Данные на экране подтверждали предупреждение Фрейзера. - Ваше сообщение принято. Готов к ведению огня.
– Только будь чертовски осторожен, не задень лайтер! - выкрикнул лейтенант.
Капрал Башар то и дело поглаживал рычаги управления "Саблезубом".
– Похоже, лейтенант немного нервничает, не так ли?
– Этим они платят за удовольствие командовать, Башар, - откликнулся стрелок, широко улыбнувшись. - Пусть офицеры тревожатся, мы же лишь нажимаем на курок и наслаждаемся покоем.
Когда Башар выводил ТМП из укрытия между бараками, Карацолис набирал программу для гренделей.
– Огонь! - приказал капрал, последовательно нажимая серию клавиш. Башар настолько искусно компенсировал отдачу, что "Саблезуб" едва покачнулся.
На мониторах секции управления ракетами мгновенно ожило изображение, передаваемое непосредственно датчиками с боеголовки летящей ракеты. "Ганимед", кружащий над северной частью форта, занял сразу два экрана. Карацолис улыбнулся и положил руку на джойстик. Сейчас бомбардировщики ханнов получат горькую пилюлю, а из-за транспорта не сумеют вовремя заметить опасность.
Изображение на мониторах резко изменилось, когда обе ракеты нырнули под лайтер и появились с другой стороны… Карацолис переключился с ручного управления на тепловую систему наведения, предварительно убедившись в том, что код транспорта не попадал в список объектов поражения.
Первая ракета нацелилась на бомбардировщик аборигенов. За ней последовала вторая, но легионер переключил ее на новую цель, и ракета зафиксировалась на втором бомбардировщике. Мгновение спустя оба экрана ярко засветились и практически одновременно потухли. Две из шести целей на главном боевом экране "Саблезуба" исчезли.
– Минус два! - радостно заверещал Карацолис.
– Два на счету козлопаса, - согласился Башар. - Это напоминает мне один случай в Ошиане. Помнишь?
Карацолис валился в кресле перед пультом управления.
– Продолжаю слежение! - прокричал он, не обращая ни малейшего внимания на слова Башара.
Башня плавно развернулась. На боевом мониторе вспыхнуло новое изображение, необходимое для наведения онагрового орудия. Легионер нацелил плазменную пушку на бомбардировщики. Левой рукой он вывел на экран информацию из компьютера Фрейзера и дал команду скорректировать видеоизображение монитора.
Тем временем бомбардировщики разделились на две группы. Одна пара опустилась ниже "Саблезуба", а другая поднялась ввысь, скрывшись за "Ганимедом"…
Карацолис наклонил пушку так, что один из низко летящих бомбардировщиков попал в перекрестие. Два легких касания клавиши, и компьютер принял на себя слежение за целью, заставляя башню медленно и плавно поворачиваться.
– Готово! - сказал наконец Карацолис, и Башар снова завел турбины. Башня продолжала вращаться, следуя командам компютера, "Саблезуб" пришел в движение. Электронные системы не спускали глаз с цели, крупным планом изображенной на главном боевом экране. Через секунду призывно замигало перекрестие, поймавшее цель, и Карацолис нажал на рычаг.
Выстрел был оглушающе громким, вихрь раскаленной плазмы устремился к летательному аппарату. Расплавленная струя выплеснулась на бомбардировщик, и через мгновение цель исчезла, испарившись в нестерпимом жару.
– Слежу! - повторил Карацолис. Башар едва успел остановить "Саблезуб", чтобы дать товарищу возможность прицелиться. У четвертого самолета шансов было не больше, чем у предыдущего. Плазменный пузырь, подчиняющийся неумолимой программе, хладнокровно поглотил свою цель, прежде чем экипаж; бомбардировщика успел понять, что по ним выстрелили.
Но куда делись еще два?…
– Башар! Развернись… мне нужен лучший угол зрения!
Уцелевшие самолеты прятались за лайтером.
Они были слишком близко к "Ганимеду", чтобы сбросить бомбы… "Черт! Он мешает мне целиться… Черт! Черт! Черт!"
Визиир Джидииг потянул на себя рукоятку, нажал на все четыре клавиши и почувствовал, что Фвириилский бомбардировщик содрогнулся всем корпусом, задрав нос кверху. Двигатели работали на три четверти мощности. Пока укрепившиеся на земле демоны не сбили самолет кая, но это был лишь вопрос времени. Если залпы орудий не найдут свою цель, то это сделают управляемые ракеты. Кай видел, как у него на глазах были уничтожены четыре из шести самолетов группы "Воздушный Хищник", сбитые дьявольским оружием пришельцев. Пока удача сопутствовала лишь двоим, оставшимся в живых, защищая от смертоносных снарядов… Им помогал корпус гигантского воздушного транспорта, кружащего над Плато Демонов.
Второй пилот Зиирай Дриег указал вниз. Наземная битва кипела у стен форта. Целью "Воздушного Хищника" было сокрушить укрепления иноземных демонов мощным бомбовым ударом. Теперь, когда от эскадрильи осталось всего два самолета, которым также грозила неминуемая гибель, как им выполнить боевую задачу? Без мощного прикрытия с воздуха наземная атака очень быстро захлебнется. Дьявольское оружие иноземцев несло смерть на земле так же свирепо, как и в воздухе…
С земли к небесам устремилось ослепительное сияние, погрузившее в огненное марево предпоследний бомбардировщик. Джидииг в панике схватился за рычаги управления, пытаясь выровнять самолет, в который ударила взрывная волна. Теперь они остались одни.
– Нам не выжить, - осторожно начал Дриег. - Даже если мы развернемся и сумеем удрать, Асиай спустит с нас шкуру.
– Да и, кроме того, у нас нет шансов на отступление, - согласился Джидииг. Кай пристально всматривался в темноту, впереди виднелась огромная масса корабля пришельцев.
Асиай предупреждал летчиков, что вражеский транспорт совершенно безоружен. И точно, он не сделал ни единого выстрела. Лайтер медленно дрейфовал, как дирижабль, хотя пропеллеров нигде не было видно. Может быть, эта лоханка и уязвима так же, как дирижабль?
И если им не удастся нанести удар по земле, то, по крайней мере, удастся разнести на щепки этот демонический корабль? Его падение может заставить демонов всполошиться и сломит оборону форта…
Джидииг решительно взялся за штурвал, выровнял бомбардировщик и включил радиопередатчик.
– Бомбардир… приготовь все оружие.
Дриег уставился на пилота, его глаза были широко раскрыты от ужаса.
– Ты же не собираешься…
– Бомбы готовы, Взиир, - ответил артиллерист.
Джидииг изо всех сил нажал на гашетку.
– За Древних Богов и Вечные Туманы! - выкрикнул кай.
Бомбардировщик вошел в смертельное пике, устремившись на беззащитную цель.


Глава 7

Люди стареют здесь необычайно быстро. Еще вчера нас крестили - а уже сегодня провожают в последний путь.
Предсмертные слова легионера Форстера, Французский Иностранный Легион, апрель 1908.

– Боже, Фрейзер, на нас напали!
Известие буквально вышвырнуло Фрейзера из кресла.
– "Ганимед"! Что там у вас?
На командной частоте Фрейзер отчетливо слышал приказы капитана транспорта своим подчиненным, которые что-то неразборчиво бубнили в ответ. До лейтенанта донеслась страшная фраза: "Двигатели отказывают… крушение…" Фрейзер ринулся в носовую часть БМП, велев водителю спустить трап.
Выскочив из люка, он уставился на "Ганимед", покачивающийся над восточной стеной крепости.
От поверхности земли лайтер отделяло менее ста метров. Из кормовой части валило пламя вперемешку с густым дымом, обшивка вокруг гигантской пробоины была искорежена и прорвана, словно лист папиросной бумаги. Горящий корабль четко вырисовывался на черном небе. "Ганимед" затрясся и медленно развернулся. На мгновение Фрейзеру показалось, что команда восстановила контроль над поверженным гигантом. Корабль еще раз вздрогнул, когда исчезло главное репульсационное поле, и рухнул вниз.
Земля содрогнулась от тяжелого удара, воздух наполнился громовыми раскатами, пронесшимися над фортом. Все заволокло облако пыли и дыма, однако стоящий на возвышении Фрейзер отчетливо видел, как обломки искореженного лайтера летели над развалинами восточной стены. Из пробоин корабля разило пламя. Реактор взорвался, подняв в небо грибовидное облако. Крики раненых - людей и туземцев - смешались с рокотом огня, создав единую кошмарную какофонию.
Внезапно Фрейзер понял, что он не один. Около медицинского пункта столпилась кучка потрясенных наблюдателей, удивленно взирающих на ужасное зрелище. Подобно лейтенанту, все они, казалось, оцепенели от шока, произведенного падением корабля.
Не без усилия Фрейзер отогнал ужас, охвативший его сознание.
– Хватит глазеть! - закричал он. - Шевелитесь! Помогите этим несчастным ублюдкам! Давай, док! Двигайся!
Рамирес очнулся от паралича и принялся погонять остальных. Преподобный отец засуетился над медицинскими аппаратами, а офицеры охраны ринулись на помощь раненым. Почти мгновенно примчался "Песчанник", переоборудованный для инженерно-строительных работ. Бульдозерный ковш тяжело опустился на землю перед кабиной водителя сигнализируя о готовности. Фрейзер вздохнул и крикнул в темноту командного БМП:
– Гарсия! Я иду на место крушения!
Ком- оператор испуганно взглянула на лейтенанта.
– Вы не можете так поступить, сэр!
– Черт побери, не спорьте! - Фрейзер замолк.
Гарсия была права. Чего бы там ему ни хотелось, ответственность за все боевые подразделения все еще лежала на нем. Лейтенант неохотно повернулся спиной к хаосу, воцарившему в районе восточной стены:
– Хорошо. Передай Рамиресу, что он должен спасти стольких… скольких сможет…
Фрейзер беспомощно рухнул на кресло перед командным пультом. Экипаж транспортного лайтера… Третий Взвод… Сержант Трент… Он вздрогнул, ему стало не по себе от числа погибших - это больше напоминало список мясника.
А битва продолжалась.
– Серж! Хватит, серж, проснись!
Канонир сержант Трент зевнул и открыл глаза. Он лежал в грязи позади баррикады из перевернутых бочек, наполовину заваленный комьями земли и обломками. Рядом с ним, по крайней мере, довольно близко, бушевал пожар. Трент явственно чувствовал жар и слышал хруст трещавщих головешек. У него болела нога - та самая, которую он подвернул. По лбу стекали струйки крови, капающей в песок.
Над ним нагнулся легионер Крюгер с угрюмым и сосредоточенным лицом.
– Давай, серж!
– Отставить, Крюгер, - рявкнул Трент. Он встал на четвереньки и оглянулся. - Какого черта, что произошло?
– Транспортный лайтер, серж. Обезьяны сбили его, - Крюгер отвернулся. - Его просто сбили…
Лайтер лежал наподобие сломанной детской игрушки, обрушив свой растерзанный корпус на обломки восточной стены. Хвост корабля опирался на сплющенный и искореженный металлолом, который раньше был танком ханнов. Листы бортовой обшивки отвалились почти со всего корпуса, обнажив внутренности корабля в дюжине и более мест. Внезапно из одной из пробоин повалил густой дым - раздался взрыв.
Трент стал подниматься на ноги. Какой-то предмет привлек его внимание… это был легионер Фиорэлло, чье тело кусок корабельной обшивки практически перебил надвое, несмотря на пластиковую броню боевого скафандра.
– Кто из наших пострадал, Крюгер? - спросил Трент, тряся головой, чтобы избавиться от шума в ушах.
Крюгер пожал плечами.
– Сержант Кэйзи и Бартлоу в порядке, серж. Я видел еще несколько парней, которые пробегали здесь минуту назад. Два-семь и восемь-шесть были как раз под этой штукой, когда она рухнула…
К ним приближался медицинский БМП, за которым спешила колонна других машин. Трент поднял с земли свой ФЕК и пошел навстречу компании, хромая на раненую ногу.
Раздались чьи-то стоны, почти заглушаемые ревом пламени. Еще один живой…
Сколько выжило? Сколько? Этот вопрос сеял боль в сознании Трента, проворачиваясь в животе острым клинком. Смерть очередного легионера загоняла и проворачивала этот нож; все сильнее и сильнее.
– Отступление?! О чем ты говоришь!!! - Зизииг со всего размаху ударил крепко сжатым кулаком по столу. - Атака должна продолжаться во имя Древних Богов!
– Асиай, Полк Богохульствующих потерял все, кроме двух танков, - настаивал радиооператор. - Весь личный состав убил воздушный аппарат демонов, когда падал на землю. Мы потеряли более ста солдат… и это не считая тех, что погибли в сражении!
Острые шейные гребни Зизиига вздыбились на всю длину.
– Скажи еще хоть слово, и ты присоединишься к погибшим, Зайдир!
Радиооператор простер руки…
– Я… я виноват, Высокочтимый, - испуганно заверещал он, - но… штурмовая колонна уже и так отступает. Как нам удастся остановить их?
– Вызови мою машину, - приказал Зизииг. - Я отправлюсь туда и лично предстану перед трусами.
– Д-да, Высокочтимый, - Зайдир повернулся к радиопередатчику.
– Не позволяйте злобе сбить вас с пути Победы, Соратник, - мягко сказал Шаватаар, пытаясь успокоить Асиая.
– Демоны завладеют вами! - вырвалось у Зизиига. - С дороги!
– Момент для полного Очищения еще не настал, - настаивал семти. - Вы не можете заставить своих солдат воевать, если они потеряли волю к победе. Их природа требует отступления. Передышки.
– Но вы сами говорили, что мы не должны мешкать, что нужно разбить демонов как можно скорее, - ответил Зизииг. - А теперь говорите, что нужно подождать?
– Время потеряно. Ночная атака действительно могла их сломить. И в момент падения их транспорта вы могли начать решительный штурм. Теперь же у твоих войск потерян боевой дух.
– Ну, а демоны? Их летательный аппарат разбит! Они должны быть деморализованы…
Семти простер свои длинные костлявые руки с широко растопыренными пальцами.
– Это так, Соратник. Но время поможет вашим солдатам собраться с духом, а мои источники информации утверждают, что этот транспорт был единственным воздушным транспортом, способным вызволить легионеров. Демоны в западне. И время поможет лишь нам, выматывая их силы. Ибо именно так подействует на них понимание того факта, что они попали в западню.
Зизииг сразу успокоился.
– Вы уверены в этом?
– Абсолютно уверен, мой Соратник по Походу. Как обычно, время поможет нам расправиться с противником. Теперь они в ловушке. И ваша армия уничтожит их с легкостью, доставив себе огромное удовольствие…
Зизииг застыл, вникая в слова семти.
– Отошлите назад мою машину, - наконец произнес Асиай. - Передайте войскам приказ об отступлении. Пусть демоны живут… пока.
Командный БМП жестко приземлился, отключив мощные электромагниты. Носовой люк быстро распахнулся. Фрейзер медленно выбирался наружу, не решаясь взглянуть на страшную картину.
Огонь, бушевавший над сбитым кораблем, почти потух под натиском противопожарной пены или под напором грязи, которую в избытке нагребли бульдозеры из строительного арсенала Легиона.
Один из бульдозеров все еще гудел возле корпуса корабля, оттаскивая в стороны куски обшивки, чтобы вызволить раненых членов экипажа, заваленных внутри.
Рядом с командным вездеходом расположился медицинский БМП, окруженный кучкой раненых.
Доктора Рамиреса нигде не было видно; очевидно, он был занят в маленькой операционной, быстро устроенной внутри машины. Медики-легионеры сновали между ранеными, распределяя их на группы в зависимости от степени поражения. Другие сновали с носилками, отправляя раненых в медицинский пункт.
Отец Фицпатрик стоял на коленях рядом с одним из пострадавших. Руки падре были стиснуты в кулаки, а губы шевелились в такт молитве. Проводы в последний путь… сколько таких ритуалов совершил он сегодня?
Хорошо еще, ханны отступили, дав легионерам возможность собрать раненых… и мертвых.
Сержант Трент сидел на корточках рядом с кучей металлолома в пяти метрах от вездехода. Когда Фрейзер подошел к нему, Трент поднял голову.
Лейтенант прочистил горло.
– Как дела, пушкарь?
Трент мрачно ответил.
– Ничего хорошего, лейтенант, - задумчиво произнес он. - По предварительным подсчетам в Третьем взводе двадцать погибших… большая часть - в результате крушения. Еще шесть тяжело раненых.
– Господи! - Фрейзер отвернулся. - Две трети взвода…
– Эх, - казалось, тень упала на лицо Трента, - шестеро убитых в Первом и Втором взводах во время схватки на северной стороне периметра. Мы потеряли два онагра и пусковую установку "Фактор"-ракет… и еще два "Песчанника" вместе с водителями.
– Что с экипажем "Ганимеда"?
– Мы спасли пятнадцать раненых, - ответил сержант. - Большинство - еле живые. Когда корабль падал, он пробил броню и вылил топливо в боевые машины, оказавшиеся под его брюхом… да и на его борту были кое-какие боеприпасы, - он покачал головой: - Я вообще удивлен, что кто-то уцелел.
– О, Боже… а беженцы, что были на борту… - Фрейзер только сейчас вспомнил разговор с капитаном Гарреттом, в котором тот сообщал, что они должны были эвакуировать из столицы двести гражданских лиц. Двести граждан, раздавленных в десантных помещениях транспорта… - Уцелел ли кто-нибудь из команды?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31