Был бы жив Шеллар, он бы
позволил, а так... Придется тебе жениться на ком-то другом, и поскорее, а то ведь, не ровен
час, отравят бедную нимфу, чтобы не мешала... В государственных интересах. Тот же
Флавиус и организует, не побрезгует, если надо будет. Так что, дорогой кузен, если у тебя
хватит на это ума, тебе надо срочно объявить, что ты намерен жениться на ком-то другом,
чтобы никто не воспринимал Азиль, как угрозу государственным интересам. Переживешь
как-нибудь. Ей ведь не столь важен официальный статус супруги, ей важно только, чтобы ты
ее любил. А ты все равно будешь ее любить. Наличие же фаворитки для короля - нормальное
явление. И лучше всего было бы, если бы ты женился на любимой вдове покойного кузена,
раз твой брак все равно будет формальным. Только вряд ли ты до этого додумаешься, да и
вряд ли она согласится... А жаль. Тебе бы не помешала толковая королева. Потому как сам
ты, дорогой кузен...
Элмар вылетел из комнаты, на ходу пряча под волосы пострадавшее ухо, а мэтр
обратился к Кире.
- Я сожалею, ваше величество... Так получилось. Если честно, я бы предпочел видеть
на престоле вас, чем принца-бастарда Элмара, но...
- Вы что, думаете, мне нужен этот ваш престол? - Кира устремила на придворного мага
свой единственный глаз, полный слез. - Да на кой он мне сдался? Особенно теперь... - она
перевела взгляд на бездыханного супруга и осторожно погладила его руку, лежащую поверх
одеяла. - Мне нужен был он. Не корона, не генеральские эполеты, не золото и ни что другое.
Только он. А теперь... мне вообще ничего не нужно. И когда все это закончится, я подам
прошение о переводе в действующую армию. На южные границы. Или на западные... - Она
всхлипнула и добавила как-то не к месту: - Лучше бы меня дракон хвостом пришиб! Лучше
бы Шеллар женился на какой-нибудь дуре, которую ему было бы не жалко и которую он бы
не стал прикрывать собой! Ну зачем я согласилась!
- Если бы... - вздохнул мэтр Истран. - Когда что-то случается, мы часто повторяем это
слово. Не торопитесь, ваше величество. Я имею в виду, с действующей армией. Войны все
равно никакой нет, а вы будете нужны здесь. Хотите вы того, или нет, пока у Элмара нет
детей, вы его первая наследница. И если с ним что случится... Сами понимаете. Надеюсь,
вам это более доступно, чем Элмару?
- Я? Но почему я? Разве у него нет других наследников? Кто, в таком случае, был
вторым?
- Какая разница? Все они столь дальние родственники, что их и не стоит принимать во
внимание.
- Но я вообще не член семьи и не получила королевского воспитания.
- Не Мафея же на трон сажать. А кроме него и Элмара такого воспитания не имеет
больше никто. Так что, придется сделать исключение. И кто вам сказал, что вы не член
семьи? Юридически вы замужем. Вы супруга короля. Еще живого короля.
Кира тихо заплакала, и у Шеллара возникло непреодолимое желание подойти и обнять
ее, утешить, сказать, что он здесь, рядом, просто его не видно... И он подумал, что все не так
уж хорошо, как ему казалось вначале.
- Ну что, насмотрелся? - сказал вдруг посторонний голос где-то в стороне. - Хватит
любоваться, иди сюда.
Поскольку на этот голос никто не отреагировал, король сделал вывод, что он
принадлежит кому-то столь же бесплотному, как и он сам. Это было куда интереснее, чем
созерцание безутешных родных и близких, поэтому он тут же откликнулся:
- Ты кто?
- Заходи в кабинет, увидишь.
Шеллар приземлился на пол, хотя это было довольно условно, поскольку пола он все
равно не касался. Просто передвигаться по полу было привычнее, чем летать под потолком.
Он по привычке двинулся к двери, но потом его посетила мысль, что теперь он, наверное,
сможет пройти и сквозь стену. Он немедленно подошел к стене, разделявшей спальню и
кабинет, чтобы это проверить, и попробовал погрузить в стену руку. Рука вошла в камень,
совершенно не ощущая препятствия, словно это не он, а стена была бесплотной, сделанной
из тумана. Еще боле заинтересованный таким доселе не виданным явлением, он тут же сунул
в стену голову и убедился, что стена действительно состоит из тумана, цветом и формой
напоминающего камень.
- Хватит тебе баловаться, - сердито проворчал голос. - Как маленький! Игрушку
нашел! Я его жду, а он развлекается!
- А что, это так срочно? - поинтересовался Шеллар, входя в кабинет. За его столом в
его кресле сидело странное существо, такое же бесплотное, как и он сам, в темном плаще
или мантии с капюшоном. Лица под капюшоном не было, в сгустке сплошной тьмы видны
были только глаза - длинные и узкие, совершенно белые, без радужки и без зрачка.
Наверное, это существо было чем-то страшным, просто обязано было быть, с такой-то
физиономией... вернее, отсутствием таковой. Но чтобы напугать его величество Шеллара III
этого было явно недостаточно. Единственное, что ощутил король при виде этого существа,
было обычное жгучее любопытство.
- Ты кто? - снова спросил он. - Смерть?
- Нет, - засмеялся гость. - Что за странная у вас, людей, манера - персонифицировать
смерть? Нет, я просто пришел проводить тебя... куда следует.
- Куда? - заинтересовался король и сделал попытку сесть в кресло. С первой попытки
он благополучно провалился сквозь это кресло и даже сквозь пол, затем догадался, что
достаточно просто зависнуть над креслом в позе сидящего человека.
- Куда следует, - с нажимом повторило существо, явно недовольное столь подробными
расспросами. - Там увидишь.
- Это если я еще пойду, - заявил король, задетый такой самоуверенностью, и с трудом
сдержал смех, вспомнив, что означало "куда следует" в понимании Ольги.
- Конечно, пойдешь, - удивилось существо. - Все идут.
- А если я не захочу? - не унимался любопытный король.
- А кто тебя спрашивать будет?
- А ты и будешь, - нахально заявил Шеллар. Это был почти блеф, так как мелькнувшая
в голосе собеседника нотка неуверенности еще не означала, что он тоже блефует, но прием
сработал.
- А почему, собственно, ты так против? - уже более миролюбиво поинтересовался
безликий проводник.
- Разве я сказал, что я против? Мне просто интересен сам принцип. Что будет, если я с
тобой не пойду?
- Ну не думаешь же ты, что это способ обрести бессмертие? Ты просто останешься
здесь в таком виде, как сейчас.
- То есть, я стану призраком? - уточнил король. - Так вот откуда берутся призраки!
- Ладно, я объяснил тебе, что будет, а теперь пойдем. Мне некогда. По дороге
договорим, если у тебя еще есть вопросы.
- А к чему такая спешка? - поинтересовался Шеллар. - Разве я уже умер? Почтенные
мэтры утверждают, что мне еще сутки можно никуда не спешить. Так что, если тебе так
некогда, приходи, когда умру. А я пока тут поболтаюсь, посмотрю и подумаю, идти с тобой
или остаться призраком.
- Остаться призраком? Ты хоть знаешь, что это одна из самых страшных кар, какие
только существуют для мертвых! А ты еще раздумываешь, не согласиться ли на это
добровольно?
- А что именно в этом страшного? Можешь рассказать подробно?
- Не собираюсь я тебе ничего рассказывать! Нашел тоже сказителя! Я не нанимался
тешить твое любопытство. Это просто неуважение, в конце концов!
Шеллар улыбнулся.
- Неуважение? На мой взгляд, неуважение - являться за человеком, когда он еще даже
не умер, и торопить его под всякими вздорными предлогами. Из нашего содержательного
разговора я делаю следующий вывод. Тебе нужно, чтобы я с тобой пошел, добровольно и
поскорее. Раз ты меня уговариваешь, значит утащить меня против моей воли ты не в силах.
И раз так торопишься, что даже не дождался, пока я умру, значит, либо у тебя имеются
конкуренты, либо ты очень не хочешь, чтобы я остался призраком, либо у меня все-таки есть
шанс выжить, до которого никто пока не додумался.
- Размечтался! - проворчало существо. - Выжить! Как же!
- Значит, конкуренты? Знаешь, что? Никуда я с тобой не пойду, во всяком случае,
сейчас. Лучше я проведу последние отпущенные мне сутки с максимальной пользой для
своей будущей загробной жизни. Попробую на себе, что такое быть призраком, и подожду
твоих конкурентов, если таковые имеются. Вдруг они окажутся посимпатичнее. А то не
нравишься ты мне что-то. Нехороший ты какой-то. Злой. Да еще и в мое кресло без спросу
залез. Что скажешь?
- Одно скажу точно, - проворчал проводник. - Никто посимпатичнее за тобой не
придет. За вами, проклятыми, другие не приходят. Придут еще двое таких же, как я.
- Вот, значит, как, - протянул король. - Я всегда подозревал, что я проклят. А почему
вас трое? И кто вы на самом деле такие?
- Нас трое, потому, что ты трижды проклят. А я... что-то вроде стража проклятия. Я
слежу за тем, чтобы оно исполнялось.
- Трижды? Поразительно! Ты мне расскажешь, в чем заключаются эти проклятия? Или
это не в твоих интересах? А то смотри, вдруг мне не понравится быть призраком, а твои
конкуренты окажутся общительнее...
- Мрак и преисподняя! - ругнулся страж, бешено сверкнув глазами из-под капюшона. -
Второе поколение проклятых я провожаю из этого дома, но с такой наглостью сталкиваюсь
впервые!
- О-о! - усмехнулся король. - Это ты еще с Кантором не знаком. Жаль, и не
познакомишься, он не из нашей семьи и ни разу не проклят, что удивительно. Ну так как,
расскажешь, или подождем твоих... коллег?
- Давай тогда договариваться, - проворчал страж. - Я тебе рассказываю, а ты даешь
слово, что идешь со мной. Когда умрешь. Если тебе так уж хочется умирать долго и больно.
- Вот еще! И не подумаю. Я сначала выслушаю все три версии, а потом посмотрю, кто
из вас меньше всех врал. А будешь ломаться, торговаться и угрожать, я вообще попрошу
преподобного Чена произнести какой-нибудь заковыристый экзорцизм и прогнать тебя на
фиг отсюда. Как только приду в сознание.
- Сомневаюсь, что ты сможешь говорить... впрочем, с такого здорового лося, как ты,
может и статься. Только я же не демон какой, чтобы меня можно было пугать экзорцизмами.
- Ну, как хочешь, - засмеялся король, и поднялся с кресла. - Я пошел, погуляю пока.
Возвращаться в спальню он не захотел, так как при виде плачущей Киры и
расстроенного мэтра ему становилось тоскливо и как-то даже... больно, что ли... Поэтому он
направился на поиски неизвестного коридора, где спорили Флавиус и Лао Чжэнь. Очень
было интересно, о чем это они так спорят.
Нашел он их на втором этаже, возле зала заседаний. Они действительно стояли в
коридоре у окна и спорили касательно того, кто должен заниматься расследованием и
допросом плененной императрицы.
- Да будь она хоть сто раз ваша супруга и коронованная особа, - заявлял Флавиус,
слегка порастерявший свою невозмутимость, - Она арестована на территории нашей страны
за преступление, совершенное на нашей же территории.
- Вы что, не понимаете! - кипятился юный император. Куда только подевалось его
хинское воспитание! Обычный девятнадцатилетний мальчишка, такой же горячий и
бестолковый, какими были в этом возрасте все кузены Шеллара. - Она моя подданная и моя
жена! Я должен сам разобраться с этим делом! Неужели вы думаете, что я каким-то образом
попытаюсь ее защищать? Да я ее на куски разорву за то, что она опозорила меня перед
мировой общественностью!
- Я понимаю ваше похвальное стремление, - не уступал Флавиус. - Но оно наглядно
демонстрирует ваше предвзятое отношение. Вы можете излишне погорячиться... и
испортить все дело. У нас же ею займутся квалифицированные специалисты.
- Если уж говорить об этом, - возмутился Лао Чжэнь. - То хинские палачи славятся на
весь мир, и вашим с ними не тягаться!
- Не беспокойтесь, - заверил его Флавиус. - Наши ничуть не хуже, хотя и не славятся.
Кроме того, нам это будет удобнее, поскольку вы можете приобрести проблемы с семьей
Нинь-гун...
- Это семья Нинь-гун приобретет проблемы! - грозно потряс сломанным веером
император. - Если вы намекаете на то, что они влиятельны и знатны, и имеют реальные
шансы создать мне проблемы, то завтра они не будут ни знатны, ни влиятельны, и даже вряд
ли живы! Все!
- Вы опять излишне горячитесь, - поджал губы глава департамента. - Для начала я бы
рекомендовал вам взять себя в руки и одуматься, затем навести порядок во внутренних делах
собственной империи, а уж затем о чем-то со мной спорить.
- Вы не имеете права! - бедный юноша начал срываться на визг, ай-яй-яй, видел бы
наставник, почтенный придворный маг Вэнь, как ведет себя его император... Нашел с кем
заводиться, ребенок - с Флавиусом!
- Имею, - холодным ровным голосом возразил глава департамента. - Помимо того, как
я уже говорил...
И бесконечный спор начался сначала. Шеллар чуть улыбнулся, так как это живо
напомнило ему спор маленьких Тины и Ноны, кто должен первым кататься на качелях, и
прошел сквозь стену в зал заседаний.
Их величества в угрюмом молчании восседали вокруг стола, стараясь не глядеть друг
на друга. Заплаканная Агнесса стирала платочком с лица остатки макияжа. Шеллар впервые
видел ее без слоя косметики и поразился, насколько старо она выглядит. Что тут скажешь,
жизнь с пьяницей не красит даже королев...
Императрица Лао Суон любовалась в зеркало на свой подбитый глаз и пыталась как-то
помочь делу, прикладывая к поврежденному месту различные металлические украшения,
которых на ней хватало. Где это она так пострадать ухитрилась? Неужели ребята Флавиуса и
ее заодно приложили? А это уже и международным скандалом пахнет...
Элвис поглядывал на часы и недовольно морщился. Видимо, находил неподобающим
то, что их так долго заставляют ждать, но равно находил неподобающим высказывать свое
возмущение в такой ситуации. Интересно, подумал вдруг Шеллар, будет Элвис плакать на
похоронах? Или сохранит свою обычную невозмутимость, как подобает истинному
джентльмену? В том, что сегодня вечером Элвис запрется в спальне, выставит дуру Нону и
обрыдается в полном одиночестве, Шеллар даже не сомневался. А вот уронит ли кузен хоть
слезинку на похоронах, было чрезвычайно любопытно.
Зиновий угрюмо смотрел в стол, и на его лице явственно читалось раздражение. Легко
было представить, о чем он сейчас думает. "А чего еще можно было ожидать? Когда это у
Шеллара хоть что-то было, как у людей? Даже из свадьбы умудрился похороны сделать!"
Впрочем, вполне справедливо. Очень некрасиво получилось...
Необычно трезвый и смирный Луи вертелся, ерзал и вообще чувствовал себя очень
неуютно. Видимо, Агнесса с утра удерживала его трезвым исключительно угрозами
натравить мистралийских принцев, и ему страшно хотелось выпить, но пребывание в этом
дворце слишком живо напоминало о реальности угрозы.
Александр нервно мерил шагами зал, что-то ворча себе под нос на родном языке.
Скорей всего, ругательства, поскольку Костас обычно говорил то же самое, когда у него
случались какие-нибудь неприятности, и всегда отказывался переводить сказанное.
- Да долго они там будут возиться?! - наконец, не выдержал Александр. - О чем можно
так долго спорить? И когда нам хоть что-нибудь скажут точно? Что там все-таки с
Шелларом?
- Скажут, когда точно будет известно, - подал голос Элвис. - Не мечись по комнате,
сядь. А если тебе интересно, о чем так долго спорят император с главой департамента, так я
могу тебе и так сказать. Они решают, кто будет заниматься расследованием и допрашивать
пленницу. Каждый хотел бы заняться этим лично. У его величества задета национальная
гордость и вообще честь империи. А у Флавиуса задета гордость профессионала. Можете
себе представить, при таких мерах безопасности у него на глазах убивают короля. Я не
удивлюсь, если он покончит с собой после этого. Это, кажется, принято среди ваших
соотечественников, ваше величество?
- Да, - кивнула императрица. - Не просто принято, он даже обязан это сделать... по
нашим законам. Я не знаю, как здесь, в Ортане...
- Да что тут не знать, - пожал плечами Элвис. - Он уже неоднократно пытался это
сделать. После каждого провала в работе. Но он всегда извещал об этом Шеллара, как это
положено, и Шеллар ему все время запрещал. Все равно никого лучше и вернее Флавиуса
ему не найти. Не знаю, будет ли он спрашивать разрешения у Элмара...
- А Элмар тут причем? - Александр остановился и перестал ходить по залу.
- То есть, как - причем? Элмар наследует трон, если Шеллар умрет. Не думаю, что
кузен успел изменить список наследников. Он ожидал, что будет покушение на невесту, и
никак не рассчитывал умереть сам.
"Ты, как всегда, умница, Элвис, - подумал Шеллар. - Единственный из
присутствующих, у кого в голове достаточно мозгов, чтобы все понять правильно. Ты
сегодня даже не такой зануда, как обычно.
1 2 3 4 5 6 7 8