Достаточно выманить их корабли из системы и знать, куда они направляются.
– Правда?
– Да, – ответил Арчи. – Я просто проникну на один из их кораблей. И пираты сами привезут меня на свою базу.
Лепаж удивленно посмотрел на него.
– Как же вы это сделаете? В харнианском истребителе довольно маленькая кабина, и там совершенно негде спрятаться. Или вы хотите лететь на хвосте корабля?
– Почти что, – улыбнулся Арчи. – Хотя, конечно, не на хвосте, но во время полета мне придется оставаться в скафандре.
– Вот как?
– Да. На харнианском истребителе есть люк запасного выхода. Пиратам необходимо будет зайти на лайнер, чтобы добраться до Линка. И когда один из их кораблей будет соединен шлюзом перехода с лайнером, я проникну в этот люк и останусь в шлюзовой камере. Правда, нельзя будет наполнять ее воздухом – пираты сразу узнают об этом, поэтому придется побыть там в скафандре до конца полета.
– Угу, – задумчиво покивал Лепаж. – Ну, а как вы собираетесь проникнуть в этот люк?
Арчи и Велк переглянулись. Затем Маккормик достал из кармана небольшую коробочку.
– Вот это устройство, – показал он, – было специально разработано в лабораториях ГРУ. Я всегда ношу его с собой на всякий случай. Оно позволяет открыть люк любого корабля и при этом блокирует систему индикации – на пульте не загорается сигнал об открытии люка.
– Хм… – оценивающе произнес Лепаж. – Полезная вещь, – он подержал устройство в руке, внимательно изучая его, и передал Арчи. – Значит, мы используем беднягу Линка как подсадную утку, чтобы выманить корабли пиратов из системы?
– Именно так, – подтвердил Арчи. – Кстати, таким образом мы убиваем двух зайцев, – он усмехнулся, – и одного – по-настоящему. Вы ведь хотите, Чтобы Линк понес наказание за убийство полицейского?
– Конечно, – оживился Лепаж.
– Неизвестно еще, как это дело решится в суде, тем более при наличии хороших адвокатов с его стороны. Еще чего доброго оправдают этого Линка и отпустят.
– Очень может быть, – вздохнул Лепаж. – Но вообще, действительно было бы неплохо пристукнуть мерзавца.
– Ну так он все же получит по заслугам, и правосудие осуществится, – Арчи снова улыбнулся. – Что интересно, руками пиратов.
– Да, – кивнул Лепаж, – пожалуй, в отношении Линка наши с ними желания совпадают. Только мы не можем придушить негодяя. Но если это сделают сами пираты… – он развел руками. – Что ж, – подняв брови, произнес он, – сошьем деревянный костюм этому Линку.
– А заодно и спасем галактику, – улыбаясь, закончил Арчи.
* * *
Тридцать пиратских кораблей вместе с транспортником поднялись с планеты и направились к месту, где полицейские провалились во времени. Команда Дофта находилась на одном из кораблей, а остальных Ворвуд отправил для охраны транспортника с темпоральной установкой. Хотя в этом не было такой уж необходимости – все должно происходить внутри маскирующего поля, к тому же в том месте стоял медузоид. Но Ворвуд решил, что дополнительные предосторожности будут нелишни.
Гинзл находился в транспортнике и пока просто сидел в кресле рядом с пилотом, ожидая, когда корабли прибудут в заданную точку. Истребителям приходилось лететь не слишком быстро, ориентируясь на максимальную скорость транспортника. Вся процессия не спеша двигалась к краю системы. Гинзл, скучая, глазел на звезды и размышлял над своим очередным проектом.
Наконец корабли прибыли на место. Там уже неподвижно висел медузоид. Гинзл с помощью специального прибора уточнил координаты точки перехода и потом сказал пилоту транспортника, чтобы он подводил туда корабль и выгружал темпоральную установку. Тот так и сделал.
Пиратские истребители выключили двигатели. Транспортник занимался выгрузкой. Здесь опять находились пушки, доставленные по приказу Ворвуда. Он знал, что полицейские интересуются этим местом, и поэтому, кроме медузоида, решил укрепить его еще и пятью пушками. Копам будет весело, когда они наткнутся на них, думая, что все пушки здесь уничтожены.
Транспортник выгружал темпоральную установку. Все происходило прямо на глазах у полицейских. Их корабли неподвижно стояли у края системы, но ничего не видели из-за маскирующего поля. Все происходящее напоминало колдовство, хотя на самом деле это была обычная научная разработка, сотворенная руками Гинзла.
Транспортник наконец завершил выгрузку, темпоральная установка заняла свое место в пространстве. Все было готово к тому, чтобы открыть временной коридор и отправить туда корабль. Н-да, если бы полицейские знали, что сейчас произойдет.
Гинзл нажал кнопку и активизировал темпоральную установку. В пространстве рядом с ней появилось еле различимое фиолетовое мерцание.
– Дофт, слышишь меня? – передал Гинзл.
– Да, профессор.
– Все, включай таймер и отправляйся, – сказал Гинзл. – И не забудь, что у вас мало времени.
– Все будет отлично, профессор, – весело отозвался Дофт.
Его корабль включил двигатели и медленно подошел к темпоральной установке. Затем продвинулся немного вперед и исчез внутри фиолетового мерцания.
Гинзл наблюдал за приборами, которые показывали, что переход осуществился без осложнений.
Вдруг один из полицейских кораблей, находившихся ближе всех к пиратам, развернулся и отошел немного назад и снова замер.
«Хм… Что бы это значило?» – задумался Гинзл, наблюдая за происходящим.
* * *
– Сэр, мои приборы отметили какой-то всплеск энергии, – передали на крейсер с одного из патрульных кораблей.
– Какой всплеск? – переспросил Лепаж.
– Не знаю, сэр. Я нахожусь ближе всех к маскирующему полю.
– Что бы это значило? – задумчиво проговорил Лепаж.
– Может, это медузоид? – высказал предположение Велк.
Лепаж обернулся и задумчиво посмотрел на него. Маккормик молчал.
– Ладно, – передал Лепаж на корабль, – отойди немного назад на всякий случай.
– Есть, сэр, – ответил пилот.
Лепаж отключил связь и продолжил прерванный разговор:
– Итак, на чем мы остановились? – спросил он Маккормика.
Тот удивленно поднял брови.
– Собственно, мы обсудили первую часть операции. Остается лишь уточнить некоторые детали. Например, то, что вам придется пожертвовать одним патрульным кораблем.
– Н-да? – удивился Лепаж. – Зачем это?
– Это необходимо, чтобы отвлечь пиратов, когда я буду пробираться на их корабль, – ответил Арчи. – Пираты ведь наверняка прилетят на нескольких кораблях. И когда один из них соединится шлюзом перехода с лайнером, другие будут рядом. Они могут заметить меня, когда я буду забираться на корабль, соединенный с лайнером. Мне ведь придется делать это снаружи.
– И вы хотите атакой полицейских отвлечь пиратов?
– Да. Но достаточно одного патрульного корабля, чтобы пираты могли легко справиться с ним.
– Вот как?
– Ваш корабль будет управляться дистанционно, – успокаивающе произнес Арчи, – и внутри не будет полицейских, так что никто не пострадает. В таком режиме корабль, конечно, не сможет вести эффективный бой, но сможет отвлечь пиратов на несколько минут, которых будет достаточно для меня.
– Угу, – кивнул Лепаж. – Я чувствую, поддавки – ваша любимая игра: Линк, патрульный корабль, – что еще?
– Больше ничего, – улыбнулся Арчи.
– Не считая пассажиров лайнера, – мрачно произнес Лепаж. – Они ведь подвергнутся нападению пиратов. Честно говоря, не нравится мне то, что мы провоцируем нападение на пассажирский лайнер.
– У вас есть другие варианты? – холодно произнес Арчи.
– Нет, – вздохнул Лепаж. – Нет…
– В любом случае, – продолжил Маккормик, – если приходится выбирать между лайнером и планетой, по-моему, выбор очевиден.
– Наверное, – пожал плечами Лепаж.
– Впрочем, – несколько смягчив тон, произнес Арчи, – можно вызвать команду спецназа и посадить ее в лайнер. Они дадут пиратам убить Линка и защитят пассажиров. Кстати, проследят, чтобы Линк не ушел живым – не стоит ему встречаться с Ворвудом.
– Что ж, – соглашаясь ответил Лепаж, – это другое дело.
Арчи потер глаза и потом, немного помолчав, добавил:
– Ладно. Тогда я предлагаю вам связаться с участком, где находится Линк, пусть ему сделают предложение относительно выдачи информации о счетах пиратов. Пора уже приступать к действиям. Время не ждет.
– Хорошо, – отозвался Лепаж и направился к пульту.
– Пожалуй, полчаса на раздумье ему будет достаточно, – добавил Арчи. – Если через полчаса он не станет говорить, начнем без него.
Лепаж кивнул и, подойдя к пульту, связался с Гиббсом.
* * *
Корабль Дофта вышел из фиолетового мерцания в другом времени. Это был харнианский истребитель, но с синей полосой, как у патрульных кораблей, несколько другой камуфляж делал его похожим на полицейский корабль. Все эти изменения по приказу Ворвуда произвели механики перед вылетом, издалека корабль вполне можно было принять за полицейский. На Дофте и других пиратах была полицейская форма – в общем, копы должны принять их за своих и спокойно пойти с ними. Хотя, если не примут, всегда оставался план «Б» – просто скрутить их и силой затащить на корабль.
Разукрашенный под полицейского харнианский истребитель включил двигатели на полную мощность и со всей скоростью полетел к третьей планете. В кабине было тесновато – корабль не был рассчитан на такое количество пассажиров. Но ничего, четверо пиратов спокойно переносили неудобства, тем более что переносить их придется недолго. И, в принципе, в истребитель могли бы поместиться даже шесть человек, но Ворвуд послал именно четверых, потому что обратно они будут лететь еще и с двумя полицейскими.
Дофт, как и сказал Гинзл, включил таймер в наручных часах. Время в них теперь отсчитывалось назад, показывая, сколько осталось минут до назначенного момента.
Вскоре они подошли к третьей планете. Дофт посмотрел на часы и удовлетворенно отметил, что это произошло на пару минут раньше, чем предполагалось. Корабль остановился на орбите. Потом Дофт, который сидел за штурвалом, направил его в район посадки, приказав не спускаться в атмосферу.
Через какое-то время корабль оказался над бухтой, где находились Чет и Пиона. Пираты прибавили увеличение камер слежения, наблюдая за ними.
– Смотри-ка, на солнышке греются, – кивнул Дофт на экран, где были видны Чет и Пиона.
– Сейчас они у нас позагорают, – ухмыльнулся пират за его спиной.
– А она ничего, – оценивающе глядя на Пиону, проговорил другой пират.
– Это не твоего ума дело, – мрачно произнес Дофт.
– А что? – невинным тоном отозвался пират. – Ворвуд сказал, чтобы мы их доставили живыми, а про остальное он ничего не говорил.
Остальные пираты заухмылялись, только Дофт остался мрачным.
– Ладно, – сказал он, – хватит болтать, – и повел корабль на посадку.
* * *
В крейсере начальника галактической полиции продолжалось обсуждение предстоящей операции.
– А нельзя обойтись без моих переговоров с Ворвудом? – спросил Лепаж. – Ему ведь все равно сообщат о Линке.
– Нет, – покачал головой Арчи. – Из уст начальника полиции это будет звучать гораздо убедительнее.
– Понятно, – вздохнул Лепаж. – Что вы собираетесь делать потом, когда прибудете на планету пиратов?
– Ну, дальше уже просто, – беспечно отозвался Арчи Маккормик. – Корабль ведь остановится в ангаре. Я незаметно выберусь и, улучив момент, осторожно, не поднимая шума, захвачу один из пиратских кораблей. Под видом обычного рейса доберусь до генератора, а потом перевезу его к краю системы, где его сможет забрать транспортник. Кстати, для этого мне понадобится магнитный уловитель.
– Магнитный уловитель? – переспросил Лепаж.
– Да, это такое устройство, размером, ну… чуть больше этого прибора, – Арчи показал на детектор доктора Метью. – Оно позволяет захватывать и накрепко прицеплять к корпусу предмет, находящийся рядом с кораблем, например, другой корабль.
– Хм… Уловитель очень бы пригодился в нашей работе, – проговорил Лепаж. – Почему у полиции нет таких устройств?
– Думаю, что скоро они появятся, – с легкой улыбкой ответил Арчи.
– Понятно, – кивнул Лепаж, подумав, что надо как-то покопаться в разработках ГРУ, чтобы оснастить полицию новыми, более совершенными устройствами.
Арчи обратился к Велку:
– Пока мы ждем результатов беседы с Линком, не могли бы вы связаться с нашим управлением и попросить, чтобы прислали магнитный уловитель?
– Да, конечно, – кивнул Велк и направился к пульту.
– И обязательно отметьте, чтобы прислали новую модель, – добавил Арчи. – Она мощнее. Старых может не хватить – судя по всему, генератор обладает большой массой.
Велк снова кивнул и уселся за пульт.
– Э-э… извините, – вдруг подал голос до сих пор молчавший доктор Метью. – Вы хотите захватить пиратский корабль?
– Да, – несколько удивленно и с нескрываемым интересом ответил Арчи, чувствуя, что доктор собирается сказать что-то важное.
– Угу, – Метью немного помолчал, как бы обдумывая и проверяя правильность своей мысли. Маккормик и Лепаж терпеливо ждали, Велк негромко переговаривался за пультом. – Но, наверно, пиратские корабли остаются невидимыми только для нас, – наконец молвил доктор. – То есть, я думаю, вряд ли они так же невидимы и друг для друга. И это значит, что…
– А ведь он прав! – с горящими глазами выкрикнул Арчи. – Я как-то не подумал об этом! – Метью внимательно смотрел на Маккормика, совершенно не обижаясь, что тот перебил его. – Вы понимаете, Лепаж? – продолжил Арчи. – Это значит, что на пиратских кораблях должно быть что-то, что нейтрализует эффект невидимости. То есть, если у нас будет пиратский корабль, мы сможем видеть, что происходит внутри маскирующего поля, – он с уважением смотрел на Метью. – Спасибо, доктор, это отличная мысль.
– Не за что, – скромно улыбался Метью.
* * *
Чет и Пиона провели ночь в креслах своего корабля. Чет было попробовал поприставать к Пионе, но она сказала, что нет, только не здесь, слишком тяжело ожидание помощи, да и вообще… Впрочем, была довольно мила при этом и говорила, что все изменилось и она теперь по-другому смотрит на него, но нет, не здесь, не сегодня. Чет повздыхал, принимая ее слова, и потом постарался уснуть в неудобном для этого пилотском кресле.
На ночь они закрывали люк, и поэтому их не разбудили лучи солнца и птичье пение. Они просто проснулись примерно в то же время, что и обычно. Пиона, встав первой, открыла входной люк. И вот тогда солнечные лучи и пение птиц ворвались в корабль, наполняя утро свежестью и радостью.
Впрочем, оно недолго оставалось таким. Сделав себе по чашке кофе, Чет и Пиона вышли из корабля. Утреннее море сверкало солнечными бликами, все дышало свежестью и светом. Но мысли о том, что прошло уже много времени, а помощь все не идет, омрачали утро. Чет и Пиона чувствовали себя потерянными и никому не нужными.
И даже говорить не хотелось об этом. Строить предположения, догадки – какой в них смысл? Оставалось только ждать, ждать – и больше ничего.
Выпив кофе, Чет улегся на песок. Пиона сидела рядом. Они молчали, прислушиваясь к шуму прибоя.
– А завтра финал по гарфийскому футболу, – проговорил Чет. – Полуфинал был вчера. Интересно, кто победил?
– Потом узнаешь, – отозвалась Пиона и тут же прикусила язык, подумав, что а вдруг не узнает? Ведь если они так и останутся здесь… Нет, нет, не может быть.
Чет хотел ответить, что, если за ними не прилетят, он так и не узнает, кто стал чемпионом в этом году. Но потом решил не говорить, чувствуя настроение Пионы.
Они снова молчали.
– А вообще, надоело все время на пляже валяться, – просто, чтобы не молчать, сказал Чет.
И тут же поймал себя на мысли, что это опять касается затянувшегося ожидания. «Почему все слова только об этом?» – подумал он.
– Наверное, ты прав, – чуть пожала плечами Пиона.
Шум прибоя уже начинал становиться навязчивым, хотя совершенно не изменился. Нет, молчание было уж очень напряженным. Чет задумался, что бы такое сказать. Как вдруг…
Тут вдруг по небу прокатился оглушительный грохот. В девственной тишине первозданной планеты этот звук был абсолютно чуждым и убийственным, словно уничтожающим все вокруг. Хотя, конечно, ничего не уничтожалось, ну, разве что тишина, но звук этот буквально заполнил весь небосклон. Можно было подумать, что это гром среди ясного неба, но только Чет и Пиона знали, что это такое. Это невозможно ни с чем спутать. Корабль, спускаясь из космоса, заходил на посадку.
Чет и Пиона мгновенно вскочили на ноги и, щурясь от яркого солнца, смотрели в небо. Да! Вот он! Корабль был виден в вышине маленькой точкой, но, приближаясь к земле, он становился все больше.
– Ну наконец-то, – с радостью в голосе произнесла Пиона.
Корабль вскоре опустился за небольшим пригорком, который возвышался невдалеке от моря.
* * *
– Хотя, – продолжил развивать свою мысль доктор Метью, – даже если у нас и будет пиратский корабль, с помощью которого мы сможем видеть, что происходит внутри маскирующего поля, и передадим изображение на наши корабли, это будет проекция из точки, в которой находится этот захваченный корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
– Правда?
– Да, – ответил Арчи. – Я просто проникну на один из их кораблей. И пираты сами привезут меня на свою базу.
Лепаж удивленно посмотрел на него.
– Как же вы это сделаете? В харнианском истребителе довольно маленькая кабина, и там совершенно негде спрятаться. Или вы хотите лететь на хвосте корабля?
– Почти что, – улыбнулся Арчи. – Хотя, конечно, не на хвосте, но во время полета мне придется оставаться в скафандре.
– Вот как?
– Да. На харнианском истребителе есть люк запасного выхода. Пиратам необходимо будет зайти на лайнер, чтобы добраться до Линка. И когда один из их кораблей будет соединен шлюзом перехода с лайнером, я проникну в этот люк и останусь в шлюзовой камере. Правда, нельзя будет наполнять ее воздухом – пираты сразу узнают об этом, поэтому придется побыть там в скафандре до конца полета.
– Угу, – задумчиво покивал Лепаж. – Ну, а как вы собираетесь проникнуть в этот люк?
Арчи и Велк переглянулись. Затем Маккормик достал из кармана небольшую коробочку.
– Вот это устройство, – показал он, – было специально разработано в лабораториях ГРУ. Я всегда ношу его с собой на всякий случай. Оно позволяет открыть люк любого корабля и при этом блокирует систему индикации – на пульте не загорается сигнал об открытии люка.
– Хм… – оценивающе произнес Лепаж. – Полезная вещь, – он подержал устройство в руке, внимательно изучая его, и передал Арчи. – Значит, мы используем беднягу Линка как подсадную утку, чтобы выманить корабли пиратов из системы?
– Именно так, – подтвердил Арчи. – Кстати, таким образом мы убиваем двух зайцев, – он усмехнулся, – и одного – по-настоящему. Вы ведь хотите, Чтобы Линк понес наказание за убийство полицейского?
– Конечно, – оживился Лепаж.
– Неизвестно еще, как это дело решится в суде, тем более при наличии хороших адвокатов с его стороны. Еще чего доброго оправдают этого Линка и отпустят.
– Очень может быть, – вздохнул Лепаж. – Но вообще, действительно было бы неплохо пристукнуть мерзавца.
– Ну так он все же получит по заслугам, и правосудие осуществится, – Арчи снова улыбнулся. – Что интересно, руками пиратов.
– Да, – кивнул Лепаж, – пожалуй, в отношении Линка наши с ними желания совпадают. Только мы не можем придушить негодяя. Но если это сделают сами пираты… – он развел руками. – Что ж, – подняв брови, произнес он, – сошьем деревянный костюм этому Линку.
– А заодно и спасем галактику, – улыбаясь, закончил Арчи.
* * *
Тридцать пиратских кораблей вместе с транспортником поднялись с планеты и направились к месту, где полицейские провалились во времени. Команда Дофта находилась на одном из кораблей, а остальных Ворвуд отправил для охраны транспортника с темпоральной установкой. Хотя в этом не было такой уж необходимости – все должно происходить внутри маскирующего поля, к тому же в том месте стоял медузоид. Но Ворвуд решил, что дополнительные предосторожности будут нелишни.
Гинзл находился в транспортнике и пока просто сидел в кресле рядом с пилотом, ожидая, когда корабли прибудут в заданную точку. Истребителям приходилось лететь не слишком быстро, ориентируясь на максимальную скорость транспортника. Вся процессия не спеша двигалась к краю системы. Гинзл, скучая, глазел на звезды и размышлял над своим очередным проектом.
Наконец корабли прибыли на место. Там уже неподвижно висел медузоид. Гинзл с помощью специального прибора уточнил координаты точки перехода и потом сказал пилоту транспортника, чтобы он подводил туда корабль и выгружал темпоральную установку. Тот так и сделал.
Пиратские истребители выключили двигатели. Транспортник занимался выгрузкой. Здесь опять находились пушки, доставленные по приказу Ворвуда. Он знал, что полицейские интересуются этим местом, и поэтому, кроме медузоида, решил укрепить его еще и пятью пушками. Копам будет весело, когда они наткнутся на них, думая, что все пушки здесь уничтожены.
Транспортник выгружал темпоральную установку. Все происходило прямо на глазах у полицейских. Их корабли неподвижно стояли у края системы, но ничего не видели из-за маскирующего поля. Все происходящее напоминало колдовство, хотя на самом деле это была обычная научная разработка, сотворенная руками Гинзла.
Транспортник наконец завершил выгрузку, темпоральная установка заняла свое место в пространстве. Все было готово к тому, чтобы открыть временной коридор и отправить туда корабль. Н-да, если бы полицейские знали, что сейчас произойдет.
Гинзл нажал кнопку и активизировал темпоральную установку. В пространстве рядом с ней появилось еле различимое фиолетовое мерцание.
– Дофт, слышишь меня? – передал Гинзл.
– Да, профессор.
– Все, включай таймер и отправляйся, – сказал Гинзл. – И не забудь, что у вас мало времени.
– Все будет отлично, профессор, – весело отозвался Дофт.
Его корабль включил двигатели и медленно подошел к темпоральной установке. Затем продвинулся немного вперед и исчез внутри фиолетового мерцания.
Гинзл наблюдал за приборами, которые показывали, что переход осуществился без осложнений.
Вдруг один из полицейских кораблей, находившихся ближе всех к пиратам, развернулся и отошел немного назад и снова замер.
«Хм… Что бы это значило?» – задумался Гинзл, наблюдая за происходящим.
* * *
– Сэр, мои приборы отметили какой-то всплеск энергии, – передали на крейсер с одного из патрульных кораблей.
– Какой всплеск? – переспросил Лепаж.
– Не знаю, сэр. Я нахожусь ближе всех к маскирующему полю.
– Что бы это значило? – задумчиво проговорил Лепаж.
– Может, это медузоид? – высказал предположение Велк.
Лепаж обернулся и задумчиво посмотрел на него. Маккормик молчал.
– Ладно, – передал Лепаж на корабль, – отойди немного назад на всякий случай.
– Есть, сэр, – ответил пилот.
Лепаж отключил связь и продолжил прерванный разговор:
– Итак, на чем мы остановились? – спросил он Маккормика.
Тот удивленно поднял брови.
– Собственно, мы обсудили первую часть операции. Остается лишь уточнить некоторые детали. Например, то, что вам придется пожертвовать одним патрульным кораблем.
– Н-да? – удивился Лепаж. – Зачем это?
– Это необходимо, чтобы отвлечь пиратов, когда я буду пробираться на их корабль, – ответил Арчи. – Пираты ведь наверняка прилетят на нескольких кораблях. И когда один из них соединится шлюзом перехода с лайнером, другие будут рядом. Они могут заметить меня, когда я буду забираться на корабль, соединенный с лайнером. Мне ведь придется делать это снаружи.
– И вы хотите атакой полицейских отвлечь пиратов?
– Да. Но достаточно одного патрульного корабля, чтобы пираты могли легко справиться с ним.
– Вот как?
– Ваш корабль будет управляться дистанционно, – успокаивающе произнес Арчи, – и внутри не будет полицейских, так что никто не пострадает. В таком режиме корабль, конечно, не сможет вести эффективный бой, но сможет отвлечь пиратов на несколько минут, которых будет достаточно для меня.
– Угу, – кивнул Лепаж. – Я чувствую, поддавки – ваша любимая игра: Линк, патрульный корабль, – что еще?
– Больше ничего, – улыбнулся Арчи.
– Не считая пассажиров лайнера, – мрачно произнес Лепаж. – Они ведь подвергнутся нападению пиратов. Честно говоря, не нравится мне то, что мы провоцируем нападение на пассажирский лайнер.
– У вас есть другие варианты? – холодно произнес Арчи.
– Нет, – вздохнул Лепаж. – Нет…
– В любом случае, – продолжил Маккормик, – если приходится выбирать между лайнером и планетой, по-моему, выбор очевиден.
– Наверное, – пожал плечами Лепаж.
– Впрочем, – несколько смягчив тон, произнес Арчи, – можно вызвать команду спецназа и посадить ее в лайнер. Они дадут пиратам убить Линка и защитят пассажиров. Кстати, проследят, чтобы Линк не ушел живым – не стоит ему встречаться с Ворвудом.
– Что ж, – соглашаясь ответил Лепаж, – это другое дело.
Арчи потер глаза и потом, немного помолчав, добавил:
– Ладно. Тогда я предлагаю вам связаться с участком, где находится Линк, пусть ему сделают предложение относительно выдачи информации о счетах пиратов. Пора уже приступать к действиям. Время не ждет.
– Хорошо, – отозвался Лепаж и направился к пульту.
– Пожалуй, полчаса на раздумье ему будет достаточно, – добавил Арчи. – Если через полчаса он не станет говорить, начнем без него.
Лепаж кивнул и, подойдя к пульту, связался с Гиббсом.
* * *
Корабль Дофта вышел из фиолетового мерцания в другом времени. Это был харнианский истребитель, но с синей полосой, как у патрульных кораблей, несколько другой камуфляж делал его похожим на полицейский корабль. Все эти изменения по приказу Ворвуда произвели механики перед вылетом, издалека корабль вполне можно было принять за полицейский. На Дофте и других пиратах была полицейская форма – в общем, копы должны принять их за своих и спокойно пойти с ними. Хотя, если не примут, всегда оставался план «Б» – просто скрутить их и силой затащить на корабль.
Разукрашенный под полицейского харнианский истребитель включил двигатели на полную мощность и со всей скоростью полетел к третьей планете. В кабине было тесновато – корабль не был рассчитан на такое количество пассажиров. Но ничего, четверо пиратов спокойно переносили неудобства, тем более что переносить их придется недолго. И, в принципе, в истребитель могли бы поместиться даже шесть человек, но Ворвуд послал именно четверых, потому что обратно они будут лететь еще и с двумя полицейскими.
Дофт, как и сказал Гинзл, включил таймер в наручных часах. Время в них теперь отсчитывалось назад, показывая, сколько осталось минут до назначенного момента.
Вскоре они подошли к третьей планете. Дофт посмотрел на часы и удовлетворенно отметил, что это произошло на пару минут раньше, чем предполагалось. Корабль остановился на орбите. Потом Дофт, который сидел за штурвалом, направил его в район посадки, приказав не спускаться в атмосферу.
Через какое-то время корабль оказался над бухтой, где находились Чет и Пиона. Пираты прибавили увеличение камер слежения, наблюдая за ними.
– Смотри-ка, на солнышке греются, – кивнул Дофт на экран, где были видны Чет и Пиона.
– Сейчас они у нас позагорают, – ухмыльнулся пират за его спиной.
– А она ничего, – оценивающе глядя на Пиону, проговорил другой пират.
– Это не твоего ума дело, – мрачно произнес Дофт.
– А что? – невинным тоном отозвался пират. – Ворвуд сказал, чтобы мы их доставили живыми, а про остальное он ничего не говорил.
Остальные пираты заухмылялись, только Дофт остался мрачным.
– Ладно, – сказал он, – хватит болтать, – и повел корабль на посадку.
* * *
В крейсере начальника галактической полиции продолжалось обсуждение предстоящей операции.
– А нельзя обойтись без моих переговоров с Ворвудом? – спросил Лепаж. – Ему ведь все равно сообщат о Линке.
– Нет, – покачал головой Арчи. – Из уст начальника полиции это будет звучать гораздо убедительнее.
– Понятно, – вздохнул Лепаж. – Что вы собираетесь делать потом, когда прибудете на планету пиратов?
– Ну, дальше уже просто, – беспечно отозвался Арчи Маккормик. – Корабль ведь остановится в ангаре. Я незаметно выберусь и, улучив момент, осторожно, не поднимая шума, захвачу один из пиратских кораблей. Под видом обычного рейса доберусь до генератора, а потом перевезу его к краю системы, где его сможет забрать транспортник. Кстати, для этого мне понадобится магнитный уловитель.
– Магнитный уловитель? – переспросил Лепаж.
– Да, это такое устройство, размером, ну… чуть больше этого прибора, – Арчи показал на детектор доктора Метью. – Оно позволяет захватывать и накрепко прицеплять к корпусу предмет, находящийся рядом с кораблем, например, другой корабль.
– Хм… Уловитель очень бы пригодился в нашей работе, – проговорил Лепаж. – Почему у полиции нет таких устройств?
– Думаю, что скоро они появятся, – с легкой улыбкой ответил Арчи.
– Понятно, – кивнул Лепаж, подумав, что надо как-то покопаться в разработках ГРУ, чтобы оснастить полицию новыми, более совершенными устройствами.
Арчи обратился к Велку:
– Пока мы ждем результатов беседы с Линком, не могли бы вы связаться с нашим управлением и попросить, чтобы прислали магнитный уловитель?
– Да, конечно, – кивнул Велк и направился к пульту.
– И обязательно отметьте, чтобы прислали новую модель, – добавил Арчи. – Она мощнее. Старых может не хватить – судя по всему, генератор обладает большой массой.
Велк снова кивнул и уселся за пульт.
– Э-э… извините, – вдруг подал голос до сих пор молчавший доктор Метью. – Вы хотите захватить пиратский корабль?
– Да, – несколько удивленно и с нескрываемым интересом ответил Арчи, чувствуя, что доктор собирается сказать что-то важное.
– Угу, – Метью немного помолчал, как бы обдумывая и проверяя правильность своей мысли. Маккормик и Лепаж терпеливо ждали, Велк негромко переговаривался за пультом. – Но, наверно, пиратские корабли остаются невидимыми только для нас, – наконец молвил доктор. – То есть, я думаю, вряд ли они так же невидимы и друг для друга. И это значит, что…
– А ведь он прав! – с горящими глазами выкрикнул Арчи. – Я как-то не подумал об этом! – Метью внимательно смотрел на Маккормика, совершенно не обижаясь, что тот перебил его. – Вы понимаете, Лепаж? – продолжил Арчи. – Это значит, что на пиратских кораблях должно быть что-то, что нейтрализует эффект невидимости. То есть, если у нас будет пиратский корабль, мы сможем видеть, что происходит внутри маскирующего поля, – он с уважением смотрел на Метью. – Спасибо, доктор, это отличная мысль.
– Не за что, – скромно улыбался Метью.
* * *
Чет и Пиона провели ночь в креслах своего корабля. Чет было попробовал поприставать к Пионе, но она сказала, что нет, только не здесь, слишком тяжело ожидание помощи, да и вообще… Впрочем, была довольно мила при этом и говорила, что все изменилось и она теперь по-другому смотрит на него, но нет, не здесь, не сегодня. Чет повздыхал, принимая ее слова, и потом постарался уснуть в неудобном для этого пилотском кресле.
На ночь они закрывали люк, и поэтому их не разбудили лучи солнца и птичье пение. Они просто проснулись примерно в то же время, что и обычно. Пиона, встав первой, открыла входной люк. И вот тогда солнечные лучи и пение птиц ворвались в корабль, наполняя утро свежестью и радостью.
Впрочем, оно недолго оставалось таким. Сделав себе по чашке кофе, Чет и Пиона вышли из корабля. Утреннее море сверкало солнечными бликами, все дышало свежестью и светом. Но мысли о том, что прошло уже много времени, а помощь все не идет, омрачали утро. Чет и Пиона чувствовали себя потерянными и никому не нужными.
И даже говорить не хотелось об этом. Строить предположения, догадки – какой в них смысл? Оставалось только ждать, ждать – и больше ничего.
Выпив кофе, Чет улегся на песок. Пиона сидела рядом. Они молчали, прислушиваясь к шуму прибоя.
– А завтра финал по гарфийскому футболу, – проговорил Чет. – Полуфинал был вчера. Интересно, кто победил?
– Потом узнаешь, – отозвалась Пиона и тут же прикусила язык, подумав, что а вдруг не узнает? Ведь если они так и останутся здесь… Нет, нет, не может быть.
Чет хотел ответить, что, если за ними не прилетят, он так и не узнает, кто стал чемпионом в этом году. Но потом решил не говорить, чувствуя настроение Пионы.
Они снова молчали.
– А вообще, надоело все время на пляже валяться, – просто, чтобы не молчать, сказал Чет.
И тут же поймал себя на мысли, что это опять касается затянувшегося ожидания. «Почему все слова только об этом?» – подумал он.
– Наверное, ты прав, – чуть пожала плечами Пиона.
Шум прибоя уже начинал становиться навязчивым, хотя совершенно не изменился. Нет, молчание было уж очень напряженным. Чет задумался, что бы такое сказать. Как вдруг…
Тут вдруг по небу прокатился оглушительный грохот. В девственной тишине первозданной планеты этот звук был абсолютно чуждым и убийственным, словно уничтожающим все вокруг. Хотя, конечно, ничего не уничтожалось, ну, разве что тишина, но звук этот буквально заполнил весь небосклон. Можно было подумать, что это гром среди ясного неба, но только Чет и Пиона знали, что это такое. Это невозможно ни с чем спутать. Корабль, спускаясь из космоса, заходил на посадку.
Чет и Пиона мгновенно вскочили на ноги и, щурясь от яркого солнца, смотрели в небо. Да! Вот он! Корабль был виден в вышине маленькой точкой, но, приближаясь к земле, он становился все больше.
– Ну наконец-то, – с радостью в голосе произнесла Пиона.
Корабль вскоре опустился за небольшим пригорком, который возвышался невдалеке от моря.
* * *
– Хотя, – продолжил развивать свою мысль доктор Метью, – даже если у нас и будет пиратский корабль, с помощью которого мы сможем видеть, что происходит внутри маскирующего поля, и передадим изображение на наши корабли, это будет проекция из точки, в которой находится этот захваченный корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49