Даже теперь… Денас может быть моим братом, или отцом, или сыном, но я никогда не узнаю этого. Мы знаем только наши круги. Когда мы наконец объединились, охотники пошли за едой и питьем, как они это обычно делали, но они принесли совсем не то, что раньше. Не мясо и не вино, а их образы, звуки, ощущения, воспоминания тел, которые не были нашими телами, но мы могли бы делить их с их владельцами. То, что они принесли, утолило наш голод, голод, которого мы не знали раньше и не хотели больше знать, потому что это очень сильные и болезненные ощущения. И мы выжили, несмотря на то что ваш род – иладды пэнди гаш сражались с нашими охотниками и убивали их или заставляли уходить обратно обезумевшими, возвращая их снова и снова в темные времена. Ты понимаешь, Изгнанник? Это ваша злоба и ваша война превратили гастеев в тех безумцев, которыми они являются. И вы те самые пэнди гаши, которые отправили нас сюда и отправляете снова и снова, хотя что еще вам нужно, если Кир-Наваррин и так уже ваш?
– Но мы не живем в Кир-Наваррине. Мы даже не знаем, где это.
Он пожал плечами:
– Возможно, вы боитесь того, что можете найти в Тиррад-Норе. Возможно, вы знаете, в чем опасность, и ждете, пока мы вернемся и станем сражаться вместо вас. А может быть, ничего такого нет и это просто сказка, которую вы выдумали, чтобы прогнать нас.
– Тиррад-Нор, Последний Оплот. Что это?
– Я же сказал, мы не знаем. Это вы тоже забрали у нас. Но когда-то мы жили рядом и будем жить рядом. Мы будем пользоваться любым шансом вернуть нашу родину, если не наши жизни, отнятые у нас. Мы хотим выжить. У нас нет выбора. А теперь мне пора. Леди зовет.
– Прости, – повторил я. Есть ли на свете более бесполезное слово? – Мы ничего этого не знали. Тот, кто заставил вас забыть, сделал то же самое и с нами. Все эти годы мы воевали, а оказывается, все мы жертвы.
– Подумай об этом, – произнес он, выходя в коридор. – Когда мы уйдем из Кир-Вагонота, ты останешься здесь один. Ты и тот второй иладд. И не будет никого, чтобы кормить вас, и никто не назовет вас по имени.
– Ты не мог бы спросить госпожу, не найдется ли у нее времени для меня?
– Нет. Я уже говорил. Только во время чтения.
– Прошу тебя, спроси. Я непременно должен поговорить с ней обо всем.
– Я спрошу. – Серо-коричневый свет Раддомана померк.
Многое нужно обдумать. Даже в его воспоминаниях крылась какая-то угроза. Что такое Последний Оплот? Что это за опасность без имени? «Опасность, существующая от начала времен»?
Я прождал почти час, но слуга не вернулся. Я никогда ни с кем не общался, кроме Валлин, Раддомана и недостижимого Денаса. Я даже не знаю, где искать тех, кого я встречал, и вряд ли они станут отвечать на мои вопросы. Подгоняемый желанием разузнать все, я отправился на поиски того, кто станет отвечать. Меррит.
Я понятия не имел, где его комнаты. Я был слишком болен и раздавлен, когда он вывел меня из подземелья. Но он все еще выполняет поручения Геннода, а где живет Геннод, я знаю. Нужно только подождать, пока покажется эззариец. Я осторожно пробирался по коридорам, по которым ходил не таясь все предыдущие недели. Как я мог так поддаться чарам женщины-демона, стать таким беспечным? Забыть все, что мне было дорого. Забыть свои знания. Обещая стать твердым и решительным, я ждал в темноте за витыми колоннами, перед покоями Геннода, пока не увидел выходящего эззарийца.
– Проследи, чтобы письмо было доставлено. – Темнота засветилась темно-красным. – Радит ждет. Я не потерплю никаких задержек, иладд!
– Конечно, добрый Геннод, – ответил великан. Он почтительно поклонился и захромал по коридору, бормоча что-то себе под нос. Я вышел из тени. – Изгнанник! – Он был поражен, увидев меня.
– Я хотел бы поговорить.
– Странно видеть тебя бродящего на свободе. – Он указал на винтовую лестницу. – Давай найдем какое-нибудь укрытие. Когда кто-нибудь начинает прятаться по углам, остальные начинают подозревать его в чем-то дурном.
– Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности с хозяином. Просто я не знал, где еще я могу тебя найти.
Меррит оглянулся по сторонам, потом схватил меня за рубаху и подтянул к себе, шепча на ухо:
– Геннод мне не хозяин. Он делает вид, чтобы не претендовали другие. Просто сейчас у нас общие интересы, вот и все. Смотритель должен помнить о своей клятве, даже в таком неподходящем месте, правда? Или ты забыл о ней в обществе прекрасной Валлин? Я спас тебе жизнь, и что я получил взамен?
– Прости, что я не помог тебе в галерее, – произнес я, когда мы входили в ту комнату, где я мылся и одевался перед встречей с Денасом и Валлин. – Я лишился большей части своего разума не по своему выбору. Всего несколько часов назад я пришел в себя.
Он отшвырнул в сторону несколько странного цвета подушек, и мы уселись у камина.
– Похищенный разум? Разве я не предупреждал тебя? – Он вытряхнул из медного ведерка кучку щепок и разжег огонь. – Так что ты от меня хочешь? Я думал, тебе нет дела до твоих испорченных собратьев.
– Я хотел поговорить с тобой о тех причинах, которые привели меня сюда.
– А, значит, я наконец узнаю великую тайну?
– Я могу рассказать тебе кое-что. – На самом деле я рассказал ему много: о встрече с Виксом за Воротами и сне, который он наслал на меня, о том, как мне запретили сражаться, о мозаике и моих догадках, о моих отношениях с Валлин и Денасом. Но не все. Ни слова о Фионе. Ни слова о Блезе и моем сыне и о том, как я едва не отказался от своей души. Ничего из того личного, чем я не поделюсь ни с человеком, ни с демоном. Я просто надеялся, что эззариец сможет что-нибудь объяснить. В моем рассказе содержались все мои вопросы.
– Что такое и где находится Кир-Наваррин? Раддоман говорит, что демоны жили там когда-то, а мы изгнали их оттуда, забросив в этот кошмар. Валлин утверждает, что ее сад – копия тех садов. – Как только я сказал об этом Мерриту, я понял, что именно такой сад и был изображен на мозаике: деревья, цветы, даже дорожки, – но этот сад был не на переднем плане, а всегда за прямоугольником Ворот. Как только я осознал это, я больше не смог усидеть на месте. Я вскочил и заметался по комнате Меррита. – Денас и его заговорщики думают, что я открою путь туда. Смогу ли я?
Эззариец внимательно выслушал меня, лениво покачивая ботинком и потирая крепкими большими пальцами обрубки отрезанных пальцев. Его широкое лицо было сосредоточенно и печально.
– Не сейчас. Но ты сможешь. Хотя я подозреваю, что тебе не понравится способ. Для этого сгодится любой эззариец, у которого есть мелидда. Нет… беспокоит то, что затевает Валлин и ее друзья. Это не просто открытие пути. – Он прищурил свои черные, немного раскосые глаза, внимательно разглядывая мое лицо, словно видел его впервые. – Они думают, что могут заставить тебя. Они видят в тебе что-то… человек заявляет, что сам добровольно пришел в царство демонов… Кто здесь, в Кир-Вагоноте, знает, что может получиться из такого, как ты? – Он немного помолчал, разглядывая меня, потом поерзал, устраиваясь поудобнее. – Давай я расскажу тебе кое-что. Я думал, что у нас еще есть время понаблюдать за происходящим, но, похоже, все вышло из-под контроля. Пора делать выводы.
Брошенный без присмотра огонь погас, оставив только оранжевые угли.
– Значит, демоны страстно желают вернуться в Кир-Наваррин. Они говорят, что пришли оттуда, возможно, что и мы тоже, а может быть, и нет. Этой части твоего рассказа я не понял. Они помешаны на идее возвращения, они думают, что когда окажутся дома, то смогут согреться, ощутить вкус пищи и узнать свою родню. Но кое-кто мешает им сделать это.
– Кто?
– Мы. Эззарийцы. – Он заговорил так тихо, что мне пришлось подвинуться к нему и сесть на его подушку, следя за движениями его губ. – Что станут делать королева и ее Смотрители и Ткачихи, когда в мир придет легион демонов и все они разом войдут в человеческие души?
– Легион… тысячи демонов… – Достаточно для того, чтобы в безумие впал целый город или целый народ. Невозможно. Недопустимо. Мой разум отказывался представлять столь отвратительную картину. Ее не описать словами.
– Вижу, ты понял. Она сделает все, что в ее силах, чтобы остановить их. К сожалению, Ворота в Кир-Наваррин находятся в нашем мире, в одном безлюдном месте, то есть оно было безлюдным, когда я его знал, на юге Манганара, прямо на границе. Развалины, Зубы Бога, скорее всего то, что называется Дворец Колонн. Но не имеет значения, где это произойдет. Только демоны знают, что такое Кир-Наваррин и в чем его магия, и демон должен открыть путь. А поскольку дверь находится в материальном мире, демонам нужны человеческие руки, чтобы открыть ее, – руки человека, обладающего мелиддой, могущественного волшебника, соединенного с одним из них. Они сотни лет убеждали меня сделать это, но я не стал. Тогда они решили найти другого эззарианского мага и схватить его за Воротами.
– Но почему… если они могли заставить тебя, почему они не сделали этого?
– Потому что… – он поднес к глазам свой изуродованный кулак, – потому что этого не позволила госпожа. Она убедила всех остальных, что я недостоин… потому что я видел ее настоящее лицо, когда они кормились. Она не простила мне этого, поэтому она… – Он глубоко вздохнул и натянуто улыбнулся, снова потирая обрубки пальцев. – Да, моя мелидда еще немного повинуется мне, но я больше не способен ни на какие магические штучки, и с этим ничего нельзя поделать. Но ты… у тебя много силы, как говорят. Исключительной силы. Похоже, кто-то решил использовать тебя и заманил сюда в своих целях. Но прежде чем они пойдут искать выход, они должны уничтожить эззарийцев.
Рассказ Меррита был не совсем логичен и отравлен его злостью и горечью. Ему не нравилось быть бесполезным и ненужным даже демонам, которые когда-то мечтали завладеть его душой. Но все, что он сказал, не противоречило тому, что я слышал от Денаса, который хотел возглавить «великое дело».
– Почему теперь? – спросил я. – Почему они не сделали этого раньше? Здесь бывали Смотрители, и наверняка не обделенные силой… – Но, возможно, ими было не так легко управлять, как тем, кто был рабом, тем, чья гордость поставила его выше законов и традиций, тем, кто едва не стал испорченным и нечистым.
– Долгое время рудеи противились. Они счастливы и здесь, и они не хотят рисковать. Но их кормят гастеи, и гастеи сходят с ума из-за войны. Скоро настанет миг, когда гастеи выйдут из-под контроля. Кто тогда будет всех кормить? Рудеи пойдут на охоту следующими. Им не нравится эта идея, и они в итоге согласились на поход. Единственное, что их смущает, – постоянная борьба среди невеев за право командовать легионом. Ты убил Нагидду, который предлагал начать поход уже сейчас. Все самые сильные невеи будут убивать друг друга, пока не останется никого, с кем можно сражаться.
– Мы должны прекратить это, Меррит. – Я знал это так же хорошо, как знал собственное имя. Я так ясно видел…
…Демоны на конях едут через ажурный светящийся мост в буран, бушующий за стенами замка. Их ждет страх… тот, черно-серебристый кошмар… готовый вести их на битву с Эззарией. А у кромки леса стоят Исанна и Катрин, юный Дрик и Тегир, а за ними возвышаются тени остальных эззарийцев…
…Но меня там нет. Меня не будет там, и никто из них не узнает правду.
– Мы все погибнем, – выговорил я наконец. – И эззарийцы, и демоны. А вместе с нами и все надежды исправить эту ужасную несправедливость. Мы должны предупредить Эззарию, найти способ убедить их, и тех и других, что так не должно быть. Нужно найти другой способ.
– Свежая мысль. Гастеи совсем свернули тебе мозги. – Он вздохнул и налил вина в два серебряных кубка. – Предупредить эззарийцев невозможно, пока кто-нибудь из нас не выберется из этого места. Может быть, тебе повезет больше и ты найдешь выход. А что до уговоров… Ты слышал, что Денас и его товарищи говорят об иладдах. Ничего похожего на родственную любовь. И я представляю себе, что скажут эззарийцы, особенно старшие, когда я заявлю им, что наша война с демонами – самоубийство. Я предпочел бы убраться от них подальше, сказав эти слова.
«Неужели это и есть разгадка моего сна? Неужели Викс пытался предупредить меня о намерениях демонов? Понятно, почему он никогда не пытался показать, что знает меня, и никогда не разговаривал со мной. Если он хочет разрушить их планы, конечно, он не станет об этом рассказывать. Но это слишком простое объяснение. Сон был чересчур страшным, пожирающая тьма, ведомая кем-то могущественным».
– Меррит, что ты знаешь о месте по имени Тиррад-Нор?
– Последний Оплот? Тут нечего знать. Слухи из их темных времен. Больше ничего. – Меррит откинулся на подушку, поставив ноги на скамеечку. Его правая рука с зажатым в ней бокалом слегка подрагивала. – Ни один из этих дьяволов не знает, чего они боятся. Ты спроси, сам увидишь. Если это действительно такое важное место, хотя бы один из них должен помнить, если оно действительно существует. Подумай об этом, приятель. Если бы в Кир-Наваррине жила такая ужасная опасность, почему бы они так рвались туда?
Если верить Раддоману, у рей-киррахов не было выбора. Либо вернуться, либо стать такими, как гастеи. Неведомая опасность привлекает больше, чем известная. Но в чем эта опасность?
– Именно страх заставил нас отказаться от части себя тысячу лет назад. Нужно узнать…
Меррит поставил кубок на стол.
– Клянусь, то, что произошло тысячу лет назад, не имеет никакого значения. Важно только то, что должно произойти в настоящем мире, где есть Смотрители и Айфы, Ловцы и Утешители, которые не позволят этим тварям завладеть другими душами. Тогда будет битва, она будет выиграна или проиграна. Оставь в покое прошлое. Они хотят уничтожить нас, и, если мы падем, настанет хаос, какого ни один призрак из старой крепости не сотворит.
Он был прав. Реальной угрозой было вторжение. Ни Меррит, ни демоны не подозревали, как мало нас осталось после дерзийского завоевания. Любое вторжение уничтожит эззарийцев, оставив мир на милость рей-киррахов. Итак, что-то одно.
Меррит наклонился ко мне. Он снова заговорил едва слышным голосом:
– Ты крепко влип, приятель. Пока у тебя не появится сильного желания стать демоном, береги свою душу. – Он откинулся обратно на подушки, словно эта мудрая сентенция успокоила его сердце, и осушил бокал. – Самый большой сюрприз – это Викс. Дурак во главе заговора. Очевидно, он обманул всех, и не только на этот раз. Может, он тебя и предупреждал, но скорее всего он просто заманил тебя сюда, чтобы войти в тебя. Но я не думаю, что он мечтает сам командовать войском. А если не он сам, то на чьей он стороне? У Радита к тому же просто не хватило бы мозгов на такой план, и это точно не Денас. Денас презирает его. Не так давно он побил Викса на глазах у двух десятков гостей за какое-то мелкое оскорбление. Остается только два возможных претендента. Несфарро может состоять в союзе с Валлин и Виксом, но этот план слишком сложен. Криддон слишком слаб – легион за ним не пойдет. Сама Валлин? Она достаточно сильна, но ее заботят только собственные удовольствия. Так кто же тогда? Кто-то, кто убедил ее использовать тебя в качестве инструмента. – Хотя огонь давно потух, Меррит утирал широкий лоб синим платком. – Тогда понятно, почему ты так долго оставался у гастеев уже после того, как Денас рассказал ей о тебе.
– Она знала? – Все мои мысли об угрозах, опасностях и снах мигом испарились. Даже от кулаков гастея мне не было так плохо.
Он удивленно поднял густые брови:
– Разумеется. Только Денас мог вытащить тебя из подземелья. Я не мог понять, почему он никак не отреагировал, когда я рассказал ему о человеке, который может стать союзником. Когда я пришел к нему во второй раз просить за тебя, он рассказал мне о договоренности, по которой он отдал тебя в руки Валлин. Это она держала тебя в подземелье, Изгнанник. Она и Викс, и что знает она, то знает и Викс. Здесь не бывает обычных врагов, приятель.
Нет. Не бывает обычных врагов. Итак, все встало на свои места, теперь ко мне вернулся разум. Действительно, я начал терять память после первого прихода ко мне Меррита. Все начало расплываться, и каждый миг моей жизни был известен Валлин. Она оставила меня там, ожидая, пока я забуду все, пока я стану совсем пустым, чтобы заполнить меня той ложью, которая нужна была ей и ее друзьям. Все это: спасение, суд, наблюдение за мной – было затеяно только для того, чтобы я сделал то, что они хотят. Назвал имя. Позволил им забрать свою душу, чтобы они могли использовать меня, в то же время уничтожая мою жену, моих друзей, мой дом.
Пылая от ярости и омерзения, я выложил последнюю тайну, которой не хотел делиться:
– У нас есть способ послать предупреждение эззарийцам. И когда настанет время, когда мы узнаем все, мы уйдем отсюда.
Глаза Меррита широко распахнулись.
– Значит, то, что ты сказал, правда… ты пришел сюда сам… я не поверил… – Казалось, что его звучный хохот растопит стены ледяного замка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
– Но мы не живем в Кир-Наваррине. Мы даже не знаем, где это.
Он пожал плечами:
– Возможно, вы боитесь того, что можете найти в Тиррад-Норе. Возможно, вы знаете, в чем опасность, и ждете, пока мы вернемся и станем сражаться вместо вас. А может быть, ничего такого нет и это просто сказка, которую вы выдумали, чтобы прогнать нас.
– Тиррад-Нор, Последний Оплот. Что это?
– Я же сказал, мы не знаем. Это вы тоже забрали у нас. Но когда-то мы жили рядом и будем жить рядом. Мы будем пользоваться любым шансом вернуть нашу родину, если не наши жизни, отнятые у нас. Мы хотим выжить. У нас нет выбора. А теперь мне пора. Леди зовет.
– Прости, – повторил я. Есть ли на свете более бесполезное слово? – Мы ничего этого не знали. Тот, кто заставил вас забыть, сделал то же самое и с нами. Все эти годы мы воевали, а оказывается, все мы жертвы.
– Подумай об этом, – произнес он, выходя в коридор. – Когда мы уйдем из Кир-Вагонота, ты останешься здесь один. Ты и тот второй иладд. И не будет никого, чтобы кормить вас, и никто не назовет вас по имени.
– Ты не мог бы спросить госпожу, не найдется ли у нее времени для меня?
– Нет. Я уже говорил. Только во время чтения.
– Прошу тебя, спроси. Я непременно должен поговорить с ней обо всем.
– Я спрошу. – Серо-коричневый свет Раддомана померк.
Многое нужно обдумать. Даже в его воспоминаниях крылась какая-то угроза. Что такое Последний Оплот? Что это за опасность без имени? «Опасность, существующая от начала времен»?
Я прождал почти час, но слуга не вернулся. Я никогда ни с кем не общался, кроме Валлин, Раддомана и недостижимого Денаса. Я даже не знаю, где искать тех, кого я встречал, и вряд ли они станут отвечать на мои вопросы. Подгоняемый желанием разузнать все, я отправился на поиски того, кто станет отвечать. Меррит.
Я понятия не имел, где его комнаты. Я был слишком болен и раздавлен, когда он вывел меня из подземелья. Но он все еще выполняет поручения Геннода, а где живет Геннод, я знаю. Нужно только подождать, пока покажется эззариец. Я осторожно пробирался по коридорам, по которым ходил не таясь все предыдущие недели. Как я мог так поддаться чарам женщины-демона, стать таким беспечным? Забыть все, что мне было дорого. Забыть свои знания. Обещая стать твердым и решительным, я ждал в темноте за витыми колоннами, перед покоями Геннода, пока не увидел выходящего эззарийца.
– Проследи, чтобы письмо было доставлено. – Темнота засветилась темно-красным. – Радит ждет. Я не потерплю никаких задержек, иладд!
– Конечно, добрый Геннод, – ответил великан. Он почтительно поклонился и захромал по коридору, бормоча что-то себе под нос. Я вышел из тени. – Изгнанник! – Он был поражен, увидев меня.
– Я хотел бы поговорить.
– Странно видеть тебя бродящего на свободе. – Он указал на винтовую лестницу. – Давай найдем какое-нибудь укрытие. Когда кто-нибудь начинает прятаться по углам, остальные начинают подозревать его в чем-то дурном.
– Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности с хозяином. Просто я не знал, где еще я могу тебя найти.
Меррит оглянулся по сторонам, потом схватил меня за рубаху и подтянул к себе, шепча на ухо:
– Геннод мне не хозяин. Он делает вид, чтобы не претендовали другие. Просто сейчас у нас общие интересы, вот и все. Смотритель должен помнить о своей клятве, даже в таком неподходящем месте, правда? Или ты забыл о ней в обществе прекрасной Валлин? Я спас тебе жизнь, и что я получил взамен?
– Прости, что я не помог тебе в галерее, – произнес я, когда мы входили в ту комнату, где я мылся и одевался перед встречей с Денасом и Валлин. – Я лишился большей части своего разума не по своему выбору. Всего несколько часов назад я пришел в себя.
Он отшвырнул в сторону несколько странного цвета подушек, и мы уселись у камина.
– Похищенный разум? Разве я не предупреждал тебя? – Он вытряхнул из медного ведерка кучку щепок и разжег огонь. – Так что ты от меня хочешь? Я думал, тебе нет дела до твоих испорченных собратьев.
– Я хотел поговорить с тобой о тех причинах, которые привели меня сюда.
– А, значит, я наконец узнаю великую тайну?
– Я могу рассказать тебе кое-что. – На самом деле я рассказал ему много: о встрече с Виксом за Воротами и сне, который он наслал на меня, о том, как мне запретили сражаться, о мозаике и моих догадках, о моих отношениях с Валлин и Денасом. Но не все. Ни слова о Фионе. Ни слова о Блезе и моем сыне и о том, как я едва не отказался от своей души. Ничего из того личного, чем я не поделюсь ни с человеком, ни с демоном. Я просто надеялся, что эззариец сможет что-нибудь объяснить. В моем рассказе содержались все мои вопросы.
– Что такое и где находится Кир-Наваррин? Раддоман говорит, что демоны жили там когда-то, а мы изгнали их оттуда, забросив в этот кошмар. Валлин утверждает, что ее сад – копия тех садов. – Как только я сказал об этом Мерриту, я понял, что именно такой сад и был изображен на мозаике: деревья, цветы, даже дорожки, – но этот сад был не на переднем плане, а всегда за прямоугольником Ворот. Как только я осознал это, я больше не смог усидеть на месте. Я вскочил и заметался по комнате Меррита. – Денас и его заговорщики думают, что я открою путь туда. Смогу ли я?
Эззариец внимательно выслушал меня, лениво покачивая ботинком и потирая крепкими большими пальцами обрубки отрезанных пальцев. Его широкое лицо было сосредоточенно и печально.
– Не сейчас. Но ты сможешь. Хотя я подозреваю, что тебе не понравится способ. Для этого сгодится любой эззариец, у которого есть мелидда. Нет… беспокоит то, что затевает Валлин и ее друзья. Это не просто открытие пути. – Он прищурил свои черные, немного раскосые глаза, внимательно разглядывая мое лицо, словно видел его впервые. – Они думают, что могут заставить тебя. Они видят в тебе что-то… человек заявляет, что сам добровольно пришел в царство демонов… Кто здесь, в Кир-Вагоноте, знает, что может получиться из такого, как ты? – Он немного помолчал, разглядывая меня, потом поерзал, устраиваясь поудобнее. – Давай я расскажу тебе кое-что. Я думал, что у нас еще есть время понаблюдать за происходящим, но, похоже, все вышло из-под контроля. Пора делать выводы.
Брошенный без присмотра огонь погас, оставив только оранжевые угли.
– Значит, демоны страстно желают вернуться в Кир-Наваррин. Они говорят, что пришли оттуда, возможно, что и мы тоже, а может быть, и нет. Этой части твоего рассказа я не понял. Они помешаны на идее возвращения, они думают, что когда окажутся дома, то смогут согреться, ощутить вкус пищи и узнать свою родню. Но кое-кто мешает им сделать это.
– Кто?
– Мы. Эззарийцы. – Он заговорил так тихо, что мне пришлось подвинуться к нему и сесть на его подушку, следя за движениями его губ. – Что станут делать королева и ее Смотрители и Ткачихи, когда в мир придет легион демонов и все они разом войдут в человеческие души?
– Легион… тысячи демонов… – Достаточно для того, чтобы в безумие впал целый город или целый народ. Невозможно. Недопустимо. Мой разум отказывался представлять столь отвратительную картину. Ее не описать словами.
– Вижу, ты понял. Она сделает все, что в ее силах, чтобы остановить их. К сожалению, Ворота в Кир-Наваррин находятся в нашем мире, в одном безлюдном месте, то есть оно было безлюдным, когда я его знал, на юге Манганара, прямо на границе. Развалины, Зубы Бога, скорее всего то, что называется Дворец Колонн. Но не имеет значения, где это произойдет. Только демоны знают, что такое Кир-Наваррин и в чем его магия, и демон должен открыть путь. А поскольку дверь находится в материальном мире, демонам нужны человеческие руки, чтобы открыть ее, – руки человека, обладающего мелиддой, могущественного волшебника, соединенного с одним из них. Они сотни лет убеждали меня сделать это, но я не стал. Тогда они решили найти другого эззарианского мага и схватить его за Воротами.
– Но почему… если они могли заставить тебя, почему они не сделали этого?
– Потому что… – он поднес к глазам свой изуродованный кулак, – потому что этого не позволила госпожа. Она убедила всех остальных, что я недостоин… потому что я видел ее настоящее лицо, когда они кормились. Она не простила мне этого, поэтому она… – Он глубоко вздохнул и натянуто улыбнулся, снова потирая обрубки пальцев. – Да, моя мелидда еще немного повинуется мне, но я больше не способен ни на какие магические штучки, и с этим ничего нельзя поделать. Но ты… у тебя много силы, как говорят. Исключительной силы. Похоже, кто-то решил использовать тебя и заманил сюда в своих целях. Но прежде чем они пойдут искать выход, они должны уничтожить эззарийцев.
Рассказ Меррита был не совсем логичен и отравлен его злостью и горечью. Ему не нравилось быть бесполезным и ненужным даже демонам, которые когда-то мечтали завладеть его душой. Но все, что он сказал, не противоречило тому, что я слышал от Денаса, который хотел возглавить «великое дело».
– Почему теперь? – спросил я. – Почему они не сделали этого раньше? Здесь бывали Смотрители, и наверняка не обделенные силой… – Но, возможно, ими было не так легко управлять, как тем, кто был рабом, тем, чья гордость поставила его выше законов и традиций, тем, кто едва не стал испорченным и нечистым.
– Долгое время рудеи противились. Они счастливы и здесь, и они не хотят рисковать. Но их кормят гастеи, и гастеи сходят с ума из-за войны. Скоро настанет миг, когда гастеи выйдут из-под контроля. Кто тогда будет всех кормить? Рудеи пойдут на охоту следующими. Им не нравится эта идея, и они в итоге согласились на поход. Единственное, что их смущает, – постоянная борьба среди невеев за право командовать легионом. Ты убил Нагидду, который предлагал начать поход уже сейчас. Все самые сильные невеи будут убивать друг друга, пока не останется никого, с кем можно сражаться.
– Мы должны прекратить это, Меррит. – Я знал это так же хорошо, как знал собственное имя. Я так ясно видел…
…Демоны на конях едут через ажурный светящийся мост в буран, бушующий за стенами замка. Их ждет страх… тот, черно-серебристый кошмар… готовый вести их на битву с Эззарией. А у кромки леса стоят Исанна и Катрин, юный Дрик и Тегир, а за ними возвышаются тени остальных эззарийцев…
…Но меня там нет. Меня не будет там, и никто из них не узнает правду.
– Мы все погибнем, – выговорил я наконец. – И эззарийцы, и демоны. А вместе с нами и все надежды исправить эту ужасную несправедливость. Мы должны предупредить Эззарию, найти способ убедить их, и тех и других, что так не должно быть. Нужно найти другой способ.
– Свежая мысль. Гастеи совсем свернули тебе мозги. – Он вздохнул и налил вина в два серебряных кубка. – Предупредить эззарийцев невозможно, пока кто-нибудь из нас не выберется из этого места. Может быть, тебе повезет больше и ты найдешь выход. А что до уговоров… Ты слышал, что Денас и его товарищи говорят об иладдах. Ничего похожего на родственную любовь. И я представляю себе, что скажут эззарийцы, особенно старшие, когда я заявлю им, что наша война с демонами – самоубийство. Я предпочел бы убраться от них подальше, сказав эти слова.
«Неужели это и есть разгадка моего сна? Неужели Викс пытался предупредить меня о намерениях демонов? Понятно, почему он никогда не пытался показать, что знает меня, и никогда не разговаривал со мной. Если он хочет разрушить их планы, конечно, он не станет об этом рассказывать. Но это слишком простое объяснение. Сон был чересчур страшным, пожирающая тьма, ведомая кем-то могущественным».
– Меррит, что ты знаешь о месте по имени Тиррад-Нор?
– Последний Оплот? Тут нечего знать. Слухи из их темных времен. Больше ничего. – Меррит откинулся на подушку, поставив ноги на скамеечку. Его правая рука с зажатым в ней бокалом слегка подрагивала. – Ни один из этих дьяволов не знает, чего они боятся. Ты спроси, сам увидишь. Если это действительно такое важное место, хотя бы один из них должен помнить, если оно действительно существует. Подумай об этом, приятель. Если бы в Кир-Наваррине жила такая ужасная опасность, почему бы они так рвались туда?
Если верить Раддоману, у рей-киррахов не было выбора. Либо вернуться, либо стать такими, как гастеи. Неведомая опасность привлекает больше, чем известная. Но в чем эта опасность?
– Именно страх заставил нас отказаться от части себя тысячу лет назад. Нужно узнать…
Меррит поставил кубок на стол.
– Клянусь, то, что произошло тысячу лет назад, не имеет никакого значения. Важно только то, что должно произойти в настоящем мире, где есть Смотрители и Айфы, Ловцы и Утешители, которые не позволят этим тварям завладеть другими душами. Тогда будет битва, она будет выиграна или проиграна. Оставь в покое прошлое. Они хотят уничтожить нас, и, если мы падем, настанет хаос, какого ни один призрак из старой крепости не сотворит.
Он был прав. Реальной угрозой было вторжение. Ни Меррит, ни демоны не подозревали, как мало нас осталось после дерзийского завоевания. Любое вторжение уничтожит эззарийцев, оставив мир на милость рей-киррахов. Итак, что-то одно.
Меррит наклонился ко мне. Он снова заговорил едва слышным голосом:
– Ты крепко влип, приятель. Пока у тебя не появится сильного желания стать демоном, береги свою душу. – Он откинулся обратно на подушки, словно эта мудрая сентенция успокоила его сердце, и осушил бокал. – Самый большой сюрприз – это Викс. Дурак во главе заговора. Очевидно, он обманул всех, и не только на этот раз. Может, он тебя и предупреждал, но скорее всего он просто заманил тебя сюда, чтобы войти в тебя. Но я не думаю, что он мечтает сам командовать войском. А если не он сам, то на чьей он стороне? У Радита к тому же просто не хватило бы мозгов на такой план, и это точно не Денас. Денас презирает его. Не так давно он побил Викса на глазах у двух десятков гостей за какое-то мелкое оскорбление. Остается только два возможных претендента. Несфарро может состоять в союзе с Валлин и Виксом, но этот план слишком сложен. Криддон слишком слаб – легион за ним не пойдет. Сама Валлин? Она достаточно сильна, но ее заботят только собственные удовольствия. Так кто же тогда? Кто-то, кто убедил ее использовать тебя в качестве инструмента. – Хотя огонь давно потух, Меррит утирал широкий лоб синим платком. – Тогда понятно, почему ты так долго оставался у гастеев уже после того, как Денас рассказал ей о тебе.
– Она знала? – Все мои мысли об угрозах, опасностях и снах мигом испарились. Даже от кулаков гастея мне не было так плохо.
Он удивленно поднял густые брови:
– Разумеется. Только Денас мог вытащить тебя из подземелья. Я не мог понять, почему он никак не отреагировал, когда я рассказал ему о человеке, который может стать союзником. Когда я пришел к нему во второй раз просить за тебя, он рассказал мне о договоренности, по которой он отдал тебя в руки Валлин. Это она держала тебя в подземелье, Изгнанник. Она и Викс, и что знает она, то знает и Викс. Здесь не бывает обычных врагов, приятель.
Нет. Не бывает обычных врагов. Итак, все встало на свои места, теперь ко мне вернулся разум. Действительно, я начал терять память после первого прихода ко мне Меррита. Все начало расплываться, и каждый миг моей жизни был известен Валлин. Она оставила меня там, ожидая, пока я забуду все, пока я стану совсем пустым, чтобы заполнить меня той ложью, которая нужна была ей и ее друзьям. Все это: спасение, суд, наблюдение за мной – было затеяно только для того, чтобы я сделал то, что они хотят. Назвал имя. Позволил им забрать свою душу, чтобы они могли использовать меня, в то же время уничтожая мою жену, моих друзей, мой дом.
Пылая от ярости и омерзения, я выложил последнюю тайну, которой не хотел делиться:
– У нас есть способ послать предупреждение эззарийцам. И когда настанет время, когда мы узнаем все, мы уйдем отсюда.
Глаза Меррита широко распахнулись.
– Значит, то, что ты сказал, правда… ты пришел сюда сам… я не поверил… – Казалось, что его звучный хохот растопит стены ледяного замка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42