Он кинул на меня тяжелый взгляд.— Добрый вечер, мисс Зейдлиц.— Добрый вечер, Артуро. Поздравляю, хорошо выглядите.Рафаэль поморщился — наверное, я переборщила. Артуро напустил на себя холодный вид высокопоставленного господина.— Вега рассказал мне о ваших приключениях в доме Вторма, — не остался он в долгу. — Мне тоже есть с чем поздравить вас, дорогая.— Спасибо.— Я полагаю, что все это — составные части плана покушения на мою особу и подрыва государственных интересов моей страны, — напыщенно сказал Артуро. — Но при чем здесь жена, то есть вдова Джонатана Вторма? Зачем вы ей понадобились?— Просто потому, что Мэриам Вторм — сумасшедшая. Садистка.Он пожал плечами, как бы соглашаясь со мной.— Мы сейчас обсуждали с Рафаэлем сложившуюся ситуацию. Отец очень надеялся на Вторма и его компаньона. Эти люди могли ссудить нам деньги и немалые, они не боялись рисковать и обладали достаточным капиталом. Вторм мертв, его компаньон скрывается от нас... Есть только один человек, который может помочь моей стране.— Интересно, — солгала я.— Да, один человек, — спесь была его клеймом. — И это мадам Вторм. Она унаследует капиталы мужа и скоро начнет распоряжаться деньгами.— Вряд ли она пойдет на то, чтобы дать вам ссуду.— Я тоже так думаю, — важно кивнул Артуро. — Особенно после того, что сегодня произошло в ее доме. Я знаю решение этой проблемы и только что все объяснил Рафаэлю.— Простите, но при чем здесь я?— Вы и Рафаэль вернетесь в дом Втормов и принесете миссис Вторм извинения. Извинений будет мало — вы пообещаете материально возместить моральный и физический ущерб...Что он нес?! Я едва не запустила в Артуро тяжелой вазой.— Извиняться?! Мне?! После того, как меня избили и едва не искалечили?!Рафаэль нервничал, слушая наш диалог. После моих слов он заметался по комнате.— Ты слышишь, амиго? — обратилась я к нему. — Кем возомнил себя этот петух? Римским императором Нероном?Рафаэль ничего не мог ответить.Я поняла, что Артуро забыл свой полет и удар о стенку. Настало время напомнить. Я глянула на президентское отродье в упор. Мы смотрели один на одного с ненавистью. Артуро начал багроветь.— Вега! — заорал он, поняв, что сейчас повторится вчерашнее.— Я здесь, — еле слышно сказал Рафаэль.— Убери... уведи ее отсюда, — Артуро указал пальцем на меня. — Пусть она вернется к миссис Вторм и на коленях умоляет простить ее. Сделай это любой ценой. Меня не волнует, как ты этого добьешься! Мне нужен результат.— Но... Артуро... — пытался возразить Рафаэль.— Вспомни, кандидат в предатели, живой труп, — шипел Артуро, — я обещал послать телеграмму отцу о твоих контрреволюционных делишках.Артуро, не торопясь, повернулся и направился к двери.— Эй, Артурчик! — крикнула я.— Кто? Что? Артурчик?!..Это слово ударило его мелкой дробью. Артуро уставился на меня немигающим взглядом.— Что вы сказали? — просипел он. — Я — Артуро Сантеррос, наследник и прочая... кавалер ордена Золотого Фальконе, генерал армии, адмирал, маршал военно-воздушных сил... Я ослышался? Как вы меня назвали?Я широко улыбнулась:— Простите, Артурчик, я только хотела узнать, когда вы вернете мне мою блузку и в каком виде.— Карамба!Артуро побледнел, позеленел и мигом испарился.Хлопнула дверь, и установилась тишина. Наконец Рафаэль решил попробовать голос:— Ну, чикита... Пойдем!— Выполнять то, что приказал твой Артуро? Ни за что! Если я и попаду в дом Втормов, то только ради того, чтобы перегрызть Мэриам глотку!Рафаэль дал мне выговориться и, вздохнув, сказал:— Мы пойдем к Джонни. Вначале нужно переговорить с ним.Я почувствовала укор совести: как я могла забыть про Джонни!— Конечно, Рафаэль. Но беда в том, что я не знаю, где Джонни. С ним что-то стряслось, его могли убить.— Как убить?Мы сели в автомобиль, и по дороге я рассказала все, что знала.Рафаэль нахмурился:— Это дурные вести. Я вот что думаю: не заехать ли нам к Мэлройду? Хитрая бестия может многое рассказать.— Если захочет!— Чикита, когда я берусь за дело, меня уже не волнует, кто и чего хочет. Я профессионал! — самодовольно ухмыльнулся он.— Профессионал! Ас! Гений! — сказала я с сарказмом.— Все правильно.— Но в присутствии Артуро твоя гениальность уходит в пятки. Ты прыгаешь перед ним, как дрессированная обезьяна.Наверное, я задела самую больную для Рафаэля тему — он стиснул зубы и с нажимом ответил:— Все изменится... Все должно измениться. Даже в нашей стране есть законы, которые нельзя преступать. Но Артуро поставил себя выше всех и всего...— И чего ты ждешь?— Я хочу увидеть, как этот... адмирал и маршал будет танцевать на высоком табурете с серебряной петлей на шее. Бывают такие минуты, чикита, когда я закрываю глаза и вижу, как он сучит ножками и как блестят на солнце шпоры его сапог!..Лицо Рафаэля на какую-то долю секунды стало лицом палача. Я вздрогнула, волна холода прокатилась по всему телу. Но что делать: Рафаэль Вега таков, каков он есть. И будь он другим, он не спас бы меня от Терри.— Ладно, это ваши дела, — медленно сказала я. — Нам нужно искать Джонни. Поедем вначале в агентство, а потом уже к Мэлройду.Рафаэль согласился.Я закрыла глаза. Воспоминание о Терри и Мэриам взволновало меня.— Скажи, амиго, как ты оказался в доме Втормов? Ты, как всегда, пришел вовремя!— Я всего лишь выполнял приказание Артуро.— Что-о? Это Артуро меня спас?!— Нет, то есть да... Артуро послал меня к миссис Вторм для того, чтобы, во-первых, я передал соболезнование по поводу смерти ее мужа, и, во-вторых, чтобы выполнил любой ее каприз... Подкатился, подлизался... не знаю, как это сказать по-английски. Увы, к тому моменту, когда я появился в особняке, эта сеньора не нуждалась в моих услугах.Я расхохоталась:— А мне кажется, что ты уделил ей немало внимания!— Целых пять минут! Пор диос! Моя рука еще побаливает, — и он потряс кистью.Мы ехали медленно, зажатые в потоке машин. Уже на подъезде к агентству я заметила свет в окнах и обрадовалась: там Джонни! Но потом мне пришла в голову совсем другая мысль: если с Джонни что-то случилось, значит, это полиция пришла проводить свое расследование. Могли быть и другие люди...Я сказала Рафаэлю, что надо быть готовым к любым сюрпризам.Рафаэль вышел из машины и вытащил пистолет из кобуры. Дверь агентства не была заперта. Рафаэль заглянул в щелку: никого.Я вошла следом за ним.Никогда еще тишина в нашем агентстве не внушала мне такого страха.Вдруг раздался резкий выкрик:— Явились! Черт побери!До сих пор удивляюсь, как только Рафаэль не выстрелил на голос. Да, нервы у него крепкие.Мы повернулись и увидели Джонни.Он сидел за своим письменным столом в излюбленной позе — задрав ноги кверху.— О, Джонни! — я бросилась к нему сломя голову, но компаньон легко уклонился от объятий, я промахнулась и угодила прямо в корзину для бумаг.Рафаэль тоже поспешил выразить радость:— Дружище! Амиго! Ты жив!— Что это с вами? — холодно осведомился мистер Рио.— Тебя нигде не было, и мы волновались, — сказала я, отряхиваясь и поправляя прическу. — Мы боялись, не приключилась ли беда, а ты, называется, радушно встретил!..— «Мы волновались...» — передразнил меня Джонни. — Это я ломал голову, куда ты запропастилась, дорогуша, — Джонни начал заводиться. — Ты имеешь обыкновение пропадать в самый ответственный момент! Где ты шлялась? Обрадовалась, что меня нет, и принялась опять за свои бредовые идеи?! Просачковала день, а теперь изображаешь заботливую няню? Бездельница! Чтобы завтра была на работе ровно в девять или я...— Ты орешь на меня, а сам... даже не удосужился поинтересоваться, не стряслось ли со мной чего, — я обиделась и всерьез. — Ты не знаешь, как я тебя искала! Меня избивали, пороли и едва не изнасиловали... Я была на волосок от смерти. Это ты шляешься неизвестно где, небось пропьянствовал, а теперь заявляешь, что я...— Ты уволена, Мэвис! — заревел он еще громче.Я внезапно успокоилась. Весь мой гнев переплавился в холодную ярость.— Дорогой, ты настолько глуп, что ничего не соображаешь. Меня нельзя уволить. Я не наемный работник. Я компаньон.— Тогда мы сейчас же поделим наше агентство! Банковский счет, имущество — короче, все.— Прекрасно! Как пострадавшая от злостного хулиганства и грубиянства я делю фирму на выгодных для себя условиях. Вы, Джонни Рио, здесь уже посторонний. Покиньте мое помещение!Джонни сбросил ноги на пол и с угрюмой решительностью начал подниматься.— Ах, ты... букашка...Рафаэль встал между нами, как скала.— Амигос! Неужели у вас мало общих врагов? Не надо ссориться, я знаю, что в ваших сердцах пылкая нежность друг к другу. Пор фавор, примиритесь и забудьте все, что вы здесь наговорили. Я люблю вас обоих, вы мои лучшие друзья во всей Америке. Ну поцелуйтесь же!..Джонни оглядел Рафаэля с головы до ног и резко бросил мне:— Кто тут является лучшим другом этого бандита?— Как? Конечно, ты! — парировала я.— Нет, это ты!— Не пошел бы ты со своим лучшим другом...— Нет, это ты со своим лучшим другом не пошла бы...Рафаэль поднял руки: сдаюсь.— Амигос! Я, конечно, не так хорошо знаю английский язык, но мне кажется, что вы заговариваетесь!Джонни сел в кресло и с досады закурил.— Черт с вами, — сказал он. — Главное, что я добыл информацию. Я потратил ночь, утро и день, но зато теперь я кое-что знаю. И могу подхлестывать события — недаром меня прозвали Джонни-Хлыст!— Хлыст! Ты вовремя вспомнил это прозвище. По странному совпадению я ощущаю твою роспись всей кожей, — и я потерла места, отмеченные стальным наконечником хлыста Мэриам Вторм.— О чем ты? — он отмахнулся от меня и продолжил: — Джонатан Вторм действительно миллионер, но он нажил свой капитал в результате грязных сделок... Многие банкиры не хотели иметь с Втормом никаких дел. Они не считались ни с ним самим, ни с его деньгами...— А в моем банке никто не хочет считаться со мной, — вздохнув, заметила я. — Я как-то пришла туда за ссудой, а получила всего-навсего предложение о замужестве.— Об этом мы потом как-нибудь поговорим, Мэвис. И помолчи, пожалуйста. Как я понял, Артуро сделал правильный выбор: единственный человек в стране, кто мог дать ссуду вашему режиму, точнее, вашему президенту, был Джонатан Вторм. Вторм надеялся, что вы вернете его денежки с лихвой.— Это известно, — проворчала я.— Откуда?— Артуро сам сказал.— А что еще сказал Артуро? — сжал зубы Джонни.— Что теперь, после смерти Джонатана Вторма, ему ничего не остается, как договориться о ссуде с наследницей капиталов. То есть со вдовой Вторм.— Все правильно...Джонни поник головой. Но какая-то мысль заставила вскинуть эту голову:— И все-таки никаких заговорщиков не было! Не было и заговора с целью устранить Вторма и лишить вашего президента надежды на финансовую помощь! Так?— Произошла ошибка, — вздохнул Рафаэль. — Вторма убил я, о чем весьма сожалею.— Сожалеешь? — криво улыбнулся Джонни. — Но насколько искренне, любезный амиго?— Что такое?! — взвился мистер Вега.— Я предполагаю, что убийство Вторма не было ошибкой, — Джонни с веселой злостью смотрел в черные стекла очков Рафаэля.— Бред!— Ты намеренно застрелил финансиста! — подзуживал Джонни. — Ты и есть заговорщик!— Тогда заговорщиком надо считать и Артуро. Он первый увидел, что кто-то крадется, и приказал мне застрелить бандита.— Н-да... Скажи-ка, Рафаэль, только правду... Есть один вопрос, на который можешь ответить только ты.— Говори.— Почему тебе пришло в голову втянуть в это дело нас с Мэвис?— А кто еще помог бы мне избавиться от трупа, как не старые друзья?— Кто? Полиция! Не вижу ничего особенного: ты застукал в резиденции своего босса чужого человека, скорее всего, бандита и убил его. Да, произошла ошибка, но полиция сумела бы разобраться в этом. Почему нужно было обязательно спрятать труп?— Артуро не хотел, чтобы его имя попало в прессу. — Рафаэль пожал плечами. — Шумиха вокруг убитого финансиста сорвала бы все наши планы. Поэтому Артуро настаивал на том, что надо тщательно замести следы и увезти труп подальше...— ... и зарыть поглубже, — закончил Джонни.Рафаэль закурил. Он внимательно посмотрел на Рио:— Амиго, мне трудно относиться с симпатией к человеку, который подозревает меня, не доверяет мне...— Я хотел бы верить тебе, Рафаэль. Хотел бы доверять...— Джонни, ты совсем свихнулся! — сказала я. — Рафаэль не может быть заговорщиком! Он наш друг! Сегодня он спас мне жизнь — это для тебя не аргумент? Что касается Втормов, то я убеждена: все неприятности идут только от них! Миссис Вторм и ее подручный Терри мутят воду. Они что-то замыслили и преследуют свои интересы!— Успокойся, Мэвис, — Джонни скорчил гримаску брезгливости. — Это все твои домыслы и глупые идеи.— У меня есть интуиция, — буркнула я.К сожалению, мужчины были слишком поглощены собой и выяснением своих отношений, чтобы обращать внимание на меня.— Все это время я искал компаньона Вторма. Он обязательно принял бы участие в такой крупной сделке, — сказал Джонни. — Но прохвост как сквозь землю провалился.— Как он выглядит? — спросил Рафаэль.— Большие очки, борода... — начал Джонни.— Человек с английским акцентом, — вклинилась я. — Гарольд Андерсон по прозвищу Бен.Джонни вытаращился на меня.— Ты и это знаешь?!— Ну, как моя интуиция? — прищурилась я.— Чтобы добыть сведения про Гарольда Андерсона, мне пришлось ползать ужом и рыть землю, как крот, — вскипел Джонни. — Если бы ты, Мэвис, мне помогла, тогда я действительно считал бы тебя своим компаньоном... Ну, хорошо. Я не держу на тебя зла, можешь не сверлить меня своим взглядом... Вернемся к Андерсону. Обычно он занимался европейскими делишками, однако Вторм привлекал его и к участию в крупных операциях по Америке. Андерсон должен был знать о визите Артуро и сделке со Втормом!— Джонни, выслушай меня наконец! — попробовала я пробить этот монолит в последний раз. — Ну спроси меня о том, что сегодня произошло в особняке Втормов!— Милая, почему мне приходится все время тебя затыкать? — отрезал Джонни. — Никого не интересуют твои личные похождения. О них можно догадаться! Это Терри — тот битник? Он хотел тебя изнасиловать? Ну и оставь все, что между вами было, себе на память. Я хорошо знаю тебя и все твои причуды.— Джонни Рио! Я запущу в тебя лампой, если ты не посидишь пять минут спокойно и не выслушаешь все, что я скажу!Мой крик, наконец, подействовал.Я кратко, но обстоятельно рассказала о Мэриам Вторм и ее упражнениях с хлыстом, о Терри и о том, как Рафаэль вызволил меня... Джонни сидел с самодовольным видом павиана. Тогда я расстегнула платье и обнажила свою спину.Естественно, он промямлил слова извинения и тут же обвинил меня в том, что я могла сразу же показать следы побоев.— Эта сучка Вторм со своим битником явно обделывают какие-то свои темные делишки. Я думаю, они в этом деле самые ненормальные и с них все началось, — попробовала высказаться я.Но Джонни не преминул вернуться к своей теме — к компаньону Вторма Андерсону.— Андерсон был в курсе всего, что происходило вокруг сделки Артуро со Втормом.— И он исчез, — развел руками Рафаэль.— Да, с прошлого дня его никто не видел, — подтвердил Джонни. — Может, скрылся в Европе...— Нигде он не скрылся, — спокойно сказала я. — Он не мог этого сделать.— Почему? — дуэтом спросили мужчины.— Он мертв.— Что?!— Я видела своими собственными глазами, что Андерсон мертв. Утонул.— Где он мог утонуть? — заорал Джонни.— В ванне! — заорала я.— Ну, Мэвис, держись! Если ты все это выдумала, чтобы позлить нас, мы из тебя душу вытряхнем, — пригрозил Джонни. — Говори, в какой ванне утонул Андерсон?— Это была ванна в его квартире в Голливуде. Сегодня днем, когда я сидела здесь и ломала голову, куда ты запропастился, раздался телефонный звонок. Андерсон искал тебя и хотел поговорить с тобой. Но я не знала, что мой компаньон в это же время, как крот, роет землю в поисках Андерсона. Короче, мы договорились, что я подъеду к Бену в Голливуд. Он продиктовал мне свой адрес, и я поехала.— Если бы я мог знать!.. — с чувством произнес Джонни. — Я сидел бы и ждал!— Андерсону срочно понадобилось поговорить хоть с кем-нибудь.— Это слабое утешение...— Мне продолжать или слушать твой лепет?— Продолжай...— Я поднялась в квартиру Андерсона. Дверь была не заперта. В квартире тихо. Андерсон лежал в ванной лицом вниз. Я попробовала вытащить его, это мне почти удалось, но утопленник не ожил... Наоборот, я чуть не лишилась жизни, хлопнувшись в обморок... А очнулась на диване.— Все, как в голливудском фильме! — вставил реплику Джонни. — А уж диван всегда присутствует в твоих приключениях.— Это Терри перенес меня, бесчувственную, из ванной на диван. Он вошел позже меня и тоже видел Андерсона мертвым... Ну, а потом Терри уже не отпускал меня ни на шаг, пока не отвез на своем «динозавре» к мадам Вторм.— Мэвис, ты не врешь? — Джонни скис. — Тебе ничего не померещилось?— Мои слова легко проверить: надо поехать в Голливуд и посмотреть на труп Андерсона.— Разумно! — Джонни вскочил и нахлобучил шляпу. — Как ты считаешь, Рафаэль?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12