По головке гладить никто не
спешил, и обживаться на новом месте не хотелось. Зато хоть язык знаю. Утеше
ние слабое, но вызвало усмешку. Да и ответ на вопрос, куда уходят всё переп
робовавшие старшие, можно сказать, получен. Воспоминание о патриархах из
менило ход моих мыслей на прямо противоположный. Домой, если это в принци
пе осуществимо, всегда успеется. И что мне мешает задержаться здесь и про
явить немного любопытства?

Сидя за угловым столиком, я потягивал вино и размышлял. Уже две недели я жи
л в дешевой гостинице или, как здесь говорили, «на постдворе». Конечно, нек
оторая специфика этого общества осложнила адаптацию, но так, ничего прин
ципиального. Как я уже упоминал, говорили здесь в большинстве своем по-ру
сски, а происходило это потому, что находился я не во Франции, а в парижско
й губернии великой Российской империи. В империи так в империи, но казино-
то зачем запрещать? Нет чтоб подумать о несчастных и неимущих обладателя
х дара, так им подавай высоконравственное общество. Голодать-то я не голо
дал, и одеться с иголочки не проблема. Но вот наличные… Некрасиво, конечно
, начинать на новом месте с грабежа, но на постой без денег не пускали. В ход
у здесь, как вы понимаете, рубли, только вот были они золотыми. В прямом смы
сле. Настоящие золотые червонцы, свободно переходящие из рук в руки. На ка
ждом, правда, имелся номер, как на банкноте, а при расчетах применялось что
-то вроде детектора. Что там определял небольшой приборчик, я не знаю, но в
одился он практически у каждого. И всякая сделка сопровождалась «сканир
ованием» кучки монет, после чего стороны, довольные друг другом, расходи
лись. Две полных пригоршни этих самых рублей дали мне возможность оплати
ть комнату на месяц вперед и немного осмотреться.
В первый же день я занялся обустройством лагеря, который отнес подальше
от водопада и тучи мелких брызг. Натаскав запас продуктов на черный день
и обзаведясь палаткой, я решил, что на первое время хватит.
Новый мир заслуживал внимания, и я начал потихоньку вживаться, бродя по у
лочкам, слушая досужие разговоры на базаре и посещая пивнушки. Не покида
ло ощущение, будто нахожусь в Прибалтике времен коммунизма. Соседство дв
ух культур нет-нет да напоминало о себе. И, кроме имперского русского, ино
гда звучала французская речь. Да и, пожалуй, всё было как-то органичнее, чт
о ли. По крайней мере слово «оккупант» было не в ходу. Каждый вечер покупал
кипу газет, но без привязки к местности новости мало что говорили. А скоре
е, попросту отдыхал после пережитого шока, не решаясь начать более глубо
кие исследования. Решив, что уже достаточно пропитался местным колорито
м, назавтра назначил посещение Большой императорской библиотеки. Врать
не буду, было страшновато. Но боязнь никак не решала моих проблем, и никуда
не денешься, а придется выяснять, как это у них всё вышло. И куда они подева
ли свободную демократическую Россию, а заодно и Советский Союз в придачу
?
Как раз на этом самом месте на мой столик кого-то опрокинули, и началась н
ебольшая потасовка. Что ж, неплохое завершение «хождения в народ», решил
я и принялся деятельно этот самый народ пинать и обрабатывать кулаками.
Без особого азарта, зато с видимым успехом. Позабавлявшись минут пятнадц
ать и дождавшись сирены городовых, скрылся в туалете и «перешел». С часок
побродил в окрестностях водопада, то и дело пытаясь заглянуть в бездну, и
вернулся в успокоившееся кафе. В последние две недели я потихоньку привы
кал к реальности этого мира. И небольшая драчка потребовалась, чтобы уве
риться окончательно.
Возле выхода меня ждали. Женщина лет тридцати с высокой грудью и осиной т
алией.
Ч Меня зовут Анна, и я уже закончила.
Ч И что же ты закончила? Ч В том, что мы не знакомы, я был уверен на сто проц
ентов.
Ч Вот все вы так! Ч капризно заявила она, надув губки. Ч Когда работаешь
Ч за ноги хватаете, а стоит подойти, так сразу нос задирать.
Ч Я что-то плохо стал соображать в последнее время, ты уж напомни, а?
Ч Я официантка, и вы за меня заступились.
Никаких официанток я знать не знал и уж подавно не думал ни за кого заступ
аться, но, видимо, она приняла мое желание размяться на свой счет.
Ч И что мне с тобой делать, Анна? Ч Вопрос, разумеется, чисто риторически
й…

18

Я захлопнул том Всеобщей имперской энциклопедии и решил выйти перекуси
ть. Уже целую неделю ходил сюда, как на работу. И читал, читал. Сказать, что э
тот мир был странным, значит не сказать ничего. Ну хотя бы то, что Страны Со
ветов здесь никогда не существовало. Но по сравнению с остальным это так,
семечки. Просторы России раскинулись от Уральских гор до Бреста, того, чт
о на берегу Атлантического океана. Который именовался не Атлантическим,
а объеденный с Тихим, носил название Великого. Объединили же его с Тихим п
о причине отсутствия обоих Америк. То есть какая-то суша в виде цепочки ос
тровов наличествовала, но и всё. По причине же отсутствия Нового Света ан
гличане колонизовали… Сибирь. И от Камчатки до Урала располагались Сиби
рские Штаты, довольно развитое государство, как и у нас, являющиеся посто
янным оппонентом русских. Было чему удивляться, а вчера, увидев выступле
ние по телевизору огромного негра, оказавшегося губернатором одного из
штатов, у нас носившего названия Алтайского края, я долго не мог вымолвит
ь ни слова.
И вот я роюсь в учебниках истории, пытаясь провести аналогии и сравнить н
есравнимое. В своих нынешних границах Россия утвердилась лет триста наз
ад и с тех пор никаких крупных войн не вела. Произошла пара инцидентов с Ве
ликими Штатами, но зоной боевых действий оказывались Уральские горы, и в
сё как-то само собой затихало. Земли же по обе стороны хребта хватало и те
м и другим. Я заулыбался, представив разговор здешнего начальника охранк
и с нашим диссидентом: «Будешь копать под царя-батюшку Ч в Штаты сошлю! »

Но Штаты были далеко, моя золото и поставляя всему миру пушнину, а Европа б
лагоденствовала под сенью двуглавого орла. Не знаю, как там при ихней дем
ократии, а у граждан Империи свобод столько, что мне, воспитанному совков
ым режимом, и не снилось. Да и материальный достаток «простонародья» дал
еко обгонял уровень так называемого среднего класса, в моей России уж бо
льно сильно задирающего нос.
Свободно можно купить оружие, но практически не распространены наркоти
ки. Наверное, сказалось отсутствие «сухого закона»», позволившего в свое
время подняться мафии. И после отмены оного не пожелавшей самораспускат
ься, засыпав мой мир тоннами героина. И почему-то не в почете оказался иго
рный бизнес, что меня очень опечалило. Да, новая «патрия» вызывала удивле
ние и озадачивала вопросом: а будет ли мне здесь «бене»?

Я крутил золотой кругляш в руках, разглядывая выбитый на ребре номер, а в м
оей голове зудел давно не интересовавший меня вопрос. А именно: где взять
денег? Вообще-то есть шанс опять грабануть кого-нибудь, но это не решало п
роблемы «в принципе». Дома всё образовалось как-то помимо моей воли, и я л
ишь пожинал плоды самообороны. Неплохие, надо сказать. Здесь же, на новом м
есте, не хотелось заниматься откровенным криминалом, и я ломал голову. «Т
вое чистоплюйство тебя когда-нибудь погубит», Ч твердил я себе, а в мозг
у вырисовывались картины ограблений одна фантастичнее другой.
Конечно, можно начать играть по имеющимся, я в этом уверен, подпольным мес
там. Но ни одного из этих мест я не знал, и знакомых соответствующих у меня
не водилось. Собственно, кроме Анны, знакомых не имелось вообще. Но наши с
ней совместные интересы дальше постели не шли, и это устраивало обоих. Да
и, если честно, мне претила атмосфера подобных мест, прививая стойкое отв
ращение к карьере карточного шулера. Приходила на ум идея возродить «Бюр
о находок», но энтузиазма не вызвала. Я валялся на кровати в номере, листая
рекламный выпуск «Негоцианта», в надежде обрести хоть какую-то идею. В по
следнее время у меня развилось стойкое отвращение к любой работе, а пото
му в раздел «Наем» я даже не заглядывал. Но чего не сделаешь от скуки, и вот
оно, объявление. «Боярскому роду Земцовых требуется сопроводитель груз
а. Крепкий мужчина, в связях порочащих его, не замеченный. Жалованье 3000 рубл
ей». На неполных двадцать золотых я прожил целый месяц и практически ни в
чем себе, любимому, не отказывал. А тут целых три тысячи, то есть триста чер
вонцев! Одноразовая работа даст возможность целый год предаваться лени
и изображать из себя исследователя. Я потянулся к телефону. Немного приу
красив, малость умолчав, я таки добился того, что мне назначили «собеседо
вание». Итак, завтра. А сегодня я решил обновить гардероб, нисколько не сму
щаясь тем, что заплатить мне нечем.

Ч Юрий Иванович, к главе рода Земцовых на собеседование!
Ворота загородного особняка открылись, и я вошел. Поместье было огромным
, и закрадывалась мысль о том, что при таких деньгах найти верных людей не
должно составлять проблемы.
Но тут мы прибыли, и я предстал перед лицом человека лет пятидесяти, с поро
дистой сединой и густым баритоном.
Ч Итак, вы предлагаете свою кандидатуру, Юрий Иванович?
Ч Именно за тем я здесь.
Ч Сколь часто приходилось вам выполнять подобную работу и есть ли у вас
отзывы?
Сопровождать мне приходилось только Инну, а представив, что она могла ск
азать «по поводу», я с трудом сдержал улыбку. Но нагло врать ни в коем случ
ае не рекомендуется, и я ответил почти правду:
Ч Всего лишь один раз, и клиентка осталась довольна.
Ч Могу я узнать имя госпожи?
Это уже слишком, и я резко ответил:
Ч Нет, ни в коем случае!
Он благосклонно кивнул и представился:
Ч Меня зовут Павел Модестович, и, вероятно, мы поладим.
Откуда-то сбоку послышался вздох. но лицо собеседника оставалось непрон
ицаемым.
Ч О чем конкретно идет речь? Ч Но он лишь покачал головой:
Ч Не сегодня, а пока возьмите, за потраченное время. Ч В прозрачном мешо
чке лежало десять червонцев. Ч Я думаю, мы еще увидимся.
Кивнув на прощание, он вышел.
Меня проводила к выходу девушка лет двадцати восьми. Наверное, секретарь
, подумал я, не переставая удивляться странной аудиенции. Но сто рублей вн
ушали чувство оптимизма, и я постарался отбросить сомнения. Спутница вни
мательно разглядывала меня, как будто пытаясь увидеть что-то, ведомое ли
шь ей одной. Но на женщин я всегда обращал мало внимания, а потому, лишь сух
о кивнув на прощание, вышел.
Наутро мне позвонили и, осведомившись о состоянии духа, попросили прийти
снова. Не вдаваясь особо в подробности, нас с секретаршей представили др
уг другу, после чего мне сообщили, что я должен ее сопровождать из пункта А
в пункт Б. Я заполнил стандартное соглашение, обязуясь защищать «собств
енность дома Земцовых», не щадя живота своего. Если только девушка была с
обственностью. После чего получил тысячу рублей аванса и был отпущен до
завтра.
Не представилось случая ознакомиться с банковской системой Империи, а п
отому капиталы я припрятал возле водопада. Немного посомневался и увели
чил свой арсенал на один револьвер с двумя коробками патронов. Хотя, судя
по новостям, на российских просторах царило благодушное спокойствие и в
индейцев поиграть вряд ли удастся.
Всё происходило как-то буднично. Мы сели в поезд и приехали в Марсель. Поп
утчица моя в руках держала небольшой саквояж. К груди, впрочем, не прижима
я и беспокойства особого не выказывая. В месте назначения остановились н
а постоялом дворе и, переночевав, наутро отправились в загородный особня
к, чем-то похожий на парижский. Спутница прошла куда-то вовнутрь, а меня по
просили подождать в холле, любезно предложив перекусить и выпить чаю. Сп
устя часа два девушка вернулась и, кивком пригласив за собой, проследова
ла к выходу. Напряженно-настороженное выражение на ее лице сменилось об
легчением, и я расслабился, решив, что миссия выполнена.
Они появились в поезде. Вошли в наше купе, наглые и уверенные в себе претор
ианцы. Никогда и ни в чем не знающие отказа и практически не встречающие с
опротивления. Экспресс несся со скоростью сто верст в час, а потому игры с
коридором отменялись. Хотя нет, в режиме возврата я действовать мог. Деву
шка побледнела и судорожно сжала в кулаке кулон, висящий на цепочке. На гу
бах старшего заиграла глумливая улыбка.
Ч На полном ходу не спрыгнешь, а соскочишь Ч так не вернешься.
Убежать-то можно в любую минуту, но вот «выйти» назад в купе поезда, котор
ый давно ушел, было проблематично. И падать на рельсы с огромной скорость
ю не хотелось. Интересно, смогу ли я взять ее с собой в прошлое? С Инной таки
е штучки удавались, но не очень.
Улыбка сошла с его лица, и уже официальным голосом он продолжил:
Ч Именем Его Императорского Величества, Государя Всея Руси и губерний
Павла Четвертого вы, боярыня Земцова, обвиняетесь в измене государевой и
схоронении осколка камня Божьего, собственностью короны российской яв
ляющегося. Властью, данной мне Государем, повелеваю сдать оный немедля, у
повая на милость Божию и Дома Царского.
Виновница «измены государевой» молчала, упрямо стиснув губы, и указывал
а мне глазами на стоп-кран. Между мной и ним было около полутора метров и д
ва здоровенных преторианца. Старший что-то понял и дал команду своим пса
м. Те бросились на девушку, а я прыгнул на них, не строя никаких планов и пол
ностью доверившись рефлексам. Они были очень сильны, но я не ставил своей
целью ни победить их, ни закрыть от них мою спутницу. И потому до стоп-кран
а добрался.
Ч Мужика держите, Ч заорал старшой, но поздно. «Да уж, не отмотаете», Ч з
лорадно подумал я. Моя же подзащитная схватила меня за руку и, сжав в друго
й кусок хрусталя, висевший у нее на шее «перешла».

19

«Мы никогда не ходим друг к другу в гости», Ч вспомнились слова аббата. Ч
то ж, не ходите Ч и ни ходите себе.
Что это за место, я понял сразу. Такое же небо, без солнца, но более голубое.
Вместо реки имелось озеро, с растущими на берегу плакучими ивами. Сочная
трава и следы лагеря. Я осматривался, крутя головой, а девушка удивленно у
ставилась на меня:
Ч Как вы себя чувствуете?
Ч Превосходно, и голова не кружится.
Ч И… что вы видите? Ч взволнованно спросила она.
Ч Надеюсь, то же, что и вы. Прекрасное озеро, чудесный луг и стоянку первоб
ытного человека.
Ч Не может быть! Или же это знак свыше.
Я немного погордился, так как быть знамением было приятно. Но Елена не раз
деляла моих чувств и горько разрыдалась. Я обнял ее и гладил по голове, пыт
аясь найти слова утешения. Хотя какое тут утешение. Государственная изме
на дело не шуточное. И уже не суть важно, прав ты или виноват, всё равно зама
ран. Как в той байке: «То ли он украл, то ли у него украли, в общем, была там как
ая-то неприятная история».
Ч Ах, если б я знала. Ч Она хлюпала носом, храбро пытаясь улыбнуться. Что
ж, не она первая, не она последняя.
Ч И что бы было?
Ч Я бы спрятала камень, а нет улик Ч нет и измены.
Ч Возможно, Ч осторожно начал я, Ч я смогу вам помочь, но в ответ хочу ко
е-что узнать об этом камне.
Ч Да я и сама ничего не знаю, так, бабушкины сказки. Ч Это мы слышали.
Ч Но всё же, Ч не сдавался я.
Ч Ну… это привилегия царствующего дома. Говорят, раньше каждый дом имел
несколько камней, но теперь их почти не осталось.
Ч И для чего они нужны?
В ответ она лишь повела глазами вокруг. Я тоже огляделся и изобразил недо
умение.
Ч С его помощью получается уйти сюда. Можно спрятать фамильные сокрови
ща. Скажем, уезжая из Парижа, я беру сюда сундук, а приехав в Лондон Ч забир
аю.
Ч И больше ничего? Ч Меня интересовала возможность «возврата».
Ч Нет, но разве этого мало? Ч Было немало, и я согласно кивнул.

Поразительно, как самые либеральные правительства, по триста лет держащ
ие бразды правления, относятся к пусть даже гипотетической угрозе своей
власти. Что же это за штука такая, ради сохранения которой ни в чем не пови
нные в общем-то люди объявляются «врагами народа». И неужто так страшно е
е потерять? На ум пришла читанная когда-то история, про одного африканско
го царька, который стал вождем, или как он там у них называется, убив собст
венного отца. И приказавший убивать всех своих многочисленных отпрыско
в, угрозу этой самой власти представляющих. Опять-таки неосязаемую. К сча
стью, я этого никогда не узнаю.

* * *

Ч Скажите, Елена, как скоро всё уляжется? Ч Хотя ответ был очевиден.
Ч Что вы, Юрий, за измену государю нет срока давности. Ч Губы ее дрожали.

Ч Ваш отец, он тоже пострадает?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38