- Володя, подожди, - крикнул капитан и кинулся следом за мальчишкой.
Когда Василий Федорович выскочил на улицу, Володьки и след простыл. Капитан бросился в одну сторону, в другую - мальчишки нигде не было.
Василий Федорович вернулся в дом и медленно поднялся по лестнице. У распахнутой двери его ждал, потирая плечо, приятель.
- Вот звереныш! Да ты не волнуйся, ничего он не стащил...
- Нескладно как получилось, - бормотал в растерянности Василий Федорович. - Пропадет парень.
- Ха-ха! - засмеялся Александр Степанович, подталкивая капитана в квартиру и запирая за ним дверь. - Такой не пропадет. Такой кого угодно вокруг пальца обведет. А-а, было о чем говорить!
Они вошли на кухню. Приятель выставил бутылку коньяка.
- Садись, выпьем, - хозяйничал Александр Степанович. - Тебе же скоро на поезд. Мы как следует и не поговорили.
Василий Федорович обвел взглядом стол, на котором лежала поджаренная Володькой рыба, нарезанные им помидоры с огурцами, и, хоть с утра ничего не ел, почувствовал, что не сможет взять в рот ни куска.
- Нет, мне пора, - спохватился капитан.
- Ты чего? - удивился приятель.
Василий Федорович молча направился в комнату, вытащил чемодан, открыл и стал торопливо складывать в него вещи. На пороге появился приятель. Он некоторое время глядел на поспешные сборы капитана, а потом с горечью произнес:
- Столько лет не виделись...
Капитан затянул на чемодане "молнию" и, не подымая глаз, глухо проговорил:
- Спасибо за гостеприимство.
- Прощай, - бросил приятель.
С чемоданом в руке Василий Федорович вышел на улицу, огляделся. Володьки нигде не было. "Неужели он не мог догадаться, - рассердился капитан, - что после этого я не останусь ни минуты в том доме?"
Капитан дотащил чемодан до перекрестка, поймал такси, велел шоферу везти его на вокзал и, когда тот включил третью скорость, попросил:
- Помедленнее, пожалуйста...
Шофер хмыкнул. Мол, что за чудачества. Обычно пассажиры гонят его, как на пожар. Но, глянув на капитана, шофер молча сбросил газ. Моряков шофер уважал.
А капитан еще почище придумал:
- Давайте поездим по городу... Еще есть время.
Шофер улыбнулся.
- Вы приезжий? С удовольствием...
Конечно, Василию Федоровичу напоследок хотелось еще раз взглянуть на замечательный город, который он успел полюбить, как чувствовал, на всю жизнь. Но была у капитана и другая цель. Он надеялся, что увидит в уличной толпе Володьку.
Потому Василий Федорович вполуха слушал рассказ шофера, оказавшегося, как все севастопольцы, горячим патриотом своего белокаменного города. Капитан оглядывал каждого прохожего, который шел по улице.
- Стой! - крикнул капитан, увидев, как в толпе мелькнула знакомая клетчатая рубаха.
Такси резко затормозило. Капитан выскочил на тротуар, в два прыжка догнал мальчишку в клетчатой рубахе. Но это был совсем другой парень.
- Извини, - пробормотал капитан.
Он сел в такси и снова велел ехать на вокзал. До отхода поезда оставалось полчаса.
По перрону Василий Федорович ходил взад-вперед, то и дело поглядывая по сторонам, а не появится ли Володька. Капитан был уверен, что на вокзал мальчишка непременно придет, и тогда они вдвоем поедут на Балтику и, вообще, придумают, что делать дальше.
Поезд медленно тронулся. Держась за поручень, капитан шел рядом и все оглядывался. И наконец вспрыгнул на подножку вагона.
А Володька стоял в здании вокзала и, прижавшись к холодному стеклу, глядел, как набирает ход поезд и увозит Василия Федоровича.
Неожиданно мальчишка кинулся к выходу. Он расталкивал людей и кричал:
- Пропустите! Я на поезд опаздываю.
Когда Володька выскочил на перрон, поезд уже ушел.
ДОБРАЯ ВЕСТЬ
Петр шагал по улице размашисто и весело. Он представлял, как обрадуются родители Володьки, когда узнают о письме. Сколько они пережили за то время. И сейчас, конечно, Володьку еще не нашли, но хоть известно, где его искать.
Петр нащупал в кармане пиджака конверт. Бывают в жизни удивительные совпадения. Василий Федорович, его флотский командир, встретился с Володькой в Севастополе. И вот прислал Петру тревожное письмо - отличный парень в опасности, отличному парню надо помочь.
А Петру весело. Может, от того, что он и капитан, оба верят в Володьку? А может, от того, что и вправду теперь найти мальчишку ничего не стоит. Надо только поехать в Севастополь - и все.
Петр остановился у дома кирпичной кладки. Легко взбежал на третий этаж. У квартиры № 12 потоптался немного, поискал звонок. Не нашел и постучал.
За дверью шумело застолье, и вежливый стук Петра никто не услышал. Он постучал сильнее - ни ответа ни привета.
Тогда Петр толкнул дверь. Она оказалась незапертой, и Петр вошел в узкий коридор и направился в комнату.
- Здравствуйте, к вам можно? - громко спросил Петр. - Извините, я стучал... Дверь была открыта...
На голос Петра из боковой комнаты выглянула заплаканная Володькина мать, охнула и скрылась за дверью.
В большой комнате за столом, на котором стояли бутылки водки - одна опорожненная, другая начатая, - сидели двое мужчин. В одном из них Петр с трудом узнал отца Володьки. Прокопенко-старший словно вырос, движения его стали властными и уверенными. А главное, изменилось лицо - из растерянного оно превратилось в мрачное, даже злое.
Друг отца - добродушный круглолицый парень - пьяно улыбнулся Петру.
- Садись, друг, третьим будешь...
Петр присел к столу, других стульев поблизости не оказалось. Он хотел дождаться, когда выйдет мать Володьки, чтобы ей рассказать о письме капитана.
- Спокойно, Федя, - отец положил жилистую руку на пухлую руку друга. Он из милиции...
Федя хохотнул, решив, что друг привирает, и взял бутылку, намереваясь налить Петру. Тот накрыл ладонью граненый стаканчик.
- Извините, я не пью...
- Ты что, с нами брезгуешь? - взвился отец.
Он выхватил у Феди бутылку, тяжело задышал:
- Ты мне ответь, моего мерзавца поймали?
Петр выдержал взгляд отца:
- Вашего сына мы пока не нашли...
- Слыхал, Федя? "Пока не нашли", - ухмыльнулся отец.
- Но, - начал было Петр, и его тут же властно перебил отец:
- Никаких "но"! Ты зарплату получаешь и немалую. Так вкалывай как след. Как мы с Федей вкалываем. А то хулиганья развелось, жуликов, бандитов! И пацанов распустили. Что хочу, то и делаю - вот как они живут. Слишком много мы стали им позволять. Чего не пожелают, мы им сразу преподносим. Пожалуйста, кушайте на здоровье. Вот они и сели на шею, обнаглели, перестали уважать старших. Да если б я своему батьке хоть слово поперек сказал, так он прибил бы меня с ходу... И правильно сделал бы! Так, Федя?
- Прибил бы, - подтвердил Федя. - Как пить дать прибил.
Петр и не пытался спорить с отцом Володьки, понял, что бесполезно, но с любопытством слушал его. Правда, Петра не покидало ощущение, что перед ним не отец Володьки, растерянный, согнутый бедой, а совсем другой человек, какого он не знал.
На секунду замолкший Прокопенко-старший продолжал:
- А этим пацанам все по боку. Отца оскорбить - раз плюнуть. Остаться на второй год - проще пареной репы. Ничего не стоит убежать из дому, ограбить магазин, убить человека... Ни стыда у них, ни совести нет...
- Доказано же, что Володя не имеет никакого отношения к ограблению, возмутился Петр.
- Но с грабителями водился, - отец жестко поглядел на Петра. - И милиции нечего с ними цацкаться. Нашкодили, получайте, голубчики, по заслугам...
- Постыдился бы, Иван, гостя так встречать...
Петр поднялся. В комнату вошла мать Володьки в нарядном платье.
- Я бульбочки почистила, поставила... Вмиг сварится.
Екатерина Антоновна приветливо улыбнулась Петру, но глаза ее глядели тревожно. Она сердцем чувствовала, что Петр принес новость, но какую - не знала. Из-за спины матери испуганно выглядывали близнецы - брат и сестра.
- Я к вам с доброй вестью, - начал Петр.
- Володю нашли? - прошептала мать.
- Нет еще, - ответил Петр. - Но его видели недавно в Севастополе... Видел мой флотский командир. Он письмо мне прислал.
Петр вытащил из кармана конверт.
- Капитан пишет, что они подружились с Володей, что он бы его с удовольствием взял на корабль, настолько ваш сын самостоятельный и разумный парень, да вот только годков ему не хватает.
Отец и Федя молча глядели на Петра.
- Так что скоро вы увидите своего сына, - сказал Петр.
- Спасибо за добрую весть, - растрогалась мать.
- До свидания, - кивнул всем Петр и направился к выходу.
- Куда же вы? - всплеснула руками Екатерина Антоновна. - Бульбочка вот-вот сварится...
- Спасибо, как-нибудь в другой раз, - сказал Петр, направляясь к выходу.
- Понимаю, служба, - вздохнула мать и пошла следом за Петром.
На лестничной площадке она остановила инспектора.
- Вы уж простите моего дурня, ради бога. Не составляйте протокола.
- И часто он... так? - спросил Петр, показывая на дверь.
Мать кивнула и торопливо добавила:
- А когда не пьет, хороший человек. О семье думает. Зарплату домой приносит, почти всю.
- А когда пьет? - спросил Петр.
- Когда пьет - страшно, - мать закусила губу. - Меня бьет, детей...
- И Володю?
- Его тоже. Володя за меня заступается, - тихо улыбнулась мать. - Но куда ему против отца? Сколько раз я отводила Володю к сестре ночевать...
- Катерина! - послышался из-за двери голос отца.
- Иду! - отозвалась мать.
- Может, мне с ним поговорить? - предложил Петр.
Мать покачала головой.
- Не надо... С этим я уж сама справлюсь... А вы хороший человек. Вот уж матери вашей счастье. И отцом хорошим будете, если сейчас за чужого мальчишку болеете, как за своего.
Она поглядела на Петра с надеждой и ушла.
Петр потоптался у закрытой двери и стал медленно спускаться вниз. Он понимал, что изменить жизнь Володькиной семьи ему трудно, но именно оттого на душе у Петра было скверно.
Катерина Антоновна надеется на Петра. Она ничего не сказала, но Петр это почувствовал.
И тут Петр вспомнил свою мать. С той поры как старший брат Саша уехал на стройку в Сибирь, Петр остался у матери и кормильцем, и опорой, и надеждой. А много ли мать видит сына? С утра до вечера сын на работе.
Петр заспешил домой. По дороге купил в гастрономе торт.
Когда Петр появился на пороге, мать покосилась на коробку, крест-накрест перевязанную бечевкой, спросила:
- А что за праздник сегодня?
- А просто так разве нельзя купить торт? - весело сказал Петр. Обязательно ждать праздника?
- Нет, не обязательно, - ответила мать, и по тону ее Петр понял, что безо всякой причины торты тоже не покупаются. - Пойдем, чай поставлю.
- Погоди, - остановил ее Петр. - Я сам. Ты посиди.
Поставив чайник на плиту, Петр вернулся к матери.
- Был я у родителей Володьки, - сказал Петр.
- Письмо Василия Федоровича показал? - спросила мать.
- Показал, - кивнул Петр. - Вошел, а там отец с дружком пьянствуют, а мать с малышами прячется в другой комнате, боится...
- Конечно, без отца жить тяжело, - вздохнула мать. - Но и с таким пьянчугой не слаще...
Когда их оставил отец, Петру не было и года. Мать ему была всю жизнь и мамой, и папой...
- Мам, ты не расстраивайся, на следующий год я обязательно поступлю, сказал Петр. - Ты мне веришь?
- Верю, - улыбнулась мать.
- Но теперь уже в педагогический, - добавил Петр.
- Наверное, так будет правильней, - подумав, согласилась мать.
На кухне захлопал крышкой чайник - подав голос, что пора пить чай.
Петр с матерью пошли на кухню. Мать нарезала торт, попробовала кусочек.
- Свежий, очень вкусно, - похвалила она и неожиданно сказала: - Только ты будь осторожнее, Петя. Ножом еще ударят...
- Это кто же меня ударит? - беспечно воскликнул Петр. - Мальчишки? Силенок не хватит...
- Не мальчишки, так взрослые, - стояла на своем мать. - Я тебя прошу, Петя...
- Хорошо, мама...
Петр молча пил чай из блюдечка. А мать не сводила с него глаз, и были в ее взгляде и гордость за сына, и тревога, и радость, и печаль...
Кажется, легче легкого прочесть, о чем говорят глаза матери, настолько ясно и открыто в них отражается все, о чем она думает и что чувствует. А на самом деле нет ничего в мире сложнее материнского взгляда.
РЫЦАРЬ С ПШЕНИЧНЫМИ ВОЛОСАМИ
Руки в брюки, нахохлившись, Володька брел малолюдными в воскресное утро дворами микрорайона. Когда мальчишка огибал длиннющий дом, издали похожий на крейсер, навстречу Володьке стремительно вышла смуглая девочка в розовом платье. Черные, блестящие волосы свободно падали ей на плечи.
Володька пригляделся. Эту девочку он встречал раньше. Да, он видел ее, когда сидел на бульваре и жевал булку. Потом еще к нему подошел Василий Федорович, и Володька потерял девочку из виду.
Девочка радостно распахнула глаза и остановилась. Она тоже узнала Володьку. Но мальчишке было неприятно, что девочка напомнила ему о капитане, и он грубо бросил:
- Чего зенки вылупила? Шлепай своей дорогой.
Не ждавшая таких слов, девочка растерянно заморгала, а Володька потопал дальше.
До его слуха внезапно долетело:
- Лэжыт сыненькое круглэнькое под кроватью и пищит. Что такое?
Володька обернулся и увидел, как смуглую девочку окружили трое мальчишек, по виду его ровесники. Тот, который, коверкая слова, дразнился рыжая челка закрывала его лоб, - схватил девочку за волосы.
- Ну, будешь отвечать на вопросы? - издевался мальчишка, пригибая девочку к земле.
Девочка молчала. Володька снова пошел своей дорогой. Какое ему дело! Но не успел Володька сделать несколько шагов, как услышал тихие слова девочки:
- Отпустите, мне больно...
- Ответишь, тогда отпустим, - ухмылялись мальчишки.
Володька круто повернулся. Вынул руки из карманов, тыльной стороной ладони провел по внезапно пересохшим губам и пошел на мальчишек.
- А ну, отвали от девчонки! - негромко потребовал Володька.
Мальчишка с рыжей челкой окинул с головы до ног оценивающим взглядом Володьку и хмыкнул:
- А ты кто ей - хахаль?
Мальчишки и не думали трусить. Что ж, другого Володька и не ждал. Придется драться. Отчаянное настроение овладело Володькой.
Он ударил под ложечку тому, с рыжей челкой. Мальчишка ойкнул, скорчился и отпустил волосы девочки.
На Володьку накинулись двое. Он только успел влепить одному по носу, как второй нанес ему удар по зубам. Володька ощутил на губах солоноватый вкус крови.
Внезапно мальчишка с рыжей челкой налетел на Володьку сбоку и сбил его с ног.
Но тут на мальчишку с рыжей челкой бросилась девочка и вцепилась в него.
Из ближнего подъезда вышел старик. Он нес под мышками черных маленьких собачек. Увидев дерущихся, старик тонким голосом крикнул:
- Хулиганы!
Собачки спрыгнули на землю и отважно затявкали, не отдаляясь, правда, от ног хозяина.
Мальчишки на секунду замешкались. Воспользовавшись заминкой, Володька вырвался, вскочил на ноги, схватил за руку девочку, и они побежали. В туфлях на высоких каблуках девочке бежать было трудно.
Вдруг она вскрикнула и присела. Ах, черт, подвернула ногу. Володька остановился. Мальчишки настигали их. Девочка умоляюще глядела на Володьку.
Володька повернулся навстречу мальчишкам. Но девочка сбросила туфли, взяла их в руки и, превозмогая боль, побежала босиком. Володька кинулся за ней.
Вскоре они очутились на людной улице и смешались с толпой. Мальчишки отстали, погрозив на прощанье:
- Мы еще встретимся...
Володька с девочкой добрели до набережной и остановились перевести дух.
Девочка поглядела на вспухшую губу Володьки и участливо спросила:
- Больно?
- Ничего, переживем, - небрежно ответил Володька, хотя губа немилосердно ныла.
Девочка сняла с шеи висевшую на цепочке круглую штуковину, похожую на медаль, и приложила к Володькиной губе. Володька попробовал отвертеться, но девочка была непреклонна:
- Это из чистого серебра, подержи, и все пройдет.
Володька покорно прикрыл губы серебряной штуковиной. Она и вправду приятно холодила и успокаивала.
Девочка не сводила с мальчишки восторженных темных глаз, в которых, как казалось Володьке, сверкал таинственный огонь.
- Ты смелый, храбрый, сильный. Ты защитил женщину. Ты рыцарь.
Этого Володька уже не мог вытерпеть. Он оторвал от губ серебряную штуковину и протянул ее девочке:
- Покедова.
Девочка испуганно схватила мальчишку за руку:
- Ты уходишь? Но я ведь останусь одна. А вдруг они притаились вон за тем углом?
Володька сильно сомневался, что пацаны пристанут на людной улице к этой чудиле, но та глядела на него так, словно никто другой в мире не мог ее защитить, и Володька махнул рукой.
- Ладно, отведу домой. Ты где живешь?
- На проспекте Нахимова, - обрадовалась девочка.
Сунув руки в карманы брюк, Володька широко зашагал по набережной. За ним, прихрамывая, запрыгала девочка. Володька покосился на нее и пошел медленнее.
- А ты где живешь? - подала голос девочка.
- В Гомеле, - буркнул Володька.
- Гомель, Гомель, - начала вспоминать девочка. - Это в Белоруссии?
- Угу, - кивнул Володька.
- У тебя пшеничные волосы и голубые глаза, - сказала девочка. - Теперь я знаю, что самые храбрые люди на свете - это белорусы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14