Минуту спустя Мелани впервые за всю ночь присела, с благодарностью приняв бутылку воды у волонтера из Красного Креста.
– Спасибо, – признательно улыбнулась она. Мелани умирала от жажды, но до сих пор не могла улучить момент попить. Весь день у нее во рту маковой росинки не было, но она не чувствовала голода – слишком устала. Она с наслаждением пила воду, собираясь вернуться к работе, когда мимо стрелой пронеслась маленькая рыжая женщина в джинсах, фуфайке и розовых кедах «Конверс». Фуфайка была ярко-розовой, с надписью «Господь грядет. Не сиди без дела».
Живые васильковые глаза остановились на Мелани, и губы женщины вдруг изогнулись в улыбке.
– Мне очень понравилось ваше вчерашнее выступление, – шепотом сказала она.
– Правда? Вы там были? – Глупый вопрос. Конечно же, была, раз так говорит. Мелани расстроилась. Концерт и землетрясение, не давшее ей закончить выступление, казалось, остались где-то далеко, в другой жизни. – Спасибо. Ну и ночка, правда? Как вы все это пережили? Без потерь? – Рыжая женщина на первый взгляд не пострадала. Она несла поднос с бинтами, пластырем и медицинскими ножницами. – Вы из Красного Креста?
– Нет, я медсестра. – В своей розовой фуфайке и кедах она напоминала ребенка из детского лагеря. На шее у нее висел крестик, и Мелани, прочитав надпись на ее фуфайке, улыбнулась. Глаза у женщины горели. И без дела она определенно не сидела. – А вы здесь от Красного Креста? – спросила женщина. Она не отказалась бы от помощницы, поскольку уже много часов обрабатывала и зашивала раны. Раненых в лазарете старались не задерживать: оценив серьезность травмы, людей распределяли кого куда – тяжелых в клиники с реанимационным отделением, а пациентам с легкими ранениями оказывали помощь тут же, в лазарете, чтобы не перегружать врачей в больницах: там хватало и серьезных раненых. До сих пор эта система работала безотказно.
– Нет, просто, оказавшись здесь, решила хоть чем-то помочь, – объяснила Мелани.
– Умница. Можете смотреть, как зашивают раны? В обморок при виде крови не падаете?
– Вроде нет, – ответила Мелани. Крови она за эту ночь навидалась достаточно, и, слава Богу, ей в отличие от подруги Эшли и Джейка с матерью не становилось дурно.
– Вот и славно. Тогда сможете мне помогать. – Женщина повела Мелани в глубь ангара, где отгородила себе место с импровизированным столом для осмотра и стерильными принадлежностями. Люди с ранами, которые требовалось зашить, ждали своей очереди. Женщина заставила Мелани вымыть руки хирургическим раствором, после чего та стала подавать ей инструменты. Почти все раны за редким исключением были незначительными. Маленькая рыжеволосая энтузиастка работала не покладая рук. Около двух часов ночи наступило временное затишье. Женщины наконец присели выпить воды и перекинуться парой слов.
– Ваше имя я знаю, – с улыбкой сказал рыжеволосый эльф. – А свое вам назвать забыла. Меня зовут Мэгги. Сестра Мэгги, – прибавила она.
– Сестра? Вы что, монахиня? – удивилась Мелани. Ей и в голову не приходило, что это маленькое создание в розовом с огненно-рыжей шевелюрой может оказаться монахиней. Ничто во внешнем виде ее новой знакомой на это не намекало. Разве что крестик на шее, но ведь крестик может носить любой. – Вы совсем не похожи на монахиню, – засмеялась Мелани.
Она в детстве училась в католической школе и полагала, что среди монахинь, особенно молодых, есть просто замечательные. А вот пожилых монахинь они все тогда считали вредными. Этого, правда, Мелани не сказала. К Мэгги это ни в коей мере не относилось. В ней аккумулировалось только хорошее – она была воплощением света, улыбок, радости и каторжного труда. Мелани успела про себя отметить, как прекрасно та ладит с людьми.
– Напротив, очень даже похожа, – возразила Мэгги. – В наше время монахини выглядят именно так.
– Когда я ходила в школу, они были совсем другие, – сказала Мелани. – Нравится мне ваша фуфайка.
– Это подарок детей. Не знаю, одобрил бы ее епископ, но людей она веселит. Я решила, что сегодня подходящее время, чтобы ее надеть: людям как никогда нужно улыбнуться. В городе, кажется, серьезные разрушения, многие остались без крова, в основном из-за пожаров. А где живете вы, Мелани? – полюбопытствовала сестра Мэгги, когда они допили воду и поднялись.
– В Лос-Анджелесе с мамой.
– Это хорошо, – одобрила Мэгги. – Вы с вашим оглушительным успехом могли бы жить самостоятельно и попасть в беду. У вас есть бойфренд?
Мелани с улыбкой кивнула:
– Есть. Он здесь. Наверное, уже спит в ангаре, куда нас поселили. Со мной еще моя подруга, мама и группа сопровождения с музыкантами.
– У вас, я смотрю, большая компания. Ваш парень к вам хорошо относится? – Пытливые ярко-голубые глаза Мэгги остановились на Мелани. Та не сразу ответила. Мэгги испытывала интерес к этой девочке, такой доброй, умной, без признаков звездной болезни. Непритязательность и скромность Мелани граничили с робостью. Она держалась как обычная девчонка ее возраста. И Мэгги это понравилось.
– Иногда он бывает внимательным, – нехотя заговорила Мелани. – Но он очень занят своими проблемами.
Опытная Мэгги предположила, что парень либо пьет, либо сидит на игле. При этом было видно, что сама девочка далека от этого. Просто удивительно, сюда ее никто на аркане не тянул, сама явилась в лазарет с искренним желанием помочь и действительно нашла здесь свое место. Это не подлежало сомнению, стоило только посмотреть, как вдумчиво она относилась к своей работе. Мелани оказалась совершенно земным человеком.
– Плохи дела, – вынесла вердикт Мэгги по поводу Джейка и велела Мелани завершать трудовой день длиной в одиннадцать часов, не считая бессонной ночи. В противном случае назавтра она ни на что не сгодится. Сама Мэгги собиралась переночевать на койке в лазарете, в специально отведенном для волонтеров и медперсонала месте. Им планировалось отвести отдельное помещение, но пока это оставалось только в планах.
– Могу я прийти завтра? – с надеждой в голосе спросила Мелани. Работать в лазарете ей понравилось. Время летело быстро, и здесь она почувствовала себя по-настоящему нужной.
– Как проснетесь, приходите. Позавтракать можете в общей столовой. Я буду там. Можете приходить, когда захотите, – великодушно разрешила сестра Мэгги.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила Мелани, не перестававшая про себя удивляться тому, что Мэгги монахиня. – До завтра, сестра.
– Спокойной вам ночи, Мелани, – тепло улыбнулась ей Мэгги. – Спасибо за помощь.
Махнув рукой на прощание, Мелани вышла. Мэгги проводила ее взглядом. Чудесная девушка! Мэгги не покидало ощущение, что Мелани чего-то ищет, возможно, ей не хватает самого главного в жизни. Хотя верилось в такое с трудом – при ее-то внешности, таланте и успехе. Что ж, как бы то ни было, у этой девушки все будет хорошо.
Мэгги собралась отметиться и укладываться спать.
А лицо Мелани светилось улыбкой, когда она вернулась в ангар, где оставила своих. Работать с Мэгги ей понравилось. До сих пор не верилось, что эта энергичная женщина монахиня. Мелани невольно пожалела, что ее мать не сострадательная, добрая и мудрая, а такая, как есть, – властная, эгоистичная женщина, реализующая за ее счет свои несбывшиеся мечты. Мать сама не прочь быть на месте Мелани, но если это невозможно, то пусть тогда на нее ляжет хотя бы отсвет звездной славы дочери. Но как же порой трудно соответствовать материнским амбициям!.. Хотелось разобраться в себе. Мелани даже не знала точно, чего хочет от жизни, о чем мечтает. Хотя теперь, после дня в Лазарете (так долго она никогда не стояла на сцене), казалось, будто в эту ночь после землетрясения в Сан-Франциско она наконец нашла свою мечту.
Глава 5
На следующий день в девять утра Мелани была в лазарете. Она пришла бы и раньше, да задержалась послушать объявление. Его передавали по громкоговорителю перед ангарами. Сводку о положении в городе собрались послушать сотни обитателей Пресидио: число жертв землетрясения перевалило за тысячу; на починку электросети уйдет как минимум неделя, а на восстановление сотовой связи – по меньшей мере дней десять. Далее в сводке перечислялись наиболее сильно пострадавшие от стихии районы и сообщалось, что в Сан-Франциско со всей страны направлены авиарейсы с аварийными запасами на бортах; накануне в разрушенном городе побывал президент, который пообещал федеральную поддержку. Он восхищался мужеством жителей Сан-Франциско и, поблагодарив их за сострадание друг к другу, отбыл обратно в Вашингтон. В городе открылся особый приют, куда приносили потерявшихся животных в надежде, что отыщутся их хозяева; в Пресидио, временное население которого к этому времени насчитывало более восьмидесяти тысяч, имелись переводчики с испанского и китайского, открылись две дополнительные столовые. В заключение, поблагодарив всех за соблюдение правил проживания во временном лагере, представители администрации пообещали держать всех в курсе дальнейших событий и пожелали всего хорошего.
Когда Мелани разыскала Мэгги, маленькая монахиня стала сокрушаться, что президент лишь облетел Пресидио на вертолете и даже не поинтересовался делами в лазарете. А вчера наведывался в больницу мэр города, так он быстро обежал помещения, но и только. Сегодня днем в Пресидио ожидали губернатора, поэтому прессы собралось видимо-невидимо. Пресидио становился образцовым городом в городе, вот уже почти как два дня разрушенном природной стихией. Местные власти поражались тому, как хорошо организованы жители, какие они молодцы. В лагере царила доброжелательная обстановка, атмосфера товарищества и взаимопонимания, как на войне.
– А вы, я смотрю, ранняя пташка, – заметила сестра Мэгги, когда появилась Мелани. Девушка выглядела свежей, юной и очень хорошенькой, хотя была все в той же одежде, что и вчера. Ничего другого у нее при себе не имелось. Мелани поднялась в семь утра, чтобы занять очередь в душ. Она вымыла голову и с неожиданным блаженством постояла под горячей водой, затем позавтракала в столовой овсянкой и сухим тостом.
К счастью, запасы продуктов благодаря местным генераторам хранились на холоде. Медперсонал опасался, что машины выйдут из строя и продукты начнут портиться, – вот тогда не миновать дизентерии. Но пока что главную проблему составляли травмы, а не болезни, хотя и те со временем запросто могли появиться.
– Удалось уснуть? – спросила Мэгги.
Бессонницей здесь страдали многие. Люди жаловались, что по двое суток не могут уснуть, а это один из симптомов психологического стресса. В соседнем ангаре разместился целый отряд психиатров, вызвавшихся работать с пережившими землетрясение. Мэгги отправила к ним уже многих, главным образом стариков и совсем юных обитателей лагеря, которым не удавалось отделаться от страха и прийти в себя.
Мэгги поручила Мелани регистрировать поступающих в лазарет, заполнять медицинские карты – фиксировать основные данные и состояние здоровья. Вся работа, и административная и бумажная, делалась волонтерами бесплатно. Мелани радовалась, что попала сюда. Ночь землетрясения была ужасна, но благодаря ей Мелани впервые за всю жизнь почувствовала, что занимается по-настоящему чем-то нужным, а не околачивается за кулисами и в студиях звукозаписи. Здесь она приносит пользу людям. И Мэгги ее работой довольна.
В Пресидио работало множество церковнослужителей. Представители различных монашеских орденов, местных церквей ходили среди людей и разговаривали с ними. В лагере оборудовали несколько мест, куда каждый желающий мог прийти за утешением. Независимо от своей религиозной принадлежности все священнослужители занимались одним делом – успокаивали раненых и больных. Принадлежность к вероисповеданию чаще всего невозможно было определить. Лишь изредка мелькали католические воротнички, католические сутаны или другие религиозные атрибуты. Священники просто представлялись и начинали беседу с человеком. Некоторые из них работали в столовой. Мэгги знала многих. Она, казалось, вообще со всеми была знакома. Позже, во время передышки, Мелани выразила удивление по этому поводу, и Мэгги рассмеялась:
– Я же не первый день вращаюсь в этих кругах.
– Вам нравится быть монахиней?
Мелани хотелось узнать о Мэгги побольше. Более интересной женщины она за свои двадцать лет не встречала. Человека такой доброты, мудрости и, главное, скромности, способного по-настоящему сострадать ближнему. Мэгги жила в соответствии с собственными убеждениями, являя собой истинный пример для подражания. Мягкое обращение и сдержанность никого не оставляли равнодушным. Кто-то из персонала лазарета сказал, что Бог одарил Мэгги чудесной благодатью. Эти слова вызвали у Мелани улыбку. Она всегда любила этот церковный гимн и нередко сама его исполняла. Отныне, подумала она, он всегда ей будет напоминать о Мэгги. Этот гимн вошел в первый альбом, выпущенный Мелани. Он стал ее удачей, поскольку позволил в полную силу раскрыться ее голосу.
– Да, мне нравится быть монахиней, – кивнула Мэгги. – И всегда нравилось. Ни минуты не жалела о том, что ушла в монастырь. Это мое, – сказала она с просветленным лицом. – Мне нравится быть Христовой невестой, – прибавила она.
Слова Мэгги произвели на ее юную подругу глубокое впечатление. Только теперь Мелани заметила на руке монахини тонкое обручальное колечко из белого золота, которое, как рассказала Мэгги, ей вручили десять лет назад в день пострига. Ждать этого кольца ей пришлось долго. Оно символизирует жизнь и труд, которые ей так дороги и которыми она так гордится.
– Наверное, монашеская жизнь нелегка, – почтительно заметила Мелани.
– А в этой жизни вообще нет ничего легкого, – мудро ответила Мэгги. – Ведь то, чем занимаетесь вы, вероятно, тоже тяжелый труд.
– Вовсе нет, – возразила Мелани. – Во всяком случае, для меня. Мне это нетрудно, и мне это нравится. Потому-то я этим и занимаюсь. Правда, утомляют гастроли: много времени приходится проводить в дороге и трудиться приходится каждый день. Раньше, бывало, мы ездили в большом автобусе, весь день в пути, ночью концерт, едва прибудем на место, репетиция. Теперь стало полегче – летаем на самолете. – С приходом популярности жизнь стала намного легче.
– А ваша мама всегда вас сопровождает? – Мэгги тоже хотелось подробнее знать о жизни Мелани, а та упоминала, что с ней в Сан-Франциско находится мать. Что артисты ездят на гастроли с группой сопровождения, Мэгги знала. Однако ей казалось, что «довесок» в виде матери – явление весьма необычное даже для совсем молоденькой девушки вроде Мелани. Ей было почти двадцать лет.
– Всегда. Она ведет мои дела, – вздохнула Мелани. – Мама в молодости мечтала стать певицей. Но работала танцовщицей в Лас-Вегасе, и то, что у меня все так удачно сложилось, очень ее радует. Порой даже чересчур. – Мелани улыбнулась. – Она постоянно заставляет меня полностью выкладываться.
– Что ж, плохого в этом нет, – заметила сестра Мэгги. – Главное – чтобы это не переходило в давление. А как вам кажется?
– Мне кажется она слишком на меня давит, – честно призналась Мелани. – Я бы хотела все решать сама. Но мама знает, как лучше.
– Это на самом деле так?
– Не уверена. Думаю, она принимает решения, которые хороши с ее точки зрения, и зачастую не так, как хотелось бы мне. Когда я получила «Грэмми», она летала от счастья. – Мелани улыбнулась, и в глазах Мэгги заплясали чертики.
– Наверное, это был знаменательный день в вашей жизни – награда за усердный труд. Высокая честь! – Мэгги едва знала девушку, но все равно была очень за нее рада.
– Я отдала статуэтку маме, – тихо сказала Мелани. – Мне показалось, что она ее заслужила. Без нее я бы ничего не достигла. – Однако что-то в голосе девушки заставило монахиню задуматься. Мечтала ли сама Мелани о звездной карьере или добивалась этого лишь в угоду матери?
– Чтобы выбрать свой собственный путь вопреки советам других, требуется немалая мудрость и мужество, – проговорила Мэгги, повергнув тем самым Мелани в грустную задумчивость.
– А ваши близкие хотели, чтобы вы стали монахиней, или ваш выбор их огорчил? – В глазах Мелани стоял вопрос.
– Они были рады. В нашей семье к таким проблемам относились с уважением, Моим родителям хотелось, чтобы сыновья стали священниками, а дочери ушли в монахини, даже больше, чем они создали бы собственные семьи. Сегодня это звучит диковато. Но двадцать лет назад в католических семьях такой выбор являлся предметом гордости. Один из моих братьев был священником.
– Был? – удивилась Мелани.
Сестра Мэгги улыбнулась:
– Через десять лет сложил сан и женился. Я думала, мать не переживет. Отец к тому времени уже умер, иначе это его убило бы. Ведь в нашей семье как считалось? Дал обет – значит, навсегда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34