По странному стечению обстоятельств испытания проводились неподалеку
от Фолса.
Почти не пострадавший от катастрофы город сумел заключить с захватчика
ми мирное соглашение. На его верфях колонизаторы строили современные бо
евые корабли.
Наемники с огромным трудом преодолели посты охраны и за смелость были во
знаграждены.
На площади возле порта воины увидели Сфина. Морсвилец открыл здесь торго
вую компанию. Нищий, грязный бродяга превратился в очень богатого челове
ка. Тасконец обещал помочь путешественникам покинуть Оливию.
Но прежде Храбров хотел расплатиться с долгами. В одном из ресторанов Фо
лса регулярно веселились наемники Оливера Канна.
Пришло время расквитаться с убийцей. Переодевшись, земляне тайком прони
кли в заведение. Улучив момент, Олесь заколол барона.
При выходе из зала русич едва не столкнулся с Олис. Аланка сразу узнала Хр
аброва.
Девушка поняла, что допустила чудовищную ошибку. Пытаясь ее исправить, К
роул поругалась с мужем и осталась на космической базе рядом с Тасконой.

Между тем, воины Света захватили разведывательное судно и устремились к
Униме.
Переход через океан получился тяжелым и опасным. Мощный шторм едва не ут
опил путешественников. Но в конце концов друзья благополучно добрались
до материка.
На его южной оконечности в скалах они обнаружили древнюю военную базу. Н
аемники спрятали корабль в глубоком гроте.
Поиски хранителей земляне решили вести в трех направлениях. Де Креньяну
, Салан и Белауну предстояло обследовать устье реки Миссини.
Стюарт, Олан, Саттон и Мелоун шли по западному побережью Унимы, а Аято, Хра
бров, Карс и Воржиха Ц по восточному. Встретиться воины должны были ровн
о через год возле города Хостон.
Жак, Линда и Билл поднялись вверх по реке на шлюпке и наткнулись на заброш
енный поселок.
При обследовании домов они нашли мертвых людей и заразились неизвестно
й болезнью. Ценой огромных усилий аланке удалось отыскать противоядие. П
рекратив разведку, друзья вернулись в грот и на судне двинулись к месту в
стречи.
В Хостоне их уже ждал отряд Стюарта.
К сожалению, путешествие по западному маршруту не принесло результатов.
Мало того, наемники едва не погибли в графстве Листонском. Религиозные ф
анатики чуть было не учинили расправу над чужаками.
Преодолев пустынное горное плато, группа Тино оказалась в самой южной ст
ране Унимы Ц герцогстве Менском.
Здесь их ждали нелегкие испытания. Придуманная землянами легенда вполн
е устраивала правителя страны, но вызвала подозрения у всесильного нача
льника тайной полиции полковника Стонжа.
Наемники находились на грани ареста. Война с герцогством Бонтским позво
лила путешественникам проявить свои лучшие качества и заслужить уваже
ние местных жителей.
В результате победоносной компании вражеская армия была разбита, а ее ко
мандующий генерал Жонини бежал во Флорские горы.
Земляне вернулись в Мендон и узнали, что аланцы уже высадились в графств
е Окланском. Они решили немедленно покинуть побережье.
Герцог Альберт тут же воспользовался ситуацией и вынудил наемников отп
равиться вместе с принцессой Николь в трудное и опасное путешествие. Воз
главил отряд сопровождения полковник Стонж.
На одном из ночных привалов офицер попытался похитить девушку. Но его за
мысел не удался.
Полковник бежал к местным бандитам. Вскоре разбойники напали на эскорт.

В ходе кровопролитной схватки погибли и Жонини, и Стонж. Кто из них являлс
я воином Тьмы, земляне так и не узнали.
Понеся тяжелые потери, мендонские гвардейцы вырвались на степные прост
оры Оклана.
К сожалению, почти сразу отряд угодил в засаду головорезов самозваного и
мператора Родмана. Переодев принцессу в солдатскую форму, Тино отослал Н
иколь в Хостон.
Тем временем наемники отвлекали внимание бандитов. После длительной по
гони унимийцы взяли путешественников в плен и привезли в город Ситл.
К удивлению землян здесь уже находились передовые подразделения Алана.
Переговоры с правителем вела советник Кроул.
В тюрьме Ситла наемники обнаружили изможденного слепого старца. Несчас
тный оказался хранителем. Император хотел узнать древнюю тайну Тасконы,
но цели не добился.
Перед смертью бедняга рассказал путешественникам, что «Ковчег» спрята
н на острове Сорго в двенадцати километрах от южной оконечности Аскании
, и указал точное местонахождение входа в лабиринт.
Благодаря Олис воины сумели избежать казни. Родман решил повеселиться и
устроил жестокий поединок. Люди должны были драться с опасным хищником.

В неравном бою погиб Вацлав Воржиха. Однако правитель просчитался, и Кар
с сумел прикончить злобную тварь. Самозванцу ничего не оставалось, как о
тпустить пленников.
Но император не любил проигрывать. С группой верных телохранителей он по
следовал за беглецами.
Возле реки разбойники попали под ураганный огонь корабельных пушек. На г
руди Родмана наемники обнаружили характерный знак воина Тьмы. Оставать
ся на Униме больше не имело смысла.
Совершив очередной переход через океан, земляне достигли побережья Аск
ании.
На этом материке сохранилась довольно развитая инфраструктура. В город
е Владсток путешественники переоделись и раздобыли документы.
На дилижансе отряд добрался до центра провинции. Наемники намеревались
сесть в Смолске на поезд и оправиться на юг.
Увы, их планы нарушила служба контрразведки. Операцией по поимке чужаков
руководил Ил Беркс. Много лет назад полковник заключил сделку с Тьмой. Те
перь асканиец отрабатывал долги.
К счастью, неизвестный доброжелатель предупредил землян об опасности…

Об этих удивительных и захватывающих приключениях вы можете прочитать
в романах «Лучшие среди мертвых», «Яд для живых», «Сектор мутантов»
, «Стальная кожа», «Глоток свободы», «Конец империи», «Воины Света», «Наем
ники», «Хищники будущего».

Глава 1. В ПОГОНЕ ЗА БЕГЛЕЦАМИ


Вот уже час как Ил пристально смотрел на фонарь на улице и не мог заснуть.
Одно движение руки, и плотная штора устранит источник света. Но делать эт
ого полковник не хотел. Его терзали мучительные раздумья. Сегодня вечеро
м все окончательно встало на свои места.
Чужаки действительно являются воинами Света. И в Смолск они прибыли не с
лучайно. Пришла пора и Берксу вступить в сражение.
Во время ужина Ил внимательно наблюдал за врагами. Без сомнения, незнако
мцы Ц полные дилетанты в разведке. Швыряются деньгами, откровенно расс
матривают посетителей, часто о чем-то расспрашивают официантов.
Сразу чувствуется, что мужчины не асканийцы. Их можно брать хоть завтра у
тром. А на допросе многое прояснится.
И, тем не менее, что-то полковника беспокоило. Некоторые детали никак не у
кладывались в схему. Из Владстока приехало одиннадцать человек. В «Транз
ите» же поселились только трое.
Значит, в целях безопасности отряд разделился. Звучит логично. Но почему
чужаки не контактируют с остальными группами? Договорились о встречи пе
ред отправлением поезда? Пожалуй, это самый разумный ответ.
Тогда от кого письмо? От товарищей? Вряд ли. Судя по мимике, воины удивилис
ь посланию не меньше Беркса.
Официант красноречивым жестом указал на столик у окна. Пытаясь разгляде
ть таинственного автора, Ил даже приподнялся со стула. Увы, его усилия ока
зались тщетны.
Оставив деньги на тарелке, мерзавец бесследно исчез. Шохонс, разумеется,
ничего кроме бутылок в ресторане не замечал.
Надо отдать должное, действовал незнакомец довольно профессионально. П
охоже, именно он мешает службе контрразведки вести расследование.
Полковник не пожалел бы никаких денег, лишь бы узнать содержание письма.
Ведь поведение мужчин сразу изменилось…
Отставив в сторону бокалы с вином, чужаки неторопливо, осторожно приняли
сь изучать зал.
Неожиданно взгляды Беркса и одного из воинов встретились. Тасконец нево
льно почувствовал обжигающее дыхание смерти. Перед ним сидел заклятый в
раг.
По телу Ила пробежала нервная дрожь. В глазах незнакомца читалась сила и
уверенность. Хотелось вскочить и закричать, чтобы всех чужаков немедлен
но арестовали.
С огромным трудом офицеру удалось подавить нахлынувшие эмоции. Завтра! В
се будет решено завтра. Сети расставлены, и зверю уже не уйти.
Раздался громкий частый стук в дверь. Открыв глаза, полковник включил на
стольный светильник и посмотрел на часы. Без двадцати пять. Интересно, ка
кой болван посмел поднять его в такую рань? Впереди тяжелый день, и надо бы
хорошенько выспаться.
Ц Лейтенант, кто там? Ц крикнул Беркс охраннику.
В спальню буквально ворвался майор Шохонс. Выглядел бедняга ужасно. Воло
сы взъерошены, лицо бледное, руки трясутся, рубаха в брюки не заправлена, а
пиджак и вовсе неправильно застегнут.
Ц Что случилось? Ц спросил Ил, вставая с кровати.
Ц Они, они… Ц выдохнул начальник местного отдела, Ц …исчезли.
От страха офицер вжал голову в плечи. Майор ожидал бури. Служба контрразв
едки Смолска провалила простейшую операцию.
Однако взрыва негодования не последовало. Неторопливо одеваясь, полков
ник мучительно перебирал в голове все возможные варианты. Предчувствия
не обманули Беркса. Воины Света доставят ему еще немало неприятностей.
Ц Что значит, исчезли? Ц проговорил Ил. Взглянув на подчиненного, аскан
иец после короткой паузы добавил:
Ц Шохонс, возьмите себя в руки. Выпейте вина, успокойтесь и внятно доклад
ывайте. Работа есть работа.
Вежливый тон полковника подействовал на офицера отрезвляюще. Осушив бо
кал вина и приведя в порядок одежду, майор произнес:
Ц В четыре утра капитан Вильсон пошел проверять посты. Он действовал ст
рого по инструкции. Но ни на втором, ни на третьем этаже дежурных не оказал
ось. Пришлось поднимать по тревоге мобильную группу. Мы сразу подумали н
а чужаков и с помощью запасных ключей вскрыли номера, где проживали подо
зреваемые.
Агентов обнаружили связанными и с кляпами во рту. После захвата их с прис
трастием допрашивали.
Ц Пытали? Ц уточнил Беркс.
Ц Нет, Ц ответил Шохонс. Ц Только угрожали. К сожалению, мерзавцы разбо
лтали много лишнего. Рассказали даже о вашем пребывании в «Транзите»…
Ц Разжаловать и выгнать трусов из контрразведки! Ц распорядился Ил.
Ц Уже сделано, Ц отрапортовал начальник отдела. Ц Незнакомцы бежали ч
ерез окно второго этажа, спустившись по простыням. Признаюсь честно, мы э
то не предусмотрели. Наружное наблюдение за гостиницей отсутствовало.

Офицер вновь опустил глаза. За столь очевидный промах ответственность л
ежала исключительно на нем. Над карьерой майора сгустились тучи. Впрочем
, полковник сейчас думал совершенно о другом. Тасконец судорожно пытался
оценить сложившуюся ситуацию. Воины Света его опередили.
В плане конспирации чужаки, конечно, дилетанты, но действуют они нагло и у
веренно. Стал понятен и смысл письма.
Незнакомцев предупредили об опасности. Кто-то определенно пытается вкл
иниться в игру. Узнал бы Ц разорвал в клочья!
Вопрос в том, куда теперь двинется противник? Хотя, ответ очевиден. Спасат
ь друзей!
Ц Шохонс, Ц скомандовал Беркс. Ц Немедленно отправьте людей в «Контин
ент»! Надо сейчас брать всех подозреваемых. Утром будет поздно.
Начальник отдела начал нервно топтаться на месте. Спустя несколько секу
нд офицер вымолвил:
Ц Чужаки уже были там. Они сняли дежурных на четвертом и шестом этаже и в
ывели через парадный вход две молодые пары. На «хвосте» у группы опытные
агенты. Уверен, незнакомцы не заметят слежку.
Ил тяжело опустился в кресло. Этой ночью враг сработал безупречно. Факт м
алоприятный. Не исключено, что своим безрассудным поведением воины лишь
усыпляли бдительность службы контрразведки. Хитрый и умелый ход.
Ц Может, подключим полицию? Ц осторожно спросил майор. Ц У них большой
опыт в поимке преступников. Перекроют дороги, усилят конные патрули, про
ведут тотальную проверку документов. Одиннадцать человек Ц не иголка.
Укрыться в Смолске не так-то просто.
Ц Ни в коем случае! Ц молниеносно отреагировал полковник. Ц Это наше д
ело. Я не хочу выглядеть идиотом. Полиция обязательно припишет всю славу
себе. Пока мы допустили только одну серьезную ошибку. И ее надо исправлят
ь. Давай произведем расчеты. В «Транзите» разместились трое…
Ц Четверо, Ц поправил Шохонс. Ц К тем троим, за столиком, прибавился зат
ворник. Из его номера, кстати, чужаки и бежали.
Ц Не важно, Ц махнул рукой Беркс. Ц Четыре и четыре Ц восемь. Где еще тр
ое? Никто не знает. А мне нужны все шпионы. Майор, поднимайте людей. Забудьт
е об отдыхе и сне. Вы должны любой ценой найти лазутчиков. Кто-то их видел, к
то-то слышал. Не провалились же они сквозь землю.
Ц Слушаюсь! Ц начальник отдела вытянулся в струну.
Ц А сейчас мы отправимся в «Континент», Ц проговорил Ил. Ц Будем на мес
те разбираться в ситуации.
Двигаясь по ночному городу, полковник продолжал размышлять. Без сомнени
я, воины действуют спонтанно. Известие о слежке встревожило и озадачило
незнакомцев.
Группу раскрыли слишком быстро. Теперь чужаки будут метаться по городу в
поисках убежища…
Пожалуй, Шохонс прав, шансов спрятаться у противника немного.
Неожиданно Беркс вспомнил слова майора о захваченных в плен агентах. Стр
анно, почему воины Света его не убили в «Транзите»? Испугались? Вряд ли. Ох
ранник не сумел бы оказать незнакомцам должного сопротивления.
Тогда что же остановило врагов? Скорее всего, нежелание рисковать. Напад
ение на Ила не входило в планы чужаков. Значит, противник осторожен и дисц
иплинирован.
Вскоре полковник оказался у дверей «Континента». Возле гостиницы стоял
и двое полицейских и наблюдали за суматохой в холле. На устах служителей
порядка застыли ироничные ухмылки. Через пару часов они доложат своему н
ачальству о неудачной операции службы контрразведки.
Полностью скрыть информацию, к сожалению, не удастся.
Войдя в здание, Беркс увидел довольно печальную картину. На мягком диван
е сидели трое сотрудников с мокрыми повязками на голове и шее. Выяснять п
одробности не имело смысла.
Куда больший интерес вызывали свидетельские показания метрдотеля. Бед
няга трясся от страха и скороговоркой что-то бессвязно лепетал. Сейчас н
ичего ценного служащий уже сказать не мог.
Ц Позовите агента, допрашивавшего этого болвана, Ц приказал Ил Шохонс
у.
Майор окликнул капитана, и тот, заметив высокое начальство, тотчас вскоч
ил со стула.
Через несколько секунд офицер предстал перед полковником.
Ц Доложите итоги следствия, Ц вымолвил Беркс.
Ц Около четырех часов в «Континент» вошли два человека в дешевой невзр
ачной одежде, Ц произнес сотрудник. Ц Метрдотель принял их за подвыпив
ших ночных гуляк, забредших в гостиницу случайно. Он попытался выставить
хулиганов, но незнакомцы показали крупную сумму денег и потребовали дор
огой номер на двоих. Разумеется, служащий сдался. Кроме того, новые постоя
льцы поинтересовались, в какой комнате остановился господин Септон.
Ц Искали сообщников, Ц догадался Шохонс.
Ц Так точно, Ц подтвердил капитан. Ц Затем чужаки побеседовали с наши
ми агентами у стойки бара и отправились наверх.
Ц О чем шпионы могли говорить с дежурной сменой? Ц удивился майор.
Офицер невольно замялся и опустил глаза. Подставлять друзей ему не хотел
ось. Впрочем, выбора у тасконца не было.
Ц По словам бармена, Ц неуверенно произнес капитан, Ц незнакомцы спро
сили Макса и Тила, не служат ли они в контрразведке. Отрицать данного факт
а офицеры не стали, но заявили, что сейчас не на задании…
Асканиец еще не успел закончить фразу, а Ил уже громко захохотал. Полковн
ик по достоинству оценил юмор и смелость врага.
Воины Света шли в бой с открытым забралом. Поступок, вызывающий уважение.
Подобная наглость способна сбить с толку кого угодно.
Ц Дайте мне взглянуть на этих олухов, Ц презрительно вымолвил Беркс.
Ц Лейтенанты Ленни и Остен следят за группой чужаков, покинувших гости
ницу, Ц с обидой в голосе сказал офицер.
Ц Сомневаюсь, Ц возразил Ил. Ц Если я правильно считаю, двое преступни
ков остались на улице. Они осуществляли прикрытие. Отход по всем правила
м военного искусства. Шохонс, ваши подчиненные либо мертвы, либо находят
ся в таком же состоянии…
Полковник жестом указал на сотрудников, разместившихся на диване.
Увы, отдел в Смолске давно не сталкивался с серьезным противником. Агент
ам явно не хватало опыта и профессионализма.
Ц Вы переписали имена постояльцев? Ц поинтересовался Беркс.
1 2 3 4 5