Ц Погоди-ка, сынок, Ц перебил он меня, Ц а где взять мастера? Подсобных р
абочих? Куда возить на продажу, по какой цене?
Я оживился, подсел к столу, отодвинул какую-то посуду.
Ц Мастера искать не нужно, я знаю все секреты. Подсобные работы настольк
о просты, что с ними справятся ваши три сына. Так что здесь не будет ни пенс
а расходов, разве только на уголь…
Ц Куда возить продавать? Ц коротко и деловито спросил Джонатан, тоже дв
игая по столу посуду.
Ц И возить не нужно. Всё продадим здесь, на месте.
Ц Кому?!
Я от волнения сделал паузу, оттянул пальцем завязанный на шее платок и вы
ложил:
Ц Осмунду Фельтэму.
Какую-то минуту дядька сидел с выпученными глазами и приоткрытым ртом, н
а мой взгляд, нарочно чуточку преувеличивая изумление. Затем он свёл пал
ьцы в пухлый кулак и бабахнул этим кулаком по столу, выкрикнув:
Ц Убей меня гром!
Он вскочил и забегал вокруг стола, загибая пальцы и приговаривая:
Ц За мастера не платить, за рабочих не платить, за перевозку не платить…
У нас будет самая дешёвая черепица в графстве! Упрямый джентльмен подсчи
тает расходы на кровлю для своей мануфактуры, сравнит с нашей ценой и куп
ит черепицу у нас!
Ц Но, дядя Джо, мы не станем продавать ему черепицу.
Джонатан замолчал, вернулся за стол и, недоверчиво покачивая головой, сп
росил:
Ц Что ещё, сынок?
Ц Мы продадим ему всю кровлю, целиком. Понимаете, дядя Джо, чтобы сделать
форму для черепицы, нужно знать секрет, как одна сцепляется с другой. А есл
и мы знаем этот секрет, то сами можем выложить кровлю.
Ц И взять денежки ещё и за это!
Ц И взять денежки и за это.
Посерьёзневший Джонатан поднялся, принёс перо, чернила, бумагу и мы заня
лись расчётами.
На следующий день Джонатан Лей получил в собственность участок земли с о
вражком, а также заключил подряд на все кровельные работы на мануфактуре
Осмунда Фельтэма.
Ц Теперь не подведи, Ц сказал он мне за ужином, показывая подписанные б
умаги.
Затем сообщил всем домашним:
Ц Так вот, у сыновей Лея появилось собственное дело. Какая бы ни была при
быль, Томас получит половину. Другую половину, Ц он посмотрел на троих св
оих сыновей, Ц разделите вы. И поверьте мне, это будут немалые деньги!
С мальчишеским азартом мы взялись за работу. Я мастерил формы для черепи
цы, а двоюродные братья разбирали отданную нам конюшню, очищали и склады
вали кирпичи. Помимо этого мы заготавливали древесный уголь, известь, бе
гали к оврагу и колышками размечали место.
Весной мы поставили печь.
Точнее, здесь у нас был целый городок. Навес над печью, сарай для замеса и ф
ормовки глины, площадка для черепицы. Джонатан ни разу не появился у нас, х
отя бы посмотреть, как идут дела. Всё, что мы делали Ц мы делали сами.
Непередаваемую радость принёс нам день, когда мы вынули из печи первую п
артию черепицы. Настоящие, рыже-красные, шершавые, звонкие пластины. Одну
из них мы принесли домой, и Джонатан долго вертел её в руках, приговаривая:

Ц Ах, сынки, ах, деточки…
(А что там, ну, черепица. Всего-то забот Ц увидеть и перенять чьё-то ремесл
о.)
Летом, когда стены мануфактуры Осмунда поднялись на нужную высоту, моя м
альчишеская команда принялась за кровлю. Нас сопровождали насмешливые
выкрики скалящих зубы матросов, но мы отмалчивались.
Разумеется, нужен был кто-то умеющий ставить стропила, и мы нашли его Ц п
лотника, одинокого старика, который сидел без пенса в кармане и чрезвыча
йно нуждался в работе.
За три недели мы выложили кровлю над мануфактурой и прилегающим жилым ба
раком. Ещё две недели ушло на домик для управляющего и подсобные построй
ки. На следующий день после окончания работ произошли два события, одно и
з которых было совершенно неожиданным. Во-первых, нам выплатили целую ку
чу денег. Во-вторых, от совсем неизвестных людей мы получили два новых зак
аза на кровельные работы.

МАСТЕР ТОМ

Итак, мы получили новые заказы на нашу черепицу, и впервые в обращении ко м
не прозвучало слово «мастер». Этим словом жизнь сказала мне: «ты существ
уешь».
Мы трудились до поздней осени, пока дожди не стали мешать кровельным раб
отам. Ну а после первых заморозков, сковавших глину, мы остановили печь.
Наконец, настал день, когда мы подвели итог. Вечером, после ужина, Джонатан
отослал из столовой женщин и устроил семейный совет. На столе тусклой го
ркой лежали заработанные нами монеты. От них отняли деньги, причитающиес
я старому плотнику, и всё равно осталась значительная сумма. Её разделил
и, как и было оговорено: половину мне, вторую половину Ц трём моим помощни
кам.
Наш плотник, получив расчёт, дрожащим голосом признался, что не ожидал та
кой щедрости. Он немедленно бросил своё нищее хозяйство и уехал в Бристо
ль. (Через какое-то время он прислал мне письмо, в котором сообщил, что на па
ях открывает мастерскую по изготовлению мебели, и просил по этому случаю
небольшой кредит. Я тотчас дал ему денег, а когда он их возвращал, то присл
ал в придачу изящный ларец из красного дерева с отделениями для монет и д
еловых бумаг.)
Но это случилось зимой, а пока меня ожидало крайне неприятное событие. Бэ
сси, узнав о том, сколько денег я получил, впала в неистовство. Она переста
ла разговаривать со мной, в обращении же с домашними выбирала между злос
тью и яростью. Дом затаился. Высшего напряжения ситуация достигла в один
из вечеров, когда Бэсси потребовала, чтобы я вносил деньги за питание. Тут
мы увидели второе лицо добряка Джонатана. Его рык разнёсся по всему дому!
Он побагровел, вцепился пальцами в край стола и принялся бросать в лицо о
пешившей жене гневные выкрики, из которых я запомнил лишь то, что дело при
думал Том, и организовал его Том, и сыновья Лея имеют теперь кучу гиней
Гинея Ц зо
лотая монета.
, да в придачу Ц бесценный опыт самостоятельных поступков во взро
слой жизни, и что, наконец, сам шериф, начальник графства, произнёс однажды
: «мастер Томас Локк Лей». (Враньё, конечно.)
Жизнь в доме после этого стала спокойней, но напряжение не исчезло. Не спа
сло даже то, что остатками черепицы мы покрыли несколько скатов на наших
собственных дворовых постройках. Как нарочно, в течение зимы к нам неско
лько раз поступали заказы на черепицу, и неизбежные разговоры о будущих
доходах приводили Бэсси в состояние тихого бешенства.
В декабре мне исполнилось шестнадцать лет.
Артель моя отработала ещё одно лето, и наступила уже ожидаемая мною разв
язка. Как вода подмывает каменную стену, так Бэсси сточила мужа. Осенью, по
сле завершения всех работ, снова пришла пора подводить итоги. Мы выложил
и на стол вырученные деньги, и Джонатан от имени всех сделал мне предложе
ние Ц забрать всю эту сумму себе… и выйти из дела.
Ц Пойми, Том, Ц говорил он, Ц самому и стыдно, и тяжело, но выхода нет. Бэс
си считает, что ребята вполне уже сами могут делать черепицу, и здесь она,
наверно, права. А у тебя набирается солидный капитал, да плюс твоя голова
Ц ты придумаешь и откроешь новое дело!
Помощники мои молчали, пряча глаза, ждали, что я отвечу. Джонатан вздохнул
и закончил:
Ц А иначе Бэсси не даст нам житья, убей меня гром…
Это было нехорошо. Это было неправильно. Даже если жена не даёт тебе жизни
Ц это не оправдание. Возникли сложности Ц так прикрой лавочку вовсе, но
не предлагай принудительного отступного с тем, чтобы забрать чужую идею
себе! Сам я так никогда бы не поступил. Однако вслух я как можно спокойнее
сказал:
Ц Очень хорошее предложение. Я принимаю его.
После этого встал и всем четверым крепко пожал руку. Все облегчённо вздо
хнули, заулыбались, виновато переглядываясь. Джонатан достал кожаный ме
шочек и, ссыпав в него монеты со стола, протянул его мне. Звонкая тяжесть н
аполнила мою ладонь. Одновременно с этим в груди поднялось щемящее чувст
во грусти. Я принял решение покинуть дом родственников, чтобы не быть при
чиной раздора.


ГЛАВА 2. СТОЛЯРНОЕ РЕМЕСЛО

Я уехал на другой же день. Быстро, чтобы не дразнить Бэсси суммой уво
зимых денег. Однако перед этим, поздно вечером, поговорил с Джонатаном. Я п
редупредил его, что будущее черепичного дела не так уж безоблачно. В наше
й округе мы обслужили почти всех, кто мог платить за черепицу, возить же на
дальние расстояния не имело смысла Ц наш товар не выдержал бы конкурен
ции с тем, например, что производили мастера вроде бристольского родстве
нника. У них были свои, «прикормленные» заказчики и клиенты. Поэтому нужн
о искать новую идею Ц куда приложить деньги и опыт. Но Джонатан, как мне п
оказалось, расценил моё предостережение как проявление обиды, и не подде
ржал разговора.

ХИТРЫЕ СКУПЩИКИ

Осенью тысяча семьсот шестьдесят первого года я приехал в Бристоль.
Это был прыжок в тёмную пустоту. Признаюсь Ц было страшно. Один в чужом го
роде. Без крыши над головой, без угла, очага, чьёго-то плеча рядом. Большой п
ортовый город, с его карманными воришками, осевшими на берегу бывшими пи
ратами, грозными полисменами неприветливо шумел вокруг меня. Но нет! Пом
нится, был здесь человек, которому, кажется, я сделал однажды доброе дело!

С большим трудом я разыскал мастерскую старого плотника. Седой, маленьки
й, как ребёнок, он важно восседал на скамье, ножки которой утопали в куче с
тружек, источающих волшебный смолистый запах. Моё появление обрадовало
его чрезвычайно! Он бросил работу, притащил пиво, окорок, зелень и сыр, и мы
сели за стол. В мастерскую то и дело заглядывали люди, и каждому он предста
влял меня как мастера Томаса Лея, владельца черепичного цеха.
Я поселился у него и несколько дней бездельничал, привыкая к городу.
Дом, в котором обосновался старик, был добротным каменным строением в тр
и этажа. Два верхних занимал владелец дома с семьёй, на первом разместили
сь табачная лавка и кондитерский цех. Половину подвала арендовал постав
щик оборудования для горных работ, который собирал насосы из готовых час
тей. Вторую половину выкупили в собственность мой плотник и его компаньо
н.
Самого компаньона я увидел лишь на третий день пребывания в городе. Неоп
рятный, пухлый детина, он с порога принялся причитать, что в подвале сыро,
дерево не высыхает и мебель получается скверная, и что дохода опять не пр
едвидится. Он потоптался по мастерской, шурша стружками, вытирая нос гря
зным шейным платком, и ушёл, прихватив со стола кусок сыра.
Ц На самом деле всё не так плохо, Ц отозвался старик на мой безмолвный в
опрос. Ц Я делаю мебель, а он продаёт, и, конечно, по хорошей цене, только мн
е об этом не говорит. Я уже старый, мне не по силам бегать по городу и устраи
вать дела с покупателями. Он пользуется этим!
Немного помолчав, он вдруг предложил:
Ц Иди ко мне в компаньоны, Том.
Ц Что же, Ц с непониманием посмотрел я на него, Ц а как же этот?
И кивнул в сторону двери.
Ц Он уступит тебе свой пай. Твоих черепичных денег вполне хватит, чтобы е
го выкупить.
Ц Но он может не согласиться, Ц растерянно возразил я.
Ц А я заболею, Ц старик хитровато улыбнулся, Ц и перестану работать. Он
сам предложит тебе выкупить его пай, да ещё будет считать, что провёл тебя!

Ц А это будет честно? Ц осторожно спросил я старика.
Ц А честно позволять компаньону обманывать себя, да ещё делать вид, что в
сё хорошо?
Через месяц, в семнадцать лет, я стал совладельцем столярной мастерской.

Как-то вечером старик поделился со мной новостью.
Ц Наш домовладелец в панике, Ц таинственно сообщил он. Ц Английский п
рестол занял Георг Третий, царствовать ему сто лет. Он укрепляет партию т
ори против партии вигов. В стране неспокойно.
Он выразительно посмотрел на меня.
Ц А домовладелец при чём? Ц не понял я.
Ц Неспокойно в стране, Ц повторил со значением старик. Ц У полиции и гл
аз зорче, и рука твёрже. А тут к соседу нашему, что собирает насосы, по ночам
зачастили люди. У хозяина сон пропал, он подкрался и подслушал. Люди эти Ц
крестьяне из тайного общества, называют себя «дубовые ребята». Сговарив
аются против лендлордов
Лендлорд Ц крупный землевладелец.
и арендаторов. Теперь наш домовладелец боится, что их раскроют, а ег
о обвинят в укрывательстве.
Ц Пусть выгонит их! Ц не утерпел я.
Ц Так он и их боится, Ц развёл руками старик. Ц Вчера пришёл, напился пи
ва, жаловался мне.
До утра мы обсуждали эту новость и нашли, что ситуация весьма выгодна для
нас. Утром мы пригласили хозяина дома к себе и предложили простой выход и
з положения. Он продаёт нам вторую половину подвала, и мы на за
конных правах вытесняем оттуда опасного соседа. Ещё одна польза для него
в том, что мы устроим там сушильню для дерева, и в доме постоянно будет теп
ло.
Для хозяина избавление от «дубовых ребят» было вопросом жизни и смерти,
и он немедленно продал нам вторую половину подвала, причём за сумму, почт
и вдвое меньшую, чем та, которую мы ожидали.
Дела пошли в гору. Мастерская стала просторной. Мы взяли двух рабочих, пос
тавили два новых верстака и отгородили спальный угол. В бывшем насосном
помещении я сложил голландскую печь, и теперь в нём день и ночь стояла жар
а. Там сохло под прессом дерево, отстаивался мебельный лак, хранился угол
ь и подсобные материалы. Хозяин табачной лавки, что располагалась на пер
вом этаже, над нами, приносил к нам в сушилку влажный табак и сигары и за эт
о платил шесть пенсов
Пенс Ц мелкая монета, 1 фунт равен 240 пенсам.
в неделю.
Однажды он похвалился новыми курительными трубками, доставленными ему
из Голландии. Мы с плотником выбрали несколько обрезков орехового дерев
а и сделали копии, да так, что мало кто мог отличить их от оригинала. С этого
дня, под огромным секретом, все трубки для его торговли делали мы. Ему они
обходились вчетверо дешевле, чем голландские, мы же получили новый, неож
иданно крупный доход, особенно когда, пользуясь низкой стоимостью, наш з
аказчик стал продавать их большими партиями.

КОМНАТА С ПОДОКОННИКОМ

Весной именно от владельца табачной лавки мы получили известие, что его
соседи-кондитеры, недовольные тем, что аромат их сдобы и пряностей переб
ивается запахом табака, арендовали другое помещение и собираются выезж
ать. И мы решились на хитрость.
Я отыскал нашего бывшего соседа, сборщика насосов, и, не показываясь ему н
а глаза, передал известие, что наш домовладелец снова сдаёт помещение, и з
а умеренную цену. На следующий день он нанёс деловой визит хозяину, а тот,
едва только выпроводил страшного гостя, примчался к нам. (Мы же не подали в
ида, что поджидаем его.)
Он отведал предложенного пива и с показным равнодушием поинтересовалс
я, не нужно ли нам дополнительное помещение. Мы чинно отказались, и он в во
лнении забегал по мастерской. Он принялся причитать, что мы благонадёжны
е люди, не занимаемся политикой, к тому же благодаря нашей сушильне во всё
м доме сухо и тепло, и что ему не хотелось бы иметь других соседей. Целый ча
с мы изображали безразличие и согласились, поставив условие: он пр
одаёт нам весь первый этаж.
Поёживаясь при мысли о величине отданной суммы, плотник и я вступили во в
ладение нижней частью здания. После этой сделки у нас почти не осталось н
аличных денег, но через месяц, подсчитав доход от продажи мебели, аренду о
т табачника (который платил теперь уже нам) и его же плату за трубки, мы уди
влённо посмотрели друг на друга: «Хорошо!».
В бывшей кондитерской мы убрали перегородки, заменили оконные рамы, вход
ные двери, и настелили новый пол. В этом просторном, гулком помещении мы вы
ставили лучшие образцы нашей мебели. Здесь же поставили мягкий, простран
ный, обтянутый кожей диван для посетителей, а рядом Ц деловую конторку. (С
толик. Бюро. Бумаги, чернила, перья.) С этого дня мы стали делать мебель на за
каз, дорогую, из ценных пород дерева. В нашей мастерской работали уже четы
ре человека, из них один мастер-краснодеревщик. И если обычный рабочий на
мануфактуре зарабатывал около пяти фунтов в год, то своим мы платили втр
ое больше, и дело шло.
Старик сделал мне неожиданный подарок. Дальнюю часть нашего салона он пе
регородил кирпичной стеной, получив узкую, вытянутую комнатку с одним ок
ном. В ней поместились два шкафчика, столик, диван. Навесил толстую дубову
ю дверь с врезанным чёрным замком, пахнущим машинным маслом. Я был уверен,
что в эту комнату мы перенесём конторку, но плотник, отдавая мне ключ, сказ
ал:
Ц Томас! Всю свою жизнь я спал на верстаке, вдыхая запах стружки и клея, и н
е хочу этого менять. А ты только начинаешь жить, и у тебя должен быть собст
венный дом. Вот его дверь, а вот от неё ключ.
1 2 3 4 5