Алура и Локи передали поводья своих коней солдатам, а Одди застыл в сторонке, не зная, что делать и как поступать. Стефания кивнула ему па столбик, и тот тоже привязал своего скакуна.
Кто-то доложил командиру о прибытии гостей, и через несколько минут тот вышел из шатра. Лет ему было, наверное, едва ли восемнадцать, да и держался он не слишком уверенно, хотя пытался показать гордо вздернутым подбородком и прямой спиной, что он здесь главный. Локи за спиной Стефании заржал самым неприличным образом, но пинок Алуры заставил его заткнуться. Командир слегка зарделся, но тут же с собой справился.
— С кем имею честь беседовать? — поинтересовался он как можно солиднее, но голос на последней фразе сорвался предательским фальцетом.
— Мы воины Пограничья, — заговорила Стефания, не давая времени Локи вставить какую-нибудь шуточку. По очереди она представила себя и остальных, причем Локи назвала именно Локи, а не Дори. Одди, услышав это имя, дернулся, но смолчал, мрачно уставившись в землю.
— Мое имя Ашерри тайх Сург, — представился командир. — Я командую этим воинским соединением.
— У нас для вас важные вести, — проговорила Стефания поспешно и указала куда-то на юг. — К вам приближается большой отряд имперцев. Скоро он выскочит на наш лагерь, если дозорные уже его не заметили.
— Ну это вряд ли, — подала голос Алура. — Они еще далеко. Пока есть время подготовиться. Я видела, что у вас тут не только кавалерия.
— Да. — Ашерри тайх Сург подозрительно вгляделся в липа своих нежданных гостей. — Только непонятно, почему я должен вам верить, а не отдать приказ допросить с пристрастием?
Теперь расхохотались Алура и Локи вместе. Одди поморщился, как от зубной боли, и опять смолчал. Стефания зло взглянула на веселящихся богов и наклонилась к самому уху командира.
— Три месяца назад Гюрза дала твоему предшественнику два пакета. Один он вскрыл, прибыв в Приграничье, а второй до сих пор, наверное, валяется среди бумаг. Там содержатся указания на случай падения Айлегрэнда. Среди прочего есть и такой пункт: поступайте, как вам подсказывают честь и здравый смысл. Если ты его найдешь, то сможешь убедиться в моей правоте.
— Я его уже вскрыл, — командир помрачнел. — Но Гюрза раздала такие пакеты всем.
— Я могла бы тебе рассказать, когда, где и как она это сделала, но, боюсь, ты там не присутствовал, — Стефания выпрямилась и улыбнулась. — Я права?
— Права, — буркнул Ашерри тайх Сург и пригласил всех в шатер.
Едва только они подошли к расстеленной на походном столе карте, Алура немедленно кинулась ее изучать. Стефания, стоя за ее спиной, поглядывала одним глазом на Локи, жующего вытащенное из кармана яблоко.
— Что скажешь, Локи? — поинтересовалась Алура, водя пальцем по какому-то оврагу милях в трех к северу.
— Я не Тор, — огрызнулся Локи, мотнув ярко-рыжей головой. — Я в битвах ничего не понимаю.
— Ну да, ну да, — спокойно, но при этом язвительно проговорила Перунова внучка и указала Ашерри тайх Сургу на тот же овраг. — Советую вам отступить вот сюда. Тут можно расположить копейщиков и сскиропосцев, а легкую кавалерию определить вот сюда… — Она водила пальцем по карте, указывая, где кого лучше поставить. Ашерри слушал Алуру и постепенно светлел лицом.
— Пожалуй, что и так, — он кивнул стоявшему у входа солдату. — Поднимай всех!..
Междуглавье
Жанна читала «Мастера и Маргариту» уже, наверное, в пятнадцатый раз и в очередной раз получала от этого не меньшее, чем в первый раз, удовольствие. Из спальни пришаркала бабка Стефания и остановилась у кресла, где расположилась Жанна. Девушка вскинула на старуху глаза и застыла в немом ожидании.
— Хорошая книга, — проговорила бабка Стефания, поглаживая шрам на шее узловатыми пальцами. В последнее время старые раны все чаще беспокоили старушку, и иногда она не могла встать по несколько дней.
— Да, мне тоже нравится, — Жанна улыбнулась как можно мягче.
— Есть там одна замечательная фраза, — Стефания Александровна задумалась на мгновение. — Как же она звучит… «…все теории стоят одна другой. Есть среди них и такая, согласно которой каждому будет дано по его вере…»— процитировала она точно по тексту. Жанна даже могла свериться, потому что книга была открыта на этой странице, но бабка Стефания вряд ли видела цитату, так как стояла не с той стороны.
— И ведь верная фраза, — продолжила бабка Стефания через некоторое время. — Каждый находит свой мир мертвых. Атеист и тот находит нечто такое, о существовании чего он только подозревал. Вот веришь ты в Одина и Тора, так попадешь на Валгаллу; веруешь в Зевса, и Аид тебе обеспечен; признаешь существование Даждьбога и Перуна, и пойдешь прямиком в Ирий или Навь… Тяжело, конечно, всем этим силам и богам сосуществовать вместе. Тяжко. Но необходимо. Да, бывают и стычки, и бои, и даже гибнут некоторые, как Яровит, например. Да только все равно в Небесной Коммуналке приходится мириться с капризами Афродиты и шуточками Локи. Может, кому-то и не нравятся какие-либо кланы, но это ничего не меняет. Да, помнится, первое время все кланы ополчились на этого новоявленного выскочку Христа, мнившегося невесть откуда и заявившего свои права на монотеизм, но вскоре и ему пришлось смириться с порядка ми Небесного Дома и жить как все, на своей территории, и не выказывать никаких претензий на соседние. Трудно было смириться с его появлением, но смогли все-таки. Кое-как, скрепя сердце.
А потом остальные кланы начали свою тихую экспансию в стан Христа. И появился Илья-пророк… В общем, это было развлечением, а Христос оказался настолько умен, что не стал мешать. Он уже прочно стоял на ногах и был доволен своим положением. Верно ведь говорят, что хорошими богами не рождаются, хорошими богами становятся.
Кланы других богов были настолько стары, что во многих Мирах их уже успели позабыть, и они начинали возвращаться после иной раз почти пяти тысяч лет забвения. Да и то часто это бывало в странном, искаженном виде. Хотя и так неплохо. Больше всех, конечно, повезло клану Будды. Уж слишком удачную философию он придумал и вдолбил своим последователям. Световиду и Одину пришлось тяжелее: воины и стихии — они и есть воины и стихии. Тут уж ничего ни прибавить, ни убавить… Но все же и их иногда вспоминают даже здесь, в Сквилэль. Хотя это не так уж и плохо. Например, про Аймана здесь никогда и не знали, а про Турриаэлля и не слышали. Боги бывают разные, но все они объединены одним — без людей им не прожить. Да и людям без богов будет ой как тяжко…
Бабка Стефания покачала головой, глядя на спокойную и невозмутимую Жанну сверху вниз. Девушка терпеливо ждала продолжения, но старушка только лишь коротко усмехнулась и потащилась обратно в комнату.
«Во дает! — подумала Жанна, глядя ей вслед. — Уже на богов перешла! В следующий раз прочитает мне лекцию о строении Вселенной?..»
В дверь позвонили, и Жанна немедленно помчалась открывать. Гости в этой квартире были редки, но каждый оказывался настоящим событием. Как-то раз даже приезжал министр обороны и вручил бабке Стефании какой-то орден с мудреным названием.
Распахнув входную дверь, Жанна изумленно застыла на пороге и некоторое время просто таращилась на невероятно красивую женщину с совершенно белыми волосами, но зато черными бровями и ресницами. Волосы явно не были крашеными, что только подтверждала белоснежная кожа без единого изъяна. Выглядела женщина лет на тридцать или тридцать пять, являя миру просто идеальный вариант красоты в самом расцвете. Зато одета она оказалась не совсем подобающим ее возрасту образом — в короткую кожаную куртку-косуху с огромным количеством карманов и всяческих металлических клепок, белую футболку с абстрактным рисунком, черные джинсы и грубые армейские ботинки.
За спиной женщины, которая была почти одного роста с Жанной, стоял рыжеволосый человек с зелеными глазами. На его слегка заостренном лице, казалось, навечно застыло хитрое лисье выражение, но зато в глазах светилась небывалая мудрость.
Мужчине на вид было где-то около сорока. Одет он был примерно так же, как и женщина, но вместо футболки на нем был черный балахон с надписью «Алиса».
— Стефания здесь? — резким тоном поинтересовалась женщина, мрачно глядя в глаза Жанне.
— Да, — негромко пролепетала девушка, отступая в глубь коридора. Непонятным образом беловолосая женщина сумела всего одним ледяным взглядом довести Жанну до состояния легкой паники.
Женщина проскользнула внутрь квартиры, и мужчина вошел разве что не след в след за ней. Беловолосая сориентировалась почти мгновенно и направилась в дальнюю комнату. Рыжий шел за ней, не отставая. Оба они не разулись и теперь топтались по только что вымытым Жанной полам. Это вызвало недовольную гримасу домработницы, но так, чтобы гости не заметили. Закрыв дверь, Жанна поспешила следом за странной парочкой.
— Стефа! Ах ты, old pepper-box! — завопила женщина, едва увидев бабку Стефанию, и Жанна скривилась, уже отвыкнув от таких громких звуков. — Как ты?
— Алура? Локи? — Стефания Александровна несмело улыбнулась. — Откуда вы?
— Мне заплатят только после твоего возвращения в… — Алура покосилась на Жанну, — домой. Так что пришлось тебя нагонять, А Локи просто решил мне составить компанию. Иначе с кем ему играть?
— Да… — бабка Стефания сокрушенно покачала головой. — А про него вы что-нибудь знаете?
— Нет, — ответил вместо Алуры Локи. — Пока что мы его не встретили. Да мы тебя-то еле нашли. Хорошо, что Мир и время знакомые, не раз и не два мы здесь были. Как вместе, так и порознь… Ты лучше расскажи, как ты?
— Похоже, что скоро дальше побегу. — Старушка потерла горло.
— Ты пока отдыхай. Мы кофе попьем, а уже потом и поговорим, — непререкаемым тоном заявила Алура. —Места у тебя много, так что мы пока здесь поживем. Надо же мне свой контракт отрабатывать.
Алура коротко глянула на Жанну, и девушка метнулась на кухню варить кофе. С этой женщиной домработница ссориться не собиралась.
Появились Алура и Локи.
— Семь гербариев за шесть часов, — говорила Алура совершенно спокойным голосом.
— Восемь валетов, — таким же тоном отвечал ей Локи. У Жанны волосы на голове едва не встали дыбом. Вместо одной сумасшедшей, но безобидной старухи, — теперь трое. И двое вполне могли быть опасны.
— Ха! Шар в лузу у причала!
— Шах на западе!
— Звезда Давида в полете!
— Серый король и бубновый туз!
— Не кошерно, но все равно петля в загоне.
— Козырной шашкой с семью очками!
— Ну тогда получи забубённую косточку семь-пять!
— Ах так!..
Жанна едва слышно застонала сквозь зубы, разливая кофе по маленьким чашечкам…
Гюрза отложила в сторону очередное донесение из Приграничных Степей и устало потерла ладонями лицо. Спать хотелось ужасно, но времени на это не было.
Едва приметно колыхнулось пламя свечей, и тени, сплясав свой ветреный танец, сложились на стене в фигуру человека. Тень тени среди теней, почти незаметный абрис, но Лишенная Имени моментально догадалась, кто это.
— Хоори, — едва слышно произнесла она, медленно поднимаясь. — Тень Огня…
— Верно, — тень колыхнулась, но плоти не обрела. — Узнала, хотя сколько веков прошло.
— Нас лишили Имен, а не Памяти, — Гюрза стояла неестественно прямо, уронив руки вдоль тела.
— Мы виделись лишь раз, слишком давно, — Хоори хмыкнул. — Ты знаешь будущее?
— Да, Хранитель Памяти Пограничья, — Гюрза хрипло рассмеялась. — Свою смерть я вижу,
— А то, что будет за ней? — Хоори переместился по с гене немного правее. — Ваш Мир Танэль… Мне он нравится, но именно отсюда начнется то, что произойти не должно. Но произойдет. Ты и это знаешь?
— Вихрь Времени? Да, я знаю о нем. — Гюрза устало опустилась обратно на стул. — И что?
— Смотри… Это алмаз изначалья…
Хаос безбрежен, Хаос вечен. И лишь временами озаряют его вспышки огня, иногда бросающие тонкие ломкие тени на НЕЧТО, возникшее из сплетения отражений пламени Хаоса. Серые волны накатывают па это НЕЧТО, поглощают его, смывают и возрождают другое НЕЧТО.
Вспухает малиновый шар безумной темноты фиолетового сияния, выворачивается наизнанку, чернеет, рассыпается молнией червленого золота и снова пропадает в серых волнах.
Желтые искры окутывают рыжее пламя, разрывая его на миллионы серебряных птиц, рассыпавшихся пригоршней белых колокольцев.
Бесконечная зеленая лестница врастает в серые волны Лаоса, сворачивается в спираль и обрушивается внутрь себя розовым водопадом маслянистого света.
Лиловый бархат темноты складывается в непонятную фигуру голубого оригами, мнется под пальцами серых волн, выворачивается канареечным раструбом и бесконечное мгновение коллапсирует в ореоле бежевого света.
Снова вспышка золотого огня озаряет Хаос, бросает сеть неясных теней, едва различимых абрисов будущих замыслов на НЕЧТО, миг назад бывшее огромным сияющим алмазом в обрамлении янтарей, а сейчас перетекающее в серебряный поток рубинового пламени…
И над всем этим простираются огромные черные крылья. Если бы был кто-то, имеющий уши, он бы услышал лязг бронзовой чешуи и свист ветра в напряженных до пределах крыльях. Если бы здесь был кто-то, обладающий зрением, то он увидел бы исполинское змеевидное тело, вытянутую голову, на которой горят, словно залитые расплавленным золотом, равнодушные глаза Воплощения Хаоса, Хозяина здешних мест.
Тень черных крыльев на мгновение пересекается с абрисом, отброшенным вспышкой пламени, взгляд золотых глаз скользит по ней, и вдруг тень обретает четкость, повторяя формой язык огня. И Дракон Хаос замирает на месте, понимая, что ЭТО ПРОИЗОШЛО ОПЯТЬ!
Тень шевелится и продолжает существовать, хотя пламя давно угасло, обретает объем, цвет, но остается тенью. Тень Огня, но не Огонь.
Дракон Хаос запрокидывает голову, и лязгающий смех тонет в глубинах серых волн, а в золотых глазах просыпается, казалось бы, давно забытая жажда творить. Дракон снова счастлив.
А тем временем тень ломается, пляшет в рубиновых сполохах невидимого света, ищет и все никак не может найти форму, не может до конца обрести ЖИЗНЬ.
И тогда Дракон резко взмахивает крыльями и тень становится СУЩЕСТВОМ. Оно изумленно оглядывается и судорожно пытается вдохнуть, но вокруг только Хаос, безбрежный, многоликий и безличный.
Дракон хмурится и вторично взмахивает крыльями. В —его золотых глазах стынет непонимание, но СУЩЕСТВО вдыхает полной грудью, и по его лицу с пока еще не оформившимися, смазанными и неясными чертами текут слезы. Оно стонет и всхлипывает.
И тогда на мгновение Дракон теряет контроль над творением. Всего на миг, на один всхлип-вдох новорожденного существа, и Хаос вдруг наполняется звуками, обретает на миллионную долю секунды мириады образов и запахов, становится другим. И Дракон понимает: ОПЯТЬ РОДИЛАСЬ
ЖИЗНЬ. И все возникшее на это мгновение есть ни что иное, как намек, абрис, набросок будущего Мира, будущей Вселенной. И опять вместе с Жизнью родилась Смерть, Дракон видел уголком глаза Их размытые силуэты в серебристом сиянии алмазной крошки Хаоса.
И Дракон, запрокинув голову, расхохотался.
— Смотри, это хрупкий хрусталь ожидания…
Алура сидела рядом с Локи и внимательно смотрела на висящую над его лицом чашу. Она боялась смотреть непосредственно на своего мужа, чтобы опять не разрыдаться. Первое время она только и делала, что рыдала, а потом впала в апатию. Снова пришел дед Перун. Потоптался у входа , опасаясь смотреть на внучку и Огненного Лиса. Было видно, что ему страшно и неудобно.
— Может, нужно что? — спросил он несмело, отводя глаз a в сторону.
Алура качнула головой и даже не взглянула на деда.
— Ты же понимаешь, так было нужно, — в миллионный раз начал он оправдываться. — Ты понимаешь?! Алура, я не мог пойти против всех!
— Поначалу он кричал, — вдруг заговорила она впервые за много веков, и Перун вздрогнул. — Часто терял сознание, бредил, просил убить… — она говорила ровно, слишком ровно. Чаша уже почти переполнилась, и Алура протянула руку, поймав следующую каплю яда в ладонь. Тем временем чаша отплыла в сторону и жидкость выплеснулась па почерневшие камни у стены. Яровитовна подождала, пока чаша вернется на место, и убрала ладонь, стряхнув яд с пальцев. При этом она совершенно не изменилась в лице. — А потом… Потом я не знаю, что произошло. Теперь он все реже и реже приходит в себя, постоянно пребывает в прошлом и совсем не разговаривает. Дед, надо было убить его раньше. Пограничье сходит с ума вместе с ним.
— Я знаю. — Перун отвернулся и судорожно стиснул кулаки. — Только тогда открытое Пограничье погибло бы в одночасье.
— Нет, — тихо ответила A л ypa . — У Локи был преемник, которому он мог бы передать власть. Он хотел сделать это, но вы ему помешали. Теперь все кончено. Тиля тоже больше нет и… — она замолчала, глядя неотрывно на чашу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
Кто-то доложил командиру о прибытии гостей, и через несколько минут тот вышел из шатра. Лет ему было, наверное, едва ли восемнадцать, да и держался он не слишком уверенно, хотя пытался показать гордо вздернутым подбородком и прямой спиной, что он здесь главный. Локи за спиной Стефании заржал самым неприличным образом, но пинок Алуры заставил его заткнуться. Командир слегка зарделся, но тут же с собой справился.
— С кем имею честь беседовать? — поинтересовался он как можно солиднее, но голос на последней фразе сорвался предательским фальцетом.
— Мы воины Пограничья, — заговорила Стефания, не давая времени Локи вставить какую-нибудь шуточку. По очереди она представила себя и остальных, причем Локи назвала именно Локи, а не Дори. Одди, услышав это имя, дернулся, но смолчал, мрачно уставившись в землю.
— Мое имя Ашерри тайх Сург, — представился командир. — Я командую этим воинским соединением.
— У нас для вас важные вести, — проговорила Стефания поспешно и указала куда-то на юг. — К вам приближается большой отряд имперцев. Скоро он выскочит на наш лагерь, если дозорные уже его не заметили.
— Ну это вряд ли, — подала голос Алура. — Они еще далеко. Пока есть время подготовиться. Я видела, что у вас тут не только кавалерия.
— Да. — Ашерри тайх Сург подозрительно вгляделся в липа своих нежданных гостей. — Только непонятно, почему я должен вам верить, а не отдать приказ допросить с пристрастием?
Теперь расхохотались Алура и Локи вместе. Одди поморщился, как от зубной боли, и опять смолчал. Стефания зло взглянула на веселящихся богов и наклонилась к самому уху командира.
— Три месяца назад Гюрза дала твоему предшественнику два пакета. Один он вскрыл, прибыв в Приграничье, а второй до сих пор, наверное, валяется среди бумаг. Там содержатся указания на случай падения Айлегрэнда. Среди прочего есть и такой пункт: поступайте, как вам подсказывают честь и здравый смысл. Если ты его найдешь, то сможешь убедиться в моей правоте.
— Я его уже вскрыл, — командир помрачнел. — Но Гюрза раздала такие пакеты всем.
— Я могла бы тебе рассказать, когда, где и как она это сделала, но, боюсь, ты там не присутствовал, — Стефания выпрямилась и улыбнулась. — Я права?
— Права, — буркнул Ашерри тайх Сург и пригласил всех в шатер.
Едва только они подошли к расстеленной на походном столе карте, Алура немедленно кинулась ее изучать. Стефания, стоя за ее спиной, поглядывала одним глазом на Локи, жующего вытащенное из кармана яблоко.
— Что скажешь, Локи? — поинтересовалась Алура, водя пальцем по какому-то оврагу милях в трех к северу.
— Я не Тор, — огрызнулся Локи, мотнув ярко-рыжей головой. — Я в битвах ничего не понимаю.
— Ну да, ну да, — спокойно, но при этом язвительно проговорила Перунова внучка и указала Ашерри тайх Сургу на тот же овраг. — Советую вам отступить вот сюда. Тут можно расположить копейщиков и сскиропосцев, а легкую кавалерию определить вот сюда… — Она водила пальцем по карте, указывая, где кого лучше поставить. Ашерри слушал Алуру и постепенно светлел лицом.
— Пожалуй, что и так, — он кивнул стоявшему у входа солдату. — Поднимай всех!..
Междуглавье
Жанна читала «Мастера и Маргариту» уже, наверное, в пятнадцатый раз и в очередной раз получала от этого не меньшее, чем в первый раз, удовольствие. Из спальни пришаркала бабка Стефания и остановилась у кресла, где расположилась Жанна. Девушка вскинула на старуху глаза и застыла в немом ожидании.
— Хорошая книга, — проговорила бабка Стефания, поглаживая шрам на шее узловатыми пальцами. В последнее время старые раны все чаще беспокоили старушку, и иногда она не могла встать по несколько дней.
— Да, мне тоже нравится, — Жанна улыбнулась как можно мягче.
— Есть там одна замечательная фраза, — Стефания Александровна задумалась на мгновение. — Как же она звучит… «…все теории стоят одна другой. Есть среди них и такая, согласно которой каждому будет дано по его вере…»— процитировала она точно по тексту. Жанна даже могла свериться, потому что книга была открыта на этой странице, но бабка Стефания вряд ли видела цитату, так как стояла не с той стороны.
— И ведь верная фраза, — продолжила бабка Стефания через некоторое время. — Каждый находит свой мир мертвых. Атеист и тот находит нечто такое, о существовании чего он только подозревал. Вот веришь ты в Одина и Тора, так попадешь на Валгаллу; веруешь в Зевса, и Аид тебе обеспечен; признаешь существование Даждьбога и Перуна, и пойдешь прямиком в Ирий или Навь… Тяжело, конечно, всем этим силам и богам сосуществовать вместе. Тяжко. Но необходимо. Да, бывают и стычки, и бои, и даже гибнут некоторые, как Яровит, например. Да только все равно в Небесной Коммуналке приходится мириться с капризами Афродиты и шуточками Локи. Может, кому-то и не нравятся какие-либо кланы, но это ничего не меняет. Да, помнится, первое время все кланы ополчились на этого новоявленного выскочку Христа, мнившегося невесть откуда и заявившего свои права на монотеизм, но вскоре и ему пришлось смириться с порядка ми Небесного Дома и жить как все, на своей территории, и не выказывать никаких претензий на соседние. Трудно было смириться с его появлением, но смогли все-таки. Кое-как, скрепя сердце.
А потом остальные кланы начали свою тихую экспансию в стан Христа. И появился Илья-пророк… В общем, это было развлечением, а Христос оказался настолько умен, что не стал мешать. Он уже прочно стоял на ногах и был доволен своим положением. Верно ведь говорят, что хорошими богами не рождаются, хорошими богами становятся.
Кланы других богов были настолько стары, что во многих Мирах их уже успели позабыть, и они начинали возвращаться после иной раз почти пяти тысяч лет забвения. Да и то часто это бывало в странном, искаженном виде. Хотя и так неплохо. Больше всех, конечно, повезло клану Будды. Уж слишком удачную философию он придумал и вдолбил своим последователям. Световиду и Одину пришлось тяжелее: воины и стихии — они и есть воины и стихии. Тут уж ничего ни прибавить, ни убавить… Но все же и их иногда вспоминают даже здесь, в Сквилэль. Хотя это не так уж и плохо. Например, про Аймана здесь никогда и не знали, а про Турриаэлля и не слышали. Боги бывают разные, но все они объединены одним — без людей им не прожить. Да и людям без богов будет ой как тяжко…
Бабка Стефания покачала головой, глядя на спокойную и невозмутимую Жанну сверху вниз. Девушка терпеливо ждала продолжения, но старушка только лишь коротко усмехнулась и потащилась обратно в комнату.
«Во дает! — подумала Жанна, глядя ей вслед. — Уже на богов перешла! В следующий раз прочитает мне лекцию о строении Вселенной?..»
В дверь позвонили, и Жанна немедленно помчалась открывать. Гости в этой квартире были редки, но каждый оказывался настоящим событием. Как-то раз даже приезжал министр обороны и вручил бабке Стефании какой-то орден с мудреным названием.
Распахнув входную дверь, Жанна изумленно застыла на пороге и некоторое время просто таращилась на невероятно красивую женщину с совершенно белыми волосами, но зато черными бровями и ресницами. Волосы явно не были крашеными, что только подтверждала белоснежная кожа без единого изъяна. Выглядела женщина лет на тридцать или тридцать пять, являя миру просто идеальный вариант красоты в самом расцвете. Зато одета она оказалась не совсем подобающим ее возрасту образом — в короткую кожаную куртку-косуху с огромным количеством карманов и всяческих металлических клепок, белую футболку с абстрактным рисунком, черные джинсы и грубые армейские ботинки.
За спиной женщины, которая была почти одного роста с Жанной, стоял рыжеволосый человек с зелеными глазами. На его слегка заостренном лице, казалось, навечно застыло хитрое лисье выражение, но зато в глазах светилась небывалая мудрость.
Мужчине на вид было где-то около сорока. Одет он был примерно так же, как и женщина, но вместо футболки на нем был черный балахон с надписью «Алиса».
— Стефания здесь? — резким тоном поинтересовалась женщина, мрачно глядя в глаза Жанне.
— Да, — негромко пролепетала девушка, отступая в глубь коридора. Непонятным образом беловолосая женщина сумела всего одним ледяным взглядом довести Жанну до состояния легкой паники.
Женщина проскользнула внутрь квартиры, и мужчина вошел разве что не след в след за ней. Беловолосая сориентировалась почти мгновенно и направилась в дальнюю комнату. Рыжий шел за ней, не отставая. Оба они не разулись и теперь топтались по только что вымытым Жанной полам. Это вызвало недовольную гримасу домработницы, но так, чтобы гости не заметили. Закрыв дверь, Жанна поспешила следом за странной парочкой.
— Стефа! Ах ты, old pepper-box! — завопила женщина, едва увидев бабку Стефанию, и Жанна скривилась, уже отвыкнув от таких громких звуков. — Как ты?
— Алура? Локи? — Стефания Александровна несмело улыбнулась. — Откуда вы?
— Мне заплатят только после твоего возвращения в… — Алура покосилась на Жанну, — домой. Так что пришлось тебя нагонять, А Локи просто решил мне составить компанию. Иначе с кем ему играть?
— Да… — бабка Стефания сокрушенно покачала головой. — А про него вы что-нибудь знаете?
— Нет, — ответил вместо Алуры Локи. — Пока что мы его не встретили. Да мы тебя-то еле нашли. Хорошо, что Мир и время знакомые, не раз и не два мы здесь были. Как вместе, так и порознь… Ты лучше расскажи, как ты?
— Похоже, что скоро дальше побегу. — Старушка потерла горло.
— Ты пока отдыхай. Мы кофе попьем, а уже потом и поговорим, — непререкаемым тоном заявила Алура. —Места у тебя много, так что мы пока здесь поживем. Надо же мне свой контракт отрабатывать.
Алура коротко глянула на Жанну, и девушка метнулась на кухню варить кофе. С этой женщиной домработница ссориться не собиралась.
Появились Алура и Локи.
— Семь гербариев за шесть часов, — говорила Алура совершенно спокойным голосом.
— Восемь валетов, — таким же тоном отвечал ей Локи. У Жанны волосы на голове едва не встали дыбом. Вместо одной сумасшедшей, но безобидной старухи, — теперь трое. И двое вполне могли быть опасны.
— Ха! Шар в лузу у причала!
— Шах на западе!
— Звезда Давида в полете!
— Серый король и бубновый туз!
— Не кошерно, но все равно петля в загоне.
— Козырной шашкой с семью очками!
— Ну тогда получи забубённую косточку семь-пять!
— Ах так!..
Жанна едва слышно застонала сквозь зубы, разливая кофе по маленьким чашечкам…
Гюрза отложила в сторону очередное донесение из Приграничных Степей и устало потерла ладонями лицо. Спать хотелось ужасно, но времени на это не было.
Едва приметно колыхнулось пламя свечей, и тени, сплясав свой ветреный танец, сложились на стене в фигуру человека. Тень тени среди теней, почти незаметный абрис, но Лишенная Имени моментально догадалась, кто это.
— Хоори, — едва слышно произнесла она, медленно поднимаясь. — Тень Огня…
— Верно, — тень колыхнулась, но плоти не обрела. — Узнала, хотя сколько веков прошло.
— Нас лишили Имен, а не Памяти, — Гюрза стояла неестественно прямо, уронив руки вдоль тела.
— Мы виделись лишь раз, слишком давно, — Хоори хмыкнул. — Ты знаешь будущее?
— Да, Хранитель Памяти Пограничья, — Гюрза хрипло рассмеялась. — Свою смерть я вижу,
— А то, что будет за ней? — Хоори переместился по с гене немного правее. — Ваш Мир Танэль… Мне он нравится, но именно отсюда начнется то, что произойти не должно. Но произойдет. Ты и это знаешь?
— Вихрь Времени? Да, я знаю о нем. — Гюрза устало опустилась обратно на стул. — И что?
— Смотри… Это алмаз изначалья…
Хаос безбрежен, Хаос вечен. И лишь временами озаряют его вспышки огня, иногда бросающие тонкие ломкие тени на НЕЧТО, возникшее из сплетения отражений пламени Хаоса. Серые волны накатывают па это НЕЧТО, поглощают его, смывают и возрождают другое НЕЧТО.
Вспухает малиновый шар безумной темноты фиолетового сияния, выворачивается наизнанку, чернеет, рассыпается молнией червленого золота и снова пропадает в серых волнах.
Желтые искры окутывают рыжее пламя, разрывая его на миллионы серебряных птиц, рассыпавшихся пригоршней белых колокольцев.
Бесконечная зеленая лестница врастает в серые волны Лаоса, сворачивается в спираль и обрушивается внутрь себя розовым водопадом маслянистого света.
Лиловый бархат темноты складывается в непонятную фигуру голубого оригами, мнется под пальцами серых волн, выворачивается канареечным раструбом и бесконечное мгновение коллапсирует в ореоле бежевого света.
Снова вспышка золотого огня озаряет Хаос, бросает сеть неясных теней, едва различимых абрисов будущих замыслов на НЕЧТО, миг назад бывшее огромным сияющим алмазом в обрамлении янтарей, а сейчас перетекающее в серебряный поток рубинового пламени…
И над всем этим простираются огромные черные крылья. Если бы был кто-то, имеющий уши, он бы услышал лязг бронзовой чешуи и свист ветра в напряженных до пределах крыльях. Если бы здесь был кто-то, обладающий зрением, то он увидел бы исполинское змеевидное тело, вытянутую голову, на которой горят, словно залитые расплавленным золотом, равнодушные глаза Воплощения Хаоса, Хозяина здешних мест.
Тень черных крыльев на мгновение пересекается с абрисом, отброшенным вспышкой пламени, взгляд золотых глаз скользит по ней, и вдруг тень обретает четкость, повторяя формой язык огня. И Дракон Хаос замирает на месте, понимая, что ЭТО ПРОИЗОШЛО ОПЯТЬ!
Тень шевелится и продолжает существовать, хотя пламя давно угасло, обретает объем, цвет, но остается тенью. Тень Огня, но не Огонь.
Дракон Хаос запрокидывает голову, и лязгающий смех тонет в глубинах серых волн, а в золотых глазах просыпается, казалось бы, давно забытая жажда творить. Дракон снова счастлив.
А тем временем тень ломается, пляшет в рубиновых сполохах невидимого света, ищет и все никак не может найти форму, не может до конца обрести ЖИЗНЬ.
И тогда Дракон резко взмахивает крыльями и тень становится СУЩЕСТВОМ. Оно изумленно оглядывается и судорожно пытается вдохнуть, но вокруг только Хаос, безбрежный, многоликий и безличный.
Дракон хмурится и вторично взмахивает крыльями. В —его золотых глазах стынет непонимание, но СУЩЕСТВО вдыхает полной грудью, и по его лицу с пока еще не оформившимися, смазанными и неясными чертами текут слезы. Оно стонет и всхлипывает.
И тогда на мгновение Дракон теряет контроль над творением. Всего на миг, на один всхлип-вдох новорожденного существа, и Хаос вдруг наполняется звуками, обретает на миллионную долю секунды мириады образов и запахов, становится другим. И Дракон понимает: ОПЯТЬ РОДИЛАСЬ
ЖИЗНЬ. И все возникшее на это мгновение есть ни что иное, как намек, абрис, набросок будущего Мира, будущей Вселенной. И опять вместе с Жизнью родилась Смерть, Дракон видел уголком глаза Их размытые силуэты в серебристом сиянии алмазной крошки Хаоса.
И Дракон, запрокинув голову, расхохотался.
— Смотри, это хрупкий хрусталь ожидания…
Алура сидела рядом с Локи и внимательно смотрела на висящую над его лицом чашу. Она боялась смотреть непосредственно на своего мужа, чтобы опять не разрыдаться. Первое время она только и делала, что рыдала, а потом впала в апатию. Снова пришел дед Перун. Потоптался у входа , опасаясь смотреть на внучку и Огненного Лиса. Было видно, что ему страшно и неудобно.
— Может, нужно что? — спросил он несмело, отводя глаз a в сторону.
Алура качнула головой и даже не взглянула на деда.
— Ты же понимаешь, так было нужно, — в миллионный раз начал он оправдываться. — Ты понимаешь?! Алура, я не мог пойти против всех!
— Поначалу он кричал, — вдруг заговорила она впервые за много веков, и Перун вздрогнул. — Часто терял сознание, бредил, просил убить… — она говорила ровно, слишком ровно. Чаша уже почти переполнилась, и Алура протянула руку, поймав следующую каплю яда в ладонь. Тем временем чаша отплыла в сторону и жидкость выплеснулась па почерневшие камни у стены. Яровитовна подождала, пока чаша вернется на место, и убрала ладонь, стряхнув яд с пальцев. При этом она совершенно не изменилась в лице. — А потом… Потом я не знаю, что произошло. Теперь он все реже и реже приходит в себя, постоянно пребывает в прошлом и совсем не разговаривает. Дед, надо было убить его раньше. Пограничье сходит с ума вместе с ним.
— Я знаю. — Перун отвернулся и судорожно стиснул кулаки. — Только тогда открытое Пограничье погибло бы в одночасье.
— Нет, — тихо ответила A л ypa . — У Локи был преемник, которому он мог бы передать власть. Он хотел сделать это, но вы ему помешали. Теперь все кончено. Тиля тоже больше нет и… — она замолчала, глядя неотрывно на чашу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40