. Зашипев, пламя обожгло кожу, и Кэдрин вскрикнула. Змея тянула Кэдрин в преисподнюю.
Себастьян был зажат камнем и не мог работать ногами, чтобы найти опору и рвануть Кэдрин на себя. Его залитое потом тело извивалось от нестерпимой боли. Кэдрин все еще цеплялась за трос, красный от крови из стертых ладоней, и медленно съезжала вниз.
Если бы он мог отрубить себе руку, у него мог быть шанс.
Пытаясь натянуть на себя трос, он видел – Кэдрин оценивает ситуацию. Посмотрела на его зажатую камнем руку, затем вниз, в огненный колодец. Когда она снова взглянула на Себастьяна, ее глаза подозрительно блестели. Она проглотила ком в горле, пристально глядя ему в глаза.
Валькирия казалась совершенно спокойной.
Себастьян замер от ужаса. Неужели она собирается… Ревя от боли, он разрывал мышцы, чтобы дотянуться, освободить Кэдрин от смертельного захвата.
– Себастьян. – Он услышал ее сквозь завывания змеи, урчание лавы и громовой стук собственного сердца.
– Нет… нет! – закричал он. – Даже не думай, черт тебя подери.
– Я сейчас отпущу трос, – сказала она тихо. Ее взгляд был чист и светел.
– Дай мне немного чертова времени! Нельзя, чтобы предсказание исполнилось! – Невероятным усилием Себастьяну удалось рвануть левой рукой трос и перехватить его пониже, но змея зашипела и схватила Кэдрин поперек туловища.
«Так я ничего не смогу сделать». Безумный рывок в сторону. Оторвать руку от тела.
– Я знаю, где клинок, – сказала Кэдрин. – Вон на той стене, под крюком, за который зацеплен трос. Пятнадцать футов вниз, сорок градусов влево. – Она плакала. – Там пещера под козырьком. Я смогла увидеть ее отсюда.
– Не делай этого! Ради Бога, прошу тебя… Не надо.
– Возвращайся за мной, а я смогу вернуться за ними.
Не сводя с Себастьяна глаз, она разжала руки. Змея потащила ее вниз.
И огонь поглотил Кэдрин.
Глава 38
Огни Валгаллы ярко вспыхнули, а затем погасли. Молния осветила небо, и гром так сильно потряс стены, что погрузившийся во тьму старый дом жалобно заскрипел. Мист упала на колени, а Никс, сверкая безумными глазами, вцепилась в собственные волосы. Эмма плакала.
Вскрикнула Реджин, и треснули оконные стекла. Посыпались осколки. Духи-стражники в ужасе разбежались. Словно во время бомбардировки, во всей округе, в радиусе на много миль, в окнах вылетали стекла.
Обитатели Закона, живущие в городе и примыкавших болотах, дрожали от страха. Они понимали, что вызвало такую реакцию валькирий. Тому было единственное объяснение.
Валькирии почувствовали смерть одной из них.
Мертва. Себастьян знал, что она мертва, чувствовал это всем телом.
Он любил Кэдрин. Любил так сильно, что от собственной гордости не осталось и следа.
Он долго смотрел в огненный колодец. Как долго бессмертный может протянуть в пламени? Какую боль ей пришлось вынести?
И что она имела в виду – «вернуться за ними»?
Внезапно нахлынуло видение. Кэдрин сломя голову бежала вниз по холму, усеянному трупами. Он слышал ее свистящее дыхание и тревожные крики других валькирий, чувствовал ее панический ужас.
Мечом прокладывала она себе дорогу сквозь орды вампиров, с мутно-красными глазами и гротескными мордами, отчаянно стремясь добраться до… сестер.
Рука Себастьяна была все еще придавлена камнем, но он упал на колени, как Кэдрин на поле битвы много веков назад, когда увидела, что льется родная кровь. Словно оглушительный удар лишил ее сил. Их головы упали на каменистую землю. А потом Кэдрин увидела вампира, того самого, которого она только что пощадила, – он безжалостно расправлялся с ее сестрами.
Она закричала – так громко, что кровь хлынула из ее собственных ушей. Юный вампир, которого Себастьян уже видел в одном из снов, терзаемого пытками, обезглавил девушек.
Гнев, боль утраты, чувство вины. Теперь, когда он их прочувствовал вместе с Кэдрин, ему показалось, что негодяй достоин еще более жестокой кары. Он хотел бы мстить вместе с ней.
«И тогда я смогу вернуться за ними», – сказала она ему. Тройняшки. Ее кровные сестры. В один миг она потеряла обеих. Вот из-за чего приняла она на себя суровое испытание. Не ради корысти или тщеславия. Она мечтала вернуть семью. «Бог мой, она доверила мне три жизни! Поверила, что я смогу выиграть приз вместо нее».
И что ключ действует.
Себастьян никогда не верил, что можно отправиться назад в прошлое. Теперь ему придется поверить – у него нет выхода. Он должен вернуть Кэдрин. Выиграть этот чертов ключ и вернуться за Кэдрин. Она так хотела.
Она только что погибла.
Боже, она только что погибла!
Он не видел пещеру, о которой она говорила, но был готов телепортироваться наугад прямо в скалу, если так надо. Однако сначала нужно избавиться от зажатой камнем руки.
Он как раз собирался отгрызть ее зубами, когда услышал шаги.
Появился Макрив. Осмотрелся, и его изувеченное лицо потемнело.
– Что здесь произошло?
Только сейчас Себастьян увидел, сколько крови потерял. Наверное, перебита плечевая артерия. Если убрать камень, кровь хлынет ручьем. Перед глазами уже плясали черные точки. Хватит ли у него крови, если полностью отделить руку от тела?
Оборотень мог бы сдвинуть камень.
– Землетрясение, скалы, – сказал Себастьян Бауэну. Сказать, что Кэдрин погибла, у него не хватало духу, даже ради того, чтобы просить оборотня о помощи.
– Где валькирия? – спросил оборотень. – Здесь должна быть она, а не ты.
– Я здесь вместо нее.
Макрив начал исследовать пещеру.
– Тебе не добраться до приза, – сказал ему Себастьян. – Нужно перебраться через лавовый колодец, а трос порвался.
Как он и надеялся, оборотень осмотрел колодец и сказал:
– Могу освободить тебя, если перенесешь меня на ту сторону. Потом… мы сразимся в честном бою.
«Не показывай ему радости».
– А если я тебя обману?
Макрив прищурил единственный глаз:
– Не выйдет, если я буду держать тебя за здоровую руку.
Себастьян сделал вид, что размышляет, затем одобрительно кивнул:
– Давай.
Шотландец подошел к валуну и толкнул его. Казалось, он изумился, когда камень не сдвинулся ни на дюйм. Пробормотал что-то о «проклятье ведьмы». Уперевшись в камень спиной, спросил:
– Куда именно ты собираешься телепортироваться?
Себастьян объяснил:
– Пониже троса есть лавовый выход, пещера.
– Ничего не вижу, – огрызнулся Бауэн.
– Она там есть. Хочешь получить приз? Тогда придется довериться вампиру.
Рывок – и камень покатился, а Макрив схватил левую руку Себастьяна.
Увидев, что осталось от его правой руки, Себастьян ужаснулся.
– Должно быть, больно, – усмехнулся оборотень.
– Давно смотрелся в зеркало? – возразил Себастьян.
– Разумеется. – Макрив заставил Себастьяна встать. – И за это я тебя убью сразу после состязания. Сейчас нельзя, да и времени нет.
Себастьян едва держался на ногах, его шатало, перед глазами стоял туман. Он попытался сфокусировать зрение там, куда указывала Кэдрин. «Сохраняй рассудок. Черт, она имела в виду сорок градусов слева от меня?»
Макрив толкнул его в плечо:
– Так ты сможешь это сделать?
Себастьян телепортировался.
Удушающий жар, пар, дым. Твердая скала под ногами. Готово. Там и сям вспыхивали и угасали сполохи пламени, но меча Себастьян не видел.
Вдруг оборотень отпустил его руку и бегом бросился в пещеру. Но Себастьян снова телепортировался – наугад. Там, на колонне высотой в пояс человека, лежал клинок, влажный от испарений, и на нем играли отблески пламени.
Себастьян добрался первым, схватил его здоровой рукой, приготовившись телепортироваться.
Словно выстрел, раздался щелчок кнута Макрива. Кнут обвил запястье, не дав Себастьяну исчезнуть.
– Это возьму я, – сказал Макрив.
У негодяя был только кнут. Себастьян перебросил лезвие в правую руку, но поднять не смог – рука висела безжизненной плетью.
– Кажется, к сердцу тебе его не прижать?
Себастьян дико оскалил клыки:
– Попробуй до него дотронуться, и я перегрызу тебе глотку.
– Клинок стоит жизни моей подруги.
– То же самое хочу сделать я, – отрезал Себастьян.
– Валькирия погибла?
– Только что, – подтвердил Себастьян.
Должно быть, Бауэн увидел что-то такое в его лице, что заставило его предложить:
– Вампир, мы можем поделиться. Ключ можно использовать два раза.
Кровь повсюду. Слабость. Кэдрин просила его о чем-то… Дала ему наконец шанс доказать…
– Мне нужны оба раза – ради нее.
«Не могу поднять правую руку. Не могу поднести меч к сердцу. Левая рука связана».
Но это лезвие обладает свойством, о котором Макрив ничего не знает.
Если верить Риоре, клинок всегда попадает точно в цель.
Клинок был далеко от руки Макрива, держащей кнут. Но Себастьян сконцентрировался в желании воткнуть его в запястье и пошевелил раненой рукой, представляя, как делает бросок.
Вдруг его рука взлетела вверх. Клинок двигался словно сам по себе, и огненный сполох сверкнул на его поверхности, когда он угодил точно в цель.
Брызнул фонтан крови, упала отрубленная рука. Теперь Себастьян был свободен и телепортировался на другую сторону колодца.
– Ты заплатишь за это, мерзкий вампир! – ревел Бауэн. – Я вырву и сожру твое проклятое сердце!
Себастьян собрался с силами, чтобы телепортироваться в храм Риоры. Но как он мог уйти? Тогда смерть Кэдрин станет реальностью. «Сохраняй рассудок. Ключ обязан действовать».
Из далекой пещеры Макрив кричал:
– Попомнишь меня! Помоги мне Бог, и я буду преследовать тебя и валькирию по всей земле.
Себастьян исчез, а оборотень продолжал реветь – не от боли, а от горя утраты.
Когда Себастьян вернулся в храм, его приветствовала Риора, и Книжник следовал за ней по пятам.
– Ты победил, Себастьян. Первый вампир, которому это удалось. Прими поздравления.
– Это ради нее. Все для нее. – Его била дрожь.
– Тогда распишись в книге победителей и возьми приз.
Секретарь подал ему книгу. Он взглянул на Себастьяна с искренним уважением.
«Кэдрин мертва. Распишись. Сохраняй рассудок».
Он видел гордую роспись своей невесты на каждой строчке выше своей собственной. Как быстро менялся ее почерк! Рука стала тверже, буквы сделались более угловатыми. «Сохраняй рассудок!» Он расписался левой рукой, роняя пятна крови. Буквы скакали.
Риора подала ему металлический ключ. Себастьян сжал его в ладони.
– Скажи мне, что он действует!
– Он действует, Себастьян. Но ты можешь сильно пожалеть, что воспользовался ключом.
– Как ты можешь такое говорить?
– Знаешь, зачем ключ так понадобился Кэдрин? – поинтересовалась Риора.
Он медленно кивнул:
– Она хочет вернуть сестер.
– Ты отдашь ей второй поворот ключа, она вернет сестер и не увидит их смерти. Она забудет тысячелетие горя и вины, но получит радость жить вместе с сестрами.
– Я этого и хочу.
– Однако в этом случае Кэдрин никогда не отправится за тридевять земель, чтобы убить тебя. Ведь с ней будут сестры. – Риора буравила его взглядом, как в первый раз. – А вот тебя с ней не будет.
Он пережил воспоминания Кэдрин как собственные. Как видела она смерть сестер, уносила их с поля битвы, хоронила их головы и тела, а потом оплакивала погибших, царапая лицо, готовая рвать на себе волосы.
Он может избавить ее от этого. Спасти от тысячелетней вины.
В своей смертной жизни он был рыцарем, но кому он мог присягнуть на верность? Теперь он посвятил меч Кэдрин, а это значило – защищать все, что ей было дорого. Он склонил голову:
– Надо вернуть ее сестер.
Алтарь озарился ярким пламенем, словно принимая клятву.
– Очень хорошо. Ключ открывает дверь примерно на десять минут. Ты войдешь и вернешься примерно в то же время, откуда ушел.
– Откуда ключ знает, где открыть дверь?
Если разобраться, ключ просто твой посредник, – объяснила Риора. – Себастьян, в твоих руках орудие невиданной силы. Держи его на ладони, и он узнает, что ты хочешь сделать. Должна, однако, предупредить. Если застрянешь в прошлом, когда дверь закроется, одна из твоих ипостасей исчезнет, перестанет существовать.
За спиной богини маячил Книжник, и на его восковом лице Себастьян видел сочувствие. Секретарь ободряюще кивнул. Риора промурлыкала:
– Вперед, вампир.
Он поклонился, морщась от боли.
– Благодарю, богиня.
Глава 39
Кэдрин бежала по темному туннелю. Она слышала где– то впереди вибрирующее эхо. Значит, пещера Огненной Змеи близко.
И еще она знала – если Бауэн не успел ее опередить, значит, наступает на пятки.
Как и Себастьян.
Ее ухо уловило звук, что-то вроде вздоха. Не Бауэн ли это? Она обернулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31