Выходит, он пришел в эту пещеру издалека, проделав немалый путь о
т места, где его подстрелили… Ч Невольный вывод, сделанный Анри,
поразил его. Ч Зачем он сюда пришел? Ч Проследив за осно
вными кабелями магистральных интерфейсов, лейтенант понял,
что, окончательно утратив возможность двигаться, андроид не поте
рял при этом способность обрабатывать информацию…
Ч Посмотри, какой уровень программных оболочек действовал на момент по
лной остановки. Ч Голос Шермана звучал в коммуникаторе громко и неприят
но, словно карканье ворона в глухом. лесу.
Анри покосился на ряд кнопок, расположенных на открывшейся после снятия
кожуха панели ручного программатора.
Ч Третий уровень программной свободы, сэр… Ч сравнив сочетание утопле
нных кнопок с техническим описанием модели, ответил лейтенант и вдруг по
нял, что его собственный голос дрогнул, Ч выходит, что дройд нахо
дился в стадии полной программной свободы с активированной функцией са
моразвития.
Значит, его состояние можно сравнить с положением парализованн
ого. Сколько он простоял у стены, продолжая обрабатывать информацию, по с
ути Ч мыслить, прежде чем совершил акт самоотключения?
Ч Посмотри на датчики реактора, Ч напомнил о своем существовании Шерма
н.
Анри скосил глаза.
Ч Он погашен, сэр. Самоотключение произведено механическим способом.
Теперь Анри видел, что в первый момент мешало снять простреленный кожух,
Ч это была левая рука человекоподобной машины, пальцы которой навек сом
кнулись на выкрашенном в красное кольце. Способ отключения был самым дре
вним и надежным Ч андроид просто задвинул аварийный стержень в активну
ю зону своего мини-реактора.
Ч Он совершил самоубийство, сэр? Ч полуутвердительно произнес лейтена
нт, невольно выдав старшему офицеру свое волнение.
Ч Похоже, Ч пришел скупой ответ майора. Ч Не знаю, что здесь происходило
несколько веков назад, но наша задача остается прежней. Загадками самор
азвития пусть занимаются кибернетик с борта базового корабля. Наше дело
Ч скрытый захват плацдарма. Ч Шерман немного помедлил, а затем добавил:
Ч Видишь несколько подвижных меток?
Ч Да, сэр.
Ч Думаю, это такие же роботы-андроиды. Найти и уничтожит Всех без исключе
ния, чтобы ни одна живая или механическая тварь не ускользнула, понял?
Ч Да.
Лейтенант аккуратно прислонил снятый кожух к стене, стараясь не смотрет
ь на обездвиженное тело машины, и скомандовал:
Ч Второй взвод, двигаемся парами, цель Ч зачистка системы пещер. Уничто
жать любую цель. Вперед!
***
Странное место, Ч думал лейтенан
т Дюпон, медленно продвигаясь со своим взводом по подземным или, если быт
ь более точным, внутрискальным коммуникациям.
Когда-то сеть пустот являлась запутанным, извилистым лабиринтом, с множе
ством узких, труднопроходимых мест, где могла просочиться вода, но не смо
г бы протиснуться человек.
Сейчас царство мертвого камня выглядело иначе: все узкие места были кем-
то расширены, извилистые расселины превратились в тоннели, на их стенах
ясно просматривались следы обработки лазерным инструментом. Все подъе
мы и спуски превратились в высеченные каменные лестницы с удобными поло
гими ступенями.
Кем и, главное, зачем создавалось это пустынное убежище, по стенам которо
го не змеились привычные для такого рода мест кабели, не было ни системы о
свещения, ни вентиляции, Ч в рассеянном свете плечевых прожекторов глаз
у открывалась лишь мрачноватая эстетика каменных залов и переходов, где
природная красота сочеталась с непонятным архитектурным замыслом…
Анализаторы окружающей среды показывали, что во многих местах воздух не
пригоден для дыхания человека, без должной для таких мест вытяжки. Разли
чные газы, просачивающиеся через трещины из вулканических глубин, конде
нсировались под каменными сводами, отравляя атмосферу подземелий.
Все это, вместе взятое, подспудно давило на психику, придавая какой-то неп
онятный мрачный и мистический ореол рутинному процессу зачистки…
Ч Анри, внимание, Ч вторгся в мысли лейтенанта голос Шермана. Ч Первая п
одвижная метка триста метров правее тебя.
Ч Понял. Ч Дюпон прекрасно видел алую отметку на тактической схеме тон
нелей. Ч Первым я займусь сам.
Ч Не рискуй. Открывай огонь на поражение, как только войдешь в контакт с ц
елью.
Ч Сэр, разве нам не нужна информация?
Ч Нужна, но мы ее получим иным способом. Для допроса хватит того дройда, ч
то вмурован в стену в первом зале. Судя по всему, его кибернетическая сист
ема не повреждена, и наши техники смогут снять все данные с постоянных за
поминающих устройств.
Пока шел этот короткий диалог на командной частоте, Анри в сопровождении
двух бойцов взвода преодолел двести метров тоннеля и очутился на пороге
небольшого зала.
Ч Погасить свет.
Три прожекторных луча погасли.
Анри шагнул во мрак, уверенный, что фототропная броня не позволит сканер
ам машины обнаружить присутствие людей.
На фоне салатового сумрака инфракрасная оптика четко прорисовала тепл
овой контур робота-андроида. Повизгивая сервоприводами, он неторопливо
шел вдоль стены зала. В руках робота было зажато громоздкое устройство, в
котором издали трудно было признать собранный из подручных средств инф
ракрасный лазерный излучатель.
Его назначение стало понятно в тот момент, когда дройд остановился, посм
отрел вверх и на глазах троих людей поднял руки, одновременно включив пр
ибор.
Анри увидел, как тонкий луч, похожий на темно-красный шнур, срезал выступ с
кальной породы, сгладив шероховатость стены, но дройду, который действит
ельно не видел людей, этого показалось мало, Ч он отступил на шаг, посмотр
ел на проделанную работу и вновь включил лазер. Пятно вишневого цвета ст
ало шире, мрак вокруг поредел, а дройд продолжал водить лучом по стене, вып
лавляя в размягчившемся от температуры базальте какой-то геометрическ
ий узор…
Это происходило всего в десятке метров от застывших людей.
На их глазах рождался один из фрагментов мрачной эстетики данного места
, но по-прежнему оставалось непонятным, откуда здесь взялись человекопод
обные машины и во имя чего они трудятся в подземельях, словно мифические
гномы, создавая холодные, непригодные для жизни человека, ничем не обору
дованные пространства.
Разумом Анри понимал, что у каждого явления есть своя логика, его объясня
ющая, но иногда возникают ситуации, в которых верх берет субъективное во
сприятие реальности…
Луч лазера не просто размягчал стену, формируя на ее поверхности странны
й узор, Ч он натягивал нервы в хрупкую нить, заставлял ладони крепче сжим
ать оружие, а сердце Ч глухо и неровно биться в груди.
Глядя, как человекоподобный робот неторопливо выплавляет непонятный у
зор, Анри вдруг отчетливо понял: эти залы создавались машинами не для люд
ей, а для самих себя, Ч окружающая обстановка являлась результатом неко
его пути саморазвития кибернетических систем, по непонятной причине по
кинувших человеческие общины и обосновавшихся тут по собственной воле.

Сам факт такой самостоятельности в понимании лейтенанта выходил за все
известные ему рамки, которыми люди ограничили свои механические создан
ия…
Свет, источаемый раскаленным пятном на стене, стал слишком ярок, он полно
стью разогнал сумрак, и дройд внезапно обернулся, погасив лазер.
Они стояли в десятке метров друг от друга Ч три человека и древняя машин
а.
Прорезиненные губы на подвижной части металлопластикового лица андрои
да вдруг шевельнулись, и Дюпон услышал голос Ч глухой, чуть дребезжащий,
идущий, как ему показалось, из глубины веков:
Ч Что вы тут делаете, люди? Ч В сумраке тускло блестели имитирующие глаз
а линзы, за которыми в гнездах ворочались две видеокамеры, фокусируясь н
а трех фигурах в боевой броне. Ч Уходите.
Свихнувшаяся машина… Ч Анри вдруг обуяла злость. Ч
Кем он себя воображает? !..
Ч Ну-ка, положи лазер, отойди на десять шагов и…
Ч Я не пылесос, запрограммированный на голосовые команд
ы. Уходите. Здесь нет места для людей. Ч Дройд говорил спокойно, без интон
аций, лишь что-то по-прежнему чуть дребезжало в его аудиосистеме.
Легкие Анри рвало тяжелое, участившееся вдруг дыхание.
Один из прикрывавших его бойцов не выдержал мрачной напряженности, кото
рую порождали эти подземелья, Ч мистический ореол вдруг лопнул… и мгнов
енно все предстало в своем истинном, намного более страшном и прозаическ
ом свете: перед ними стояла машина, перешагнувшая через некий порог дозв
оленности, опасный во всех отношениях кибернетический агрегат, чьи функ
ции уже не соответствовали изначально заложенным программам.
Сухой треск очереди из импульсного оружия раздался одновременно с жаля
щей вспышкой вновь заработавшего лазера Ч робот конвульсивно задерга
лся, опрокидываясь набок, но луч светового резака успел полоснуть по стр
елявшему, и его тело разделилось на две половины, разрезанное наискось в
месте с боевой броней…
Сбоку, из тоннеля, вливающегося в этот небольшой зал, внезапно вырвался е
ще один луч, и второй прикрывавший лейтенанта боец инстинктивно вскинул
руки, хватаясь за голову, но этот предсмертный жест не достиг цели Ч тяже
лый гермошлем, отрезанный вместе с головой, уже упал на каменный пол пеще
ры, глухо стукнув об него, а руки, выронившие импульсную винтовку, беспомо
щно схватили воздух над обезглавленным телом.
Падая и посылая неприцельную очередь в боковой проход, лейтенант Дюпон у
спел подумать, что наваждение кончилось.
Ч Взвод, к бою! Ч хрипло выдохнул он в коммуникатор, продолжая вести огон
ь в боковой тоннель, откуда упрямо вырывался слепо шарящий по стенам лаз
ерный луч.
Прав был Шерман, тысячу раз прав…
***
Бой в разветвленной системе тоннелей оказ
ался намного ожесточеннее, чем могло предположить воображение самого п
родвинутого офицера.
Майор Шерман был вне себя. Он потерял полтора взвода отлично подготовлен
ных парней, прежде чем удалось взять этот импровизированный бункер. Маши
н на поверку оказалось намного больше, чем показывало предварительное с
канирование, часть из них скрывалась в недоступных сканерам глубинах, от
куда они начали подниматься поодиночке и парами, как только в верхних то
ннелях вскипела схватка.
Он ничего не понимал и оттого злился на себя, на мертвого лейтенанта Дюпо
на, тело которого нашли в пещере со стенами, исполосованными вишневыми р
убцами лазерных ожогов, на техников, которые слишком медленно разворачи
вали необходимую аппаратуру.
Корпус первого андроида уже отделили от стены и сейчас транспортировал
и в развернутую на поверхности плато экспресс-лабораторию. Три модуля пр
иземлились, образовав треугольник периметра. Между ними уже устанавлив
али генераторы для автоматических пушек, повсюду, включая верхние уровн
и скальных тоннелей, кипела работа, но Шерману казалось, что дела движутс
я слишком медленно, а потери при зачистке тоннелей с каждой минутой неоп
равданно росли.
Наконец пришел долгожданный доклад: внутрискальные коммуникации чисты
, все машины уничтожены, ускользнуть не удалось ни одному из дройдов. Посл
едних оттеснили в нижние, тупиковые тоннели и там добили при помощи тяже
лого оружия.
По сути, после зачистки уцелел только тот человекоподобный механизм, кот
орого отделили от стены в первом зале и сейчас поместили на специальный
стенд в лаборатории, развернутой внутри треугольного периметра.
***
Он очнулся.
Возвращение в мир было связано с простым механическим действием: рука ко
мпьютерного техника подключила толстый кабель временного питания к об
наженным контактам полуразобранной машины.
Электрический ток, а вслед за ним и свет потекли по магистральным энерго
водам и оптико-волоконным интерфейсам андроида.
Любопытно… Неужели его электроника оживет после стольких лет з
абвения? Ч Взгляд сержанта Сайкова остановился на хрупкой корк
е минеральных отложений, которую пришлось счищать с андроида, прежде чем
удалось отделить все защитные кожухи, скрывавшие внутреннее строение г
рудной полости. Теперь минеральные наслоения превратились в рассыпанн
ое по полу подле стенда хрусткое крошево…
Пока взгляд сержанта скользил по поврежденным в давних, неведомых ему сх
ватках механизмам дройда, слух уловил тонкий шелест, быстро перешедший в
механический визг, а потом утихший, Ч это раскрутились до нужных оборот
ов несколько микродвигателей…
Надо же… Работает… Ч В мыслях Сайкова, кроме изумления,
проскользнула и неприязнь. Древняя машина внушала ему справедливые опа
сения, стоило подумать о парнях своего взвода Ч тех, кто нашел свою судьб
у в мрачных внутрискальных коммуникациях…
В этот момент тонко, призывно запищал коммуникатор, отвлекая компьютерн
ого техника второго десантного взвода от распятой на стенде человекопо
добной машины. Он повернулся, взял в руки прибор мобильной связи и ответи
л на вызов:
Ч Да?
Ч Почему не докладываете по форме? Ч раздался в коммуникаторе раздраже
нный голос майора Шермана. Ч Кто на связи?
Ч Сержант Сайков, сэр, второй десантный взвод, отделение компьютерной п
оддержки!
Ч Андроида доставили?
Ч Так точно.
Ч Хорошо. Ч Голос в коммуникаторе стал более спокойным. Ч Мне нужна инф
ормация. Я хочу знать, кто, когда и зачем послал эти машины в пещеры. Все дос
тупные данные должны быть сохранены и дешифрованы. За целостность баз да
нных спрошу лично с тебя, сержант, понятно? В какой стадии сейчас работа?
Ч не дожидаясь ответа на предыдущее замечание, осведомился майор.
Сайков покосился на стенд. Неподвижный робот, распятый на
нем, казался мертвым, нефункциональным, но на самом деле это было не так. О
н оживал, против своей воли, как стала бы оживать любая машина, на схемы ко
торой подано отсутствовавшее до этого питание. Тихо шелестели, повизгив
али, раскручиваясь до нужных оборотов, оптические носители информации, в
местах повреждений магистральных энерговодов и оптико-волоконных каб
елей обмена данными сочился свет, и искрили немногочисленные контакты, о
кислившиеся за века забвения. Судорожно подергивался перерубленный тр
осик сервопривода…
Ч Он получил питание, Ч доложил Сайков. Ч Я не стал трогать реактор, а пр
осто подал необходимую мощность с наших аккумуляторных источников на е
го внутренний контур. Сейчас идет процесс активации систем, но непонятно
, чем он завершится. Отслежена работа нескольких носителей информации, н
о заработал ли весь комплекс в целом, пока неясно.
Ч Хорошо, не торопись, действуй осторожно. Ч Теперь голос майора Шерман
а звучал устало, без интонаций. Ч Он на данный момент наш единственный ис
точник информации об интересующем меня месте.
Ч Да, сэр, я все понял, Ч заверил майора Сайков, которому не нужны были осо
бые распоряжения, Ч он и так обращался с древней машиной достаточно вду
мчиво и осторожно, стараясь прежде всего не повредить информационные но
сители.
Ч Хорошо, сержант, действуй. Когда появятся конкретные результаты, доло
жишь немедленно.
Канал связи отключился.
Компьютерный техник мрачно вздохнул, прикуривая сигарету.
Поводов для скверного настроения у него было достаточно: мало того что п
огибли почти все парни из его взвода, так теперь еще и майор лезет со своим
и указаниями, будто ему каждый день приходится реанимировать и допрашив
ать произведенных четыре века назад андроидов.
Докурив, он подошел к стенду.
В другое время Сайков не стал бы долго думать, как поступить с древним мех
анизмом. На мониторах стенда уже четко просматривалась отслеженная спе
циальными программами внутренняя структура андроида, но после разгово
ра с Шерманом он не стал, как собирался до этого, трогать оптико-электронн
ые схемы основного вычислительного устройства.
Дождавшись, когда накопители постоянных запоминающих устройств выдаду
т стабильный тестовый сигнал, сержант сел в кресло за терминалом управле
ния.
Некоторое время сержант работал со специальными программами, пока не по
лучил доступ к хранящимся на носителях дройда базам данн
ых. Он не мог прочесть и расшифровать их немедленно, Ч объем информации п
оказался Сайкову просто огромным, к тому же формат их хранения давно уст
арел.
На первый случай следовало просто скопировать информационные массивы,
чтобы после обработать их на другом, более мощном и современном компьюте
ре.
Проблема заключалась в том, что количество информации, которую содержал
в себе дройд, намного превышало все мыслимые допущения, Ч оперативные н
акопители тестового стенда могли вместить в себя от силы половину требу
емого объема…
1 2 3 4 5 6