И тут она ясно услышала шаги над головой. Это уже был не треск рассыхающих
ся половиц и не мышиный шорох. Это были обычные тяжелые шаги, скорее всего
мужские. Наверху кто-то ходил, топая сапогами…

ГЛАВА 2
Елена

С тех пор как началась война, мне следовало бы ограничить себя в пагубной
привычке читать за завтраком газеты. Все равно пресса нынче уже не та, что
в прежние мирные времена. Теперь в газетах одни военные сводки да грызня
лидеров политических партий, обвиняющих друг друга в отсутствии патрио
тизма, а немногочисленные новости слишком часто бывают нерадостными. На
ши войска сдали Львов, Люблин, под Варшавой дела тоже были плохи.
А плохое известие, полученное в утренние часы, как известно, задает отриц
ательный тонус на весь день.
Но все же непонятное стремление поскорее узнать последние нерадостные
военные новости (я ведь все равно не смогу послать на помощь фронту резер
вные войска, сколько бы ни вчитывалась в газетные строчки!) и сопереживат
ь происходящему побеждало эгоистичную тягу к душевному комфорту. Газет
ный лист тянул к себе, словно наркотик, и я, как отпетый кокаинист, каждое у
тро первым делом хваталась за свежую прессу.
Более того, я не только жадно проглатывала официальную военную хронику и
сообщения фронтовых корреспондентов, но и просматривала опубликованн
ые в газетах списки погибших, каждый раз молясь про себя, чтобы не встрети
ть знакомые фамилии.
Но, увы, знакомые фамилии в скорбных списках встречались все чаще и чаще. З
начит, родственникам погибших нужна помощь и поддержка. Под помощью и по
ддержкой я имею в виду не столько букет цветов и записку с соболезновани
ями, переданные вдове, сколько настоящие практические дела Ц собрать бу
маги для получения наследства, похлопотать об устройстве осиротевших д
етей в учебные заведения на казенный счет, подыскать для бедствующего се
мейства новую, более дешевую квартиру…
Мне частенько доводилось брать подобные хлопоты на себя, не отвлекаясь н
а ненужные сантименты, отчего я окончательно заслужила репутацию женщи
ны черствой и не склонной к состраданию, особенно в кругу тех, кто предпоч
итал немного порыдать, обнявшись со вдовой, а потом вернуться к собствен
ным делам, напрочь забыв о чужом несчастье.
Не знаю, почему моя манера поступать, сообразуясь лишь с собственной сов
естью, действует на многих людей столь угнетающе…

В этот раз, пребывая в особенно тоскливом настроении, я даже не утрудила с
ебя знакомством с прочими новостями, открыв газетные листы сразу на скор
бных списках.
Набранные петитом в «Русском слове» колонки с фамилиями были сегодня ос
обенно обширны Ц Карпатская операция привела, увы, к большим потерям. Не
даром в обществе все чаще стали повторять, что англичане поклялись драть
ся с немцами до последней капли русской крови… Наверное, это шутка, но оче
нь уж невеселая.
Раненые, убитые, пропавшие без вести Ц три газетных столбца были просто
огромными из-за вместившегося в них горя. Дойдя почти до конца алфавита в
списке павших на поле славы, я вдруг наткнулась на фамилию поручика Чига
рева, показавшуюся мне знакомой.
Ц Елена Сергеевна, кофе подавать? Ц заглянула в дверь столовой моя горн
ичная Шура.
Ц Погоди, Шурочка, не до того, Ц рассеянно ответила я, глядя на газетную с
трочку.
Ц Да куда уж годить? Ц обиделась Шура. Ц Остынет все, сами не станете хо
лодный кофей пить. А газеты и после почитать можно…
Но мое внимание было приковано к мелкому шрифту газетной строки. Чигарев
… Чигарев… Боже мой! Это ведь тот молоденький офицерик, за которого вышла
замуж Аня, младшая сестра Нины, моей гимназической подруги. Ну конечно же,
Алексей Чигарев, тогда он был еще подпоручиком… Я даже была у них на свадь
бе.
Надо же, Анечка осталась вдовой. И в таком юном возрасте! Ей только двадцат
ь один год. Я ведь тоже когда-то овдовела, будучи всего на полгода старше, ч
ем она сейчас, и прекрасно понимала, что может чувствовать молоденькая ж
енщина, только-только вышедшая замуж и сразу потерявшая обожаемого супр
уга. И как нелегко тогда мне было понять, что жизнь на этом не кончилась, чт
о еще много-много счастья и горя отмерено для меня судьбой…
Но мне в горькие дни помогало неискоренимое жизнелюбие, а вот Нина и Анеч
ка особо оптимистичными взглядами на жизнь никогда не отличались. Впроч
ем, по части трагических переживаний заправляла в их доме все же старшая
сестрица, пребывавшая в постоянной меланхолии.
Может быть, потому мы с Ниной когда-то так близко и сошлись, что были совер
шенно разными и на первый взгляд ее вечная меланхолия и моя необузданная
смешливость плохо сочетались между собой. Но другим было трудно с Ниной,
а мне Ц нисколько. Ведь, как известно, волна и камень, стихи и проза, лед и п
ламень… ну и так далее, по тексту Александра Сергеевича, иначе говоря, еди
нство противоположностей вполне может лечь в основу крепкой дружбы.
Кто знает, почему люди начинают дружить? Дружба Ц древняя потребность, с
ложившаяся у людей еще в те времена, когда приходилось плечом к плечу, зак
рывая спину друга, отбиваться от хищных птеродактилей. Птеродактили с те
х пор повымерли, а вот потребность опереться на плечо друга осталась.
Зеленоглазая, вечно задумчивая и грустная Нина считалась самой поэтичн
ой девочкой в нашей гимназии, ее даже прозвали Ундиной. Но когда я, побывав
в ее доме, познакомилась с младшей сестренкой Нины, стало ясно, что Анечка
, совсем еще крошка, в вопросах меланхолического отношения к жизни пошла
в сестру.
Ц Это кто у тебя, мишка? Ц спросила я хорошенькую девочку, вышедшую к нам
с игрушкой в руках.
Ц Да, Ц грустно ответила она, глядя на меня теми же тоскливыми зелеными
глазами, что и у Нины, Ц и у него очень болит лапа. Бедный, он так страдает…

Мне пришлось быстро соорудить повязку из носового платка, чтобы помочь п
люшевому страдальцу и хоть немного развеселить его маленькую хозяйку. Я
знала, что у сестер недавно умерла мама, и жалела их…
В последний раз я видела Нину в Сокольниках, в новом, недавно построенном
частном санатории для больных туберкулезом, куда приехала ее навестить.

У Нины всегда было слабое здоровье, но мне тогда почему-то и в голову не пр
иходило, что она умирает.
Нина сидела на открытой веранде в удобном плетеном кресле и куталась в ш
аль, хотя день был довольно теплым. Мы поболтали о том о сем, о родственник
ах, об общих знакомых и даже немножко о политике, как водится между интелл
игентными людьми.
Неожиданно Нина замолчала, не ответила на какой-то пустяковый вопрос, по
грузившись в свои мысли (такое с ней случалось и прежде), и вдруг попросила
меня:
Ц Леля, пожалуйста, пообещай мне одну вещь!
Ц Конечно, все что будет в моих силах! Ты ведь знаешь, женщине под силу мно
гое, но в нашей стране ей не всегда дают развернуться.
Я, как завзятая феминистка, приготовилась сесть на своего конька, но Нина
перебила меня.
Ц Не скромничай. Ты-то как раз из тех женщин, кто запросто управится с зас
ухой, пожаром, наводнением, ураганом и бубонной чумой, вместе взятыми, а уж
если тебе дадут развернуться…
Боже милостивый, да ведь Нина шутит! Для нее шутка столь редкое и необычно
е проявление, что смело можно сказать Ц это неспроста. Я затаила дыхание.

Ц Леля, я очень беспокоюсь за Анюту, Ц продолжила моя подруга, снова ста
в совершенно серьезной. Ц Она, в сущности, еще совсем дитя, хотя успела вы
скочить замуж и превратилась в молодую даму. Но Аня совершенно не приспо
соблена к жизни… Я имею в виду житейские тяготы и невзгоды. Если ей в одино
чку доведется встретиться с настоящим горем… Ты понимаешь, о чем я говор
ю? Горе может сломить и уничтожить ее, как хрупкую былинку.
Я решила слегка сбить трагический пафос этой речи:
Ц Дорогая, зачем заранее ожидать, что жизнь Ани будет наполнена горем, тя
готами и невзгодами? Пусть ее ожидают лишь светлые праздники и безоблачн
ое счастье!
Ц Я не возражаю против безоблачного счастья, Ц улыбнулась Нина. Ц Но т
ы все равно пообещай мне Ц если со мной что-нибудь случится, я имею в виду
… самое плохое, ты не оставишь мою сестру. Пообещай, Леля, что в горе ты буде
шь рядом с ней, мне некого больше просить.
Грешно было бы отказаться! Конечно же, я пообещала, про себя думая, что люд
и, оказавшись в туберкулезной лечебнице, сразу становятся такими мнител
ьными…
Впрочем, Нина и в лучшие времена предпочитала видеть во всем лишь темную
сторону. Честно говоря, ее нельзя было назвать оптимисткой. Ну что за охот
а молодой цветущей женщине воображать, будто она находится на смертном о
дре и обращается с последними заветами к ближним? Нина выглядела прекрас
но Ц она похудела, достигнув необыкновенного, прямо-таки балетного изя
щества, на щеках играл яркий румянец, глаза, ставшие особенно большими и б
ездонными, лучились каким-то неземным светом…
Увы, я не понимала тогда, что это за страшная штука Ц чахотка, и даже мой хв
аленый внутренний голос молчал, не сочтя нужным подсказать мне, что боль
ше я не увижу Нину живой…
Через три недели она умерла, оставив меня с моим обещанием заботиться об
Анюте.
Но легко сказать Ц заботиться! Анюта всего полгода как вышла замуж, насл
аждалась своей новой ролью любящей супруги, и ей было совершенно не до ме
ня.
Вам когда-нибудь доводилось наносить визиты в дом молодоженов, вполне д
овольных обществом друг друга, и давать им путаные объяснения о цели эти
х визитов (вот, дескать, случайно оказалась в ваших краях и заглянула пров
едать, как вы тут…), навешивая на себя ярлык беспардонно любопытной особы?
Поверьте, дельце не из приятных.
К тому же (как ни прискорбно теперь об этом вспоминать) мне показалось, что
супруг Анюты господин Чигарев Ц так себе молодой человек.
Не буду говорить плохо о покойном, царствие ему небесное, пусть спит с мир
ом, но женщину с богатым житейским опытом трудно обвести вокруг пальца. К
тому же чудес проницательности не требовалось Ц страсть к неумеренным
тратам и азартным играм Алексей особенно не скрывал, и я даже слегка опас
алась, не собирается ли он бросить бедную девочку, как только раскидает п
о ветру ее приданое…
Впрочем, Аня выглядела настолько влюбленной и счастливой, что какое бы т
о ни было вмешательство в ее жизнь казалось в тот момент совершенно неум
естным. Я тихо отошла в сторону, сохраняя свои выводы при себе…
Если уж ей суждено было избавиться с течением времени от некоторых иллюз
орных представлений, то пусть подобный урок преподнесет судьба, а не дру
зья Ц друзьям влюбленные все равно никогда не верят.
И вот теперь имя Алексея Чигарева напечатано в списках павших на поле сл
авы. Никак не отреагировать на такое известие с моим характером просто н
евозможно, стоит только представить, что происходит с бедной юной вдовой
… Да, горе не заставило себя ждать! Кажется, пришло время исполнить обещан
ие, данное Нине.

ГЛАВА 3
Анна

Аня замерла от ужаса, прислушиваясь к звукам на чердаке. Это были шаги, вне
всякого сомнения, шаги… Кто-то ходил по чердаку, топая и скрипя сапогами.

В доме кроме Анны была только няня. Кухарка и молоденькая девушка из ближ
ней деревни, приглашенная в качестве горничной, считались приходящей пр
ислугой (так выходило дешевле) и ночевать отправлялись домой.
В любом случае, доведись даже слугам по какой-то причине задержаться в Пр
ивольном, вряд ли кто-либо из них глубоко за полночь поднялся в кромешной
темноте на чердак и бродил бы там, грохоча и топая… Может быть, эти шаги на
д головой все-таки примерещились? Стыдно быть такой трусихой и бояться к
аждого звука в собственном доме.
Аня засветила керосиновую лампу, накинула на плечи шаль и пошла из спаль
ни в конец коридора, туда, где узкая деревянная лестница поднималась под
крышу, в мансарду, давно уже нежилую и забитую всяким ненужным хламом.
Ц Эй, кто здесь? Ц крикнула Аня в сторону чердачной двери, поднявшись на
первую ступеньку. Ц Здесь кто-нибудь есть?
Ей никто не ответил.
Она поднялась по лестнице и отворила тяжелую дубовую дверь, которая нико
гда не запиралась, ведь никаких сокровищ, кроме забытой рухляди, там не бы
ло. На чердаке было тихо, темно, пахло слежавшейся пылью и мышами. Мансарда
, даже без всяких незнакомцев, сама по себе казалась зловещей. Переступит
ь порог было страшно.
Ц Кто здесь? Ц повторила Аня уже не так громко. Ц Есть тут кто-нибудь? От
вечайте!
Чердак молчал.
Ц Это нервы, Ц сказала себе Аня и, подобрав подол длинной ночной сорочк
и, стала спускаться по ступенькам вниз. И зачем она бродит ночью по дому, п
угая мышей? Скорее дойти до кровати, укрыться потеплее, и сон придет. Боять
ся ведь нечего!
Но как только Аня оказалась в постели, ей снова почудилось, что наверху гр
охочут тяжелые шаги, потом где-то хлопнула оконная рама.
Ц Нервы, нервы, Ц снова повторила Аня и, прикрыв голову подушкой, чтобы н
ичего не слышать, прочла про себя «Отче наш».
Ц Няня, Ц спросила за завтраком Анна, Ц ночью по дому кто-то ходил? Мне п
оказалось, что я слышала шаги на чердаке.
Ц Да что ты, касатка, кому тут ночами шастать, да еще по чердаку? Примерещи
лось. Хотя в доме этом, прости Господи, всякие чудеса бывают. Исстари так п
овелось. Такое уж место… Мне и самой иной раз что-то поблазнится…
Аня только-только собралась расспросить, что за чудеса исстари бывают в
ее доме, как няня уже перевела разговор на другое, сообщая новости про нез
накомых Анне или давно забытых соседей по имению. Как оказалось, жизнь и в
этом тихом лесном углу не стоит на месте.
Кто-то из соседей-помещиков продал усадьбу, кто-то разорился подчистую и
пустил дом с молотка, кто-то давно женился и обзавелся детками, а кто-то, н
апротив, овдовел и чахнет теперь от тоски, попивая в одиночестве домашню
ю наливочку.
Странно, что няня, никуда не выезжая из усадьбы, так хорошо знала все подро
бности о жизни помещиков, проживавших чуть ли не в двадцати верстах от Пр
ивольного и никогда не бывавших здесь в гостях. Но уж если о дальних сосед
ях нашлось, что порассказать, то все, что происходило в домах ближних, было
ведомо любопытной старушке без утайки.
Ну еще бы не знать, что происходит, к слову, в Гиреево, самой ближней к Приво
льному усадьбе, если няня ходит за три версты в гиреевскую церковь и бесе
дует после службы с местными кумушками.
Вот она и поведала Анюте, что одинокий старичок-полковник, прежний владе
лец Гиреева, уже скоро год как умер, оставив имение взрослым внукам покой
ного брата, а вот деверя своего, тоже имевшего на гиреевскую усадьбу виды,
наследством обошел. Этот полковничий деверь хотел было судиться с новым
и хозяевами, но потом решил, что дело безнадежное, оспорить завещание буд
ет трудно, махнул рукой и отступился.
Аня старого полковника помнила весьма смутно, а уж его наследники, включ
ая неудачливого деверя, были ей и вовсе не интересны, но остановить слово
охотливую няню не удалось и пришлось волей-неволей узнать все подробнос
ти о нынешних гиреевских помещиках.
Полковничьи наследники Ц молодые люди, неженатые еще, до войны были сту
дентами, сейчас оба в армии, воюют на германском фронте, а делами в усадьбе
заправляет их матушка, почтенная вдова. Она придумала устроить в гиреев
ском барском доме нечто вроде благотворительной лечебницы для раненых.
Там проживает много молодых офицеров, выздоравливающих после полученн
ых на фронтах увечий.
Ц Ты бы, Анюточка, съездила в Гиреево, нанесла бы новой хозяйке визит по-с
оседски, знакомство свела бы, помощь какую-никакую предложила по благот
ворительной части, Ц советовала нянька. Ц Она женщина вдовая, ты тоже…
Глядишь Ц и сойдетесь.
Ц Ну что ты говоришь, няня? Не хватало еще разъезжать с визитами по домам
соседей! Я не ищу новых знакомств и вообще не хочу никого видеть. Я приехал
а сюда, чтобы найти покой. Уединение и покой, понимаешь?
Ц Так-то оно так, покой Ц дело хорошее, да только… У госпожи Здравомысло
вой в доме офицеры поселились, все ж таки общество. А твое дело вдовье, Ц г
нула свое няня. Ц Где сейчас приличных мужчин-то найдешь? Все на фронтах,
помогай им Господь, война идет. А эти хоть и увечные, но ведь выздоравливаю
щие уже. Может, их не так уж сильно повредили… Что ж тебе в твои годы-то мона
шенкой куковать? Я ж не говорю, чтоб там мужа искать, друга сердечного или
что… Но на людях-то побыть нужно, чтобы от тоски не зачахнуть. Не все же сид
еть здесь, в Привольном, как в скиту лесном, пока вконец не одичаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32