..
- Ты что несешь? - Студент повысил голос, его так и подмывало влепить Пухляку подзатыльник. - С чего это он будет шоколадные обёртки под кровать прятать?
Уловив в голосе собеседника нотки, не соответствующие драматизму происходящего, Пухляк быстро поднял глаза и понял свою ошибку. Он захлопал ладонями по карманам, выхватил из рук Студента обёртку и дал ему записку.
Прочитав записку, Студент, не говоря ни слова, вышел. Стало слышно, как он говорит с кем-то по телефону. А в дверях комнаты появилась приехавшая вместе с ним Клюковка-Огонёк. Это стало для Пухляка ещё одной сильной неожиданностью.
- Привет, герой, - сказала она доброжелательно. - Что это он так разволновался?
Пухляк начал нудно и путано говорить о том, что Карлуша был, конечно, не сахар, что был он гном, как говорится, со странностями, но теперь-то чего говорить, потому что сгинул он, бедняга, в тёмном лесу и никто теперь не узнает...
Но тут в комнату вбежал Студент и всё-таки влепил Пухляку звонкий подзатыльник.
- Это тебе за ложную тревогу. А это, - он с треском влепил ещё один, за то, что роешься в чужих вещах. Пойдемте, дорогая коллега, - обратился он к своей спутнице. - Пойдёмте посмотрим, что делается на реке.
Обернувшись, Огонёк жестом и взглядом выразила Пухляку своё сострадание.
Оставшись один, Пухляк долго чесал затылок, соображая, что же такое произошло и куда Студент мог звонить по телефону. Но поскольку он был очень хитрый, то подошел к телефонному аппарату и нажал кнопочку повтора.
- Аллоу? Писатель Баян вас слушает, - прозвучал бархатный голос на другом конце провода.
Пухляк положил трубку на место и в задумчивости проговорил:
- Значит, он всё-таки уехал в Парк. Но почему же тогда всё так запутано?..
Побывав на реке и повидавшись с друзьями, Студент и Огонёк направились в Космический городок. Свои передвижения они совершали на двухместном снегоходе системы инженера Циркуля, причём Огонёк была за рулём, а её близорукий спутник - на заднем сиденье.
Звёздочкин, как всегда, находился на своем рабочем месте. Он радушно принял гостей, предложив им чай с вакуумным космическим сухарем. Те поблагодарили и уселись возле электрической плитки с гудящим на ней помятым чайником. Звёздочкин что-то несколько раз уронил, конфузливо извинился и сел рядом.
- Что же вы, господин ученый, - обратилась к нему Огонёк, - совсем не выходите на улицу?
- Нет, - признался Звёздочкин. - В том смысле, чтобы погулять, времени совсем не хватает. Вечер и ночь работаю, днём отсыпаюсь. Принес себя, так сказать, в жертву науке. Вот когда закончу работу над Большим атласом звёздного неба, тогда...
- А вы уверены, что наука примет от вас эту жертву?
- А разве у вас есть основания в этом сомневаться?
- Но ведь звёздное небо очень большое... - начала Огонёк развивать свою мысль.
- Да, несомненно, оно очень большое, - согласился Звёздочкин.
- И все звёздочки, наверное, трудно даже сосчитать...
- Сосчитать можно, но только те, что находятся в пределах видимости телескопа.
- А у вас, наверное, самый лучший телескоп?
- Пожалуй, да, лучший, - с видимым удовольствием и некоторой важностью согласился Звёздочкин. - Даже в Центральной директории нет такого телескопа.
- Но ведь, наверное, можно сделать его ещё чуточку получше?
- Конечно, нет пределов совершенству. Я как раз собираюсь увеличить его мощность на два с половиной процента и уже заказал необходимые детали.
- Ага. Стало быть, звёздочек на небе станет больше.
- Да. Больше. Значительно больше.
- И ваш атлас потребует дополнений.
- Да. Значительных дополнений.
- А потом вы ещё немножко увеличите мощность телескопа.
- Возможно...
- И на небе появится ещё миллиардов сто звёздочек?
- Н-не знаю... Может быть, и больше...
Теперь Звёздочкин выглядел довольно обескуражено.
Огонёк вежливо кивнула в знак того, что она узнала всё, что хотела узнать. Наблюдавший за этим диалогом Студент то и дело зажимал рот, чтобы не прыснуть со смеху.
- Пожалуй, я выйду сегодня погулять, - неуверенно сказал Звёздочкин. Как там, на реке, готовятся?
Попив чаю с сухарём и поболтав ещё немного, Студент и Огонёк собрались уходить. Но тут Звёздочкин хлопнул себя по лбу:
- Ах да! Чуть не забыл. С Луны сегодня поступила какая-то странная радиограмма.
- Интересно, - оживился Студент. - Мне казалось, что передатчик у них давно уже не работает.
- Возможно, что как раз сейчас его ремонтируют и посылают пробные сигналы. Болтают какую-то чепуху и не отвечают на мои позывные.
- Давай послушаем.
Звёздочкин включил воспроизведение. После нескольких минут позывных "Земля, Земля, я Луна" следовал крайне бестолковый диалог, в котором некий Ослик взволнованно кричал Звёздочкину: "Не давайте им ничего! Если прилетят, не давайте ничего!.."
- Вы знаете этого Ослика? - спросила Огонёк.
- Да, - кивнул Студент. - Это тот самый лунатик, с которым дружил Карлуша.
- Мне показалось, что он искренне чем-то обеспокоен.
- Похоже на то. Ума не приложу, что у них там стряслось. Может быть, им понадобились ещё какие-нибудь семена наших растений?
- Но почему же тогда этот Ослик просит ничего не давать?
- Знаете, дорогая коллега, там у них сложились очень странные отношения между гномами. Многие думают только о том, как разбогатеть, то есть раздобыть как можно больше вещей и продуктов. Всё это у них можно обменивать на деньги, такие условные значки...
- Спасибо, что рассказываете мне содержание вашей книги "Экономика подлунного мира".
- Ах да, извините, ведь вы всё прекрасно понимаете.
- Мне только было не совсем понятно, почему на Луне дали всходы семена ваших "гигантских" растений. Наши ботаники долго пытались прорастить семена их "карликовых", но это удалось лишь в Земляном городе. Скорее всего, благодаря особым феноменальным свойствам этого места.
- Возможно, возможно, - согласился Студент. - Возможно, вы правы, дорогая коллега. Надеюсь, что ситуация в ближайшее время прояснится и мы узнаем, кому и чего именно просил не давать господин Ослик... Звёздочкин, ты поедешь с нами на реку?
- Да, да, конечно, - засуетился Звёздочкин. - Только я потом, без вас. Я ещё должен прибраться, привести себя в порядок... Да и рано ещё, даже не стемнело.
- "Прибраться... Привести себя в порядок..." - Студент покачал головой. - Это что-то новое.
Гости вышли из здания обсерватории и заняли свои места на сидении вездехода.
- Послушайте, вы, уважаемый коллега, - обернулась к Студенту Огонёк. А что если мы сейчас отправимся в совершенно другое место? Здесь мы всё видели. А там обещаю вам нечто действительно необыкновенное. Ну, решайтесь быстрей!
Глава шестая
Пухляк убеждается, что маска зайчика ему мала,
но хобот слона выглядит чересчур вызывающе,
волк непрактичен, а маска свиньи слишком легкомысленна
Оставшись один, Пухляк немного перекусил, чтобы успокоиться, и стал готовиться к предстоящему мероприятию.
Он поднялся к себе в комнату, раскрыл огромный вещевой шкаф, который он называл гардеробом, и стал выкладывать на пол тёплые вещи.
Раздевшись до трусиков, он начал не спеша выбирать и натягивать на себя:
- кальсоны с верхней рубахой (из мягкого розового трикотажа);
- носки простые;
- носки шерстяные;
- тренировочные брюки;
- теплую мягкую рубашку;
- шерстяной пуловер;
- штаны с ватной прокладкой, на помочах;
- "водолазный" свитер.
Затем Пухляк влез в валенки, достал из шкафа несколько карнавальных масок и некоторое время пристально их разглядывал.
Маски были сделаны из папье-маше, раскрашены красками и покрыты лаком. Они представляли слона, зайчика, хрюшку и серого волка.
Маску слона он отверг сразу, поскольку она имела свисающий до самого живота - похожий на шланг от пылесоса - резиновый хобот, который у всех чесались руки потрогать, а то и подёргать. Не говоря уже о том, что это было неприятно, маска была чересчур заметной и вызывающей, в то время как Пухляк стремился не привлекать внимания к своей персоне.
С некоторых пор жители Песочного города почитали его как местную достопримечательность и буквально не давали ему прохода. Такое обожание со стороны сограждан, приятное поначалу, постепенно стало казаться ему назойливым и обременительным. Пухляк старался реже бывать на публике, а если и отправлялся куда-нибудь, то обязательно надевал солнцезащитные очки и прикрывался платочком, делая вид, что у него насморк. Он перестал здороваться с прежними своими друзьями и всё больше времени проводил в гордом одиночестве.
Такие изменения в его характере доктор Глюк называл "звёздной болезнью", хотя она не имела ничего общего ни с медициной, ни со звёздами.
Итак, маска слона никуда не годилась.
Зайчика он не примерял давным-давно и теперь, к своему огорчению, убедился, что лицо его сильно раздобрело и маска зайчика прикрывала разве что один нос.
Хрюшка была в самый раз, но Пухляк отложил её по идеологическим соображениям. Для его теперешнего веса в обществе эта маска была чересчур легкомысленной и могла повредить его сильно возросшему авторитету.
Волк с выдающейся далеко вперед зубастой мордой был непрактичен: морда ограничивала обзор и мешала смотреть под ноги, не говоря уже о том, что во время еды маску пришлось бы поднимать на лоб, нарушая таким образом предполагаемое инкогнито.
Делать было нечего, приходилось пренебречь содержанием и вернуться к хрюшке. Решающее преимущество этой маски, помимо необъятных размеров, было ещё и в том, что при наличии розового пятачка, ушек, румяных щёк и прорезей для глаз она оставляла открытой нижнюю часть лица. То есть не чинила никаких препятствий поеданию угощений.
Натянув резинку на затылок и повертевшись перед зеркалом, Пухляк нахлобучил на голову шапку, влез в толстый меховой тулуп, поднял воротник и обвязался пушистым шарфом. Надел болтающиеся из рукавов на резинках двойные варежки - и только теперь почувствовал себя экипированным "на все сто". Ему было тепло, удобно и уютно.
Пухляк вышел из дому и подснежными ходами зашагал в сторону ухающего на месте гуляний оркестра.
Глава седьмая
Как Карлуша впервые вышел на лёд, а Шестерёнка вырос
в собственных глазах и глазах окружающих.
Появление "Деда Мороза" и "Снегурочки".
Что случилось, когда часы били полночь
Близилось начало новогоднего бала в Зелёной горке. К пруду со всех сторон стекались ручейками весёлые, пёстро разодетые стайки девчонок.
Ясноглазка и Снежинка, оставив гостей, с обеда заперлись в спальне, и оттуда доносилось их щебетание, звяканье ножниц и шуршание бумаги.
Наконец, когда на улицах началось шумное оживление, они вышли и продемонстрировали результаты своего труда - карнавальные платья. Ясноглазка представляла фею с волшебной палочкой, а Снежинка - снегурочку.
- Знаешь, дорогая, - продолжала тараторить Снежинка, - в прошлом году на бал явились сразу три снегурочки. Боюсь, как бы и на этот раз какие-нибудь глупые клушки не вырядились снегурочками.
- Но ведь любая из них может рассуждать точно так же, - резонно заметила Ясноглазка.
- Нет, не может! - топнула ногой Снежинка. - Разве они похожи на снегурочек? У одной рыжие волосы торчком, другая толстая, как кубышка, а третья...
- Ах, нельзя же быть такой злючкой, дорогая, я тебя умоляю. Если хочешь быть снегурочкой - будь ею.
- Конечно, буду, и никого не спрошу. У меня и волосы, и даже имя очень похожие. Правда, мальчики?
Взломщик, Шестерёнка и Карлуша охотно с ней согласились и даже расхвалили её роскошные волосы.
- Вот видишь! - обрадовалась Снежинка. - Все говорят.
Ясноглазка полезла в сундук и достала три карнавальные маски для гномов. Взломщику достался клоун, Шестерёнке - медведь, а Карлуше - зайчик. У клоуна был красный нос и рот до ушей; медведь был сделан из плюша, надевался на голову и был совсем как настоящий; у зайчика торчали два белых зуба, а над головой высилась пара великолепных ушей.
- Замечательно! Вам очень идёт! - захлопали в ладоши дамочки. - Только вы, господин Шестерёнка, будьте осторожны: ваш медведь в темноте может напугать до смерти кого угодно.
Глядя друг на друга, гномы довольно посмеивались. Шестерёнка подошел к зеркалу и грозно зарычал на своё отражение. Ясноглазка сказала, что если он намерен в самом деле кого-нибудь напугать, то она сейчас же поменяет ему медведя на зелёного лягушонка. Взломщик и Карлуша тотчас расквакались, а Шестерёнка прекратил рычать.
Угомонившись и сунув ноги в валенки, компания высыпала наружу и направилась к центру.
По мере приближения, над домами, кустами и деревьями замаячило какое-то волшебное сияние. Не отвечая на вопросы, дамочки только загадочно улыбались.
Посёлок представлял собою широкую пологую воронку, в центре которой находился пруд и окружающая его главная городская площадь. Поэтому все дороги по направлению к центру имели заметный уклон. Шаг поневоле ускорялся, а по накатанным ледяным дорожкам пешеходы пролетали прямо-таки молниеносно.
Сияние становилось всё заметнее, и через несколько минут они вышли за последний ряд домов и замерли на кромке небольшого обрывчика.
То, что открылось их глазам, было достойно удивления и восхищения. Огромный ледяной замок, будто выложенный прозрачной мозаикой, ярко лучился изнутри, расцвечивая всё вокруг разноцветными узорами. Это происходило из-за того, что расположенная внутри ёлка теперь была обвита слепящей электрической гирляндой, которая и давала поразительный эффект свечения льда.
Вокруг замка, на отполированной до зеркального блеска поверхности катка, появились первые, наиболее умелые барышни на коньках. Они с изяществом выписывали на льду замысловатые фигуры, вертелись волчком и плавно скользили на одной ноге, красиво раскинув руки. Все остальные, не столь искусные любительницы катания, пока ещё стояли на снегу или сидели на лавочках, с завистью и восхищением глядя на своих подруг.
Площадь вокруг пруда широким кольцом опоясывали лавки, магазины, столовые, кинотеатры и другие необходимые для жизни города заведения. Сегодня во всех витринах сияла иллюминация, а угощения выставлялись прямо на улицу, на специально сколоченные для этой цели лотки. Ясноглазка и Снежинка отдали на один из таких лотков принесенные с собой свёртки. В этот день все приносили из дома что-нибудь вкусное, чтобы другие могли попробовать, а они в свою очередь тоже чем-нибудь угоститься.
На небольшой сцене перед микрофоном выстроилась очередь. Многие хотели прочитать стихотворение, спеть под гитару или аккордеон или просто поздравить, разыграв целую сценку на несколько голосов.
Но вот наконец все желающие кататься высыпали на лёд и под музыку плавно закружились вокруг замка. Тем, которые не катались, тоже было чем заняться: на площади вокруг катка были устроены качели, карусели, "гигантские шаги" и другие забавы.
Все дамочки были разодеты в карнавальные костюмы, и Снежинка сразу приметила среди них нескольких снегурочек. Впрочем, каждая мастерила свой наряд по собственному вкусу, и ни одна не была похожа на другую. Это обстоятельство Снежинку с ними примирило, тем более что она всё-таки оказалась самой красивой.
Приглядевшись, здесь можно было также заметить нескольких фей, нескольких снежных королев, нескольких русалок и четырёх совершенно одинаковых восточных красавиц. Все они первое время поглядывали друг на дружку, поджав губы, но постепенно, разгорячившись и повеселев, перестали сердиться и при встрече только приветливо улыбались.
- Послушайте, а хотя бы один Дед Мороз у вас будет? - поинтересовался Взломщик.
- Нет, - с сожалением призналась Ясноглазка. - У нас не будет. Дед Мороз у гномов в Парке аттракционов, а у нас только снегурочки. Пойдёмте покатаемся на катке.
Они сели на лавочки и стали примерять коньки из расставленных рядом ящиков. Коньки крепились к валенкам ремешками, поэтому выбрать себе подходящие не составляло труда.
Все, кроме Карлуши, быстро нацепили коньки и вышли на лёд.
- Эй, что же вы застряли! - крикнула ему Ясноглазка.
Она подъехала к Карлуше, который сосредоточенно копался в ящике, надеясь, что про него забудут. Ему было стыдно признаться, что он совсем не умеет кататься на коньках. Зимой он всё больше носился на санках с гор, за компанию мог покататься на лыжах, но приближаться к катку побаивался.
- Вот, берите эти, они вам подойдут. - Ясноглазка достала из ящика коньки. - Садитесь, я помогу... Вот и всё, пойдёмте.
Она взяла Карлушу за руку и потянула на лёд. Но как только он шагнул с рыхлого снега на скользкую поверхность катка, ноги его тотчас улетели вперед, а сам он шлёпнулся назад, едва не уронив спутницу.
- Ну вот! Вы что же, первый раз на льду? Если бы я вас не держала, вы могли разбить себе голову!
Подъехала Снежинка, они вместе подняли Карлушу и взяли его с двух сторон под руки.
- Раз так, давайте потихонечку учиться, - сказала Ясноглазка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47