Сай знал – ее отец не обращал внимания на дни рождения и праздники. – У тебя нет конкретных планов на сегодня?
– Мы что, забыли сделать уборку?
– Нет, дом выглядит идеально. Дело в том, что сегодня приедет Дуг Уиллс. Я подписываю контракт с компанией «Энергия XXI века», и мне может понадобиться поддержка.
– Ну, будь я проклят! – Сай просиял и обнял Рейчел. – Теперь ты сможешь осуществить все, что так давно планировала.
– Я не собираюсь транжирить деньги, но дом и конюшни надо отремонтировать и покрасить. Дому нужна новая крыша.
Джош вынул из холодильника апельсиновый сок.
– Тебе нужен новый грузовик, – сказал он.
– Может быть, – ей пришло в голову, что на старом грузовике мог бы ездить Джош. Он много им занимался, сам перебрал мотор. – «Бетси» пора на пенсию.
Джош испуганно взглянул на Рейчел.
– Ты хочешь ее продать?
– Я думала о том, чтобы подарить ее кому-нибудь из друзей… например, тебе.
Он моргнул.
– Ты хочешь отдать мне свой грузовик?
Она пожала плечами.
– «Бетси» нужны новые шины, а того, что я плачу тебе за работу, хватит, чтобы покрыть страховку. Но когда начнутся занятия, ты должен будешь хорошо учиться.
Джош подошел к Рейчел и обнял ее.
– Спасибо. Никто никогда не делал мне такого подарка!
Она тоже обняла его.
– Ты это заслужил, Джош. Мы не справились бы без тебя.
– Да, кто бы чистил стойла? – пошутил Сай.
Джош улыбнулся, но быстро принял серьезный вид.
– Даже не знаю, что было бы, если бы вы меня не приняли.
Рейчел уже привыкла к тому, что Джош живет на ранчо. Теперь он стал кем-то вроде члена семьи. Ее семьи. Рейчел это нравилось.
– «Бар Эйч» всегда будет твоим домом… Пока ты этого хочешь.
– Спасибо! – выдохнул Джош. – Если хочешь, я могу больше работать.
– Джош, нет! Ты и так работаешь достаточно… – Ханна заволновалась, Рейчел подошла к коляске и дала девочке соску. – Ты доказал, что уже достаточно взрослый, чтобы иметь свою машину.
Внезапно дверь открылась, и на кухню вошел Коул. На нем, как обычно, были поношенные джинсы и ковбойская рубашка. У Рейчел учащенно забилось сердце.
– Доброе утро! – Мужчина повесил на крючок у двери черную шляпу и пошел к раковине, собираясь вымыть руки.
Джош подбежал к нему.
– Угадай, что случилось? У Рейчел будет новый грузовик. Она отдаст мне старый.
Коул посмотрел на Рейчел и улыбнулся.
– Это правда?
– Да. Только я должен хорошо учиться.
Вытирая руки полотенцем, Коул прислонился к кухонному столу.
– Похоже, это хорошая сделка. Я бы согласился.
Рейчел старалась не смотреть на Коула.
Он отверг ее вчера вечером, но Рейчел не могла не думать о их поцелуе. Когда она вспоминала его сильные объятия и ласковые прикосновения, ее охватывало желание. Ей хотелось большего…
Коул заметил, как Рейчел бросила взгляд в его сторону. Вероятно, обдумывает, как еще меня помучить.
Он не винил ее: ему не следовало ее целовать.
Ему нужно вести себя как обычно и поскорее убраться отсюда.
Он налил себе кофе, поднял голову и увидел, как Сай что-то сказал Рейчел на ухо. Девушка откинула голову и рассмеялась, встряхивая растрепавшимися после сна локонами. Коул покачал головой.
И вовсе незачем представлять Рейчел в постели.
Он отодвинул стул.
– Значит, ты собираешься потратить все наследство на новый грузовик? – Он уселся напротив Рейчел.
– Отец не оставил мне денег.
– Ты уверена, что Монтгомери сказал правду?
– Да я знаю, ранчо уже несколько лет на грани разорения. Ллойд не желал помочь мне что-то изменить… даже когда к нему обратился представитель компании «Энергия XXI века».
– Ты говоришь, он собирался помешать сделке обманным путем?
– Ллойд хотел, чтобы я согласилась на то, чтобы он и дальше управлял делами ранчо. Когда я отказалась, он предложил купить у меня…
– Разреши, угадаю! Скалистый гребень?
– Именно так.
– Надеюсь, ты ему сказала, что о нем думаешь.
– Нет, но я с удовольствием сообщила ему о том, что подписала договор с компанией «Энергия XXI века». Он не мог скрыть досаду.
– Тебе повезло, что ты нашла то письмо в мусорной корзине.
– Нет, мне повезло, что твой друг прочитал договор об аренде. Как же я тебе благодарна, Коул!
Их взгляды встретились.
– Не за что.
Сай и Джош подошли к столу и заняли свои места. Коул так привык ко всем здешним обитателям, они так ему нравились!.. В том-то и заключалась проблема. Он слишком сильно к ним привязался.
Хорошо, что я решил уехать.
– Подпиши вот здесь, – сказал Дуг Уиллс.
Они с Рейчел сидели в кабинете Гиба. Рейчел взяла у Дуга ручку, взглянула на Коула и расписалась.
– Поставь инициалы здесь и здесь. Рейчел так и сделала.
– Что-нибудь еще?
– Нет. – Дуг протянул ей экземпляр. – А вот твой чек.
Рейчел взглянула на сумму в семьдесят пять тысяч долларов, и от волнения у нее заколотилось сердце. Это большие деньги, но только при условии, если она сумеет правильно ими распорядиться. Вот почему она собиралась отложить часть денег на обучение Ханны, кое-что вложить в ценные бумаги, а остальное потратить на благоустройство ранчо.
– А когда построят ветряные турбины и они начнут работать, ты каждый месяц будешь получать чеки. Тебе это подходит?
– Замечательно!
– Это хорошая сделка. Если у тебя появятся вопросы, пожалуйста, звони мне. В любое время.
– Большое спасибо, Дуг! Я так и сделаю.
Коул наблюдал, как Уиллс держит Рейчел за руку. Было очевидно, что она интересует его не только в деловом отношении. Но Коул сомневался, подходит ли Дуг Рейчел. Кроме того, у нее не было опыта общения с мужчинами.
Уиллс и Рейчел вышли. Коул стоял у окна и наблюдал, как Уиллс, задержавшись на пороге, что-то говорит Рейчел. Они оба смеялись.
– Здорово, что кто-то уделяет внимание Рейчел, – сказал Сай, подойдя к Коулу.
– Мы что-нибудь о нем знаем?
Сай пожал плечами.
– Священник сказал, он ходит в церковь каждое воскресенье, а еще занимается благотворительностью – финансирует местную детскую бейсбольную команду.
– Он лучше меня.
– По-моему, наше мнение здесь не важно. Решение примет Рейчел. – Старик широко улыбнулся. – Но я подозреваю, скоро у нее будет из кого выбирать.
Рейчел вернулась в кабинет. Она широко улыбалась.
– Что, если мы все поедем обедать в город? – Она помахала чеком. – Я угощаю.
Коул повез их в город на грузовике. По дороге они заехали в банк и положили на счет деньги, потом Джош убедил их отправиться в автосалон.
Рейчел выбрала подержанный грузовик с небольшим пробегом и с задним сиденьем, подходящим для коляски Ханны.
Она выписала чек, после чего все четверо отправились в гриль-бар.
– Не могу поверить, что я купила грузовик, – застонала Рейчел. Она посмотрела на Коула, сидящего напротив нее. – Ты уверен, что это хорошая сделка?
– Ты практически поставила продавца на колени, – сказал Коул. – Он даже продлил гарантию.
– Что еще ты собираешься купить? – спросил Джош.
– Обед… и больше ничего.
– Мне самый большой бифштекс, – заявил Сай.
Рейчел посмотрела на Ханну и увидела, что та заволновалась. К ним подошла официантка, и Рейчел отдала ей бутылочку, чтобы та ее согрела.
– Перестань хмуриться, девочка, – сказал Сай. – Тебе нужна надежная машина. Теперь у тебя есть ребенок.
– Я знаю. Но я никогда еще не тратила столько денег!
Рейчел заметила, что ее разглядывает какой-то светловолосый привлекательный мужчина. Через минуту он подошел к их столику.
– Рейчел… Рейчел Хьюитт?
– Да, я Рейчел. – Неужели мы знакомы? Вряд ли я смогла бы забыть такого красавца.
– Винс Хейден. Мы вместе учились в школе.
– О, подумать только! Приятно тебя видеть, Винс!
– Мне тоже. – Он окинул ее нахальным взглядом. – Ты похорошела с годами.
Он явно флиртовал с ней.
– Спасибо. – Она не знала, что еще ему сказать, поэтому начала представлять всех, кто сидел за столом: – Винс, это Сай Паркс, Джош Оуэнс и Коул Пэрриш.
В этот момент Ханна решила дать о себе знать. Рейчел попыталась ее успокоить, но у нее ничего не вышло – Ханна начала плакать.
– Я спрошу насчет ее бутылочки. – Коул поднялся и вышел.
Винс не двинулся с места.
– Значит… похоже, я должен тебя поздравить. Я не знал, что ты вышла замуж.
– Я не выходила замуж. Ханна – моя племянница, но я ее воспитываю.
Он снова заулыбался.
– Как я вижу, сейчас ты занята. Ты по-прежнему живешь на ранчо?
– Да, теперь я им владею.
Он кивнул.
– Было приятно снова тебя увидеть, Рейчел. До свидания.
– Ну и ну! – сказал Джош, когда мужчина отошел от их столика. – Винс Хейден… Это же был Винс Хейден, футбольный защитник, который побил все школьные рекорды и стал чемпионом штата.
Рейчел смотрела вслед Винсу. Возвращавшийся к столику Коул обменялся с ним несколькими словами, и они кивнули друг другу.
– Я помню его со школы, – сказала Рейчел. – Но мы не были знакомы… По крайней мере, он никогда не говорил со мной.
Подросток широко улыбнулся.
– Ну, теперь он тебя заметил.
Рейчел не нуждалась во внимании Винса. Она смотрела на Коула. Их взгляды встретились, и ее охватило какое-то странное чувство.
Ей был нужен только этот мужчина.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– Нет, прибавь немного газа и ослабь сцепление, – Коул смотрел на завязшие в грязи колеса «Бетси». – Подожди! – крикнул он Джошу. – Ничего не получается.
Джош выбрался из кабины и осторожно зашагал по грязи. Коул достал из кузова лопатки.
– Копай!
Они принялись за работу.
– Извини, Коул.
– Бывает. Я рад, что ты не пострадал.
– Мне надо было догадаться. Ночью шел ливень, и поле залило водой. Коул, я могу задать тебе один вопрос?
– Конечно. Но я не могу гарантировать, что у меня найдется ответ.
– Мне интересно… скажи, как пригласить девушку на свидание?
Коул снял шляпу и вытер ладонью лоб.
– По-моему, лучше всего прямо сказать ей об этом. Как я понимаю, речь идет о Эми Кэмпбелл.
Мальчик кивнул.
– Она такая хорошенькая! Не могу поверить, что она разговаривает со мной.
– Если девушка проводит с тобой время… значит, ты ее интересуешь.
– Ты так думаешь?
Коул пожал плечами.
– Есть всего один способ это выяснить.
– Вот если бы я получил водительские права… А Рейчел может передумать отдавать мне грузовик, когда узнает… об этом.
– Я тоже виноват, я ведь был вместе с тобой. И ты мог бы поехать к Эми верхом на лошади.
Джош задумался, потом снова принялся копать.
– Ты имеешь в виду, поехать к ней домой? Что я ей скажу, когда приеду?
– По-моему, на вечеринке вы разговаривали, как ни в чем не бывало.
– Это другое дело. Мы могли разговаривать о Ханне… и о вечеринке.
– Тогда найди другие темы. Музыка, школа… – Он отбросил лопатку. – А теперь попробуем еще раз.
Джош кивнул. Он уселся в кабину и завел мотор.
– Прибавь газ! – крикнул Коул. Он уперся в задний бампер и принялся раскачивать грузовик. В конце концов «Бетси» выбралась из ямы.
Джош вышел из кабины. Глядя на забрызганную грязью одежду Коула, он пытался удержаться от улыбки.
– О Коул, мне жаль!
Коул стер рукавом грязь с лица.
– Не похоже, что тебе действительно жаль.
– Жаль! – Джош расхохотался.
Коул с удовольствием наблюдал, как мальчик дает волю чувствам.
– Ну, посмотрим, как тебе понравится это, – мужчина нагнулся и зачерпнул пригоршню грязи.
– Нет, Коул! Я больше не буду смеяться! Мне, правда, жаль! – Джош попятился, потом попытался обежать грузовик с другой стороны, но завяз в грязи.
– Насколько жаль? – поддразнил Коул, настигая его.
– Я выстираю твою одежду.
Коул остановился.
– Продолжай.
– И вымою твой грузовик… – Что-то привлекло внимание Джоша, и он помахал рукой, – Смотри, Рейчел!
– Что она здесь делает? Неужели что-то случилось с Ханной?
Рейчел сидела верхом на Буре, ее щеки заливал румянец, волосы развевались. Она выглядела очень изящно.
– Так вот где вы пропадаете уже два часа!
– У нас была маленькая проблема с грузовиком, – сказал Коул. – Что-нибудь случилось?
– Нет. Ханна заснула. Я оставила с ней Сая. – Рейчел спешилась и окинула Коула скептическим взглядом. – Отлично выглядишь.
– Я помогал Джошу вытащить грузовик из канавы.
– Ну, похоже, ты справился.
– Почему ты приехала?
– Когда к нам заехала Эми…
– Эми? – встрепенулся Джош.
– Да, так вот я спросила, не согласится ли она сидеть с ребенком по нескольку часов в день, пока не начнутся занятия в школе. Чтобы я могла уходить из дома. Эми забыла у нас сотовый. Некоторое время назад она позвонила и попросила… чтобы Джош привез его ей.
Подросток залился румянцем.
– Я? Она попросила, чтобы я его привез? Рейчел протянула ему телефон.
– Почему бы тебе не поехать к ней на Буре? А я вернусь в грузовике с Коулом.
– По-моему, девушке хочется встретиться с тобой, – сказал Джошу Коул. – Тебе лучше поехать.
Джош нерешительно взял телефон у Рейчел.
– Я должен закончить кое-какую работу.
– Я тебя подменю, – вызвался Коул. – Но помни: ты мне должен.
– Конечно! – Джош вскочил в седло. – Спасибо, Рейчел… спасибо, Коул! – Он дернул поводья и умчался.
Рейчел вздохнула, глядя вслед Джошу.
– Почему я чувствую себя так, будто его у меня отбила другая женщина?
Коул бросил лопатку в кузов грузовика.
– Ты любишь его. Мальчик хорошо к тебе относится. Ты его приютила.
– По-моему, перед тобой он просто преклоняется.
– Я ничего не сделал.
– Ты с ним разговариваешь, но, что еще важнее, слушаешь его.
Внезапно подул сильный ветер. Солнце скрылось за темными тучами.
– Похоже, будет гроза. Нам лучше поехать домой, – сказал Коул.
Они направились к грузовику. Внезапно Рейчел пошатнулась и чуть не упала. Коул обнял ее за талию.
– У тебя все в порядке?
Она кивнула, надеясь, что он не слышит, как колотится ее сердце.
Он помог ей выпрямиться, но по-прежнему держал за талию.
– Не хочу, чтобы ты упала лицом в грязь.
– Я тоже этого не хочу. – Рейчел мечтала, чтобы он придвинулся еще хоть на несколько дюймов и поцеловал ее.
– Рейчел, перестань так на меня смотреть, – выдохнул Коул. – Или у нас обоих будут неприятности.
Она не возражала против неприятностей. Ей был нужен Коул. Она провела пальцами по его большим мускулистым рукам. Он вздрогнул.
– Какие могут быть неприятности?
Прежде чем он успел ответить, пошел дождь.
– Нам лучше поскорее убраться отсюда. – Коул помог ей сесть в грузовик и побежал к дверце водителя, на ходу стягивая с себя рубашку.
– Не хочу пачкать сиденье, – объяснил он, усаживаясь за руль.
– Да, Джошу это не понравилось бы, – сказала Рейчел, глядя на его широкие плечи, любуясь тем, как вздымается и опускается его мощная грудь. Ее охватило странное томление.
– Дождь льет как из ведра. Надо торопиться, а то мы тут застрянем, – сказал Коул.
Рейчел оставалось только кивнуть. На самом деле она хотела застрять здесь с Коулом. Но у него были другие планы… и, казалось, Рейчел в них не было места.
Обычно в одиннадцать Коул уже спал, но сегодня он был слишком взволнован.
К счастью, Джош и Буря благополучно вернулись домой, но вскоре после этого снова разразилась гроза. Через некоторое время она прекратилась, но по радио объявили, что около полуночи может начаться торнадо.
Коул подумал о Рейчел. Он знал – если понадобится, она спустится с ребенком в подвал. Но поймет ли Рейчел, когда в этом возникнет необходимость?
Одевшись, он направился в конюшню, проверить, как дела у лошадей. На улице было тихо… слишком тихо. Вдали слышались слабые раскаты грома. Коул чувствовал: что-то должно случиться. В окне спальни Рейчел горел свет.
Коул вошел в конюшню и сразу увидел, что животные встревожены. Он подошел к стойлу Дьюка.
– Привет, приятель! – Он погладил коня по лбу. – Тебе тоже не спится?
Конь тихонько заржал, и мужчина улыбнулся. Он будет скучать по этому гнедому жеребцу. Как-то Коул попросил у Рейчел разрешения ездить на нем верхом. Она нахмурилась, но согласилась. Несколько дней спустя Сай сказал ему, что Дьюк был конем Гиба.
Коул спросил себя, что подумал бы Хьюитт о том, как его дочь управляет ранчо. Он никогда не был с ним знаком, но чувствовал – старый Гиб возразил бы против постройки ветряных турбин на своей земле. При мысли об этом Коул улыбнулся. Молодец, Рейчел!
Сдав в аренду землю, она много заработала… Она обеспечила свое будущее и будущее малышки Ханны. Она все это заслужила. Коул вспомнил, как днем чуть ее не поцеловал. Как бы сильно он ее ни желал, он должен был устоять. Она заслуживала большего, чем он мог ей предложить.
Мужчина вздохнул. Еще три дня, и он уедет, и проблема будет решена. Она о нем забудет. Вот только он вряд ли когда-нибудь забудет Рейчел Хьюитт.
Внезапно поднялся сильный ветер. Коул услышал, как захлопали двери и заскрипели стропила. Дьюк негромко заржал.
– Тпру, мальчик! – принялся успокаивать его Коул. – Это только ветер.
Коул не верил собственным словам. Он услышал резкий шум, старое здание сотрясалось от ветра и дождя. Свет замерцал и погас, снаружи гремело так, словно мимо шел поезд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11