– По голосу чувствовалось, что Джек улыбается. – Если это действительно так, то я согласен.
Кристе хотелось, чтобы она с большим удовольствием воспринимала его комплименты. Но опыт подсказывал, что, чем лучше мужчина узнавал ее, тем меньше она ему нравилась. Наверное, Джек тоже не будет приглашать ее на свидания, когда она перестанет быть для него чем-то новым.
– Мне нужно заехать за специальным приспособлением для одного из моих пациентов, – объяснила Криста. – Это займет у нас всего несколько минут.
– В субботу я заеду за тобой примерно в три часа дня.
– Лучше я сама доеду до Кеота-Флэтс, чтобы тебе не пришлось потом ехать в обратном направлении. Раз уж я буду в городе, то проведаю Лизу Чендлер.
Когда Джек повесил трубку, Криста быстро набрала номер своей давней и самой лучшей подруги. Спустя несколько минут они с Синти Мерроу договорились, как Криста сможет одолжить то, что она запланировала, для Леви Купера.
Следующим делом она позвонила в офис шерифа с просьбой установить слежку за Джанель Чендлер. Диспетчер начал было разглагольствовать о нехватке у них сотрудников, но Криста бесстыдно использовала всю силу своего служебного положения в больнице, чтобы добиться желаемых результатов. «Цель оправдывает средства», – успокаивала она сама себя.
Криста вернулась на кухню и положила в микроволновую печь кусок мясного рулета. Поужинав, она приняла душ и направилась в спальню, вытирая на ходу волосы. Криста замерла на месте, когда заметила, что дверца шкафа слегка приоткрыта.
Ей сразу стало не по себе. Криста скользила взглядом по комнате, тщательно осматривая мебель и свои личные вещи. Она обратила внимание на комод, увидев, что из верхнего ящика высовывается кружевная оборка одного из ее бюстгальтеров.
Стараясь не дышать, Криста прислушивалась к малейшим звукам, которые могли бы ее насторожить. Но нигде ничто не шевелилось, даже мыши под полом притихли.
«Господи, ты теряешь рассудок, Делани», – сказала себе Криста.
Расстроенная мыслями о Нэше Гриффине, она, наверное, сама небрежно запихнула одежду в шкаф и комод, когда утром в спешке собиралась на работу. А теперь она позволила своему воображению разыграться так сильно, что ей уже стали представляться сцены из фильмов ужасов…
И тут Криста заметила, что шпингалет на окне спальни не закрыт. Но она явно не делала этого! Криста всегда держала окна закрытыми, если только не проветривала дом, чего не было уже целую неделю.
Ее подозрения снова усилились, и Криста бросилась проверять свои драгоценности и деньги. Казалось, ничего не исчезло. «Очень странно», – подумала Криста. Она была готова поклясться, что кто-то шарил у нее в доме. Возможно, именно поэтому в комнатах чувствовался чужой запах, который она услышала сразу, как только вошла внутрь.
Проверив замки на входной и задней дверях, Криста решила пораньше лечь спать и забралась в кровать. Она даже не стала смотреть в десять часов последние новости, опасаясь, что из-за какой-нибудь страшной истории, о которых сообщают ежедневно, ей всю ночь будут сниться кошмары.
Стараясь думать о чем-нибудь веселом, Криста закрыла глаза и попыталась расслабиться. Ей просто необходимо хорошо выспаться, особенно если придется вскочить среди ночи и защищаться от таинственного маньяка-убийцы, который проник к ней в дом. Ее сердце бешено заколотилось в груди, когда она представила себе, как возвращается незнакомец, чтобы напасть на нее, спящую…
«О Господи, Делани, – подумала Криста, натягивая до подбородка стеганое одеяло. – Соберись с силами и засыпай!»
* * *
Нэш стащил с себя рубашку – очень осторожно. Левая рука ужасно ныла. Плечо дрожало и пульсировало в такт биению сердца из-за травмы, которую Нэш получил, когда спрыгнул с Папайи, чтобы уложить быка. Правда, ему удалось повалить быка на землю, но перед этим огромное, сильное животное успело мотнуть головой и ткнуть Нэша рогом в плечо.
Во время выступления ковбой старался изо всех сил, превозмогая боль, и умудрился завоевать третье место в соревнованиях по связыванию быка. Нэш обладал превосходной техникой родео, но именно в этом виде соревнований ему стоило тренироваться еще больше, если он хотел добиться хороших результатов. Только благодаря тому, что лошадь оказалась неплохо выдрессированной, он не свалился на быка.
Дверь его номера в дешевом мотеле затрещала от настойчивого стука.
– Эй, Весельчак, кое-кто из ребят собирается в салун «Дикий кабан», чтобы выпить, – крикнул из-за двери Джастин Симс, тот самый парень из штата Монтана. – Ты не хочешь присоединиться к нам?
Нэш открыл дверь, прикрывая рубашкой ободранное плечо.
– Спасибо, Джастин, но сегодня вечером мне больше по душе горячий душ и холодная кола.
– Ну что же, – хмыкнул Джастин Симс, – в любое время, когда захочешь повеселиться с нами, только намекни. Мы с удовольствием проведем время с легендой родео.
Нэш дружески улыбнулся Джастину, и тот ушел догонять своих приятелей. «Какая уж там легенда», – подумал Нэш. Другие ковбои ищут виски и горячих женщин. А Гриффин сейчас был бы рад успокоительному массажу, такому, какой Криста делала Хэлу и Леви…
Перед глазами Нэша возник милый образ Кристы, ее очаровательная улыбка, зеленые, как трава, глаза… Как жаль, что за последние несколько лет Нэш практически превратил себя в монаха. Если бы не это, то как заманчиво было бы сейчас забыть одну женщину, очутившись в объятиях другой.
Поговорка «с глаз долой, из сердца вон» оказалась просто пустыми словами. Сегодня, как только Нэш услышал по телефону нежный голос Кристы, его сразу же стали преследовать томные стоны, которые она издавала, когда он дотрагивался до нее в ту ночь, на диване…
Нэш выругался про себя, почувствовав, как его тело начинает реагировать на эти воспоминания. Проклятие, ему сейчас не помешало бы успокоительное, и не только для того, чтобы перестало ныть его ободранное плечо.
Может, ему стоит позвонить Кристе и извиниться за те злые слова, что он наговорил ей в ночь перед отъездом на соревнования. Черт возьми, он всегда был слишком прямолинеен. Никогда не отличался тактичностью и, возможно, так никогда этому и не научится. Хотя он старался только доказать Кристе, что она – самая лучшая женщина, какую только может желать мужчина, его намерения потерпели полное фиаско. У Нэша и в мыслях не было задевать гордость Кристы. Ему только хотелось уйти от нее, пока он еще был в состоянии это сделать, пока еще он не переступил последнюю черту…
Нэш рассеянно потянулся к телефонной трубке, но его рука застыла в воздухе. Нет, разговор с Кристой только принесет им обоим новые страдания. Когда-то он, возможно, и отдавал дань увлечениям молодости, но в отношении Кристы Нэш оставался старомодным сторонником ценностей Среднего Запада. Ведь она была не из тех женщин, кто вертится около родео в поисках развлечений с ковбоями всего на одну ночь. Из того, что после очередного бокала вина поведала ему Криста, Нэш понял, что мужчины доставляли ей лишь одни страдания. Ее отец вел себя как невыносимый тиран, а бывший муж оказался подонком с поддельной кредитной картой в кармане…
И Нэша тоже можно причислить к ним… Он раздразнил Кристу, разбудив в ней сексуальность, а потом просто встал и ушел. Неудивительно, что она решила: на самом деле он вовсе и не хотел ее.
Разве Криста заслужила такое? Ответ на этот вопрос заставил Нэша содрогнуться – и не только из-за боли в плече. На нем и так уже висела вина за трагедию, происшедшую с Леви. Ему совсем не хотелось, чтобы совесть мучила его еще и из-за этого влечения к Кристе. Только не сегодня, когда он чувствовал себя таким уставшим, таким одиноким и таким уязвимым, каким не был уже в течение многих лет.
Нэш решительно вздохнул и поднял трубку. Его вдруг осенило, что он наизусть помнит телефонный номер Кристы, но Нэш постарался не придавать этому никакого значения. У него не было ни малейшей идеи, что именно он скажет ей. Однако, как ни забавно, именно с Кристой ему хотелось поделиться и своими победами, и своими поражениями. Глубоко в душе он осознавал, что извинения – только повод, предлог позвонить Кристе. Он хотел… нет, ему было просто необходимо услышать ее голос перед тем, как он ляжет спать.
Телефонный звонок заставил Кристу тут же вскочить в кровати; ее сердце бешено забилось. Схватив трубку, она сразу от волнения уронила ее на пол. Чертыхаясь, Криста нашарила в темноте трубку и поднесла ее к уху.
– Алло? – пробормотала она.
– Я тебя разбудил? Прошу прощения за это, Кудрявая.
– Ничего страшного, – ответила Криста, зевая. – Мне все равно пришлось вставать, чтобы ответить на звонок.
Нэш негромко рассмеялся. При звуках такого знакомого смеха Криста окончательно проснулась и выпрямилась в постели.
– Нэш? С тобой все в порядке? Ты ведь не пострадал? Мне жаль, что я сказала тебе те проклятые слова. Я просто была в бешенстве, чувствовала себя такой униженной и… – Криста застонала, сообразив, что язык снова опережает ее мысли. – Что ты хотел?
– Ты мне нравилась больше, когда была полусонной, – снова усмехнулся Нэш.
– С твоим братом все в порядке, если ты позвонил спросить об этом. Леви тоже занимается терапией без перерывов. А твой дядя вылечил нескольких больных бычков. Вообще все на ранчо идет своим чередом. Поэтому тебе не о чем волноваться, кроме самого себя.
– Я рад это слышать, но позвонил я совсем по другому поводу.
Криста откинулась на подушку. Она знала, что не стоит ей наслаждаться звуком его голоса, ведь обычно спокойная беседа между ними длилась не более нескольких минут.
Нэш глубоко был привязан к Доггеру, чувствовал ответственность за него и именно поэтому посвятил всю свою жизнь Леви Куперу. Кристе очень хотелось знать, как бы ей жилось, будь рядом с ней преданный мужчина. И сколько бы она ни старалась, перед глазами все время стоял образ привлекательного, улыбчивого молодого человека, каким когда-то был Нэш, каким он снова мог бы стать…
– Криста?
– Я слушаю тебя, – прошептала она, медленно спускаясь с небес на землю.
– Хорошо. Я испугался, что нас разъединили. – Наступила долгая пауза. Криста терпеливо ждала, гадая, что именно заставило Нэша позвонить ей. – Я сожалею о той ночи перед отъездом на родео. Когда мужчина хочет женщину так сильно, как я жаждал тебя, и при этом знает, что не может быть с ней до конца, он просто теряет рассудок. Я совсем не хотел ни обидеть тебя, ни унизить. Мне просто нужно было вовремя остановиться – ради тебя и ради меня самого.
– Я тоже хотела тебя, – произнесла Криста и закрыла глаза, ощущая в своем теле трепет, вызванный звуком его хрипловатого голоса. – Я жаждала тебя так, как никого в своей жизни. Я даже вообще не представляла, что можно так хотеть мужчину. И я не ведала, что могу так отвечать на чьи-то ласки.
Нэш стиснул зубы, ее слова пронзили его словно электрический разряд. Он ясно представил себе, какой горячей могла бы быть их страсть. Хорошо, что они находились на расстоянии многих миль друг от друга. Если бы Криста была рядом, такая же уязвимая и возбужденная, каким он чувствовал себя в эту минуту, Нэш не выдержал бы… Нет, надо немедленно брать себя в руки.
– Мне жаль, что я набросилась на тебя, – извинилась, в свою очередь, Криста. – Разочарование всегда ищет способ отомстить. Наверное, я должна быть тебе благодарна за то, что ты той ночью вовремя остановился. Но я испытывала такое удовольствие от твоих прикосновений, что хотела…
– Дай мне передохнуть, Кудрявая, – быстро перебил ее Нэш. – Завтра мне предстоит участвовать в двух выступлениях – в Виплаш и Гон-Уайлд. Но я не дотяну до гудка сирены, если буду находиться в том же состоянии, что и сейчас. У меня начинает болеть все тело при одном лишь воспоминании о том вечере.
От удивления у Кристы перехватило дыхание. Неужели он испытывает такие же страдания, как и она? По крайней мере ее утешало то, что он считал ее желанной, а не дразнил тогда просто из любопытства.
– Я не хотел с тобой так скверно распрощаться, – произнес Нэш. – Из-за этого меня мучила совесть. Просто, кажется, я никогда не говорю то, что надо, когда нахожусь рядом с тобой. Похоже, я совсем разучился общаться с женщинами после пяти лет, проведенных в мужской компании.
Криста вздохнула. Ее с новой силой охватило беспокойство, что Нэш, возможно, посвятил свою жизнь человеку, который окажется не слишком благодарным. У Кристы на языке так и вертелись слова о ее подозрениях в отношении Леви, но Нэшу, она знала, сейчас было совсем не до этого. Вероятно, он вообще не поверит ей. У него и так полно забот, поэтому незачем усложнять ситуацию.
– Желаю тебе удачи в завтрашних соревнованиях. Все в Чулосе болеют за тебя.
– А теперь мне лучше пойти отдыхать, – устало произнес Нэш. – Спокойной ночи, Кудрявая.
Криста положила трубку на рычаг и залезла под одеяло. Ей хотелось, чтобы Нэш вообще не звонил ей, и в то же время она была рада его звонку. Приятно сознавать, что они оба боролись с влечением друг к другу, хотя из их страсти вряд ли что-нибудь получится. Сейчас Криста только молила Бога, чтобы великодушное отношение Нэша к Леви не оказалось пустой тратой времени.
Глава 11
– Леви? – позвала Криста, стоя около двери своего пациента. – Иди сюда. Я принесла тебе новое приспособление и хочу, чтобы ты его опробовал.
Нахмурившись, Леви выехал на своем инвалидном кресле из комнаты и спустился по пандусу, специально построенному для него Нэшем рядом с лестницей. У Доггера просто глаза вылезли из орбит от изумления, когда он увидел модифицированное седло, которое Криста одолжила у Синти Мерроу.
За спиной Леви стояли остальные трое мужчин и с изумлением глядели на Кристу.
– Когда я приезжала сюда несколько дней назад, Леви обмолвился, что скучает по езде верхом. – Криста указала на седло, оборудованное планкой для поддержки спины, металлическими полукруглыми перекладинами для груди и кожаными ремешками для ног. – Эти специальные седла используются в школах для верховой езды. Они проверены на безопасность и получили одобрение специалистов. Если у вас есть немного свободного времени, я продемонстрирую, как им пользоваться, чтобы вы могли помогать Леви, когда меня нет рядом.
Чоктоу Джим и Берни быстро сбежали с крыльца, с радостью готовые помочь. Только Хэл Гриффин даже не сдвинулся с места и рассматривал Кристу с непонятным выражением в черных блестящих глазах. У Кристы появилось ощущение, что Хэл не одобряет ее идею снова посадить Леви на лошадь.
Когда чоктоу Джим потащил седло на скотный двор, а Берни повез Леви в его инвалидном кресле в сторону арены, Криста повернулась и прямо посмотрела в проницательные глаза Хэла.
– Не думаю, что страдание должно быть составной частью лечения, – язвительно ухмыльнулся Хэл. – Мне не хотелось бы, чтобы Леви стало еще хуже после таких опрометчивых экспериментов.
– Так ты собираешься на арену, чтобы посмотреть собственными глазами, как Леви ездит верхом, или нет? – спросила Криста, гордо вздернув подбородок.
Хэл вздохнул и неохотно спустился по ступенькам.
– Хочу сказать тебе только одно, леди. Ты ведь сообразительная особа и все прекрасно понимаешь, уверен в этом. Если что-нибудь пойдет не так и Леви пострадает, мой старший братишка разорвет тебя на части голыми руками. А я с удовольствием помогу ему пересчитать тебе ребра.
– Давай договоримся с тобой, ковбой, – самоуверенно улыбнулась Криста. – Если Леви не понравится хоть что-то из этой терапии, если он не получит ни малейшего удовольствия оттого, что снова ездит верхом на лошади, я даже не буду сопротивляться, когда вы начнете рвать меня на маленькие кусочки. Согласен?
– Для тебя будет лучше, черт побери, если ты окажешься права.
Под тщательным руководством Кристы модифицированное седло укрепили на спине самой спокойной лошади на ранчо. Потом усадили верхом Леви, и Криста закрепила ремешки.
Улыбаясь от удовольствия, Леви прищелкнул языком и пустил гнедую лошадь сначала шагом, а потом рысью.
– Ну и ну, черт меня побери, – пробормотал чоктоу Джим.
– Будь я дважды проклят, – хмыкнул Берни.
Криста оглянулась, чтобы посмотреть на реакцию Хэла. Но тот с неуверенной еще улыбкой наблюдал за Леви. Суровое напряженное выражение на лице Хэла таяло с каждым кругом, который Леви описывал на лошади вокруг арены.
Когда Доггер проносился мимо Кристы и мужчин, были слышны его смех и возбужденные восклицания. Наконец Хэл широко улыбнулся.
– Ну, хорошо, маленькая леди, я должен перед тобой извиниться, – пробурчал он. – Так во сколько же нам обойдется это седло? Похоже, Леви захочется получить такое в собственность, и чувствую, что именно здесь и скрывается какой-то подвох.
– Никаких хитростей нет. Это седло принадлежит моей подруге. Она… – Криста печально улыбнулась, что-то вспомнив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Кристе хотелось, чтобы она с большим удовольствием воспринимала его комплименты. Но опыт подсказывал, что, чем лучше мужчина узнавал ее, тем меньше она ему нравилась. Наверное, Джек тоже не будет приглашать ее на свидания, когда она перестанет быть для него чем-то новым.
– Мне нужно заехать за специальным приспособлением для одного из моих пациентов, – объяснила Криста. – Это займет у нас всего несколько минут.
– В субботу я заеду за тобой примерно в три часа дня.
– Лучше я сама доеду до Кеота-Флэтс, чтобы тебе не пришлось потом ехать в обратном направлении. Раз уж я буду в городе, то проведаю Лизу Чендлер.
Когда Джек повесил трубку, Криста быстро набрала номер своей давней и самой лучшей подруги. Спустя несколько минут они с Синти Мерроу договорились, как Криста сможет одолжить то, что она запланировала, для Леви Купера.
Следующим делом она позвонила в офис шерифа с просьбой установить слежку за Джанель Чендлер. Диспетчер начал было разглагольствовать о нехватке у них сотрудников, но Криста бесстыдно использовала всю силу своего служебного положения в больнице, чтобы добиться желаемых результатов. «Цель оправдывает средства», – успокаивала она сама себя.
Криста вернулась на кухню и положила в микроволновую печь кусок мясного рулета. Поужинав, она приняла душ и направилась в спальню, вытирая на ходу волосы. Криста замерла на месте, когда заметила, что дверца шкафа слегка приоткрыта.
Ей сразу стало не по себе. Криста скользила взглядом по комнате, тщательно осматривая мебель и свои личные вещи. Она обратила внимание на комод, увидев, что из верхнего ящика высовывается кружевная оборка одного из ее бюстгальтеров.
Стараясь не дышать, Криста прислушивалась к малейшим звукам, которые могли бы ее насторожить. Но нигде ничто не шевелилось, даже мыши под полом притихли.
«Господи, ты теряешь рассудок, Делани», – сказала себе Криста.
Расстроенная мыслями о Нэше Гриффине, она, наверное, сама небрежно запихнула одежду в шкаф и комод, когда утром в спешке собиралась на работу. А теперь она позволила своему воображению разыграться так сильно, что ей уже стали представляться сцены из фильмов ужасов…
И тут Криста заметила, что шпингалет на окне спальни не закрыт. Но она явно не делала этого! Криста всегда держала окна закрытыми, если только не проветривала дом, чего не было уже целую неделю.
Ее подозрения снова усилились, и Криста бросилась проверять свои драгоценности и деньги. Казалось, ничего не исчезло. «Очень странно», – подумала Криста. Она была готова поклясться, что кто-то шарил у нее в доме. Возможно, именно поэтому в комнатах чувствовался чужой запах, который она услышала сразу, как только вошла внутрь.
Проверив замки на входной и задней дверях, Криста решила пораньше лечь спать и забралась в кровать. Она даже не стала смотреть в десять часов последние новости, опасаясь, что из-за какой-нибудь страшной истории, о которых сообщают ежедневно, ей всю ночь будут сниться кошмары.
Стараясь думать о чем-нибудь веселом, Криста закрыла глаза и попыталась расслабиться. Ей просто необходимо хорошо выспаться, особенно если придется вскочить среди ночи и защищаться от таинственного маньяка-убийцы, который проник к ней в дом. Ее сердце бешено заколотилось в груди, когда она представила себе, как возвращается незнакомец, чтобы напасть на нее, спящую…
«О Господи, Делани, – подумала Криста, натягивая до подбородка стеганое одеяло. – Соберись с силами и засыпай!»
* * *
Нэш стащил с себя рубашку – очень осторожно. Левая рука ужасно ныла. Плечо дрожало и пульсировало в такт биению сердца из-за травмы, которую Нэш получил, когда спрыгнул с Папайи, чтобы уложить быка. Правда, ему удалось повалить быка на землю, но перед этим огромное, сильное животное успело мотнуть головой и ткнуть Нэша рогом в плечо.
Во время выступления ковбой старался изо всех сил, превозмогая боль, и умудрился завоевать третье место в соревнованиях по связыванию быка. Нэш обладал превосходной техникой родео, но именно в этом виде соревнований ему стоило тренироваться еще больше, если он хотел добиться хороших результатов. Только благодаря тому, что лошадь оказалась неплохо выдрессированной, он не свалился на быка.
Дверь его номера в дешевом мотеле затрещала от настойчивого стука.
– Эй, Весельчак, кое-кто из ребят собирается в салун «Дикий кабан», чтобы выпить, – крикнул из-за двери Джастин Симс, тот самый парень из штата Монтана. – Ты не хочешь присоединиться к нам?
Нэш открыл дверь, прикрывая рубашкой ободранное плечо.
– Спасибо, Джастин, но сегодня вечером мне больше по душе горячий душ и холодная кола.
– Ну что же, – хмыкнул Джастин Симс, – в любое время, когда захочешь повеселиться с нами, только намекни. Мы с удовольствием проведем время с легендой родео.
Нэш дружески улыбнулся Джастину, и тот ушел догонять своих приятелей. «Какая уж там легенда», – подумал Нэш. Другие ковбои ищут виски и горячих женщин. А Гриффин сейчас был бы рад успокоительному массажу, такому, какой Криста делала Хэлу и Леви…
Перед глазами Нэша возник милый образ Кристы, ее очаровательная улыбка, зеленые, как трава, глаза… Как жаль, что за последние несколько лет Нэш практически превратил себя в монаха. Если бы не это, то как заманчиво было бы сейчас забыть одну женщину, очутившись в объятиях другой.
Поговорка «с глаз долой, из сердца вон» оказалась просто пустыми словами. Сегодня, как только Нэш услышал по телефону нежный голос Кристы, его сразу же стали преследовать томные стоны, которые она издавала, когда он дотрагивался до нее в ту ночь, на диване…
Нэш выругался про себя, почувствовав, как его тело начинает реагировать на эти воспоминания. Проклятие, ему сейчас не помешало бы успокоительное, и не только для того, чтобы перестало ныть его ободранное плечо.
Может, ему стоит позвонить Кристе и извиниться за те злые слова, что он наговорил ей в ночь перед отъездом на соревнования. Черт возьми, он всегда был слишком прямолинеен. Никогда не отличался тактичностью и, возможно, так никогда этому и не научится. Хотя он старался только доказать Кристе, что она – самая лучшая женщина, какую только может желать мужчина, его намерения потерпели полное фиаско. У Нэша и в мыслях не было задевать гордость Кристы. Ему только хотелось уйти от нее, пока он еще был в состоянии это сделать, пока еще он не переступил последнюю черту…
Нэш рассеянно потянулся к телефонной трубке, но его рука застыла в воздухе. Нет, разговор с Кристой только принесет им обоим новые страдания. Когда-то он, возможно, и отдавал дань увлечениям молодости, но в отношении Кристы Нэш оставался старомодным сторонником ценностей Среднего Запада. Ведь она была не из тех женщин, кто вертится около родео в поисках развлечений с ковбоями всего на одну ночь. Из того, что после очередного бокала вина поведала ему Криста, Нэш понял, что мужчины доставляли ей лишь одни страдания. Ее отец вел себя как невыносимый тиран, а бывший муж оказался подонком с поддельной кредитной картой в кармане…
И Нэша тоже можно причислить к ним… Он раздразнил Кристу, разбудив в ней сексуальность, а потом просто встал и ушел. Неудивительно, что она решила: на самом деле он вовсе и не хотел ее.
Разве Криста заслужила такое? Ответ на этот вопрос заставил Нэша содрогнуться – и не только из-за боли в плече. На нем и так уже висела вина за трагедию, происшедшую с Леви. Ему совсем не хотелось, чтобы совесть мучила его еще и из-за этого влечения к Кристе. Только не сегодня, когда он чувствовал себя таким уставшим, таким одиноким и таким уязвимым, каким не был уже в течение многих лет.
Нэш решительно вздохнул и поднял трубку. Его вдруг осенило, что он наизусть помнит телефонный номер Кристы, но Нэш постарался не придавать этому никакого значения. У него не было ни малейшей идеи, что именно он скажет ей. Однако, как ни забавно, именно с Кристой ему хотелось поделиться и своими победами, и своими поражениями. Глубоко в душе он осознавал, что извинения – только повод, предлог позвонить Кристе. Он хотел… нет, ему было просто необходимо услышать ее голос перед тем, как он ляжет спать.
Телефонный звонок заставил Кристу тут же вскочить в кровати; ее сердце бешено забилось. Схватив трубку, она сразу от волнения уронила ее на пол. Чертыхаясь, Криста нашарила в темноте трубку и поднесла ее к уху.
– Алло? – пробормотала она.
– Я тебя разбудил? Прошу прощения за это, Кудрявая.
– Ничего страшного, – ответила Криста, зевая. – Мне все равно пришлось вставать, чтобы ответить на звонок.
Нэш негромко рассмеялся. При звуках такого знакомого смеха Криста окончательно проснулась и выпрямилась в постели.
– Нэш? С тобой все в порядке? Ты ведь не пострадал? Мне жаль, что я сказала тебе те проклятые слова. Я просто была в бешенстве, чувствовала себя такой униженной и… – Криста застонала, сообразив, что язык снова опережает ее мысли. – Что ты хотел?
– Ты мне нравилась больше, когда была полусонной, – снова усмехнулся Нэш.
– С твоим братом все в порядке, если ты позвонил спросить об этом. Леви тоже занимается терапией без перерывов. А твой дядя вылечил нескольких больных бычков. Вообще все на ранчо идет своим чередом. Поэтому тебе не о чем волноваться, кроме самого себя.
– Я рад это слышать, но позвонил я совсем по другому поводу.
Криста откинулась на подушку. Она знала, что не стоит ей наслаждаться звуком его голоса, ведь обычно спокойная беседа между ними длилась не более нескольких минут.
Нэш глубоко был привязан к Доггеру, чувствовал ответственность за него и именно поэтому посвятил всю свою жизнь Леви Куперу. Кристе очень хотелось знать, как бы ей жилось, будь рядом с ней преданный мужчина. И сколько бы она ни старалась, перед глазами все время стоял образ привлекательного, улыбчивого молодого человека, каким когда-то был Нэш, каким он снова мог бы стать…
– Криста?
– Я слушаю тебя, – прошептала она, медленно спускаясь с небес на землю.
– Хорошо. Я испугался, что нас разъединили. – Наступила долгая пауза. Криста терпеливо ждала, гадая, что именно заставило Нэша позвонить ей. – Я сожалею о той ночи перед отъездом на родео. Когда мужчина хочет женщину так сильно, как я жаждал тебя, и при этом знает, что не может быть с ней до конца, он просто теряет рассудок. Я совсем не хотел ни обидеть тебя, ни унизить. Мне просто нужно было вовремя остановиться – ради тебя и ради меня самого.
– Я тоже хотела тебя, – произнесла Криста и закрыла глаза, ощущая в своем теле трепет, вызванный звуком его хрипловатого голоса. – Я жаждала тебя так, как никого в своей жизни. Я даже вообще не представляла, что можно так хотеть мужчину. И я не ведала, что могу так отвечать на чьи-то ласки.
Нэш стиснул зубы, ее слова пронзили его словно электрический разряд. Он ясно представил себе, какой горячей могла бы быть их страсть. Хорошо, что они находились на расстоянии многих миль друг от друга. Если бы Криста была рядом, такая же уязвимая и возбужденная, каким он чувствовал себя в эту минуту, Нэш не выдержал бы… Нет, надо немедленно брать себя в руки.
– Мне жаль, что я набросилась на тебя, – извинилась, в свою очередь, Криста. – Разочарование всегда ищет способ отомстить. Наверное, я должна быть тебе благодарна за то, что ты той ночью вовремя остановился. Но я испытывала такое удовольствие от твоих прикосновений, что хотела…
– Дай мне передохнуть, Кудрявая, – быстро перебил ее Нэш. – Завтра мне предстоит участвовать в двух выступлениях – в Виплаш и Гон-Уайлд. Но я не дотяну до гудка сирены, если буду находиться в том же состоянии, что и сейчас. У меня начинает болеть все тело при одном лишь воспоминании о том вечере.
От удивления у Кристы перехватило дыхание. Неужели он испытывает такие же страдания, как и она? По крайней мере ее утешало то, что он считал ее желанной, а не дразнил тогда просто из любопытства.
– Я не хотел с тобой так скверно распрощаться, – произнес Нэш. – Из-за этого меня мучила совесть. Просто, кажется, я никогда не говорю то, что надо, когда нахожусь рядом с тобой. Похоже, я совсем разучился общаться с женщинами после пяти лет, проведенных в мужской компании.
Криста вздохнула. Ее с новой силой охватило беспокойство, что Нэш, возможно, посвятил свою жизнь человеку, который окажется не слишком благодарным. У Кристы на языке так и вертелись слова о ее подозрениях в отношении Леви, но Нэшу, она знала, сейчас было совсем не до этого. Вероятно, он вообще не поверит ей. У него и так полно забот, поэтому незачем усложнять ситуацию.
– Желаю тебе удачи в завтрашних соревнованиях. Все в Чулосе болеют за тебя.
– А теперь мне лучше пойти отдыхать, – устало произнес Нэш. – Спокойной ночи, Кудрявая.
Криста положила трубку на рычаг и залезла под одеяло. Ей хотелось, чтобы Нэш вообще не звонил ей, и в то же время она была рада его звонку. Приятно сознавать, что они оба боролись с влечением друг к другу, хотя из их страсти вряд ли что-нибудь получится. Сейчас Криста только молила Бога, чтобы великодушное отношение Нэша к Леви не оказалось пустой тратой времени.
Глава 11
– Леви? – позвала Криста, стоя около двери своего пациента. – Иди сюда. Я принесла тебе новое приспособление и хочу, чтобы ты его опробовал.
Нахмурившись, Леви выехал на своем инвалидном кресле из комнаты и спустился по пандусу, специально построенному для него Нэшем рядом с лестницей. У Доггера просто глаза вылезли из орбит от изумления, когда он увидел модифицированное седло, которое Криста одолжила у Синти Мерроу.
За спиной Леви стояли остальные трое мужчин и с изумлением глядели на Кристу.
– Когда я приезжала сюда несколько дней назад, Леви обмолвился, что скучает по езде верхом. – Криста указала на седло, оборудованное планкой для поддержки спины, металлическими полукруглыми перекладинами для груди и кожаными ремешками для ног. – Эти специальные седла используются в школах для верховой езды. Они проверены на безопасность и получили одобрение специалистов. Если у вас есть немного свободного времени, я продемонстрирую, как им пользоваться, чтобы вы могли помогать Леви, когда меня нет рядом.
Чоктоу Джим и Берни быстро сбежали с крыльца, с радостью готовые помочь. Только Хэл Гриффин даже не сдвинулся с места и рассматривал Кристу с непонятным выражением в черных блестящих глазах. У Кристы появилось ощущение, что Хэл не одобряет ее идею снова посадить Леви на лошадь.
Когда чоктоу Джим потащил седло на скотный двор, а Берни повез Леви в его инвалидном кресле в сторону арены, Криста повернулась и прямо посмотрела в проницательные глаза Хэла.
– Не думаю, что страдание должно быть составной частью лечения, – язвительно ухмыльнулся Хэл. – Мне не хотелось бы, чтобы Леви стало еще хуже после таких опрометчивых экспериментов.
– Так ты собираешься на арену, чтобы посмотреть собственными глазами, как Леви ездит верхом, или нет? – спросила Криста, гордо вздернув подбородок.
Хэл вздохнул и неохотно спустился по ступенькам.
– Хочу сказать тебе только одно, леди. Ты ведь сообразительная особа и все прекрасно понимаешь, уверен в этом. Если что-нибудь пойдет не так и Леви пострадает, мой старший братишка разорвет тебя на части голыми руками. А я с удовольствием помогу ему пересчитать тебе ребра.
– Давай договоримся с тобой, ковбой, – самоуверенно улыбнулась Криста. – Если Леви не понравится хоть что-то из этой терапии, если он не получит ни малейшего удовольствия оттого, что снова ездит верхом на лошади, я даже не буду сопротивляться, когда вы начнете рвать меня на маленькие кусочки. Согласен?
– Для тебя будет лучше, черт побери, если ты окажешься права.
Под тщательным руководством Кристы модифицированное седло укрепили на спине самой спокойной лошади на ранчо. Потом усадили верхом Леви, и Криста закрепила ремешки.
Улыбаясь от удовольствия, Леви прищелкнул языком и пустил гнедую лошадь сначала шагом, а потом рысью.
– Ну и ну, черт меня побери, – пробормотал чоктоу Джим.
– Будь я дважды проклят, – хмыкнул Берни.
Криста оглянулась, чтобы посмотреть на реакцию Хэла. Но тот с неуверенной еще улыбкой наблюдал за Леви. Суровое напряженное выражение на лице Хэла таяло с каждым кругом, который Леви описывал на лошади вокруг арены.
Когда Доггер проносился мимо Кристы и мужчин, были слышны его смех и возбужденные восклицания. Наконец Хэл широко улыбнулся.
– Ну, хорошо, маленькая леди, я должен перед тобой извиниться, – пробурчал он. – Так во сколько же нам обойдется это седло? Похоже, Леви захочется получить такое в собственность, и чувствую, что именно здесь и скрывается какой-то подвох.
– Никаких хитростей нет. Это седло принадлежит моей подруге. Она… – Криста печально улыбнулась, что-то вспомнив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41