Правда, решиться на такое мог, наверное, только отчая
вшийся человек или полный «отморозок», но, по здравом размышлении, стано
вится ясно, что заработать денег, много и сразу, другим способом невозмож
но. А так я только осуществлю на практике старый лозунг, изобретенный на з
аре века, правда, в другом мире, но от этого не потерявший своей актуальнос
ти здесь: «Экспроприация экспроприируемого». Он прост, как и все гениаль
ное, требует умной головы, умелых рук и навыка в делах подобного рода.
Этот сорокалетний воин двигался легко, как юноша, опровергая утверждени
е о том, что после тридцати пяти люди теряют часть скорости и реакции. Вряд
ли он об этом слышал, его меч мелькал в воздухе как прутик, не давая времен
и на раздумье. После пятнадцати минут боя спина становилась мокрой, а по л
ицу катился пот.
Я не думал, что найду спарринг-партнеров для тренировок практически сраз
у, но тут вмешался случай. Гуляя как-то вечером у реки, я заметил маленькую
девчонку, которая не могла вылезти из воды. Течение затягивало ее все сил
ьнее, а поблизости никого не было. И только когда, промокшие насквозь, мы с
ней вылезли из реки, прибежала перепуганная до смерти мать. Следом примч
ался ее брат, как потом выяснилось, служивший у одного дворянина в Дружин
е и приехавший отдохнуть от ратных дел. Об этом он мне рассказал потом, ког
да пригласил к себе. Своей семьи у него не было Ч только сестра и ее дети, в
которых души не чаял. За спасение племянницы воин готов был служить мне в
сю жизнь. Немного поразмыслив, я решил воспользоваться его услугами, и с т
ого дня воин вместе со своим товарищем, тоже дружинником, каждое утро при
ходил в небольшую рощицу, где я их ждал.
На тренировках я изводил себя до предела. Рубились на мечах, саблях, топор
ах, бились без оружия. Кроме того, воин обучал меня владению луком. Я в кров
ь посбивал запястья и пальцы, но до более или менее приличного владения б
ыло еще далеко.
Тренировки продолжались по четыре-пять часов каждый день, оба дружинник
а валились с ног вместе со мной, но упорно продолжали занятия. Им самим нас
кучила размеренная жизнь вдали от привычных дел. Заодно я узнал, насколь
ко хорошо владеют оружием здешние воины, из тех, кто посвящает этому заня
тию всю жизнь. Как и следовало ожидать, весьма неплохо, хотя какого-то особ
енного искусства не увидел. Легенды о непобедимых богатырях легендами и
остались. Привыкли мы верить любым сказкам, не важно, насколько достовер
ен источник, лишь бы было складно наврано, а о чем Ч какая разница. Будь то
китайский Шаолинь, японские ниндзя или наши чудо-богатыри.
Несколько лет назад мы с друзьями создали новую систему подготовки, позв
оляющую работать любым видом холодного оружия и голыми руками. А также о
бращаться с огнестрельным оружием. Систему проверили в многочисленных
«командировках» и остались довольны. И сейчас я вновь убедился в ее рабо
тоспособности. Из большинства схваток выходил победителем.
…Кухня находилась прямо под моими апартаментами, что было весьма удобно
. Игнат, главный повар, благосклонно относившийся к человеку, который от е
го кулинарных изысков не оставляет на тарелке даже крошки, приветливо ки
внул. Гостю хозяина он старался угодить: мне шло самое лучшее и в больших к
оличества, а готовить здесь умели, в этом я успел убедиться. Одно мясо могл
и приготовить сорока способами. Только вчера я с изумлением отметил, что
за прошедший месяц поправился, и это несмотря на изнуряющие нагрузки.
Но сегодня мне кусок в горло не лез, сегодня меня терзают сомнения, возник
ающие, как правило, перед делом. Правильно ли все рассчитал, не забыл ли ка
кой мелочи. По опыту знаю, что предугадать наперед все нельзя, и самые, каз
алось бы, отточенные планы дают сбой из-за мелочи.
Выбранный мною способ быстрого обогащения называется просто Ч экспро
приация, иначе Ч кража. Но красть надо с умом и только у тех, кто сам занима
ется подобным делом, а значит, не станет распространяться о произошедшем
и жаловаться властям.
Я решил ограбить лесных братьев. Ту шайку, что сидит в ближнем лесу и делае
т набеги на караваны и обозы. Но просто так в лес не придешь и не скажешь: «Г
оните монеты!» Хотя бы потому, что подобные слова некому говорить Ч банд
иты не сидят всем отрядом и не ждут гостей. Пришлось потратить много врем
ени, для того чтобы обнаружить людей, связанных с ними. Где искал? В злачны
х местах Ч кабаках, трактирах, постоялых дворах. В один такой кабачок я пр
иходил ежедневно, точнее, ежевечерне. Садился в углу и наблюдал за посети
телями, не спеша поглощая великолепную воблу и раков, подаваемых к легко
му пиву. За это время ко мне привыкли и перестали приставать с расспросам
и, таким образом я получил возможность наблюдать за происходящим, остава
ясь в тени.
И вскоре заметил среди завсегдатаев пару парней, так же, как и я, приходивш
их посидеть в кабачке. Они мало пили, не встревали в драки, частенько вспых
ивающие из-за пустяков, внимательно смотрели и слушали, рыская глазами п
о залу. Ни одеждой, ни поведением от остальных они не отличались, но рыбак
рыбака видит издалека. Словом, я их заметил и попробовал прикинуть, почем
у они так настойчиво липнут к тем, кто только что приехал сюда и зашел пром
очить горло. Интерес к новичку? Возможно. Но зачем тогда напиваются с ним д
о чертиков, вернее, спаивают его? Ответ может быть один: это разведка лесны
х братьев, и вынюхивает она, чем можно поживиться. Всякую мелочь вроде рем
есленников, везущих товар на продажу, и мелких торговцев пропускает Ч и
м нужен куш посерьезнее. И сегодня у меня есть шанс внести ясность в этот в
опрос, потому что к барону приехали несколько купцов, причем без товара, н
о с охраной. О чем это говорит? Правильно Ч едут с деньгами. Охрана доволь
но солидная Ч десять человек да еще слуги. А слуги тоже люди, им надо отдо
хнуть после тяжелой дороги. Зайдут в кабак и попадут в поле зрения тех пар
ней. Мне останется только проследить за ними и выяснить, где находится ат
аман ватаги, ибо только он может рассказать о месте захоронения тайника.
А там как выйдет.
…Сидя на кровати, я разглядывал свое небогатое вооружение: два кинжала, т
опор и никуда не годный, кроме переплавки, меч. Отложил его и начал одевать
ся. Свой наряд давно сменил, джинсовые брюки и рубашка остались в тайнике:
носить их Ч значит светиться, как фонарь в ночи. Вместо них надел простые
холщовые брюки, кожаную безрукавку. Натянул полусапоги, тоже из кожи Ч н
аряд для этих мест самый обычный.
Солнце давно перевалило за полдень, длинные тени от стен замка накрыли д
вор. Оттуда доносился бодрый голос сотника баронской дружины. Звали его
Витас. Он старательно гонял молодых воинов, не давая спуску никому, и ревн
остно следил за порядком.
Я вышел во двор как раз в тот момент, когда взмыленные парни бегали по круг
у с тяжелыми мешками за спиной и перепрыгивали через палки, закрепленные
на. разной высоте. В руках каждого был меч и щит, на поясе висел чекан или кл
евец Ч так сказать, полная выкладка. В стороне стояли их товарищи, держа в
вытянутых руках камни, рядом бились на копьях еще десятка полтора дружи
нников. Витас расположился посреди этого импровизированного спортзала
и сердито покрикивал на тех, кто, по его мнению, работал недостаточно энер
гично. Решительным жестом отобрав у одного дружинника короткое копье, им
енуемое сулицей, он ловко начал вращать им, защищаясь и делая выпады. Пото
м вернул сулицу восхищенно смотревшему парню и хлопнул того по плечу: пр
одолжай, мол.
Заметив меня, нахмурился. Не любил, когда кто-то праздно шатался по двору,
но сказать ничего не мог. Я как-никак гость барона, надо соблюдать видимое
радушие. Причину столь нелюбезного обращения понять нетрудно: в то время
как мои товарищи заняты настоящим мужским делом Ч служат у самого герц
ога Владина, я прохлаждаюсь здесь, набиваю брюхо отменной едой и бездель
ничаю. По крайней мере именно это было написано на лице сотника.
Я усмехнулся и поспешил уйти, дабы не вызывать праведный гнев старого во
яки. Каждый судит в меру своей ограниченности.
Подошел к колодцу. Едва вытянул ведро, как сзади раздался тонкий и приятн
ый голосок:
Ч Добрый день, сударь.
Я обернулся и едва не выронил скользкую дужку, на меня смотрела сама баро
несса Ч юная девчонка, чрезвычайно милая и приветливая особа в весьма ф
ривольном наряде. За ее спиной стояла Эная.
Женщины здесь носят платья самых разных фасонов, но гораздо более открыт
ые, чем принято у нас. Отсутствие строгих религиозных запретов благоприя
тно сказывалось на моде, а это, в свою очередь, влияло на демографическую о
бстановку. При таких обычаях рождаемость была большой, по шесть-семь дет
ей в семье.
Юная баронесса, понятное дело, соблюдала правила приличия, но ее наряды с
трого следовали моде, отчего у молодых парней появлялось мечтательное в
ыражение всякий раз, когда она появлялась во дворе.
Ч Добрый день, госпожа Дана. Ч Я склонил голову, поймав укоряющий взгляд
прекрасных глаз.
Ч Артур, мы же договорились, что вы будете называть меня по имени. Или вы п
ередумали?
Ч О нет, прошу прощения. Но тогда почему ты называешь меня на «вы»?
Дана немного смутилась:
Ч Хорошо, стану звать на «ты». Так как тебе у нас? Не скучаешь по друзьям?
Ч Немного, но мне не привыкать оставаться одному.
Дана задумчиво провела пальцем по ободу ведра.
Ч Твой обет будет длиться еще долго?
Ч Не знаю, но думаю, что он скоро закончится. Ч «Обязательно закончится,
как только мне надоест, но тебе, девочка красивая, об этом знать совершенн
о необязательно».
Дана милостиво склонила голову и неспешно пошла прочь. Эная на прощание
одарила меня соблазнительным взглядом, показав язычок. Я подмигнул в отв
ет и направился к воротам.
Пиво местного разлива совсем недурно: приятно горчит и имеет несколько г
радусов крепости. А вино подают паршивое Ч наверное, кабатчик не хочет р
азоряться на хорошее, если в основном берут пиво. Но даже с этого пойла зав
сегдатаи умудряются хорошенько набраться, да так, что ползут домой на че
твереньках.
Кружку пива я цежу медленно, нехотя. За весь вечер съел только одну таранк
у. В реке в великом изобилии водятся караси, карпы, щуки, плотва, окуни, голо
вли и еще куча другой рыбы. Стоит она невероятно дешево, и хозяин постоянн
о выставляет на стол пару мисок бесплатно. Обычно я съедаю семь-восемь та
ранок, но сегодня держу желудок пустым в преддверии возможной схватки.
Кабак заполняется медленно, до полного сбора еще далеко, только начало т
емнеть. С соседних окрестностей со берутся ремесленники: кожевенники, шо
рники. Из деревень, стоящих ближе к лесу, придут бортники, рыбаки, охотники
. Чуть позже подоспеют медники и кузнецы Ч все, кто кормится ремеслом и пр
ивык проводить свободное время не дома, а в теплой компании.
На меня уже перестали обращать внимание: сидит себе парень в углу без све
та, потягивает пиво Ч ну и пусть сидит. Много места не занимает и не лезет
ни к кому. Вот я и сидел, краем глаза глядя в противоположный угол зала, где
уже были те двое. Они пришли позже меня, но тоже не спешили с заказом. Кстат
и, как я успел заметить, они никогда не платили за еду Ч значит, кабатчик и
х знает, значит, неспроста они сидят.
А вот и слуги купцов Ч четверо крепких мужиков громко разговаривают, ра
змахивают руками. На столе пустой кувшин вина, валяются объедки, один слу
га зовет служанку, просит принести еще чего-нибудь. Две служанки, женщины
лет по тридцать, разносят питье и закуску, ловко уворачиваясь от рук не в м
еру похотливых и нетерпеливых посетителей, и ловко бьют по затылкам, есл
и увернуться не удалось. Около стойки вертится хозяин, осматривая зал. Гл
аза иногда косят на тех парней, но тут же уходят дальше. Стоит ровный гул, в
котором довольно трудно разобрать отдельные слова, если ты не сидишь за
одним столом с говорящим.
Окна раскрыты настежь, свежий воздух врывается в плохо освещенное помещ
ение, разгоняя копоть и дым от факелов и винные пары. Я опять кинул взгляд
на парней и увидел, как один, состроив Ч именно состроив Ч пьяное лицо и
пошатываясь, пошел к слугам купцов. Он что-то громко прокричал, обращаясь
к кабатчику, и вскоре служанка принесла к тому столу большой кувшин и тар
елку закуски. Слуги с удовольствием приняли дар и нового собутыльника, н
е прерывая разговор.
Я отставил в сторону недопитую кружку, а сам не отрывал взгляда от стола, г
де вовсю разошлись слуги и их новый приятель. Послышался боевой клич, в др
угом углу началась драка, кто-то еле-еле вылез из-за стола и побрел к выход
у, поддерживаемый с двух сторон приятелями не менее пьяными, но стоящими
на ногах немного лучше. Один из слуг в пылу разговора развел руки Ч навер
ное, показывал размер рыбы, которую поймал недавно, или объяснял, насколь
ко велик его самый большой палец.
Парень-лазутчик о чем-то пошептался со слугой, хлопнул того по спине, ткну
л рукой в сторону двери и смущенно улыбнулся. Он пошел к выходу, а следом п
однялся его напарник…
Есть! Они получили нужную информацию и теперь спешат донести ее до атама
на. Я вышел из кабака и пошел метрах в двадцати позади, отметив, что их пьян
ая походка внезапно приобрела четкость и упругость.
Полный диск луны светил мне в спину и вырисовывал два силуэта впереди. Он
и направлялись к лесу. Брать их там нельзя: могут встретить сообщники. Над
о начинать прямо сейчас. Я подкрался почти вплотную, в руке блеснул кинжа
л. Один прыжок и…
Откуда-то сбоку раздался приглушенный свист, при звуке которого парни ос
тановились, а я резко присел и откатился в сторону в ожидании внезапного
нападения.
«Прое… кретин! Ч от злости на самого себя сводило скулы. Ч Сейчас начнет
ся концерт!»
Затрещали кусты, к парням вылез человек.
Ч Что-то рановато сегодня. Скула. Никак с уловом возвращаешься?
Ч Хороший нюх у тебя, Сеник. Пошли к Леснику, там поговорим. Ч Один из парн
ей подтолкнул приятеля в спину.
Ч Ага, значит, я правильно почуял. Ч Дребезжащий голос Сеника не скрывал
радости.
Ч Ты только кулак чуешь, да и то когда он в твой нос врежется.
Троица забирала ближе к длинному оврагу, а я крался позади, матерясь про с
ебя. Еще немного Ч и было бы представление. Я полагал, что парней будут вс
тречать, но ближе к лесу. Не продумал другой вариант и едва не испортил все
дело.
Ватажники подошли к оврагу и стоящему рядом домику, вросшему в землю. Ну и
ну, хорошая маскировка, нечего сказать. Сколько раз видел эту халупу, но в
голову не приходило, что это и есть их штаб-квартира. У хаты стояли двое ба
ндитов.
Ч Кто там чешет?
Ч Чешут бабы спину в бане, а мы идем.
Вопросов больше не последовало. Может, у них такой пароль? После той засад
ы я ничему не удивлялся. Сеник остался возле дверей, а парни прошли внутрь
. Я лихорадочно соображал, как быть. Их слишком много, без шума не обойтись.
В хате по крайней мере еще двое Ч итого семь. Но если я сейчас отступлю, то
потеряю время. После возможного налета на купцов они исчезнут на несколь
ко дней. Надо рисковать…
Сеник отошел на несколько метров в сторону и начал возиться со штанами: о
тлить захотел. Ну, раз так, с него и начнем…
Бандит присел рядом с кустарником и замер в неудобной позе. Он не успел ср
еагировать, когда моя ладонь прикрыла ему рот, а кинжал вошел в спину, дост
ав сердце. Сеник остался в куче своего дерьма, так и не успев порадоваться
предстоящей добыче.
Двое охранников топтались у входа в дом, посмеиваясь над убежавшим в кус
ты приятелем, и на меня, появившегося как раз с той стороны, не обратили вн
имания.
Ч Топает вон, приспичило ему.
Ч Наверное, извелся, бедный, поджидая ребят. Пусть те…
Договорить он не успел, лезвие кинжала пробило шею, перерезав сонную арт
ерию. Второй согнулся, получив удар в пах, а в следующую секунду клинок дос
тал сердце. Я замер, вслушиваясь в тишину. Все спокойно.
Дверь противно заскрипела. За ней оказалась вторая, плотно прикрытая. До
несся требовательный голос.
Ч Что там, Браст?
Теперь медлить нельзя, я пинком растворил вторую дверь и оказался в небо
льшой комнате. Низкий стол, две лавки, на которых сидят четверо мужчин, в с
тену воткнуто несколько лучинок. Во главе стола кряжистый мужик лет соро
ка, через щеку идет шрам, длинные волосы с проседью. Рядом сидит точная коп
ия, но в два раза моложе Ч сын или брат. И давешние завсегдатаи кабака. Оди
н вскочил и вытянул руку.
Ч Я же говорил, он там сидел. Подсыл!
В моей руке мелькнул кинжал и спустя миг воткнулся молодому парню в шею.
1 2 3 4 5 6 7