письму. Заметь, все уже сказано, и никто, даже я, не способен изобрести новое. Ах, если бы я мог изобретать удивительные слова, сочинять еще ни разу не звучавшие выражения! Каждый следующий год тяжелее предыдущего, правосудие недостаточно справедливо, а божественные деяния остаются таинственными. Даже власть уважается недостаточно. Если хочешь знать мое мнение, все идет вкривь и вкось. Кто замечает это? Кто принимает необходимые меры? Кто осмеливается изгнать зло? Кто на самом деле помогает бедным? Кто борется с лицемерием и ложью?
— Разве не в этом состоит роль фараона? — скромно заметил Икер.
Возбуждение управителя города спало.
— Конечно, конечно... И все же помни, что основное — это письмо. Писатели не строят ни храмов, ни гробниц, у них нет других наследников кроме их текстов, которые живут дольше их и осуществляют их славу — век за веком. Твои дети — это твои кисти и твои таблички. Твоя пирамида — это твои книги. А я трачу свой талант на бесконечные административные хлопоты.
— Вы намерены поручить мне пост?
— Хм... Предупреждаю тебя: ты будешь в компании писцов высокой квалификации, которые не терпят любительщины. Они не простят ни одной ошибки и потребуют у меня убрать тебя, если твои технические знания окажутся недостаточными. Хочу верить, что правитель провинции Джехути написал о тебе правду... Так вот, мне нужен кто-то в управлении складами.
Икер не выдал лицом своего разочарования. Разумеется, он надеялся не на такое место.
— Я много работал в архивах и...
— Архивная служба укомплектована полностью, и я вполне ею доволен. Генерал Сепи разве не научил тебя управлять складом?
— Эту дисциплину мы не пропускали, и я благодарю вас за то, что вы оказали мне доверие.
— Только реальность имеет значение, мой мальчик! Или ты компетентен, или ты не компетентен. В первом случае Кахун станет для тебя раем, а во втором ты быстро вернешься туда, откуда пришел.
— Я хотел бы оправдать ваши ожидания. Но есть пункт, на котором я решусь настаивать.
— Что это за пункт?
— Мой осел. Он — мой товарищ, и я хочу его найти.
— С твоим жалованьем ты купишь себе другого!
— Вы не понимаете. Северный Ветер для меня — единственный. Я его спас, он — мой советчик.
— Осел?.. Твой советчик?..
— Он умеет отвечать на мои вопросы. С ним я все сумею. А без него я пропал.
— Знаешь ли ты, по крайней мере, где он?
— Вероятно, возле тюрьмы, где я сидел.
— Вот записка, которая позволит тебе забрать его на вполне законных основаниях. Мой интендант покажет тебе, где находится твое служебное жилье.
Икер почтительно поклонился.
— Генерал Сепи говорил тебе о великих писцах, познавших секрет созидания?
— Слух, понимание и владение огнем разве не являются качествами, необходимыми для постижения его?
— У тебя был прекрасный учитель! Но нужно подумать о твоей экипировке.
— Разве вы не вернете мне мои инструменты?
— Разумеется, да! Я говорю о другой экипировке — о той, что состоит из знаний, которые необходимы, чтобы проходить через двери, получить лодку у перевозчика или счастливо избегнуть большой сети, которая ловит души плохих путников. Без этой науки ты станешь лишь обычным писцом.
— Где я могу приобрести это знание?
— Ищи сам, мой мальчик! Учеба в школе — одно, а постижение ремесла — другое. Разве не говорят, что лучшие ремесленники сами делают свой инструмент?
Смущенным вышел Икер из Кахуна. Почему управитель города сказал такие загадочные слова? Почему он приоткрыл перед ним существование таинственного знания, которое к тому же недоступно? Как и генерал Сепи, и правитель провинции Джехути, он также прятался за маской. Но это новое испытание не приводило юношу в отчаяние, напротив: если ему действительно протягивали шест, он за него ухватится, чтобы не утонуть в реке. А если речь идет лишь об иллюзиях, то он их рассеет.
Стражник дремал на пороге тюрьмы, засунув руку за перевязь.
Икер тронул его за плечо, стражник подскочил.
— Чего тебе?
— Я пришел за своим ослом.
— Это не тот громадина с головой тверже гранита и с неукротимым взглядом?
— Твое описание мне кажется верным.
— Ну, тогда посмотри, что он мне сделал! И он ранил трех других стражников, кусался, брыкался!
— Это нормально, потому что он слушается только меня. Отпусти его.
— Поздно.
— Как, поздно? — спросил Икер, и сердце его сжалось.
— Начальник решил забить этого дикого зверя. Понадобилось не менее десяти человек, чтобы его связать.
— Куда его повели?
— На пустырь, за тюрьму.
Икер побежал так быстро, как только мог.
Северный Ветер лежал на боку, его ноги были связаны веревками, а те привязаны к кольям. Жрец занес над ним жертвенный нож.
— Стойте! — крикнул во всю мочь писец.
Все обернулись. Осел с надеждой всхрапнул.
— Это животное опасно, — сказал жрец. — Нужно искоренить его злую силу.
— Этот осел принадлежит мне.
— Может, у тебя и документ есть, который это доказывает? — с иронией спросил старший стражник.
— Тебе хватит документа за подписью управителя Кахуна?
Стражник был вынужден подчиниться.
Икер выхватил из рук жреца нож и освободил своего товарища.
Понимая, что Икер второй раз спас его от верной смерти, Северный Ветер лизал ему руки.
— Пойдем, Северный Ветер. Мне много нужно рассказать тебе.
49
Икер протер глаза.
— Это именно здесь? — спросил он у интенданта управителя, который привел его к великолепному дому в одном из кварталов Кахуна, где находились самые большие жилища.
— Херемсаф, твой непосредственный начальник, согласен поселить тебя у себя. Не слишком доверяйся ему, у него сложный характер.
Этот город не был похож ни на один другой. Квартал, раскинувшийся на десятке гектаров, был отделен от западного квартала стеной из обожженного кирпича. Через него проходило с десяток параллельных улиц. Большая оживленная магистраль шириной в девять метров пересекала город с севера на юг. План был, по всей вероятности, задуман и исполнен архитектором, который любил ясность и четкость.
Интендант постучал.
У открывшего дверь человека была неприветливая внешность. Однако его мрачное квадратное лицо украшали элегантные, идеально подстриженные усы.
— Вот Икер, писец, назначенный в снабжение. Он...
— Я знаю, что нужно будет делать ему и что нужно делать мне, интендант.
Интендант поспешил уйти, пока Херемсаф рассматривал Северного Ветра.
— Это что такое?
— Мой осел, он...
— Я еще способен отличить осла от человека, даже если порой разница невелика. Зачем он тут?
— Северный Ветер возит мои письменные принадлежности.
— Откуда у тебя инструмент писца?
— Его мне подарил генерал Сепи, мой учитель из провинции...
— Мне известно, кто такой Генерал Сепи и в какой провинции он преподает. Когда он исключил тебя из своего класса и за что?
— Меня не исключали! Поскольку я был его лучшим учеником, господин Джехути поручал мне трудную работу.
— Даже самые осторожные допускают просчеты. В чем состояла твоя работа?
— Я составлял список положительных и отрицательных сторон потенциала провинции. Я детально изучил отчеты других писцов и составил для Джехути критическое описание.
Херемсаф пожал плечами.
— Ты слишком молод, чтобы тебе поручали такое деликатное дело.
— Уверяю вас, что...
— Я знаю профессию, а ты — нет. В действительности же тебе было поручено разобрать старые архивы. Ты должен научиться слушать, потоку что слушать — это лучше всего. Когда слух хороший, то и слова хорошие.
— Бог любит того, — добавил Икер, — кто слышит.
— Ты знаешь Максимы Птах-Хотепа? Тем лучше. В особенности не забудь вот о какой: невежда не слушает, он рассматривает знание как незнание и живет тем, от чего умирают. А теперь говори правду: почему ты хочешь работать в Кахуне?
— Потому что именно здесь формируются самые лучшие писцы царства.
— И ты хочешь стать одним из них! Тебе, без сомнения, ведомо, что жадность — худший из недостатков, неизлечимое зло, источник всех зол.
— Желать совершенствоваться в своей профессии — разве это жадность?
— Потом увидим. Ты уверен, что сказал мне все?
— На данный момент, да.
— Тебе повезло, у меня в стойле как раз есть место. Но туда я принимаю только трудолюбивых и дисциплинированных ослов. Те же требования я предъявляю и к тебе. Моя кухарка будет готовить тебе еду. И, напротив, моя служанка не станет заниматься уборкой твоей комнаты. Сам тщательно все убирай, иначе выгоню. Этот дом должен оставаться образцом частоты. В случае, если возникнут какие-либо проблемы, не спеши необдуманно разрешить их сам. Спросишь совета у меня и поступишь согласно моим инструкциям. Быстро устраивайся, мы уезжаем через час.
Когда Икер увидел свое новое жилище, он позабыл резкость своего нового хозяина. Комната была просторная, светлая, в ней были две циновки отличного качества, низкая кровать с изголовьем и подушкой, с простынями из тонкого льна — для лета, и из грубого — для зимы, сундуки для хранения вещей и два масляных светильника!
Еще не придя в себя от удивления, Икер отвел своего осла в стойло, находившееся позади дома, недалеко от кухни под открытым небом. И здесь Икера не постигло разочарование. У Северного Ветра было большое пространство, отведенное для него одного, много корма и полный бак воды.
— У меня сложилось впечатление, что придется заслужить эту удачу.
Осел поднял правое ухо.
— Пей, сколько хочешь, и ешь досыта, Северный Ветер, но не опаздывай! Я уверен, что наш начальник не выносит даже минимальных опозданий.
Икер не ошибся. Херемсаф уже ждал его на пороге своего дома.
— Этот осел выдержит вес и моего собственного писцового инструмента?
— Что ты об этом думаешь, Северный Ветер? — спросил Икер.
Животное согласилось.
— Если я правильно понял, — удивился Херемсаф, — решает — он!
— Он мой единственный друг.
Поджав губы, Херемсаф прикрылся своей табличкой, досками для записей и сумкой с кисточками.
— Вперед.
Во всем городе царила благоговейная атмосфера. Даже подметальщики, которые мели центральную дорогу и прилегающие к ней вспомогательные улицы, не окликали друг друга.
— Сразу внесем в ситуацию ясность, — сказал Херемсаф. — Фараон назначил меня интендантом пирамиды Сесостриса II и храма Анубиса. Поэтому в моем ведении — поставка кувшинов с пивом, хлеба, мяса, зерна, масла, ароматов, проверка счетов, работа чиновников, распределение продуктов питания и еще ведение ежедневных записей в книге. Эта огромная нагрузка не оставляет мне нисколько свободного времени. Следовательно, те, кто работает под моим началом, должны доказать свою компетентность. Здесь не место любителям.
Участок, где располагались зернохранилища, произвел на Икера огромное впечатление. Достаточно было увидеть их число и размеры, чтобы понять, что жителям Кахуна голод не грозит! Определенно, маленький городок пользовался огромными монаршими милостями!
— Что ж, показывай себя! — сказал Херемсаф.
Писец вынул свой инструмент. На одной табличке он отметил количество изолированных зернохранилищ, потом заинтересовался теми, что стояли группами и имели размеры от двух до восьми метров в высоту. Затем обошел их внутри, проверил качество кирпича, прочность и герметичность сводов, которые необходимы для предотвращения появления гнили.
Когда солнце стало садиться, Икер снова подошел к своему начальнику.
— Мне понадобится несколько дней, чтобы убедиться в том, что в этих хранилищах нет каких-либо недостатков. Я должен привести в порядок свои записи и сделать более углубленные наблюдения.
Херемсаф воздержался от комментария.
— Я отправляюсь в храм Анубиса. Возвращайся домой, там тебе приготовлен обед. С раннего утра тебе снова нужно быть здесь.
Крышки, которые предназначались для закрывания загрузочных отверстий в верхней части зернохранилищ, были в порядке, но зато некоторые дверцы отверстий для выгрузки, находившиеся по переднему фасаду, двигались в своих петлях плохо. Икер сделал соответствующие наброски и в подробном отчете изложил риск. Впрочем, это были всего лишь детали по сравнению с главной аномалией. Погруженный в свои раздумья, юноша искал способ изложить свои мысли с наибольшей ясностью. Вдруг его кто-то хлопнул по плечу.
— Это ты — новый писец в управлении снабжения? — спросил у него крупный и потный человек лет пятидесяти.
— Я всего лишь помощник Херемсафа.
— Херемсаф — зануда. Он ненавидит все человечество и находит удовольствие лишь в том, чтобы делать гадости себе подобным.
— Мне не в чем пожаловаться на своего начальника.
— Ничего, это быстро появится! Чем занимаешься?
— Я должен убедиться в хорошем состоянии зернохранилищ.
— Теряешь время. Здесь — никаких проблем.
— Как ты можешь быть в этом уверен?
— Потому что в прошлом году сам занимался их изучением. Говорю тебе, никаких проблем.
— У меня в этом меньше уверенности.
— Ты что это, друг? Я — опытный и известный писец. Никто не смеет подвергать сомнению мои слова.
— В таком случае, почему же ты отсюда ушел?
— Скажи, какой любопытный! Хочу взглянуть на твой отчет.
— Об этом и речи не может идти. Он предназначен только Херемсафу, и никому, кроме него.
— Ну-ну! Какие церемонии между коллегами! Ведь мы не должны подставлять друг другу ножку.
— Сожалею, но не могу.
— По крайней мере, скажи, что ты нашел не в порядке!
— Эти сведения интересны только моему начальнику.
— Так, прекратим эти бесконечные разговоры! Мы в Кахуне живем спокойно и не любим проныр. Тебе понятно?
— Более или менее.
— Ты что, нарываешься на неприятности?
— Я только хочу спокойно работать.
— Если будешь продолжать в том же духе, вряд ли тебе это удастся! Послушай меня внимательно: эти зернохранилища в полном порядке, и в них нет никаких изъянов, потому что ими занимался я. Понятно?
— Совершенно.
— Ну вот и хорошо! Между профессионалами доброй воли все всегда улаживается.
— Мне не хватает только одной детали — твоего имени. Но я его легко узнаю, и, таким образом, мне станет известен человек, который виноват в серьезных неполадках, которые я опишу в своем отчете.
— Ты совершаешь глупейшую ошибку и...
— Никто не помешает мне исполнить свой долг.
Херемсаф свернул только что прочитанный папирус.
— Ты выдвигаешь серьезные обвинения, Икер.
— Они обоснованы. Два зернохранилища построены из кирпича более низкого, чем нужно, качества и, стало быть, должны быть снесены. Мой предшественник покрыл мошенническую операцию в ущерб безопасности и общему интересу.
— Ты в этом уверен?
— Я сделал проверку. Я уже не говорю об угрозах, которые прозвучали из уст этого бандита! В любом случае, мне он смешон. Но существует ли хоть где-нибудь на этой земле место, где бы царили истина и справедливость, одно-единственное место, где можно было бы доверять людям?
— Плохой вопрос и неверно поставленная проблема, — рассудительно сказал Херемсаф. — Известны ли тебе тайны божественной книги, искусство ритуала, заклинания, которые позволяют душам справедливых речами передвигаться в мире? Конечно, нет! В этом случае вместо того, чтобы возмущаться, как делает невежда, вооружись.
— Вооружиться... Управитель уже призывал меня к этому! Как это сделать, занимаясь снабжением?
— Все пути ведут в центр, если сердце справедливо. Достойно задавать только один вопрос: являешься ли ты обычным человеком или дух твой жаждет высшей истины?
50
Сесострис и его малый совет только что выслушали проект указов, составленный Медесом. Медес попытался как можно вернее передать мысль монарха, избегая задевать правителей провинций Уакха и Саренпута, бывших отныне явными сторонниками фараона.
— Кто-нибудь желает внести замечания или исправления?
Никто из членов совета Великого Дома не взял слова.
— Значит, эти указы приняты. Пусть их разошлют по всей стране.
— Каким путем это сделать, Великий Царь?
— Возвращайся в Мемфис и используй почтовую службу.
Внутренности Медеса свело от страха.
— Если мой корабль будет перехвачен правителями провинций, я...
— Ты отправишься на торговом корабле, зафрахтованном Саренпутом, и доберешься до столицы без помех.
В продолжение большей части пути Медес не мог есть ничего, кроме хлеба и воды. В каждую секунду он опасался, что на него нападет враждебное войско или остановит дотошный контроль представителей провинциальных властей.
Но судьба оказалась к нему благосклонной, как это и предсказывал фараон Сесострис.
Спешно Медес забежал в свой кабинет, где собрал своих основных сотрудников и приказал им действовать, не мешкая. Наказание последует за малейшую задержку. Государственная служба не является пожизненной привилегией. Нужно постоянно доказывать, что ты ее достоин, и заботиться об исполнении своего долга.
Медес, как закоренелый трудяга, быстро выводил на чистую воду лентяев и немедленно их увольнял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34