– Я возьму одну, а остальные надо припрятать. Дайте мне слово, что не притронетесь к ним, что бы ни случилось!
– Обещаем.
Схватив снаряд, командир бросился к редуту. Михаил, догадавшись, остановил его.
– Нет! Только не ты! Позволь мне…
– Я сам, пусти!
– Нет и еще раз нет! Это очень опасно. Ты не имеешь права рисковать собой. Отряд не может остаться без командира!
– Какая разница! Одним солдатом больше, одним солдатом меньше. Здесь любой заменит меня!
– Дай сюда бомбу! – настаивал Михаил.
Его поддержали остальные.
– Он прав. Гы не должен подвергать свою жизнь опасности! Иди ты, Михаил!
Жоаннесу пришлось подчиниться.
Добежав до редута, Михаил прикинул на глаз расстояние. «Это будет для них полной неожиданностью», – подумал он. С дерзкой отвагой парень выскочил из укрытия, подбежал к краю пропасти и со всей силой швырнул бомбу. Сам он тут же упал на землю, следя взглядом за полетом снаряда.
Бомба разорвалась как раз в том месте, где было наибольшее скопление людей и строительных материалов. Нескольких убило наповал. Бревна, тяжелые балки, которые некому стало поддерживать, с грохотом покатились по склону, сбивая с ног и раня тех, кто находился внизу.
Михаил остался очень доволен результатом. Пригрозив туркам кулаком, он бегом вернулся к гроту. Товарищи кинулись с расспросами.
– Все нормально. Им есть чем заняться до вечера, а мы выигрываем на этом время.
– Молодец! Спасибо! – одобрил друга Жоаннес. – А теперь нельзя терять ни минуты. Выставим охранение, и за работу!
Однако турки тоже не дремали. Бдительность их притупилась на какое-то время, но после неожиданно разорвавшейся бомбы, нанесшей столько урона, они стали еще более активны и напористы. Часть из них нацелила карабины на вражеский редут, а остальные энергично принялись за прерванное дело.
Марко прекрасно сознавал, что сила на его стороне. Он уже понял, что у повстанцев нет боеприпасов. Иначе они ни за что не позволили бы его людям так просто подтащить сюда материалы для наведения моста. Нечего стало опасаться. В его распоряжении около двухсот человек, и ради осуществления мести Марко не остановился бы ни перед какими жертвами.
Главное сейчас – как можно скорее построить переправу и оказаться на той стороне.
В это время у патриотов кипела работа. Пока в аппаратах продолжали перегонять смесь глины с селитрой, Жоаннес детально осмотрел каменную преграду, ту, что предстояло взорвать.
Он велел расширить траншею в этом месте, чтобы максимально обнажить стену и облегчить к ней подход. В нижней части скалы молодой человек приметил значительный выступ. «Вот куда надо направить силу взрыва, – подумалось ему. – Ах, если бы я мог все как следует подготовить! Но, к сожалению, у меня лишь считанные минуты».
Время бежало с невероятной быстротой. Кислота стекала и стекала в приемники тонкими струйками, а хотелось бы, чтобы она лилась потоком.
Определив место для закладки мины, Жоаннес решил, что пора приступать к изготовлению нитроглицерина, – набралось около восемнадцати литров азотной кислоты.
Под рукой у него не было измерительных приборов, все приходилось определять на глаз. Две части кислоты и одна часть глицерина.
В качестве емкостей для смешения он использовал консервные банки, что позволяло оперировать небольшими количествами и уменьшало опасность всего предприятия. Действовать приходилось очень осторожно, учитывая исключительно капризный характер вещества, обладающего огромной разрушительной силой. Ведь достаточно небольшого удара, чтобы вызвать взрыв.
Следовало решить, куда девать полученный нитроглицерин. Поразмыслив, Жоаннес сказал:
– Я вижу лишь один выход: поместить его возле той скалы в глубине пещеры. Это самое подходящее место. И нам так будет спокойнее. Пусть лежит там, пока не понадобится.
Но кто бы мог заняться переноской нитроглицерина? Командир знал, что, если бы речь шла только о смелости, любой из его товарищей мог бы совершить это. Но одной отваги здесь недостаточно. Нужны еще необыкновенная ловкость и аккуратность.
В конце концов молодой человек решил сделать это сам. Никея, догадываясь о том, что происходит в душе мужа, смело выступила вперед:
– Я помогу тебе!
Жоаннес не смог скрыть своей радости.
– Ты знаешь, я и сам хотел просить тебя, только не решался. Одному мне, пожалуй, не справиться.
Супруги медленно, боясь оступиться, двинулись по траншее, слабо освещенной двумя масляными светильниками. Дойдя до каменной стены, Жоаннес с великой осторожностью поставил сосуд с нитроглицерином под выступ скалы.
– Остальные банки будем ставить рядом.
– Они должны подпирать одна другую? – спросила жена.
– Ни в коем случае. Расстояние между ними должно быть не менее тридцати сантиметров.
– Ясно. Теперь я могу делать это одна, а ты продолжай свою работу.
Жоаннес посмотрел на жену долгим нежным взглядом.
– Какая ты умница!
– Все оказалось не так сложно. – Никея улыбнулась. – К тому же это поможет нам сэкономить время, оно больше, чем что-либо другое, работает на нашу свободу.
Вернувшись, Жоаннес принялся готовить новую порцию взрывчатки, а отважная женщина продолжала переносить нитроглицерин.
Все восхищенно, затаив дыхание и боясь проронить лишнее слово, наблюдали за ее действиями. Ведь в любую минуту смертоносный груз в руках девушки мог взорваться. Конечно, Жоаннес подвергался не меньшей опасности, но ведь он мужчина, их командир, и его отвага воспринималась как нечто само собой разумеющееся.
Впрочем, каждый, не колеблясь, готов был сделать то же самое.
Время шло. Наблюдатели регулярно сообщали о действиях противника.
Люди Марко работали на совесть. Разбросанные взрывом материалы вновь подтаскивали наверх.
Вот уже двадцать семь банок с нитроглицерином, перенесенные Никеей, заняли место у стены. По подсчетам Жоаннеса, общее количество взрывчатки составляло около тридцати килограммов, что равнялось примерно тремстам килограммам пороха. «Нужно раз в десять больше, – думал юноша. – Господи, сумею ли я разрушить эту проклятую стену?!»
Со стороны редута прибежал один из повстанцев.
– Брат! Они там вовсю работают, и дело быстро подвигается.
– Надо их опять остановить, – спокойно отреагировал Михаил. – Бомбы у нас пока есть!
Жоаннес заколебался.
– Здесь нужна осторожность. Бывает, что дело не повторяется дважды одинаково удачно.
– Не бойся! У меня уже есть опыт. Можно, я брошу еще одну бомбу?
– Хорошо. Но только, повторяю: будь предельно осторожен.
Михаил вновь побежал к редуту. Наблюдая через бойницу, он убедился в серьезности положения. Турки успели подтянуть уже почти все необходимое. Медлить нельзя.
Молодой человек опять выскочил на открытое место и размахнулся. Но тут же справа и слева раздались выстрелы. Михаил вскрикнул, пошатнулся. Пуля раздробила руку и она бессильно повисла. Настоящего броска не получилось. Бомба, не долетев до цели, упала в пропасть и там разорвалась.
С противоположной стороны послышались торжествующие возгласы. Поддерживая израненную руку, смельчак едва успел спрятаться в укрытие. Бледный и расстроенный своей неудачей, вернулся он в пещеру.
Жоаннес бросился к нему, чтобы оказать помощь, но тот замотал головой.
– Нет! Не сейчас, потом. Ты не должен терять ни минуты. Ведь речь идет о нашем общем спасении.
Командир настаивал. Он немного разбирался в медицине. Ранение серьезное. Требовалась срочная перевязка. Но Михаил не хотел и слышать.
– Нет, нет! Ничего страшного. С этим можно подождать. Ты не должен отвлекаться от дела.
Елена, которая в этот момент занималась ребенком, оставила его и подошла к раненому.
– Я могу сделать это. Ты ведь не против? – обратилась она к Михаилу.
Превозмогая боль, парень радостно улыбнулся. Взгляд, каким он одарил девушку, был красноречивее всяких слов.
Когда девушка осмотрела руку смельчака, у нее защемило от жалости сердце. Разорванные мышцы, обломки кости… Она осторожно промыла рану, остановила кровь.
– Очень больно? – участливо спросила девушка, нежно глядя на Михаила.
В этот момент прибежал один из наблюдателей.
– Командир! Они приближаются к пропасти. Может быть, бомбу бросить?
– Да. Одну. Только осторожно, из укрытия.
– Не волнуйся! Я все сделаю как надо.
Схватив бомбу, македонец со всех ног побежал обратно к редуту.
Жоаннес посмотрел ему вслед.
– Теперь у нас остается только одна бомба.
Никея отдыхала перед тем, как в тридцатый раз отправиться в траншею с опасным грузом.
– Почему одна, три! – удивилась она.
– Нет. Две бомбы трогать нельзя. Они нужны мне как детонаторы, чтобы взорвать нитроглицерин.
Видя, что жена не поняла, он пояснил. Нитроглицерин не воспламеняется ни при стоградусной температуре, ни от электрической искры. Более того, при контакте с раскаленным телом он спокойно сгорает и даже не дымит.
Нужен удар, температура в двести семнадцать градусов или капсула с гремучей ртутью, чтобы вызвать взрыв. Поджечь капсулу можно с помощью фитиля или электрической искры. Варьируется лишь устройство запала.
Запал, или детонатор, представляет собой небольшую, слегка приплющенную медную трубку, наполненную, но не до конца, гремучей ртутью. Для поджога используют фитиль обычной мины. Поджигаемый конец вставляют в полую часть на конце трубки. Щипцами зажимают края запала, чтобы плотно закрепить фитиль, он сгорает из расчета один сантиметр в секунду…
Взрыв бомбы прервал краткое пояснение Жоаннеса. К сожалению, снаряд, брошенный из-за редута, упал слишком далеко. Убило несколько вражеских солдат, но материалы, сложенные у самого края пропасти, остались в неприкосновенности.
Однако действия противника все-таки замедлились. Повстанцы выиграли еще несколько минут.
– Нужно заканчивать, – решительно произнес командир. – Постоянно докладывайте мне о происходящем!
Взяв одну из оставшихся бомб, он развинтил входное отверстие, через него пропустил ремешок, надеваемый на запястье. Во время броска с его помощью приводится в движение скользящий контакт, что поджигает фитиль, длина которого скорректирована в зависимости от расстояния, на каком должен произойти взрыв.
Жоаннес вытянул фитиль, что оказалось не так легко, и с большими предосторожностями вынул запал. Фитиль имел в длину около десяти сантиметров. Это давало всего лишь десять секунд времени до взрыва. Молодой человек прекрасно понимал, что не только десяти, но и двадцати секунд было слишком мало. А значит, не оставалось ничего другого, как использовать все три бомбы, чтобы иметь в запасе хотя бы полминуты…
От размышлений его отвлек крик человека, прибежавшего с редута. Он был очень взволнован.
– Командир! Турки поднимают на веревках балки, чтобы перекинуть через пропасть! Дай скорее бомбу!
– Нельзя, – спокойно ответил Жоаннес, развинчивая второй снаряд.
Когда юноша взялся за третий, примчался еще один наблюдатель и сообщил, что турки начали опускать мостовую конструкцию.
– Скорее! Бомбу! Ради всего святого, бомбу! Их нужно как-то остановить, иначе будет поздно!
– Бомб больше нет, – ровным голосом, не отрываясь от своего занятия, произнес Жоаннес. Он был спокоен и сосредоточен. Казалось, предводитель повстанцев вообще не замечал, что происходит вокруг.
Наконец он поднял голову.
– Все! Теперь стойте здесь и не двигайтесь!
Захватив все необходимое, Жоаннес пошел вглубь пещеры. Товарищи молча провожали его со страхом и надеждой. Никея спокойно продолжала наполнять нитроглицерином две бутылки.
Сообщение третьего наблюдателя было еще хуже, чем первые два.
– Они навели мост! Начали переправу!
К гроту уже бежали остальные, оставив редут под натиском противника.
Турки! Турки! Спасайтесь! Они сейчас будут здесь!
Глаза Никеи вспыхнули. Лицо побледнело. Зажав в каждой руке по бутылке со взрывчатым веществом, она кинулась к пропасти.
Мост действительно был переброшен, и турки уже вступили на него. Они шли по четыре человека в ряд.
Девушка стиснула зубы.
– Так это взрывается при ударе?! Ну что же, сейчас проверим! – прошептала она и смело выступила навстречу врагам.
Кто-то узнал отважную красавицу, и сейчас же раздался громкий повелительный голос: «Возьмите ее живой! Тысяча кошельков тому, кто приведет ее живой!»
В ответ Никея гордо расхохоталась и, рискуя быть тут же на месте убитой, размахнулась изо всех сил и одну за другой швырнула бутылки.
Сразу же последовали два оглушительных взрыва, и мост заволокло густым дымом. Всех, кто был на нем, смело, как ураганом. Почти ничего не видя от сильного волнения, девушка побежала назад.
В тот же момент гора содрогнулась от вершины до основания, словно вот-вот рухнет. Мощный взрыв сотряс скалы, вызвав камнепад. Разнесся радостный возглас: «Динамит! Динамит! Сработало!»
Подбежав, Никея увидела радостную толпу, устремившуюся к входу в пещеру, откуда клубами вырывался удушливый дым. У самого входа стоял Жоаннес. Он был бледен, утомлен, но лицо светилось от радости. Следовало подождать, пока рассеется дым, но уже по возникшему потоку воздуха было ясно, что с противоположной стороны появился проход, а значит, и возможность бежать.
Движимые желанием спастись, все бросились в пещеру. Там, в глубине, сияло пятно дневного света. К нему тянуло как магнитом. Образовалась толкучка.
– Стойте! – резко крикнул Жоаннес. – Разобраться по двое! Сначала пойдут женщины, потом раненые…
Устыдившись своего порыва, все остановились, образовали колонну. Впереди шли Никея и Елена с ребенком на руках. За ними следовал Михаил. Рука его была на перевязи, и он осторожно поддерживал ее. Затем еще несколько человек, получивших ранения, потом все остальные. Замыкал шествие Жоаннес. Он, как и положено командиру корабля, терпящего бедствие, покидал его последним.
Идти следовало быстро, в любую минуту могли догнать турки. Когда подошли к проему, всех поразила мощность взрыва. Около трех метров гранитной стены оказалось начисто снесено, и сквозь эту брешь лился солнечный свет, сияло голубое небо. Взору недавних узников открылся широкий простор с полями, лугами, рощицами и невдалеке маленький симпатичный городок, амфитеатром расположенный на склонах живописных гор. Крыши домов скрывала листва деревьев, бушевавшая всеми красками осени.
Чудесная земля Болгарии! Долгожданная свобода! В этот момент люди забыли даже о мучительном чувстве голода. Жизнь опять показалась им прекрасной.
Наконец появился Жоаннес, тот, чьи ум и храбрость вновь вызволили их из беды, уберегли от смертельной опасности. Все лица обратились к нему, и в каждом взгляде были любовь, восхищение и благодарность.
Юноша стоял в проеме, ослепленный солнцем и переполненный тем же радостным чувством, что и остальные. Он вскинул руку и громко крикнул:
– Да здравствует Македония! Да здравствует…
Но договорить не успел. В пещере послышались крики, раздались выстрелы… Жоаннес вздрогнул и пошатнулся… Пуля ударила ему в спину!
Лицо юноши как-то странно застыло, а взгляд, полный невыразимой нежности и сожаления, обратился к Никее. Он словно прощался с нею. В отчаянии девушка бросилась к нему и подхватила на руки.
Турки все-таки настигли партизан! Своим героическим поступком молодая женщина задержала врагов на какое-то время и этим обеспечила отступление. Но наступающим наконец удалось преодолеть незащищенный мост и ринуться вслед за беглецами. Через какую-то минуту люди Марко появятся здесь, и тогда никому не будет пощады.
Все замерли в немом ожидании. Но в этот момент произошло нечто невероятное.
Совсем рядом раздался звук боевой трубы, он звал в атаку, и из-за скалы, окружавшей небольшую площадку, где стояли патриоты, показался воинский отряд. Это были болгарские солдаты. Их вел капитан, с саблей в правой руке и револьвером в левой. Они быстро приближались.
В тот же момент в проеме, образовавшемся после взрыва, показались первые турки.
Увидев безжизненное тело Жоаннеса на руках у Никеи, болгарский офицер воскликнул:
– Мы все-таки опоздали!
Болгары кольцом окружили выход из пещеры, и капитан, направив револьвер на остановившихся в нерешительности преследователей, сурово пригрозил:
– Назад! Первый, кто тронется с места, будет убит!
И уже совсем другим тоном, обращаясь к патриотам, добавил:
– Добро пожаловать, братья! Рады приветствовать вас на нашей земле!

Часть третья
ТОВАРИЩИ ПО ОРУЖИЮ
ГЛАВА 1
Страна роз. – Караван. – Хорошо охраняемая застава. – Из Болгарии в Македонию. – Опять взятки. – Тревога. – Два погонщика. – На заводе. – Содержимое корзин. – Под розами. – Винтовки. – Тайник. – Странная новость.
Мрачная зима долго свирепствовала на Балканах и наконец закончилась. Лишь на отдельных горных вершинах еще лежал снег, но в долинах уже радовалась и радовала людей весна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26