Злобный пронзительно взвыл. Я схватил Злобного и заслонился его телом. На лице Сицилийца появилось ошеломленное выражение. Толстяк выставил руку и, не обращая внимания на Злобного, выстрелил в меня струей той же дряни, что и до этого. Я закрыл глаза и задержал дыхание, но немалая часть аэрозоля осела на лице. Бросив воющего Злобного, я вслепую отскочил назад, закрыв лицо руками. Толстяк снова выстрелил - похоже, у него был не один литр этого дерьма. Я чихал и плакал, пытаясь одновременно наносить удары ногами и руками. Он ловко уворачивался, и мне не удалось попасть ни разу. В конце концов, видимо устав, он отказался от продолжения драки, и камера снова опустела.
Отдохнув минут десять, я достал из рукава часть спрятанного фильтра и не спеша забрался на койку. Медленно разорвав полоску на две части, я заклеил одной из них объектив. Дверь в камеру открылась, когда я был на пути ко второму. Как я и ожидал, первым ворвался Злобный, не сумев предложить ничего лучшего, чем пинок с подножкой справа. Я пошатнулся, а затем ударил его кулаком сначала в лицо, а потом в живот. Мне нужно было, чтобы он не упал и заслонял меня от огнестрельного оружия, что мне вполне удалось. Развернув Злобного, я придержал его перед собой. Толстяк с Сицилийцем наблюдали за происходящим, стоя в коридоре.
- Ладно. Чего тебе надо? - рявкнул Толстяк.
Такой вопрос не задают человеку, которого собираются отправить на тот свет. Возможно, здесь, в Нитле, проблемы решались иначе, чем за ее пределами.
- Я хочу говорить с шефом этого клуба. Наверняка его заинтересует, что произойдет, если в определенное время я не передам определенного сигнала. Перед этим я еще должен удостовериться, что моих друзей ничто не беспокоит.
Толстяк плотно сжал губы и несколько секунд думал. Потом надул щеки и кивнул:
- Отпусти его, и пойдем.
Я оттолкнул Злобного назад и направился к двери. Сицилиец отодвинулся и пропустил меня вперед. Коридор был узким настолько, что по нему мог пройти лишь один человек в одну сторону. Толстяк почти целиком заполнял собой всю ширину коридора. Я не видел никаких дверей, пока мы не свернули налево. Толстяк остановился у маленького монитора, посмотрел сам, а потом показал на него мне и отошел в сторону, держа в руке обычный «кольт» 30-го калибра. Я посмотрел на экран и увидел сидящего Клода. Вернее, он лежал, закинув руки за голову, и смотрел в потолок. Я отодвинулся от экрана. Толстяк сделал несколько шагов и показал на другой экран. Там отдыхал Ник - то ли спал, то ли великолепно притворялся. Все были живы и держались стойко. Толстяк что-то вопросительно буркнул. Я кивнул, и мы снова двинулись вперед. Коридор несколько раз сворачивал. Здание, видимо, было не маленьким.
- Подожди, - сказал Толстяк, останавливаясь у какой-то двери.
Я остановился, но лишь тогда, когда дошел до двери, за которой скрылся Толстяк, и оперся о стену, прислушиваясь к происходящему за ней. Слишком многого я не ожидал и потому едва не подпрыгнул, отчетливо услышав:
- Не знаю, что с ним делать, - жаловался Толстяк. - Надо бы ему зубы пересчитать, но раз не должно быть никаких следов…
- Кретин! - рявкнул кто-то. Я узнал голос из гаража. - Надо было сразу с ними разделаться, а если нет, то хотя бы подумать, что позже это все равно придется сделать. А ты приказал обрить им головы, придурок.
- Ведь мы же решили, что всех тут бреем, чтобы легко было их отличить от обслуги.
- Ну так попробуй теперь устроить им несчастный случай. Шеф детективного агентства и двое его сотрудников разбиваются в автокатастрофе. Вот только никто не знает, почему все обрили себе башку. Не говоря уже о том, что одного из них уже несколько недель как нет в живых. Ох, как бы я тебя стукнул!
- Ладно, - примирительно простонал Толстяк. - Подождем несколько дней, волосы отрастут. В конце концов, если они сгорят, то и так все равно, есть волосы или нет.
- Только если не будет никаких сомнений. Но стоит копам начать что-то подозревать, простейший анализ даст им повод для размышлений. Ну и этот Скарроу…
- Ведь он мертв!
- Именно. По крайней мере, с ним не будет хлопот. Впрочем, с ними все равно придется поработать. Кто знает, не оставили ли они кому-нибудь адрес?
- Ну! - с энтузиазмом согласился Толстяк. - Так что? Поговоришь с ним?
- Раз уж ты ему обещал… Давай.
Я наклонился, якобы почесывая ногу. Толстяк вышел из-за двери с непроницаемым лицом и небрежно показал мне на нее «кольтом». Супермен с задницей как коровье вымя. Я вошел в комнату, Толстяк следом за мной. Вошел и Сицилиец. Следует признать, что он вел себя профессиональнее всех, всегда занимая такую позицию, что у меня даже и мысли не возникло вырваться на свободу. Я посмотрел на человека, удобно развалившегося в широком, навевающем мысли о дремоте кресле. Он тоже внимательно разглядывал меня, словно раньше у него не было такой возможности. Взгляд его глубоко посаженных темных глаз прошелся по моей фигуре. Он был примерно моего роста, чуть более худой. На коленях у него лежал «биффакс» - наверняка мой. Он заметил, что я смотрю на пистолет.
- Это ваш, - сказал он. Голос его ничем не напоминал тот, что я слышал минуту назад. - Естественно, пока он будет у меня. Это, наверное, понятно. Вы проникли на частную территорию, охраняемую по причине проводимых здесь несколькими фирмами разработок устройств-прототипов. Правда, мы нашли при вас лицензию детектива, но, если уж быть откровенным, я подозреваю действия конкурентов. - Он сделал паузу, словно давая мне возможность сознаться или возразить. Я молчал. - Само собой, мы должны выяснить, что произошло на самом деле. Это, надеюсь, понятно? - Он подождал немного и, не видя моей реакции, продолжил: - Если окажется, что вы и в самом деле частный детектив, мы передадим дело в суд и, уверяю вас, приложим все усилия, чтобы вы лишились лицензии.
- А если нет? - поинтересовался я.
- То дело кончится тюрьмой. Мы должны охранять секреты фирм, которые нам доверились.
- Я занимаюсь официальным расследованием, а следы ведут к вам. - Я пожал плечами. - Меня не интересуют изобретения, впрочем, может быть, я бы сюда и не лез, если бы смог найти хозяина этой территории. Может быть, вы мне объясните, что такое плоскогорье Клемента - опытная территория фирмы, нескольких фирм или же полигон, скажем так, сдаваемый в аренду?
- Не могу вам ничего сообщить, - сказал он полным сожаления тоном.
- А что вы можете?
- Смотря что вам нужно.
- Моя одежда или какая-нибудь другая, обувь и сигареты. Я хочу также быть рядом со своими сотрудниками. Подождем вместе, пока не выяснится моя роль и задача.
- Обувь, конечно. - Он посмотрел на Толстяка. - Сигареты тоже. Что касается остального, то мне очень жаль. - Он развел руками, словно провинциальный актер. - Но уверяю вас, это не продлится долго, может быть, день… Ну и напоминаю, что это не я забрался в ваш дом, так что прошу не удивляться, что не выполняю каждую вашу просьбу. - Он встал.
- Ладно, - сказал я. - Столько я выдержу. Но попрошу мой «Голден гейт».
- Конечно. - Он снова посмотрел на Толстяка.
Тот кивнул. Я вежливо поклонился и вышел в коридор. Поскольку Толстяк не успел выйти передо мной, я шел первым и преднамеренно свернул не в то, что нужно, ответвление коридора. Толстяк, откуда-то из-за спины Сицилийца, забеспокоился:
- Эй! Не туда!
Я остановился и повернул назад. Теперь Толстяку пришлось бы идти первым, а Сицилийцу за ним. Толстяк что-то пробормотал и махнул рукой над головой Сицилийца.
- Ладно, идите, - невольно перешел он на «вы» по примеру отличавшегося изысканными манерами шефа. - На втором перекрестке остановитесь.
Получив таким образом еще кое-какую полезную информацию, я послушно исполнил сказанное и другой дорогой вернулся в свою камеру. Подождав, пока Толстяк наберет на клавиатуре замка код, я напомнил:
- Сигареты и зажигалку.
- Сейчас принесу, - недовольно сказал он.
Несколько минут я просидел на стуле под бдительным оком Сицилийца. Когда вернулся Толстяк, я понял, почему он реагировал на мою просьбу именно так: сигареты он бросил на стол, а потом полез в карман и достал мою игрушку из «Эйч-Ти-Эйч». Я воздержался от язвительных замечаний, в конце концов, он мог мне дать и спички. Вообще, здесь было как-то странно. Я не мог понять, каким образом люди, позволявшие узникам подслушивать собственные разговоры, могли сохранить в тайне существование Нитлы. Оставшись в камере один, я погрузился в размышления, проанализировав возможность как исключительно изощренной игры, так и обычного непрофессионализма охраны. У меня было слишком мало данных, чтобы прийти к определенным выводам. В одном я, однако, был уверен: зажигалку никто не разбирал, а это было самое главное. Я выкурил две сигареты, но не до конца, поскольку хотел проверить, как действует мой ключ к свободе. Довольный, я улегся, как Клод, и стал ждать. Если мне попался противник, ведущий тонкую игру, следовало подождать, пока не обнаружится зацепка, если же меня опекала банда любителей… то и в этом случае немного времени у меня было. Я попытался расслабиться и в конце концов заснул.
Меня разбудило прикосновение к плечу. Я открыл глаза и сел. Дверь в камеру была открыта, и на пороге стоял человек лет сорока с моим «элефантом» в руке. Пистолет я узнал по желтой точке на конце ствола - по этому признаку я узнавал его всегда. Я перевел взгляд на Мозреда Голдлифа, опиравшегося о стол. Это лицо было мне знакомо по бесчисленному множеству фотографий и интервью, а также материалам, с которыми я имел дело, ведя свое расследование. Он выглядел несколько старше, чем на фотографиях. У него была стройная, спортивная фигура, поредевшая светлая шевелюра и такие же светлые усы. В карих глазах светился ум. Между приоткрытыми губами видны были не слишком ухоженные резцы, что отдавало определенным кокетством - у него хватало средств и на зубы получше. Я знал, что он весел, любит пошутить, умен и уверен в себе.
- Вот мы и встретились, мистер Йитс, - сказал он. Я сразу же узнал голос - голос, который слышал в коридоре его дворца во время приема.
- Случайность, - пренебрежительно бросил я.
- Зря вы ко мне прицепились, - продолжал он, словно не слыша моей ироничной реплики.
- Прицепился? - деланно удивился я. - Вы преувеличиваете. Лучшее доказательство - то, что мы впервые друг друга видим.
- Я пытался вас удержать от того, чтобы вы совали нос не в свое дело. Вы могли отказаться от своей затеи по крайней мере дюжину раз. - Казалось, будто мы общаемся с помощью ненастроенных раций.
- Особенно когда вы убили двоих моих людей. Впрочем, это вы вынудили меня начать расследование.
- Конечно, - согласился он, словно впервые услышав, что я к нему обращаюсь. - Это была ошибка. Не моя, кстати. Но что случилось - то случилось.
Он обошел стол, сел на стул и, облокотившись о крышку стола, вздохнул.
- Что вам известно? - спросил он, бросив взгляд на охранника в дверях. - Выйди. - Он потянулся к «элефанту» и, держа его дулом в мою сторону, положил руку на стол, не обращая никакого внимания на физиономию охранника. - Вы прекрасно отдаете себе отчет, что уже сейчас слишком много знаете и выйти отсюда не можете. Ваша судьба будет решена в течение нескольких дней…
- У нас должны отрасти волосы, - улыбнулся я.
- Именно, - согласился он. - Снова некомпетентность персонала. Трудно найти даже за большие деньги людей настолько тупых, чтобы они не задавали вопросов, и в то же время настолько умных, чтобы их не нужно было постоянно контролировать.
- Прошу прощения, если я буду жесток, но почему-то не могу вам посочувствовать. - Я пожал плечами и наклонился, чтобы поднять с пола сигареты. Голдлиф среагировал более резко, чем я ожидал.
- Ну? - крикнул он и дернул стволом «элефанта».
- Я хочу закурить. - Я показал на зажигалку и пачку «Голден гейта».
- Что за придурки, - спокойно сказал он и посмотрел в объектив камеры. - Ладно, курите. - Он подождал, пока я закурю, и спросил: - Вас можно купить?
Я покачал головой, одновременно выпуская дым. Тонкое облачко тумана на мгновение отделило меня от шефа ТЭК.
- Только не после такого количества убийств.
Он откинулся на стуле. «Элефант» исчез, заслоненный столом. Пустой, «широкофокусный» взгляд Голдлифа был направлен на меня и в то же время куда-то рядом. Он немного подумал.
- Ну так что вы обнаружили? Спрашиваю чисто из любопытства.
- Что ТЭК - на самом деле ПШИК. Наверное, это все объясняет. - Я стряхнул пепел на пол.
- Вы правы, остальное - детали, - согласился он. - Но это ставит вас в безнадежное положение. - На его лице появилось сочувственное выражение.
- Который час? - спросил я.
Он посмотрел на часы и на мгновение задумался.
- Почти шесть утра. Ваш вопрос что-то означает?
- Конечно.
- А что?
Я показал ему окурок и протянул руку к желобку туалета. Голдлиф кивнул. «Элефант» нацелился в область моей грудины. Я выбросил окурок и вернулся на свое место.
- Естественно, я подстраховался, - сказал я, глядя ему прямо в глаза, однако никаких признаков страха или волнения не заметил.
- И что? - спокойно спросил он. - Сюда ворвется полиция? Ну, обыщут Нитлу и вернутся ни с чем. Они ничего не найдут. Им пришлось бы копать глубже, - он показал на пол возле своих ног - а туда попасть не так-то просто. - Он снова откинулся на спинку стула и облизал губы. - Если вы не скажете всего, если я не узнаю, в каком месте система дала сбой, мне придется прибегнуть к радикальным средствам, - сообщил он. - У меня нет выбора.
- У меня тоже.
- Означает ли это…
- Это означает, что я ничего не скажу. Разве что вы прекратите забавляться со временем и поведаете миру о своих достижениях, во всех подробностях. В конце концов, это всего лишь несколько убийств и десятка полтора похищений. Штаб адвокатов обеспечит вам в худшем случае пожизненное заключение, а может, всего двадцать пять лет.
- Рон! - крикнул Голдлиф. Дверь тотчас же открылась, и в камеру вошел охранник. - Мистер Йитс нуждается в средствах, воздействующих на его упрямство. Остальных пока не трогать. Я буду у себя.
Он встал и вышел, по пути отдав «элефант» Рону, который схватил его с неприкрытой радостью. Чувствуя, что ему хочется меня ударить, я отклонился в сторону и выставил вперед ногу.
- Только тронь! - предупредил я. - Может быть, борьба и не будет долгой, но шеф не обрадуется. Он постоянно жалуется на дурной персонал.
Рон остановился, пятясь, вышел в коридор и оттуда рявкнул:
- Пошли!
Я бросил сигареты на стол и вышел в коридор. Мой конвоир показал стволом направление, куда следовало идти. Мы двинулись в противоположную от камер Клода и Ника сторону и, никуда не сворачивая, дошли до четвертой кряду двери. Возле нее стоял лениво жевавший резинку тупой детина, вооруженный лишь деревянной дубинкой. Маленькие глазки, сидящие глубоко в черепе, не были, если присмотреться, лишены хитрости. Я понял, что перемалывание резинки в зубах позволяло ему владеть собой. Пока что он был самым опасным из известных мне охранников. Рон ткнул меня дулом в позвоночник, когда я замедлил шаг перед дверью. Детина стукнул меня дубинкой по плечу, так что у меня онемела правая рука. Когда я от толчка влетел в камеру, он снова повторил удар, но уже в левое плечо, а Рон с радостью во взгляде добавил еще два раза открытой ладонью, после чего вышел. Детина показал дубинкой на огромное кресло с множеством ремней. Я сел. Он со знанием дела пристегнул мне каждую руку тремя ремнями к подлокотникам, надел ремни на туловище, бедра и голени. Я мог шевелить только пальцами ног и головой.
- Сейчас сюда придет Холм Любви, - с довольным видом бросил он.
- Я тебя ни о чем не просил, - сказал я.
- Ну и что? Я просто сообщаю тебе, чтобы ты не удивлялся. Холм Любви - наш лучший специалист в области широко понимаемой медицины и отличный врач. Знаешь… - он налил себе сока из гигантской бутылки и выпил, - как-то раз он вынимал пулю из шеи одного из наших. Представь себе, что он сделал это перочинным ножом, в машине, ползущей по грунтовой дороге, и при свете зажигалки. И ты знаешь - все прошло просто великолепно! Если не считать того, что зажигалкой он сильно обжег пациенту ухо, но это уже не его вина. Да, брат, Холм Любви - это не кто-то там!
Мы подождали несколько минут. Потом дверь открылась от нажатия обычной металлической ручки, и вошли Рон и Холм Любви - низенький кривоногий горбун с мрачным лицом, обтянутым гладкой пергаментной кожей. Окинув меня взглядом, он поковылял к стоявшему за креслом шкафчику. Послышался звон стекла и каких-то мелких металлических предметов. Рон оторвал от меня торжествующий взгляд и посмотрел на горбуна:
- Эй, пока без добавок! Он еще должен жить какое-то время. И без следов.
- Ну так почему, мать твою, ты сразу не говоришь? - возмутился Холм Любви.
- Не переживай, твои вирусы тебе в другой раз пригодятся. Может, даже через несколько часов. - Рон посмотрел на меня, упиваясь своей властью.
Холм Любви не дал мне времени на борьбу со страхом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27