Хьюго помахал рукой, давая понять, что он все слышал; то же сделал и Майкл. Корабль адмирала продолжал двигаться крайне медленно, и на минуту у Майкла мелькнуло искушение догнать его и предупредить Лахлана, что шесть вражеских кораблей даже против дюжины представляют собой весьма серьезную опасность, если командир этих шести – Уолдрон из Эджло. Впрочем, он знал, что Лахлан и Гектор в случае чего не подкачают.
Вдалеке, там, где пролив делал резкий поворот на запад, Майкл различил силуэт замка Мингари и обернулся, желая убедиться, что корабли с женщинами идут на достаточном расстоянии от них. Капитанам этих галер было приказано при малейшем намеке на опасность развернуться и мчаться обратно в Ардторниш.
По мере того как корабли, шедшие впереди, приближались к устью пролива, у Майкла становилось все тревожнее на душе. Он следил за кораблем Лахлана, а когда ярко-красное знамя вдруг взвилось по древку вверх, перевел взгляд на три корабля, плывшие с ними в качестве таранов.
Гребцы трех таранящих кораблей увеличили скорость вдвое и быстро обогнали лидеров, которые едва поспевали за ними. Капитаны общались с гребцами молча, отдавая им команды при помощи знаков, а по тем звукам, которые все же доносились до противника, легко было предположить, что кораблей всего четыре.
Территория, простиравшаяся на много миль вокруг, принадлежала Макдоналдам и тщательно охранялась лордом-адмиралом Островов и его людьми, так что вероятность присутствия наблюдателя, способного донести врагу, что кораблей на самом деле не четыре, а двенадцать, была крайне мала. И все же Майкл, зная, как хитер Уолдрон, предполагал, что он сумеет каким-либо образом просочиться незамеченным мимо охраны. К тому же Гектор предупреждал его, что аббат Айоны и другие члены клана Маккиннонов, возможно, будут поддерживать Уолдрона, поскольку тот якобы представляет Бога и папский престол. Нельзя было сбрасывать со счетов и то, что на острове Малл проживали не только люди Макдоналда и члены клана Гиллианов, но и Маккинноны. Одному Богу известно, сколько их лазутчиков наблюдают сейчас за галерами с южного берега пролива. Возможно, Маккинноны так же молчаливо, как и люди Гектора, передают сейчас сигналы друг другу и Уоддрону, который со своими людьми скорее всего устроил засаду на юге, в узком проливе между Святым островом и западным берегом острова Малл.
Майкл еще раз удостоверился, что его кинжал по-прежнему за голенищем и легкодоступен, а затем проверил лежавшие рядом небольшой меч и щит. Из этих трех предметов ему скорее всего понадобится именно щит, поскольку в морской битве самую большую опасность, как правило, представляют стрелы.
Восемь кораблей, шедших перед ним, повернули на запад, и Майкл понял, что они собирались обогнуть мыс. Он отметил, что море становится все более бурным по мере того, как они входили в открытые воды, и тут до его слуха донеслись неясные крики. Подняв глаза, Майкл увидел, что прямо на них от мыса Арднамерчан несутся два корабля. Не успел он понять, что происходит, как тут же увидел два других корабля, приближавшихся с юга, и еще два – с тыла, со стороны Оронсэй. Теперь ему стало совершенно ясно, что Уолдрон хочет взять их в кольцо.
Поскольку флотилия под знаменем лорда-адмирала Островов продолжала группироваться плотнее, вражеские корабли нацелились на «Рейвен», который шел на небольшом отдалении от остальных. Майкл понял, что командир врагов – кто бы он ни был – приказал своим людям атаковать в первую очередь его корабль, так как Хьюго, очень похожий на Майкла внешне, стоял у всех на виду на корме, держась за канат, и издалека их легко было спутать.
Лучники на передовых кораблях уже выпустили в сторону атакующих целую тучу стрел, на которую те сразу ответили таким же образом. Корабль Майкла прибавил скорость, чтобы встать вровень с остальными, и тут Майкл заметил, как самая большая их галера – очевидно, Гектора, – подошла совсем вплотную к самому большому из кораблей Уолдрона.
Оба судна сцепились абордажными крюками, и два других корабля из флотилии Гектора подплыли ближе, пытаясь зацепить вражеское судно крюками, что было не так-то легко сделать на волнах, сильно раскачивавших корабли.
Остальные корабли флотилии выстроились вокруг – носами вовне, кормами внутрь, – образовав таким образом вокруг «Рейвена» защитное кольцо. К уже стрелявшим лучникам присоединились новые, и на врага обрушился новый град стрел. На два корабля Уолдрона уже высаживались люди Гектора, а третий спешно улепетывал.
За стрелами последовали камни. Один из них был брошен с такой силой, что человек на вражеском корабле, в которого он попал, перевернулся и свалился за борт. Дружки, правда, успели схватить его за ноги и втащить обратно, но он уже не подавал признаков жизни.
Глава 13
Изобел с замиранием сердца наблюдала за битвой, которая разгорелась почти мгновенно. Не успели корабли встать в боевой порядок, как в глазах уже зарябило от беспорядочного мелькания человеческих тел и сверкания мечей. В общем хаосе Изобел с трудом могла понять, где своя галера, где вражеская; она различала лишь «Рейвен» и корабль Лахлана в центре кольца, поскольку на обоих развевались знамена, отличные от остальных. Стоя на скамье, вцепившись в парусный канат с такой силой, что побелели костяшки пальцев, она, как и другие женщины, следила за битвой.
На лицах женщин читалось то же выражение страха, что и у Изобел.
В ходе боя мужчины так легко перепрыгивали с корабля на корабль и обратно, что со стороны казалось, будто они летают по воздуху. Повсюду мелькали копья, сверкали мечи, воздух был пронизан боевыми криками и стонами раненых; однако вскоре Изобел начала замечать, что шум постепенно стихает. Галеры лорда-адмирала Островов были крупнее вражеских, борта их выше, да и численность их превосходила вражеский флот более чем вдвое.
Изобел обернулась и посмотрела натри галеры, которые прикрывали собой корабли с женщинами. Судя по выражениям лиц находившихся на них мужчин, те были явно недовольны отведенной им ролью. Впрочем, и самой Изобел не то чтобы хотелось принять участие в битве наравне с мужчинами, но по крайней мере быть ближе к месту боя и видеть детали подробнее.
Хотя капитан судна приказал приготовиться к отплытию при малейшей опасности, Изобел не боялась подобной судьбы – если только Майкл не будет ранен или убит… Правда, Кристина выглядела обеспокоенной, но Майри – нет, и это спокойствие до некоторой степени передавалось Изобел. Заметив, что один из вражеских кораблей пытается удрать, она едва сдержалась, чтобы не крикнуть: «Держите его!» Капитан тоже наблюдал за удаляющимся противником не без доли озабоченности, но преследовать его, судя по всему, не торопился.
Наконец битва закончилась. Еще одному вражескому кораблю удалось уйти, хотя Лахлан и Гектор, судя по всему, были не очень рады его отпускать. Таким образом, из шести вражеских кораблей осталось только четыре.
– Кто-нибудь видит Гектора или сэра Майкла? – спросила Кристина. – Я не вижу ни того ни другого!
– Корабль Гектора сейчас рядом с кораблем Лахлана, – ответила Майри. – Не волнуйтесь, я уверена, никто из них не пострадал.
Изобел понятия не имела, где Майкл.
– Как ты различаешь корабли, Майри? – удивилась она. – По-моему, они все совершенно одинаковые – за исключением, разумеется, «Рейвена» и корабля лорда-адмирала…
В ответ Майри всего лишь улыбнулась и продолжала пристально вглядываться вдаль, и Изобел решила, что на самом деле Майри вовсе не так уверена в благополучном исходе, как пытается уверить других. Тем не менее она надеялась, что Уолдрона удалось-таки взять в плен. И еще ее беспокоило, все ли из тех, кто дорог ей, живы и здоровы.
По тому, как спешно бежали два других корабля, как только люди на них заметили, что флотилия Гектора побеждает, Майкл решил, что среди нападавших сам Уолдрон лично не присутствовал. Скорее всего два бежавших корабля принадлежали аббату Айоны.
Когда Лахлан, найдя Майкла, сказал ему, что собирается помиловать взятых в плен при условии, что те присягнут на верность лорду-адмиралу Островов, Майкл лишь пожал плечами.
– Я бы вам этого не советовал, сэр, – решительно сказал он. – Если вы это сделаете, то лишь получите шпионов Уолдрона в своем окружении. Не знаю, почему Уолдрон вдруг решил атаковать флотилию, силы которой намного превосходят его собственные, – возможно, специально для того, чтобы внедрить таким образом в ваше окружение своих людей.
– Пожалуй, ваши слова не лишены смысла, сэр. – Лахлан покачал головой. – Обычно его светлость доверяет бывшим врагам после того, как они присягнули ему на верность, но эти люди – явно не тот случай.
– Именно, сэр. Единственный человек, которому они всегда верны, – Уолдрон.
– Я так и передам его светлости, – кивнул Лахлан и, о чем-то негромко переговорив с одним из своих людей, приказал капитану своего корабля как можно быстрее плыть в Гленелг и предупредить Маклауда об их прибытии.
После того как захваченные корабли были освобождены от абордажных крючьев, они направились к берегу Арднамерчана, где их команды, поклявшись в верности Макдоналду, были отпущены на берег, чтобы каждый мог лично присягнуть его светлости и поступить к нему на службу.
Тем временем флотилия Лахлана, состоявшая теперь из девятнадцати кораблей, отправилась в путь. Когда Арднамерчан остался позади, Майкл забеспокоился о том, помнит ли Лахлан про необходимость предупредить Макдоналда о людях Уолдрона. Впрочем, вероятно, множество сигналов адмиральскому судну с северного берега пролива было подано совсем недаром, подумал он и улыбнулся.
Изобел была удивлена, что мужчины, несмотря на трудную битву, не казались уставшими и продолжали путешествие почти также быстро, как и шли по проливу Малл. Увидев Майкла, она помахала ему рукой, – но почему-то этот миг не так обрадовал ее, как бы ей хотелось. Ей показалось, что для Майкла прошедшая битва стала забавным развлечением, и только, словно нападение было хорошо разыгранным спектаклем.
В полдень они остановились, чтобы пообедать, и Изобел, которой хотелось делать то же, что и мужчины – прыгать с одного корабля на другой, – решила спросить у Майкла, может ли она теперь, когда битва кончилась, пересесть на его корабль, где, как ей казалось, было гораздо интереснее. Но когда она поднялась, Кристина сурово одернула ее:
– Изобел! Ты останешься с нами – негоже замужней леди прыгать без дела с корабля на корабль, словно уличная девчонка!
– Брось, Кристина, я теперь замужняя женщина, так что не надо приказывать мне, словно ребенку.
– Она права, Изобел! – раздался из-за ее спины голос Майкла.
Изобел удивленно обернулась – она была уверена, что Майкл находится на «Рейвене» вместе с сэром Хьюго.
– Боишься, что я не смогу делать то же, что и вы? – с вызовом проговорила она. – За меня не беспокойся – я прыгучая! Просто хочу знать все о битве, а оттуда, откуда я могу наблюдать за ней, видно плохо.
– После я расскажу тебе все в подробностях, крошка, – Майкл улыбнулся, – а пока ты останешься с принцессой Маргаритой, леди Майри и сестрой.
Хотя и сделанное в мягкой форме, подобное заявление лишь сильнее разозлило Изобел, и она уже хотела что-то возразить, но в конце концов, испугавшись, что ее услышит принцесса Маргарита, сказала лишь:
– Ловлю тебя на слове, Майкл! Только не забудь про свое обещание!
– Не беспокойся, не забуду.
Теперь Изобел ничего не оставалось, как только снова вернуться на свое место, но инцидент этот она забывать не собиралась. Если Майкл думает, что сможет вести себя как тиран после того, как клятвенно обещал ей не делать этого, пусть знает, что с ней этот номер не пройдет.
– Изобел, – Кристина сурово посмотрела на нее, – не заставляй меня краснеть! Разве с мужем так разговаривают?
– Раз уж мы заговорили о хороших манерах, – Изобел нахмурилась, – то кое-кому не мешало бы помнить, что посторонние не должны вмешиваться в отношения между мужем и женой.
Кристина смутилась:
– Ты права, прости меня!
Столь быстрое извинение сестры заставило Изобел почувствовать себя виноватой.
– Не стоит извиняться, – примирительно проговорила она. – И ты, конечно, права – я не должна была разговаривать с Майклом в таком тоне.
Мир между сестрами был восстановлен, однако оставшаяся часть дня тянулась медленно. Изобел любила море, но на этот раз пейзаж был уж слишком однообразен. Мягкие песчаные пляжи, тянувшиеся по берегам, сменялись суровым каменистым пейзажем по мере того, как они приближались к проливу Слит, отделявшему восточную горную Шотландию от западного берега острова Скай.
Узнав эту местность, Изобел была весьма удивлена.
– Разве мы остановимся не в гавани Лох-Эйшорт? – спросила она.
– Нет, – ответила Майри. – Отсюда самый короткий путь – через внутренний пролив.
– Значит, ты уже бывала здесь? – снова удивилась Изобел.
Майри рассмеялась:
– Нет! Просто однажды Лахлан нарисовал мне карту, на которой все видно как на ладони.
Не успели они пристать к берегу и поставить корабли на якорь, как на вершине холма появились жители Коламина; судя по всему, они ожидали, когда приехавшие сойдут на берег.
– О, да это мой отец! – воскликнула Изобел. – С ним Адела, а Сидони и Сорчи я не вижу. Думаю, папа не ожидает, что мы останемся дольше чем на одну ночь.
– Твой отец уже знает об исходе сражения, – сказал Гектор, – а также о том, что нам нужны гребцы для галер, которые мы получили в результате. На рассвете мы продолжим движение.
Плотный мужчина с густой шевелюрой, тронутой сединой, приветствовал ее светлость и леди Майри по всем правилам светского этикета, а затем, повернувшись к Лахлану, сообщил, что уже выделил охрану для прибывших.
– Мердок, Адела! – произнес Гектор. – Позвольте представить вам вашего новоиспеченного зятя. Сэр Майкл Синклер, муж леди Изобел и брат сэра Генри, который любезно приглашает нас в Керкуолл.
– Рад познакомиться, сэр! – Мердок обернулся и энергично пожал руку зятю. – Твой посланник, Гектор, сообщил мне, что Изобел вышла замуж, а Адела что-то говорила о сэре Майкле… – Он снова повернулся к Майклу. – Рад приветствовать тебя, сынок, добро пожаловать в нашу семью! Если сэр Генри не станет возражать против еще нескольких человек, я, пожалуй, прихвачу с собой Аделу – она тоже хочет посмотреть на коронацию. Чем черт не шутит, глядишь, присмотрим среди гостей жениха и ей! А двух младших я решил оставить дома: три невесты – это все-таки перебор…
– Уверен, сэр, – улыбнулся Майкл, – что Генри почтет за честь видеть вас и леди Аделу.
– Тогда, если не возражаете, – произнес Мердок, – мы присоединимся к вам за ужином. Мои ребята прихватили много добра – бараньи котлеты, окорока лучшей горской говядины… Пусть ваши молодцы насадят все это на вертела и поджарят как следует, а мы пока поболтаем.
Такое предложение понравилось всем. Изобел была рада снова увидеть Аделу, а новость, что она все-таки едет с ними, обрадовала ее еще больше.
К тому времени как мужчины развели костры и разбили на холмах палатки, сумерки уже сгустились. Для шести дам и их служанок разбили две большие палатки, еще несколько таких же для гребцов, но большая часть воинов предпочла спать на открытом воздухе, завернувшись в пледы.
Изобел вкратце рассказала Аделе о своей свадьбе, и хотя Аделу шокировала поспешность, с которой был заключен брак, она признала, что причины для этого действительно были. О своем нежелании выходить замуж за Майкла Изобел Аделе ничего не сказала, зато пригласила ее прогуляться вместе на корабль, где она оставила плащ и гребень.
Они уже возвращались в отведенную женщинам палатку, как вдруг запястье Изобел схватила чья-то сильная рука.
– Куда это ты собралась? – услышала Изобел рядом с собой голос Майкла. – Ты, кажется, должна спать со мной!
– Если я путешествую с женщинами, – Изобел усмехнулась, – то и спать должна с ними…
– За время путешествия нам, возможно, представятся всего одна или две ночи, которые мы сможем провести вместе. Эта – одна из них. Вряд ли стоит упускать шанс…
Изобел нахмурилась:
– Майкл, похоже, ты забыл, что обещал не командовать мной?
– О Боже, как ты разговариваешь с мужем! – ужаснулась Адела.
– Верно, обещал! – невозмутимо отрезал Майкл. – Все, что возникнет между нами, мы будем обсуждать, так я сказал… Сейчас мне как раз нужно кое-что обсудить с тобой. Леди Адела, вас, кажется, искала леди Кристина…
– Что ж, пойду к ней. – Адела бросила на сестру неодобрительный взгляд.
Когда Адела удалилась, Изобел, прищурившись, посмотрела на Майкла:
– Кристина действительно искала Аделу?
– Возможно. Только дело совсем не в этом. Я когда-то сказал, что готов терпеть ваши штучки, но терпению моему есть предел…
– В таком случае, сэр, если не желаете терпеть мои, как вы изволили выразиться, «штучки», будьте любезны не командовать мной, словно служанкой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32