Правительница решил
а покончить с бандитами.
Наемники высадились в густом лесу на северо-западе материка. Им предстоя
ло произвести тщательную зачистку местности.
Экзамен получился сложным. Взвод Волкова едва не угодил в засаду. В рукоп
ашной схватке многие бойцы погибли. Потерпев поражение, свиды отступили
в болото. Передвигаясь по пояс в воде, наемники преследовали беглецов. Вс
коре солдаты обнаружили деревню мутантов. Убив почти всех мужчин, бойцы
Энгерона взяли в плен женщин и детей. По приказу графини их погрузили в тр
анспортные боты и увезли в специальный лагерь. Уцелевшие наемники верну
лись на Оливию. Солдатам был присвоен долгожданный первый уровень.
На огромном расстоянии от Сириуса располагался красный карлик Мимас. Во
круг него вращался астероид, внутри которого находилась тайная база пир
атов Гленторан. Именно здесь Эдгар Стигби продал в рабство учителя Андре
я Астина Ворха. Самрай терпеливо ждал удобного момента для побега. И, нако
нец, он настал.
На базу одновременно прибыли и Ловец Удачи, и Мик Джейсон, человек, занима
вшийся переправкой невольников в Сирианское графство. У первого асконе
ц под угрозой оружия узнал имя перекупщика, приобретшего Волкова. Со вто
рым Астин за гигантскую сумму договорился о месте на корабле. Вскоре Вор
х благополучно покинул Гленторан.
Через тридцать шесть дней самрай оказался на Алане. Он попросил Джейсона
высадить его в столице графства. На планете Мик попытался обмануть Асти
на, и асконцу пришлось убить негодяя. Во Фланкии Ворх достал у преступник
ов документы и выяснил местонахождение перекупщика Крина Блаунвила. По
иски Андрея начались. Самрай не сомневался, что рано или поздно найдет на
следника императорского престола.
Однако Волкова искал не только Астин Ворх. О том, что сын Кервуда Храброва
покинул Землю, догадывались члены могущественного ордена хранителей. В
политику они не вмешивались, но старались следить за событиями, происход
ящими в мире. Их главная задача Ч не допустить внешнего вторжения. Новая
война Света и Тьмы уже не за горами.
К сожалению, наблюдатели ордена потеряли из вида Андрея и его учителя. Ве
рховный Хранитель Торн Клевил на Совете распорядился любой ценой найти
юношу.
Между тем, герцог Видог, совершив длительное рискованное путешествие, пр
илетел в Сирианское графство. Он заключил военный союз с Октавией Торнви
л и тут же приказал командующему флотом двинуть звездную эскадру на баро
нство Церенское. Кроме того, правители двух государств объявили о помолв
ке своих детей. Эвис не очень понравился Дейл Видог, но спорить с матерью д
евушка не стала. Политические браки Ч обычное дело в дворянской среде.
Перед тем, как покинуть Фланкию, герцог Плайдский взял в аренду у Стафа Эн
герона три роты наемников. Берд Видог собирался использовать их в качест
ве карателей. Среди солдат, отправляющихся на Корзан, оказался и Волков. С
пустя три с половиной декады бойцы прибыли на захваченную планету.
В первые месяцы наемники воевали наравне с десантниками Плайда. Местные
повстанцы постоянно совершали диверсии в городах и на основных магистр
алях страны. Сражения были тяжелыми, подразделения несли серьезные поте
ри. Чтобы запугать корзанцев и подорвать моральный дух мятежников Видог
решил провести ряд устрашающих акций.
Роту Андрея высадили возле маленькой деревни и приказали уничтожить вс
ех жителей. Солдат, отказавшийся участвовать в карательной операции, был
тут же казнен. Бойцам ничего не оставалось, как выполнить требования кап
итана Чеквила. Именно этому офицеру службы контрразведки теперь подчин
ялись наемники.
Жесткие меры дали необходимый результат. Сопротивление повстанцев нач
ало ослабевать. Многие люди в панике выдавали бунтовщиков захватчикам. В
скоре плайдцам удалось выяснить, где располагается главная база мятежн
иков. Там же скрывался и барон Флэртон, бывший правитель Корзана.
Солдаты Энгерона в штурме подземного бункера участия не принимали, они з
ачищали близлежащую территорию.
Во время рейда наемники наткнулись на деревню отшельников. Чеквил распо
рядился убить ни в чем не повинных людей. Началась жестокая бойня. Понима
я, вырваться из окружения не удастся, охотник по фамилии Жармен предложи
л капитану сделку. Если каратели пощадят его семью, он покажет место, где п
отерпел аварию инопланетный корабль. После некоторого колебания офице
р согласился на условия корзанца.
Группа солдат отправилась в экспедицию. Спустя несколько дней отряд дос
тиг цели. Жармен не обманул захватчиков. Под огромной скалой лежало неиз
вестное судно. Разведчики проникли внутрь корабля через пробоину. Внутр
и царило тысячелетнее запустение. Вскоре наемники обнаружили рубку упр
авления. В креслах находились полуистлевшие тела пришельцев.
В руке одного из чужаков была странная пластина. Охваченный тщеславием Ч
еквил вставил ее в специальный паз и запустил резервный блок энергоснаб
жения. На центральном пульте поднялся сверкающий цилиндр. Вспыхнувший с
вет заставил Андрея попятиться назад. Юноша невольно уронил на пол труп
пришельца. На его шее Волков увидел удивительный амулет. О своей находке
землянин никому не сказал.
* * *
Между тем, капитан, наруша
я все инструкции, взял из тайника две полупрозрачные призмы. На корабле т
ут же включилась система самоуничтожения. Люди бросились прочь. Восполь
зовавшись благоприятным моментом, сержант Миллан убил Чеквила. Забрав у
офицера артефакты, наемник побежал к пробоине. Как только разведчики пок
инули судно, оно взорвалось.
Миллан сдержал обещание и отпустил Жармена. О корабле чужаков никто, кро
ме него и Андрея не знал. Но оба предпочитали об этом молчать. У каждого бы
л свой секрет. Офицерам службы контрразведки наемники заявили, что взорв
ался склад боеприпасов. У корзанских мятежников много тайных бункеров в
горах. Проведенная проверка ничего подозрительного не выявила.

Глава 1
Трудные поиски

В коридоре роскошного столичного отеля «Блейзон» стоял коренастый пло
тный мужчина в дорогом светло-коричневом костюме. На вид ему около шести
десяти.
Массивный тяжелый подбородок, широкий нос, в темных волосах редкая седин
а, возле левого уха длинный красный шрам. Незнакомец словно кого-то ждал.

Прошло минут десять. Мужчина даже не пошевелился. Ноги чуть расставлены,
руки за спиной, на лице ни малейших эмоций. Потрясающая выдержка. Впрочем,
в этом нет ничего удивительного. Для старого опытного самрая подобное ис
пытание Ч сущий пустяк.
С тех пор, как Астин поселился в гостинице, минуло восемь дней. Документы,
купленные у Джеркса, действительно оказались безупречны и не вызвали по
дозрений у администрации «Блейзона». Выяснить, где расположился Блаунв
ил, большого труда не составило. Перекупщик занимал огромные апартамент
ы на двадцать третьем этаже. Недостатка в деньгах мерзавец не испытывал.

А вот у Ворха довольно быстро возникли финансовые проблемы. Плата за ном
ер, еда в ресторане, одежда Ч все это требовало значительных сумм. Отель в
центре Фланкии оказался асконцу не по карману. Самрай был вынужден уско
рить свое знакомство с Крином Блаунвилом.
К сожалению, Астину не удалось выявить слабые места в охране работорговц
а. Перекупщик вел себя предельно осторожно. Вечером по городу не гулял, в ш
умных массовых мероприятиях не участвовал, обедал исключительно в гост
инице. Куда бы Блаунвил не шел, его всегда сопровождали двое крепких парн
ей. Третий оставался в апартаментах. Проникнуть туда незаметно было нево
зможно.
Ворх не понимал, с чем связан такой замкнутый образ жизни. То ли Крин кого-
то боялся, то ли это обычная схема, принятая у перекупщиков. Когда постоян
но работаешь с преступниками, пиратами, нельзя расслабляться ни на секун
ду. Одна ошибка, оплошность и ты уже покойник. Перестроиться потом необыч
айно сложно.
Лифт в дальнем конце коридора плавно открылся. Самрай тотчас повернулся
к двери и начал доставать из кармана электронный ключ. Охранник Блаунвил
а огляделся по сторонам и уверенно зашагал к номеру. Торговец вместе с по
мощником следовал чуть позади.
Астин тихо выругался. Компаньона Крина только сегодня и не хватало. Но ту
т уж ничего не поделаешь, откладывать операцию нельзя. Асконец вынужден
идти напролом. У него просто нет другого выхода. Вскоре перекупщики исче
зли из виду. Выдержав короткую паузу, Ворх двинулся к апартаментам Блаун
вила.
Настроение у Крина было отвратительным. Очередной раунд переговоров о п
родаже судна закончился безрезультатно. Правительственные чиновники п
редлагали слишком низкую цену и явно тянули время. Негодяи прекрасно зна
ют ситуацию. За пределы Сирианского графства торговец больше не выйдет.
Налаженная система дала сбой. Пираты истребляли перекупщиков одного за
другим.
Блаунвил не понимал, что происходит, но он чудом уцелел. Если бы не патруль
ные крейсера, мерзавцы взяли бы его корабль на абордаж. Крину повезло. Одн
ако прибыльный, доходный бизнес рухнул. Мало того, судно, которое раньше о
беспечивало постоянный поток денежных средств, теперь приносило огром
ные убытки. Ремонт, топливо, плата экипажу.
Работорговец значительно сократил штат, сэкономил на запасных частях, н
о цифра все равно получалась значительной. От корабля нужно было срочно
избавляться. Еще три-четыре месяца и Блаунвил разорится. Сотрудники тран
спортного управления это отлично понимали. Они хотели купить судно Крин
а практически даром.
Блаунвил рухнул в кресло и расстегнул пиджак. Ноквил тут же налил в бокал
ы вино и поставил их на маленький прозрачный столик. Крин посмотрел на па
ртнера. Былая надменность давно слетела с Эльдара.
Неудачи сильно отразились на компаньоне. Он стал нервным, раздражительн
ым, неуравновешенным.
Вот уже целую декаду Ноквил твердит, что корабль надо продавать. Эльдар х
очет любой ценой вернуть свои деньги, вложенные когда-то в рискованное п
редприятие. Похвальное желание, но, увы, невыполнимое. Блаунвил тяжело вз
дохнул и взял бокал. Однако не успел перекупщик пригубить вино, как в комн
ате раздался приятный, мелодичный звук. Почти сразу в проеме появился ох
ранник.
Ч К вам посетитель, господин Блаунвил, Ч негромко произнес мужчина лет
двадцати восьми.
Ч По какому делу? Ч спросил Крин. Ч Я никого не жду.
Ч Он не сказал, Ч ответил охранник. Ч Но вид довольно представительны
й…
Ч Черт подери, Слим, и когда ты только начнешь соображать, Ч выругался Н
оквил. Ч Запомни, внешность не имеет ни малейшего значения. Главное, выяс
нить цель визита. Мелочами мы не занимаемся.
Ч Так что мне делать? Ч растерянно поинтересовался мужчина.
Ч Гони его прочь, Ч проговорил Эльдар. Ч Господин Блаунвил очень уста
л.
Ч Хорошо, Ч пожал плечами телохранитель. Ч Как прикажете…
Слим покинул помещение, но уже через минуту вернулся. На лице мужчины был
а озабоченность.
Ч Он настаивает на встрече, Ч вымолвил охранник. Ч Утверждает, что реч
ь идет о жизни и смерти.
Ч Наглость людей безгранична, Ч вскипел Ноквил. Ч Придется проучить м
ерзавца.
Ч Подожди, Эльдар, Ч остановил помощника Крин. Ч Подобными фразами пр
осто так не бросаются. Я побеседую с этим человеком. Слим, тщательно прове
рь его. Не люблю сюрпризы.
Ч Проверили, господин Блаунвил, Ч мгновенно отреагировал мужчина. Ч Н
езнакомец чист. Оружия нет.
Ч Тогда приглашайте, Ч торговец устало улыбнулся.
Астин неторопливо вошел в комнату. Апартаменты действительно шикарные.
Огромная площадь, дорогая мебель, на стене гигантский экран голографа. Н
а секунду взгляд самрая задержался на Крине. Ему лет пятьдесят. Мягкий ов
ал лица, высокий лоб, тонкий нос, в волосах обильная седина. Обычно перекуп
щик носил длинные просторные одеяния, но сегодня он в строгом белом кост
юме.
Справа от Блаунвила расположился Ноквил. Помощнику слегка за тридцать. С
муглая кожа, темные волосы, мясистый нос, заостренный подбородок. Типичн
ый тасконец. Хотя в планетарной принадлежности торговца Ворх мог и ошиби
ться. В карих глазах Эльдара пылал гнев. Молодой человек с трудом справля
лся с эмоциями. Крин ведет себя более спокойно.
Ч Присаживайтесь, Ч произнес Блаунвил, указывая на одно из кресел. Ч С
кем имею честь говорить?
Ч Мое имя вам ничего не скажет, Ч ответил асконец. Ч Вы никогда раньше е
го не слышали.
Ч В таком случае, приступим сразу к делу, Ч вымолвил перекупщик.
Ч Прекрасно, Ч произнес самрай. Ч Именно на это я и рассчитывал. Около г
ода назад пират по прозвищу Ловец Удачи продал вам юношу. Меня интересуе
т, где несчастный находится сейчас.
Ч Вы сошли с ума! Ч воскликнул Ноквил. Ч Мы покупали рабов десятками, со
тнями. Их никто даже не пытался запомнить. Невольники Ч покорный, бессло
весный товар. Сплошная, безликая масса.
Ч У меня другое отношение к людям, Ч возразил Астин, Ч но спорить я не б
уду. Не время и не место. Я лишь хочу знать, куда вы отвезли мальчишку, и кто
его приобрел.
Ч Допустим, я напрягу память, Ч сказал Крин. Ч Какова цена информации?

Ч Цена? Ч повторил асконец. Ч Цена очень высокая. На кону стоят ваши жиз
ни.
Ч Что? Ч взревел Эльдар, вскакивая с кресла. Ч Мое терпение иссякло. Пор
а вышвырнуть старого болвана…
Торговец приблизился к Ворху, протянул руки, чтобы схватить самрая за од
ежду, и тут же получил сильный удар в грудь. Глаза Ноквила округлились от б
оли. Он медленно беззвучно опустился на колени. Жадно хватая ртом воздух,
Эльдар повалился на бок. Вскоре мужчина затих.
Ч Вы его убили? Ч взволнованно спросил Блаунвил.
Ч Нет, Ч отрицательно покачал головой Астин. Ч Это ни к чему. Ваш помощн
ик чересчур вспыльчив. Да и не нужны нам лишние свидетели. Некоторые проб
лемы лучше решать наедине.
Ч А если я позову охрану? Ч проговорил перекупщик.
Ч Не советую, Ч вымолвил асконец. Ч Мне тогда придется оставить здесь
пять трупов.
Крин внимательно посмотрел на незнакомца. Спокоен, невозмутим, расслабл
ен. Внешне абсолютно безобидный человек. Но Блаунвил давно в опасном биз
несе и научился разбираться в людях.
Посетитель не лжет. Он действительно выполнит свою угрозу. И вряд ли ему к
то-нибудь сумеет помешать. Торговец нутром чувствовал профессионалов. П
арни Крина умрут прежде, чем успеют что-либо предпринять.
Ч Видите ли, Ч немного помедлив, произнес перекупщик, Ч я бы рад вам пом
очь, но не знаю как. Эльдар сказал правду. Во время сделок мы не ведем учет н
евольников. Нет ни фамилий, ни описаний, ни точного количества. Партию раб
ов загоняют в десантный бот, а затем выгружают в Сирианском графстве.
Ч Ну-ну, не лукавьте, Ч усмехнулся Ворх. Ч Определенная финансовая бух
галтерия у вас ведь есть.
Ч Разумеется, Ч подтвердил Блаунвил. Ч Но там только цифры. Они ничего
не дают.
Ч Я не случайно назвал вам прозвище пирата, Ч сказал самрай.
Ч Ловец Удачи наш частный поставщик, Ч вздохнул торговец. Ч Мы сотруд
ничаем с ним вот уже семь лет. Представьте, сколько пленников Стигби пере
правил на мое судно. Как хоть выглядит юноша?
Ч Худощавый, стройный, рост сто шестьдесят пять-сто семьдесят, Ч ответи
л Астин. Ч Русые волосы, прямой нос, заостренный подбородок. Думаю, пират
продавал его одного или в составе небольшой группы.
Ч Кое-что припоминаю, Ч после паузы проговорил Крин. Ч Примерно год на
зад был такой случай. Мы как раз возвращались с рейса. Ловец Удачи перехва
тил нас у системы Юстины.
Ч И куда вы отправили мальчишку? Ч поинтересовался асконец.
Ч На Алан, Ч вымолвил Блаунвил. Ч Здесь самые высокие цены на невольни
ков. Хороший товар порой приносит прибыль в пятьдесят процентов. Аукцион
ы на планете проводятся регулярно.
Ч Мне нужно конкретное место, Ч настойчиво произнес Ворх.
Ч Космодром возле Стоктона, Ч сказал торговец. Ч Это на юге Елании.
Ч Почему именно там? Ч спросил самрай. Ч Район ведь достаточно отдале
нный.
Ч Именно по этой причине, Ч проговорил Крин. Ч Нет ни журналистов, ни бю
рократов из правительства, ни борцов за права человека. На аукцион Велли
нга съезжаются крупнейшие землевладельцы страны.
Ч Кто приобрел парня? Ч Астин подался чуть вперед.
Ч Не знаю, честно не знаю, Ч вымолвил Блаунвил. Ч В подобные детали мы н
е вдаемся. Любопытство в нашем бизнесе не приветствуется. Получил деньги
от организаторов и обратно на корабль.
Ч А если в плен попадет какая-нибудь важная особа? Ч произнес асконец.
Ч Такие случаи крайне редки, Ч возразил торговец. Ч Дворянские отпрыс
ки на обычных транспортных и пассажирских судах не путешествуют.
1 2 3 4 5