Ч Да какая разница! Ч раздраженно отмахнулся Андрей. Ч Нам надо на что-т
о жить, где-то спать, есть… Как мы это сможем получить? И сколько за это след
ует заплатить? Бесплатно кормить никто не станет. Значит, надо попасть в а
р… дружину к любому дворянину, а там разберемся.
Николай не нашел, что возразить, Денис был полностью согласен с Андреем. Д
евчонки вообще участия в споре не принимали Ч похоже, привыкали к роли с
редневековых дам, коим не положено часто раскрывать рот.
Ч Артур, твое мнение?
Я задумчиво потер подбородок.
Ч Для того чтобы попасть в дружину, любую дружину, надо уметь сражаться, п
ричем тем оружием, которое в ходу здесь. А работать с мечом сложнее, чем с а
втоматом. Вообще быть воином в Средневековье тяжелее… Здесь нужен особы
й навык.
Ч Ты, что ли, воевал? Ч Андрей недовольно нахмурился. Ч Не умеем Ч это пр
авда, но попадем в дружину Ч научат.
Ч Я имел в виду не это.
Ч Подожди. Ты знаешь, как можно прожить здесь, не умерев с голоду, не замер
знув в лесу под открытым небом и не попав в плен?
Ч Пока не знаю…
Ч Вот! Ч Андрей торжествующе поднял палец. Ч А мы знаем. Судя по всему, не
далеко находится замок некоего барона…
Ч Сувора, Ч подсказал я.
Ч Да. Мы доберемся до замка и попросимся к нему в дружину.
Ч Просятся детишки на горшок, а в дружины вступают.
Лицо Андрея приобрело обиженное выражение.
Ч Не цепляйся к словам. Ты отлично понял, о чем я. А что касается владения о
ружием… К твоему сведению, у меня коричневый пояс каратэ! Ч Он вскинул го
лову и победно посмотрел на меня. В глазах блистали искорки превосходств
а.
Ч Поздравляю, сэнсей. Куда уж нам… Возможно, вы и правы. Но давайте сначал
а доедем до барона, а там видно будет.
Оксана уловила мое несогласие и спросила:
Ч Ты против?
Ч Надо посмотреть, Ч уклончиво ответил я.
Ч Но ты не пойдешь в дружину? Ч полюбопытствовал Денис.
Ч Не знаю, рано говорить.
Они оставили меня в покое и принялись развивать тему дальше. Со стороны к
артина выглядела несколько комично: сидит группа студентов радиоакаде
мии в глухом лесу и обсуждает, как лучше устроить так, чтобы попасть на слу
жбу к некоему барону и при этом не быть разоблаченными. Действительно оч
ень весело, особенно если вспомнить, что один из этих студентов Ч ты сам.

Но дело обстоит гораздо серьезнее, чем им кажется. Ребята, конечно, правил
ьно делают, что ищут выход, но вот идея с дружиной… Ни Андрей, ни другие мен
я не поняли, когда я говорил об их неумении воевать. Вернее, поняли, но не та
к. Я имел в виду не столько навык рукопашного боя, сколько готовность сове
ршить убийство, пусть даже врага. А это иной вопрос.
Сам факт убийства Ч сильнейшая психологическая травма, от которой зача
стую не могут оправиться гораздо более подготовленные люди. Сколько вос
емнадцатилетних мальчишек погибло в Афгане, не найдя в себе сил вовремя
выстрелить. Те же, кто перешагнул через внутренний запрет, до сих пор прос
ыпаются в холодном поту, с дикими криками и глушат свой страх водкой и нар
котиками. Волна преступности среди ветеранов Афганистана Ч самое ярко
е тому подтверждение. Люди, привыкшие убивать, так и не смогли перейти на м
ирные рельсы, израненная психика не давала возможности просто жить в мир
е и спокойствии, а обостренное чувство справедливости и ненависти толка
ло на необдуманные поступки. Это в Америке существуют реабилитационные
центры, где после боевых действий их участники проходят полный курс лече
ния. А у нас единственным лекарством до сих пор является сорокоградусная
, да и то больше взводит, чем заглушает внутреннюю боль. Хорошо известно, ч
то мирный обыватель не может мгновенно превратиться в хладнокровного у
бийцу. Его психика не выдерживает колоссальной перегрузки, и он рискует
получить психическую травму, которая скажется в дальнейшем.
Другое дело Ч прежние века, где отношения между людьми, мораль, а значит,
и цена человеческой жизни не идут ни в какое сравнение с современными по
нятиями. Тогда убивали за косо брошенный взгляд, за малейшее оскорбление
. Убивали из-за земли, скота, женщин. Легкости, с какой лишали жизни себе под
обных, можно только поражаться. Вспороть брюхо свинье либо соседу Ч раз
ница невелика!
…Я невольно вздохнул. Объяснять ребятам прописные истины нет смысла. Но
в чем-то они правы. Что нас ждет здесь, насколько будет гостеприимным этот
мир? Не придется ли доказывать право на жизнь?
От мыслей меня отвлек плач. Я повернул голову и увидел, что Оксана рыдает,
уткнувшись в плечо Лены. Света сидит рядом, гладит трясущиеся плечи Окса
ны. Возле них с несчастным видом топчется Денис.
Ч В чем дело?
Ч Да-а… Ч Николай досадливо махнул рукой. Ч Нервы.
Ч Ясно. Вот что, господа рыцари, пора выдвигаться, если вы хотите еще сего
дня попасть на здешний призывной пункт. День летом длинный, но не резинов
ый. А по ночам в замках имеют обыкновение запирать ворота Ч и будем ночев
ать в чистом поле.
Ч Откуда тут поле-то? Вокруг лес.
Ч Дело в том, друг мой, что вокруг замка вырубают деревья и кустарники, с т
ем чтобы враг незаметно не подошел. Так что от стен до ближайшего леса не м
еньше километра Ч вот тебе и поле.
Оксана успокоилась, вытерла глаза платком, несмело улыбнулась.
Ч Извините. Сама не знаю, что нашло.
Денис поднял подругу, приобнял и повел вперед, нашептывая на ухо. Следом п
отянулись остальные.
И снова мы шли по лесу, пробираясь среди деревьев, кустарников и буреломо
в. Я шагал последним, помахивая палкой и сбивая листья с кустов. Вдруг шедш
ий впереди Андрей остановился и поднял руку, привлекая внимание.
Ч Что там?
Ч Вон, гляди.
Я не сразу рассмотрел просвет в сплошном строю деревьев и дорогу. По ней е
хала вереница всадников. Темно-синие цвета одежды, доспехи, на головах шл
емы. Небольшие щиты висят сбоку, на поясе Ч мечи, кинжалы, в руках копья.
В строю выделялись двое. Один Ч на роскошном жеребце вороной масти, в ярк
о-голубой накидке, на голове шлем с опущенной стрелкой, защищающей лицо о
т ударов. Второй Ч в бело-зеленых одеждах, на теле поблескивает кольчуга,
на левом боку меч, щит заброшен за спину.
Андрей вскрикнул:
Ч Гляди… вон, за деревьями!
Я проследил за его рукой и едва не присвистнул, вот так сюрприз! Мы стояли
на взгорке, дорога шла немного ниже и левее, а дальше, в густом орешнике, сп
рятались три человека. Все вооружены, у двоих луки. Классическая засада. Т
ам, дальше вдоль дороги, должно быть, сидят такие же бравые парни. Кустарни
к густой, взвод спрятать можно. И место выбрано удачно: впереди развилка, а
здесь преимущество в высоте. Шансов у отряда практически никаких, засып
лют стрелами и добьют топорами.
Андрей толкнул меня.
Ч Что?
Ч Им надо помочь. Предупредить, что ли…
Тихо подползший Николай горячо поддержал его.
Ч Вас пристрелят прежде, чем успеете выскочить. Не сводя глаз с дороги, Ан
дрей торопливо зашептал.
Ч Поможем им и попросим взять в дружину. Они же дворяне.
Идея неплоха, но слишком велик риск получить стрелу раньше, чем место в др
ужине. Андрей неожиданно вскочил, вскидывая руку в красноречивом жесте.

Ч Здесь засада!
Он стоял, вытянувшись в струнку, стройная фигура спортсмена выделялась н
а фоне солнечных лучей, представляя собой прекрасную мишень. Смело и глу
по…
Те, на дороге, отреагировали мгновенно. Всадник в голубой накидке коротк
о крикнул, воины мгновенно закрылись щитами и перестроились в клин, в рук
ах засверкали мечи. Из дальних кустов вылетело с десяток стрел. Большинс
тво застряло в щитах, две попали в лошадей. Еще одна команда Ч и половина
воинов кинулась навстречу выскочившим из-за орешника людям.
Я перевел взгляд на Андрея. Тот так и стоял, зачарованно глядя вниз.
Ч Ложись, дубина!
Он не шелохнулся. Никак не допрет, кретин, что сейчас его убьют! В каком-то с
умасшедшем прыжке я достал его и сбил с ног. Мы покатились по траве. Над го
ловой пропели две стрелы.
За спиной послышался девичий вскрик. Я повернул голову. К нам приближали
сь трое. Впереди, сжимая в руках топор, шел приземистый широкоплечий боро
дач. Чуть позади рослый парень с длинными черными волосами, в его руке пок
ачивался длинный меч. А дальше Ч угрюмый детина с низко надвинутыми на г
лаза бровями и волчьим оскалом вместо улыбки. Вот и расплата за вмешател
ьство!
Бородач коротко рявкнул, отдавая приказ. Я сунул палку Андрею и прошипел.

Ч Это тебе, каратист. Бери крайнего!
Бородач медленно шел на меня, щуря в улыбке большой рот. Я подобрал неболь
шую сухую ветку, повертел в руках и переломил пополам. Получилось две пал
очки с острыми краями. Короткую выбросил, а вторую сжал в правой руке. Мале
нькая палочка Ч просто идеальное оружие против топора…
По спине пробежал холодок возбуждения, во рту пересохло Ч реакция орган
изма на стресс. Бородач пробормотал что-то невразумительное и замахнулс
я, метя по шее.
Удар!
Я отвел его руку в сторону, схватил за куртку, рванул на себя и ударил врас
тяжку под колено. Кость сухо треснула, бородач споткнулся. Палочка вошла
в правую глазницу, брызнула жижа. Противник упал к моим ногам.
Второй бандит набегал с занесенным мечом. Я подхватил топор убитого, кин
ул ему в лицо и прыгнул следом. Топор попал в переносицу, детина отшатнулс
я, опустил оружие и не заметил моего удара. Я подобрал выпавший меч и посмо
трел, что с ребятами.
Там шли половецкие пляски. Налетчик, широко размахнувшись, нанес удар св
ерху. Андрей едва успел подставить палку. Обе фигуры застыли, пытаясь пер
есилить друг друга. Андрей ударил ногой в живот. Бандит упал, выронив топо
р. Денис добавил ногой в бок, подобрал оружие и отдал его Андрею. Тот схват
ил топорище двумя руками и встал над поверженным врагом, не зная, что дела
ть дальше.
Я снял с убитых два ножа и подошел к ребятам. Картина живописная: бандит пы
тается встать, но Андрей каждый раз сбивает его на землю. Рядом топтались
ребята, наблюдая за представлением, словно в цирке.
Ч Развлекаетесь?
Андрей кинул затравленный взгляд.
Ч Не надоело? Лучше добей.
Но будущий воин, дворянин и защитник прекрасных дам никак не мог решитьс
я на такой простой, с точки зрения доблестного рыцаря, шаг. Бандит вновь пр
иподнялся, рука ухватила кинжал, и очередной пинок поверг его в траву. С ли
ца закапала кровь.
Ч Ну-ну, балуйся.
Я отошел в сторону и посмотрел на дорогу. Там все закончилось. Воины перев
язывали раненых, трупы убитых лежали на земле.
Тем временем бандит встал на колени. Очередной пинок не достиг цели, и Анд
рей, решившись и закрыв глаза, ударил топором. Метил в голову, но промахнул
ся. С противным скрежетом и чавканьем лезвие вошло в плечо. Рука повисла п
летью, кинжал выпал из пальцев. Андрей, «развязавшись», добавил, угодив по
затылку обухом, и еще раз Ч в лицо. Топор застрял в ране. Бандит упал на зем
лю, а рядом рухнул Андрей. Его выворачивало наизнанку. Николай закрыл рук
ой рот и отвернулся.
Ч Поздравляю с почином. Ч Я переступил лужу блевотины и похлопал Андре
я по плечу. Ч А вот и делегация. Поздравления и благодарности обеспечены.

От дороги к нам ехали всадники.
Впереди на великолепном жеребце дворянин в бело-зеленых одеждах. Его взг
ляд скользнул по девчонкам, сбившимся в кучку за спинами ребят, по Андрею
и Денису, воинственно стоявшим впереди…
Я заметил порванную в некоторых местах одежду, погнутые доспехи воинов,
посеченные щиты.
Ч Кто вы? И как оказались здесь?
Ответил Андрей:
Ч Мы мирные странники… идем издалека. Когда увидели, что вам угрожает оп
асность, поспешили на пом… предупредить.
Голос его не срывался, отвечал четко. Упоминание о помощи прозвучало вов
ремя, молодец, Андрюха.
Ч Я Ч барон Сувор! Ч прогремел мощный голос. Ч Это мой лес и мои владени
я. Вы помогли отбить нападение негодяев и спасли жизнь королевскому сове
тнику Ч герцогу Владину, а также мне и моим людям. В знак благодарности пр
ошу вас быть моими гостями в замке, а за трапезой вы поведаете о своих стра
нствиях.
Андрей с просветлевшим лицом пробормотал слова благодарности. Нам подв
ели коней. Я сунул топор за ремень и вскочил в седло. Ребята подсадили деву
шек и запрыгнули сами. Барон дал шпоры коню, и отряд двинулся по дороге.
Барон Сувор… Сейчас приедем к нему, накормит он нас, напоит, а потом примет
ся выспрашивать о дальних путях-дорогах. И что, Артур Григорьевич, будете
рассказывать? О дворцах Семирамиды и Змее Горыныче, пожалуй, не стоит Ч н
е так поймет. Или процитировать тактику диверсионно-разведывательных о
пераций, а в разговоре ненавязчиво заменить АКС
АКС Ч автомат К
алашникова складной на арбалет? Кстати, здесь об арбалете хоть сл
ышали?.. Не знаю, и никто из наших не знает. Так что, возможно, мы живы, пока дер
жим рот на замке.

Возделанные поля огибала река, а в ее излучине, на высоком холме, стоял зам
ок. Его окружал ров с водой. Ребята зашептались, грозный вид крепости прои
звел на них впечатление.
Копыта коней застучали по подъемному мосту. Часовые на стенах вниматель
но следили за приближением отряда, у ворот выстроился небольшой караул.
Блестят на солнце наконечники копий, тускло поблескивают доспехи.
Мы въехали во двор, за спиной воины закрыли ворота и опустили решетку из т
олстых бревен.
Барон слез с коня.
Ч Вы в моем замке, господа. Можете отдохнуть с дороги. Мы с герцогом будем
ждать в зале.
Барон пошел внутрь, а мы спешились, осматриваясь по сторонам. Стены выстр
оены в виде многоугольника, четыре большие и четыре малые башни равномер
но расположены по периметру. Кладка из мощного камня достигает толщины в
четыре метра.
Отведенные мне покои на втором этаже большого дома были средних размеро
в, с ванной в соседней комнате. На крыше установлены большие емкости, чере
з которые вода из отвода реки, подогреваясь, поступает в замок. Меня это не
особо занимало, но слуга, приставленный в услужение, довольно складно вс
е объяснил.
Я хотел залезть в ванну, когда открылась дверь и в комнату вошла молодая д
евушка с большим полотенцем в руках. От неожиданности я едва не выронил б
рюки.
Ч Ты кто?
Ч Эная, господин. Я помогу тебе. Ч Она с любопытством разглядывала «госп
одина».
Ч Хорошо, помогай.
Не стоит с ходу отвергать местные обычаи. К тому же юная особа как нельзя л
учше подходила для осуществления одного плана. Мне нужна информация о зд
ешнем мире, и проще всего получить ее от слуг. Они любят сплетничать, много
знают, а новый человек вызывает особый интерес и желание поболтать.
…После купания Эная насухо вытерла мне спину полотенцем, размяла шею, пл
ечи. Забавная малышка, так и стреляет глазками.
Ч Господин хочет есть? До обеда еще много времени.
Ч Не откажусь, принеси что-нибудь. И еще, мое имя Ч Артур. Ясно?
Ч Да, господин.
Она бросила хитрый взгляд и ушла. Я лег на постель, застеленную шкурами зв
ерей, и стал обдумывать услышанное от служанки.
Итак, мы попали в достославное королевство Аберен, в котором правит мудр
ый и сильный король Мирон. Как и у всякого правителя, у Мирона много едином
ышленников и врагов Ч как внешних, так и внутренних. Правящей династии о
коло трех столетий, в стране мир, а последняя война закончилась лет сорок
назад, за год до рождения нынешнего короля.
На юге, за горами Ч королевство Фарраб, на севере Ч Микен, за ним Малое мо
ре. На западе Ч большая страна Суреды. Ее земли омывает Вольное море, кото
рое иногда называют Последним. И наконец, на востоке Ч степь, в которой пр
авят эмиры дворянской республики. Что скрывается под этим словосочетан
ием Ч неясно. О землях, лежащих дальше, девчонка не знает.
Барон Сувор Ч очень хороший и добрый хозяин, никогда не унижает своих сл
уг и подданных, умеет ладить практически со всеми. С негодованием Эная го
ворила о другом дворянине Ч маркизе Корхане, «противном и ужасном». Его
многие ненавидят.
Плохой маркиз частенько нападает на соседей и ворует людей, в основном д
евиц, отнимает земли, вообще ведет себя вызывающе. Однако у него сильные с
торонники и покровители, поэтому король никак не может приструнить марк
иза.
В лесах полно разбойников, именуемых лесным братством. По слухам, маркиз
Корхан как-то связан с ними. Еще существует Клан убийц Ч таинственная и с
ильная секта, раскинувшая крылья от Микена до Фарраба.
В этом мире очень почетно служить в дворянских дружинах. Особый почет Ч
попасть в дружину короля. Иерархия дворян здесь привычная: барон, граф, ма
ркиз, герцог.
Единой религии как таковой не существует, хотя наиболее распространена
вера в богов Дня и Ночи.
1 2 3 4 5 6 7