Эту землю застолбили те, кто каким-то образом ухитрился проникнуть за границу незаселенных земель и укрыться от кавалерийских патрулей. Если кто-то из этих жуликов проник на ее землю, она...
Мики постаралась прогнать злобные мысли. Если она прибегнет к насилию, у Кейла появится еще один повод насмехаться над ее стремлением получить землю. Нет, она никого не убьет за то, что ее землю украли у нее из-под носа, но и любить этих людей она не намерена. Мерзавцы! Им следовало бы соревноваться с другими на равных. Гонка за землей должна давать одинаковые права всем, кто собрался на границе незаселенных земель.
Она приблизилась к холму, что находился к северу от ее участка. Здесь Мики затаила дыхание и стала лихорадочно оглядываться, пытаясь определить, не сделал ли кто-либо заявки на этот участок. Подгоняя Санданса, она понеслась к тому углу участка, где следовало воткнуть заявочный столб. Позади себя она слышала стук приближающихся копыт, но не оглядывалась, чтобы не отвлечься от цели, когда она подошла так близко к реализации своей мечты.
Она почувствовала глубокое облегчение, когда увидела, что угол ее заявочного участка в сто шестьдесят акров земли совершенно пуст. Сжав в руке заявочный столб, на котором развевался кусок материи, делавший столб видимым издалека, Мики натянула поводья. Санданс встал на дыбы, его передние копыта поднялись в воздух. Глаза его были бешеными от азартной гонки. Мики не стала ждать, когда конь опустится на все четыре копыта, она соскользнула со спины лошади и побежала к пограничному колу, что правительственные чиновники поставили у границ каждого участка.
Но в ту же секунду, когда она воткнула свой заявочный кол, в землю воткнулся еще один. Мики не могла поверить своим глазам. Выругавшись, она откинула со лба прядь светлых волос и выпрямилась, чтобы посмотреть на негодяя, сделавшего свою заявку в тот же момент, что и она. Ее захлестнула слепая ярость, когда она увидела Кейла Броулина. Кейл дышал так тяжело, что казалось, на его груди вот-вот лопнет рубашка. Ему потребовалось приложить немало сил, чтобы соскочить с бегущей галопом чалой и прибыть вовремя, чтобы воткнуть в землю импровизированный заявочный столб – ветку дерева.
Когда Кейл смотрел сверху вниз на Мики, его лицо выражало триумф. Мики не могла поверить в случившееся. Он стоял на ее земле, на ее участке! И сделал он свою заявку, специально чтобы насолить ей. Кейл Броулин был самим дьяволом. Должно быть, он видел свою жизненную миссию в том, чтобы разочаровывать людей, унижать их и раздражать, пока они не сойдут с ума!
– Что ты сделал? Похоже, ты утром встал и спросил себя, как ты можешь разрушить мне жизнь? – накинулась на него Мики.
Кейл даже не стал тратить время, чтобы ответить на этот вопрос. Он просто объявил:
– Эта земля моя. Я сделал заявку в тот же самый момент, когда ты приехала на моей лошади, чтобы сделать свою заявку. Так что эта собственность принадлежит мне дважды!
Мики могла бы призвать его к честности и справедливости, но вряд ли такие качества у него были. Она по горло сыта этим отвратительным, мерзким негодяем. В ярости она стала колотить Кейла в грудь, словно пыталась превратить его в лепешку.
– Прежде чем украсть у меня мою заявку, тебе придется меня убить! – в ярости выкрикнула она.
Кейл закрывался руками от ударов, подобно фехтовальщику, парирующему выпады противника.
– Ки, приди в себя! – хрипло вскричал он. – Ты сошла сума!
– Я не приду в себя, пока ты не уйдешь отсюда! – взревела Мики, теряя терпение. – Ты мешаешь мне во всем, что бы я ни делала. Я больше не могу этого выносить! Убирайся с моего участка и из моей жизни! – Кровь бросилась ей в голову, перед глазами стоял красный туман.
Пока Мики махала кулаками, неподалеку появился Морган Хагерти. Его очень раздосадовало, что один из двух участков, которые он хотел застолбить для компании, уже занят. Некоторое удовлетворение ему принесло, правда, то, что он увидел двух своих знакомцев спорящими, причем Мики даже колотила своего собеседника. Было ясно, что оба претендовали на один и тот же участок. Морган с удовольствием подумал, что любого из этих двоих все равно сгонят с земли.
– Кто сделал первую заявку? – громко спросил Морган.
– Я, – ответили Кейл и Мики, разом прекратив спор.
Мики хотела все объяснить, но Кейл зажал ей рот ладонью.
– Я застолбил этот участок, Морган, – пробурчал он, недовольный появлением своего злейшего врага в самый разгар ожесточенного спора. – И если она уступит и мирно уедет, я не предъявлю ей обвинения в том, что она украла мою лошадь.
Мики разразилась проклятиями. Морган с сочувствием посмотрел на девушку, вырывающуюся из рук Кейла. Он мог бы спуститься с лошади, чтобы ей помочь, но ему надо было делать заявку на соседний участок.
– Сделайте другую заявку, мисс Ласситер. – Его зеленые глаза впились в лицо человека, которого он ненавидел. – Вам скоро доставит большую радость наблюдать, как Броулина вышвырнут с этого участка, оставив ни с чем. Это – само по себе награда.
Зло рассмеявшись, Морган повернул лошадь к тому участку, который выбрали железнодорожная компания и компания по распределению городских участков. Он уже представлял себе, как Кейлу угрожают чиновники компаний и нетерпеливые переселенцы, заплатившие за места в городе, который возникнет на берегах реки Канейдиан. Пройдет немного времени, и у Кейла отнимут эту землю. Морган решил лично проследить, чтобы Кейлу дали минимальные отступные.
Когда Морган исчез, Мики снова набросилась на Кейла.
– Почему ты во всем стремишься мне помешать? – выкрикнула она. Ее собеседник только улыбался. – Тебе не нужен участок. Ты говорил мне это много раз. Чем я провинилась, что ты меня преследуешь?
Взгляд Кейла прошелся по ее стройной фигуре, а на лице появилась дьявольская улыбка. Волосы Мики были спутаны, лицо ее покрылось пылью, а в одежде был беспорядок. Но все равно с этой злючкой не могла сравниться ни одна женщина – ни красотой, ни решимостью.
– Я хочу предложить тебе сделку, – сказал Кейл, намеренно проигнорировав ее вопросы.
Ответом ему был полный негодования взгляд.
– Я уже пыталась заключить с тобой сделку. А теперь ты меня обвиняешь в том, что я украла твою лошадь, хотя это моя собственная лошадь! – выкрикнула Мики ему в лицо.
Кейл понял, что его собеседница близка к тому, чтобы совсем потерять самообладание.
– Мы зарегистрируем заявку в земельной конторе на обоих.
– Почему я должна поделиться участком с тобой? Вот это мило! – саркастически заметила Мики. – Больше ты никакой глупости не придумал?
Кейл проигнорировал и ее недовольство, и ее едкое замечание.
– Если ты сможешь держать себя в руках и не показывать свой характер на протяжении двух недель подряд, я отдам заявку тебе, – сказал он. – Санданс также будет твоим.
Какое-то время Мики молча смотрела на него. Какую пользу можно извлечь из этого предложения?
Внезапно на ее лице вспыхнула лукавая улыбка. Она нашла способ, как может выиграть у Кейла Броулина. У этого ковбоя есть одна слабость, и она этой слабостью воспользуется.
– Я соглашусь на совместную заявку, если ты на протяжении двух последующих недель умеришь свои похотливые устремления...
Кейл громко рассмеялся.
– Все, что от меня требуется, – это не прикасаться к тебе на протяжении двух недель? Ты думаешь, я на это не способен? – Он раскатисто рассмеялся. – Дорогуша, тебе стоило бы дать мне задачу посложней. А это – просто кусок яблочного пирога!
– Ты должен умерить свои аппетиты относительно всех женщин, – уточнила Мики. Ее улыбка стала злой. – Ты не должен дотрагиваться до другой женщины, даже если она бросается на тебя.
Из его груди вырвался громкий смех.
– Я знаю, о чем ты говоришь, барышня. Но что бы ты ни думала обо мне, я вполне способен на некоторое время стать целомудренным, – гордо объявил он.
– Вот мы и посмотрим, – ядовито произнесла Мики. – С твоим жутким аппетитом на женщин ты станешь страдать уже к за кату дня.
Она повернулась к Сандансу, но Кейл быстро схватил его за поводья и улыбнулся.
– Санданс будет оставаться в моем владении до конца этих двух недель. Если ты захочешь им воспользоваться, то должна спросить разрешения, – произнес он с дьявольской улыбкой.
Мики захлестнул гнев, но она удержалась от того, чтобы разразиться потоком ругательств.
– Ладно, но ты должен кормить эту лошадь и заботиться о ней, – уступила она. – Если ты ее обидишь или будешь к ней плохо относиться...
– То что? Ты потеряешь терпение? – насмешливо ухмыльнулся Кейл.
Хотя этот человек бесконечно ее раздражал, Мики сумела держать себя в руках. Повернувшись, она пошла прочь, произнося про себя ругательства. Кейл молча смотрел, как покачиваются ее бедра, когда Мики шла к реке, оставив его в одиночестве защищать их заявку. Когда она исчезла за кустарником, Кейл опустился на землю и в задумчивости стал жевать травинку. Все, что ему требовалось для победы, – это изводить эту несдержанную ведьму, пока она не выйдет из себя. «Вряд ли это займет много времени», – довольно подумал он. Мики постоянно вспыхивала как огонь, и для того чтобы вывести ее из себя, достаточно было совсем несложной провокации.
А когда Мики лишится прав на эту собственность, участок можно будет продать железной дороге. Нет никакого смысла бороться с неизбежным. Ранчо, о котором мечтала Мики, было недостижимой фантазией. Однако Кейл не собирался сообщать Мики о намерениях железнодорожной компании и компании по распределению городских участков. Эта гордая чертовка ради своего участка начала бы бороться против обеих компаний зубами и ногтями.
Его размышления прервались, когда Кейл увидел на вершине холма Мики. Он с трудом проглотил комок в горле. Так она сразу решила соблазнить его? Все его самообладание исчезло, когда он посмотрел на ее роскошное тело. Победа может быть и не столь простой. Похоже, что Мики решила искушать его до тех пор, пока инстинкт в нем не возьмет верх над разумом.
Мики умышленно завязала свою рубаху под самой грудью, не застегнув ни единой пуговицы. Любому, кто отважился бы на нее взглянуть, был виден изгиб ее живота и тонкая талия. На рубашку она выплеснула воды, чтобы та прилипла к телу. Она также засунула края тесно облегающих джинсов в ботинки, чтобы подчеркнуть свои пышные бедра и стройные ноги. Кейл боялся подумать, что готовится против него в ближайшем будущем. Судя по первой атаке, ему предстоят две очень долгие и мучительные недели!
Это только первый этап, подумала Мики, поймав откровенный взгляд Кейла, хоть их и разделяло большое расстояние. Этот черт с черной головой даже не подозревает, сколько в ней решимости избавиться от его присутствия. Когда она возьмется за дело, в нем проснутся все животные инстинкты и он будет бегать по прерии с желанием их с кем-нибудь удовлетворить. Тогда Мики и схватит его за руку. После этого у Кейла Броулина не будет другого выбора, кроме как уйти из ее жизни, раз и навсегда. Мики поклялась себе, что ни при каких обстоятельствах не потеряет хорошего расположения духа на протяжении двух недель.
Что бы Кейл Броулин ни сделал, это ее не расстроит. Она не позволит чувствам взять над ней верх. Как бы усердно он ее ни провоцировал, Мики будет только улыбаться и терпеливо считать до десяти, и даже десять раз по десяти, если ситуация этого потребует. Кейл еще не знает, что встретил достойного соперника.
Вот так и начался их поединок. Никогда раньше два человека не были столь полны решимости вывести друг друга из равновесия. Каждое слово, каждое действие было тщательно просчитано в этой войне. Кейл не лез за словом в карман, когда ему требовалось очередное едкое замечание, а Мики постоянно крутилась вокруг него, стараясь, чтобы на ней было как можно меньше одежды – столько, чтобы не попасть в тюрьму за недостойное поведение.
Однако очень скоро им предстояло объединиться, поскольку на них стали надвигаться грозные события. И не раздумывая, эти двое бросились на выручку друг другу. Мики при этом не останавливало то, что она попадает в зависимость от столь несносного человека, бесцеремонно вмешавшегося в ее жизнь. Но она постоянно помнила, что Кейл помешал ей в воплощении ее заветной мечты.
Глава 14
Багровый закат был великолепен, но вскоре солнце исчезло, и на небе появились звезды. Вытащив вещи из седельного вьюка, Мики принялась ставить палатку. Два дня они с Кейлом жили на застолбленном участке, защищая его от всех, кто проезжал мимо. Утром третьего дня Кейл отправился верхом в Рино – городок, который вырос буквально на глазах. Пока он заполнял бумаги для оформления заявки, Мики охраняла их землю. Когда Кейл вернулся, Мики уже уехала – ей нужно было забрать свои припасы. Имущество, оставленное поселенцами перед гонкой за землю, охраняла кавалерия. Этот день сильно утомил обоих, и теперь Мики хотела побыстрее установить палатку и приготовить что-нибудь на костре.
Оглядев окрестности, Мики отвела для палатки место на самом берегу реки. Кейл назвал ее намерение глупостью, не опасаясь на этот раз шумной реакции.
– Тебе не следует останавливаться у самой реки, – фыркнул он. – Канейдиан известна тем, что часто меняет русло. Когда начинаются дожди – а они обязательно будут, – ты можешь однажды проснуться по горло в воде или зыбучем песке. Я видел, как эта река залила пятнадцать или двадцать акров к северу и оставила песчаный нанос таких же размеров на южном берегу.
Мики совсем не нуждалась в советах. Ей не понравился и повелительный тон Кейла. Тем не менее она ответила со сладкой улыбкой:
– Я очень признательна за бесплатный совет. Но, поразмыслив, решила сделать так, как хочу.
– Как и всегда, – саркастически заметил Кейл.
– Теперь, когда вы высказали все, не угодно ли вам заползти в свою нору, пока ее не заняла какая-нибудь другая змея? – предложила Мики и повернулась. Ей надо было расправить ткань палатки и проверить надежность поддерживающих столбиков. – У меня еще много работы, и я не могу тратить время на бессмысленные разговоры.
Кейл лишь недовольно пробурчал что-то себе под нос. При виде ее изящной спины и тесно облегающих джинсов его сердце забилось чаще. За два дня эта задиристая нимфа научилась демонстрировать ему свое тело в наиболее выгодном свете. Запах ее духов туманил ему голову. А когда она изящно наклонялась, так что ее формы отчетливо обрисовывались под одеждой, его глаза были готовы выскочить из орбит. Его попытки как-то ее разозлить не имели никакого успеха. Ни на одно обидное замечание Мики не реагировала. Напротив, она стала до тошноты любезной и обходительной.
Были случаи, когда она показывала свой острый язычок, но при этом неизменно улыбалась. Кейлу оставалось только недовольно бурчать. А прошедшие два дня были очень насыщенными. Их пришлось провести на границе участка, отвадив не менее двух сотен переселенцев, которые запоздали к дележу.
Кейл съездил в Рино, прошелся по улице и заглянул в салун, чтобы осушить стаканчик, и тут ему встретился Эмет Ласситер. Какой жалкий вид был у этого негодяя! Пришлось очищать его от пыли, в которой он лежал, при этом Эмет ругался, а потом начал хныкать, словно выпоротый мальчишка.
– Не будете ли вы так любезны убрать отсюда вашу ногу? – попросила Мики.
Кейл не только убрал ногу, он вообще ушел. Он не собирался разбивать палатку на заливаемой водой равнине.
Едва он удалился, Мики заметила какое-то движение в кустах. Приглядевшись, она увидела четырех плохо одетых мужчин, которые шли вдоль реки с «винчестерами» в руках и разнотипными пистолетами.
Словно потревоженная змея, Мики рванулась за ружьем. Достав его, она мгновенно укрылась в высокой траве. Ее дикий крик только подбодрил незнакомцев, которые рассыпались цепью, словно пехота при атаке. Предупредительный выстрел не испугал захватчиков, и ей пришлось делать короткие перебежки, стреляя по приближающимся людям. Но пока она стреляла в одного из нападавших, к ней подкрадывался ближе кто-нибудь другой.
Мики скоро обнаружила, что ее окружили. В грудь ей уставились с разных сторон четыре ружья. Мики растерялась: куда направлять оружие?
– Что нам сделать с этой хорошенькой милашкой, парни? – насмешливо произнес Аргус Фридман.
– У меня есть на этот счет некоторые мысли, – с восторгом ответил Сэмюел Томсон, оглядывая соблазнительные формы Мики.
– Это мой участок, и я его вам не отдам! – выкрикнула Мики. – Я уже зарегистрировала заявку на эту землю.
– Да она просто прелесть, – насмешливо произнес Аргус. Однако его лицо быстро помрачнело, когда Мики направила ствол ружья в его хилую грудь. – Шансы – четверо против одного. Для тебя это совсем плохо. Убери пушку, а то кто-нибудь из парней может и выстрелить.
– Шансы – два к одному, – внезапно поправил холодный голос Кейла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Мики постаралась прогнать злобные мысли. Если она прибегнет к насилию, у Кейла появится еще один повод насмехаться над ее стремлением получить землю. Нет, она никого не убьет за то, что ее землю украли у нее из-под носа, но и любить этих людей она не намерена. Мерзавцы! Им следовало бы соревноваться с другими на равных. Гонка за землей должна давать одинаковые права всем, кто собрался на границе незаселенных земель.
Она приблизилась к холму, что находился к северу от ее участка. Здесь Мики затаила дыхание и стала лихорадочно оглядываться, пытаясь определить, не сделал ли кто-либо заявки на этот участок. Подгоняя Санданса, она понеслась к тому углу участка, где следовало воткнуть заявочный столб. Позади себя она слышала стук приближающихся копыт, но не оглядывалась, чтобы не отвлечься от цели, когда она подошла так близко к реализации своей мечты.
Она почувствовала глубокое облегчение, когда увидела, что угол ее заявочного участка в сто шестьдесят акров земли совершенно пуст. Сжав в руке заявочный столб, на котором развевался кусок материи, делавший столб видимым издалека, Мики натянула поводья. Санданс встал на дыбы, его передние копыта поднялись в воздух. Глаза его были бешеными от азартной гонки. Мики не стала ждать, когда конь опустится на все четыре копыта, она соскользнула со спины лошади и побежала к пограничному колу, что правительственные чиновники поставили у границ каждого участка.
Но в ту же секунду, когда она воткнула свой заявочный кол, в землю воткнулся еще один. Мики не могла поверить своим глазам. Выругавшись, она откинула со лба прядь светлых волос и выпрямилась, чтобы посмотреть на негодяя, сделавшего свою заявку в тот же момент, что и она. Ее захлестнула слепая ярость, когда она увидела Кейла Броулина. Кейл дышал так тяжело, что казалось, на его груди вот-вот лопнет рубашка. Ему потребовалось приложить немало сил, чтобы соскочить с бегущей галопом чалой и прибыть вовремя, чтобы воткнуть в землю импровизированный заявочный столб – ветку дерева.
Когда Кейл смотрел сверху вниз на Мики, его лицо выражало триумф. Мики не могла поверить в случившееся. Он стоял на ее земле, на ее участке! И сделал он свою заявку, специально чтобы насолить ей. Кейл Броулин был самим дьяволом. Должно быть, он видел свою жизненную миссию в том, чтобы разочаровывать людей, унижать их и раздражать, пока они не сойдут с ума!
– Что ты сделал? Похоже, ты утром встал и спросил себя, как ты можешь разрушить мне жизнь? – накинулась на него Мики.
Кейл даже не стал тратить время, чтобы ответить на этот вопрос. Он просто объявил:
– Эта земля моя. Я сделал заявку в тот же самый момент, когда ты приехала на моей лошади, чтобы сделать свою заявку. Так что эта собственность принадлежит мне дважды!
Мики могла бы призвать его к честности и справедливости, но вряд ли такие качества у него были. Она по горло сыта этим отвратительным, мерзким негодяем. В ярости она стала колотить Кейла в грудь, словно пыталась превратить его в лепешку.
– Прежде чем украсть у меня мою заявку, тебе придется меня убить! – в ярости выкрикнула она.
Кейл закрывался руками от ударов, подобно фехтовальщику, парирующему выпады противника.
– Ки, приди в себя! – хрипло вскричал он. – Ты сошла сума!
– Я не приду в себя, пока ты не уйдешь отсюда! – взревела Мики, теряя терпение. – Ты мешаешь мне во всем, что бы я ни делала. Я больше не могу этого выносить! Убирайся с моего участка и из моей жизни! – Кровь бросилась ей в голову, перед глазами стоял красный туман.
Пока Мики махала кулаками, неподалеку появился Морган Хагерти. Его очень раздосадовало, что один из двух участков, которые он хотел застолбить для компании, уже занят. Некоторое удовлетворение ему принесло, правда, то, что он увидел двух своих знакомцев спорящими, причем Мики даже колотила своего собеседника. Было ясно, что оба претендовали на один и тот же участок. Морган с удовольствием подумал, что любого из этих двоих все равно сгонят с земли.
– Кто сделал первую заявку? – громко спросил Морган.
– Я, – ответили Кейл и Мики, разом прекратив спор.
Мики хотела все объяснить, но Кейл зажал ей рот ладонью.
– Я застолбил этот участок, Морган, – пробурчал он, недовольный появлением своего злейшего врага в самый разгар ожесточенного спора. – И если она уступит и мирно уедет, я не предъявлю ей обвинения в том, что она украла мою лошадь.
Мики разразилась проклятиями. Морган с сочувствием посмотрел на девушку, вырывающуюся из рук Кейла. Он мог бы спуститься с лошади, чтобы ей помочь, но ему надо было делать заявку на соседний участок.
– Сделайте другую заявку, мисс Ласситер. – Его зеленые глаза впились в лицо человека, которого он ненавидел. – Вам скоро доставит большую радость наблюдать, как Броулина вышвырнут с этого участка, оставив ни с чем. Это – само по себе награда.
Зло рассмеявшись, Морган повернул лошадь к тому участку, который выбрали железнодорожная компания и компания по распределению городских участков. Он уже представлял себе, как Кейлу угрожают чиновники компаний и нетерпеливые переселенцы, заплатившие за места в городе, который возникнет на берегах реки Канейдиан. Пройдет немного времени, и у Кейла отнимут эту землю. Морган решил лично проследить, чтобы Кейлу дали минимальные отступные.
Когда Морган исчез, Мики снова набросилась на Кейла.
– Почему ты во всем стремишься мне помешать? – выкрикнула она. Ее собеседник только улыбался. – Тебе не нужен участок. Ты говорил мне это много раз. Чем я провинилась, что ты меня преследуешь?
Взгляд Кейла прошелся по ее стройной фигуре, а на лице появилась дьявольская улыбка. Волосы Мики были спутаны, лицо ее покрылось пылью, а в одежде был беспорядок. Но все равно с этой злючкой не могла сравниться ни одна женщина – ни красотой, ни решимостью.
– Я хочу предложить тебе сделку, – сказал Кейл, намеренно проигнорировав ее вопросы.
Ответом ему был полный негодования взгляд.
– Я уже пыталась заключить с тобой сделку. А теперь ты меня обвиняешь в том, что я украла твою лошадь, хотя это моя собственная лошадь! – выкрикнула Мики ему в лицо.
Кейл понял, что его собеседница близка к тому, чтобы совсем потерять самообладание.
– Мы зарегистрируем заявку в земельной конторе на обоих.
– Почему я должна поделиться участком с тобой? Вот это мило! – саркастически заметила Мики. – Больше ты никакой глупости не придумал?
Кейл проигнорировал и ее недовольство, и ее едкое замечание.
– Если ты сможешь держать себя в руках и не показывать свой характер на протяжении двух недель подряд, я отдам заявку тебе, – сказал он. – Санданс также будет твоим.
Какое-то время Мики молча смотрела на него. Какую пользу можно извлечь из этого предложения?
Внезапно на ее лице вспыхнула лукавая улыбка. Она нашла способ, как может выиграть у Кейла Броулина. У этого ковбоя есть одна слабость, и она этой слабостью воспользуется.
– Я соглашусь на совместную заявку, если ты на протяжении двух последующих недель умеришь свои похотливые устремления...
Кейл громко рассмеялся.
– Все, что от меня требуется, – это не прикасаться к тебе на протяжении двух недель? Ты думаешь, я на это не способен? – Он раскатисто рассмеялся. – Дорогуша, тебе стоило бы дать мне задачу посложней. А это – просто кусок яблочного пирога!
– Ты должен умерить свои аппетиты относительно всех женщин, – уточнила Мики. Ее улыбка стала злой. – Ты не должен дотрагиваться до другой женщины, даже если она бросается на тебя.
Из его груди вырвался громкий смех.
– Я знаю, о чем ты говоришь, барышня. Но что бы ты ни думала обо мне, я вполне способен на некоторое время стать целомудренным, – гордо объявил он.
– Вот мы и посмотрим, – ядовито произнесла Мики. – С твоим жутким аппетитом на женщин ты станешь страдать уже к за кату дня.
Она повернулась к Сандансу, но Кейл быстро схватил его за поводья и улыбнулся.
– Санданс будет оставаться в моем владении до конца этих двух недель. Если ты захочешь им воспользоваться, то должна спросить разрешения, – произнес он с дьявольской улыбкой.
Мики захлестнул гнев, но она удержалась от того, чтобы разразиться потоком ругательств.
– Ладно, но ты должен кормить эту лошадь и заботиться о ней, – уступила она. – Если ты ее обидишь или будешь к ней плохо относиться...
– То что? Ты потеряешь терпение? – насмешливо ухмыльнулся Кейл.
Хотя этот человек бесконечно ее раздражал, Мики сумела держать себя в руках. Повернувшись, она пошла прочь, произнося про себя ругательства. Кейл молча смотрел, как покачиваются ее бедра, когда Мики шла к реке, оставив его в одиночестве защищать их заявку. Когда она исчезла за кустарником, Кейл опустился на землю и в задумчивости стал жевать травинку. Все, что ему требовалось для победы, – это изводить эту несдержанную ведьму, пока она не выйдет из себя. «Вряд ли это займет много времени», – довольно подумал он. Мики постоянно вспыхивала как огонь, и для того чтобы вывести ее из себя, достаточно было совсем несложной провокации.
А когда Мики лишится прав на эту собственность, участок можно будет продать железной дороге. Нет никакого смысла бороться с неизбежным. Ранчо, о котором мечтала Мики, было недостижимой фантазией. Однако Кейл не собирался сообщать Мики о намерениях железнодорожной компании и компании по распределению городских участков. Эта гордая чертовка ради своего участка начала бы бороться против обеих компаний зубами и ногтями.
Его размышления прервались, когда Кейл увидел на вершине холма Мики. Он с трудом проглотил комок в горле. Так она сразу решила соблазнить его? Все его самообладание исчезло, когда он посмотрел на ее роскошное тело. Победа может быть и не столь простой. Похоже, что Мики решила искушать его до тех пор, пока инстинкт в нем не возьмет верх над разумом.
Мики умышленно завязала свою рубаху под самой грудью, не застегнув ни единой пуговицы. Любому, кто отважился бы на нее взглянуть, был виден изгиб ее живота и тонкая талия. На рубашку она выплеснула воды, чтобы та прилипла к телу. Она также засунула края тесно облегающих джинсов в ботинки, чтобы подчеркнуть свои пышные бедра и стройные ноги. Кейл боялся подумать, что готовится против него в ближайшем будущем. Судя по первой атаке, ему предстоят две очень долгие и мучительные недели!
Это только первый этап, подумала Мики, поймав откровенный взгляд Кейла, хоть их и разделяло большое расстояние. Этот черт с черной головой даже не подозревает, сколько в ней решимости избавиться от его присутствия. Когда она возьмется за дело, в нем проснутся все животные инстинкты и он будет бегать по прерии с желанием их с кем-нибудь удовлетворить. Тогда Мики и схватит его за руку. После этого у Кейла Броулина не будет другого выбора, кроме как уйти из ее жизни, раз и навсегда. Мики поклялась себе, что ни при каких обстоятельствах не потеряет хорошего расположения духа на протяжении двух недель.
Что бы Кейл Броулин ни сделал, это ее не расстроит. Она не позволит чувствам взять над ней верх. Как бы усердно он ее ни провоцировал, Мики будет только улыбаться и терпеливо считать до десяти, и даже десять раз по десяти, если ситуация этого потребует. Кейл еще не знает, что встретил достойного соперника.
Вот так и начался их поединок. Никогда раньше два человека не были столь полны решимости вывести друг друга из равновесия. Каждое слово, каждое действие было тщательно просчитано в этой войне. Кейл не лез за словом в карман, когда ему требовалось очередное едкое замечание, а Мики постоянно крутилась вокруг него, стараясь, чтобы на ней было как можно меньше одежды – столько, чтобы не попасть в тюрьму за недостойное поведение.
Однако очень скоро им предстояло объединиться, поскольку на них стали надвигаться грозные события. И не раздумывая, эти двое бросились на выручку друг другу. Мики при этом не останавливало то, что она попадает в зависимость от столь несносного человека, бесцеремонно вмешавшегося в ее жизнь. Но она постоянно помнила, что Кейл помешал ей в воплощении ее заветной мечты.
Глава 14
Багровый закат был великолепен, но вскоре солнце исчезло, и на небе появились звезды. Вытащив вещи из седельного вьюка, Мики принялась ставить палатку. Два дня они с Кейлом жили на застолбленном участке, защищая его от всех, кто проезжал мимо. Утром третьего дня Кейл отправился верхом в Рино – городок, который вырос буквально на глазах. Пока он заполнял бумаги для оформления заявки, Мики охраняла их землю. Когда Кейл вернулся, Мики уже уехала – ей нужно было забрать свои припасы. Имущество, оставленное поселенцами перед гонкой за землю, охраняла кавалерия. Этот день сильно утомил обоих, и теперь Мики хотела побыстрее установить палатку и приготовить что-нибудь на костре.
Оглядев окрестности, Мики отвела для палатки место на самом берегу реки. Кейл назвал ее намерение глупостью, не опасаясь на этот раз шумной реакции.
– Тебе не следует останавливаться у самой реки, – фыркнул он. – Канейдиан известна тем, что часто меняет русло. Когда начинаются дожди – а они обязательно будут, – ты можешь однажды проснуться по горло в воде или зыбучем песке. Я видел, как эта река залила пятнадцать или двадцать акров к северу и оставила песчаный нанос таких же размеров на южном берегу.
Мики совсем не нуждалась в советах. Ей не понравился и повелительный тон Кейла. Тем не менее она ответила со сладкой улыбкой:
– Я очень признательна за бесплатный совет. Но, поразмыслив, решила сделать так, как хочу.
– Как и всегда, – саркастически заметил Кейл.
– Теперь, когда вы высказали все, не угодно ли вам заползти в свою нору, пока ее не заняла какая-нибудь другая змея? – предложила Мики и повернулась. Ей надо было расправить ткань палатки и проверить надежность поддерживающих столбиков. – У меня еще много работы, и я не могу тратить время на бессмысленные разговоры.
Кейл лишь недовольно пробурчал что-то себе под нос. При виде ее изящной спины и тесно облегающих джинсов его сердце забилось чаще. За два дня эта задиристая нимфа научилась демонстрировать ему свое тело в наиболее выгодном свете. Запах ее духов туманил ему голову. А когда она изящно наклонялась, так что ее формы отчетливо обрисовывались под одеждой, его глаза были готовы выскочить из орбит. Его попытки как-то ее разозлить не имели никакого успеха. Ни на одно обидное замечание Мики не реагировала. Напротив, она стала до тошноты любезной и обходительной.
Были случаи, когда она показывала свой острый язычок, но при этом неизменно улыбалась. Кейлу оставалось только недовольно бурчать. А прошедшие два дня были очень насыщенными. Их пришлось провести на границе участка, отвадив не менее двух сотен переселенцев, которые запоздали к дележу.
Кейл съездил в Рино, прошелся по улице и заглянул в салун, чтобы осушить стаканчик, и тут ему встретился Эмет Ласситер. Какой жалкий вид был у этого негодяя! Пришлось очищать его от пыли, в которой он лежал, при этом Эмет ругался, а потом начал хныкать, словно выпоротый мальчишка.
– Не будете ли вы так любезны убрать отсюда вашу ногу? – попросила Мики.
Кейл не только убрал ногу, он вообще ушел. Он не собирался разбивать палатку на заливаемой водой равнине.
Едва он удалился, Мики заметила какое-то движение в кустах. Приглядевшись, она увидела четырех плохо одетых мужчин, которые шли вдоль реки с «винчестерами» в руках и разнотипными пистолетами.
Словно потревоженная змея, Мики рванулась за ружьем. Достав его, она мгновенно укрылась в высокой траве. Ее дикий крик только подбодрил незнакомцев, которые рассыпались цепью, словно пехота при атаке. Предупредительный выстрел не испугал захватчиков, и ей пришлось делать короткие перебежки, стреляя по приближающимся людям. Но пока она стреляла в одного из нападавших, к ней подкрадывался ближе кто-нибудь другой.
Мики скоро обнаружила, что ее окружили. В грудь ей уставились с разных сторон четыре ружья. Мики растерялась: куда направлять оружие?
– Что нам сделать с этой хорошенькой милашкой, парни? – насмешливо произнес Аргус Фридман.
– У меня есть на этот счет некоторые мысли, – с восторгом ответил Сэмюел Томсон, оглядывая соблазнительные формы Мики.
– Это мой участок, и я его вам не отдам! – выкрикнула Мики. – Я уже зарегистрировала заявку на эту землю.
– Да она просто прелесть, – насмешливо произнес Аргус. Однако его лицо быстро помрачнело, когда Мики направила ствол ружья в его хилую грудь. – Шансы – четверо против одного. Для тебя это совсем плохо. Убери пушку, а то кто-нибудь из парней может и выстрелить.
– Шансы – два к одному, – внезапно поправил холодный голос Кейла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41