- Это не проблема, я сейчас открою, только умоляю вас не бросаться
на меня с тяжелыми предметами и выслушать мои объяснения. Вам здесь абсо
лютно
ничего не грозит.
- А где я, собственно?
- В королевском дворце, в комнате принца Мафея, весьма
безалаберного юноши, который столь безответственно балуется с высшими
силами.
- Входите, - решительно сказала девушка. - Но учтите, у меня есть
газовый баллончик.
Элмар кивнул на дверь.
- Открывай. И немедленно иди сообщи обо всем Шеллару и мэтру
Истрану.
- Как! - в ужасе воскликнул Мафей. - Я надеялся, что ты им сам
скажешь!
- Будь мужчиной. За свои поступки следует отвечать. Выволочку от
наставника ты заслужил, так иди и получи ее. Или ты хочешь, чтобы эта дама,

которую ты насмерть перепугал, испробовала на тебе свое загадочное оруж
ие? Так
ступай к ней, а я пойду к королю. Тогда выволочку от мэтра Истрана ты все ра
вно
получишь, только позже.
Мафей насупился, щелкнул пальцами и хлопнул ладонью по замку.
Потом печально направился вдоль коридора получать обещанную выволочку
. А Элмар
степенно одернул куртку, поправил волосы и легонько толкнул дверь.
Добыча шкодливого братца стояла у дальней стенки и настороженно
зыркала на него из-под соломенной челки. Она действительно сильно смахи
вала на
воительницу в своих светло-голубых штанах, тяжелых ботинках и куртке из
черной
кожи, с коротко подрезанными волосами, собранными на затылке в куцый пу
чок.
Однако воительницей она не была, это Элмар определил сразу - по манере

двигаться, по неспособности выбрать стратегически правильную позицию
в комнате
и по тому безмолвному восторженному интересу, который мгновенно возни
к в ее
глазах при виде красавца мужчины.
А принц-бастард Элмар был действительно недурен собой, как уже
упоминалось, и это еще мягко сказано. И от недостатка женского внимания н
икогда
не страдал. Скорее от избытка, так что этот самый восторженный интерес бы
л ему
ох как хорошо знаком. Разве что воительницы-подруги воспринимали его не
как
возможного жениха, а как брата по оружию, и восторг в глазах молоденьких у
чениц
относился не к прекрасным глазам принца, а к его геройским подвигам, кот
орым
девочки отчаянно завидовали и которые мечтали непременно повторить, а
то и
переплюнуть. А остальные молодые дамы, да и вообще девицы всех сословий...
ох,
лучше не надо...
- Принц-бастард Элмар, первый наследник короны Ортана, - церемонно
представился он, кланяясь согласно этикету. Пришелица, разумеется, не м
огла
знать этикета, но он еще не настолько был пьян, чтобы совсем забыть о
королевском воспитании.
- Меня... меня зовут Ольга. - Было видно, что она озадачена и
растеряна, но в обморок падать не собирается. И имя у нее было самое что ни
на
есть воинское, похожее на лязг металла. А титулов, разумеется, не было.
- Прошу вас, присядьте вот в это кресло, - предложил Элмар, - и
побеседуем. У вас, наверное, ко мне масса вопросов.


Едва свернув за угол, принц Мафей нос к носу столкнулся со своим
наставником и с августейшим кузеном, которые решили прогуляться по дв
орцу
вместе.
- Так-так, - сурово произнес мэтр Истран, нахмурив седые кустистые
брови. - Что мы здесь делаем посреди ночи, молодой человек?
- Я... Я вас ищу, - честно выдохнул ученик и опустил глаза,
ожесточенно ковыряя сапожком мраморную плитку пола. - Я... У меня там...
- Понятно, - вздохнул король. - Опять труп посреди комнаты. Опять
ковер придется чистить заново. Что, на этот раз Элмар отказался таскать
и
закапывать в саду результаты твоих экспериментов?
- Нет.. то есть.. там живая девушка. Элмар с ней беседует.
- Почему с ней беседует Элмар, а не служба адаптации?
- Я забыл... Я испугался... Она меня стала бить, и я...
- Мэтр Истран, - нахмурился король. - Разберитесь, пожалуйста, с
этим безобразием. А меня телепортируйте к... - он покосился на принца и
уклончиво закончил, - сами знаете, куда. А принц пусть отправляется в мою

спальню и ложится в постель немедленно. С ним мы завтра разберемся, с эти
м
великим магом, избитым девушкой.
Принц, сгорая от стыда, бросился прочь, в сторону королевской
опочивальни. Мэтр Истран изящно встряхнул кистями рук и спросил:
- А назад вы как доберетесь, ваше величество?
- Не заблужусь же я в собственной столице. Тут недалеко.
- И думать не смейте ходить ночью по городу без охраны, да еще в
такое время...
- Хорошо, хорошо, - не стал спорить король. - Свяжитесь со мной
минут через двадцать, и заберете меня обратно. Или пришлете кого-нибудь
из
подчиненных.
Мэтр неодобрительно покачал головой и легким мановением руки
очертил вокруг короля невидимый полукруг.
Спустя пять секунд его величество материализовался посреди
гостиной своего шута. В доме было темно, но наверху в спальне слышались

невнятные сдавленные звуки. "Опять, наверное, мою фаворитку трахает, -
недовольно подумал король. - На этот раз, разумеется, Алису. Что они все к не
му
липнут? Сейчас войду, опять скандал будет. При дворе разговоров на месяц.
Да и
свинство, конечно, стаскивать человека с дамы и тащить работать посред
и
ночи..." Делать, однако, было нечего, не зря же он, в конце концов, пришел.
Король поднялся по лестнице и громко постучал в дверь спальни, давая нев
ерной
фаворитке возможность спрятаться и избежать скандала, однако вместо ож
идаемой
панической суеты из спальни донесся душераздирающий вопль. Поняв это та
к, что
дамой тут и не пахнет, а с Жаком произошло что-то серьезное, король быстр
о
расстегнул верхние крючки камзола и достал из подмышечной кобуры безо
тказный
очень дорогой лондрийский пистолет - последнее чудо техники, популярно
е среди
спецслужб всех государств. Затем решительно пнул ногой дверь и ворвал
ся в
комнату, водя стволом вокруг. Ни одного врага он не обнаружил. Только в дал
ьнем
углу кто-то невнятно пискнул и стал медленно оседать на пол.
- Тьфу, ты! - король неторопливо сунул пистолет назад в кобуру и
включил осветительный шар. - Жак, что происходит? Я уже решил, что тебя тут

убивают!
- Я тоже... - чуть слышно донеслось из угла. - Ну вы меня и
напугали...
- Чем? Стуком в дверь? Что с тобой происходит? Почему ты сидишь в
углу совершенно голый среди кучи раскиданных окурков, и от тебя разит са
могоном
на всю комнату? И вопишь, как ненормальный? У тебя с головой все в порядке?

- Нет. - Жак выбрался из угла и потянул на себя халат. Король
понаблюдал, как он пытается попасть в рукава, и покачал головой.
- Это заметно. Пойдем, спустимся в гостиную, ты соберешься с
мыслями, и объяснишь мне, что происходит.
- Хорошо, - покорно кивнул Жак, запахнул, наконец, халат и
поплелся к лестнице.
Он не стал включать свет в гостиной, только зажег свечу, поставил
ее на стол и приглашающе махнул рукой. Потом полез в буфет и добыл оттуд
а
изрядную бутыль с самогоном.
- Вам налить? - тихим бесцветным голосом спросил он.
- Немного, - кивнул король, уселся в кресло и стал, не торопясь,
набивать трубку. - Просто, чтобы тебе не пить одному.
Жак с сожалением посмотрел на кружку, потом достал из буфета две
рюмки и тарелку с сыром.
- Давай, я сам налью, - сказал король. - А то у тебя руки
трясутся.
Жак измученно кивнул и опустился в кресло. Король подождал, пока
он выпьет и отдышится, потом спросил:
- Ну, так что случилось?
- Да в общем, ничего... реального. Пока. Мне просто приснился
кошмар.
- И как часто с тобой такое бывает?
- Бывает... Может, не стоит об этом говорить? Мне уже лучше.
- Стоит. Ты в последнее время стал какой-то не такой. Тебе что,
постоянно снятся кошмары? И давно?
- Нет.
- Ты знаешь, почему? Может, кто-то на тебя порчу навел?
- Нет, не поэтому... - Жак вздохнул и признался: - Мне рассказали
про сон Мафея.
В лице короля немедленно появилось что-то жесткое и недоброе, в
светлых, почти бесцветных глазах засветился ледяной гнев.
- Кто? - кратко спросил он. - Кто посмел?
- А почему вы так сердитесь? Да кто угодно. Какая разница.
- Я запретил. Я хочу знать, кто посмел меня ослушаться. Знали
только Мафей и мэтр Истран. Разумеется, Мафей.
- Знали все слуги и все придворные, - криво усмехнулся Жак. - Если
для вас так важно, мне сказала графиня Монкар. Ваша официальная фаворит
ка,
которая в пластмассовом браслете выпендривается и цены себе не сложит.
Я не
оправдал ее надежды и она мне таким образом отомстила. Очень действенно,
надо
сказать.
- Бессовестная жестокая стерва! - выругался король. - Я был о ней
лучшего мнения. Чем же ты так ее обидел? Плохо трахал? Кстати, раз уж зашел о
б
этом разговор, перестань трахать моих фавориток. Мне не жалко, но получа
ется
некрасиво.
- Я понимаю, - вздохнул непутевый шут, - но они такие красивые
бабы, что иногда не хватает сил отказаться.
- Можно подумать, они тебя откровенно домогаются.
- Нет, они аккуратно соблазняют. А они, заразы, такие
соблазнительные...
Король слегка наклонил голову и уставился на своего шута с
откровенным любопытством.
- Послушай, Жак, ты можешь объяснить, почему они так к тебе
липнут? Не сочти это за упрек, мне просто интересно. Им что там, медом
помазано? Ты, конечно, симпатичный парень с хорошо подвешенным языком, и
я
охотно понимаю, почему по тебе сохнут юные горожаночки, но мои придворн
ые
дамы?.. Графиня Монкар, герцогиня Дварри, холодная красотка Эльвира, и про
чие
высокородные шлюхи, которые и не глянут на мужчину, если он не богатый

влиятельный аристократ в тридцатом колене, что они в тебе находят, что и
х
заставляет прыгать к тебе в постель, едва успев выбраться из моей? Чем ты
их
так привлекаешь?
- Тем же, чем и вы, - лукаво задрал бровь Жак. Видно было, что он
уже оправился от своих кошмаров и снова становится обычным собой - весе
лым,
ироничным и улыбчивым.
- Я? - нахмурился король. - Не морочь мне голову, я отлично знаю,
как ко мне относятся мои придворные дамы. Они строят мне глазки, они добив
аются
моего внимания, они спят со мной, стоит мне только этого пожелать, нагло ль
стят
в глаза, пытаясь скрыть, как я им противен... и за глаза называют уродом.
Женщинам нравится золото, нравятся платья, нравятся драгоценные украш
ения и
положение в обществе. Вот что их ко мне привлекает. Дорогие подарки и ста
тус
королевской любовницы. И причем тут ты?
- Вы пропустили самое главное! - засмеялся Жак. - Больше всего их
привлекает ваша корона. Они безумно хотят себе такую же.
Король вполголоса выругался. За пять лет правления его так часто
донимали разговорами о браке и семье, что он успел приобрести стойкое

отвращение к этой теме. Шеллар III был убежденным холостяком и приходил в у
жас
от одной мысли, что ему рано или поздно придется обзавестись королевой. А
все,
кому не лень, считали своим долгом напоминать ему о том, что династии необ
ходим
наследник. И по пять раз на день.
- Они знают, что ты пользуешься моим расположением, - сделал вывод
он, - и пытаются у тебя выведать, как этого можно добиться? Интересно, и что

они надеются услышать? Ты же не женщина, ты просто мой друг.
- Видите ли... - Жак вздохнул и как-то посерьезнел. - Они каким-то
образом знают о том, что была одна женщина, к которой вы относились совсе
м
иначе, чем к другим. Не знаю, откуда им это известно. Но каждая ваша новая

фаворитка, поимев честь перепихнуться с вашим величеством, обязательно
приходит
ко мне в надежде расколоть меня на предмет того, какой была эта женщина, и
что
вы в ней нашли. Чтобы практически использовать эту информацию для завле
кания
вас.
- И что ты им говоришь? - полюбопытствовал король.
- А что я могу сказать? Я вам свечку не держал. Вы со мной на эту
тему не откровенничали, вопреки ожиданиям наших дам. Я им разные вещи гов
орю.
От настроения зависит. Иногда откровенно вру какую-нибудь несусветную
чушь,
иногда признаюсь, что не знаю...
- Постой-ка, - спохватился король, - это после твоих полезных
советов герцогиня Дварри пришла ко мне, разрисовав лицо красками, с перь
ями в
волосах, и, отдаваясь, завывала, как кошка в голубую луну?
Жак тихо захихикал, что вполне тянуло на положительный ответ.
- Спасибо, - сказал король, - за то, что так стараешься
разнообразить мою скучную жизнь. Хорошо, что это был я. Любой нормальны
й
человек стал бы импотентом до конца своих дней.
Жак захохотал вслух.
- Ну разве я знал, что она такая дура? - простонал он. - Я же не
думал, что она это так всерьез воспримет и выполнит в точности... А что, это

было так страшно?
- Ну, чтобы напугать меня этого явно недостаточно. А что, графине
Монкар ты сказал что-то подобное? За что она так на тебя обиделась?
- Нет, - Жак перестал смеяться и серьезно объяснил: - Она меня так
достала, что я ей откровенно нахамил. Я сказал, что та женщина не облизыва
лась
на вашу корону. Графиня, видимо, считала себя невообразимо умной и тонко
й
интриганкой и неотразимой женщиной, и то, что я так запросто раскрыл ее

гениальные замыслы и неодобрительно о них высказался, ее очень огорчило.

- Алису я завтра отставлю, - задумчиво сказал король. - Не то,
чтобы я хотел ее наказать, но после такого свинства я не хочу иметь с ней д
ела.
Я как-то надеялся, что она хоть немного лучше прочих. Умнее, по крайней мер
е. И
то, что она всего лишь лучше других умеет льстить, лгать и притворяться, д
ля
меня огромное разочарование. А тебя я попрошу... Лучше говори всем, что не

знаешь. Я не хочу, чтобы по двору ходили новые сплетни.
- Хорошо, - кивнул Жак. - Я понял.
- А теперь относительно твоих кошмаров... Кстати, почему ты сразу
не сказал?
- А зачем? Вы мне ничем не можете помочь. Только зря расстроитесь.
- Я могу, например, прийти к тебе в гости среди ночи, выпить с
тобой и развлечь беседой. Ты ведь делаешь для меня то же самое, почему я н
е
могу? Когда до тебя дойдет, что я не только твой король, но и твой друг? Я
никогда не скрываю от тебя своих проблем. Почему ты сидишь один в своем уг
лу и
трясешься по ночам? Ты же с ума сойдешь в одиночестве. Хоть бы любовницу с
ебе
завел, что ли...
- Кстати, - вспомнил Жак - Ваше величество, а почему вы пришли? Не
в гости же вы пришли среди ночи, когда я вроде бы сплю, и, возможно, даже не

один? Какое-то срочное дело?
- Какое теперь может быть дело? Какой из тебя работник? Отдыхай,
сами разберемся. Давай, я к тебе кого-нибудь пришлю, чтобы ты не сидел один.

- И я должен буду этому кому-то объяснять, что со мной происходит?
- Да нет, - засмеялся король. - Просто в присутствии постороннего
человека тебе станет стыдно бояться, и ты сразу придешь в себя.
- Мне уже стыдно, - сокрушенно вздохнул Жак, обтирая ладонью лицо.
- Но все равно страшно. Откуда он взялся, этот мистралиец? Я так и знал, что

они меня найдут.
- Успокойся, в подвалы ты больше не попадешь. Во сне не было
никаких подвалов. Я расспросил Мафея подробно, насколько возможно.
- А что там было, если в подробностях?
- Во-первых, стол. Обычный большой длинный стол, покрытый вышитой
скатертью. На столе тарелки и блюда. Во-вторых, ты. Ты лежишь на столе, без

сознания, весь в крови. Причем ни одной конкретной раны Мафей не видел, а

только кровь, причем он настаивает, что ты был в ней весь, как будто тебя

облили из ведра. И в-третьих, незнакомый мистралиец, который склонился н
ад
тобой и хлестал тебя по лицу. Именно хлестал раскрытой ладонью, не бил. Мо
жет,
он просто пытался привести тебя в чувство. Молодой, приятной наружност
и,
типичный мистралиец - смуглый черноглазый брюнет. Волосы длинные, растре
панные,
черная куртка, белая рубашка, оружия нет. Знаешь, Жак, чем больше я об этом

думаю, тем больше это похоже на обыкновенную кабацкую драку, не имеющу
ю
никакого отношения к твоим кошмарам.
1 2 3 4 5 6 7 8