Ни на поверхности о
кружающих плато скал, ни на самом плоскогорье нет даже намека на антенны
или тарелки спутниковой связи…
Взгляд майора переместился к монитору, отражающему данные дальнего обн
аружения.
Внизу, в предгорьях, на удалении в добрую сотню километров от предполага
емого места высадки, начиналось буйное море растительности, образующее
непроходимые заросли, схожие по своей структуре с давно исчезнувшими на
Земле джунглями. Растительный покров тянулся на семьсот Ц
восемьсот километров к югу, затем необъяснимо обрывался, будто с
тену зарослей кто-то ровно обрезал гигантским ножом. Дальше, до самого по
бережья узкого пролива, разделяющего два материка, простиралась ровная,
как стол, степь, лишь кое-где испятнанная отметками холмов и оврагов.
Могла ли цивилизация, очаг которой расположен за тысячу километ
ров отсюда, содержать рудники в этих горах? Ч Майор посмотрел на
данные двух мониторов и мысленно отверг такой вариант Ч он не видел ник
акой инфраструктуры дорог, средств связи… Полный абсурд.
Однако внутри тоннелей что-то шевелилось, Ч датчики, обнаружившие метал
локерамику, не могли лгать, а сложный сплав прямо свидетельствовал, что м
етки внутри тоннелей Ч это как минимум старые машины колонистов, брошен
ные тут по непонятной майору причине.
Он еще и еще раз взвешивал все “за” и “против”, потому что главной задачей
его группы являлось скрытое внедрение на планету и захв
ат плацдарма, расположенного вдалеке от основного очага цивилизации.
Простирающееся внизу безжизненное плато идеально подходило для этих ц
елей, ну а загадочные метки в тоннелях…
Ч Ладно… Ч Он, отметая сомнения, повернулся вместе с креслом. Ч Заходи
м на посадку подле устья вот этой пещеры, Ч он указал пилоту на широкую, ч
етко просматривающуюся расселину в скалах, за которой начиналась сеть н
епонятных коммуникаций. Ч Сейчас посмотрим, что это там шевелится…
***
Головной модуль, отработав тормозными дви
гателями, резко пошел на снижение.
Два ведомых также притормозили полет и зависли в воздухе на
высоте двухсот метров, прикрывая ведущую машину, которая, вздыма
я тучи пыли и мелкой каменной крошки, уже опускалась на твердую поверхно
сть подле указанной расселины.
Как только опоры модуля коснулись скал, в кормовой части откинулась деса
нтная аппарель, по которой парами начали сбегать человеческие фигурки в
серой, сливающейся с фоном окружающего камня фототропной броне.
Они двигались четко и слаженно: прикрывая друг друга, бойцы передового в
звода заняли позиции вокруг расселины. Одно башенное орудие модуля смот
рело прямо в черноту провала, второе медленно вращалось, сканируя все тр
иста шестьдесят градусов кругового сектора обстрела.
Майор Шерман, покинувший рубку управления, теперь руководил операцией и
з тактического отсека, расположенного в кормовой части спускаемого апп
арата.
Не было лишних слов, все происходило в кажущейся тишине, лишь тонко выл ве
тер, заглушая почти бесшумную работу турбин двух модулей поддержки, шурш
ал гравий под рифлеными подошвами герметичной обуви, да монотонно выл се
рвомотор, вращающий орудийную башню модуля…
Ч Первый, на исходной. Вход блокирован.
Ч Второй взвод, в пещеру. Занять позиции! Ч распорядился Шерман.
Снова парами из открытой десантной рампы начали выскакивать человечес
кие фигурки, закованные в боевую броню. Они, не останавливаясь, рывком пре
одолевали расстояния до темного зева расселины и исчезали во мраке, не в
ключая плечевых фонарей…
Ч Второй, на исходной, Ч спустя минуту пришел доклад.
Майор Шерман сверился с компьютерной моделью и произнес
в укрепленный у рта коммуникатор:
Ч Анри, ближайшая к тебе метка аномального вкрапления ра
сположена в ста метрах у задней стены пещеры. Видишь ее?
Ч Да, сэр. Мой сканер показывает металлокерамику, контур объекта размаз
ан…
Ч Я хочу, чтобы ты посмотрел, что это такое. Шума пока не поднимать. Если вд
руг наткнешься на сопротивление, действуй по обстановке, но помни Ч отс
юда не должна выскользнуть ни одна крыса, если таковые обнаружатся…
Ч Да, сэр.
***
Командир второго десантного взвода лейте
нант Анри Дюпон был опытным офицером. За его плечами лежали успешные дес
антные операции в колониях лун Юпитера, он подавлял восстание на
Марсе, и вот судьба забросила его взвод много дальше Солнечной системы. О
ткровенно говоря, Анри не совсем четко представлял себе, в каком именно м
есте они находятся, но не в его привычках было ломать голову над подобным
и вопросами. Он знал, что рывок через аномалию космоса привел их базовый к
орабль высадки в систему звезды, в которой находилась колонизированная
четыреста лет назад планета. Что это за мир, кто населяет его, им не разъяс
няли, Ч была поставлена лишь одна конкретная боевая задача: скрытно зак
репиться на поверхности планеты, захватив плацдарм с площадкой для прие
ма грузовых космических кораблей.
Сейчас его реальностью являлась эта пещера. На опущенном забрале боевог
о гермошлема термальная оптика рисовала сложный танец сюрреалистическ
их теней, импульсная винтовка успокаивала нервы своим весом, что-то тихо
похрустывало под подошвами, алая метка на салатовом фоне стен приближал
ась, становилась крупнее, обретала контур неясной фигуры…
Ч Сэр… Вы видите это? Ч Анри остановился.
Ч Да, Ч пришел ответ майора Шермана. Ч Похоже на силуэт человека.
Ч Точно. Ч Анри никогда не пасовал перед опасностью, но сейчас перед ним
открывалась перспектива иного толка: никто не стрелял в него, в пещере ца
рило вековое запустение, и на фоне этого алый, чуть размазанный по краям к
онтур, похожий на склонившего голову человека, завораживал, подспудно на
чиная давить на психику…
Он машинально сглотнул, делая шаг вперед.
Ч Включи подсветку, Ч приказал Шерман.
Лейтенант коснулся кончиком языка одного из сенсоров, расположенных на
внутреннем ободе забрала гермошлема, и мрак вокруг отступил, словно его
растолкал в стороны рассеянный, неяркий свет поставленного в режим широ
кой апертуры прожектора.
Тускло блеснул металл, наполовину скрытый под потеками минеральных отл
ожений.
У стены, в нескольких шагах от Анри, склонив голову, стоял человекоподобн
ый робот неимоверно древней модели; его колени были чуть согнуты, правая
рука бессильно опущена вдоль туловища, левая приподнята… Присмотревши
сь внимательнее, Дюпон понял, что затылок, плечи и всю верхнюю часть грудн
ого кожуха машины покрывают причудливые потеки окаменевших минеральны
х солей, словно на андроида долгое время капал воск от горящей над голово
й свечи…
Лейтенант подошел ближе, разглядывая это причудливое образование. Чело
векоподобный робот когда-то остановился у стены, возможно у него иссякло
питание, и остался стоять на века, постепенно врастая в скальный монолит,
благодаря сочащимся по стенам потекам воды, которая несла в себе минерал
ьные соли…
Пока лейтенант разглядывал находку, сканирующие системы его боевого ск
афандра произвели анализ обнаруженного объекта и выдали результат.
Ч Сэр, это андроид серии “Хьюго-БД12”, массово выпускался на Земле четырес
та лет назад, все машины шли в комплектацию колониальных транспортов.
Шерман и сам видел это. Данные на его мониторе полностью соответствовали
выводам сканирующей системы лейтенанта, и теперь майору оставалось отв
етить на один вопрос за какой надобностью три десятка человекоподобных
машин оккупировали систему естественных пещер, соединенных между собо
й тоннелями?
Вид вросшего в стену человекоподобного робота не успокоил майора Шерма
на, а, наоборот, насторожил его. Дополнительный монитор уже высветил такт
ико-технические характеристики подобных машин, и, бегло просмотрев новы
е данные, майор ощутил уже не беспокойство, а тревогу, подспудное ощущени
е неправильности открывающихся фактов, Ч ТТХ андроида
свидетельствовали о высокой степени надежности его узлов и агрегатов, а
программная независимость, присущая моделям серии “Хьюго”, вряд ли позв
олила бы человекоподобной машине безропотно врастать в стену, склонив г
олову и опустив механические конечности…
Как и лейтенант Дюпон, майор Шерман до сих пор не сталкивался с машинами ч
еловекоподобного образца, Ч эта серия кибернетических механизмов, осн
ащенных мощным фотонным вычислительным устройством, выпускалась на Зе
мле в период массового исхода колониальных транспортов Первого Рывка,
Ч то есть последний андроид данной серии был собран на конвейере земног
о завода более трехсот пятидесяти лет назад…
Сканер боевого скафандра, закрепленный на запястье лейтенанта, медленн
о скользил вдоль неподвижного корпуса машины, считывая полустершиеся о
т времени маркировки, которые были нанесены на некоторые элементы систе
мы кожухов.
Внимание майора привлек к себе знак, расположенный среди прочих надписе
й и клейм. Он представлял собой перечеркнутый треугольник, внутрь которо
го была вписана стилизованная фигурка человекоподобной машины.
Сверившись с архивными данными бортового компьютера, Шерман понял, что д
анный символ расшифровывается буквально:
“Разрешено к использованию только вне пределов Земли”.

“Почему машины серии “Хьюго” считались непригодными для эксплу
атации на планете, где было налажено их серийное производство?” Ч мысле
нно спросил он себя, вызывая на дисплей более подробное техническое опис
ание модели.
Прочитав полученную аннотацию, майор понял, что причин для такого запрет
а было несколько, и каждая в его понятии являлась достаточно веской.
Во-первых, Земля в ту пору остро страдала от перенаселения, и человекопод
обные машины в таких условиях не пользовались успехом на прародине чело
вечества, Ч механические подобия людей чаще вызывали неосознанный гне
в, чем симпатию, особенно в городах, где и так яблоку было негде упасть… но,
скользя взглядом по строкам технических справок, Шерман понял, что главн
ой причиной запрета на внутриземельную эксплуатацию данных машин все ж
е стали не фобии населяющих города-мегаполисы людей, а небывалая степень
программной свободы андроидов серии “Хьюго”.
Данный тип человекоподобных роботов проектировался специально для кол
оний. Именно исходя из предвидения экстремальных условий, в которые попа
дут поселенцы, большинство фирм-отправителей старались снабдить колон
иальные транспорты универсальными, похожими на людей машинами, в пропор
ции один к трем Ч то есть на троих покидающих землю колонистов приходил
ся как минимум один робот серии “Хьюго”.
Каждый андроид снабжался пакетом программ, которые позволяли ему дейст
вовать на трех разных уровнях свободы.
Первый являлся стандартной программной оболочкой для бытовой машины. П
ри активации робот годился для выполнения любых хозяйственных работ, с п
олным запретом самостоятельных действий и жестким регламентированием
ситуаций, когда деятельность робота могла вызывать угрозу для окружающ
их.
В первом состоянии такие машины были идеальными слугами и разнорабочим
и, послушными, эффективными и туповатыми.
Второй уровень программных оболочек включался автоматически, в случае,
если от людей не поступало никаких команд на протяжении стандартного зе
много месяца. Для совершившего посадку колониального транспорта это бы
л критический отрезок времени, в течение которого исчерпывались все бор
товые энергоресурсы.
Данный уровень программной свободы предполагал, что андроид может сове
ршать определенные самостоятельные действия, направленные на обеспече
ние безопасности колонистов и самостоятельной реконструкции зоны поса
дки, Ч то есть андроиды сами пробуждали людей, выводя их из состояния низ
котемпературного сна, если главная кибернетическая система колониальн
ого транспорта по каким-то причинам не произвела необходимых
операций, а затем, без специальных команд, машины серии “Хьюго” по
кидали совершивший посадку космический корабль для зачистки близлежащ
ей зоны от потенциально опасных жизненных форм, готовя, таким образом, ме
сто под первое поселение.
Третий уровень программной свободы мог быть включен только человеком, п
утем ручного ввода команд со встроенного пульта программатора. Его вклю
чение активировало все процессорные и программные возможности андроид
а, а также жестко привязывало его к определенному человеку или группе лю
дей, которых он был обязан защищать при любых обстоятельствах. Всего бло
к идентификации андроида серии “Хьюго-БД12” мог хранить в себе от одного д
о пяти образцов ДНК и связанных с ними образчиков голосового ряда для ра
спознавания речевых команд. Находясь в состоянии третьей степени свобо
ды, андроид мог исполнять любые функции, начиная от посадки цветов, уборк
и помещений и заканчивая убийством любого существа, включая физическое
уничтожение других людей, если они прямо угрожали жизни его хозяина.
Оставшиеся на Земле разработчики отдавали себе отчет, что колониальные
транспорты, покидающие Солнечную систему, несут на борту отнюдь не спаян
ные общей идеей коллективы единомышленников. Триста тысяч человек, ото
бранных по принципу “заплатил и полетел”, являлись разношерстной массо
й индивидуумов, большинство из которых вряд ли знали друг друга при жизн
и на Земле, и в таких условиях, после посадки космического корабля в неизв
естном мире, среди чуждой и агрессивной природы, очнувшиеся от криогенно
го сна люди могли повести себя самым непредсказуемым образом.
Именно исходя из таких соображений созд
авались и программировались андроиды серии “Хьюго”. Земные разработчи
ки пытались создать идеальную для выживания связку “человек плюс робот
”, когда даже отдельные, малочисленные группы поселенцев, отколовшиеся о
т основного коллектива вместе с принадлежащими им андроидами, могли бы п
ротивостоять любым мыслимым опасностям неведомых планет, включая и гиб
ельные ситуации, возникшие в результате противостояния отдельных чело
веческих групп…
Ч Анри, почему он тут стоит? Ч Вопрос майо
ра застал лейтенанта врасплох.
Ч Наверное, закончилось питание?
Ч У него встроенный ядерный реактор, Ч мрачно сообщил Шерман, покосивш
ись на данные ТТХ, которые по-прежнему высвечивал вспомогательный монит
ор. Ч Осмотри внимательнее его корпус. Я хочу знать причину остановки.
Ч Сейчас, сэр… Ч Дюпон подошел вплотную к застывшему у стены андроиду и
вновь начал водить рукой вдоль его корпуса, увеличив проникающую глубин
у сканирования. Теперь встроенный в запястье прибор отсеивал мешающие в
згляду минеральные наслоения, выдавая в оперативное окно, открывшееся н
а основном дисплее забрала, истинное изображение корпуса дройда.
На экране медленно ползли подробности структуры защитных кожухов, имит
ирующих анатомию человеческого тела. Анри начал сканирование с головы и
увидел, как прорисовывается навек застывшее металлопластиковое лицо с
тусклыми линзами глаз, за которыми прятались видеокамеры, дальше сканер
показал переход на резинопластик, Ч это была подвижная часть лица, вклю
чающая в себя прорезиненные губы, в данном случае чуть приоткрытые и обн
ажающие крепкую фарфоровую имитацию зубов…
Зачем им зубы? Ч неприязненно подумал Анри, у которого н
евольный холодок полз вдоль позвоночника. Не останавливая движения рук
и, он переместил зону сканирования ниже и увидел наконец то, что интересо
вало майора Шермана: строчка пулевых отверстий с загнутыми внутрь краям
и наискось пересекала грудной кожух андроида.
Ч Открой его, Ч потребовал Шерман.
Лейтенант поднял обе руки, позволив импульсной винтовке свободно повис
нуть на ремне, и не без внутренней дрожи взялся за замки грудного кожуха. С
треском отскочила и осыпалась на пол хрупкая скорлупа еще не успевших о
каменеть отложений, затем поддался и сам кожух, открывая простреленную н
авылет грудную полость дройда, в которой располагались основные вычисл
ительные и сервомоторные узлы робота.
Посветив внутрь, Анри увидел, что пули повредили главный привод опорно-д
вигательного аппарата, разбили гироскоп самостабилизации и задели пар
у оптико-волоконных кабелей, превратив их в искрящиеся на свету лохмотья
.
На главном сервомоторе были явственно видны следы вытекавшей смазки, пе
ремешавшейся с измельченной металлокерамической крошкой, в которую пр
евратились мелкие трущиеся детали серводвигателя Ч робот долгое врем
я функционировал с поврежденным приводом…
1 2 3 4 5 6