Есть еще боги ветров, а на побережье развит культ м
орских богов, но о них здесь мало кто слышал.
…Надо будет до обеда поговорить с ребятами. Чует мое сердце, они мигом нац
елятся попасть в дружину Сувора. Вообще-то идея неплоха, хотя еще неизвес
тно, как обойдется с нами барон, «добрый и справедливый». Репутация не пом
ешает ему заточить нас в какой-нибудь подвал, дабы попытать, не затеваем л
и мы бунт против короля, о котором услышали час назад.
С этими мыслями и пошел к ребятам.
Я застал их в момент некоторого замешательства. Смущенный Денис, сердита
я Оксана, легкие улыбки на лицах остальных. Как выяснилось, к Денису, как и
ко мне, пришла бойкая служанка и предложила помощь. В этот момент вошла Ок
сана. В результате служанка убежала, а на голову Дениса посыпались обвин
ения в легкомыслии и безалаберности. Оправдания лишь ухудшили ситуацию,
и только появление ребят спасло бедного студента.
Я коротко пересказал полученные сведения. Андрей тут же вставил:
Ч Надо попасть в дружину барона, тогда будут и крыша над головой, и кусок
хлеба на обед.
Ч Если только он возьмет нас, Ч добавил Денис. Ч Конечно, здорово жить в
замке, под защитой.
Я пожал плечами.
Ч Ты не согласен?
Я стоял, прислонившись к столу, пальцы теребили пряжку ремня, на котором в
исели два кинжала.
Ч Мы слишком мало знаем об этом мире. Рано принимать окончательное реше
ние. Вдруг барон какой-нибудь тиран.
Ч Ну, ты хватил!
Ч Я же говорю, мы ничего не знаем. А вы хотите сразу окунуться в гущу событ
ий. Скажи, Андрей, как отличить палаш от сабли? А сулицу от алебарды?
Тот молчал, хмуро глядя на меня.
Ч Вот… Никто из вас не знает элементарных вещей. Увидели, что на кого-то н
апали, и сразу полезли помогать. А если те, кто напал, Ч благородные люди в
роде Робин Гуда?
Ч С такими рожами? Ч поморщилась Оксана. Ч Быть не может.
Ч Ты различаешь людей только по внешности?
Ч При чем тут внешность? Ч вступился за подругу Денис. Ч Не станут хорош
ие люди нападать из-за угла! Это… это неблагородно.
Я вздохнул: святая наивность!
Ч То, что вы видели, называется засадой. Обычная тактика при боевых опера
циях. Больше чем уверен, что и барон при необходимости поступит так же. Но
дело не в этом. Зачем лезть в здешнюю драку, если нам только и нужно, что тих
о переждать, пока заработают Ворота?
Ч А если они нескоро заработают? Или не заработают совсем?
Ч Да ты что! Ч испуганно воскликнула Света. Ч С чего ты взял?
Тот замахал руками.
Ч Ладно, ладно. Я оговорился. Но все равно, если Ворота будут долго молчат
ь, что делать?
Ч Решим после разговора.
Ч Да нечего тут решать! Ч отрезал Денис. Ч Все уже решено. И чем скорее мы
станем дружинниками, тем проще будет потом.
Ч Ладно, ребята. Поступайте, как знаете, я вам не указ. Не пожалейте только
потом.
Ч А ты?
Ч Что я?
Лена сделала нетерпеливый жест рукой.
Ч Ты не вступишь в дружину?
Ч Нет. А вы, сеньора, видимо, тоже захотели попасть туда?
За нее дружно вступились ребята, уловив в моих словах оскорбительный нам
ек:
Ч Это не женское дело Ч воевать. А в средние века отношение к дамам было
соответствующее.
Ч Да? И какое же?
Ч Их уважали, ценили…
Ну что с ними делать? Их представления о Средневековье не шли дальше проч
итанного: турниры в честь прекрасных дам, серенады под окном, любовь до гр
оба… Парни даже не подозревали, что этих самых прекрасных дам обменивали
на чистокровных скакунов, запирали в замках, отправляясь на грабежи, кра
сиво именуемые крестовыми походами, проигрывали в карты, воровали и наси
ловали.
Ч Словом, вопрос решен. Ч Андрей с вызывающим видом смотрел мне в глаза.

Ч Понимаю. Случаем не забыл, как тебя недавно выворачивало наизнанку?
Он стушевался.
Ч Тебе повезло раз, может повезти другой, но рассчитывать на то, что везен
ие будет сопутствовать всегда… По меньшей мере это глупо.
Ч К твоему сведению, я занимался, и очень много, каратэ!
Ч Да, ты говорил. Но схватка на татами и схватка на поле боя Ч две разные в
ещи.
Ч Что ты говоришь… Ч насмешливо протянул Николай. Ч По-твоему, это все т
ак… прыжки на месте? Я ходил на ушу. И инструктор рассказывал, что это сама
я древняя методика. Так что нечего говорить, что все ерунда.
Ч Да я и не говорю…
Ч В древности знали, что делали.
Ч Тьфу ты.
И этот туда же. Вот ведь привычка у людей верить всему, что пишут рекламные
проспекты. Взрослые люди, а слушают всякую чушь, доверяют ей да еще отстаи
вают подобную точку зрения. Эти «спецы» спешат уверить меня, что древние
манускрипты, где описывают, как бились еще до нашей эры, надежнее совреме
нных систем. Заладили как дети: древнее Ч значит лучше.
Что за стереотип выработался у нас, если верим подобным заявлениям? Ну ра
зве можно, к примеру, сравнивать скорость и комфорт египетской повозки п
ятого тысячелетия до нашей эры и новейшего «мерседеса»? И на чем можно бы
стрее долететь Ч на крыльях, что сделал Икару его отец, или на пассажирск
ом лайнере? Что лучше Ч самодельный лук или автомат Калашникова? Задашь
такой вопрос, еще засмеют: мол, спятил парень. Но когда речь заходит о един
оборствах…
Мысль человеческая никогда не стоит на месте, постоянно ищет новое, отсе
ивает непригодное, совершенствует имеющееся и все дальше уходит вперед.
А они гнут свое:
«Вот там где-то записано, как когда-то побеждали воины в Китае или Японии.
Это вещь!»
Если следовать их логике, то надо признать, что неуклюжие размахивания с
вежеподобранной палкой питекантропов, едва слезших с дерева, и есть верх
искусства. Умение сражаться в нашем мире совершенствовалось прежде ост
ального. Лучшие умы бились над проблемой, как быстрее и надежнее убить се
бе подобного. Конечно, все, что создавалось позднее, включило в себя сущес
твовавшее ранее. Правда, это касается не спортивных систем и не тех, что ст
али таковыми под влиянием моды, времени и запретов.
Если бы дело обстояло так, как пытаются представить ребята, то развитие н
ашей цивилизации замерло бы на том уровне, когда люди только лишились хв
оста и привычки скакать по деревьям, бросая недозревшими бананами друг в
друга.
Я хотел было высказать это, но в последний момент передумал. Убедить все р
авно не смогу, а напрасно тратить слова не хотелось.
Ч Что ж, поступайте, как знаете.
Никто не ответил. Мои спутники придумывали легенду нашего появления зде
сь. Вопросов будет много: наш приезд уже вызвал ажиотаж среди обитателей
замка. Так что теперь пойдут слухи, являющиеся основным поставщиком инфо
рмации во времена, когда не было телевидения, радио, газет и Интернета.
Вышколенный слуга вел нас узкими переходами почти через весь дом к залу
для приема гостей. На улице стемнело, повсюду зажигали светильники. Длин
ные тени, отбрасываемые пламенем, падали на стены, и коридоры приобрели н
емного зловещий вид. Перед широкими двойными дверями стояло четверо стр
ажников в полном вооружении. Дубовые двери раскрылись, и мы вошли внутрь.

Зал поражал своими размерами. В центре Ч длинный ряд столов, в дальнем ко
нцеЧ возвышение, на котором стояли кресла хозяев. На стенах гобелены с и
зображением неведомых зверей, рыцарей в красивых одеждах, сражений… За с
пинами хозяев висело оружие: мечи с украшенными драгоценными камнями ру
коятями, топоры, секиры, шес-топеры, щиты. Сотни свечей озаряли зал ровным
светом, разгоняя тени по углам.
Здесь уже было с десяток приглашенных, а во главе стола восседал сам баро
н в синей накидке. Справа от него Ч герцог, успевший переодеться и снять д
оспехи, а слева сидела прелестная девочка лет пятнадцати в изумрудном пл
атье с алой розой на правом плече. Все с любопытством наблюдали за нами. Ба
рон встал, отодвинув кресло, и громким голосом произнес:
Ч Добро пожаловать, господа. Я рад приветствовать вас, и прошу принять мо
ю искреннюю благодарность и благодарность герцога Владина за вашу неоц
енимую помощь. Отныне мой меч и мои владения в вашем распоряжении.
Чуть помедлив, Андрей ответил:
Ч Мы очень рады, что смогли немного помочь вам. Бандиты, несомненно, заслу
жили наказания. Надеюсь, это послужит им хорошим уроком на будущее.
По знаку барона слуги начали вносить разнообразные яства. Подносы ломил
ись от обилия блюд и кувшинов с. вином. Каждого гостя «вооружили» двумя дв
узубыми вилками и маленьким ножом с изогнутым концом.
Насыщались молча, только за ушами трещало. Слуги быстро меняли блюда, куб
ки и кружки не успевали пустеть. Ребята весьма легкомысленно обходились
с их содержимым, но меру при этом помнили. Вскоре все насытились и только п
ровожали новые блюда глазами. Раньше за такими столами никогда не сидели
и знать не знали, что съедать целиком блюдо совсем не обязательно, достат
очно только попробовать. Впрочем, я и сам об этом недавно узнал, хотя на ба
нкетах и приемах побывал больше, чем все они, вместе взятые.
Увидев, что мы наелись, барон перешел к расспросам. Отвечали в основном Ан
дрей и Денис, девчонки молчали, и я не лез, занимаясь больше стоящими перед
о мной блюдами. Такого жаркого давно не пробовал Ч просто объедение, а не
жаркое.
Пять человек, чинно сидевших за столом, мерно поглощали еду, посматривая
на нас и слушая беседу, больше напоминавшую викторину: вопрос Ч ответ. Их
глаза блуждали по лицам девчонок, изредка переходя на нас. На Андрея смот
рели как на вожака, отвечавшего барону и герцогу на равных, но вежливо, что
показывало его хорошее воспитание.
Поглощая чудную пищу и разглядывая сотрапезников, я погрузился в свои мы
сли и едва не вздрогнул, когда услышал стук от удара о стол большого кубка
в руках барона. Покончив с расспросами, он решил выяснить наши планы.
Ч Что вы намереваетесь делать? Отсюда уходят две дороги, одна в Суреды, др
угая на юг Ч к границе с Фаррабом. Какой путь вы изберете?
Наступил главный момент разговора. Посмотрим, что скажет наш «вожак». Ан
дрей медленно встал, откашлялся и, глядя прямо в глаза Сувору, четко произ
нес:
Ч Мы хотели вступить в дружину владетельного господина и послужить ему
. Все мы дворяне и рассчитываем достичь некоторых высот на этом поприще.

«Во нахал! Врет и не краснеет».
Слова Андрея возымели действие, барон и герцог некоторое время молчали,
причем я бы сказал, что это молчание было обдумывающим. Потом герцог накл
онился к Сувору и что-то ему сказал.
А задумано ребятами неплохо Ч дворянин, не являющийся наследником, може
т скитаться в поисках счастья и богатства по чужим странам. Андрей выбра
л беспроигрышный вариант, теперь наше неизвестное происхождение невоз
можно проверить, а здесь привыкли полагаться на слово дворянина. Встал В
ладин.
Ч Я советник короля и надзираю за границами королевства и войсками, охр
аняющими границы. Властью, данной мне его величеством, объявляю, что прин
имаю в свой отряд и зачисляю на королевскую службу дворян, на деле доказа
вших свою отвагу и доблесть. Согласно принятым правилам, сначала соискат
ели на вакансию должны отличиться в боях. Но вы уже показали смелость и ре
шительность, посему с этого момента можете считать себя воинами пограни
чной стражи и дружинниками моей гвардии. Надеюсь, такое предложение отве
чает вашим намерениям?
Как ни желали ребята подобного, но герцог потряс их до глубины души. Одно д
ело втайне надеяться на счастливый исход, совсем другое Ч усльрять поло
жительный ответ.
Быстро оглядев ребят, Андрей поднялся и слегка запинающимся голосом отв
етил:
Ч Я и мои товарищи с благодарностью принимаем ваше предложение и надеем
ся на деле доказать правильность вашего выбора.
Он учтиво склонил голову и сел. Пока гости и ребята обсуждали новость, я ли
хорадочно соображал, как быть. Та честь, что оказана парням, меня не устраи
вала, надо было что-то срочно решать. Собравшись с мыслями, я встал из-за ст
ола.
Ч Господин барон. В отличие от моих спутников, я не стремлюсь немедленно
поступить на службу в силу некоторых обстоятельств. А посему прошу вашег
о позволения остаться здесь, если вы не будете против.
Разговоры стихли, в мою сторону повернулись головы сидящих. Барон ответи
л:
Ч Вы будете желанным гостем в моем замке. Можете жить здесь, сколько поже
лаете, вам окажут самое горячее гостеприимство.
Я поклонился и сел, пряча довольную улыбку. Пока все идет хорошо.
Слуги вновь сменили блюда, и гости принялись за еду. Под конец обеда герцо
г объявил, что его отряд выступит утром, и посоветовал новоиспеченным ры
царям отдохнуть перед дальней дорогой. Попрощавшись с хозяевами, мы верн
улись в свои комнаты.
Ч Ну и зачем? Хочешь показать, что умнее всех? Мол, справлюсь и один.
Ч Думаешь, так будет лучше?
На меня накинулись, едва мы переступили порог комнаты.
Я с невозмутимым видом отпил из кувшина Ч там был вишневый сок Ч и повер
нулся к Андрею.
Ч Во-первых, я говорил, что не намерен участвовать в этом балагане, у меня
нет желания сложить голову в какой-нибудь стычке, затеянной здешним коро
лем. Во-вторых, буду просто жить, раз уж барон дал обещание, и периодически
стану наведываться в лес. Может, этот проклятый сарай Ч Ворота Ч зарабо
тают. Как видите, я по-своему хочу выжить, а вы, наоборот, стремитесь сунуть
головы под меч, совершенно не умея воевать. Я ведь предупреждал, что махат
ь палкой Ч это одно, а сражаться и убивать, даже из благородных побуждени
й, Ч совсем другое.
Ч А ты сам… Ч Денис неприязненно смотрел на меня, Ч наверное, большой сп
ециалист по сражениям, раз поучаешь нас?
Я поморщился Ч мы говорим на разных языках. Доказывать, что прав, бесполе
зно. Их шесть, я один, силы для спора неравны.
Ч Хорошо, заработают эти Ворота, как мы узнаем об этом?
Ч Нет ничего проще: здесь существует голубиная почта. Если они откроютс
я и я об этом узнаю, сразу же вышлю вам письмо. Голуби летают быстро, вы тотч
ас получите известие.
Ч Считаешь, одному легче?
Ч Меньше проблем.
Ч Да, с нами девушки, надо заботиться о них, Ч сказал Денис под несколько
возмущенное ворчание девчат. Ч Зато у них такие защитники, сплошь благо
родные рыцари. Вы же стремились стать рыцарями, вот и будете охранять сво
их прекрасных дам. Совсем как в сказке Ч шесть горячих влюбленных серде
ц, Ч не удержался я от сарказма.
Ч И все же это неправильно, Ч решительно заявил Андрей. Ч Мы должны быть
вместе, раз попали в переделку. Кто знает, как дальше обернется.
Ч Идея хороша. Нечто подобное я вам предлагал, но только без романтическ
ого риска. Вы же предпочли окунуться в пучину здешней жизни, а я, извините,
не привык головой вниз с небоскреба только потому, что так делают все. Есл
и вам любовь мозги окончательно отбила, то у меня пока хватает ума не подс
тавлять голову под топор.
Ч Что ты сказал? Ч Андрей с угрожающим видом подошел ко мне.
Ч То, что слышал… Но если плохо понял, могу повторить. Из-за желания повыд
елываться перед своими те… подругами вы готовы тащить их за собой на бой
ню. Потому что никак не поймете, что здесь не санаторий и не парк развлечен
ий со средневековыми аттракционами! Ч Я основательно завелся, взбешенн
ый бычьим упрямством новоявленных Ланселотов. Ч Вам оторвут голову пре
жде, чем успеете сказать «мама», а ваших девок пустят по кругу для вящего у
довольствия!
Ч Ты!.. Ч Денис вскочил с кресла и бросился ко мне, но его опередил Андрей.

Подлетев вплотную, он попробовал достать меня прямым справа в подбородо
к. Но моей головы на месте уже не было. Я поднырнул под кулак и ударил в пах.
Пальцы намертво зажали гениталии сквозь ткань брюк. Громко застонав, Анд
рей замер с раскрытым ртом в неловкой позе. За его спиной застыли Денис и Н
иколай.
Ч Прекратите немедленно!
Лена кинулась нас разнимать, но я уже отпустил Андрея, легонько оттолкну
в назад, так что он сел на пол.
Ч Вы что, спятили?
Андрей встал, тяжело дыша и не сводя с меня ненавидящего взгляда. Лицо гор
ело от стыда и горечи поражения в присутствии девчонок. Не мог поверить, ч
то его, каратиста и супермена, одолели так легко.
Ч Будем считать, размялись. Ч Я сел в кресло и налил себе сока. Ч Надеюсь,
больше желающих не будет?.. Вот и хорошо.
Ч Ты подонок! Ч Андрей с помощью Дениса опустился на кровать. Ч Я не поз
волю оскорблять девушек, понял?
Ч На будущее запомни, господин рыцарь! За такие слова здесь, теперь и в тв
оем мире, вызывают на дуэль в лучшем случае, а обычно бьют мечом, не раздум
ывая. И слова поперек никто не скажет, потому что конституцию и уголовный
кодекс изобретут через девять-десять веков. А горячих голов и так вдовол
ь. Но в отличие от тебя они могут убить без десятиминутных колебаний и пос
ледующих душевных мук.
1 2 3 4 5 6 7