Мы с тобой будем учиться вместе!

- И мы тоже! - хором запищали Мышонок с Орешинкой. - Пожалуйста, давай вернемся! Мы хотим быть воинами и ловить себе еду.

Нам не нравится этот вонючий помет, - добавила Орешинка, кивая на миску с сухим кормом.

- И еще мы хотим научиться сражаться! - выпустил коготки Мышонок.

Дымок, до сих пор молча прислушивавшийся к их разговору, подошел к Ромашке и потерся щекой о ее щеку.

- Может быть, тебе стоит вернуться?

Ромашка обернулась и с тенью обиды посмотрела на своего друга.

- А я-то думала, ты скучал без меня!

- Еще как скучал. И по тебе, и по детям. Но слепому ясно, что котята тут не приживутся. С тех пор, как они вошли сюда, у них только и разговоров, что про лес да про лагерь, - улыбнулся серый кот, ласково глядя на Ромашку. - А когда они подрастут, ты вернешься ко мне.

- Ты можешь пойти с нами, - предложил Дымку Белохвост, и Ежевика едва сдержался, чтобы не одернуть его.

- Я? - изумился серый кот. - Нет уж, спасибо. Жить под открытым небом, мокнуть под дождем и в любую погоду каждый день выходить на охоту, чтобы не подохнуть с голоду? Нет, это не для меня. Да и имена у вас какие-то странные, мне их вовек не запомнить. А потом не могу же я бросить Флосси совсем одну?

Ягодка снова пихнул мать и требовательно запищал:

- Давай вернемся! Давай?

Ромашка беспомощно посмотрела на своих котят.

- Неужели вы хотите жить под открытым небом, мокнуть под дождем и жить в лесу, кишащем ловушками и барсуками?

- Да! - оглушительно завизжали котята, в восторге прыгая вокруг матери. - Да! Да!

- Ну, я даже не знаю…

Ягодка издал торжествующий вопль и закружился по амбару, высоко задрав обрубок хвоста.

- Согласилась! Согласилась! Мы возвращаемся в лес! Мы возвращаемся в лес!

Белохвост радовался ничуть не меньше котят.

- Вот здорово! - урчал он. - Вас троих в лагере ждут не дождутся! Шутка ли - целых три будущих воина.

Ромашка вздрогнула, будто он ее ударил, и опустила глаза. Белохвост так радовался возвращению котят, что и думать забыл об их матери!

Ежевика вышел вперед и ласково погладил кошку хвостом по плечу.

- Тростинка с Медуницей будут счастливы снова увидеть тебя, - шепнул он. - Видела бы ты, как они расстроились, когда ты пропала! Медуница даже оставила детей, хотела сама бежать на поиски.

Слабый огонек зажегся в глазах Ромашки, она неуверенно улыбнулась и вздохнула:

- Я тоже скучала.

- А когда мы пойдем? - спросил Ягодка. - Прямо сейчас?

- Нет, - ответил ему Белохвост. - Переночуем здесь, а утром отправимся в путь.

- Тогда поужинайте с нами, - предложил Дымок, махнув хвостом на миску.

- Вкусные катышки? - оживился Белохвост. - Вот спасибо!

Он подбежал к миске и принялся с аппетитом чавкать.

- А я лучше поохочусь, - решил Ежевика.

- Покажи нам, как это делается! - подскочил к нему Ягодка. - Можно мы посмотрим?

Трое котят уселись рядком и во все глаза уставились на Ежевику. После того, как коты замолчали, темный амбар наполнился писком и шуршанием мышей. Ежевика облюбовал для себя толстую мышку, которая беспечно грызла зернышко возле огромной охапки соломы. Очень осторожно, стараясь не скрести когтями по каменному полу, он подполз к своей жертве.

«Эту мышь я никак не могу упустить!» - подумал воин, бросаясь на добычу. Прихлопнув мышь, он прикончил ее укусом в шею.

Котята восторженно замяукали. Ягодка тут же занял охотничью стойку и напружинил задние лапы, подражая воину.

«Да из него выйдет заправский охотник!» - подумал Ежевика, любуясь ловким котенком. - Вот вам, - пробасил он, бросая мышку котятам. - Если мама разрешит, можете съесть ее. А я поймаю себе другую.

После ужина Ромашка собрала котят и увела их вглубь амбара. Белохвост разгреб когтями солому и устроил себе гнездышко.

- Скорее бы вернуться в лагерь, - проворчал он, укладываясь. - На мху спать куда мягче, чем на этих колючках.

На этот раз Ежевика вынужден был согласиться. Солома кололась, от каменного пола тянуло холодом и сыростью. Он свернулся в клубок, зарылся носом в хвост и с грустью подумал о воинской палатке, где всегда тепло от сонного дыхания воинов. Но сильнее всего он скучал по нежному запаху и теплому прикосновению Белки. Утомленный долгой дорогой, он быстро уснул и спал без сновидений.
Глава XIV

В эту ночь Листвичка долго не могла уснуть. Мысли об Ивушке не давали ей покоя. Как объяснить ученице, что ей придется самостоятельно искать путь к Звездному племени?

Наконец целительница уснула и тут же очутилась на склоне холма, неподалеку от того места, где однажды ночью сидел Ежевика. Полосатого воина нигде не было видно. Выйдя из травы, облитой лунным серебром, Листвичка увидела на вершине холма стройную кошачью фигуру. Морозный свет Звездного племени сверкал на ее шерсти, а взгляд кошки был устремлен в сторону озера.

«Пестролистая?» Листвичка ускорила шаг, но, приблизившись к вершине, поняла, что ошиблась. Перед ней была Ласточка, сестра Урагана, которая погибла, спасая горных котов от злобного чудовища.

Прекрасная серебристая кошка ласково замурлыкала, увидев Листвичку.

- Я знала, что ты придешь. Мы с тобой должны вместе сделать одно важное дело.

- Какое?

- Звездное племя хочет, чтобы я помогла тебе войти в сны Ивушки, - ответила Ласточка.

Листвичка даже слегка опешила. Разве земные коты могут навещать сны своих товарищей?

- А это возможно? - робко спросила она.

- Да, только очень редко, в пору великой нужды. Иди за мной.

Ласточка ласково прижалась щекой к щеке целительницы и легко побежала вдоль берега озера. Долина сияла под луной, и Листвичка вдруг почувствовала, как лапы ее наполнились ветром. Она мчалась вдоль границы племени Ветра, и ей казалось, будто она может нестись так целую вечность, потом взбежать на небеса и сорвать с них сияющий диск луны.

Сколько длилось их путешествие - год или одно мгновение? Миновав пастбище, Ласточка замедлила свой бег. Кошки осторожно перешли ручей, служившей границей Речного племени, и поднялись на берег.

Палатка Мотылинки находилась в небольшой пещерке над ручьем. Листвичка сразу заметила серую шерстку Ивушки, спящей на подстилке изо мха.

Ласточка легонько дотронулась хвостом до уха ученицы.

- Ивушка! - прошептала она. - Проснись, нам нужно поговорить с тобой.

Маленькие серые ушки слегка пошевелились, но Ивушка лишь плотнее свернулась в клубок и засопела. Тогда Ласточка пихнула ее лапой и снова позвала:

- Ивушка!

На этот раз ученица вздрогнула и открыла глаза.

- В чем дело? - сердито заворчала она. - Я уже почти поймала эту жирную мышь! Только хотела прихлопнуть ее, а ты… - Она вдруг осеклась, в недоумении вытаращив глаза. - А, так это я сплю! Тебя я знаю, ты Листвичка из Грозового племени, а ты, наверное, звездная воительница? - догадалась она и тут же испуганно хлопнула себя хвостом по губам. - Ой, прости, что я на тебя накричала! Я же не знала…

Искорки смеха заплясали в голубых глазах Ласточки.

- Ничего страшного, моя хорошая. Очень скоро ты привыкнешь к таким снам, ведь ты будущая целительница.

Ивушка вскочила со своей подстилки и почтительно склонила голову.

- Добро пожаловать в Речное племя, - вежливо произнесла она и тут же озадаченно пробормотала: - Ты пахнешь Речной кошкой, но я тебя не знаю.

- Меня зовут Ласточка, - ответила серебристая красавица. - Ты еще не родилась, когда я отправилась в долгое путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце.

Ивушка с благоговением уставилась на звездную воительницу.

- И ты не вернулась назад, - прошептала она. - Ты пожертвовала собой, спасая своих друзей и горных котов от лютого Острозуба. Я знаю эту историю. Речное племя никогда не забудет тебя!

Ласточка растроганно моргнула и погладила ученицу хвостом.

- Хватит об этом, дорогая. Сегодня мы пришли, чтобы показать тебе что-то очень важное.

- Мне? - растерялась Ивушка. - Наверное, вы хотите, чтобы я позвала Мотылинку?

Ласточка с Листвичкой переглянулись. Судя по всему, Ивушка даже не догадывалась о том, что ее наставница закрыла свои сны от Звездного племени.

- Нет, мы принесли послание для тебя, - повторила Ласточка. - Наутро ты расскажешь о нем Мотылинке. А теперь иди за нами.

Серая ученица вскочила и нетерпеливо царапнула когтями землю.

- Далеко? - спросила она. - К Месту-Где-Тонет-Солнце?

- Нет, гораздо ближе, - улыбнулась Листвичка. - Всего лишь на границу вашей территории.

Вспомнив указания Пачкуна, она уверенно зашагала в сторону малой Гремящей тропы. Не доходя до дороги, Листвичка почуяла удушливый смрад чудовищ и запахи множества Двуногих, которые приезжали кататься по озеру на лодках. Даже во сне она шла очень осторожно, стараясь держаться в густой траве.

Выйдя на тропу, Листвичка повернулась спиной к озеру и побрела вперед. Вот уже пограничные метки остались позади, а никаких гнезд Двуногих все еще не было видно. Листвичка забеспокоилась, но тут Гремящая тропа сделала поворот, и впереди показался яркий ненастоящий свет, который умеют зажигать Двуногие. Листвичка втянула в себя воздух и почувствовала едва уловимый запах кошачьей мяты.

- Сюда! - прошептала она.

Осторожно приблизившись к изгороди, она поняла, что лучи проникают из отверстия в гнезде Двуногих. Само отверстие было занавешено какой-то шкурой, придававшей свету красноватый оттенок. Листвичка присела, напружинила лапы и одним прыжком взлетела на изгородь. Ивушка последовала за ней, а Ласточка осталась внизу.

Теперь запах кошачьей мяты стал еще сильнее. Ивушка тоже учуяла его и радостно замяукала.

- Кошачья мята! Наконец-то!

- Верно, - кивнула Листвичка. - Очень полезная и очень редкая трава, ведь найти ее можно только в садах у Двуногих.

- Я знаю, она лечит Зеленый Кашель, - сказала Ивушка. - Жаль, мы не нашли ее раньше, когда Криволапа заболела. Мотылинка и патрульные рыскали по всей нашей территории, но вернулись с пустыми лапами.

Листвичка виновато вздохнула.

- Завтра утром ты расскажешь Мотылинке, где нарвать мяту, - велела она. - Только предупреди, чтобы она дождалась темноты, потому что в этих местах очень много Двуногих.

Спрыгнув с изгороди, кошки пустились в обратный путь и вскоре снова очутились в лагере Речного племени.

- А теперь спи спокойно, - прошептала Ласточка, когда Ивушка улеглась на свою подстилку. - Думаю, ты еще успеешь поймать ту жирную мышь.

- Как хорошо, что вы пришли, - сонно улыбнулась ученица. - Как прекрасно быть целительницей! Скорее бы настало утро…

Кошки отошли от пещеры и побрели в сторону территории Грозового племени. На этот раз они не торопились, а Листвичка нарочно замедляла шаг, чтобы оттянуть час расставания со звездной воительницей.

- Спасибо тебе, - сказала Ласточка. - Ты все сделала правильно. - Она остановилась возле ручья, отделявшего Грозовое племя от племени Ветра, и пристально посмотрела в глаза Листвичке. - Пестролистая рассказала мне про посланную тебе бабочку.

Холодок пробежал по шерсти Листвички.

- Ты все поняла? - пытливо спросила звездная кошка.

- Я догадалась, что Коршун нарочно положил мотыльковое крылышко возле палатки Пачкуна, - еле слышно прошептала Листвичка. - Просто не знаю, как я теперь буду смотреть в глаза Мотылинке… Что я ей скажу?

- Ничего не говори, - просто ответила Ласточка. - Мотылинке придется самой решить, как жить с этим.

- Значит… значит, она больше не может быть целительницей? - пробормотала Листвичка. - Но она так старалась…

- Я знаю, - ласково замурлыкала Ласточка. - И все Звездное племя знает. Мотылинка не раз доказала свою мастерство и преданность Речному племени. Звездное племя желает, чтобы она осталась целительницей и обучила Ивушку всему, что знает сама.

- Но ведь она ничего не знает про Звездное племя! - воскликнула Листвичка. - Кто же научит Ивушку толковать небесные знамения?

- Ты, кто же еще? - улыбнулась небесная кошка. - У тебя пока нет ученицы, да она тебе еще не скоро понадобится. Ты будешь еще очень долго верой и правдой служить своему племени. Но мы просим тебя время от времени навещать Ивушку и разговаривать с ней возле Лунного озера. Так ты сможешь научить ее всему необходимому не во сне, а наяву.

- С радостью! - пообещала Листвичка.

Ей показалось, будто огромный камень свалился у нее с плеч. Мотылинка остается целительницей Речного племени, а значит, угрозы Коршуна ей больше не страшны! И с Ивушкой все тоже устроилось - Мотылинка научит ее всем лекарским премудростям, а Листвичка поможет видеть и толковать знамения Звездного племени.

- А как же Коршун? - спросила она.

- Его судьба в лапах Звездного племени, - сурово ответила Ласточка.

Листвичка понимающе опустила голову и больше ни о чем не спрашивала.

Возле входа в лагерь Грозового племени Ласточка остановилась.

- Теперь я должна тебя оставить, - прошептала она, дотрагиваясь носом до носа Листвички. - Впереди тебя ждут тяжелые времена, дорогая, но я всегда буду рядом с тобой.

- Тяжелые времена? - ахнула Листвичка. - Что это значит?

Но Ласточка уже пошла прочь. В последний раз мелькнула среди ветвей ее серебряная шерсть, а потом над лесом снова сомкнулась тьма.

Листвичка запрокинула голову и поискала глазами Серебряный Пояс, ища ответа у небесных предков. Она не произнесла ни слова, но в ветвях над своей головой вдруг увидела три знакомых звезды, которые впервые зажглись для нее в ночь встречи с Синей Звездой. Звезды были совсем маленькие, зато сияли ярче всех воинов Серебряного Пояса. Листвичка не знала, кто они такие, но чувствовала, что они светят только для нее. Какие бы испытания не ждали ее впереди, Звездное племя всегда пребудет с нею рядом.


Листвичка проснулась от того, что чьи-то маленькие лапы настойчиво пихали ее в бок. Открыв глаза, она увидела над собой сияющие глазенки Ягодки.

- А мы вернулись! - заявил малыш. - Белохвост с Ежевикой пришли за нами и привели домой.

Листвичка поспешно выбралась из своего папоротникового гнездышка. Великое Звездное племя, да ведь солнце уже подбирается к полудню! Как это она так разоспалась?

- Я очень рада, - сказала она малышу. - Как добрались? Мама не устала?

- Ни капельки, - заверил ее Ягодка. - Мы с Мышонком и Орешинкой всю дорогу охраняли ее, чтобы она не боялась.

- Должно быть, она все-таки утомилась. Пойду-ка отнесу ей каких-нибудь укрепляющих трав, - решила Листвичка и внимательно посмотрела на Ягодку. Вот уж кто ничуть не выглядел уставшим!

Юркнув в палатку, она взяла пару можжевеловых ягодок и вместе с Ягодкой вышла на поляну. Она была уже возле самой детской, как вдруг оттуда послышался испуганный крик Медуницы:

- Стой! Ты куда, Пепелинка?

Пушистый серый котенок выкатился из детской и тут же зажмурил яркие голубые глазки, ослепленный солнцем. Яролика выскочила следом за непоседой, подхватила малышку за шкирку и втащила обратно в детскую.

У Листвички зашевелилась шерсть от нехорошего предчувствия. Ну надо же было Яролике заглянуть к Медунице именно тогда, когда Ромашка вернулась в лагерь!

Листвичка замялась на пороге, не зная, зайти сейчас или заглянуть попозже. И тут из ветвей донесся тихий голос Ромашки:

- Хорошо, что ты здесь, Яролика. Я хотела поговорить с тобой.

- О чем? - натянуто спросила воительница.

- Понимаешь, я покинула лагерь не только из страха перед лесом… После барсучьего нашествия я очень боялась за своих деток, но ты ведь понимаешь - мать всегда и везде будет страшиться за своих котят. Я и на пастбище постоянно тряслась бы над ними. А ушла я не потому… Просто мне было очень одиноко. У меня здесь нет никого.

Яролика о чем-то спросила, но так тихо, что Листвичка не расслышала ее вопроса. Зато Ромашка не стала понижать голос.

- Нет, - грустно ответила она. - Белохвост очень добр ко мне, но не больше, чем к любому другому коту. Он прекрасный кот, но любит только тебя, Яролика.

Последовало молчание, а потом Яролика еле слышно прошептала:

- Я знаю… Спасибо тебе, Ромашка. Я очень рада, что ты решила вернуться.

Ромашка что-то ответила ей, и Яролика поспешно выбралась из детской, рассеянно кивнув Листвичке. Давно уже целительница не видела ее такой счастливой.


Выйдя из детской, Листвичка увидела, что Яролика обедает возле кучи со свежей добычей, а Белохвост стоит посреди поляны, поджидая Терновника с Сероусом, чтобы вместе отправиться в патрулирование.

Листвичка поманила белого воина хвостом, а когда тот подошел, негромко спросила:

- А почему ты не позвал с собой Яролику? Вы уже давно не охотились вместе.

Белохвост озадаченно склонил голову набок.

«Вот ведь мышеголовый дурень!» - рассердилась Листвичка.

- Ты что, забыл, кто такая Яролика? Твоя подруга! Мать Белолапки.

Белохвост просиял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24