Ч Диктор на экран
е телевизора улыбнулась дежурной белозубой улыбкой. Ч Полезный груз вы
веден на орбиту. После двадцати одного витка безо всяких происшествий ко
рабль успешно вернулся на Землю. Мы в NASA с нетерпением ожидаем следующего
запуска шаттла, которому суждено продолжить исследование космоса и утв
ерждение в нем человека, во имя всего человечества и во имя будущего…
Звук телевизора отрегулировали на минимальную громкость, и поэтому был
о слышно даже, как журчит вода в трубах батареи. Полковник лежал под капел
ьницей, весь опутанный проводами, трубками и датчиками. Больше в палате р
еанимационного отделения никого не было. Горел экран телевизора, и зелен
оватым светом мерцал установленный в ногах монитор электрокардиографа
. Стояла почти полная тишина. И едва заметный, на пределе человеческого сл
уха, свист, неожиданно вдруг повисший в воздухе, мог показаться возникши
м абсолютно ниоткуда. Но он становился все ниже и сильнее, переходя в вибр
ирующее гудение, Ч и в такт этой вибрации тело полковника затрясла дрож
ь, становившаяся все реже и крупнее. Внезапно лицо больного вновь засвет
илось голубым, и на нем стала проявляться все та же мертвенная маска.
Полковник дернулся, пытаясь приподняться на постели, но провода и трубки
мешали ему. Тогда он выпростал из-под одеяла правую руку, поднес ее к лицу
и рывком отлепил от подбородка пучок проводов. Затем точно так же сорвал
их с груди и с левого плеча, пошевелился, приподнялся на локте Ч свечение
на лице начало тускнеть Ч и безумными глазами обвел комнату. Взгляд его
остановился на окне. Полковник Белт рванулся еще раз, оборвал остатки пр
оводов и, тяжело дыша, поднялся на ноги, как выбравшийся из берлоги грузны
й медведь. Мерцание на его лице становилось все ярче. Полковник пошатнул
ся, утробно застонал, но оторвался от кровати и шагнул к окну. Звездная рос
сыпь горящих точек за оконным стеклом притягивала к себе, манила, раскры
вала навстречу свои объятия. Тяжело, в несколько шагов полковник пересек
комнату, добрался до низкого подоконника, навалился на него грудью и рыв
ком распахнул на себя обе створки окна. Зазвенело стекло. Прохладный вет
ер мазнул по разгоряченному потному лицу, звездное небо горящих окон буд
то хлынуло в глаза ослепительно белым космосом. Белое сияние постепенно
угасало, вновь превращаясь в черноту, сквозь которую проступали игольча
тые россыпи звезд Ч настоящих звезд! Край Земли был чуть размыт, над ним п
однимался диск Солнца, и черный цилиндр станции плыл навстречу, над разв
орачивающейся панорамой материков. Вот он закрыл восходящий солнечный
диск, снова начала наплывать темнота, и на небе опять остались одни лишь г
аснущие звезды. Звезды…
Полковник последним усилием воли перевалился через подоконник. Поблес
кивающие и шевелящиеся жуки-машины на дне глубокого колодца бросились н
австречу. Поток воздуха мягко толкнул в грудь, развернул боком, и теперь Б
елт видел лишь окна Ч бесконечные, выстроенные по ранжиру ряды светящих
ся окон. Они двигались вокруг него, медленно набирая скорость, пока, након
ец, не слились в единую вращающуюся россыпь, окончательно смешав ряды и н
аконец-то превратившись в настоящее звездное небо, каким его можно виде
ть только из космоса. А Солнце вновь выплывало из черноты, и голубая Земля
разворачивалась у самого лица…
Вашингтон, округ Колумбия
Декабрь 1993
Малдер подержал газету в руках и аккуратно положил на стол. С портрета в т
раурной рамке смотрело бравое, каменное лицо полковника. Некролог заним
ал весь правый нижний угол первой полосы Ч достаточно высокая честь…
Ч Ну, и что там пишут? Ч спросила Скалли.
Ч Естественно, ничего особенного. Герой освоения космоса, легенда амер
иканской астронавтики, человек, до последнего своего дыхания находивши
йся на передовом посту человечества, отдавший всю свою жизнь во имя прог
ресса и науки… В общем, стандартный набор. А ты что хотела услышать?
Скалли не ответила. Малдер немного помолчал.
Ч Да. Что-то в него вселилось такое, Ч медленно произнес он после паузы.
Ч Что-то такое, с чем он встретился там, в космосе.
Ч Эксперты, осматривавшие тело, утверждают, что он страдал от серьезног
о заболевания мозга. Что-то типа помешательства, Ч сказала Скалли. Ч Вр
оде бы в его мозгу были найдены органические изменения, но природу их опр
еделить не удалось.
Ч Мне кажется, он и сам толком не понял, что с ним сделало «это» Ч то, что в
него вселилось, Ч медленно произнес Малдер. Ч Если, конечно, он осознав
ал происходящее и мог отвечать за свои действия.
Ч Но ведь он приказал сделать рентгеновские снимки поврежденных детал
ей.
Ч Скалли, мы с тобой видели одно и то же. Ч Малдер вздохнул. Ч Создается
впечатление, что это он пытался предупредить Мишель. Ведь, кроме него, нек
ому было послать ей ту фотографию.
Ч Но, по-моему, он все же действовал, повинуясь какому-то автоматическом
у импульсу, не совсем понимая, что же он делает. Как будто бы бывший «он» пы
тался дотянуться до нас из своей нынешней оболочки, повинуясь инстинкту
Ч спасти людей любой ценой. И при этом одновременно пытаясь их убить Ч т
ак сказать, другой рукой…
Ч Скалли, мы отправляем людей в космос, чтобы отпереть дверь во Вселенну
ю. Но мы не знаем, что может оказаться за этой дверью. Я не знаю, чем это было,
но он унес «это» с собой. Видимо, он осознал, что только так можно останови
ть это существо.
Ч Между прочим, следствие все же ведется. И кое-кто из экспертов не исклю
чает возможности грязной игры с его стороны…
Малдер поморщился:
Ч В конце концов, он ведь отдал свою жизнь Космосу, Скалли. Впрочем, он гот
ов был сделать это в любой момент. Он был астронавтом.
Вашингтон, Арлингтонское кладбище
Следующее утро
Ч Полковник Маркус Аурелиус Белт посвятил всю свою Жизнь Космосу, изуч
ению Космоса,
разгадке его тайн Ч не только для себя, но и для всего человечества…
Протестантский священник был одет во все черное, носил круглые очки, гор
ло его было закутано толстым шарфом. Но читал он не по бумажке. Декабрьски
й день выдался холодным и пасмурным. Ветер гнал по аллеям Арлингтонского
кладбища бурые остатки последней листвы, низкое небо нахмурилось в ожид
ании первого снега. Несколько десятков человек, пришедших на похороны, е
жились, подняв воротники. Почти все были в военной форме.
Ч Господь, возьми же, молю тебя, душу этого человека к себе, на небеса. Пуст
ь она поднимется выше, чем суждено было заглянуть ему в своей земной жизн
и, и увидит наконец то, что ему так хотелось увидеть. Открой ему истинную с
ущность Вселенной…
С неба надвигался, наваливался тяжелый гул. Пятерка истребителей пронес
лась совсем низко над кладбищем, качнула крыльями, сделала глубокий разв
орот и почти вертикально ушла вверх, к тучам. Все стоявшие проводили само
леты взглядами, подняв головы к небу;
только морские пехотинцы почетного караула, с винтовками и в белых каска
х, остались недвижимы. По другую сторону от гроба Призрак разглядел мисс
Дженеро. Она стояла рядом с высоким офицером в фуражке и летной форме, с чи
стым открытым лицом. Кажется, на подбородке у него даже была ямочка. Пойма
в взгляд Малдера, Мишель приветственно улыбнулась и приподняла левую ру
ку. Офицер не изменился в лице, только еле заметно кивнул.
Скалли потрогала напарника за рукав:
Ч Мы пойдем? Ты уже насмотрелся, а сегодня у нас еще много работы…
Ч Подожди еще немного, сейчас.
Малдер аккуратно протолкался вперед. Солдаты почетного караула уже сом
кнулись вокруг гроба, готовые поднять его и нести к открытой могиле. Орке
стр грянул марш.
Гроб, как и полагается, был покрыт американским флагом. Полосы и звезды. Зв
езды, не выстроенные рядами, а разбросанные в беспорядке по синему полю. З
везды на темно-синем фоне бездонного Космоса…
Малдер посторонился, когда шестеро солдат подхватили гроб и понесли к мо
гиле. Все присутствующие двинулись следом, и Призрак остался один. Скалл
и подошла к нему, и они зашагали по аллее в противоположную сторону. За спи
ной читал речь еще кто-то, потом грянул раскатистый залп. Взбудораженные
вороны снялись с голых веток и, надрывно каркая, закружились над облетев
шими деревьями.
Ч Знаешь, а я думаю, что история на этом не закончится, Ч внезапно сказал
Малдер.
Ч Какая история? Ч не поняла Скалли.
Ч С тем, что вселилось в полковника. С этим пришельцем из космоса.
Ч Но ведь «оно» погибло, Ч удивилась Скалли. Ч Погибло вместе с полков
ником. Иначе, если бы оно могло вселяться в каждого человека, по своему жел
анию, нам бы пришлось совсем плохо. Как в дурном фантастическом романе…
Ч Она передернула плечами.
Ч Все не так просто, Ч задумчиво сказал Малдер. Ч В конце концов, мы же н
е знаем, что это было. Что «оно» может, а на что не способно. Но главное не в э
том. Ты понимаешь, что «ему», этому существу, было нужно?
Ч Вроде бы да, Ч пожала плечами Скалли. Ч Сорвать нашу космическую про
грамму или хотя бы ее часть. Словом, не выпустить нас в космос.
Ч Да, Ч сказал Малдер. Ч Но мы-то все равно уже там. И пойдем дальше. Наск
олько я знаю, уже сейчас разрабатывается марсианский проект. И через дес
ять-пятнадцать лет нам так или иначе придется встретиться с этой чертов
ой физиономией, так сказать, лицом к лицу. Полагаю, все начнется даже раньш
е.
Ч Но если «они» не хотят нас пускать, значит, они нас боятся? Ч задала рез
онный вопрос Скалли.
Малдер пожал плечами. Усмехнулся:
Ч Понятия не имею. Хотелось бы так думать. Впрочем, можно предположить, ч
то мы еще будем иметь возможность в не очень далеком будущем узнать об эт
их существах кое-что новенькое.
Ч Да, Ч кивнула головой Скалли. Ч Если наши космические исследования
продолжатся теми же темпами. Или, по крайней мере, не будут свернуты…
Малдер внимательно посмотрел на нее:
Ч А если они будут свернуты, мы вправе заподозрить что угодно Ч вплоть д
о существования «их» шпионов в Конгрессе? Выходит, так? Но ведь это уже пол
нейший бред и шпиономания!
Ч Конечно, это маловероятно, Ч после паузы произнесла Скалли. Ч Однак
о исключать такую возможность сейчас уже нельзя.
Ч Ох, ну и влипли же мы…
Вспугнутые залпом вороны, покружившись в небе, вновь опустились на свои
места и, нахохлившись, замерли, будто решив непременно дождаться первого
снега.
ЭПИЛОГ
Несколько месяцев спустя, просматривая очередной пакет пришедших к нем
у документов, Малдер наткнулся на информацию о том, что проект строитель
ства орбитального радиотелескопа заморожен. Конгресс таки добрался до
космической программы и всласть порезвился в ней ножницами, мотивируя э
то сокращением исследований околоземного пространства у русских. В пре
ссу сообщение о свертывании строительства радиотелескопа не попало, и в
овсе не из соображений секретности: просто афишировать такие вещи NASA не с
тремилось, а журналисты особой настойчивости не проявляли Ч интерес к о
своению космоса у широкой публики давно пропал.
Малдер тоже решил ничего не говорить Скалли. Незачем мутить воду в стака
не, если не можешь даже провести ее химический анализ. Да и новых забот, че
стно говоря, с тех пор у них появилось более чем достаточно. А если истории
этой и суждено иметь какое-то продолжение, мимо них оно все равно не прой
дет…
1 2 3 4 5 6
е телевизора улыбнулась дежурной белозубой улыбкой. Ч Полезный груз вы
веден на орбиту. После двадцати одного витка безо всяких происшествий ко
рабль успешно вернулся на Землю. Мы в NASA с нетерпением ожидаем следующего
запуска шаттла, которому суждено продолжить исследование космоса и утв
ерждение в нем человека, во имя всего человечества и во имя будущего…
Звук телевизора отрегулировали на минимальную громкость, и поэтому был
о слышно даже, как журчит вода в трубах батареи. Полковник лежал под капел
ьницей, весь опутанный проводами, трубками и датчиками. Больше в палате р
еанимационного отделения никого не было. Горел экран телевизора, и зелен
оватым светом мерцал установленный в ногах монитор электрокардиографа
. Стояла почти полная тишина. И едва заметный, на пределе человеческого сл
уха, свист, неожиданно вдруг повисший в воздухе, мог показаться возникши
м абсолютно ниоткуда. Но он становился все ниже и сильнее, переходя в вибр
ирующее гудение, Ч и в такт этой вибрации тело полковника затрясла дрож
ь, становившаяся все реже и крупнее. Внезапно лицо больного вновь засвет
илось голубым, и на нем стала проявляться все та же мертвенная маска.
Полковник дернулся, пытаясь приподняться на постели, но провода и трубки
мешали ему. Тогда он выпростал из-под одеяла правую руку, поднес ее к лицу
и рывком отлепил от подбородка пучок проводов. Затем точно так же сорвал
их с груди и с левого плеча, пошевелился, приподнялся на локте Ч свечение
на лице начало тускнеть Ч и безумными глазами обвел комнату. Взгляд его
остановился на окне. Полковник Белт рванулся еще раз, оборвал остатки пр
оводов и, тяжело дыша, поднялся на ноги, как выбравшийся из берлоги грузны
й медведь. Мерцание на его лице становилось все ярче. Полковник пошатнул
ся, утробно застонал, но оторвался от кровати и шагнул к окну. Звездная рос
сыпь горящих точек за оконным стеклом притягивала к себе, манила, раскры
вала навстречу свои объятия. Тяжело, в несколько шагов полковник пересек
комнату, добрался до низкого подоконника, навалился на него грудью и рыв
ком распахнул на себя обе створки окна. Зазвенело стекло. Прохладный вет
ер мазнул по разгоряченному потному лицу, звездное небо горящих окон буд
то хлынуло в глаза ослепительно белым космосом. Белое сияние постепенно
угасало, вновь превращаясь в черноту, сквозь которую проступали игольча
тые россыпи звезд Ч настоящих звезд! Край Земли был чуть размыт, над ним п
однимался диск Солнца, и черный цилиндр станции плыл навстречу, над разв
орачивающейся панорамой материков. Вот он закрыл восходящий солнечный
диск, снова начала наплывать темнота, и на небе опять остались одни лишь г
аснущие звезды. Звезды…
Полковник последним усилием воли перевалился через подоконник. Поблес
кивающие и шевелящиеся жуки-машины на дне глубокого колодца бросились н
австречу. Поток воздуха мягко толкнул в грудь, развернул боком, и теперь Б
елт видел лишь окна Ч бесконечные, выстроенные по ранжиру ряды светящих
ся окон. Они двигались вокруг него, медленно набирая скорость, пока, након
ец, не слились в единую вращающуюся россыпь, окончательно смешав ряды и н
аконец-то превратившись в настоящее звездное небо, каким его можно виде
ть только из космоса. А Солнце вновь выплывало из черноты, и голубая Земля
разворачивалась у самого лица…
Вашингтон, округ Колумбия
Декабрь 1993
Малдер подержал газету в руках и аккуратно положил на стол. С портрета в т
раурной рамке смотрело бравое, каменное лицо полковника. Некролог заним
ал весь правый нижний угол первой полосы Ч достаточно высокая честь…
Ч Ну, и что там пишут? Ч спросила Скалли.
Ч Естественно, ничего особенного. Герой освоения космоса, легенда амер
иканской астронавтики, человек, до последнего своего дыхания находивши
йся на передовом посту человечества, отдавший всю свою жизнь во имя прог
ресса и науки… В общем, стандартный набор. А ты что хотела услышать?
Скалли не ответила. Малдер немного помолчал.
Ч Да. Что-то в него вселилось такое, Ч медленно произнес он после паузы.
Ч Что-то такое, с чем он встретился там, в космосе.
Ч Эксперты, осматривавшие тело, утверждают, что он страдал от серьезног
о заболевания мозга. Что-то типа помешательства, Ч сказала Скалли. Ч Вр
оде бы в его мозгу были найдены органические изменения, но природу их опр
еделить не удалось.
Ч Мне кажется, он и сам толком не понял, что с ним сделало «это» Ч то, что в
него вселилось, Ч медленно произнес Малдер. Ч Если, конечно, он осознав
ал происходящее и мог отвечать за свои действия.
Ч Но ведь он приказал сделать рентгеновские снимки поврежденных детал
ей.
Ч Скалли, мы с тобой видели одно и то же. Ч Малдер вздохнул. Ч Создается
впечатление, что это он пытался предупредить Мишель. Ведь, кроме него, нек
ому было послать ей ту фотографию.
Ч Но, по-моему, он все же действовал, повинуясь какому-то автоматическом
у импульсу, не совсем понимая, что же он делает. Как будто бы бывший «он» пы
тался дотянуться до нас из своей нынешней оболочки, повинуясь инстинкту
Ч спасти людей любой ценой. И при этом одновременно пытаясь их убить Ч т
ак сказать, другой рукой…
Ч Скалли, мы отправляем людей в космос, чтобы отпереть дверь во Вселенну
ю. Но мы не знаем, что может оказаться за этой дверью. Я не знаю, чем это было,
но он унес «это» с собой. Видимо, он осознал, что только так можно останови
ть это существо.
Ч Между прочим, следствие все же ведется. И кое-кто из экспертов не исклю
чает возможности грязной игры с его стороны…
Малдер поморщился:
Ч В конце концов, он ведь отдал свою жизнь Космосу, Скалли. Впрочем, он гот
ов был сделать это в любой момент. Он был астронавтом.
Вашингтон, Арлингтонское кладбище
Следующее утро
Ч Полковник Маркус Аурелиус Белт посвятил всю свою Жизнь Космосу, изуч
ению Космоса,
разгадке его тайн Ч не только для себя, но и для всего человечества…
Протестантский священник был одет во все черное, носил круглые очки, гор
ло его было закутано толстым шарфом. Но читал он не по бумажке. Декабрьски
й день выдался холодным и пасмурным. Ветер гнал по аллеям Арлингтонского
кладбища бурые остатки последней листвы, низкое небо нахмурилось в ожид
ании первого снега. Несколько десятков человек, пришедших на похороны, е
жились, подняв воротники. Почти все были в военной форме.
Ч Господь, возьми же, молю тебя, душу этого человека к себе, на небеса. Пуст
ь она поднимется выше, чем суждено было заглянуть ему в своей земной жизн
и, и увидит наконец то, что ему так хотелось увидеть. Открой ему истинную с
ущность Вселенной…
С неба надвигался, наваливался тяжелый гул. Пятерка истребителей пронес
лась совсем низко над кладбищем, качнула крыльями, сделала глубокий разв
орот и почти вертикально ушла вверх, к тучам. Все стоявшие проводили само
леты взглядами, подняв головы к небу;
только морские пехотинцы почетного караула, с винтовками и в белых каска
х, остались недвижимы. По другую сторону от гроба Призрак разглядел мисс
Дженеро. Она стояла рядом с высоким офицером в фуражке и летной форме, с чи
стым открытым лицом. Кажется, на подбородке у него даже была ямочка. Пойма
в взгляд Малдера, Мишель приветственно улыбнулась и приподняла левую ру
ку. Офицер не изменился в лице, только еле заметно кивнул.
Скалли потрогала напарника за рукав:
Ч Мы пойдем? Ты уже насмотрелся, а сегодня у нас еще много работы…
Ч Подожди еще немного, сейчас.
Малдер аккуратно протолкался вперед. Солдаты почетного караула уже сом
кнулись вокруг гроба, готовые поднять его и нести к открытой могиле. Орке
стр грянул марш.
Гроб, как и полагается, был покрыт американским флагом. Полосы и звезды. Зв
езды, не выстроенные рядами, а разбросанные в беспорядке по синему полю. З
везды на темно-синем фоне бездонного Космоса…
Малдер посторонился, когда шестеро солдат подхватили гроб и понесли к мо
гиле. Все присутствующие двинулись следом, и Призрак остался один. Скалл
и подошла к нему, и они зашагали по аллее в противоположную сторону. За спи
ной читал речь еще кто-то, потом грянул раскатистый залп. Взбудораженные
вороны снялись с голых веток и, надрывно каркая, закружились над облетев
шими деревьями.
Ч Знаешь, а я думаю, что история на этом не закончится, Ч внезапно сказал
Малдер.
Ч Какая история? Ч не поняла Скалли.
Ч С тем, что вселилось в полковника. С этим пришельцем из космоса.
Ч Но ведь «оно» погибло, Ч удивилась Скалли. Ч Погибло вместе с полков
ником. Иначе, если бы оно могло вселяться в каждого человека, по своему жел
анию, нам бы пришлось совсем плохо. Как в дурном фантастическом романе…
Ч Она передернула плечами.
Ч Все не так просто, Ч задумчиво сказал Малдер. Ч В конце концов, мы же н
е знаем, что это было. Что «оно» может, а на что не способно. Но главное не в э
том. Ты понимаешь, что «ему», этому существу, было нужно?
Ч Вроде бы да, Ч пожала плечами Скалли. Ч Сорвать нашу космическую про
грамму или хотя бы ее часть. Словом, не выпустить нас в космос.
Ч Да, Ч сказал Малдер. Ч Но мы-то все равно уже там. И пойдем дальше. Наск
олько я знаю, уже сейчас разрабатывается марсианский проект. И через дес
ять-пятнадцать лет нам так или иначе придется встретиться с этой чертов
ой физиономией, так сказать, лицом к лицу. Полагаю, все начнется даже раньш
е.
Ч Но если «они» не хотят нас пускать, значит, они нас боятся? Ч задала рез
онный вопрос Скалли.
Малдер пожал плечами. Усмехнулся:
Ч Понятия не имею. Хотелось бы так думать. Впрочем, можно предположить, ч
то мы еще будем иметь возможность в не очень далеком будущем узнать об эт
их существах кое-что новенькое.
Ч Да, Ч кивнула головой Скалли. Ч Если наши космические исследования
продолжатся теми же темпами. Или, по крайней мере, не будут свернуты…
Малдер внимательно посмотрел на нее:
Ч А если они будут свернуты, мы вправе заподозрить что угодно Ч вплоть д
о существования «их» шпионов в Конгрессе? Выходит, так? Но ведь это уже пол
нейший бред и шпиономания!
Ч Конечно, это маловероятно, Ч после паузы произнесла Скалли. Ч Однак
о исключать такую возможность сейчас уже нельзя.
Ч Ох, ну и влипли же мы…
Вспугнутые залпом вороны, покружившись в небе, вновь опустились на свои
места и, нахохлившись, замерли, будто решив непременно дождаться первого
снега.
ЭПИЛОГ
Несколько месяцев спустя, просматривая очередной пакет пришедших к нем
у документов, Малдер наткнулся на информацию о том, что проект строитель
ства орбитального радиотелескопа заморожен. Конгресс таки добрался до
космической программы и всласть порезвился в ней ножницами, мотивируя э
то сокращением исследований околоземного пространства у русских. В пре
ссу сообщение о свертывании строительства радиотелескопа не попало, и в
овсе не из соображений секретности: просто афишировать такие вещи NASA не с
тремилось, а журналисты особой настойчивости не проявляли Ч интерес к о
своению космоса у широкой публики давно пропал.
Малдер тоже решил ничего не говорить Скалли. Незачем мутить воду в стака
не, если не можешь даже провести ее химический анализ. Да и новых забот, че
стно говоря, с тех пор у них появилось более чем достаточно. А если истории
этой и суждено иметь какое-то продолжение, мимо них оно все равно не прой
дет…
1 2 3 4 5 6