Эшли спала одна на своей койке. Но Мелани теперь это было безразлично. Мать храпела, полностью одетая. Предстояла последняя ночь в убежище. Завтра, когда они вернутся в Лос-Анджелес, в привычный уют, все пережитое окажется сном. Но эту неделю Мелани запомнит на всю жизнь.
Тут она заметила, что Эшли не спит, но не подала виду. Джейк лежал к ней спиной и даже не пошевелился, когда она вошла. Но Мелани только вздохнула с облегчением. Не очень-то ей хотелось его видеть. Но еще больше – ехать с ним вместе завтра. Однако все они летели в одном самолете, а с ними еще человек пятьдесят из убежища.
Мелани юркнула под одеяло на своей койке и услышала шепот Эшли:
– Мел, Мел… прости меня.
– Ничего, Эш, все в порядке, не волнуйся, – ответила Мелани, думая о Томе. И, повернувшись спиной к подруге детства, с чистой совестью уснула через пять минут сном праведницы.
Эшли же всю ночь не сомкнула глаз, ворочаясь с боку на бок. Она потеряла лучшую подругу навсегда. И уже знала, что Джейк того не стоил.
Глава 10
На следующее утро Том с сестрой Мэгги пришли провожать отъезжающих. К лагерю подали два школьных автобуса. Путь до аэропорта предстоял неблизкий, а потому пассажиров в дорогу снабдили сухими пайками, которые Том вместе с другими волонтерами, работавшими в столовой, собирали всю ночь вплоть до шести утра.
Кое-кто из отъезжающих всплакнул. Удивительное дело, люди, с такой страстью стремившиеся вырваться из лагеря, при расставании с новыми друзьями испытывали сожаление. Со всех сторон слышались обещания звонить, писать и даже наведаться в гости. Совместно пережитые горе, страх и боль навсегда связали бывших беженцев.
Пока Том что-то тихо говорил Мелани, Джейк, Эшли и вся остальная компания садились в автобус. Дженет громко торопила Мелани, даже не думая попрощаться с Томом. Она лишь помахала рукой двум провожавшим ее женщинам. Домой хотелось всем, вот только многим после землетрясения было некуда ехать: жители Лос-Анджелеса считались счастливцами, они наконец возвращались к нормальной, привычной жизни, которой в Сан-Франциско еще ждать и ждать.
– Ну счастливо, Мелани, – прошептал Том, нежно, с поцелуем привлекая ее к себе.
Мелани не знала, смотрит ли на них Джейк. После случившегося ей это было безразлично. Между ними все кончено. И давно стоило положить конец их отношениям. Вернувшись в Лос-Анджелес, Джейк наверняка возьмется за старое – опять вернется к наркотикам.
В лагере ему волей-неволей приходилось обходиться без них, хотя как знать, может, он и там их добывал каким-то образом. Однако и это Мелани теперь не интересовало.
– Вернусь в Пасадену – позвоню.
– Пока, – шепнула Мелани и, легонько поцеловав его в губы, вскочила в автобус. Не замечая Джейка, бросившего на нее злобный взгляд, она прошла мимо.
Мэгги, прощаясь с Эвереттом, показала, что держит его монетку в кармане.
– Пусть эта монетка всегда будет при вас, Мэгги. Она принесет вам удачу.
– Удача всегда со мной, – с улыбкой ответила она. – Вот, например, мне посчастливилось познакомиться с вами.
– И все же мне посчастливилось больше. Будьте здоровы и берегите себя. Я буду держать с вами связь, – пообещал Эверетт и поцеловал Мэгги в щеку. Заглянув напоследок в ее бездонные синие глаза, он поднялся в автобус.
Когда автобус тронулся, Эверетт открыл окно и помахал Мэгги рукой. А та вместе с Томом еще долго стояла и смотрела вслед отъезжающим. Но вот автобус скрылся из виду, и Том с Мэгги пошли по своим делам. Молчаливая и печальная Мэгги, вернувшись в больницу, все гадала, доведется ли ей еще когда-нибудь увидеться с Эвереттом. Что ж, на все воля Божья. Если нет, значит, нет. Она считала себя не вправе просить большего. Уже той замечательной недели, проведенной с Эвереттом, ей хватит на всю жизнь. Мэгги нащупала в кармане заветную монетку и вернулась к своим делам. Она отдалась работе со всем рвением, на которое только была способна, лишь бы не думать о нем.
Путь в аэропорт оказался даже длиннее, чем предполагалось вначале. Приходилось постоянно объезжать препятствия. Дорога была полностью разбита, эстакада разрушена. Мимо обвалившихся домов они окольными путями пробирались к аэропорту. Только к полудню автобус прибыл на место. Оказалось, пострадало несколько терминалов. От вышки, еще девять дней назад поднимавшейся над аэропортом, не осталось и следа. Прибывшие увидели лишь горстку людей и несколько самолетов. Предназначенный им самолет стоял наготове. Разношерстная толпа беженцев, регистрирующихся на рейс, выглядела, мягко говоря, непрезентабельно. Кредитных карт не было почти ни у кого, и лишь немногие имели при себе наличные. Те, у кого денег не было, летели за счет Красного Креста. Кредитные карты Мелани хранились у Пэм, которая и расплатилась за билеты всех членов группы. У Пэм в Пресидио, кстати сказать, тоже осталось много друзей. Когда она покупала билеты, Дженет настояла, чтобы Мелани летела первым классом.
– Мама, ну зачем? – тихо сказала ей Мелани. – Я хочу со всеми.
– Это после всего, что мы пережили? Нам должны были предоставить отдельный самолет. – Дженет, очевидно, запамятовала, что и другим досталось не меньше. Эверетт, в это время расплачивавшийся за свой билет по чудом сохранившейся кредитке журнала, бросил взгляд на Мелани. Та улыбнулась ему, красноречиво закатив глаза. В этот момент приблизились Эшли с Джейком. Эшли, всякий раз оказываясь возле старой подруги, по-видимому, испытывала неловкость. Джейку это все уже до смерти надоело.
– Боже мой, скорее бы в Лос-Анджелес! – почти прорычал он.
Эверетт с улыбкой посмотрел на него.
– А нам всем, знаете ли, до смерти хочется еще пожить здесь, – поддел он Джейка. Мелани рассмеялась. Однако и Эверетт, и Мелани действительно были бы не прочь задержаться – у обоих в лагере остались дорогие им люди.
Обслуживавшие их сотрудники авиалиний отнеслись к пассажирам с пониманием. Представляя, что пережили эти люди, они со всеми, а не только с Мелани обращались как с VIP-персонами. Вся группа – и музыканты, и технические менеджеры возвращались вместе с Мелани, хотя изначально должны были лететь по билетам, купленным организаторами благотворительного вечера. Однако билеты эти сгинули в отеле. Все эти дела Пэм собиралась уладить позже. Сейчас главное – поскорее вернуться домой. Ведь сообщить родным и близким, что они живы-здоровы, можно было только через Красный Крест с его бесценной помощью. Теперь заботу о них брала на себя авиакомпания.
Пассажиры расселись по местам. Самолет поднялся в воздух, и пилот обратился к пассажирам с приветствием, выразив надежду на то, что последние дни их не сломили. После этих слов кто-то заплакал. Эверетт сделал несколько последних снимков Мелани и ее группы. Они сейчас мало чем напоминали тех, какими прибыли в Сан-Франциско. На Мелани были хоть и другие, но тоже военные штаны и тоже подпоясанные веревкой. Болтавшаяся на ней футболка, как видно, принадлежала раньше крупному мужчине. На Дженет осталось кое-что из ее собственных вещей, в которых ее видели еще за кулисами на благотворительном вечере. Брюки из полиэстра, например, не пострадали, хотя она, как и все остальные, разжилась несколькими свитерами со столов с пожертвованиями. Тот, что она натянула сегодня, был ей на несколько размеров мал и выглядел неважно с синтетическими штанами и туфлями на высоких каблуках, которые Дженет категорически отказывалась сменить на шлепанцы, хотя в шлепанцы переобулись все. Национальная гвардия выдала Пэм полный комплект военной формы. А технические менеджеры с музыкантами в рабочих спецовках напоминали заключенных. В общем, картинка, по мнению Эверетта, была супер – из тех, что «Скуп», очевидно, поместит на обложке для контраста со снимками выступающей на вечере Мелани – в облегающем платье из сеточки с блестками и в туфлях на платформе. Сейчас ее ноги, по ее собственному признанию, стали как у фермерши: шикарный педикюр, сделанный в Лос-Анджелесе, в лагере стерся от грязи и щебенки, попадавшей в резиновые шлепки. Эверетт по-прежнему щеголял в своих неизменных ковбойских сапогах из кожи черной ящерицы.
В самолете подавали шампанское, орешки и сухие соленые крендельки. Менее чем через час самолет приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса, где беженцев встречали боевыми возгласами, криками, свистом и слезами. Это были ужасные дни – кому-то повезло больше, кому-то меньше, но несладко пришлось всем. Все наперебой рассказывали о том, что им довелось пережить: о спасении и выживании, о травмах и своих страхах. В толпе прилетевших был мужчина на костылях с загипсованной ногой, у некоторых в гипсе были руки. Мелани узнавала тех, кому Мэгги накладывала швы. Ей казалось, что через них прошло пол-лагеря. Вспоминая Пресидио, Мелани уже скучала по Мэгги. При первой же возможности она собиралась позвонить ей на сотовый.
Пассажиры, едва сойдя по трапу, оказались в плотном кольце журналистов. Этим рейсом из Сан-Франциско прибыла первая партия людей, уцелевших после землетрясения. В толпе журналистов виднелись телекамеры. И стоило слегка оглушенной Мелани пройти через ворота, как они мигом нацелились на нее. Мать велела ей на всякий случай причесаться, но Мелани словно не слышала. Ей было все равно. Она радовалась возвращению домой, хотя в лагере об этом даже подумать было некогда.
Фоторепортеры, узнав Джейка, сделали несколько его снимков, но он в гробовом молчании проследовал мимо Мелани и направился к выходу, бросив по пути кому-то: «Слава Боту, наконец-то с ней развязался». К счастью, никто из репортеров этого не услышал.
– Мелани! Мелани! Сюда… сюда… Как все случилось? Вам было страшно? Вы пострадали? Ну улыбнитесь же… Вы великолепно выглядите!
«Да кто ж в девятнадцать выглядит плохо?» – невольно усмехнувшись про себя, подумал Эверетт. В толпе он не заметил Эшли. Она, Дженет и Пэм остались позади, как и тысячу раз до того. Распрощавшись с Мелани и ее матерью, технические менеджеры и музыканты отправились по домам своим ходом. Они условились встретиться с Мелани на следующей неделе на репетиции, а Пэм пообещала предварительно обзвонить всех, чтобы договориться окончательно. Примерно через неделю намечалась запись в студии.
Не менее получаса прибывшие прокладывали себе путь сквозь толпу. Эверетт помог Мелани с ее спутниками пробраться к выходу и сесть в ожидавшие такси. Мелани хотелось одного – уехать, поскорее отделаться от осаждавших их журналистов. Захлопнув дверцу машины, Эверетт махнул на прощание рукой. Такси тронулись. Ну и неделька, подумал он. Стоило Мелани уехать, как пресса рассосалась за считанные минуты. Мелани вместе с Пэм поехала в первой машине, Эшли с Дженет – во второй. Джейк к тому времени уже давно уехал один. Администраторы и музыканты оказались предоставлены сами себе.
Эверетт огляделся по сторонам. Как же приятно вернуться домой. Лос-Анджелес ничуть не изменился. Просто не верилось, но все здесь шло своим чередом, тогда как Сан-Франциско пережил настоящий конец света. Сев в такси, Эверетт назвал водителю адрес того собрания «Анонимных алкоголиков», которое ему нравилось больше остальных. Ему захотелось побывать там до возвращения домой. И собрание оправдало его надежды. Эверетт рассказал о землетрясении, о встрече, организованной им в Пресидио, а под конец, не в силах сдержаться, проговорился, что влюбился в монахиню. Поскольку на собраниях по программе «Двенадцать шагов» перебивать выступающего не разрешалось, никто замечаний по этому поводу не высказал. Лишь потом, когда Эверетт закончил и к нему подошли расспросить про землетрясение, один из знакомых удивился:
– Ну ты, старик, даешь! Более недоступной женщины не мог выбрать? И что дальше?
– А ничего, – спокойно ответил Эверетт»
– Она ради тебя не оставит монастырь?
– Нет. Она верна обету.
– А как же ты?
Эверетт на минуту задумался.
– Буду жить дальше, – наконец ответил он. – Продолжать ходить на собрания. И любить ее вечно.
– И тебя такое положение устроит? – с сочувствием спросил приятель.
– Никуда не денешься, – тихо сказал Эверетт и быстро вышел на улицу, где поймал такси и отправился домой.
Глава 11
Вопреки обыкновению уик-энд Мелани решила провести спокойно – понежиться у бассейна, в полной мере насладиться уютом своего дома на Голливудских холмах. Подобный вид отдыха был выбран ею как самый подходящий для снятия многодневного стресса, хотя Мелани понимала, что многие испытали стресс гораздо более сильный, чем она. По сравнению с теми, кто получил увечья, потерял близких или лишился крова, она легко отделалась и даже почувствовала себя нужной, работая в лазарете. И потом, она познакомилась с Томом.
Джейк, как и следовало ожидать, ни разу после возвращения не позвонил. Но Мелани была этому только рада. Эшли несколько раз звонила, но трубку брала Дженет. Мелани к телефону не подходила, отговариваясь тем, что нет сил разговаривать.
– Тебе не кажется, что ты с ней чересчур строга? – спросила мать.
Стоял чудесный субботний день. Мелани возле бассейна делали маникюр. Пэм записала ее на массаж, и Мелани стали мучить угрызения совести: слишком уж она разленилась. Ей бы обратно в лазарет, к Мэгги. А еще неплохо бы увидеться с Томом. Впрочем, она рассчитывала на скорую встречу с ним. Теперь, вернувшись в привычный мир Лос-Анджелеса, она предвкушала ее с нетерпением. Мелани скучала и по Тому, и по Мэгги.
– Мама, она же спала с моим парнем, – напомнила она Дженет.
– А тебе не кажется, что это скорее его вина, чем ее? – Дженет любила Эшли. И пообещала ей все уладить.
Однако Мелани так не думала.
– Но ведь он ее не принуждал. Она взрослый человек, знала, что делала. Если б я или наша дружба что-то для нее значили, она бы так не поступила. А ей на все это плевать. Теперь мне тоже это до фонаря.
– Не глупи! Вы дружите с трех лет.
– Это моя позиция, – непреклонно ответила Мелани. – По-моему, наша дружба стоила того, чтобы хоть немного уважать друг друга. Ей, судя по всему, так не кажется. Ну и пусть забирает его себе. Я в эти игры больше не играю. Она поступила подло. Как видно, наши отношения для нее не то же, что для меня. Хорошо, что я теперь об этом знаю. – Мелани была тверда, как кремень.
– Я ей пообещала поговорить с тобой и все уладить. Не хочешь же ты выставить меня дурой или лгуньей?
Чем больше уговаривала мать, тем упрямее становилась Мелани. Для нее верность и честность не были пустым звуком. И это в мире, где все вокруг при первой же возможности стремились использовать ее – таково неизбежное следствие славы и успеха. Она ждала этого от любого, даже от Джейка, на самом деле оказавшегося мерзавцем. Но только не от лучшей подруги. Нет, она никогда не смирится с этим предательством. Поэтому ее злили попытки матери замять дело.
– Мама, я устала. Все решено. При встречах с ней буду вежлива, но не более.
– Ты чересчур сурова, – сказала Дженет.
Сочувствуя Эшли, она только зря тратила порох. Мелани не нравилось, что мать защищает бывшую подругу.
– Она могла бы подумать о последствиях раньше, прежде чем влезать к Джейку в спальный мешок. И это, судя по всему, продолжалось все время.
Минуту помолчав, Дженет все же предприняла еще одну попытку:
– Все-таки подумай, не руби сплеча.
– Уже подумала. Давай сменим тему.
Сокрушенная Дженет покинула поле боя. Она обещала Эшли перезвонить и теперь не знала, что сказать. Уж очень не хотелось расстраивать ее тем, что Мелани не желает с ней больше общаться. Но что делать, если это действительно так? Для Мелани нет другого варианта. Шестнадцать лет дружбы с Эшли пошли прахом. Мелани никому не простит предательства. Если она сказала: все кончено – значит, так оно и есть. Дженет знала, какой решительной могла быть Мелани. Она вспомнила случай с ее бывшим бойфрендом, который обманул ее, и еще один – с укравшей у нее деньги девушкой-менеджером, которой она доверяла. Вопрос решился быстро и кардинально. Мелани можно было помыкать, но лишь до поры до времени и в определенных пределах.
Дженет в тот же день перезвонила Эшли и сказала, что надо подождать, поскольку Мелани требуется время остыть. Эшли ударилась в слезы. Дженет пообещала перезвонить в ближайшее время. Она относилась к этой девочке почти как к своей второй дочери, хотя та поступила с закадычной подругой отнюдь не по-сестрински. Хорошо зная Мелани, Эшли уже не ждала от нее прощения.
Маникюрша закончила работу, и Мелани нырнула в бассейн. В шесть пришел ее инструктор по фитнесу. Пэм, организовавшая тренировку, уехала домой. После занятий ушел и тренер. Дженет заказала на дом еду из китайского ресторана. Но Мелани отказалась от китайской еды: во-первых, она не голодна, а во-вторых, нужно немного похудеть, уж слишком вкусно и калорийно кормили в лагере беженцев. Через пару недель концерт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Тут она заметила, что Эшли не спит, но не подала виду. Джейк лежал к ней спиной и даже не пошевелился, когда она вошла. Но Мелани только вздохнула с облегчением. Не очень-то ей хотелось его видеть. Но еще больше – ехать с ним вместе завтра. Однако все они летели в одном самолете, а с ними еще человек пятьдесят из убежища.
Мелани юркнула под одеяло на своей койке и услышала шепот Эшли:
– Мел, Мел… прости меня.
– Ничего, Эш, все в порядке, не волнуйся, – ответила Мелани, думая о Томе. И, повернувшись спиной к подруге детства, с чистой совестью уснула через пять минут сном праведницы.
Эшли же всю ночь не сомкнула глаз, ворочаясь с боку на бок. Она потеряла лучшую подругу навсегда. И уже знала, что Джейк того не стоил.
Глава 10
На следующее утро Том с сестрой Мэгги пришли провожать отъезжающих. К лагерю подали два школьных автобуса. Путь до аэропорта предстоял неблизкий, а потому пассажиров в дорогу снабдили сухими пайками, которые Том вместе с другими волонтерами, работавшими в столовой, собирали всю ночь вплоть до шести утра.
Кое-кто из отъезжающих всплакнул. Удивительное дело, люди, с такой страстью стремившиеся вырваться из лагеря, при расставании с новыми друзьями испытывали сожаление. Со всех сторон слышались обещания звонить, писать и даже наведаться в гости. Совместно пережитые горе, страх и боль навсегда связали бывших беженцев.
Пока Том что-то тихо говорил Мелани, Джейк, Эшли и вся остальная компания садились в автобус. Дженет громко торопила Мелани, даже не думая попрощаться с Томом. Она лишь помахала рукой двум провожавшим ее женщинам. Домой хотелось всем, вот только многим после землетрясения было некуда ехать: жители Лос-Анджелеса считались счастливцами, они наконец возвращались к нормальной, привычной жизни, которой в Сан-Франциско еще ждать и ждать.
– Ну счастливо, Мелани, – прошептал Том, нежно, с поцелуем привлекая ее к себе.
Мелани не знала, смотрит ли на них Джейк. После случившегося ей это было безразлично. Между ними все кончено. И давно стоило положить конец их отношениям. Вернувшись в Лос-Анджелес, Джейк наверняка возьмется за старое – опять вернется к наркотикам.
В лагере ему волей-неволей приходилось обходиться без них, хотя как знать, может, он и там их добывал каким-то образом. Однако и это Мелани теперь не интересовало.
– Вернусь в Пасадену – позвоню.
– Пока, – шепнула Мелани и, легонько поцеловав его в губы, вскочила в автобус. Не замечая Джейка, бросившего на нее злобный взгляд, она прошла мимо.
Мэгги, прощаясь с Эвереттом, показала, что держит его монетку в кармане.
– Пусть эта монетка всегда будет при вас, Мэгги. Она принесет вам удачу.
– Удача всегда со мной, – с улыбкой ответила она. – Вот, например, мне посчастливилось познакомиться с вами.
– И все же мне посчастливилось больше. Будьте здоровы и берегите себя. Я буду держать с вами связь, – пообещал Эверетт и поцеловал Мэгги в щеку. Заглянув напоследок в ее бездонные синие глаза, он поднялся в автобус.
Когда автобус тронулся, Эверетт открыл окно и помахал Мэгги рукой. А та вместе с Томом еще долго стояла и смотрела вслед отъезжающим. Но вот автобус скрылся из виду, и Том с Мэгги пошли по своим делам. Молчаливая и печальная Мэгги, вернувшись в больницу, все гадала, доведется ли ей еще когда-нибудь увидеться с Эвереттом. Что ж, на все воля Божья. Если нет, значит, нет. Она считала себя не вправе просить большего. Уже той замечательной недели, проведенной с Эвереттом, ей хватит на всю жизнь. Мэгги нащупала в кармане заветную монетку и вернулась к своим делам. Она отдалась работе со всем рвением, на которое только была способна, лишь бы не думать о нем.
Путь в аэропорт оказался даже длиннее, чем предполагалось вначале. Приходилось постоянно объезжать препятствия. Дорога была полностью разбита, эстакада разрушена. Мимо обвалившихся домов они окольными путями пробирались к аэропорту. Только к полудню автобус прибыл на место. Оказалось, пострадало несколько терминалов. От вышки, еще девять дней назад поднимавшейся над аэропортом, не осталось и следа. Прибывшие увидели лишь горстку людей и несколько самолетов. Предназначенный им самолет стоял наготове. Разношерстная толпа беженцев, регистрирующихся на рейс, выглядела, мягко говоря, непрезентабельно. Кредитных карт не было почти ни у кого, и лишь немногие имели при себе наличные. Те, у кого денег не было, летели за счет Красного Креста. Кредитные карты Мелани хранились у Пэм, которая и расплатилась за билеты всех членов группы. У Пэм в Пресидио, кстати сказать, тоже осталось много друзей. Когда она покупала билеты, Дженет настояла, чтобы Мелани летела первым классом.
– Мама, ну зачем? – тихо сказала ей Мелани. – Я хочу со всеми.
– Это после всего, что мы пережили? Нам должны были предоставить отдельный самолет. – Дженет, очевидно, запамятовала, что и другим досталось не меньше. Эверетт, в это время расплачивавшийся за свой билет по чудом сохранившейся кредитке журнала, бросил взгляд на Мелани. Та улыбнулась ему, красноречиво закатив глаза. В этот момент приблизились Эшли с Джейком. Эшли, всякий раз оказываясь возле старой подруги, по-видимому, испытывала неловкость. Джейку это все уже до смерти надоело.
– Боже мой, скорее бы в Лос-Анджелес! – почти прорычал он.
Эверетт с улыбкой посмотрел на него.
– А нам всем, знаете ли, до смерти хочется еще пожить здесь, – поддел он Джейка. Мелани рассмеялась. Однако и Эверетт, и Мелани действительно были бы не прочь задержаться – у обоих в лагере остались дорогие им люди.
Обслуживавшие их сотрудники авиалиний отнеслись к пассажирам с пониманием. Представляя, что пережили эти люди, они со всеми, а не только с Мелани обращались как с VIP-персонами. Вся группа – и музыканты, и технические менеджеры возвращались вместе с Мелани, хотя изначально должны были лететь по билетам, купленным организаторами благотворительного вечера. Однако билеты эти сгинули в отеле. Все эти дела Пэм собиралась уладить позже. Сейчас главное – поскорее вернуться домой. Ведь сообщить родным и близким, что они живы-здоровы, можно было только через Красный Крест с его бесценной помощью. Теперь заботу о них брала на себя авиакомпания.
Пассажиры расселись по местам. Самолет поднялся в воздух, и пилот обратился к пассажирам с приветствием, выразив надежду на то, что последние дни их не сломили. После этих слов кто-то заплакал. Эверетт сделал несколько последних снимков Мелани и ее группы. Они сейчас мало чем напоминали тех, какими прибыли в Сан-Франциско. На Мелани были хоть и другие, но тоже военные штаны и тоже подпоясанные веревкой. Болтавшаяся на ней футболка, как видно, принадлежала раньше крупному мужчине. На Дженет осталось кое-что из ее собственных вещей, в которых ее видели еще за кулисами на благотворительном вечере. Брюки из полиэстра, например, не пострадали, хотя она, как и все остальные, разжилась несколькими свитерами со столов с пожертвованиями. Тот, что она натянула сегодня, был ей на несколько размеров мал и выглядел неважно с синтетическими штанами и туфлями на высоких каблуках, которые Дженет категорически отказывалась сменить на шлепанцы, хотя в шлепанцы переобулись все. Национальная гвардия выдала Пэм полный комплект военной формы. А технические менеджеры с музыкантами в рабочих спецовках напоминали заключенных. В общем, картинка, по мнению Эверетта, была супер – из тех, что «Скуп», очевидно, поместит на обложке для контраста со снимками выступающей на вечере Мелани – в облегающем платье из сеточки с блестками и в туфлях на платформе. Сейчас ее ноги, по ее собственному признанию, стали как у фермерши: шикарный педикюр, сделанный в Лос-Анджелесе, в лагере стерся от грязи и щебенки, попадавшей в резиновые шлепки. Эверетт по-прежнему щеголял в своих неизменных ковбойских сапогах из кожи черной ящерицы.
В самолете подавали шампанское, орешки и сухие соленые крендельки. Менее чем через час самолет приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса, где беженцев встречали боевыми возгласами, криками, свистом и слезами. Это были ужасные дни – кому-то повезло больше, кому-то меньше, но несладко пришлось всем. Все наперебой рассказывали о том, что им довелось пережить: о спасении и выживании, о травмах и своих страхах. В толпе прилетевших был мужчина на костылях с загипсованной ногой, у некоторых в гипсе были руки. Мелани узнавала тех, кому Мэгги накладывала швы. Ей казалось, что через них прошло пол-лагеря. Вспоминая Пресидио, Мелани уже скучала по Мэгги. При первой же возможности она собиралась позвонить ей на сотовый.
Пассажиры, едва сойдя по трапу, оказались в плотном кольце журналистов. Этим рейсом из Сан-Франциско прибыла первая партия людей, уцелевших после землетрясения. В толпе журналистов виднелись телекамеры. И стоило слегка оглушенной Мелани пройти через ворота, как они мигом нацелились на нее. Мать велела ей на всякий случай причесаться, но Мелани словно не слышала. Ей было все равно. Она радовалась возвращению домой, хотя в лагере об этом даже подумать было некогда.
Фоторепортеры, узнав Джейка, сделали несколько его снимков, но он в гробовом молчании проследовал мимо Мелани и направился к выходу, бросив по пути кому-то: «Слава Боту, наконец-то с ней развязался». К счастью, никто из репортеров этого не услышал.
– Мелани! Мелани! Сюда… сюда… Как все случилось? Вам было страшно? Вы пострадали? Ну улыбнитесь же… Вы великолепно выглядите!
«Да кто ж в девятнадцать выглядит плохо?» – невольно усмехнувшись про себя, подумал Эверетт. В толпе он не заметил Эшли. Она, Дженет и Пэм остались позади, как и тысячу раз до того. Распрощавшись с Мелани и ее матерью, технические менеджеры и музыканты отправились по домам своим ходом. Они условились встретиться с Мелани на следующей неделе на репетиции, а Пэм пообещала предварительно обзвонить всех, чтобы договориться окончательно. Примерно через неделю намечалась запись в студии.
Не менее получаса прибывшие прокладывали себе путь сквозь толпу. Эверетт помог Мелани с ее спутниками пробраться к выходу и сесть в ожидавшие такси. Мелани хотелось одного – уехать, поскорее отделаться от осаждавших их журналистов. Захлопнув дверцу машины, Эверетт махнул на прощание рукой. Такси тронулись. Ну и неделька, подумал он. Стоило Мелани уехать, как пресса рассосалась за считанные минуты. Мелани вместе с Пэм поехала в первой машине, Эшли с Дженет – во второй. Джейк к тому времени уже давно уехал один. Администраторы и музыканты оказались предоставлены сами себе.
Эверетт огляделся по сторонам. Как же приятно вернуться домой. Лос-Анджелес ничуть не изменился. Просто не верилось, но все здесь шло своим чередом, тогда как Сан-Франциско пережил настоящий конец света. Сев в такси, Эверетт назвал водителю адрес того собрания «Анонимных алкоголиков», которое ему нравилось больше остальных. Ему захотелось побывать там до возвращения домой. И собрание оправдало его надежды. Эверетт рассказал о землетрясении, о встрече, организованной им в Пресидио, а под конец, не в силах сдержаться, проговорился, что влюбился в монахиню. Поскольку на собраниях по программе «Двенадцать шагов» перебивать выступающего не разрешалось, никто замечаний по этому поводу не высказал. Лишь потом, когда Эверетт закончил и к нему подошли расспросить про землетрясение, один из знакомых удивился:
– Ну ты, старик, даешь! Более недоступной женщины не мог выбрать? И что дальше?
– А ничего, – спокойно ответил Эверетт»
– Она ради тебя не оставит монастырь?
– Нет. Она верна обету.
– А как же ты?
Эверетт на минуту задумался.
– Буду жить дальше, – наконец ответил он. – Продолжать ходить на собрания. И любить ее вечно.
– И тебя такое положение устроит? – с сочувствием спросил приятель.
– Никуда не денешься, – тихо сказал Эверетт и быстро вышел на улицу, где поймал такси и отправился домой.
Глава 11
Вопреки обыкновению уик-энд Мелани решила провести спокойно – понежиться у бассейна, в полной мере насладиться уютом своего дома на Голливудских холмах. Подобный вид отдыха был выбран ею как самый подходящий для снятия многодневного стресса, хотя Мелани понимала, что многие испытали стресс гораздо более сильный, чем она. По сравнению с теми, кто получил увечья, потерял близких или лишился крова, она легко отделалась и даже почувствовала себя нужной, работая в лазарете. И потом, она познакомилась с Томом.
Джейк, как и следовало ожидать, ни разу после возвращения не позвонил. Но Мелани была этому только рада. Эшли несколько раз звонила, но трубку брала Дженет. Мелани к телефону не подходила, отговариваясь тем, что нет сил разговаривать.
– Тебе не кажется, что ты с ней чересчур строга? – спросила мать.
Стоял чудесный субботний день. Мелани возле бассейна делали маникюр. Пэм записала ее на массаж, и Мелани стали мучить угрызения совести: слишком уж она разленилась. Ей бы обратно в лазарет, к Мэгги. А еще неплохо бы увидеться с Томом. Впрочем, она рассчитывала на скорую встречу с ним. Теперь, вернувшись в привычный мир Лос-Анджелеса, она предвкушала ее с нетерпением. Мелани скучала и по Тому, и по Мэгги.
– Мама, она же спала с моим парнем, – напомнила она Дженет.
– А тебе не кажется, что это скорее его вина, чем ее? – Дженет любила Эшли. И пообещала ей все уладить.
Однако Мелани так не думала.
– Но ведь он ее не принуждал. Она взрослый человек, знала, что делала. Если б я или наша дружба что-то для нее значили, она бы так не поступила. А ей на все это плевать. Теперь мне тоже это до фонаря.
– Не глупи! Вы дружите с трех лет.
– Это моя позиция, – непреклонно ответила Мелани. – По-моему, наша дружба стоила того, чтобы хоть немного уважать друг друга. Ей, судя по всему, так не кажется. Ну и пусть забирает его себе. Я в эти игры больше не играю. Она поступила подло. Как видно, наши отношения для нее не то же, что для меня. Хорошо, что я теперь об этом знаю. – Мелани была тверда, как кремень.
– Я ей пообещала поговорить с тобой и все уладить. Не хочешь же ты выставить меня дурой или лгуньей?
Чем больше уговаривала мать, тем упрямее становилась Мелани. Для нее верность и честность не были пустым звуком. И это в мире, где все вокруг при первой же возможности стремились использовать ее – таково неизбежное следствие славы и успеха. Она ждала этого от любого, даже от Джейка, на самом деле оказавшегося мерзавцем. Но только не от лучшей подруги. Нет, она никогда не смирится с этим предательством. Поэтому ее злили попытки матери замять дело.
– Мама, я устала. Все решено. При встречах с ней буду вежлива, но не более.
– Ты чересчур сурова, – сказала Дженет.
Сочувствуя Эшли, она только зря тратила порох. Мелани не нравилось, что мать защищает бывшую подругу.
– Она могла бы подумать о последствиях раньше, прежде чем влезать к Джейку в спальный мешок. И это, судя по всему, продолжалось все время.
Минуту помолчав, Дженет все же предприняла еще одну попытку:
– Все-таки подумай, не руби сплеча.
– Уже подумала. Давай сменим тему.
Сокрушенная Дженет покинула поле боя. Она обещала Эшли перезвонить и теперь не знала, что сказать. Уж очень не хотелось расстраивать ее тем, что Мелани не желает с ней больше общаться. Но что делать, если это действительно так? Для Мелани нет другого варианта. Шестнадцать лет дружбы с Эшли пошли прахом. Мелани никому не простит предательства. Если она сказала: все кончено – значит, так оно и есть. Дженет знала, какой решительной могла быть Мелани. Она вспомнила случай с ее бывшим бойфрендом, который обманул ее, и еще один – с укравшей у нее деньги девушкой-менеджером, которой она доверяла. Вопрос решился быстро и кардинально. Мелани можно было помыкать, но лишь до поры до времени и в определенных пределах.
Дженет в тот же день перезвонила Эшли и сказала, что надо подождать, поскольку Мелани требуется время остыть. Эшли ударилась в слезы. Дженет пообещала перезвонить в ближайшее время. Она относилась к этой девочке почти как к своей второй дочери, хотя та поступила с закадычной подругой отнюдь не по-сестрински. Хорошо зная Мелани, Эшли уже не ждала от нее прощения.
Маникюрша закончила работу, и Мелани нырнула в бассейн. В шесть пришел ее инструктор по фитнесу. Пэм, организовавшая тренировку, уехала домой. После занятий ушел и тренер. Дженет заказала на дом еду из китайского ресторана. Но Мелани отказалась от китайской еды: во-первых, она не голодна, а во-вторых, нужно немного похудеть, уж слишком вкусно и калорийно кормили в лагере беженцев. Через пару недель концерт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34