Рейчел!
Коул выбежал из конюшни и столкнулся с Саем и Джошем.
Рейчел знала, как себя вести во время непогоды. Она сразу поняла, это не просто гроза, нужно спуститься в подвал.
Снаружи донесся громкий шум. Торнадо. Она побежала в комнату Ханны, взяла малышку на руки и направилась к двери, но в это время послышался звон разбитого стекла – старое дерево рухнуло прямо на дом.
Рейчел прижала к себе Ханну, но не смогла уклониться от огромной ветки. Девушка упала, и ветка придавила ее. Рейчел задыхалась. У нее на глазах выступили слезы. Она поцеловала ребенка в макушку.
– Все будет в порядке, мама – здесь. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. – Боже, пожалуйста, дай мне сдержать это обещание.
– Рейчел! – услышала она голос Коула.
– Мы в детской! – крикнула она. Рейчел увидела свет фонарика.
– Рейчел, ты ушиблась? Как Ханна?
– Ну, она не очень счастлива, но с ней все в порядке. – У Рейчел болели голова, спина и рука. – И мне стало бы лучше, если бы ты убрал с меня это дерево.
– Я постараюсь.
– Пожалуйста, скажи мне, что у Сая и Джоша все в порядке.
– У них все отлично. Они здесь.
– Привет, Рейчел! – сказал Джош.
– Я тоже здесь, дорогая, – сказал ей Сай.
– Теперь давайте вытащим отсюда вас обеих.
Коула била дрожь. Когда он вошел в детскую, он подумал – с Рейчел и Ханной случилось самое худшее. Подобравшись к Рейчел поближе, он увидел, что ее поясница и ноги прижаты к полу большой веткой, но малышка не пострадала. Он отмел в сторону осколки, лег на пол и подполз к Рейчел. Она сжала его руку.
– Привет, дорогая! – Больше всего на свете ему сейчас хотелось ее обнять.
– Привет!
– Сначала я вытащу Ханну.
Рейчел отдала ему визжащую малышку. Он передал ее Саю.
Потом Коул снова придвинулся к Рейчел, коснулся ее лица, надеясь, что сумеет ее успокоить.
– Рейчел, послушай, мы собираемся вытащить тебя отсюда. Но тебе нужно нам помочь. Мы с Джошем приподнимем ветку, а ты должна перекатиться вправо.
– По-моему, я смогу.
– Хорошо. – Забыв о здравом смысле, он нагнулся и поцеловал ее. Потом отодвинулся и поднялся. – Джош, становись напротив. Рейчел, когда я досчитаю до трех, мы поднимем ветку, а ты перекатись.
– Хорошо.
– Раз, два, три! Поднимай!
Они с Джошем подняли большую ветку и услышали, как Рейчел застонала.
– Я вылезла.
Они отпустили ветку. Коул потянулся к Рейчел.
– Чувствуешь ноги?
– Да. И… да, все болит.
Коул провел руками по ее голым ногам, пытаясь не забывать, что он только проверяет, нет ли у нее переломов.
В разбитое окно хлестал дождь. Коул заметил, что Рейчел дрожит.
– С Ханной все в порядке? – Рейчел попыталась сесть.
Коул помог ей встать, потом взял ее на руки и понес в спальню. Там он положил Рейчел на кровать. Сай передал ей Ханну.
Не обращая внимания на боль, Рейчел прижала ее к груди и начала успокаивать:
– Все хорошо, Ханна, мама здесь.
Малышка вздохнула и, наконец, успокоилась. И тут Рейчел дала волю слезам. Коул уселся на кровать.
– Все хорошо, Рейчел. Вы обе в безопасности.
Он обнял Рейчел и Ханну. Рейчел продолжала плакать. Она решила, что на этот раз может себе позволить быть слабой.
Спустя два часа Коул сидел в приемной травмопункта. Пришлось долго убеждать Рейчел в том, что ее должен осмотреть врач. Коул подозревал, что у нее сотрясение мозга. Девушка согласилась поехать, но только потому, что беспокоилась о Ханне.
Коул отвез их к врачу. Джош и Сай остались на ранчо, чтобы вытащить ветки из детской и вставить стекло. Торнадо снесло часть крыши. Если не считать этого, дом не пострадал. Ущерб, причиненный другим зданиям, тоже можно было назвать незначительным.
Коул вздрогнул, вспомнив, как несколько часов назад обнаружил, что Рейчел и Ханну придавило деревом. Когда он подумал, как сильно они могли пострадать, то чуть не потерял сознание от ужаса.
Кроме того, у него возникла новая проблема – теперь он не мог оставить Рейчел. Сай займется ремонтом, а Джош один со всей работой не справится.
Коула окликнула молодая светловолосая медсестра.
– Врач хочет с вами поговорить.
Они вошли в палату. Рейчел сидела на кровати. У нее были забинтованы лоб и рука. Ханна спала в своей коляске.
– Все хорошо?
– Да, у меня все в порядке. У Ханны все в порядке. Мы только хотим поехать домой.
Вошел человек средних лет в белом халате.
– Привет, я – доктор Харрис. – Он просмотрел историю болезни. – Мисс Хьюитт очень повезло. У нее легкое сотрясение мозга и сильный ушиб плеча и руки. Я хотел бы на одну ночь оставить ее здесь, но она говорит, вы за ней присмотрите, – он взглянул на Коула.
– Конечно… я могу.
Врач кивнул, потом повернулся к Рейчел.
– Я хочу, чтобы вы пришли ко мне в конце недели. И запомните: из-за ушиба плеча вы ничего не должны поднимать.
– Я знаю, – сказала Рейчел.
Врач протянул Коулу рецепт на обезболивающее.
– Я позабочусь о том, чтобы она его приняла, – сказал Коул.
Забрав малышку, он вышел с ней в приемную. Медсестра осталась, чтобы помочь Рейчел одеться.
Наконец Рейчел вышла к Коулу. У нее был усталый вид. Судя по выражению лица, она испытывала сильную боль.
– Давай поедем домой, и ты ляжешь в постель, – сказал ей Коул.
– Дом теперь придется ремонтировать.
– Тебе надо беспокоиться только о том, чтобы поскорее поправиться.
Они вышли из травмопункта и остановились возле грузовика.
– Мне бы этого хотелось, но кто-то должен управлять ранчо. Мне нужно нанять еще одного работника.
Коул поставил коляску Ханны на заднее сиденье, закрепил ее, потом подвел Рейчел к дверце со стороны пассажирского сиденья.
– По-моему, это терпит.
– Нет. Ты уезжаешь, а у Джоша через несколько недель начнутся занятия в школе. Сай один не справится.
– Я остаюсь.
От удивления Рейчел широко раскрыла золотисто-карие глаза.
– Но ты хочешь уехать. Ты говорил…
– Я знаю, что говорил. Но я не могу тебя оставить, когда ты едва двигаешься.
– Эми поможет мне с Ханной. И я найму нового работника.
Неужели ей так сильно хочется от меня избавиться?
– Почему тебе так трудно принять мою помощь? Хотя, если ты не хочешь, чтобы я остался…
– Мне не нужна благотворительность, Коул. Ты собирался уехать.
Черт возьми, я отдал бы все что угодно, лишь бы остаться.
– Так было бы лучше для нас обоих.
– Тогда уезжай.
Коул коснулся ее щеки. Она была такой мягкой! Он убрал руку.
– Мы оба знаем: сейчас я тебе нужен, – проблема заключалась в том, что это он все сильнее нуждался в Рейчел. – Поэтому позволь мне помочь.
– Хорошо, но ты получишь прибавку к жалованью.
Он открыл рот, но она не дала ему заговорить.
– Соглашайся, или никакой сделки не будет.
У нее был такой решительный вид, что он улыбнулся.
– С тобой трудно спорить.
Рейчел слышала, что Коул ее зовет, но не могла открыть глаза.
– Вставай, дорогая.
– Коул…
– Правильно, это я. Открой глаза, Рейчел.
Она застонала от боли.
– Мне больно…
– Я знаю. Ты почувствуешь себя лучше после того, как примешь таблетку… И мне просто необходимо увидеть эти большие карие глаза.
Это сон…
Рейчел заморгала, постепенно привыкая к мягкому свету. Кто-то обнял ее за плечи и помог сесть. У нее немного кружилась голова. Рейчел подняла глаза.
– Коул…
Он широко улыбнулся.
– Ты ждала кого-то еще?
Она положила голову ему на грудь. Так приятно, что он здесь, со мной.
– Не скажу.
– Ну, сейчас тут только я. Как ты себя чувствуешь?
– Я хочу спать, и у меня болит… все.
Коул открыл пузырек, стоявший рядом с кроватью на столике.
– Вот, это должно помочь. – Он протянул ей таблетку и стакан воды.
Рейчел приняла лекарство и выпила всю воду, потом снова в изнеможении откинулась на подушку. Повернув голову, она увидела, что Коул уходит.
– Останься… – прошептала она.
– Мне нужно проверить, как дела у Ханны.
– О, Ханна… – Она отодвинула одеяло, собираясь встать. – Мне нужно ее накормить.
– Ее уже накормили… около часа назад.
– Я даже не слышала, как она плакала.
– Это потому, что Джош, Сай и я не хотели, чтобы ты слышала, как она плачет. – Он уселся на кровать и прижал Рейчел к себе. – Ты серьезно пострадала, Рейчел. Разреши нам тебе помочь.
Рейчел попыталась поднять на него глаза. Она чувствовала себя слабой, как котенок.
– Наверное, у меня нет выбора.
Он улыбнулся ей. Ей очень нравилась его улыбка. Я люблю этого мужчину.
– Спасибо, Коул. Большое спасибо за то, что ты обо мне заботишься. – Она приподнялась и поцеловала его в губы. – Не оставляй меня… пожалуйста.
Он уложил ее обратно на подушку.
– Сегодня вечером я тебя не оставлю, – неожиданно для Рейчел он нагнулся и поцеловал ее в губы.
Если это сон, я не хочу просыпаться.
Рейчел уже три дня лежала в постели. Она перестала принимать обезболивающие таблетки – главным образом потому, что из-за них ей хотелось спать.
К сожалению, она не могла заботиться о Ханне. Но Эми отлично справлялась. Она переехала к ним в дом, чтобы заботиться о ребенке до тех пор, пока не выздоровеет Рейчел. Как же обрадовался Джош!
Все старались помочь Рейчел. Устав просто лежать в постели, она принялась обдумывать, как обставить комнату Ханны. Эми помогала ей пользоваться лэптопом. В Интернете Рейчел с легкостью нашла магазины, торгующие детскими товарами с доставкой, а также сотни идей. Бригадир рабочих, ремонтирующих дом, дал Рейчел таблицу цветов, чтобы она могла выбрать краску.
Конечно, детская была не единственной комнатой, требовавшей обновления. Рейчел хотелось заново перекрасить весь дом. Насколько она помнила, ее отец никогда этого не делал. Некоторые комнаты оклеили обоями несколько десятков лет назад, и с тех пор ничего не менялось.
Рейчел хотелось чего-то свежего… нового.
Почему бы и нет? Я же начала новую жизнь.
Когда в дверях появилась Эми, Рейчел все еще улыбалась.
– Я уложила Ханну спать.
– Эми, в чем дело?
– Я плохо себя чувствую, Рейчел. Я позвонила маме, и она сказала, ты должна держаться от меня подальше. Она думает, что вчера, когда приехали мои братья, я могла заразиться от них гриппом. – Девочка вышла из комнаты.
Спустя полчаса за Эми приехала Мэри, чтобы отвезти ее домой.
В комнату Рейчел вошел Сай.
– Джош плохо себя чувствует.
– О нет! С Эми то же самое. Мать повезла ее домой.
– Ты справишься самостоятельно?
– Думаю, что справлюсь. – Она спустилась на кухню, подошла к холодильнику, достала оттуда курятину, а из шкафа – бутылку минеральной воды. – Отнеси это Джошу. Пусть лежит в постели. Подожди… Может, ему лучше переехать сюда, в дом, чтобы я могла за ним ухаживать?
– Не надо ему никуда переезжать. Он слаб, как котенок. Кроме того, нельзя, чтобы ты или Ханна заразились гриппом.
Спустя несколько часов Сай тоже почувствовал признаки недомогания и отправился в барак.
Рейчел была на кухне с Ханной, когда туда вошел Коул с вещевым мешком в руке.
– Наверное, теперь ты от меня не отвяжешься.
– Почему же?
– Похоже, что, кроме меня, о вас с Ханной больше некому заботиться. Где я могу расположиться?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Коулу не спалось, хотя он очень устал. Большую часть вечера он спорил с Рейчел по поводу своего переезда. Она настаивала на том, что он мажет остаться в бараке.
И сейчас он жалел, что не остался там. Тогда он не лежал бы с открытыми глазами и не думал о Рейчел, находящейся в соседней спальне. Коул пытался объяснить свои чувства тем, что у него долгое время не было женщины, но он знал, что лжет самому себе – его влекло к Рейчел с того самого дня, когда он приехал на ранчо «Бар Эйч».
Привязанности не для меня. Я бродяга.
Неожиданно Коул услышал тихий плач. Он взглянул на радионяню, стоящую на прикроватном столике. Мужчина встал, надел джинсы и пошел в комнату, временно служившую детской.
Он подошел к кроватке и увидел, что Ханна смотрит прямо на него. У него сжалось сердце.
– Вы только посмотрите, кто не спит!
Ханна улыбнулась.
– Как я понимаю, ты хочешь есть. – Он взял ее на руки и отнес на стол для переодевания.
Поменяв подгузник, он снова одел Ханну, положил ее в коляску и пошел с ней на кухню.
Рейчел слышала крик Ханны, ей захотелось пойти к ней. Вскоре мимо двери ее комнаты прошел Коул. Не удержавшись от любопытства, она встала с кровати и надела халат. Что, если ему понадобится ее помощь?
Рейчел спустилась по ступенькам и подошла к кухне, где горел свет. Услышав голос Коула, она остановилась.
– Значит, ты скучаешь по маме? Конечно, скучаешь, но несколько дней тебе придется потерпеть меня. Ей скоро станет лучше, но сейчас ей нужно отдохнуть. Я не так уж плох… на самом деле. Не плачь, ангел. Пока здесь только я. Даже дядя Сай прикован к постели. И Джош тоже. Я знаю, это выглядит так, будто все тебя покинули, но я обещаю, они все вернутся… очень скоро.
Малышка заворковала.
– Вот так-то лучше. Как насчет бутылочки? По-моему, она уже согрелась.
Пытаясь остаться незамеченной, Рейчел заглянула на кухню и увидела, как Коул садится за стол. Он баюкал маленькую Ханну, прижав ее к своей широкой обнаженной груди.
Счастливая девочка!
– Когда они дадут тебе что-нибудь, во что ты сможешь вонзить зубы? О, верно, у тебя нет зубов… – Коул улыбнулся, и у Рейчел сжалось сердце. – Могу поспорить, ты была бы не прочь отведать овсянки.
Ханна оторвалась от соски и издала несколько неразборчивых звуков.
– Я думаю точно так же. – Словно почувствовав присутствие Рейчел, Коул посмотрел на дверь. – Рейчел… я не слышал, как ты спустилась.
Она вошла на кухню.
– По-моему, ты был очень занят.
– Мы тебя разбудили?
– Нет, я привыкла вставать примерно в это время. Ты не против, если я останусь?
– Конечно, не против.
Она поцеловала девочку в макушку, потом взглянула в серые лучистые глаза Коула.
– Кажется, ты хотел скрыть эту сторону своего характера.
– В моем характере нет «этой» стороны. Но должен признать, мы все ведем себя немного глупо, когда разговариваем с детьми.
– Ну, у тебя очень хорошо получается. Спасибо за то, что заботишься о Ханне. Я знаю, тебе нелегко. К тебе возвращаются воспоминания.
Коул кивнул. Рейчел постоянно напоминала ему о том, что он потерял, но все-таки он ее желал.
Он прижал Ханну к плечу, чтобы дать ей отрыгнуть.
– Вряд ли я когда-нибудь смогу забыть. – Я так долго мечтал о семье, но лишил себя всех шансов.
– Мне жаль, Коул.
– С тех пор прошло много времени.
Она нежно коснулась его руки.
– Иногда время не лечит, – сказала она.
Коул так сильно желал Рейчел, что больше не мог сдерживать своих чувств. Он поцеловал ее в губы. Она вздохнула, и поцелуй стал еще крепче.
– О Рейчел… Какой бы ты ни была соблазнительной, это неразумно! – Коул порывисто отстранился. – Ты не понимаешь. Рано или поздно я тебя подведу. – Он встал, баюкая сонную Ханну, потом положил ее в коляску. – Ей пора в кровать, – с этими словами он вышел из кухни, молясь, чтобы Рейчел не позвала его обратно, и одновременно желая этого. Ему хотелось оказаться в ее объятиях.
– Жаль, что меня здесь не было, Рейчел, – сказал Дуг Уиллс. Он глядел, как полдюжины рабочих меняют черепицу на крыше. – Я узнал, что с тобой случилось, только вчера поздно вечером, когда вернулся в город.
– Все в порядке.
– Но ты пострадала.
– У меня только небольшой ушиб, Дуг. Я рада, что ничего не случилось с Ханной. Врач сказал, через несколько дней я буду как новенькая. Как видишь, ремонт почти закончили.
– Как ты справляешься с ребенком?
– Мне помогают Эми и Коул.
– Если я что-нибудь могу сделать…
– Спасибо за предложение, Дуг, но у меня все в порядке. Кроме того, это не входит в твои обязанности.
– Ты мне небезразлична, Рейчел.
Почему же я отношусь к нему иначе? Красивый, надежный мужчина, я нравлюсь ему. Вероятно, из него получился бы хороший муж и отец.
К сожалению, Дуг не интересовал Рейчел, и она решила сказать ему об этом.
– Дуг! Ты был очень добр ко мне. Но Ханна – такая маленькая, моя жизнь должна сосредоточиться на ней. Я не готова к роману… с кем бы то ни было.
Дуг долго смотрел на нее.
– Не могу отрицать, что я разочарован, – мужчина вздохнул. – Но я с самого начала понял – тебя интересует другой.
– Нет никакого другого.
– Я не слепой. Я вижу, между тобой и Пэрришем что-то есть.
– Но Коул хочет уехать.
Дуг пожал плечами.
– По-моему, не так уж и хочет… Иначе, почему он до сих пор здесь?..
– У твоей матери гость, поэтому мы побудем вдвоем, – сказал Коул. Он аккуратно опустил Ханну в пластмассовую ванну с теплой водой, установленную посреди кухни. Коулу не нравилось, что Рейчел проводит время с другим мужчиной.
Перестань. Ты не имеешь права выбирать, с кем ей общаться. Она заслуживает гораздо большего, чем ты можешь ей предложить.
Но что он мог поделать со своими чувствами?..
Одной рукой поддерживая малышку, он взял в другую руку салфетку из махровой ткани и принялся намыливать девочку. Ханна доверчиво взглянула на него, и он улыбнулся. Она так напоминала ему Рейчел! Тот же подбородок с ямочкой, те же большие круглые глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11