Камера повернулась в сторону Гарвина.
— Амад с семьей взошли на борт двадцать минут назад, сэр, — слегка охрипший голос выдавал его волнение. — Пилот уже затребовал разрешение на взлет.
Почти весь экран заполнила похожая на дыню голова. У Гарвина были тонкие светлые волосы и зеленые глаза; правое веко подергивалось от сильного тика. Шинто улыбнулся:
— Прекрасно. Все готово?
— Да, сэр. Согласно вашим указаниям.
— И ты уверен, что он ни о чем не догадывается?
Гарвин покачал головой:
— Ни о чем, сэр.
— Замечательно. Похоже, ты заслуживаешь премии. Точнее говоря, очень большой премии. Твое двухгодичное дежурство подходит к концу.
— Да, сэр.
Шинто, без сомнения, намекал на то, что, работая с Амадом, Гарвин не спускал с него глаз, посылая регулярные отчеты в штаб-квартиру компании. Вот почему, когда Амад выскользнул из отеля Ренна и связался со своей женой, Гарвин следовал за ним по пятам.
— Итак, Гарвин?
— Сэр?
— Смотри внимательно. Такова расплата за предательство.
— Да, сэр.
Камера снова переместилась, в поле зрения возникла взлетная площадка. Из-за волны горячего воздуха казалось, что шаттл мелко подрагивает. И вот наконец он устремился к небу. Шинто не отпускала тревога. Вдруг что-то не сработает и Амаду удастся сбежать? Он стиснул зубы. Секунда проходила за секундой, и вдруг, когда шаттл поднялся уже на высоту пять тысяч футов, на экране возникла мощная вспышка. Корабль исчез. Вместе с ним исчезли Амад, его семья и экипаж шаттла. Горящие обломки все еще падали с неба, когда Шинто нажал на кнопку и стена приняла свой обычный вид.
Стальная дверь открылась от его прикосновения, Шинто вышел на веранду. Ему следовало бы радоваться, избавившись от изменника в своем окружении, но радости не было. Во-первых, он терпеть не мог убивать детей, а во-вторых, ему нравился Амад. Этот маленький ублюдок бесспорно обладал мужеством. Но — дело есть дело. Нельзя допускать, чтобы твой наемный служащий совершил предательство и это благополучно сошло ему с рук. Такое поведение все расценили бы как слабость, а это никуда не годится. Нет, то была печальная необходимость. В животе возникло очень неприятное, тянущее ощущение пустоты, как всегда, когда приближалось что-то скверное. Опять предчувствие? Нет, скорее всего, нет. Просто он становится сентиментальным, вот и все. Гарвин найдет Ренна и поставит точку в этом затянувшемся деле. Шинто поднял взгляд к небу, но дневной свет уже пошел на убыль и солнце затянули плотные облака.
Заметить внешний край защитного периметра Шинто оказалось проще простого. Сначала Марла поймала рутинные радиопереговоры, потом справа от тропы они увидели большой дюропластовый знак. На нем были изображены устрашающего вида череп и скрещенные кости, а пониже шла надпись:
ЧАСТНОЕ ВЛАДЕНИЕ. ВХОД ЗАПРЕЩЕН.
НАРУШИТЕЛИ БУДУТ РАССТРЕЛЯНЫ НА МЕСТЕ
Ренн взглянул на Марлу и засмеялся:
— Вот что мне нравится в Шинто. Этот человек говорит то, что думает.
Начиная отсюда и вплоть до самой крепости число поджидающих их «сюрпризов» будет с каждым шагом возрастать. Если, конечно, они вообще доберутся до крепости. Темнота не мешала Марле без труда обнаруживать скрытые датчики, мало чем отличающиеся от тех, которые Джумо использовал на Трясине. Их излучающие тепло силовые элементы отчетливо выделялись на более прохладном фоне леса. Грубые, тупые устройства, датчики были разбросаны повсюду в качестве первой линии обороны.
Ренн удивлялся, почему датчиков оказалось не так уж много. Что стоило, скажем, создать из них такую густую сеть, чтобы проникнуть сквозь нее было просто невозможно, не повредив хотя бы некоторые? Вместо этого их просто разбросали там и сям, безо всякой системы. Складывалось впечатление, что установка датчиков была простой формальностью. Те, кто руководил здешней службой безопасности, были либо слишком глупы, либо слишком уверены в более действенных мерах защиты, которые ждали нарушителей ближе к крепости. Ренн от всей души надеялся на первое, но опасался второго.
Тем временем идти становилось все труднее. До убежища Шинто оставалось всего четыре мили. Немного, казалось бы, но не в том случае, когда приходится взбираться все выше и выше. Легче всего было бы идти по тропе, но именно на ней наверняка расставлены ловушки. Следовало держаться подальше от нее до тех пор, пока это удавалось. Однако пробиваться сквозь густые заросли с каждым шагом становилось все труднее. Спустя некоторое время пришлось все же перейти на тропу, хотя двигаться по ней можно было только очень медленно, обследуя каждый дюйм в поисках ловушек или засады. Но как бы то ни было, они продолжали путь. Мысль о том, чтобы раскинуть на ночь лагерь, даже не возникала. Нет. Пусть и смертельно усталые, но они проникнут в крепость Шин-то этой ночью, и тьма скроет их появление.
Несмотря на все свои прекрасные рецепторы, Марла угодила в ловушку столь древнюю, что все уже давным-давно забыли, кто и когда их придумал. Как и следовало ожидать, это произошло совершенно неожиданно. Вот только что Марла шла по тропе, внимательно сканируя окружающие заросли, и в следующий миг исчезла из вида. Будь она человеком или даже обычной собакой, металлическое копье наверняка убило бы ее. А так оно лишь вошло ей в бок, разрушило ячейки солнечных батарей, пробило радиоприемник и вышло из другого бока.
Отчаянно ругаясь, Ренн спустился по осыпающемуся склону ямы, стараясь не напороться на целый лес острых копий, воткнутых на дне. Очень бережно он вытащил пронзившее Марлу копье.
— Марла? Марла? Ты слышишь меня?
— Конечно, слышу! — рявкнула она. — Проклятое копье вывело из строя солнечные батареи, а не слуховое устройство.
Едва произнеся эти слова, Марла тут же пожалела о них, но… Она была так напугана и сбита с толку.
Ренн, похоже, обиделся. Тем не менее он взял ее на руки и положил на край ямы.
— Я думал, ты ранена.
Марла уже была на ногах и дожидалась, пока он сам выберется из ямы.
— Джонатан?
— Да?
— Я сказала глупость. Мне… Мне стало очень стыдно. Могучий киборг проваливается в замаскированную яму. Ну разве это не идиотизм? Ты простишь меня?
Ренн улыбнулся:
— Уже простил.
Они пошли дальше. Миновал час. Марла не могла больше отслеживать местные радиопереговоры, и сервомеханизмы ее правой задней ноги работали чуть медленнее, но в остальном она чувствовала себя нормально. И бежала впереди, разведывая местность.
Ренн тащился следом, борясь с навалившейся усталостью, от которой отяжелели и едва не закрывались веки. Приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы заставить себя сосредоточиться. Взгляд вправо, взгляд влево, поднять правую ногу, опустить ее, поднять левую, опустить ее. Взгляд вперед, взгляд назад, поднять правую ногу, опустить ее… Так, казалось, будет продолжаться вечно.
Потом как будто из ниоткуда возникла Марла, сделала ему знак сойти с тропы и помалкивать. Усталость тут же как рукой сняло, ее смыл мощный выброс адреналина. Чувства Ренна необыкновенно обострились, нервы напряглись, словно натянутые струны. Спрятавшись в зарослях, он замер в молчании, пытаясь поймать взгляд Марлы и хоть в какой-то степени понять, что произошло. Бесполезно. Все ее внимание было сосредоточено на тропе. Он вытащил лазерное ружье и приготовился.
Сначала послышались сопение, тяжелое дыхание и шуршание ветвей. Потом ушей Ренна коснулось характерное потрескивание статических разрядов коротковолновой рации. Но все эти звуки ни в какой мере не подготовили его к тому, что он вскоре увидел. Это оказался один из тех самых ужасных псов! Он был размером с маленького пони и выглядел отнюдь не дружелюбно. То и дело он принимался рычать и оскаливаться, отчего морщилась кожа длинного, похожего на волчий носа, а жуткие клыки то появлялись, то исчезали. Красноватые глаза безостановочно шарили по сторонам. К удивлению Ренна, на спине пса сидел человек, одетый в зеленоватый камуфляж и вооруженный короткоствольным автоматом с большим магазином. Разумный выбор, если учесть густой подлесок вокруг. Дальнобойное оружие бесполезно там, где больше чем на пятнадцать футов местность не просматривается.
Внезапно пес остановился и уставился прямо на Ренна. К счастью, шкура, из которой была сшита одежда Ренна, сделала его почти невидимым. Пес казался сбитым с толку: он ощущал запах человека, но не видел его. Догадаться, что именно происходит, ему и не было суждено — в следующее мгновенье Ренн выстрелил. Наездник замертво рухнул на землю, а пес прыгнул на них и был еще в полете, когда луч, посланный Ренном, разрезал его почти пополам. С глухим стуком пес шмякнулся на груду собственных внутренностей, но даже смертельно раненный продолжал рычать и лаять. Ренн выстрелил еще раз, уже в голову, и пес наконец затих.
Ренн и Марла уставились друг на друга.
— Что, черт возьми, нам теперь делать? — спросил он.
— Да, скверно получилось, — задумчиво ответила Марла. — У меня такое ощущение, что это — далеко не последний пес, с которым нам предстоит встретиться.
Вдруг слева от них послышалось характерное похрустывание статических разрядов и женский голос произнес:
— Шестой, шестой… База — шестому. Здесь Гильда. Шестой! Отвечай, черт возьми, сукин ты сын!
Ренн подбежал к рации, схватил ее и нашел взглядом красную кнопку, обеспечивающую переключение на передачу. Это было рискованно, очень рискованно. Но, может быть, сильные статические разряды сделают неузнаваемым его голос? Он нажал на кнопку.
— Шестой — базе. Полегче, ради Бога. Я просто остановился, чтобы облегчиться.
— Фу, напугал меня! Ты дерьмо, шестой. Ладно, подотри задницу и отправляйся дальше.
— Слушаюсь, мамочка. Конец связи.
Марла покачала головой:
— Ты очень рисковал.
— Рисковал, да… Но зато я обеспечил нам спокойные полчаса. Чем плохо?
— И что будем делать?
— Отсчитывать каждую минуту, — улыбнулся Ренн.
Марла по-волчьи оскалилась:
— Тогда пошли.
И они пошли. Полная решимости в любой момент броситься на защиту Ренна, Марла бежала впереди, а он шел следом, высматривая опасность по сторонам и сзади. Для того чтобы осложнить жизнь возможным преследователям, Ренн разбрасывал за спиной мини-мины — прощальный подарок Джумо; похоже, сейчас настало самое подходящее время воспользоваться ими. Каждая такая мина представляла собой крошечный шестигранник, детонирующий от малейшего давления, но предназначалась скорее для того, чтобы ранить, а не убить. Тоже неплохо. Раненому требуется помощь, и, значит, можно сбросить со счета не только его самого, но и того или тех, кто эту помощь будет ему оказывать. Так обстояло дело теоретически. Но даже если мины просто позволят Ренну понять, что их догоняют, и на том спасибо.
Марла учуяла часового задолго до того, как увидела его. На нем был камуфляж, и спрятался он очень хорошо, но выдал запах. Точно неоновый знак, висящий над местом его расположения, запах, казалось, вопил: «Убей меня!»
Однако для того, чтобы добраться до часового, Марле нужно было незамеченной пересечь небольшую поляну. Она легла на брюхо и поползла. К несчастью, часовой не дремал и увидел ее.
— Эй, песик! Иди сюда, парнишка!
Марла встала и подошла к нему, виляя хвостом. Он протянул к ней руку:
— Что ты тут делаешь, песик?
Марла сделала вид, что обнюхивает его руку.
— Рву людей на части, — с усмешкой ответила она, обнажив ряды сверкающих зубов.
Глаза у часового чуть не выскочили из орбит, крупное адамово яблоко заходило вверх и вниз. Он попятился. На поляну вышел Ренн с ружьем на изготовку.
— Какие-то проблемы, Марла?
— Ничего особенного, — ответила она. — Просто парень, который не любит собак.
Гильда была крупной женщиной, очень крупной. Настолько, что, положив обутые в сапоги ноги на консоль, загородила ими большую часть экрана. Именно это, а также то, что ее маленькие, заплывшие жиром глазки слипались, на какое-то время обеспечило Ренну и Марле безопасность. Будь Гильда повнимательней, она бы заметила, как на экране одна за другой возникают световые вспышки, когда нарушители пересекали первые ряды датчиков. Конечно, световые вспышки должны были сопровождаться сигналом тревоги, но Гильда его отключила. Сигнализация частенько срабатывала по ошибке, и ее завывание мешало слушать музыку, лившуюся из стереонаушников.
Тем не менее все хорошее когда-нибудь кончается. Стараясь устроиться поудобнее, Гильда бросила взгляд на экран и увидела на нем уже около сотни вспышек. В то же мгновение она с грохотом опустила массивные ноги на пол, а мясистым пальцем нажала кнопку общей тревоги. Взревели сирены, изо всех дверей повалили наружу люди.
Ренн и Марла были уже достаточно близко и тоже услышали рев сирен. Но предпринять что-нибудь они не успели — за их спинами послышалось несколько громких хлопков; кто-то напоролся-таки на мини-мину. Ренн повернулся как раз в тот момент, когда из-за поворота выскочили три огромных пса, на этот раз без всадников. Один из них поджимал лапу. Мина, без сомнения. Рана, однако, не помешала псу двигаться с обычной скоростью. Зато его остановил лазерный луч, пронзив грудь животного и ударив в землю позади него. Слегка переведя ствол ружья влево, Ренн поразил второго пса в голову.
Марла рванулась вперед, собираясь расправиться с третьим псом, но очень быстро пожалела об этом. Огромный зверь и не думал убегать. Он с такой силой ударил ее в правый бок, что Марла взлетела в воздух. Мелькнула даже мысль, что, может быть, это все, конец, но, по счастью, пес вонзил зубы не в нее, а в седельные сумки. Пару раз он хорошенько тряхнул Марлу, швырнул ее на землю и… погиб, пронзенный сверкающим голубым лучом, поразившим его в самое сердце.
Он еще падал, а Марла уже вскочила и бросилась бежать. Ренн не отставал. Оба прекрасно понимали, что сейчас быстрота для них — все. Сирены по-прежнему надрывались, охранники бегали как обезумевшие, на деревьях один за другим вспыхивали прожекторы. Именно сейчас можно попытаться проскочить. Пройдут считанные минуты, суматоха уляжется, и вместе с ней шанс проникнуть внутрь сведется почти к нулю.
Впереди неясным силуэтом вырисовывалась крепость. Из распахнутой двери лился свет, оттуда выскакивали все новые и новые охранники. Ренн побежал прямо на них, размахивая руками и вопя во всю мощь своих легких:
— Туда! Туда! Пошевеливайтесь! Их здесь сотни! Задержите их, пока я вызову подкрепление!
— Есть, сэр! — ответил сержант и повел свое отделение в лес.
— Подкрепление? — удивленно переспросил пробегавший мимо офицер. — Какое еще, к черту, подкрепление? Эй, парни, задержите этого человека! Идиоты! Чему вас только учат?
Ренн направил голубой луч в сторону офицера и, войдя в раж, принялся поливать огнем всех, кто появлялся в поле зрения. Офицер тоже ответил огнем, и вскоре ночь расцветили перекрестные вспышки энергетических лучей и трассирующих очередей.
В какой-то момент Ренн понял, что теряет время, повернулся и побежал к крепости. На фоне распахнутой настежь двери возник силуэт огромной фигуры.
— Быстро! Мне нужна помощь! — закричал Ренн и ворвался внутрь.
Гильду, однако, что-то насторожило.
— Черт, кто ты такой?
Она двинулась на него, сжав огромные кулаки, и завизжала как резаная, когда Ренн всем телом с размаху налетел на нее.
Они рухнули на пол плотным клубком сплетенных рук и ног, но Гильда каким-то образом умудрилась оказаться наверху. Внезапно загудел зуммер, внося свою лепту в оглушительную какофонию, и массивная дверь начала медленно закрываться.
Огромный кулак Гильды обрушился на челюсть Ренна, вызвав взрыв боли и едва не лишив его сознания. Однако он превозмог себя и ударил коленом Гильду между ног.
— На меня такие штучки не действуют, ублюдок, — засмеялась она. — Для этого ты мелковат.
Мощный кулак взлетел вверх, собираясь размозжить Ренну голову, но вовремя появившаяся Марла вцепилась в Гильду и опрокинула ее на спину. Бросив Ренна, Гильда закрыла руками лицо, защищаясь от оскаленных клыков. Лежа на полу, Ренн принялся осыпать Гильду ударами ног. Сильный удар пришелся в голову. Гильда откатилась к двери и потеряла сознание. И в этот самый момент тяжелые створки сомкнулись, надвое перерезав ее тело.
С трудом поднявшись на ноги, Ренн оглянулся по сторонам, мысленно представил план крепости и понял, что они находятся совсем рядом с центром управления службы безопасности. Все правильно. Вот лифтовая шахта, обвитая спиралью винтовой лестницы, а вот коридор, ведущий в механическую секцию, за которой и находится вход в центр управления. Вытащив из седельной сумки две газовые гранаты, Ренн подошел к открытой двери.
Однако бросить гранаты он не успел. На пороге центра управления возник плешивый техник с кофейной чашкой в руке и недоуменно спросил:
— Кто ты такой, черт побери?
— Боюсь, у меня нет времени на объяснения, — ответил Ренн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
— Амад с семьей взошли на борт двадцать минут назад, сэр, — слегка охрипший голос выдавал его волнение. — Пилот уже затребовал разрешение на взлет.
Почти весь экран заполнила похожая на дыню голова. У Гарвина были тонкие светлые волосы и зеленые глаза; правое веко подергивалось от сильного тика. Шинто улыбнулся:
— Прекрасно. Все готово?
— Да, сэр. Согласно вашим указаниям.
— И ты уверен, что он ни о чем не догадывается?
Гарвин покачал головой:
— Ни о чем, сэр.
— Замечательно. Похоже, ты заслуживаешь премии. Точнее говоря, очень большой премии. Твое двухгодичное дежурство подходит к концу.
— Да, сэр.
Шинто, без сомнения, намекал на то, что, работая с Амадом, Гарвин не спускал с него глаз, посылая регулярные отчеты в штаб-квартиру компании. Вот почему, когда Амад выскользнул из отеля Ренна и связался со своей женой, Гарвин следовал за ним по пятам.
— Итак, Гарвин?
— Сэр?
— Смотри внимательно. Такова расплата за предательство.
— Да, сэр.
Камера снова переместилась, в поле зрения возникла взлетная площадка. Из-за волны горячего воздуха казалось, что шаттл мелко подрагивает. И вот наконец он устремился к небу. Шинто не отпускала тревога. Вдруг что-то не сработает и Амаду удастся сбежать? Он стиснул зубы. Секунда проходила за секундой, и вдруг, когда шаттл поднялся уже на высоту пять тысяч футов, на экране возникла мощная вспышка. Корабль исчез. Вместе с ним исчезли Амад, его семья и экипаж шаттла. Горящие обломки все еще падали с неба, когда Шинто нажал на кнопку и стена приняла свой обычный вид.
Стальная дверь открылась от его прикосновения, Шинто вышел на веранду. Ему следовало бы радоваться, избавившись от изменника в своем окружении, но радости не было. Во-первых, он терпеть не мог убивать детей, а во-вторых, ему нравился Амад. Этот маленький ублюдок бесспорно обладал мужеством. Но — дело есть дело. Нельзя допускать, чтобы твой наемный служащий совершил предательство и это благополучно сошло ему с рук. Такое поведение все расценили бы как слабость, а это никуда не годится. Нет, то была печальная необходимость. В животе возникло очень неприятное, тянущее ощущение пустоты, как всегда, когда приближалось что-то скверное. Опять предчувствие? Нет, скорее всего, нет. Просто он становится сентиментальным, вот и все. Гарвин найдет Ренна и поставит точку в этом затянувшемся деле. Шинто поднял взгляд к небу, но дневной свет уже пошел на убыль и солнце затянули плотные облака.
Заметить внешний край защитного периметра Шинто оказалось проще простого. Сначала Марла поймала рутинные радиопереговоры, потом справа от тропы они увидели большой дюропластовый знак. На нем были изображены устрашающего вида череп и скрещенные кости, а пониже шла надпись:
ЧАСТНОЕ ВЛАДЕНИЕ. ВХОД ЗАПРЕЩЕН.
НАРУШИТЕЛИ БУДУТ РАССТРЕЛЯНЫ НА МЕСТЕ
Ренн взглянул на Марлу и засмеялся:
— Вот что мне нравится в Шинто. Этот человек говорит то, что думает.
Начиная отсюда и вплоть до самой крепости число поджидающих их «сюрпризов» будет с каждым шагом возрастать. Если, конечно, они вообще доберутся до крепости. Темнота не мешала Марле без труда обнаруживать скрытые датчики, мало чем отличающиеся от тех, которые Джумо использовал на Трясине. Их излучающие тепло силовые элементы отчетливо выделялись на более прохладном фоне леса. Грубые, тупые устройства, датчики были разбросаны повсюду в качестве первой линии обороны.
Ренн удивлялся, почему датчиков оказалось не так уж много. Что стоило, скажем, создать из них такую густую сеть, чтобы проникнуть сквозь нее было просто невозможно, не повредив хотя бы некоторые? Вместо этого их просто разбросали там и сям, безо всякой системы. Складывалось впечатление, что установка датчиков была простой формальностью. Те, кто руководил здешней службой безопасности, были либо слишком глупы, либо слишком уверены в более действенных мерах защиты, которые ждали нарушителей ближе к крепости. Ренн от всей души надеялся на первое, но опасался второго.
Тем временем идти становилось все труднее. До убежища Шинто оставалось всего четыре мили. Немного, казалось бы, но не в том случае, когда приходится взбираться все выше и выше. Легче всего было бы идти по тропе, но именно на ней наверняка расставлены ловушки. Следовало держаться подальше от нее до тех пор, пока это удавалось. Однако пробиваться сквозь густые заросли с каждым шагом становилось все труднее. Спустя некоторое время пришлось все же перейти на тропу, хотя двигаться по ней можно было только очень медленно, обследуя каждый дюйм в поисках ловушек или засады. Но как бы то ни было, они продолжали путь. Мысль о том, чтобы раскинуть на ночь лагерь, даже не возникала. Нет. Пусть и смертельно усталые, но они проникнут в крепость Шин-то этой ночью, и тьма скроет их появление.
Несмотря на все свои прекрасные рецепторы, Марла угодила в ловушку столь древнюю, что все уже давным-давно забыли, кто и когда их придумал. Как и следовало ожидать, это произошло совершенно неожиданно. Вот только что Марла шла по тропе, внимательно сканируя окружающие заросли, и в следующий миг исчезла из вида. Будь она человеком или даже обычной собакой, металлическое копье наверняка убило бы ее. А так оно лишь вошло ей в бок, разрушило ячейки солнечных батарей, пробило радиоприемник и вышло из другого бока.
Отчаянно ругаясь, Ренн спустился по осыпающемуся склону ямы, стараясь не напороться на целый лес острых копий, воткнутых на дне. Очень бережно он вытащил пронзившее Марлу копье.
— Марла? Марла? Ты слышишь меня?
— Конечно, слышу! — рявкнула она. — Проклятое копье вывело из строя солнечные батареи, а не слуховое устройство.
Едва произнеся эти слова, Марла тут же пожалела о них, но… Она была так напугана и сбита с толку.
Ренн, похоже, обиделся. Тем не менее он взял ее на руки и положил на край ямы.
— Я думал, ты ранена.
Марла уже была на ногах и дожидалась, пока он сам выберется из ямы.
— Джонатан?
— Да?
— Я сказала глупость. Мне… Мне стало очень стыдно. Могучий киборг проваливается в замаскированную яму. Ну разве это не идиотизм? Ты простишь меня?
Ренн улыбнулся:
— Уже простил.
Они пошли дальше. Миновал час. Марла не могла больше отслеживать местные радиопереговоры, и сервомеханизмы ее правой задней ноги работали чуть медленнее, но в остальном она чувствовала себя нормально. И бежала впереди, разведывая местность.
Ренн тащился следом, борясь с навалившейся усталостью, от которой отяжелели и едва не закрывались веки. Приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы заставить себя сосредоточиться. Взгляд вправо, взгляд влево, поднять правую ногу, опустить ее, поднять левую, опустить ее. Взгляд вперед, взгляд назад, поднять правую ногу, опустить ее… Так, казалось, будет продолжаться вечно.
Потом как будто из ниоткуда возникла Марла, сделала ему знак сойти с тропы и помалкивать. Усталость тут же как рукой сняло, ее смыл мощный выброс адреналина. Чувства Ренна необыкновенно обострились, нервы напряглись, словно натянутые струны. Спрятавшись в зарослях, он замер в молчании, пытаясь поймать взгляд Марлы и хоть в какой-то степени понять, что произошло. Бесполезно. Все ее внимание было сосредоточено на тропе. Он вытащил лазерное ружье и приготовился.
Сначала послышались сопение, тяжелое дыхание и шуршание ветвей. Потом ушей Ренна коснулось характерное потрескивание статических разрядов коротковолновой рации. Но все эти звуки ни в какой мере не подготовили его к тому, что он вскоре увидел. Это оказался один из тех самых ужасных псов! Он был размером с маленького пони и выглядел отнюдь не дружелюбно. То и дело он принимался рычать и оскаливаться, отчего морщилась кожа длинного, похожего на волчий носа, а жуткие клыки то появлялись, то исчезали. Красноватые глаза безостановочно шарили по сторонам. К удивлению Ренна, на спине пса сидел человек, одетый в зеленоватый камуфляж и вооруженный короткоствольным автоматом с большим магазином. Разумный выбор, если учесть густой подлесок вокруг. Дальнобойное оружие бесполезно там, где больше чем на пятнадцать футов местность не просматривается.
Внезапно пес остановился и уставился прямо на Ренна. К счастью, шкура, из которой была сшита одежда Ренна, сделала его почти невидимым. Пес казался сбитым с толку: он ощущал запах человека, но не видел его. Догадаться, что именно происходит, ему и не было суждено — в следующее мгновенье Ренн выстрелил. Наездник замертво рухнул на землю, а пес прыгнул на них и был еще в полете, когда луч, посланный Ренном, разрезал его почти пополам. С глухим стуком пес шмякнулся на груду собственных внутренностей, но даже смертельно раненный продолжал рычать и лаять. Ренн выстрелил еще раз, уже в голову, и пес наконец затих.
Ренн и Марла уставились друг на друга.
— Что, черт возьми, нам теперь делать? — спросил он.
— Да, скверно получилось, — задумчиво ответила Марла. — У меня такое ощущение, что это — далеко не последний пес, с которым нам предстоит встретиться.
Вдруг слева от них послышалось характерное похрустывание статических разрядов и женский голос произнес:
— Шестой, шестой… База — шестому. Здесь Гильда. Шестой! Отвечай, черт возьми, сукин ты сын!
Ренн подбежал к рации, схватил ее и нашел взглядом красную кнопку, обеспечивающую переключение на передачу. Это было рискованно, очень рискованно. Но, может быть, сильные статические разряды сделают неузнаваемым его голос? Он нажал на кнопку.
— Шестой — базе. Полегче, ради Бога. Я просто остановился, чтобы облегчиться.
— Фу, напугал меня! Ты дерьмо, шестой. Ладно, подотри задницу и отправляйся дальше.
— Слушаюсь, мамочка. Конец связи.
Марла покачала головой:
— Ты очень рисковал.
— Рисковал, да… Но зато я обеспечил нам спокойные полчаса. Чем плохо?
— И что будем делать?
— Отсчитывать каждую минуту, — улыбнулся Ренн.
Марла по-волчьи оскалилась:
— Тогда пошли.
И они пошли. Полная решимости в любой момент броситься на защиту Ренна, Марла бежала впереди, а он шел следом, высматривая опасность по сторонам и сзади. Для того чтобы осложнить жизнь возможным преследователям, Ренн разбрасывал за спиной мини-мины — прощальный подарок Джумо; похоже, сейчас настало самое подходящее время воспользоваться ими. Каждая такая мина представляла собой крошечный шестигранник, детонирующий от малейшего давления, но предназначалась скорее для того, чтобы ранить, а не убить. Тоже неплохо. Раненому требуется помощь, и, значит, можно сбросить со счета не только его самого, но и того или тех, кто эту помощь будет ему оказывать. Так обстояло дело теоретически. Но даже если мины просто позволят Ренну понять, что их догоняют, и на том спасибо.
Марла учуяла часового задолго до того, как увидела его. На нем был камуфляж, и спрятался он очень хорошо, но выдал запах. Точно неоновый знак, висящий над местом его расположения, запах, казалось, вопил: «Убей меня!»
Однако для того, чтобы добраться до часового, Марле нужно было незамеченной пересечь небольшую поляну. Она легла на брюхо и поползла. К несчастью, часовой не дремал и увидел ее.
— Эй, песик! Иди сюда, парнишка!
Марла встала и подошла к нему, виляя хвостом. Он протянул к ней руку:
— Что ты тут делаешь, песик?
Марла сделала вид, что обнюхивает его руку.
— Рву людей на части, — с усмешкой ответила она, обнажив ряды сверкающих зубов.
Глаза у часового чуть не выскочили из орбит, крупное адамово яблоко заходило вверх и вниз. Он попятился. На поляну вышел Ренн с ружьем на изготовку.
— Какие-то проблемы, Марла?
— Ничего особенного, — ответила она. — Просто парень, который не любит собак.
Гильда была крупной женщиной, очень крупной. Настолько, что, положив обутые в сапоги ноги на консоль, загородила ими большую часть экрана. Именно это, а также то, что ее маленькие, заплывшие жиром глазки слипались, на какое-то время обеспечило Ренну и Марле безопасность. Будь Гильда повнимательней, она бы заметила, как на экране одна за другой возникают световые вспышки, когда нарушители пересекали первые ряды датчиков. Конечно, световые вспышки должны были сопровождаться сигналом тревоги, но Гильда его отключила. Сигнализация частенько срабатывала по ошибке, и ее завывание мешало слушать музыку, лившуюся из стереонаушников.
Тем не менее все хорошее когда-нибудь кончается. Стараясь устроиться поудобнее, Гильда бросила взгляд на экран и увидела на нем уже около сотни вспышек. В то же мгновение она с грохотом опустила массивные ноги на пол, а мясистым пальцем нажала кнопку общей тревоги. Взревели сирены, изо всех дверей повалили наружу люди.
Ренн и Марла были уже достаточно близко и тоже услышали рев сирен. Но предпринять что-нибудь они не успели — за их спинами послышалось несколько громких хлопков; кто-то напоролся-таки на мини-мину. Ренн повернулся как раз в тот момент, когда из-за поворота выскочили три огромных пса, на этот раз без всадников. Один из них поджимал лапу. Мина, без сомнения. Рана, однако, не помешала псу двигаться с обычной скоростью. Зато его остановил лазерный луч, пронзив грудь животного и ударив в землю позади него. Слегка переведя ствол ружья влево, Ренн поразил второго пса в голову.
Марла рванулась вперед, собираясь расправиться с третьим псом, но очень быстро пожалела об этом. Огромный зверь и не думал убегать. Он с такой силой ударил ее в правый бок, что Марла взлетела в воздух. Мелькнула даже мысль, что, может быть, это все, конец, но, по счастью, пес вонзил зубы не в нее, а в седельные сумки. Пару раз он хорошенько тряхнул Марлу, швырнул ее на землю и… погиб, пронзенный сверкающим голубым лучом, поразившим его в самое сердце.
Он еще падал, а Марла уже вскочила и бросилась бежать. Ренн не отставал. Оба прекрасно понимали, что сейчас быстрота для них — все. Сирены по-прежнему надрывались, охранники бегали как обезумевшие, на деревьях один за другим вспыхивали прожекторы. Именно сейчас можно попытаться проскочить. Пройдут считанные минуты, суматоха уляжется, и вместе с ней шанс проникнуть внутрь сведется почти к нулю.
Впереди неясным силуэтом вырисовывалась крепость. Из распахнутой двери лился свет, оттуда выскакивали все новые и новые охранники. Ренн побежал прямо на них, размахивая руками и вопя во всю мощь своих легких:
— Туда! Туда! Пошевеливайтесь! Их здесь сотни! Задержите их, пока я вызову подкрепление!
— Есть, сэр! — ответил сержант и повел свое отделение в лес.
— Подкрепление? — удивленно переспросил пробегавший мимо офицер. — Какое еще, к черту, подкрепление? Эй, парни, задержите этого человека! Идиоты! Чему вас только учат?
Ренн направил голубой луч в сторону офицера и, войдя в раж, принялся поливать огнем всех, кто появлялся в поле зрения. Офицер тоже ответил огнем, и вскоре ночь расцветили перекрестные вспышки энергетических лучей и трассирующих очередей.
В какой-то момент Ренн понял, что теряет время, повернулся и побежал к крепости. На фоне распахнутой настежь двери возник силуэт огромной фигуры.
— Быстро! Мне нужна помощь! — закричал Ренн и ворвался внутрь.
Гильду, однако, что-то насторожило.
— Черт, кто ты такой?
Она двинулась на него, сжав огромные кулаки, и завизжала как резаная, когда Ренн всем телом с размаху налетел на нее.
Они рухнули на пол плотным клубком сплетенных рук и ног, но Гильда каким-то образом умудрилась оказаться наверху. Внезапно загудел зуммер, внося свою лепту в оглушительную какофонию, и массивная дверь начала медленно закрываться.
Огромный кулак Гильды обрушился на челюсть Ренна, вызвав взрыв боли и едва не лишив его сознания. Однако он превозмог себя и ударил коленом Гильду между ног.
— На меня такие штучки не действуют, ублюдок, — засмеялась она. — Для этого ты мелковат.
Мощный кулак взлетел вверх, собираясь размозжить Ренну голову, но вовремя появившаяся Марла вцепилась в Гильду и опрокинула ее на спину. Бросив Ренна, Гильда закрыла руками лицо, защищаясь от оскаленных клыков. Лежа на полу, Ренн принялся осыпать Гильду ударами ног. Сильный удар пришелся в голову. Гильда откатилась к двери и потеряла сознание. И в этот самый момент тяжелые створки сомкнулись, надвое перерезав ее тело.
С трудом поднявшись на ноги, Ренн оглянулся по сторонам, мысленно представил план крепости и понял, что они находятся совсем рядом с центром управления службы безопасности. Все правильно. Вот лифтовая шахта, обвитая спиралью винтовой лестницы, а вот коридор, ведущий в механическую секцию, за которой и находится вход в центр управления. Вытащив из седельной сумки две газовые гранаты, Ренн подошел к открытой двери.
Однако бросить гранаты он не успел. На пороге центра управления возник плешивый техник с кофейной чашкой в руке и недоуменно спросил:
— Кто ты такой, черт побери?
— Боюсь, у меня нет времени на объяснения, — ответил Ренн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29