Необходимость жить в Англии уже не будет так волновать ее. Кроме того, ведь вы же свозите ее в Уэльс, не так ли?
Питер попытался заглянуть ей в глаза.
– А вы думаете не так, как ваша кузина? – Памела пожала плечами и отвернулась.
– Рокси любит землю, – тихо сказала она и снова посмотрела на Питера, – а я люблю людей.
– Рэйвену очень повезло.
– Почему? Он получит кусок уэльской земли, которая ему совершенно не нужна.
– Раз вы уверены, что Роксанна скоро вернется и будет ухаживать за мной, то я тоже уверен, что Рэйвен с радостью станет хозяином Англфорда.
– Вы действительно так думаете? Он улыбнулся и пожал ей руку.
– Я уверен. И я знаю своего брата-близнеца лучше, чем вы знаете свою кузину.
Они долго смотрели друг на друга, но потом Питер перевел взгляд на поднос, где лежал большой кусок сладкого пирога.
– Хотите попробовать? – спросил Питер.
– Нет, спасибо. Я еще не ужинала и не хочу перебивать аппетит.
– Разве есть какой-нибудь закон, который запрещает нам начинать нашу трапезу со сладостей?
– Пожалуй, нет.
– Тогда съешьте кусочек.
– Но это же для вас…
– А теперь и для вас тоже.
Питер отломил кусок пирога, обильно политого кремом, и поднес ко рту Памелы. Та откусила, и капля крема прилипла к ее носу, а сладкая начинка потекла по подбородку.
– Может быть, вы и считаете, что кормите меня, как маленького ребенка, но сами едите точно так же! – засмеялся он, отправляя в рот оставшийся кусок пирога.
– Неужели, милорд?
Памела схватила остатки пирога с тарелки и размазала их по лицу Питера. Крем, мед и ягодный сок потекли по его щекам и бороде.
– Ах, ты! – засмеялся он и схватил полотенце, лежавшее в тазу рядом с кроватью. Он вытер лицо и бросил полотенце обратно.
– Это не по-рыцарски, – покачала головой Памела, имея в виду его намек на ее неумение есть.
– У вас крем на носу. Хотите вытереться? – Питер снял крем кончиком пальца и слизал его. – Нет, – задумчиво произнес он, – пожалуй, вам лучше будет испробовать вот это.
С этими словами он одной рукой отставил поднос в сторону, а потом схватил Памелу за талию, посадил к себе на колени и принялся щекотать. Девушка засмеялась, пытаясь увернуться.
– Отпусти! – беспомощно отбивалась она. – Я могу неловко повернуться и повредить твою ногу.
– Она и так сломана, чем еще ей можно повредить? Нет, я тебя не отпущу, пока ты не получишь сполна, – объявил Питер, продолжая щекотать ее.
В этот момент юбка Памелы задралась, и Питер увидел длинный шрам на внутренней стороне ее икры.
– Господи, что с тобой случилось? – Он тут же прекратил свою шутливую пытку.
– Ничего страшного. – Памела опустила юбку, но осталась сидеть у него на коленях. – Я играла во дворе с твоими братьями. Они прятались от меня, злой колдуньи из заколдованного леса. Я полезла за ними в терновник и оцарапала ногу.
– Мама видела твою рану?
– Зачем? Ведь это простая царапина!
– А ты сама промывала ее?
– Нет! – Памела нетерпеливо замотала головой. – Говорю же тебе, это сущий пустяк.
– Возможно, но это зависит от того, какой куст оцарапал тебя. Некоторые из них ядовиты.
– Неужели ты думаешь, что я могу умереть?
– Нет, но нужно посмотреть, не началось ли воспаление.
– Какое воспаление? О чем ты говоришь! – Памела попыталась слезть с кровати.
Однако Питер обнял ее за талию.
– Если ты можешь говорить со мной о том, хожу ли я на горшок, то почему я не могу спросить тебя о воспалении? А теперь сиди спокойно, я должен посмотреть.
Памела закрыла глаза. Питер поднял край ее юбки и обнажил часть ноги. «Господи, – думала про себя Памела, – только бы этот осмотр не был слишком долгим!»
– Разве там не простая царапина? – спросила она, стискивая зубы. От прикосновений пальцев Питера к ее коже у нее непривычно заныло внизу живота. – Я знаю, что нога красная, но все произошло всего несколько часов назад.
– Питер, Памела? Чем это вы занимаетесь?
Памела открыла глаза, услышав женский голос, и увидела стоявшую в дверях леди Люсинду.
– Ничем.
Поспешно одернув юбку, Памела соскочила с кровати.
– Ничем? – Люсинда внимательно посмотрела на Питера.
– Мама, Памела сегодня оцарапала ногу в терновнике. Она сказала, что рана пустяковая, но я настоял на том, чтобы осмотреть ее и самому убедиться в этом.
– Да?
– Да, царапина действительно уже начинает заживать.
– Очень хорошо. – Люсинда вошла в комнату. – Я пришла позвать тебя присоединиться к нам за ужином, Памела.
– Простите, я принесла лорду Питеру поднос…
– Мне казалось, это дело слуг.
– Конечно! – Памела боком обошла леди Люсинду и начала пятиться к двери. – Я случайно встретила на лестнице Бесс и взяла у нее поднос, потому что мне было по пути и…
– Понятно. – Люсинда повернулась и указала на стол рядом с кроватью Питера: – А что это такое?
Питер и Памела посмотрели на полотенце, на которое указывала Люсинда. Оно все было перепачкано кремом и ягодным соком.
– Я испачкался, когда ел, – объяснил Питер.
– Неужели?
– Мы дурачились, – призналась Памела, и ее лицо залилось краской. – Мне просто хотелось, чтобы Питеру… лорду Питеру было не так скучно. Но теперь, когда вы здесь, могу я идти в свою комнату?
– А как же ужин? Если хочешь, слуги принесут его тебе в спальню.
– Нет, – Памела покачала головой, – я не голодна. Пожалуй, я сразу лягу спать.
– Хорошо, спокойной ночи, Памела.
– Спокойной ночи, – Памела бросила быстрый взгляд на Питера, – милорд.
После этого она опрометью выскочила из комнаты.
– Похоже, леди Памела проводит с тобой много времени наедине? – спросила леди Люсинда своего сына, когда за Памелой закрылась дверь.
– Роксанна попросила ее присмотреть за мной. Она делает только то, о чем просила ее кузина, моя невеста.
– Сомневаюсь, что леди Роксанна просила ее сидеть у тебя на коленях и задирать юбку.
– Мама! – Питер дрожал от возмущения. – Я знаю, что со стороны все это могло показаться двусмысленным, но я только хотел осмотреть ее ужасную рану! Ведь она так заботилась обо мне все эти дни. Вполне естественно было и мне позаботиться о ней.
– Да, дорогой.
– Мама! – Казалось, Питер терял терпение. – Мало того, что ты обращаешься со мной как с грудным младенцем, так теперь ты начинаешь думать обо мне как о человеке, потерявшем всякое представление о приличиях!
– Нет, Питер, я просто соглашаюсь с тобой.
Их взгляды встретились, но Люсинда быстро отвела глаза. Она поправила Питеру одеяло и взяла поднос.
– Хочешь еще кусок пирога? – спросила она, направляясь к выходу.
Питер пробормотал что-то невразумительное, и Люсинда покинула его спальню. Она не пошла на кухню и не стала звать слуг, а остановилась, прислонившись к стене.
Памела Англфорд была невинна как ангел. Люсинда верила этой девушке, она достаточно хорошо изучила ее, проводя много времени в ее обществе. И ее сын, Питер, тоже не лгал, когда говорил об их отношениях. Но все это не могло предотвратить надвигавшуюся опасность.
– Святой Боже! – прошептала Люсинда.
Что же наделал Генрих, отдав Памелу Рэйвену, а Роксанну Питеру! Все перевернулось вверх дном после того, как Люсьен приехал из Лондона с этими новостями и новоиспеченными невестами. Питер сломал ногу, Роксанна сбежала в Уэльс, Памела проводит часы напролет в компании Питера, а Рэйвен… Люсинда покачала головой. Рэйвен воспринимает все слишком близко к сердцу и мучается больше остальных.
Люсинда тяжело вздохнула и начала спускаться по лестнице. В конце концов, подумала она, жизнь все расставит по своим местам.
– Люсинда! – Лорд Йен поднимался ей навстречу. – Ты нашла Памелу?
– Да. Она… она развлекала Питера.
– Хорошо, что они нашли общий язык. Если она поладила с Питером, значит, сможет поладить и с Рэйвеном. Ты согласна со мной, дорогая?
– О да, конечно, – кивнула Люсинда, – ведь Питер и Рэйвен так похожи друг на друга.
Глава 13
Рэйвен стоял в главном зале замка Биттеншир. Последние дни пути выдались очень тяжелыми. Во-первых, он старался нагнать упущенное время, а во-вторых, путешествие по горам Уэльса оказалось нелегким делом. В начале весны горные тропы были опасны даже для опытного путешественника, а Рольф, его конь, был слишком крупным и с трудом пробирался по узким, едва различимым тропинкам. Казалось, эту землю никогда не освещает солнце. Почти все время небо было затянуто тучами, которые частенько проливались на землю ледяным дождем.
Рэйвен терял направление столько раз, что уже сбился со счету. Местные жители не говорили по-французски. Они изъяснялись на каком-то диком наречии, которое больше напоминало детский лепет. Как ни пытался Рэйвен выяснить у крестьян, по какой дороге ехать, они смотрели на него словно немые. В результате ему оставалось полагаться только на собственные инстинкты, которые, слава Богу, привели его в Биттеншир.
Рэйвен также собирался поблагодарить хозяев этого замка, как только ему представится возможность сделать это. Лорд и его жена были в отъезде, но их управляющий обеспечил Рэйвена горячей ванной, сытным ужином и мягкой постелью. Однако теперь ожидание встречи с сестрой Роксанны и ее мужем отнимало остатки его терпения. Он твердо решил сразу после слов благодарности потребовать выдать ему беглянку.
– Лорд Рэйвен?
Голос принадлежал высокому светловолосому мужчине средних лет.
– Лорд Томас?
– Да, – улыбнулся тот. – Я лорд Биттеншира, за что должен благодарить мою жену и короля Генриха. – Мужчина жестом предложил гостю сесть на стул напротив камина. – А вы тот, кому Генрих решил отдать в жены Роксанну?
– Э-э…
Рэйвен не успел объяснить, кто он такой, как приближающиеся женские голоса заставили его и лорда Томаса встать, чтобы поприветствовать хозяйку Биттеншира.
– Агата, познакомься с женихом Роксанны.
– Милорд. – Женщина приветливо улыбнулась и протянула руку. Она очень походила на Роксанну, только была старше и немного полнее.
Рэйвен нагнулся, чтобы поцеловать ей руку.
– А где моя сестра?
– Разве ее здесь нет? – удивился Рэйвен.
– Рокси? Конечно, нет. – Агата оглянулась на мужа и снова посмотрела на Рэйвена. – Почему она не с вами?
Рэйвен был сбит с толку известием о том, что Роксанны не оказалось дома. Тогда где же она?
– Прошу вас, давайте сядем, – сказал он. – История, которую я вам расскажу, несколько запутанна.
Когда все расселись, он начал:
– Я – Рэйвен, лорд Стоунли. Король Генрих приказал мне жениться на вашей кузине Памеле, а мужем Роксанны должен стать мой брат Питер.
– Тогда почему вы здесь? – поинтересовалась Агата.
– После того как Роксанна и Памела прибыли в Англию, мы все собрались в замке моего отчима, в Фортенголле. Моя мать занималась устройством церемонии, после которой мы с Памелой должны были приехать в Англфорд. А Роксанна… Скажите, вы действительно не получали от нее известий?
– Почему вы думаете, что мы могли их получить? – спросил лорд Томас.
– Потому что она здесь, в Уэльсе. – Глаза Агаты широко распахнулись.
– Нет! Как она может быть в Уэльсе, когда вы, то есть ваш брат…
– С Питером произошел несчастный случай. Он сломал ногу, и теперь довольно долго ему придется лежать в постели, – сказал Рэйвен. – А ваша сестра воспользовалась этим, чтобы сбежать.
– Она не могла! – ахнула Агата.
– Могла! – сказал лорд Томас, поворачиваясь к жене. – Она всегда была слишком упряма и…
– А что с вашим братом? – перебила его Агата. – Он… его нога, он ее не лишится?
– Нет! Самое худшее, что может быть, так это небольшая хромота. Во всем остальном он – точная моя копия, мы с ним близнецы.
Агата принялась внимательно его рассматривать.
– Это Бейлин, – заявил Томас.
– Кто? – спросил Рэйвен.
– Бейлин из Пенлина. Роксанна убедила себя, что влюблена в него.
– Бейлин – наш кузен, сын брата моей матери, – пояснила Агата. – А Пенлин – древняя крепость, которую не смог покорить ни один лорд. Честно говоря, за последние тридцать лет никто и не пытался это сделать, с тех пор как моя мать Рианнон и ее сестра Серидвен вышли замуж за лордов Мерсии. Они были принцессами Пенлина, но после их свадьбы Пенлин оставили в покое, и мы жили как добрые соседи.
– Бейлин владелец Пенлина, – заключил Рэйвен. Агата кивком подтвердила его догадку. – А Пенлин действительно находится поблизости?
– Да, Биттеншир граничит с Англфордом, а Англфорд – с Пенлином. Я провожу вас туда завтра утром, – предложил Томас.
– Нет, – резко возразил Рэйвен.
Раз он смог добраться до Биттеншира, то как-нибудь найдет дорогу на Пенлин. Кроме того, он собирался встретиться с Роксанной без свидетелей. Он не хотел, чтобы она получила возможность просить защиты у своего родственника.
– Нет? – удивился лорд Томас.
– Нет, она гордая женщина, и то, что я поймаю ее и увезу в Англию, будет для нее оскорбительным. Думаю, лучше, если она снесет это оскорбление без свидетелей, тем более, если этими свидетелями будут члены ее семьи.
Агата пристально посмотрела на Рэйвена:
– Похоже, вы хорошо изучили мою сестру, милорд?
Слишком хорошо! Но Рэйвен лишь молча пожал плечами. – Мы все ее прекрасно знаем, – прорычал Томас, – кроме нашего короля, которому следовало бы познакомиться с ней поближе! Святой Иисус! Думаю, он совершил большую ошибку, заставив ее уехать в Англию. Агата, ты же знаешь, как она любит Уэльс. Раз у нее нет шансов получить Биттеншир, Генриху следовало быть более благоразумным и отдать ее в жены какому-нибудь местному лорду. – Томас тяжело вздохнул. – Знаете, лорд Рэйвен, Рокси – испорченная, необузданная и дикая девчонка. Раз она решила остаться в Уэльсе, то сделает все, чтобы добиться этого. Она пойдет против воли Генриха, не задумываясь о том, как это может отразиться на судьбах других. Я часто думал о том, что, когда она появилась на свет, у ее родителей было уже слишком много детей, и они не могли уделять ей должного внимания. Она всегда была предоставлена самой себе, не знала, что такое чувство долга и ответственность перед другими. А теперь она позорит нашу семью, убегая от человека, которого сам король выбрал ей в мужья. Господи, что подумает об этом Генрих?
Томас остановил тяжелый взгляд на Рэйвене.
– Генрих ничего не знает, – ответил тот. – Когда мы обнаружили, что она сбежала, я поехал за ней, потому что мой брат Питер не смог этого сделать. Если бы не нога, он, конечно, сам приехал бы сюда.
– Разумеется.
– Но, клянусь, я верну ее назад.
– Это очень благородно с вашей стороны, лорд Рэйвен, – сказал Томас. – А как там Памела?
– С ней все в порядке, – ответила вместо Рэйвена леди Агата. – Она умная, тихая и послушная. Любой скажет, что из нее получится замечательная жена. Не так ли?
Рэйвен кивнул. В это время в зал вошли слуги, чтобы накрыть столы к ужину.
– Лорд Рэйвен, – сказал Томас, – у нас гостят две сестры Агаты со своими мужьями и детьми. Разрешите представить вас им!
Он направился к своим многочисленным родственникам, чтобы собрать их вместе.
– Роксанна не испорченная девчонка, – тихо промолвила леди Агата, наклонившись к Рэйвену, – совсем не испорченная. Да, моей младшей сестре действительно уделяли слишком мало внимания, но не намеренно, а просто потому, что она родилась последней. До тех пор пока к нам не приехала Памела, Рокси росла словно сирота. Она была совершенно свободна, гуляла, где хотела, заводила знакомства с местными кельтами. Понимаете, у них было время для нее, а у ее собственной семьи нет. Милорд, если Роксанна стала такой независимой и своенравной, то это из-за того, что ей всегда приходилось рассчитывать только на себя. Но зато она станет сильной и верной помощницей тому, кто будет ее мужем.
– Ваши слова следовало бы послушать моему брату, потому что это ему выпало подобное испытание.
– Да, но лорд Питер сам со временем узнает все, а вам нужно знать это сейчас.
Леди Агата смотрела Рэйвену прямо в, глаза.
– Почему?
– Потому что вы здесь, а он нет. И именно вы должны будете поймать ее. Но когда вам это удастся, лорд Рэйвен, то, что вы увидите, может вам не понравиться.
Рэйвен вздрогнул. Ему вообще не нравилось все, что было связано с Роксанной.
– Почему вы так думаете?
– Она привыкла сама распоряжаться своей судьбой. Роксанна никогда не принимала в расчет то, что женщины редко могут это делать, что у них нет никаких прав. Поэтому прошу вас, милорд, не спешите осудить ее. Проявите терпение и снисходительность.
В этот момент к ним подошел Томас в сопровождении двух лордов и их жен. Рэйвен тут же понял, что дамы – сестры Роксанны, потому что они, как и Агата, были очень похожи. Но ни одна, неожиданно подумал Рэйвен, не была так красива, как самая младшая из них.
Роксанна сидела на своем жеребце и смотрела на Биттеншир из-за густых зарослей кустарника. Сердце сжималось у нее в груди, а к горлу подкатывал комок. Она изнывала от желания подъехать к стенам замка, дождаться, пока опустят мост, а потом броситься в объятия своей сестры Агаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
Питер попытался заглянуть ей в глаза.
– А вы думаете не так, как ваша кузина? – Памела пожала плечами и отвернулась.
– Рокси любит землю, – тихо сказала она и снова посмотрела на Питера, – а я люблю людей.
– Рэйвену очень повезло.
– Почему? Он получит кусок уэльской земли, которая ему совершенно не нужна.
– Раз вы уверены, что Роксанна скоро вернется и будет ухаживать за мной, то я тоже уверен, что Рэйвен с радостью станет хозяином Англфорда.
– Вы действительно так думаете? Он улыбнулся и пожал ей руку.
– Я уверен. И я знаю своего брата-близнеца лучше, чем вы знаете свою кузину.
Они долго смотрели друг на друга, но потом Питер перевел взгляд на поднос, где лежал большой кусок сладкого пирога.
– Хотите попробовать? – спросил Питер.
– Нет, спасибо. Я еще не ужинала и не хочу перебивать аппетит.
– Разве есть какой-нибудь закон, который запрещает нам начинать нашу трапезу со сладостей?
– Пожалуй, нет.
– Тогда съешьте кусочек.
– Но это же для вас…
– А теперь и для вас тоже.
Питер отломил кусок пирога, обильно политого кремом, и поднес ко рту Памелы. Та откусила, и капля крема прилипла к ее носу, а сладкая начинка потекла по подбородку.
– Может быть, вы и считаете, что кормите меня, как маленького ребенка, но сами едите точно так же! – засмеялся он, отправляя в рот оставшийся кусок пирога.
– Неужели, милорд?
Памела схватила остатки пирога с тарелки и размазала их по лицу Питера. Крем, мед и ягодный сок потекли по его щекам и бороде.
– Ах, ты! – засмеялся он и схватил полотенце, лежавшее в тазу рядом с кроватью. Он вытер лицо и бросил полотенце обратно.
– Это не по-рыцарски, – покачала головой Памела, имея в виду его намек на ее неумение есть.
– У вас крем на носу. Хотите вытереться? – Питер снял крем кончиком пальца и слизал его. – Нет, – задумчиво произнес он, – пожалуй, вам лучше будет испробовать вот это.
С этими словами он одной рукой отставил поднос в сторону, а потом схватил Памелу за талию, посадил к себе на колени и принялся щекотать. Девушка засмеялась, пытаясь увернуться.
– Отпусти! – беспомощно отбивалась она. – Я могу неловко повернуться и повредить твою ногу.
– Она и так сломана, чем еще ей можно повредить? Нет, я тебя не отпущу, пока ты не получишь сполна, – объявил Питер, продолжая щекотать ее.
В этот момент юбка Памелы задралась, и Питер увидел длинный шрам на внутренней стороне ее икры.
– Господи, что с тобой случилось? – Он тут же прекратил свою шутливую пытку.
– Ничего страшного. – Памела опустила юбку, но осталась сидеть у него на коленях. – Я играла во дворе с твоими братьями. Они прятались от меня, злой колдуньи из заколдованного леса. Я полезла за ними в терновник и оцарапала ногу.
– Мама видела твою рану?
– Зачем? Ведь это простая царапина!
– А ты сама промывала ее?
– Нет! – Памела нетерпеливо замотала головой. – Говорю же тебе, это сущий пустяк.
– Возможно, но это зависит от того, какой куст оцарапал тебя. Некоторые из них ядовиты.
– Неужели ты думаешь, что я могу умереть?
– Нет, но нужно посмотреть, не началось ли воспаление.
– Какое воспаление? О чем ты говоришь! – Памела попыталась слезть с кровати.
Однако Питер обнял ее за талию.
– Если ты можешь говорить со мной о том, хожу ли я на горшок, то почему я не могу спросить тебя о воспалении? А теперь сиди спокойно, я должен посмотреть.
Памела закрыла глаза. Питер поднял край ее юбки и обнажил часть ноги. «Господи, – думала про себя Памела, – только бы этот осмотр не был слишком долгим!»
– Разве там не простая царапина? – спросила она, стискивая зубы. От прикосновений пальцев Питера к ее коже у нее непривычно заныло внизу живота. – Я знаю, что нога красная, но все произошло всего несколько часов назад.
– Питер, Памела? Чем это вы занимаетесь?
Памела открыла глаза, услышав женский голос, и увидела стоявшую в дверях леди Люсинду.
– Ничем.
Поспешно одернув юбку, Памела соскочила с кровати.
– Ничем? – Люсинда внимательно посмотрела на Питера.
– Мама, Памела сегодня оцарапала ногу в терновнике. Она сказала, что рана пустяковая, но я настоял на том, чтобы осмотреть ее и самому убедиться в этом.
– Да?
– Да, царапина действительно уже начинает заживать.
– Очень хорошо. – Люсинда вошла в комнату. – Я пришла позвать тебя присоединиться к нам за ужином, Памела.
– Простите, я принесла лорду Питеру поднос…
– Мне казалось, это дело слуг.
– Конечно! – Памела боком обошла леди Люсинду и начала пятиться к двери. – Я случайно встретила на лестнице Бесс и взяла у нее поднос, потому что мне было по пути и…
– Понятно. – Люсинда повернулась и указала на стол рядом с кроватью Питера: – А что это такое?
Питер и Памела посмотрели на полотенце, на которое указывала Люсинда. Оно все было перепачкано кремом и ягодным соком.
– Я испачкался, когда ел, – объяснил Питер.
– Неужели?
– Мы дурачились, – призналась Памела, и ее лицо залилось краской. – Мне просто хотелось, чтобы Питеру… лорду Питеру было не так скучно. Но теперь, когда вы здесь, могу я идти в свою комнату?
– А как же ужин? Если хочешь, слуги принесут его тебе в спальню.
– Нет, – Памела покачала головой, – я не голодна. Пожалуй, я сразу лягу спать.
– Хорошо, спокойной ночи, Памела.
– Спокойной ночи, – Памела бросила быстрый взгляд на Питера, – милорд.
После этого она опрометью выскочила из комнаты.
– Похоже, леди Памела проводит с тобой много времени наедине? – спросила леди Люсинда своего сына, когда за Памелой закрылась дверь.
– Роксанна попросила ее присмотреть за мной. Она делает только то, о чем просила ее кузина, моя невеста.
– Сомневаюсь, что леди Роксанна просила ее сидеть у тебя на коленях и задирать юбку.
– Мама! – Питер дрожал от возмущения. – Я знаю, что со стороны все это могло показаться двусмысленным, но я только хотел осмотреть ее ужасную рану! Ведь она так заботилась обо мне все эти дни. Вполне естественно было и мне позаботиться о ней.
– Да, дорогой.
– Мама! – Казалось, Питер терял терпение. – Мало того, что ты обращаешься со мной как с грудным младенцем, так теперь ты начинаешь думать обо мне как о человеке, потерявшем всякое представление о приличиях!
– Нет, Питер, я просто соглашаюсь с тобой.
Их взгляды встретились, но Люсинда быстро отвела глаза. Она поправила Питеру одеяло и взяла поднос.
– Хочешь еще кусок пирога? – спросила она, направляясь к выходу.
Питер пробормотал что-то невразумительное, и Люсинда покинула его спальню. Она не пошла на кухню и не стала звать слуг, а остановилась, прислонившись к стене.
Памела Англфорд была невинна как ангел. Люсинда верила этой девушке, она достаточно хорошо изучила ее, проводя много времени в ее обществе. И ее сын, Питер, тоже не лгал, когда говорил об их отношениях. Но все это не могло предотвратить надвигавшуюся опасность.
– Святой Боже! – прошептала Люсинда.
Что же наделал Генрих, отдав Памелу Рэйвену, а Роксанну Питеру! Все перевернулось вверх дном после того, как Люсьен приехал из Лондона с этими новостями и новоиспеченными невестами. Питер сломал ногу, Роксанна сбежала в Уэльс, Памела проводит часы напролет в компании Питера, а Рэйвен… Люсинда покачала головой. Рэйвен воспринимает все слишком близко к сердцу и мучается больше остальных.
Люсинда тяжело вздохнула и начала спускаться по лестнице. В конце концов, подумала она, жизнь все расставит по своим местам.
– Люсинда! – Лорд Йен поднимался ей навстречу. – Ты нашла Памелу?
– Да. Она… она развлекала Питера.
– Хорошо, что они нашли общий язык. Если она поладила с Питером, значит, сможет поладить и с Рэйвеном. Ты согласна со мной, дорогая?
– О да, конечно, – кивнула Люсинда, – ведь Питер и Рэйвен так похожи друг на друга.
Глава 13
Рэйвен стоял в главном зале замка Биттеншир. Последние дни пути выдались очень тяжелыми. Во-первых, он старался нагнать упущенное время, а во-вторых, путешествие по горам Уэльса оказалось нелегким делом. В начале весны горные тропы были опасны даже для опытного путешественника, а Рольф, его конь, был слишком крупным и с трудом пробирался по узким, едва различимым тропинкам. Казалось, эту землю никогда не освещает солнце. Почти все время небо было затянуто тучами, которые частенько проливались на землю ледяным дождем.
Рэйвен терял направление столько раз, что уже сбился со счету. Местные жители не говорили по-французски. Они изъяснялись на каком-то диком наречии, которое больше напоминало детский лепет. Как ни пытался Рэйвен выяснить у крестьян, по какой дороге ехать, они смотрели на него словно немые. В результате ему оставалось полагаться только на собственные инстинкты, которые, слава Богу, привели его в Биттеншир.
Рэйвен также собирался поблагодарить хозяев этого замка, как только ему представится возможность сделать это. Лорд и его жена были в отъезде, но их управляющий обеспечил Рэйвена горячей ванной, сытным ужином и мягкой постелью. Однако теперь ожидание встречи с сестрой Роксанны и ее мужем отнимало остатки его терпения. Он твердо решил сразу после слов благодарности потребовать выдать ему беглянку.
– Лорд Рэйвен?
Голос принадлежал высокому светловолосому мужчине средних лет.
– Лорд Томас?
– Да, – улыбнулся тот. – Я лорд Биттеншира, за что должен благодарить мою жену и короля Генриха. – Мужчина жестом предложил гостю сесть на стул напротив камина. – А вы тот, кому Генрих решил отдать в жены Роксанну?
– Э-э…
Рэйвен не успел объяснить, кто он такой, как приближающиеся женские голоса заставили его и лорда Томаса встать, чтобы поприветствовать хозяйку Биттеншира.
– Агата, познакомься с женихом Роксанны.
– Милорд. – Женщина приветливо улыбнулась и протянула руку. Она очень походила на Роксанну, только была старше и немного полнее.
Рэйвен нагнулся, чтобы поцеловать ей руку.
– А где моя сестра?
– Разве ее здесь нет? – удивился Рэйвен.
– Рокси? Конечно, нет. – Агата оглянулась на мужа и снова посмотрела на Рэйвена. – Почему она не с вами?
Рэйвен был сбит с толку известием о том, что Роксанны не оказалось дома. Тогда где же она?
– Прошу вас, давайте сядем, – сказал он. – История, которую я вам расскажу, несколько запутанна.
Когда все расселись, он начал:
– Я – Рэйвен, лорд Стоунли. Король Генрих приказал мне жениться на вашей кузине Памеле, а мужем Роксанны должен стать мой брат Питер.
– Тогда почему вы здесь? – поинтересовалась Агата.
– После того как Роксанна и Памела прибыли в Англию, мы все собрались в замке моего отчима, в Фортенголле. Моя мать занималась устройством церемонии, после которой мы с Памелой должны были приехать в Англфорд. А Роксанна… Скажите, вы действительно не получали от нее известий?
– Почему вы думаете, что мы могли их получить? – спросил лорд Томас.
– Потому что она здесь, в Уэльсе. – Глаза Агаты широко распахнулись.
– Нет! Как она может быть в Уэльсе, когда вы, то есть ваш брат…
– С Питером произошел несчастный случай. Он сломал ногу, и теперь довольно долго ему придется лежать в постели, – сказал Рэйвен. – А ваша сестра воспользовалась этим, чтобы сбежать.
– Она не могла! – ахнула Агата.
– Могла! – сказал лорд Томас, поворачиваясь к жене. – Она всегда была слишком упряма и…
– А что с вашим братом? – перебила его Агата. – Он… его нога, он ее не лишится?
– Нет! Самое худшее, что может быть, так это небольшая хромота. Во всем остальном он – точная моя копия, мы с ним близнецы.
Агата принялась внимательно его рассматривать.
– Это Бейлин, – заявил Томас.
– Кто? – спросил Рэйвен.
– Бейлин из Пенлина. Роксанна убедила себя, что влюблена в него.
– Бейлин – наш кузен, сын брата моей матери, – пояснила Агата. – А Пенлин – древняя крепость, которую не смог покорить ни один лорд. Честно говоря, за последние тридцать лет никто и не пытался это сделать, с тех пор как моя мать Рианнон и ее сестра Серидвен вышли замуж за лордов Мерсии. Они были принцессами Пенлина, но после их свадьбы Пенлин оставили в покое, и мы жили как добрые соседи.
– Бейлин владелец Пенлина, – заключил Рэйвен. Агата кивком подтвердила его догадку. – А Пенлин действительно находится поблизости?
– Да, Биттеншир граничит с Англфордом, а Англфорд – с Пенлином. Я провожу вас туда завтра утром, – предложил Томас.
– Нет, – резко возразил Рэйвен.
Раз он смог добраться до Биттеншира, то как-нибудь найдет дорогу на Пенлин. Кроме того, он собирался встретиться с Роксанной без свидетелей. Он не хотел, чтобы она получила возможность просить защиты у своего родственника.
– Нет? – удивился лорд Томас.
– Нет, она гордая женщина, и то, что я поймаю ее и увезу в Англию, будет для нее оскорбительным. Думаю, лучше, если она снесет это оскорбление без свидетелей, тем более, если этими свидетелями будут члены ее семьи.
Агата пристально посмотрела на Рэйвена:
– Похоже, вы хорошо изучили мою сестру, милорд?
Слишком хорошо! Но Рэйвен лишь молча пожал плечами. – Мы все ее прекрасно знаем, – прорычал Томас, – кроме нашего короля, которому следовало бы познакомиться с ней поближе! Святой Иисус! Думаю, он совершил большую ошибку, заставив ее уехать в Англию. Агата, ты же знаешь, как она любит Уэльс. Раз у нее нет шансов получить Биттеншир, Генриху следовало быть более благоразумным и отдать ее в жены какому-нибудь местному лорду. – Томас тяжело вздохнул. – Знаете, лорд Рэйвен, Рокси – испорченная, необузданная и дикая девчонка. Раз она решила остаться в Уэльсе, то сделает все, чтобы добиться этого. Она пойдет против воли Генриха, не задумываясь о том, как это может отразиться на судьбах других. Я часто думал о том, что, когда она появилась на свет, у ее родителей было уже слишком много детей, и они не могли уделять ей должного внимания. Она всегда была предоставлена самой себе, не знала, что такое чувство долга и ответственность перед другими. А теперь она позорит нашу семью, убегая от человека, которого сам король выбрал ей в мужья. Господи, что подумает об этом Генрих?
Томас остановил тяжелый взгляд на Рэйвене.
– Генрих ничего не знает, – ответил тот. – Когда мы обнаружили, что она сбежала, я поехал за ней, потому что мой брат Питер не смог этого сделать. Если бы не нога, он, конечно, сам приехал бы сюда.
– Разумеется.
– Но, клянусь, я верну ее назад.
– Это очень благородно с вашей стороны, лорд Рэйвен, – сказал Томас. – А как там Памела?
– С ней все в порядке, – ответила вместо Рэйвена леди Агата. – Она умная, тихая и послушная. Любой скажет, что из нее получится замечательная жена. Не так ли?
Рэйвен кивнул. В это время в зал вошли слуги, чтобы накрыть столы к ужину.
– Лорд Рэйвен, – сказал Томас, – у нас гостят две сестры Агаты со своими мужьями и детьми. Разрешите представить вас им!
Он направился к своим многочисленным родственникам, чтобы собрать их вместе.
– Роксанна не испорченная девчонка, – тихо промолвила леди Агата, наклонившись к Рэйвену, – совсем не испорченная. Да, моей младшей сестре действительно уделяли слишком мало внимания, но не намеренно, а просто потому, что она родилась последней. До тех пор пока к нам не приехала Памела, Рокси росла словно сирота. Она была совершенно свободна, гуляла, где хотела, заводила знакомства с местными кельтами. Понимаете, у них было время для нее, а у ее собственной семьи нет. Милорд, если Роксанна стала такой независимой и своенравной, то это из-за того, что ей всегда приходилось рассчитывать только на себя. Но зато она станет сильной и верной помощницей тому, кто будет ее мужем.
– Ваши слова следовало бы послушать моему брату, потому что это ему выпало подобное испытание.
– Да, но лорд Питер сам со временем узнает все, а вам нужно знать это сейчас.
Леди Агата смотрела Рэйвену прямо в, глаза.
– Почему?
– Потому что вы здесь, а он нет. И именно вы должны будете поймать ее. Но когда вам это удастся, лорд Рэйвен, то, что вы увидите, может вам не понравиться.
Рэйвен вздрогнул. Ему вообще не нравилось все, что было связано с Роксанной.
– Почему вы так думаете?
– Она привыкла сама распоряжаться своей судьбой. Роксанна никогда не принимала в расчет то, что женщины редко могут это делать, что у них нет никаких прав. Поэтому прошу вас, милорд, не спешите осудить ее. Проявите терпение и снисходительность.
В этот момент к ним подошел Томас в сопровождении двух лордов и их жен. Рэйвен тут же понял, что дамы – сестры Роксанны, потому что они, как и Агата, были очень похожи. Но ни одна, неожиданно подумал Рэйвен, не была так красива, как самая младшая из них.
Роксанна сидела на своем жеребце и смотрела на Биттеншир из-за густых зарослей кустарника. Сердце сжималось у нее в груди, а к горлу подкатывал комок. Она изнывала от желания подъехать к стенам замка, дождаться, пока опустят мост, а потом броситься в объятия своей сестры Агаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25