– Ну что вы, – смущенно заулыбалась Элла.
– Так мы вас ждем. Когда вы прибудете?
– Но… насколько я знаю, у НК-14 не работает компенсатор, – проговорила Элла.
– Мы включим его для вас, – пообещал Ворвуд. – Сколько вам нужно лететь сюда?
– Минут пятнадцать.
– А точнее?
Элла сверилась с приборами.
– Шестнадцать минут, тридцать две секунды.
– Хорошо, – кивнул Ворвуд. – Вам нужно будет войти в подпространство в течение минуты после нашего разговора.
– А это неопасно? – спросила Элла.
– Конечно, нет, – улыбался Ворвуд. – Разве мы станем подвергать опасности такую милую девушку?
Элла улыбалась.
– Хорошо, – сказала она. – Тогда я скоро буду.
– Мы вас ждем.
– Я лечу, – улыбнулась в ответ Элла и отключила связь.
– Нэд, – проговорил Рэнг, – нельзя держать включенный без кода компенсатор целых шестнадцать с половиной минут. Копы могут пронюхать об этом и прийти сюда вместе с военным флотом.
– Конечно, – согласился Ворвуд и потом связался с Гинзлом. – Профессор, не могли бы вы включить компенсатор без кода ровно на минуту и затем повторить это включение через шестнадцать с половиной минут?
– Вы ждете какой-то корабль? – поинтересовался Гинзл.
– Да.
– Понятно. Когда мне начинать?
– Прямо сейчас, – сказал Ворвуд.
– Хорошо, – Гинзл отключил связь.
– А если она опоздает? – проговорил Рэнг. – Это ведь все-таки женщина, мало ли что ее задержит. И она не попадет в это минутное включение.
– Ну, значит, пусть пеняет на себя, – раздраженно отозвался Ворвуд. – Мы не можем из-за какой-то дамочки открывать дорогу военному флоту. И так мы рискуем, включая компенсатор на целых две минуты.

* * *
Когда прошел час после разговора с Ворвудом, Лепаж нервно поглядывал на часы. Пират все не отвечал. Начиналась третья минута после назначенного срока. Если так будет продолжаться, то они не успеют вытащить корабль из времени даже в случае согласия Ворвуда. А если он все же решил отказаться? Совершенно невыносимо было находиться в неведении. Лепаж хотел уже сам связаться с Ворвудом, но тут по открытому каналу передали:
– Ворвуд вызывает Лепажа.
Начальник полиции бросился к пульту.
– Да, – ответил он. – Лепаж на связи.
– А, здравствуйте, Лепаж, – с улыбкой сказал Ворвуд. – Давно не виделись.
– Так что вы решили? – хмурясь, спросил начальник галактической полиции.
Ворвуд помолчал немного.
– Вы говорили, что это предложение исходило от президента? – затем сказал он.
– Президент дал свою санкцию на это предложение, – кивнул Лепаж.
Ворвуд снова помедлил.
– Довольно тонкая разница, – проговорил он. – Впрочем, неважно. Мне хотелось бы переговорить с самим президентом.
– Что? – удивился Лепаж. – Да вы понимаете, о чем вы…
– Конечно, понимаю, – мягко прервал его пират. – Но если у нас тут будет новая колония, то дело должно рассматриваться на государственном уровне. Поэтому мне хотелось бы заручиться личной поддержкой президента.
– Так вы решили согласиться? – скрывая волнение, спросил Лепаж.
– Окончательный ответ я дам только президенту, – улыбнулся Ворвуд.
Лепаж подумал немного.
– Хорошо, – потом сказал он. – Я передам вашу просьбу. Но вам придется подождать.
– Конечно, – снова улыбнулся Ворвуд, – я подожду.
Лепаж переключил каналы и через личного секретаря связался с президентом.
– Да, Лепаж, – ответил президент галактики. – Как ваши успехи?
– Сэр, главарь пиратов Нэд Ворвуд хочет переговорить лично с вами. Говорит, что окончательный ответ даст только вам.
– Что ж, – сказал президент, – это вполне логично. Речь ведь идет о новой колонии. Хорошо, соедините, меня с ним.
– Да, сэр.
Лепаж кивнул, и через секунду на экране Ворвуда появился сам президент галактики, а на экране президента – сам Нэд Ворвуд.
– Здравствуйте, – вежливо кивнул президент, не выражая особенную радость, но и высокомерие тоже.
– Здравствуйте, – весело ответил пират.
– Вы хотели говорить со мной?
– Да, – Ворвуд спокойно смотрел на него. – Я хотел уточнить детали нашего соглашения.
– А разве начальник полиции не разъяснил вам все моменты?
– Лепаж рассказал все достаточно подробно, – Ворвуд улыбнулся, – но это ведь все же наше соглашение с вами, а не с ним.
– Ну, скорее, это соглашение с галактикой, как с государством, – уточнил президент. – А я лично лишь выражаю интересы государства. Впрочем, разумеется, я дам необходимые пояснения.
Президент замолчал и с вниманием во взгляде стал ожидать реакцию Ворвуда.
– Угу, – кивнул тот. – Итак, если мы добровольно сложим оружие, вы предоставляете нам полное прощение.
– Да.
– Абсолютное полное прощение для меня и всех моих людей, – уточнил Ворвуд.
– Именно так, – подтвердил президент.
– Хорошо. После этого НК-14 становится обычной мирной колонией, и мы остаемся здесь как обычные мирные жители.
– Да, конечно, – ответил президент. – Это ведь очевидно. И я не совсем понимаю, зачем вы спрашиваете об этом так подробно.
– Всему свое время, сэр, – с улыбкой проговорил Ворвуд. – Я просто хочу, чтобы между нами не осталось никаких недомолвок, – он сделал паузу и затем продолжил: – Так, а кто будет управлять нашей колонией?
– В вашей системе на законных основаниях пройдут выборы губернатора, – как о само собой разумеющемся проговорил президент.
– Из числа жителей колонии, – уточнил Ворвуд.
– Как это записано в конституции, – кивнул президент.
– Замечательно, – улыбался Ворвуд. – И новоиспеченный губернатор сможет назначить себе капитана полиции.
– Да, конечно, – пожал плечами президент.
Ворвуд посмотрел куда-то в сторону на того, кто не был виден президенту. Затем, похоже, получив ответ, снова повернулся к экрану.
– Что ж, сэр, – улыбался пират. – Пожалуй, это все.
– Так вы даете согласие? – теперь настала очередь президента задавать вопросы.
– Да, – небрежно произнес Ворвуд. – И кстати, мы уже сделали первый шаг на пути соединения с галактикой, пригласив сюда представителей нашего славного телевидения, – он подозвал того, к кому обращался перед этим, отворачиваясь от экрана. – Это Элла Кравиц, – с улыбкой представил он девушку, появившуюся перед президентом. – Возможно, вы видели ее по стереовизору. Она является корреспондентом программы «Галактика сегодня».
– Здравствуйте, сэр, – со смущенной улыбкой поздоровалась Элла.
– Здравствуйте, – машинально ответил президент.
– Надеюсь, вы не станете возражать против того, что весь наш разговор был записан, – весело произнес Ворвуд. – Тем более что запись уже передана в редакцию телепрограммы. Но нам ведь нечего скрывать – правда, сэр?
«Черт, – вспоминая весь разговор и все, что он сказал, подумал президент. – А этот Ворвуд – хитрая бестия». Но внешне озарился самой дружеской, самой президентской улыбкой.
– Конечно, – улыбаясь ответил президент галактики.
Да, если правительство и замышляло с помощью мирных переговоров разоружить пиратов, а потом все-таки взять их под стражу, то теперь оно уже не могло это сделать, так как вся галактика с экранов стереовизоров будет знать об этом договоре и о личных гарантиях президента.
Что ж, главный пират Нэд Ворвуд все же сумел сохранить свою систему. Хотя теперь он уже переставал быть пиратом.

* * *
– Думаю, вам вместе с вашим подразделением все же стоит прибыть к НК-14, – передал Лепаж Крокху, – на всякий случай, чтобы вызвать у пиратов должное уважение.
После того как Ворвуд дал окончательно согласие, пираты включили компенсатор в НК-14 без кодированного доступа, и теперь Лепаж собирался лететь туда вместе с силами галактической полиции и военным флотом, чтобы наконец завершить это дело с НК-14.
Пираты все-таки смогли избежать наказания, хотя цель была достигнута и галактике больше не угрожала никакая опасность. Но все же это была еще не победа. Впрочем, и поражением это назвать пока тоже нельзя.
Со смешанным чувством Лепаж собирался отдать приказ о перемещении к НК-14. Как вдруг пришел вызов от Гиббса.
– Сэр, разрешите участвовать в завершении дела, – сказал он. – Все же НК-14 принадлежит моему участку.
– Ммм… – Лепаж подумал, что сейчас сразу придется брать в руки главную планету пиратов, и это, пожалуй, самое важное дело. Но кто-то еще должен заняться и спасением корабля из времени. В принципе, достаточно правильно поручить это именно Гиббсу и даже символично. – Хорошо, Гиббс, – ответил он. – Ваше участие будет кстати. Вы займетесь вытаскиванием своего корабля из времени.
– Есть, сэр! – радостно ответил Гиббс. – Я полечу за ним прямо на своем крейсере. Но только… – он сделал озабоченный вид. – Мне понадобится темпоральная установка. Наша, как вы помните, была уничтожена при защите квантовой гаубицы… сэр.
– У нас есть темпоральная установка, – спокойно ответил Лепаж, – которую нам любезно предоставило ГРУ, – он чуть кивнул Велку.
Тот, пожав плечами, кивнул в ответ.
Действительно, в составе полицейских сил еще находился транспортник с темпоральной установкой, вызванный Велком из ГРУ для своей операции.
– Понял вас, сэр, – снова став радостным, сказал Гиббс. – Тогда я немедленно вылетаю к НК-14.
Лепаж посмотрел на часы. До закрытия временного коридора оставалось чуть больше чем полтора часа – вполне можно успеть вытащить корабль.
– Хорошо, Гиббс, – несколько устало проговорил он, – вылетайте.

* * *
Когда силы безопасности прибыли к НК-14, пираты отключили все пушки. Медузоид неподвижно висел в пространстве, безжизненно опустив свои щупальца. Полицейские корабли, направляясь к третьей планете, не спеша пролетели мимо, но медузоид не проявлял враждебности. Затем, видимо, подчиняясь приказу, включил двигатели и тоже двинулся к главной планете пиратов. Какое-то время полицейские и медузоид летели рядом, но потом более медлительный медузоид отстал.
Военный флот заходил в систему с другой стороны. Силы безопасности, хотя и неявно, все же окружали пиратов, готовые в случае возникновения каких-либо неприятностей к боевым действиям. Но пираты вели себя смирно.
Грозные корабли военного флота, пройдя через линию молчащих пушек, также направились к третьей планете. Планетарная система звезды НК-14 заполнилась огромным количеством боевых кораблей, которые постепенно приближались к главной планете пиратов. Но это не было атакой, никто не открывал огонь, хотя все были готовы в любую секунду начать стрелять – нечто зловещее все же витало в пространстве, логово пиратов излучало опасность и выглядело довольно мрачно.
Подойдя к третьей планете, полицейские остановились на орбите. Лепаж связался с Ворвудом.
– Вы готовы принять нас? – спросил он на случай, если пираты еще не успели отключить какие-нибудь противовоздушные установки на планете.
– Да, конечно, – улыбнулся Ворвуд. – Новая колония свободной галактики рада приветствовать вас.
Лепаж кивнул и затем отдал приказ своим кораблям, чтобы они заходили на посадку.
Военный флот остановился неподалеку от планеты. Через какое-то время подошел медузоид и встал рядом с кораблями военного флота. Они поглядывали друг на друга и оставались без движения.
Сразу по прибытии полицейских к НК-14 транспортник начал выгружать темпоральную установку. Именно для этого полицейские заходили в систему со стороны, где находилось место, в которое провалился патрульный корабль. Вскоре прибыл крейсер Гиббса. Вместе с капитаном на его борту находились еще несколько полицейских, которых Гиббс взял из своего участка на случай, если в другом времени возникнут какие-либо трудности.
Стандартная темпоральная установка, присланная из ГРУ, была достаточно мощной, чтобы обеспечивать перемещение пяти легких кораблей или двух транспортников или крейсеров. Причем коридор перехода мог сохраняться в течение нескольких часов. Но, пожалуй, в этом уже не было необходимости.
Когда темпоральная установка была выгружена и активизирована, крейсер Гиббса прошел сквозь коридор перехода. Оказавшись в другом времени, полицейские сразу обнаружили сигнал маяка и полетели к третьей планете, откуда он исходил.
Так же, как патрульные корабли и военный флот, крейсер Гиббса летел к третьей планете системы НК-14, но только в совершенно другом времени.

* * *
Лежа на мягком, теплом после дневного зноя песке, Чет, обнимая Пиону, целовал ее. Солнце уже скрылось за горизонтом, первые звезды появлялись в наступающей темноте. Рука Чета скользнула ниже. И вдруг…
По ночному небу вдруг прокатился явно не принадлежащий местной природе грохот. Чет поднял голову и увидел сверкающую точку среди звезд, которая, приближаясь к земле, становилась все больше. Да, это был корабль, заходящий на посадку.
– Надо же, – недовольно проговорил Чет. – Так долго их ждать, и так не вовремя они прилетели.
Пиона улыбалась, тоже глядя на снижающийся корабль.
– Ладно, давай вставать, – сказала она. – А то еще увидят, чем мы тут занимаемся.
– Увидели уже, наверно, – нехотя вставая, произнес Чет, – с орбиты.
И словно в подтверждение его слов в карманных рациях раздался голос:
– Эй, Чет, Пиона! Хватит целоваться, пора улетать отсюда.
Чет узнал голос.
– Дик, это ты? – радостно передал он.
– Я, а кто же? – ответили с подлетающего корабля. – Там из-за них такое творится! А они тут целуются на пляже. Курортники.
Чет и Пиона, стоя рядом, улыбались и смотрели на приземляющийся корабль. Было видно, что это капитанский крейсер.
– Похоже, это Гиббс, – проговорил Чет.
– Похоже, – согласилась Пиона.
– Интересно, почему он сам прилетел за нами?
– Думаю, скоро мы это узнаем. И еще то, почему они не прилетали так долго.
Когда крейсер приземлился, Чет и Пиона направились к нему. Нет, конечно, не оставалось сомнений, что это полицейские, а не пираты. На сей раз это было совершенно очевидно, даже если бы с ними не связывались по рации. Чет и Пиона, улыбаясь, побежали к долгожданному кораблю.
Из крейсера выскочили несколько полицейских и с радостными возгласами побежали им навстречу:
– Чет! Пиона!
Встретившись, полицейские бросились обниматься. Но, не рассчитав энергичность объятий, упали на песок.
Гиббс тоже вышел из крейсера и стоял неподалеку. В ночной темноте под яркими звездами первозданной планеты он улыбался, наблюдая веселое барахтанье полицейских.
– Вот идиоты, – с добродушной усмешкой негромко произнес капитан.
Эпилог
– О да, мэм! Это обломки именно того пиратского корабля, – говорил фотограф. – Вы видите, как изгибается здесь ограда? Это специально, чтобы включить обломки в территорию диснейлэнда.
– Н-да? – дама скептически смотрела на груду ржавого железа, бывшую когда-то харнианским истребителем. Двое малолетних детей дамы стояли рядом с ней.
– Конечно, мэм, – бойко продолжал фотограф. – Я сам видел, как сотни пиратских кораблей пронеслись в небе, стреляя во все, что попадалось им на глаза.
– Сотни? – недоверчиво произнесла дама. – А в новостях говорили, что их было восемьдесят семь.
– Новости врут, как всегда, – махнул рукой фотограф. – Ну подумайте сами, разве восемьдесят семь кораблей могут захватить планету?
– Не знаю, не знаю, – не желая спорить, отозвалась дама. – Ладно, сколько стоит ваша фотография?
– Десять кредиток, мэм. Для вас и ваших чудных сорванцов.
– Десять кредиток?! – возмутилась дама. – Да вы сам пират!
Но все же взяла за руку своих детей и подвела их к обломкам пиратского корабля, чтобы сняться у этой знаменитой на всю галактику достопримечательности харнианского диснейлэнда.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49