Надо было либо стрелять, либо как-то отвлекать Покровского. В ружье Настя была совершенно не уверена, в своих способностях нести всякую чушь уверена поболее.
– Что ты тут вообще делаешь? Ты же не на Горгон работаешь, так?
– Ну, – мрачно согласился Покровский.
– Ну так и вали к своему хозяину… К Леонарду. Ты тут только время зря тратишь… Он и так на тебя злится, что ты в самоволку сбежал…
– Анастасия пытается заговорить тебе зубы, – пояснил Сахнович. – И у нее это получается очень хреново…
– С тобой я потом разберусь! – пообещала Настя, и Сахнович мерзко захихикал, как только и могут хихикать уверенные в своей безнаказанности призраки со стажем работы в органах внутренних дел.
– Это заказ Леонарда, – сказал Покровский.
– Где? – не поняла Настя. – Что за заказ?
– Оставить тебя у Горгон. Это его просьба.
– И зачем ему это?
– А мне без разницы. Он приказывает, я делаю. Он хозяин…
– Ты слуга.
– Ага. Так уж сложилось, – спокойно сказал Покровский. – Мне приказывают, я делаю. Брось ружье, Настя. Ты ведь не умеешь стрелять, ты всего лишь…
– Что?
– Ты всего лишь глупая девчонка, которая подвернулась под руку…
– Да что ты говоришь!
– …сначала беглому принцу, потом Леонарду, потом еще кому-то… Просто подручный материал, просто пешка, просто несчастная глупая…
Она нажала на оба курка, ружье громыхнуло, и приклад больно ударил Насте в живот, отчего она сложилась от боли пополам. Потом ружье резво выпрыгнуло из рук и упало наземь. Покровский смотрел на все это словно врач, поставивший суровый диагноз и только что получивший его бесспорное подтверждение.
– Вот так, – сказал он и шагнул вперед. В этот момент за его спиной раздалось глухое «Бум!», и словно ударная волна прошла от дома без дверей. Покровский покачнулся, изумленно обернулся и увидел то же самое, что видела Настя: стены дома без дверей стремительно потемнели, задымились и вдруг стали рассыпаться, разрушаемые некоей силой изнутри. Горгоны не успевали или даже не пытались отскочить в сторону, поэтому горящие бревна сбивали их с ног; затем обвалилась крыша, и на миг в воздухе появился черный столб пепла, словно маленький смерч, зависший ровно в том самом месте, где обитала старейшая. Потом столб разметало в разные стороны, и Настя запоздало сообразила, что надо закрыть глаза, а еще лучше упасть на землю. Так она и сделала, вдавив себя в странно теплую землю, стиснув зубы и пережидая те мгновения или минуты или часы, пока из мертвой Горгоны хлестала наружу слепая, беспощадная, накопленная веками сила, мстя миру за свою смерть, разрушая все, что попадется на пути.
Настя однажды уже пережила похожее – в подземном хранилище странных предметов, куда она сама и принесла отрубленную голову Горгоны. Тогда выплеснувшейся энергией убило троих, но старейшая была в сотни раз сильнее, и если бы не стены дома, принявшие на себя первый удар… все могло быть гораздо хуже.
Хотя бывают такие ситуации, когда это выражение теряет свой смысл, и Настя, похоже, оказалась именно в такой ситуации.
21
А ведь вроде бы ничего страшного с ней и не случилось. Тем не менее Настя чувствовала себя преотвратно: в голове звенело, волосы и одежда почему-то были присыпаны землей, а самое главное, что в пяти шагах от нее все так же стоял Покровский, а вот патронов в ружье больше не было.
Покровский что-то говорил, шевелил губами, но Настя его не слышала – то ли у нее заложило уши, то ли Покровского так тряхануло, что он теперь разговаривал шепотом. От майора пахло дымом, он щурился, как от яркого света, и все тянул шею, будто рассматривал что-то за спиной Насти.
Настя оглянулась, не увидела позади себя ничего достойного внимания и переключилась на Покровского.
– Значит, глупая девчонка, – пробормотала она. – Значит, подвернулась под руку…
Покровский дернул головой, как будто услышал Настины слова, но не мог сообразить, откуда идет звук.
– Может быть, и так, – продолжала Настя. У нее болели спина и мышцы рук, но с обреченной ответственностью она все же заставила себя нагнуться, твердо зная, что дело предстоит поганое и совсем не женское, но дело это нужно сделать, и сделать его больше некому. – Только вот интересно, что будет, – она выпрямилась, – когда подвернувшейся глупой девчонке… – она глубоко вздохнула, – …подвернется под руку что-нибудь тяжелое… и…
Она размахнулась и, держа ружье за ствол, со всей силы треснула Покровского по голове прикладом.
– …и что-нибудь непроходимо тупое. Типа твоей башки.
Покровский ничего не ответил на поставленный вопрос, он пошатнулся, замахал руками, пытаясь сохранить равновесие, но тут получил второй удар, а потом и третий, пришедшийся в плечо.
– Падай, что ли, – устало выдохнула Настя, и Покровский откликнулся на эти слова, рухнув, как марионетка, которой обрезали веревки.
– Наконец-то, – проворчала Настя. – До мужиков всегда все так медленно доходит…
Она бросила ружье и перешагнула через Покровского.
– Теперь с тобой…
Сахнович так и не узнал, что Настя собирается с ним сделать, – снова раздалось «бум!», и только Настя завертела головой, пытаясь понять, что и где, как в небе вдруг возникли два больших черных вертолета, и не точками, а вполне различимыми грозными машинами, которые словно до последней минуты отсиживались в засаде за каким-нибудь облаком.
Они зависли над поселком Горгон, и Настя различила на борту одного из вертолетов силуэт белого древа, символ Большого Совета.
– Ура, – вяло сказала она, и тут ноги перестали ее держать.
Настя сидела и спокойно смотрела на происходящее, как на финальный эпизод длинного сериала, который поначалу был неплох, но потом наскучил, и стоило посмотреть последнюю серию просто для того, чтобы узнать, чем дело кончилось, – кого убили, кто женился и так далее. Себя Настя почему-то не считала персонажем сериала, она хотела всего лишь понаблюдать со стороны, так что, увидев бегущего к ней Армандо, она даже поморщилась. Сейчас надо будет улыбаться, разговаривать, объяснять… Боже, за что мне такое наказание?
– Это еще не наказание, – сказал Люциус. – Наказание будет позже.
– Заткнись, – мысленно ответила Настя, но, к ее удивлению, Люциус вдруг стал проявляться – обретать видимый образ. Он висел в воздухе, увеличенная копия какого-то старого американского актера в пижонском белом костюме, который выглядел довольно странно на фоне маленького театра военных действий в поселке Горгон…
– Ты даже не представляешь, что теперь будет, – печально проговорил Люциус.
– Представляю. Мы все пойдем по домам.
– Нет. Теперь уже нет. Теперь идти просто некуда, Настя.
– Кому некуда идти? Тебе, мне? Горгонам?
– Нам всем, Настя… А уж что до Горгон…
Армандо пробежал чуть ли не насквозь Люциуса и схватил Настю за плечи:
– Ты в порядке? Ты цела?
– Я цела…. Но…
«Я сижу посреди выгорающего поселка Горгон, веду разговоры с воображаемым ангелом, только что проломила череп старому знакомому… В порядке ли я? Не думаю».
Армандо посмотрел на нее с испугом, и Настя поспешила пояснить:
– Ногу подвернула. И вообще, устала…
– А-а, – с облегчением вздохнул Армандо. Настя тоже вздохнула – Армандо сегодня был в черной полувоенной форме, с ремнями и карманчиками, какими-то эмблемами на воротнике… Короче говоря, даже посреди этого хаоса он выглядел обалденно. Настя представила, как выглядит она сама после путешествия по лесу и прочих своих приключений…
– Ужас, – вырвалось у нее.
– Ничего, теперь уже все кончилось, – по-своему понял ее Армандо, и как бы в ответ на его слова где-то рядом затрещали автоматные очереди. Настя вздрогнула. – Почти кончилось, – уточнил Армандо. – Сейчас там разберутся…
– С чем?
Правильнее было спросить – с кем. Десяток вооруженных людей в такой же черной форме, что и у Армандо, медленно прочесывали территорию поселка, стреляя на каждое подозрительное движение. А движений и подозрительного тут еще хватало; кто-то из Горгон так и не опомнился после смерти старейшей, они бродили по поселку в горящих одеждах, с остановившимся взором, падали, бились в конвульсиях… Другие пытались спрятаться, третьи даже нападали на Клио-ейских солдат, и тут Настя впервые увидела, как следует правильно ликвидировать Горгон, – автоматная очередь укладывала Горгону на землю, потом к телу подходил специальный человек в защитной маске, делал Горгоне какую-то инъекцию, потом доставал тесак, с двух-трех ударов отсекал голову и сильным пинком отправлял ее в сторону.
Настя смотрела на работу этого жестокого конвейера и чувствовала какую-то неправильность происходящего; Горгоны, конечно же, были чудовищами, и Настя сама хотела, чтобы их стерли с лица земли, и даже сама попыталась стать беспощадной истребительницей…
Но теперь это выглядело так, словно одно чудовище убивает другое или, точнее, страшная в своей безотказности и неуязвимости машина перемалывает кости загнанного одинокого зверя…
– Ты сделала то, что хотела, – сказал Армандо.
– А? Что?
– Ты хотела убивать Горгон. Ты сделала это.
– Да. Сделала.
– Все было правильно, – настойчиво повторял Армандо, пожалуй, даже слишком настойчиво, как будто Настя нуждалась в таком внушении. Она ответным жестом похлопала Армандо по плечу и только тут заметила, что ее руки забрызганы темной кровью Горгон.
– Платок! Платок! – запросила она и, не дожидаясь помощи от Армандо, стала яростно тереть руки о грязные джинсы; потом выхватила у Армандо что-то вроде перевязочного пакета и принялась скрести им лицо, не понимая, почему на ней столько грязи и крови, если все было правильно? Или делать правильно и означает – оказаться по уши в грязи и крови? – Они убили Зеленого, – вдруг вспомнила она. – Зеленый – это леший…
– Все кончилось, Настя, – заклинал ее Армандо, не зная, что отныне и навсегда заклинания подобного рода не будут действовать на Анастасию Колесникову.
– Нет, не кончилось. Потому что других леших убили мы с Покровским. И еще я пыталась убить Горгон, но у меня плохо получилось… Старейшая, этот сгоревший дом… Это все как-то само собой…
– Тебе нужно отдохнуть, Настя.
– Нужно, – согласилась она и тут же вздрогнула от пугающе близкого выстрела. Еще одна Горгона упала, чтобы через пару минут быть обезглавленной. Настя огляделась – солдат в черной униформе становилось все больше; одни уже поволокли куда-то бессознательного Покровского, другие полезли в колодец, третьи…
– Господи… – проговорила Настя.
Возле пепелища на коленях стояла Горгона, наверное, последняя из той дюжины, что собрались для празднования начала новой эры Горгон. Новая эра оказалась новой бойней. Эта Горгона так и не вышла из транса, она покачивалась из стороны в сторону, дергала своих змей, словно пыталась вырвать их из черепа, мычала что-то заунывное…
Пока у солдат были более важные дела, они не обращали внимания на эту коленопреклоненную фигуру, но теперь, когда выстрелы стихли, дело дошло и до этого существа. Двое солдат подошли к Горгоне, сняли маски, закурили. Третий сфотографировал их камерой мобильного телефона, потом сам встал к Горгоне, достал пистолет и выстрелил ей в висок.
Выстрел был негромким, почти неслышным, но Настя все равно вздрогнула. Человек с тесаком немедленно подошел к телу, и через минуту еще одна отрубленная голова катилась по засыпанной пеплом земле.
– Они получили свое, – сказал Армандо.
– Да, – сказала Настя. – Получили.
Они-то получили…
– А где Денис? – вдруг вспомнила она. – Его нашли?
То, ради чего это все затевалось, ради чего одни убивали других и предавали третьих; та великая цель, которая в расширенном толковании означала Мир, Спокойствие и Процветание двенадцати Великих старых рас…
– Где Денис?!
– Да, – ответил Армандо, но ответил он не ей, а кому-то невидимому. – Со мной. Хорошо…
Настя не стала слушать про это «хорошо», она быстро, насколько позволяла больная нога, зашагала по поселку, скользя взглядом по черным униформам и обезглавленным трупам, но ища совсем другое. И когда она уже подумала, что ничего не отыщется на этом клочке земли, кроме черных униформ и убитых Горгон…
Сначала она увидела Смайли. Он сидел в маленькой машине камуфляжного цвета, которая заехала в образовавшуюся после взрыва дыру в заборе. Машина остановилась, водитель помог гному спрыгнуть на. землю, и Р.Д. Смайли важной походкой победителя прошествовал к сожженному дому старейшей.
Потом раздался крик, и Смайли недовольно обернулся, как бы говоря своему окружению: «Я-то надеялся, что всю грязную работу вы уже сделали». Однако крик не умолкал, Смайли жестом велел солдатам расступиться и увидел…
И Настя тоже увидела.
Это была та самая молоденькая Горгона, со змейками-дредами и растерянным взглядом. Каким-то образом ей удавалось до сих пор прятаться от солдат, но теперь ее нашли и притащили показать начальству. Горгона кричала, извивалась, поджимала ноги, но ее все-таки приволокли и поставили на колени на безопасном расстоянии от Смайли. Насте захотелось отвернуться, потому что смотреть на это было больно и неприятно; на мгновение она представила себя на месте этой девчонки, которую, может быть, выкрали, может быть, напоили, а потом провели над ней обряд перехода… Не спрашивая ее мнения, ей придумали новую жизнь, новую судьбу, финальной точкой которой оказался сегодняшний день. Может быть, она даже никого не убила, никого не сделала серой безмолвной статуей…
– Это могла быть я, – прошептала Настя. – Это могла быть кто угодно…
Непроизвольно она шагнула вперед, а когда поняла, что Армандо придерживает ее за плечо, дернулась сильнее.
– Мне нужно им кое-что сказать, – бросила она через плечо и тут увидела, как в сторону Смайли, его окружения и Горгоны неторопливо шагает человек в маске и с тесаком. Настя поняла, что сейчас будет, и бросилась вперед… Но кто-то оказался еще быстрее ее.
Смайли вдруг отвлекся от Горгоны, завертел головой, а потом вокруг него все внезапно перемешалось в какую-то невообразимую свалку; Настя растерянно остановилась в десятке метров от происходящего, Армандо снова нагнал ее и взял за плечи.
Отступив на несколько шагов, Смайли пристально всматривался в завязавшуюся прямо перед ним драку, а потом громко выкрикнул какую-то команду. Насте прежде не приходилось слышать, как Смайли кричит; оказалось, что делает он это весьма профессионально, то есть громко и эффективно – клубок тел мгновенно рассыпался, и Настя глубоко вздохнула…
– Денис, – сказал Смайли. – Привет. Если ты еще не забыл, я Роберт Д. Смайли, начальник службы безопасности твоего отца…
– Я помню, – сказал Денис Андерсон. – Помню, кто вы…
– Ну тогда вставай и…
– Я же говорю, я помню, кто вы. Я не позволю вам трогать ее…
– Никто не собирается. – Смайли вздохнул. – Денис, это Горгона. Они вне закона. Они похитили тебя, держали в плену несколько месяцев…
– Никто не тронет ее даже пальцем.
– Конечно. Главное, что мы тебя нашли, Денис.
– Я приказываю, мистер Смайли, вы это поняли?
– Да, Денис, – сказал Смайли. – Тем более что нам не помешают ее свидетельские показания…
– Что?
– Ничего. Но сейчас, мне кажется, эту… Горгону следует все же передать врачам. Она явно в шоке…
– Врачам? Ладно…
Он медленно опустил руки, которыми заслонял Горгону. Та все еще лежала, свернувшись в клубок, закусив до крови кулак, дрожа, боясь, Солдаты, на которых Денис набросился минуту назад, потянулись было к пленнице, но Смайли мотнул головой, и Горгону осторожно подняли с земли двое людей в штатском.
– Денис, – сказал Смайли, который был чуть выше сидящего на земле Дениса Андерсона, – поедем домой?
– Домой? – переспросил Денис и вытер с разбитого рта кровь. Было странно смотреть на тощего бледного парня с длинными спутанными волосами, в грязной одежде, с разбитым лицом и понимать, что сейчас он в некотором смысле являлся центром вселенной; во всяком случае, для Смайли, королевской фамилии Андерсонов и еще многих-многих…
Он осмотрелся кругом, словно хотел получше запомнить это место, прежде чем покинуть его навсегда…
Или как будто искал кого-то, не особенно, впрочем, надеясь найти…
– Настя?
Пальцы Армандо соскользнули с ее плеч.
– Настя?!
«Вот так, значит, это будет, – пронеслась мысль где-то на дальних рубежах ее сознания. – Ни тебе цветов, на белых коней, ни вечерних платьев, ни симфонического оркестра в кустах. Пожарище, трупы и куча солдат в качестве свидетелей. Романтика, блин…»
Денис побежал к ней, спотыкаясь, маша руками и приобретая на ходу тот особенный идиотский вид, который свойствен влюбленным молодым людям в периоды сезонного обострения этой влюбленности. Настя просто стояла и ждала, потому что бежать, кричать и делать еще что-нибудь подобное у нее не было никаких сил. У Дениса сил оказалось тоже немного, во всяком случае, за пару шагов до нее он снова споткнулся, упал, не стал подниматься, а просто ткнулся Насте головой в живот, обхватил за ноги…
И Настя поняла, что он плачет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
– Что ты тут вообще делаешь? Ты же не на Горгон работаешь, так?
– Ну, – мрачно согласился Покровский.
– Ну так и вали к своему хозяину… К Леонарду. Ты тут только время зря тратишь… Он и так на тебя злится, что ты в самоволку сбежал…
– Анастасия пытается заговорить тебе зубы, – пояснил Сахнович. – И у нее это получается очень хреново…
– С тобой я потом разберусь! – пообещала Настя, и Сахнович мерзко захихикал, как только и могут хихикать уверенные в своей безнаказанности призраки со стажем работы в органах внутренних дел.
– Это заказ Леонарда, – сказал Покровский.
– Где? – не поняла Настя. – Что за заказ?
– Оставить тебя у Горгон. Это его просьба.
– И зачем ему это?
– А мне без разницы. Он приказывает, я делаю. Он хозяин…
– Ты слуга.
– Ага. Так уж сложилось, – спокойно сказал Покровский. – Мне приказывают, я делаю. Брось ружье, Настя. Ты ведь не умеешь стрелять, ты всего лишь…
– Что?
– Ты всего лишь глупая девчонка, которая подвернулась под руку…
– Да что ты говоришь!
– …сначала беглому принцу, потом Леонарду, потом еще кому-то… Просто подручный материал, просто пешка, просто несчастная глупая…
Она нажала на оба курка, ружье громыхнуло, и приклад больно ударил Насте в живот, отчего она сложилась от боли пополам. Потом ружье резво выпрыгнуло из рук и упало наземь. Покровский смотрел на все это словно врач, поставивший суровый диагноз и только что получивший его бесспорное подтверждение.
– Вот так, – сказал он и шагнул вперед. В этот момент за его спиной раздалось глухое «Бум!», и словно ударная волна прошла от дома без дверей. Покровский покачнулся, изумленно обернулся и увидел то же самое, что видела Настя: стены дома без дверей стремительно потемнели, задымились и вдруг стали рассыпаться, разрушаемые некоей силой изнутри. Горгоны не успевали или даже не пытались отскочить в сторону, поэтому горящие бревна сбивали их с ног; затем обвалилась крыша, и на миг в воздухе появился черный столб пепла, словно маленький смерч, зависший ровно в том самом месте, где обитала старейшая. Потом столб разметало в разные стороны, и Настя запоздало сообразила, что надо закрыть глаза, а еще лучше упасть на землю. Так она и сделала, вдавив себя в странно теплую землю, стиснув зубы и пережидая те мгновения или минуты или часы, пока из мертвой Горгоны хлестала наружу слепая, беспощадная, накопленная веками сила, мстя миру за свою смерть, разрушая все, что попадется на пути.
Настя однажды уже пережила похожее – в подземном хранилище странных предметов, куда она сама и принесла отрубленную голову Горгоны. Тогда выплеснувшейся энергией убило троих, но старейшая была в сотни раз сильнее, и если бы не стены дома, принявшие на себя первый удар… все могло быть гораздо хуже.
Хотя бывают такие ситуации, когда это выражение теряет свой смысл, и Настя, похоже, оказалась именно в такой ситуации.
21
А ведь вроде бы ничего страшного с ней и не случилось. Тем не менее Настя чувствовала себя преотвратно: в голове звенело, волосы и одежда почему-то были присыпаны землей, а самое главное, что в пяти шагах от нее все так же стоял Покровский, а вот патронов в ружье больше не было.
Покровский что-то говорил, шевелил губами, но Настя его не слышала – то ли у нее заложило уши, то ли Покровского так тряхануло, что он теперь разговаривал шепотом. От майора пахло дымом, он щурился, как от яркого света, и все тянул шею, будто рассматривал что-то за спиной Насти.
Настя оглянулась, не увидела позади себя ничего достойного внимания и переключилась на Покровского.
– Значит, глупая девчонка, – пробормотала она. – Значит, подвернулась под руку…
Покровский дернул головой, как будто услышал Настины слова, но не мог сообразить, откуда идет звук.
– Может быть, и так, – продолжала Настя. У нее болели спина и мышцы рук, но с обреченной ответственностью она все же заставила себя нагнуться, твердо зная, что дело предстоит поганое и совсем не женское, но дело это нужно сделать, и сделать его больше некому. – Только вот интересно, что будет, – она выпрямилась, – когда подвернувшейся глупой девчонке… – она глубоко вздохнула, – …подвернется под руку что-нибудь тяжелое… и…
Она размахнулась и, держа ружье за ствол, со всей силы треснула Покровского по голове прикладом.
– …и что-нибудь непроходимо тупое. Типа твоей башки.
Покровский ничего не ответил на поставленный вопрос, он пошатнулся, замахал руками, пытаясь сохранить равновесие, но тут получил второй удар, а потом и третий, пришедшийся в плечо.
– Падай, что ли, – устало выдохнула Настя, и Покровский откликнулся на эти слова, рухнув, как марионетка, которой обрезали веревки.
– Наконец-то, – проворчала Настя. – До мужиков всегда все так медленно доходит…
Она бросила ружье и перешагнула через Покровского.
– Теперь с тобой…
Сахнович так и не узнал, что Настя собирается с ним сделать, – снова раздалось «бум!», и только Настя завертела головой, пытаясь понять, что и где, как в небе вдруг возникли два больших черных вертолета, и не точками, а вполне различимыми грозными машинами, которые словно до последней минуты отсиживались в засаде за каким-нибудь облаком.
Они зависли над поселком Горгон, и Настя различила на борту одного из вертолетов силуэт белого древа, символ Большого Совета.
– Ура, – вяло сказала она, и тут ноги перестали ее держать.
Настя сидела и спокойно смотрела на происходящее, как на финальный эпизод длинного сериала, который поначалу был неплох, но потом наскучил, и стоило посмотреть последнюю серию просто для того, чтобы узнать, чем дело кончилось, – кого убили, кто женился и так далее. Себя Настя почему-то не считала персонажем сериала, она хотела всего лишь понаблюдать со стороны, так что, увидев бегущего к ней Армандо, она даже поморщилась. Сейчас надо будет улыбаться, разговаривать, объяснять… Боже, за что мне такое наказание?
– Это еще не наказание, – сказал Люциус. – Наказание будет позже.
– Заткнись, – мысленно ответила Настя, но, к ее удивлению, Люциус вдруг стал проявляться – обретать видимый образ. Он висел в воздухе, увеличенная копия какого-то старого американского актера в пижонском белом костюме, который выглядел довольно странно на фоне маленького театра военных действий в поселке Горгон…
– Ты даже не представляешь, что теперь будет, – печально проговорил Люциус.
– Представляю. Мы все пойдем по домам.
– Нет. Теперь уже нет. Теперь идти просто некуда, Настя.
– Кому некуда идти? Тебе, мне? Горгонам?
– Нам всем, Настя… А уж что до Горгон…
Армандо пробежал чуть ли не насквозь Люциуса и схватил Настю за плечи:
– Ты в порядке? Ты цела?
– Я цела…. Но…
«Я сижу посреди выгорающего поселка Горгон, веду разговоры с воображаемым ангелом, только что проломила череп старому знакомому… В порядке ли я? Не думаю».
Армандо посмотрел на нее с испугом, и Настя поспешила пояснить:
– Ногу подвернула. И вообще, устала…
– А-а, – с облегчением вздохнул Армандо. Настя тоже вздохнула – Армандо сегодня был в черной полувоенной форме, с ремнями и карманчиками, какими-то эмблемами на воротнике… Короче говоря, даже посреди этого хаоса он выглядел обалденно. Настя представила, как выглядит она сама после путешествия по лесу и прочих своих приключений…
– Ужас, – вырвалось у нее.
– Ничего, теперь уже все кончилось, – по-своему понял ее Армандо, и как бы в ответ на его слова где-то рядом затрещали автоматные очереди. Настя вздрогнула. – Почти кончилось, – уточнил Армандо. – Сейчас там разберутся…
– С чем?
Правильнее было спросить – с кем. Десяток вооруженных людей в такой же черной форме, что и у Армандо, медленно прочесывали территорию поселка, стреляя на каждое подозрительное движение. А движений и подозрительного тут еще хватало; кто-то из Горгон так и не опомнился после смерти старейшей, они бродили по поселку в горящих одеждах, с остановившимся взором, падали, бились в конвульсиях… Другие пытались спрятаться, третьи даже нападали на Клио-ейских солдат, и тут Настя впервые увидела, как следует правильно ликвидировать Горгон, – автоматная очередь укладывала Горгону на землю, потом к телу подходил специальный человек в защитной маске, делал Горгоне какую-то инъекцию, потом доставал тесак, с двух-трех ударов отсекал голову и сильным пинком отправлял ее в сторону.
Настя смотрела на работу этого жестокого конвейера и чувствовала какую-то неправильность происходящего; Горгоны, конечно же, были чудовищами, и Настя сама хотела, чтобы их стерли с лица земли, и даже сама попыталась стать беспощадной истребительницей…
Но теперь это выглядело так, словно одно чудовище убивает другое или, точнее, страшная в своей безотказности и неуязвимости машина перемалывает кости загнанного одинокого зверя…
– Ты сделала то, что хотела, – сказал Армандо.
– А? Что?
– Ты хотела убивать Горгон. Ты сделала это.
– Да. Сделала.
– Все было правильно, – настойчиво повторял Армандо, пожалуй, даже слишком настойчиво, как будто Настя нуждалась в таком внушении. Она ответным жестом похлопала Армандо по плечу и только тут заметила, что ее руки забрызганы темной кровью Горгон.
– Платок! Платок! – запросила она и, не дожидаясь помощи от Армандо, стала яростно тереть руки о грязные джинсы; потом выхватила у Армандо что-то вроде перевязочного пакета и принялась скрести им лицо, не понимая, почему на ней столько грязи и крови, если все было правильно? Или делать правильно и означает – оказаться по уши в грязи и крови? – Они убили Зеленого, – вдруг вспомнила она. – Зеленый – это леший…
– Все кончилось, Настя, – заклинал ее Армандо, не зная, что отныне и навсегда заклинания подобного рода не будут действовать на Анастасию Колесникову.
– Нет, не кончилось. Потому что других леших убили мы с Покровским. И еще я пыталась убить Горгон, но у меня плохо получилось… Старейшая, этот сгоревший дом… Это все как-то само собой…
– Тебе нужно отдохнуть, Настя.
– Нужно, – согласилась она и тут же вздрогнула от пугающе близкого выстрела. Еще одна Горгона упала, чтобы через пару минут быть обезглавленной. Настя огляделась – солдат в черной униформе становилось все больше; одни уже поволокли куда-то бессознательного Покровского, другие полезли в колодец, третьи…
– Господи… – проговорила Настя.
Возле пепелища на коленях стояла Горгона, наверное, последняя из той дюжины, что собрались для празднования начала новой эры Горгон. Новая эра оказалась новой бойней. Эта Горгона так и не вышла из транса, она покачивалась из стороны в сторону, дергала своих змей, словно пыталась вырвать их из черепа, мычала что-то заунывное…
Пока у солдат были более важные дела, они не обращали внимания на эту коленопреклоненную фигуру, но теперь, когда выстрелы стихли, дело дошло и до этого существа. Двое солдат подошли к Горгоне, сняли маски, закурили. Третий сфотографировал их камерой мобильного телефона, потом сам встал к Горгоне, достал пистолет и выстрелил ей в висок.
Выстрел был негромким, почти неслышным, но Настя все равно вздрогнула. Человек с тесаком немедленно подошел к телу, и через минуту еще одна отрубленная голова катилась по засыпанной пеплом земле.
– Они получили свое, – сказал Армандо.
– Да, – сказала Настя. – Получили.
Они-то получили…
– А где Денис? – вдруг вспомнила она. – Его нашли?
То, ради чего это все затевалось, ради чего одни убивали других и предавали третьих; та великая цель, которая в расширенном толковании означала Мир, Спокойствие и Процветание двенадцати Великих старых рас…
– Где Денис?!
– Да, – ответил Армандо, но ответил он не ей, а кому-то невидимому. – Со мной. Хорошо…
Настя не стала слушать про это «хорошо», она быстро, насколько позволяла больная нога, зашагала по поселку, скользя взглядом по черным униформам и обезглавленным трупам, но ища совсем другое. И когда она уже подумала, что ничего не отыщется на этом клочке земли, кроме черных униформ и убитых Горгон…
Сначала она увидела Смайли. Он сидел в маленькой машине камуфляжного цвета, которая заехала в образовавшуюся после взрыва дыру в заборе. Машина остановилась, водитель помог гному спрыгнуть на. землю, и Р.Д. Смайли важной походкой победителя прошествовал к сожженному дому старейшей.
Потом раздался крик, и Смайли недовольно обернулся, как бы говоря своему окружению: «Я-то надеялся, что всю грязную работу вы уже сделали». Однако крик не умолкал, Смайли жестом велел солдатам расступиться и увидел…
И Настя тоже увидела.
Это была та самая молоденькая Горгона, со змейками-дредами и растерянным взглядом. Каким-то образом ей удавалось до сих пор прятаться от солдат, но теперь ее нашли и притащили показать начальству. Горгона кричала, извивалась, поджимала ноги, но ее все-таки приволокли и поставили на колени на безопасном расстоянии от Смайли. Насте захотелось отвернуться, потому что смотреть на это было больно и неприятно; на мгновение она представила себя на месте этой девчонки, которую, может быть, выкрали, может быть, напоили, а потом провели над ней обряд перехода… Не спрашивая ее мнения, ей придумали новую жизнь, новую судьбу, финальной точкой которой оказался сегодняшний день. Может быть, она даже никого не убила, никого не сделала серой безмолвной статуей…
– Это могла быть я, – прошептала Настя. – Это могла быть кто угодно…
Непроизвольно она шагнула вперед, а когда поняла, что Армандо придерживает ее за плечо, дернулась сильнее.
– Мне нужно им кое-что сказать, – бросила она через плечо и тут увидела, как в сторону Смайли, его окружения и Горгоны неторопливо шагает человек в маске и с тесаком. Настя поняла, что сейчас будет, и бросилась вперед… Но кто-то оказался еще быстрее ее.
Смайли вдруг отвлекся от Горгоны, завертел головой, а потом вокруг него все внезапно перемешалось в какую-то невообразимую свалку; Настя растерянно остановилась в десятке метров от происходящего, Армандо снова нагнал ее и взял за плечи.
Отступив на несколько шагов, Смайли пристально всматривался в завязавшуюся прямо перед ним драку, а потом громко выкрикнул какую-то команду. Насте прежде не приходилось слышать, как Смайли кричит; оказалось, что делает он это весьма профессионально, то есть громко и эффективно – клубок тел мгновенно рассыпался, и Настя глубоко вздохнула…
– Денис, – сказал Смайли. – Привет. Если ты еще не забыл, я Роберт Д. Смайли, начальник службы безопасности твоего отца…
– Я помню, – сказал Денис Андерсон. – Помню, кто вы…
– Ну тогда вставай и…
– Я же говорю, я помню, кто вы. Я не позволю вам трогать ее…
– Никто не собирается. – Смайли вздохнул. – Денис, это Горгона. Они вне закона. Они похитили тебя, держали в плену несколько месяцев…
– Никто не тронет ее даже пальцем.
– Конечно. Главное, что мы тебя нашли, Денис.
– Я приказываю, мистер Смайли, вы это поняли?
– Да, Денис, – сказал Смайли. – Тем более что нам не помешают ее свидетельские показания…
– Что?
– Ничего. Но сейчас, мне кажется, эту… Горгону следует все же передать врачам. Она явно в шоке…
– Врачам? Ладно…
Он медленно опустил руки, которыми заслонял Горгону. Та все еще лежала, свернувшись в клубок, закусив до крови кулак, дрожа, боясь, Солдаты, на которых Денис набросился минуту назад, потянулись было к пленнице, но Смайли мотнул головой, и Горгону осторожно подняли с земли двое людей в штатском.
– Денис, – сказал Смайли, который был чуть выше сидящего на земле Дениса Андерсона, – поедем домой?
– Домой? – переспросил Денис и вытер с разбитого рта кровь. Было странно смотреть на тощего бледного парня с длинными спутанными волосами, в грязной одежде, с разбитым лицом и понимать, что сейчас он в некотором смысле являлся центром вселенной; во всяком случае, для Смайли, королевской фамилии Андерсонов и еще многих-многих…
Он осмотрелся кругом, словно хотел получше запомнить это место, прежде чем покинуть его навсегда…
Или как будто искал кого-то, не особенно, впрочем, надеясь найти…
– Настя?
Пальцы Армандо соскользнули с ее плеч.
– Настя?!
«Вот так, значит, это будет, – пронеслась мысль где-то на дальних рубежах ее сознания. – Ни тебе цветов, на белых коней, ни вечерних платьев, ни симфонического оркестра в кустах. Пожарище, трупы и куча солдат в качестве свидетелей. Романтика, блин…»
Денис побежал к ней, спотыкаясь, маша руками и приобретая на ходу тот особенный идиотский вид, который свойствен влюбленным молодым людям в периоды сезонного обострения этой влюбленности. Настя просто стояла и ждала, потому что бежать, кричать и делать еще что-нибудь подобное у нее не было никаких сил. У Дениса сил оказалось тоже немного, во всяком случае, за пару шагов до нее он снова споткнулся, упал, не стал подниматься, а просто ткнулся Насте головой в живот, обхватил за ноги…
И Настя поняла, что он плачет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45