Неожиданно я почувствовал, что все, что я говорю - самая настоящая правда. Я выпростал руку из-под мягкого одеяла, чтобы подозвать Фебу, но мне не хватило сил, и я провалился в сон, словно в мягкую пуховую перину.
Несмотря на усталость, я проснулся первым и даже практически сразу сообразил, где нахожусь. Почти бесшумно я выскользнул из-под двух пледов и, не одеваясь, оглядел комнату. Феба подняла голову и вопросительно посмотрела на меня. Жестом приказав ей оставаться на месте, я на цыпочках подошел к двери в спальню Ника, откуда доносился его довольно громкий храп. Я терпеливо слушал его целую минуту, а потом, видя, что ни мелодия, ни ритм ничуть не меняются, подобно привидению переместился дальше, где из-за угла виднелся краешек другой двери, и подозрительно осмотрел кухню, не пропустив заполненного исключительно овощами и фруктами холодильника. Я проверил другие предметы мебели, и мои подозрения подтвердились. Ник полностью отказался от мяса, а также прочих продуктов животного происхождения. Присев на край стола, я потер небритые щеки. Уже вчера я чувствовал, что что-то не так. Ник мог быть удивлен моим приездом. Он мог быть недоволен, но я заметил произошедшую с ним более глубокую перемену. Теперь я понял, что мое появление стало гвоздем, вбитым в его новую философию. Вегетарианец. Наверняка пацифист. Перевоплощение. Уход в себя. Я слез со стола и еще раз окинул взглядом кухню. Ничего интересного. Я подошел к окну и выглянул наружу, то есть хотел выглянуть. Что-то мелькнуло у меня перед глазами, что-то заскрежетало в мозгу. Остановившись, я медленно провел взглядом по низкому буфету. Четыре разной величины миски - в одной какое-то зерно, в другой смесь свежих орешков, моркови и какой-то зелени, в двух остальных кисли разные овощи. От них исходил слабый, но аппетитный запах кореньев. Не то. Я перевел взгляд чуть дальше. Ножи для овощей, самых разнообразных форм и размеров, несколько деревянных вилок, палочки для риса… Есть! Я широко улыбнулся. Шампур. Осторожно, чтобы не наделать шума, я взял его и осмотрел. Чистенький, ни следа пыли. У рукоятки я заметил следы запекшегося жира. Отложив шампур в сторону, я тихо причмокнул. Феба появилась почти тотчас же. Я похлопал ее по загривку и приказал искать. Мне пришлось повторить несколько раз - сначала она не понимала, в чем дело, но в конце концов взяла след. Я надеялся, что, будучи голодной, она нападет на след мяса, если только оно есть в доме. Феба обошла кухню и остановилась у большой деревянной вешалки с большими гроздьями лука, чеснока и каких-то сухих стеблей. Я подошел ближе и обнаружил маленький засов. Дальше пошло как по маслу - вся вешалка повернулась вокруг собственной оси, открыв узкую лестницу, ведущую вниз. Я потер руки и, не колеблясь, спустился в замаскированный погреб, где уже без труда нашел громадную морозильную камеру. Феба молниеносно расправилась с одним куском мяса, хотя и замороженным до твердости камня, второй я бросил на пол, и мы вернулись в кухню, а оттуда в комнату.
Размеренные колебания голосовых связок Ника все так же были единственным звуком, нарушавшим тишину. Я забрался под одеяла и улегся поудобнее. Несколько минут я безмятежно размышлял, а потом щелкнул пальцами. Феба среагировала сразу же - громкий лай эхом отразился от пустых стен. Храп прекратился. Я пошевелился под одеялами и зевнул.
- Чего-о?.. - Я снова зевнул, громко и с выражением. - Тихо!
Феба удивленно посмотрела на меня, даже наклонила голову. Я вытянулся на постели и громко застонал. В дверях появился Ник все в том же халате, который подходил ему как табличка с запретом купания к окрестностям северного полюса. Я сел и помахал рукой, а когда он криво улыбнулся, первым перешел в атаку:
- Мне нужна помощь. Я случайно ввязался в одно дело, и притом весьма серьезное…
Он быстро поднял руку и помахал ею, затем набрал в грудь воздуха, но несколько мгновений из открытого рта не доносилось ни звука. Похоже, я застал его врасплох.
- Оуэн, я покончил со всем этим. Меня абсолютно не волнует та страна, те люди, те дела. У меня другая жизнь. Извини, но…
- Не так быстро, - прервал я его, вскочил с постели и начал одеваться. - Дай мне закончить… Или лучше, дай нам чего-нибудь на завтрак, особенно ей. - Я кивнул в сторону Фебы. - Она шестнадцать часов ничего не ела. - Я натянул рубашку и наклонился, надевая носки. Мне хотелось как-то скрыть злорадную усмешку.
- У меня нет мяса. - Он пожал плечами. - Мне очень жаль, - продолжал он лгать. - Я перешел на вегетарианскую пищу. Придется смотаться в деревню, это недалеко. - Он махнул рукой в сторону одной из стен.
- Что ты говоришь? - Я перестал одеваться и вытаращил глаза. - Живешь на одних овощах?
- Да. - Он опустил взгляд.
- Гм… Ну ладно, но ведь это не означает, что вместе с мясом ты должен вычеркнуть из своей жизни друзей? Поправь меня, если я ошибаюсь.
- Перестань, Оуэн. - Он переступил с ноги на ногу. - Не будем устраивать конкурс острот. Может, тебе и смешно, но у меня, наверное, есть право на собственную жизнь, особенно если учесть, что однажды мне уже объяснили, что я могу с ней сделать.
Я натянул носки и, сунув ноги в ботинки, подошел ближе и посмотрел ему в глаза. Какое-то время он держался, а потом махнул рукой назад.
- Там ванная, потом приходи в кухню. А ей придется подождать.
- Хорошо.
Пять минут спустя я вошел с Фебой у ноги в кухню, где покорно съел две морковки, закусив острым сыром и салатом из одной из мисок.
- Ты знаешь, что у меня была своя фирма? - спросил я, закуривая.
Он демонстративно встал и открыл окно. В ответ я сбегал в комнату и принес одну из шести купленных вчера бутылок. Ник открыл рот.
- Даже не начинай. Ты делаешь что хочешь, и я тебе не мешаю. - Я проигнорировал его изумленную физиономию. Порой я бываю достаточно бессовестным. - Так вот, у меня была фирма. - Я глотнул из бутылки, поскольку он даже не пошевелился, чтобы принести посуду. - Двое сотрудников. Молодые, сразу же после обучения на базах в Азии. Дела у нас шли не особо, но ребята они были прекрасные. Говорю: «прекрасные», поскольку это объясняет все, говорю: «были», поскольку кто-то их убил. И это я должен выяснить. Еще не знаю, в чем дело, но что-то в этом должно быть, раз… - Я стиснул зубы и сглотнул комок, внезапно возникший где-то на границе нёба и гортани. - Ты же не скажешь, что я должен оставить все как есть, а?
- Я ничего не говорю, - выдавил он. Рука его дрогнула, словно он хотел потянуться к бутылке, но удержался. - Хочешь зеленого чая?
- Кофе, - твердо сказал я.
Он вскочил с табурета и метнулся к шкафу. Я испугался, что он заметит отодвинутый засов в потайной двери, но он не заметил. Достав из шкафа какую-то баночку, он показал ее мне:
- Осталось после гостей.
Мне стало его жаль. Видно было, что он лжет в соответствии с заранее заготовленным планом, но исполнение явно отклонялось от сценария. Он быстро сполоснул кофеварку от своей зеленой дряни.
- Хватит врать, а то меня тошнит уже от твоей болтовни.
Он состроил обиженную физиономию и, пошевелив челюстью, в отчаянии набрал в грудь воздуха, намереваясь и далее разыгрывать эту дурно написанную и исполняемую в провинциальном стиле комедию. Я бросил взгляд на Фебу.
- Ищи, - приказал я.
Она подскочила к двери в подвал, мгновенно открыла ее, толкнув лапой, и скрылась на лестнице. Я глотнул из бутылки, стараясь не замечать выражения лица Ника. Несколько секунд до возвращения собаки я провел, споласкивая рот виски и постукивая пальцами по столу. Когда Феба вновь появилась, держа в зубах нечто напоминавшее выкрашенную в красный цвет доску, я открыл рот и произнес лишь одно слово:
- Ешь!
Слушая хруст замороженного мяса и чавканье собаки, я докурил сигарету и протянул Нику бутылку. Он громко выругался, так что даже Феба на секунду оторвалась от еды, и вырвал у меня бутылку из руки. Я не смотрел на него, лишь услышал, как он отнял губы от бутылочного горлышка и выдохнул. Феба завершила свое сражение с замороженным мясом.
- Может, хотя бы поедим, а? - попросил я. - А потом побеседуем. Не заберу же я тебя отсюда силой, - солгал я.
- Чтоб тебе провалиться, Оуэн, - ответил он. В первый раз за этот день он говорил искренне.
Трава на склоне была столь густой, что даже Феба не могла докопаться до земли. Мы лежали, опираясь спинами о широкий, поросший мхом валун, в тени большой группы деревьев. Вид на долину успокаивал мой измученный разум и усталое тело.
- Теперь послушай меня, - сказал Ник, когда я закончил рассказ о событиях последних двух недель. - Ты понятия не имеешь, что происходило после того, как разрушили проход.
- Я был с Пимой, - ответил я.
- Факт моего сотрудничества с ЦБР и помощь в ликвидации вторжения с той стороны, конечно, учли. Но в то же время я видел взгляды разных деятелей, которые не в силах были пережить моего отсутствия на электрическом стуле. Да, конечно, мистер Дуглас показал себя… Помог… Содействовал… Без его помощи… - передразнил он. - Но вместе с тем… Тем самым… - Он подчеркивал реплики жестами. - Если бы не такие, как он, то вообще… Я слушал все это, Оуэн, почти год. В конце концов мне посоветовали исчезнуть из страны. Навсегда. Понимаешь?
- Я был с Пимой, - повторил я. - Почему ты не дал мне знать?
- А что бы ты сделал? Думаешь, ты стал таким уж важным? Тебе кажется, что ты на кого-нибудь накричал бы и это возымело бы действие? Избавься от иллюзий. Как только в тебе исчезла необходимость, ты перестал иметь какое-либо значение, впрочем, так же было и раньше. - Он наклонился ко мне, цедя слова. - Скажи мне, как тебя наградили за твою работу? Дали медаль? Награду? Может, интервью в прессе? Может, лицензию класса Q? Ну? Говори. - Он взял у меня бутылку и глотнул, не отрывая взгляда от моего лица.
- Согласен, - кивнул я. - Мне не досталось ничего, кроме телевизора и рявканья Эзры, да и то не уверен, что оно было обращено ко мне. Но не в том дело.
- Знаю. - Он пренебрежительно махнул рукой и оперся о камень. - Знаю, борьба со злом, крестовый поход, миссия - кто-то должен этим заниматься. Знаю, что Миллерман оставил тебе наследство и ты чувствуешь себя обязанным за каждый доллар доставить в полицию по крайней мере одного бандита, шантажиста или насильника. Твое дело, хотя большинство твоих соотечественников сочтет тебя придурком. Я - нет. Для меня ты просто странный, и это не комплимент.
- Оставим это. Я приехал сюда не на сеанс психоанализа.
- Но ты приехал за мной, так? Надеюсь, у меня есть право знать, с кем я имею дело?
Феба почесалась за ухом, зевнула и огляделась вокруг. Я молчал. Ник протянул руку к пачке сигарет.
- Мне приказали убраться как можно дальше и не возвращаться, если я не хочу иметь проблемы. У меня тут уже было шесть более или менее официальных визитов. Мне кажется, что ЦБР или кто-то другой охотнее всего вычеркнули бы меня из списка живых. Поэтому я стал другим - самый простой способ убедить окружающих, что я слегка тронулся. Впрочем, меня это начало устраивать.
- Ага. Здорово быть вегетарианцем и хранить полтонны мяса в подвале. Хватит обижаться на все и вся, и возвращайся со мной. Обещаю, что со стороны ЦБР тебе ничего не угрожает. - Я подчеркнул «ЦБР». - Но во всем остальном дела могут быть плохи. Вероятнее всего, Бонни тоже уже нет в живых, или, по крайней мере, она где-то глубоко спрятана, и неизвестно, живы ли еще другие свидетели, но есть тройняшки, или двойняшки, если мой выстрел оказался метким.
- Какие свидетели? - заинтересовался он.
С трудом сдерживая улыбку, я со вздохом протянул ему бутылку.
- Ну… Бонни Ле Фей - раз. - Я распрямил большой палец. - Те двое, которые отказались работать на ТЭК - два, тройняшки - три. Это однозначно. - Я выставил вперед три пальца. - Следов даже чересчур много. Но я тебя не уговариваю… - Он повернулся ко мне и обиженно открыл рот. - Подожди. То, что я делал до сих пор, я делал лишь затем, чтобы переломить твое предубеждение. А сейчас ты должен принять решение сознательно и самостоятельно. Пойду пройдусь, а ты подумай. Обдумай все…
- Сиди, - бросил он. Он выглядел довольно смешно в простыне, с почти наголо обритым черепом, бутылкой в руке и сигаретой в зубах, которой затягивался почти на каждом вдохе, пепел не успевал остынуть и упасть, тлеющий столбик рос, пока наконец не осыпался. Ник взял окурок двумя пальцами и отбросил далеко в сторону. Феба вздрогнула. Я подавил желание потянуться к бутылке, продолжая лежать неподвижно, хотя пересохшее от возбуждения горло настоятельно требовало глотка. Ник, не отрывая невидящего взгляда от холмов по другую сторону долины, встряхнул бутылку и влил в себя две небольшие порции.
- Черт побери, - удивленно сказал он. - Во-первых, мне хочется поехать с тобой. А во-вторых, что хуже, кончилась бутылка.
- Первое меня радует, а второе не волнует, - небрежно заметил я и потянулся к карману.
Мы широко и довольно-таки глупо улыбнулись друг другу, и причиной была отнюдь не новая бутылка скотча, не солнце над головами, не отменная погода. Этого нельзя выразить словами. За это можно самое большее выпить - относительно чего никаких дискуссий не возникло.
Курить мне сейчас не хотелось, да и не всегда мне по вкусу сигареты, если их куришь одну за другой, но тем не менее я закурил. Я знал, что Эзра М. Парсон не выносит табачного дыма, а он, в свою очередь, знал, что я это знаю. Необходимо было продемонстрировать ему, сколь мало я боюсь его и ЦБР, которым он руководил. Я выпустил струю дыма чуть в сторону, делая вид, что уважаю его принципы. Он скривился и испепелил меня взглядом.
- Я считаю, что вопрос закрыт раз и навсегда, - отчетливо проворчал он. - Дуглас должен исчезнуть и больше никогда здесь не появляться. Он должен отвечать за участие в той афере, так что пусть радуется, что не провел даже часа за решеткой.
- Ну, насчет этих часов у меня есть определенные сомнения, но это мелочь. Ник не имеет ни к кому претензий. - Я махнул рукой. - Но его изгнание отдает злоупотреблением властью и должностью, на которую вас поставили граждане, такие как я и Ник, а ведь мы надеялись, что вы и ваше бюро будете нас защищать, а не использовать в своих целях. Далее, если бы над Ником состоялся нормальный суд, то он уже давно был бы свободен и даже вы не могли бы его ни в чем упрекнуть. Не его вина, что суда не было, что общественное мнение не было проинформировано… - шеф ЦБР протянул руку к пульту, и кабинет наполнился низким вибрирующим голосом, - о ходе дела и его завершении. Его содействие властям на последнем этапе операции привело бы присяжных в восторг. Приговор был бы легким или вовсе оправдательным. Однако вы предпочли поступить иначе… - Я пожал плечами: - Дело ваше. Но почему Ник должен из-за этого страдать?
- Если бы не такие, как он, этого дела вообще бы не было, - рявкнул Парсон.
- Преувеличиваете, - беззаботно отмахнулся я. - Неважно. Я пришел сюда не затем, чтобы защищать Ника и просить о снисхождении к нему, но чтобы сообщить, что он здесь, и если только ЦБР каким-либо образом начнет осложнять ему жизнь… - Я замолчал.
- Ну? - Он выпятил подбородок.
- Что вы скажете насчет такого заголовка: «Та сторона мира»? - Он еще больше вытаращил глаза, хотя это казалось уже невозможным. - Я готов передать конспект повести под таким названием любому писаке в этой стране. Он настолько подробен, что даже сотрудники вашей конторы были бы в состоянии написать на его основе бестселлер.
Мой мозг работал словно ротор на тефлоновых подшипниках. Я был в форме, иначе откуда бы я выдумал за пару секунд столько чуши?
- Йитс, - пробормотал он, - если то, что ты говоришь, хоть на долю процента правда, то ты подпадаешь под статью…
- Плевать я хотел на статью. - Я бросил окурок в пепельницу. - И на все остальные тоже. Они должны служить мне, а не я им. Если дело обстоит иначе - очень плохо. Ник Дуглас через несколько минут станет моим временным тайным агентом, и если у меня возникнут какие-то проблемы с его регистрацией, то я начну подозревать, что ошибся в оценке вашей персоны. - Я встал с кресла и вышел, не прощаясь.
Проблем не было никаких. Я не стал звонить, чтобы поблагодарить Парсона. Ник сразу после регистрации улетел в Багос, а я подождал до трех и решил без предупреждения навестить Дуга Саркисяна. Сперва я мотался по городу почти час, дважды смешиваясь с плотной толпой в супермаркетах и выбираясь через служебный вход. Во второй раз я подождал десять минут и, поскольку никто следом за мной не выбежал, сел в первое попавшееся такси и поехал к Саркисяну.
Он вовсе не удивился, увидев меня в дверях своего дома. Впрочем, я этого ожидал.
- У меня к тебе просьба, - с порога сказал я.
Он улыбнулся одними глазами, отодвинулся и пропустил меня внутрь.
- Редко случается, что ты являешься ко мне без причины. Таких визитов было… - Он прищурился и поднял голову. - Сейчас… сколько же это раз…
Я смотрел на него с удовольствием. Он играл вдохновенно, прекрасно импровизировал, во всяком случае, намного лучше, чем Ник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Несмотря на усталость, я проснулся первым и даже практически сразу сообразил, где нахожусь. Почти бесшумно я выскользнул из-под двух пледов и, не одеваясь, оглядел комнату. Феба подняла голову и вопросительно посмотрела на меня. Жестом приказав ей оставаться на месте, я на цыпочках подошел к двери в спальню Ника, откуда доносился его довольно громкий храп. Я терпеливо слушал его целую минуту, а потом, видя, что ни мелодия, ни ритм ничуть не меняются, подобно привидению переместился дальше, где из-за угла виднелся краешек другой двери, и подозрительно осмотрел кухню, не пропустив заполненного исключительно овощами и фруктами холодильника. Я проверил другие предметы мебели, и мои подозрения подтвердились. Ник полностью отказался от мяса, а также прочих продуктов животного происхождения. Присев на край стола, я потер небритые щеки. Уже вчера я чувствовал, что что-то не так. Ник мог быть удивлен моим приездом. Он мог быть недоволен, но я заметил произошедшую с ним более глубокую перемену. Теперь я понял, что мое появление стало гвоздем, вбитым в его новую философию. Вегетарианец. Наверняка пацифист. Перевоплощение. Уход в себя. Я слез со стола и еще раз окинул взглядом кухню. Ничего интересного. Я подошел к окну и выглянул наружу, то есть хотел выглянуть. Что-то мелькнуло у меня перед глазами, что-то заскрежетало в мозгу. Остановившись, я медленно провел взглядом по низкому буфету. Четыре разной величины миски - в одной какое-то зерно, в другой смесь свежих орешков, моркови и какой-то зелени, в двух остальных кисли разные овощи. От них исходил слабый, но аппетитный запах кореньев. Не то. Я перевел взгляд чуть дальше. Ножи для овощей, самых разнообразных форм и размеров, несколько деревянных вилок, палочки для риса… Есть! Я широко улыбнулся. Шампур. Осторожно, чтобы не наделать шума, я взял его и осмотрел. Чистенький, ни следа пыли. У рукоятки я заметил следы запекшегося жира. Отложив шампур в сторону, я тихо причмокнул. Феба появилась почти тотчас же. Я похлопал ее по загривку и приказал искать. Мне пришлось повторить несколько раз - сначала она не понимала, в чем дело, но в конце концов взяла след. Я надеялся, что, будучи голодной, она нападет на след мяса, если только оно есть в доме. Феба обошла кухню и остановилась у большой деревянной вешалки с большими гроздьями лука, чеснока и каких-то сухих стеблей. Я подошел ближе и обнаружил маленький засов. Дальше пошло как по маслу - вся вешалка повернулась вокруг собственной оси, открыв узкую лестницу, ведущую вниз. Я потер руки и, не колеблясь, спустился в замаскированный погреб, где уже без труда нашел громадную морозильную камеру. Феба молниеносно расправилась с одним куском мяса, хотя и замороженным до твердости камня, второй я бросил на пол, и мы вернулись в кухню, а оттуда в комнату.
Размеренные колебания голосовых связок Ника все так же были единственным звуком, нарушавшим тишину. Я забрался под одеяла и улегся поудобнее. Несколько минут я безмятежно размышлял, а потом щелкнул пальцами. Феба среагировала сразу же - громкий лай эхом отразился от пустых стен. Храп прекратился. Я пошевелился под одеялами и зевнул.
- Чего-о?.. - Я снова зевнул, громко и с выражением. - Тихо!
Феба удивленно посмотрела на меня, даже наклонила голову. Я вытянулся на постели и громко застонал. В дверях появился Ник все в том же халате, который подходил ему как табличка с запретом купания к окрестностям северного полюса. Я сел и помахал рукой, а когда он криво улыбнулся, первым перешел в атаку:
- Мне нужна помощь. Я случайно ввязался в одно дело, и притом весьма серьезное…
Он быстро поднял руку и помахал ею, затем набрал в грудь воздуха, но несколько мгновений из открытого рта не доносилось ни звука. Похоже, я застал его врасплох.
- Оуэн, я покончил со всем этим. Меня абсолютно не волнует та страна, те люди, те дела. У меня другая жизнь. Извини, но…
- Не так быстро, - прервал я его, вскочил с постели и начал одеваться. - Дай мне закончить… Или лучше, дай нам чего-нибудь на завтрак, особенно ей. - Я кивнул в сторону Фебы. - Она шестнадцать часов ничего не ела. - Я натянул рубашку и наклонился, надевая носки. Мне хотелось как-то скрыть злорадную усмешку.
- У меня нет мяса. - Он пожал плечами. - Мне очень жаль, - продолжал он лгать. - Я перешел на вегетарианскую пищу. Придется смотаться в деревню, это недалеко. - Он махнул рукой в сторону одной из стен.
- Что ты говоришь? - Я перестал одеваться и вытаращил глаза. - Живешь на одних овощах?
- Да. - Он опустил взгляд.
- Гм… Ну ладно, но ведь это не означает, что вместе с мясом ты должен вычеркнуть из своей жизни друзей? Поправь меня, если я ошибаюсь.
- Перестань, Оуэн. - Он переступил с ноги на ногу. - Не будем устраивать конкурс острот. Может, тебе и смешно, но у меня, наверное, есть право на собственную жизнь, особенно если учесть, что однажды мне уже объяснили, что я могу с ней сделать.
Я натянул носки и, сунув ноги в ботинки, подошел ближе и посмотрел ему в глаза. Какое-то время он держался, а потом махнул рукой назад.
- Там ванная, потом приходи в кухню. А ей придется подождать.
- Хорошо.
Пять минут спустя я вошел с Фебой у ноги в кухню, где покорно съел две морковки, закусив острым сыром и салатом из одной из мисок.
- Ты знаешь, что у меня была своя фирма? - спросил я, закуривая.
Он демонстративно встал и открыл окно. В ответ я сбегал в комнату и принес одну из шести купленных вчера бутылок. Ник открыл рот.
- Даже не начинай. Ты делаешь что хочешь, и я тебе не мешаю. - Я проигнорировал его изумленную физиономию. Порой я бываю достаточно бессовестным. - Так вот, у меня была фирма. - Я глотнул из бутылки, поскольку он даже не пошевелился, чтобы принести посуду. - Двое сотрудников. Молодые, сразу же после обучения на базах в Азии. Дела у нас шли не особо, но ребята они были прекрасные. Говорю: «прекрасные», поскольку это объясняет все, говорю: «были», поскольку кто-то их убил. И это я должен выяснить. Еще не знаю, в чем дело, но что-то в этом должно быть, раз… - Я стиснул зубы и сглотнул комок, внезапно возникший где-то на границе нёба и гортани. - Ты же не скажешь, что я должен оставить все как есть, а?
- Я ничего не говорю, - выдавил он. Рука его дрогнула, словно он хотел потянуться к бутылке, но удержался. - Хочешь зеленого чая?
- Кофе, - твердо сказал я.
Он вскочил с табурета и метнулся к шкафу. Я испугался, что он заметит отодвинутый засов в потайной двери, но он не заметил. Достав из шкафа какую-то баночку, он показал ее мне:
- Осталось после гостей.
Мне стало его жаль. Видно было, что он лжет в соответствии с заранее заготовленным планом, но исполнение явно отклонялось от сценария. Он быстро сполоснул кофеварку от своей зеленой дряни.
- Хватит врать, а то меня тошнит уже от твоей болтовни.
Он состроил обиженную физиономию и, пошевелив челюстью, в отчаянии набрал в грудь воздуха, намереваясь и далее разыгрывать эту дурно написанную и исполняемую в провинциальном стиле комедию. Я бросил взгляд на Фебу.
- Ищи, - приказал я.
Она подскочила к двери в подвал, мгновенно открыла ее, толкнув лапой, и скрылась на лестнице. Я глотнул из бутылки, стараясь не замечать выражения лица Ника. Несколько секунд до возвращения собаки я провел, споласкивая рот виски и постукивая пальцами по столу. Когда Феба вновь появилась, держа в зубах нечто напоминавшее выкрашенную в красный цвет доску, я открыл рот и произнес лишь одно слово:
- Ешь!
Слушая хруст замороженного мяса и чавканье собаки, я докурил сигарету и протянул Нику бутылку. Он громко выругался, так что даже Феба на секунду оторвалась от еды, и вырвал у меня бутылку из руки. Я не смотрел на него, лишь услышал, как он отнял губы от бутылочного горлышка и выдохнул. Феба завершила свое сражение с замороженным мясом.
- Может, хотя бы поедим, а? - попросил я. - А потом побеседуем. Не заберу же я тебя отсюда силой, - солгал я.
- Чтоб тебе провалиться, Оуэн, - ответил он. В первый раз за этот день он говорил искренне.
Трава на склоне была столь густой, что даже Феба не могла докопаться до земли. Мы лежали, опираясь спинами о широкий, поросший мхом валун, в тени большой группы деревьев. Вид на долину успокаивал мой измученный разум и усталое тело.
- Теперь послушай меня, - сказал Ник, когда я закончил рассказ о событиях последних двух недель. - Ты понятия не имеешь, что происходило после того, как разрушили проход.
- Я был с Пимой, - ответил я.
- Факт моего сотрудничества с ЦБР и помощь в ликвидации вторжения с той стороны, конечно, учли. Но в то же время я видел взгляды разных деятелей, которые не в силах были пережить моего отсутствия на электрическом стуле. Да, конечно, мистер Дуглас показал себя… Помог… Содействовал… Без его помощи… - передразнил он. - Но вместе с тем… Тем самым… - Он подчеркивал реплики жестами. - Если бы не такие, как он, то вообще… Я слушал все это, Оуэн, почти год. В конце концов мне посоветовали исчезнуть из страны. Навсегда. Понимаешь?
- Я был с Пимой, - повторил я. - Почему ты не дал мне знать?
- А что бы ты сделал? Думаешь, ты стал таким уж важным? Тебе кажется, что ты на кого-нибудь накричал бы и это возымело бы действие? Избавься от иллюзий. Как только в тебе исчезла необходимость, ты перестал иметь какое-либо значение, впрочем, так же было и раньше. - Он наклонился ко мне, цедя слова. - Скажи мне, как тебя наградили за твою работу? Дали медаль? Награду? Может, интервью в прессе? Может, лицензию класса Q? Ну? Говори. - Он взял у меня бутылку и глотнул, не отрывая взгляда от моего лица.
- Согласен, - кивнул я. - Мне не досталось ничего, кроме телевизора и рявканья Эзры, да и то не уверен, что оно было обращено ко мне. Но не в том дело.
- Знаю. - Он пренебрежительно махнул рукой и оперся о камень. - Знаю, борьба со злом, крестовый поход, миссия - кто-то должен этим заниматься. Знаю, что Миллерман оставил тебе наследство и ты чувствуешь себя обязанным за каждый доллар доставить в полицию по крайней мере одного бандита, шантажиста или насильника. Твое дело, хотя большинство твоих соотечественников сочтет тебя придурком. Я - нет. Для меня ты просто странный, и это не комплимент.
- Оставим это. Я приехал сюда не на сеанс психоанализа.
- Но ты приехал за мной, так? Надеюсь, у меня есть право знать, с кем я имею дело?
Феба почесалась за ухом, зевнула и огляделась вокруг. Я молчал. Ник протянул руку к пачке сигарет.
- Мне приказали убраться как можно дальше и не возвращаться, если я не хочу иметь проблемы. У меня тут уже было шесть более или менее официальных визитов. Мне кажется, что ЦБР или кто-то другой охотнее всего вычеркнули бы меня из списка живых. Поэтому я стал другим - самый простой способ убедить окружающих, что я слегка тронулся. Впрочем, меня это начало устраивать.
- Ага. Здорово быть вегетарианцем и хранить полтонны мяса в подвале. Хватит обижаться на все и вся, и возвращайся со мной. Обещаю, что со стороны ЦБР тебе ничего не угрожает. - Я подчеркнул «ЦБР». - Но во всем остальном дела могут быть плохи. Вероятнее всего, Бонни тоже уже нет в живых, или, по крайней мере, она где-то глубоко спрятана, и неизвестно, живы ли еще другие свидетели, но есть тройняшки, или двойняшки, если мой выстрел оказался метким.
- Какие свидетели? - заинтересовался он.
С трудом сдерживая улыбку, я со вздохом протянул ему бутылку.
- Ну… Бонни Ле Фей - раз. - Я распрямил большой палец. - Те двое, которые отказались работать на ТЭК - два, тройняшки - три. Это однозначно. - Я выставил вперед три пальца. - Следов даже чересчур много. Но я тебя не уговариваю… - Он повернулся ко мне и обиженно открыл рот. - Подожди. То, что я делал до сих пор, я делал лишь затем, чтобы переломить твое предубеждение. А сейчас ты должен принять решение сознательно и самостоятельно. Пойду пройдусь, а ты подумай. Обдумай все…
- Сиди, - бросил он. Он выглядел довольно смешно в простыне, с почти наголо обритым черепом, бутылкой в руке и сигаретой в зубах, которой затягивался почти на каждом вдохе, пепел не успевал остынуть и упасть, тлеющий столбик рос, пока наконец не осыпался. Ник взял окурок двумя пальцами и отбросил далеко в сторону. Феба вздрогнула. Я подавил желание потянуться к бутылке, продолжая лежать неподвижно, хотя пересохшее от возбуждения горло настоятельно требовало глотка. Ник, не отрывая невидящего взгляда от холмов по другую сторону долины, встряхнул бутылку и влил в себя две небольшие порции.
- Черт побери, - удивленно сказал он. - Во-первых, мне хочется поехать с тобой. А во-вторых, что хуже, кончилась бутылка.
- Первое меня радует, а второе не волнует, - небрежно заметил я и потянулся к карману.
Мы широко и довольно-таки глупо улыбнулись друг другу, и причиной была отнюдь не новая бутылка скотча, не солнце над головами, не отменная погода. Этого нельзя выразить словами. За это можно самое большее выпить - относительно чего никаких дискуссий не возникло.
Курить мне сейчас не хотелось, да и не всегда мне по вкусу сигареты, если их куришь одну за другой, но тем не менее я закурил. Я знал, что Эзра М. Парсон не выносит табачного дыма, а он, в свою очередь, знал, что я это знаю. Необходимо было продемонстрировать ему, сколь мало я боюсь его и ЦБР, которым он руководил. Я выпустил струю дыма чуть в сторону, делая вид, что уважаю его принципы. Он скривился и испепелил меня взглядом.
- Я считаю, что вопрос закрыт раз и навсегда, - отчетливо проворчал он. - Дуглас должен исчезнуть и больше никогда здесь не появляться. Он должен отвечать за участие в той афере, так что пусть радуется, что не провел даже часа за решеткой.
- Ну, насчет этих часов у меня есть определенные сомнения, но это мелочь. Ник не имеет ни к кому претензий. - Я махнул рукой. - Но его изгнание отдает злоупотреблением властью и должностью, на которую вас поставили граждане, такие как я и Ник, а ведь мы надеялись, что вы и ваше бюро будете нас защищать, а не использовать в своих целях. Далее, если бы над Ником состоялся нормальный суд, то он уже давно был бы свободен и даже вы не могли бы его ни в чем упрекнуть. Не его вина, что суда не было, что общественное мнение не было проинформировано… - шеф ЦБР протянул руку к пульту, и кабинет наполнился низким вибрирующим голосом, - о ходе дела и его завершении. Его содействие властям на последнем этапе операции привело бы присяжных в восторг. Приговор был бы легким или вовсе оправдательным. Однако вы предпочли поступить иначе… - Я пожал плечами: - Дело ваше. Но почему Ник должен из-за этого страдать?
- Если бы не такие, как он, этого дела вообще бы не было, - рявкнул Парсон.
- Преувеличиваете, - беззаботно отмахнулся я. - Неважно. Я пришел сюда не затем, чтобы защищать Ника и просить о снисхождении к нему, но чтобы сообщить, что он здесь, и если только ЦБР каким-либо образом начнет осложнять ему жизнь… - Я замолчал.
- Ну? - Он выпятил подбородок.
- Что вы скажете насчет такого заголовка: «Та сторона мира»? - Он еще больше вытаращил глаза, хотя это казалось уже невозможным. - Я готов передать конспект повести под таким названием любому писаке в этой стране. Он настолько подробен, что даже сотрудники вашей конторы были бы в состоянии написать на его основе бестселлер.
Мой мозг работал словно ротор на тефлоновых подшипниках. Я был в форме, иначе откуда бы я выдумал за пару секунд столько чуши?
- Йитс, - пробормотал он, - если то, что ты говоришь, хоть на долю процента правда, то ты подпадаешь под статью…
- Плевать я хотел на статью. - Я бросил окурок в пепельницу. - И на все остальные тоже. Они должны служить мне, а не я им. Если дело обстоит иначе - очень плохо. Ник Дуглас через несколько минут станет моим временным тайным агентом, и если у меня возникнут какие-то проблемы с его регистрацией, то я начну подозревать, что ошибся в оценке вашей персоны. - Я встал с кресла и вышел, не прощаясь.
Проблем не было никаких. Я не стал звонить, чтобы поблагодарить Парсона. Ник сразу после регистрации улетел в Багос, а я подождал до трех и решил без предупреждения навестить Дуга Саркисяна. Сперва я мотался по городу почти час, дважды смешиваясь с плотной толпой в супермаркетах и выбираясь через служебный вход. Во второй раз я подождал десять минут и, поскольку никто следом за мной не выбежал, сел в первое попавшееся такси и поехал к Саркисяну.
Он вовсе не удивился, увидев меня в дверях своего дома. Впрочем, я этого ожидал.
- У меня к тебе просьба, - с порога сказал я.
Он улыбнулся одними глазами, отодвинулся и пропустил меня внутрь.
- Редко случается, что ты являешься ко мне без причины. Таких визитов было… - Он прищурился и поднял голову. - Сейчас… сколько же это раз…
Я смотрел на него с удовольствием. Он играл вдохновенно, прекрасно импровизировал, во всяком случае, намного лучше, чем Ник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27