Келли даже стала замечать, что некоторые уделяли ей более чем пристальное внимание.
Однажды ей пришлось оказаться вместе с дюжиной женщин среди толпы неотесанных и грубых дикарей. В Легионе соотношение мужчин и женщин было приблизительно десять к одному. Теперь же, когда в подразделения Браво влились парни из штрафной роты, оно дало сильный крен в сторону мужского пола.
Впрочем, Келли сильно сомневалась, что в настоящий момент секс может оказывать хоть какое-то влияние на их поведение. Она была грязной, давно немытой, одежда, испачканная липкой тропической грязью, дурно пахла, волосы перепутались. Ей пришлось коротко подстричь их после того, как в них вцепился кизайский репейник. Келли никогда не считала себя такой непривлекательной и несексуальной, как сейчас. И она была истощена, полностью истощена. И что бы там ни говорили легионеры, они чувствовали себя точно так же.
Удовлетворение сексуальных потребностей вряд ли стояло первым пунктом в списке нужд любого легионера, явно уступая доброму ночному сну.
Или горячему душу. Келли хотелось принять душ даже сильнее, чем спать.
Над джунглями раздался надрывный рев турбин, заставив ее поднять голову. Над деревьями промелькнул инженерный транспорт, подняв белые хлопья пены и тучи грязи из реки, ставшей очередным препятствием на пути легионеров. Если бы не естественная преграда, привал не устроили так быстро, поэтому наличие реки в определенной степени принесло удовольствие. Хотя, с другой стороны, это замедляло продвижение колонны, увеличивая риск быть настигнутыми противником, наступавшим на пятки.
Маяги объяснил, что они остановились на берегу одного из верхних притоков реки Джикиж, основной водной артерии джунглей, которая по своим размерам, как поведал компьютер, превосходила земную Амазонку. Даже на громадном расстоянии от моря река была широкой, спокойной и достаточно глубокой, чтобы стать существенным препятствием на пути пеших воинов. Сначала они собирались форсировать реку у истоков, где ее можно было легко перейти вброд, но ходили слухи, что пушкарь Трент уговорил лейтенанта Фрейзера соорудить переправу именно здесь, чтобы оторваться от преследующего противника.
Это было похоже на Трента. Он всегда просчитывал множество вариантов и выбирал лучший, убеждая в своей правоте начальство. Поэтому-то лейтенант Фрейзер и разрешил ему командовать ее подразделением.
Каким бы хитроумным ни казался маневр, он мог доставить много хлопот. Слишком много легионеров и слишком мало транспортных средств…
Кроме того, два "Песчанника" и "Саблезуб" были приданы подразделениям, высланным в продовольственную экспедицию и на разведку местности.
Переправа войск на противоположный берег реки грозила занять уйму времени.
Инженерный вездеход застыл в тридцати метрах от Келли и открыл кормовой люк. Расположившиеся поблизости легионеры принялись собирать ящики и подтаскивать их к транспорту. Дурные предчувствия не помешали Келли заметить, что солдаты с готовностью выполняли возложенную на них работу. Ей претило сидеть- сложа руки, пока другие работали, но сержант Трент недвусмысленно дал ей понять, что лучшая ее помощь - это не мешать.
То же касалось и Маяги. Маленького аборигена наконец выпустили из регенерационной камеры. Как и все легионеры, кай то ехал, то маршировал в колонне. Поскольку он был единственным туземцем, то большую часть времени проводил рядом с Келли.
Странно, но девушке иной раз казалось, что у нее гораздо больше общего с маленьким аборигеном, нежели с легионерами.
Один из легионеров споткнулся и уронил свою ношу, не дойдя до БМП нескольких шагов. Кто-то громко заржал. Внезапно солдат закричал и схватился за ногу, забившись в конвульсиях. Келли мгновенно вскочила и понеслась к пострадавшему. Лишь много позже она осознала, что действовала скорее инстинктивно, нежели по велению рассудка. Девушка опустилась на колени рядом с солдатом.
Лодыжка несчастного, как и нога вплоть до самого колена, была покрыта какой-то мягкой пульсирующей тканью.
– Медика! Кто-нибудь, приведите медика! - закричала Келли, судорожно доставая индивидуальный пакет первой медицинской помощи. Легионер продолжал кричать, его лицо исказилось агонией.
Девушка ткнула слизняка, облепившего ногу солдата, палкой, но существо, как ей показалось, усилило хватку. Крик легионера стал еще пронзительней.
– Не надо его трогать, мэм, - произнес кто-то у нее за спиной.
Келли с удивлением оглянулась. Рядом с ней стоял молодой легионер, лицо которого показалось ей знакомым. Она бросила взгляд на знаки различия в петлицах и на погонах. Память сделала свое дело - это был легионер Донован, медик Первого Взвода, доставивший ее в ту страшную ночь в Обе'зьянью Крепость. Внешне Донован совсем не был похож на медика. Он был одет в обычную солдатскую робу, а за плечами у него висело тяжелое ружье. Как и все в Легионе, Донован был в первую очередь солдатом, а лишь потом медиком.
– Спиноклещ, - сурово сказал Донован. Келли попятилась, освобождая ему путь.
– Он ядовит? - спросила Келли.
– Возможно, - ответил врач, копаясь в своем кармане. - Чужеродные белки… Они вызывают общую негативную реакцию организма. Черт, да у него уже шок…
Солдат конвульсивно дернулся, когда Донован надел ему на лицо пластиковую дыхательную маску. Медик что-то пробормотал, быстро включил лазерный скальпель и, стал осторожно отделять пульсирующую ткань, присосавшуюся к раненой ноге легионера. Внезапно разнесся запах паленой плоти и протухших яиц. Наконец иноземный слизняк ослабил хватку и распался на две части.
Келли заметила, что брюхо кровососа сплошь покрыто множеством длинных присосок, из которых сочилась кровь. Легионер бился в судорогах, словно пытаясь вырваться из объятий двух товарищей, которые удерживали его, пока врач вводил ему в шею дозу противостолбнячной сыворотки.
Раненый не мог больше кричать, с его воспаленных губ срывались лишь хрипы и шипение.
– Вызови санитаров, - сказал Донован одному из легионеров. - Гэйтсу понадобятся носилки. И пусть кто-нибудь осмотрит берег, вдруг еще обнаружатся эти мерзкие твари. Смотрите за дырами, расположенными у самой воды. Следите за собой. Они чертовски проворны!
– С ним все будет в порядке? - спросила Келли.
Донован повернулся к девушке и взглянул ей в глаза. Затем покачал головой.
– У него тяжелая аллергическая реакция. Регенерационные камеры просто не успевают справиться с инфекцией при подобных укусах. Единственное, что мы можем предпринять, это продержать его до тех пор, пока он не…
Келли содрогнулась и быстро отвернулась, она вспомнила свое шоковое состояние, наступившее в результате пореза о гребень туземного солдата. Как ужасно столкнуться со смертью лицом к лицу, наблюдать, как умирает этот парень и знать, что бессильна помочь. Как его звали? Кажется, Гэйтс.
Пошатываясь, она пошла прочь. Еще один день в джунглях. Еще один юноша мертв.
Смерть будто нарочно выбирает молодых, новичков. Старые же ветераны казались несокрушимыми, способными взвалить себе на спину целый корабль и как ни в чем не бывало продолжать путь.
Они были слишком опытны и не позволяли своему вниманию рассеиваться, кому-нибудь или чему-нибудь поразить свою персону…
Келли опустилась на бревно, тупо уставившись на медленно текущую воду. Легионеры не подчинялись никаким известным ей законам, девушке приходилось в корне пересматривать весь свой жизненный опыт и все, во что она верила, пытаясь понять этих странных людей. Она не могла смириться со многим из того, что видела, например, с сержантом Трентом и его отношением к жизни, которое можно было выразить фразой "оставь дело тому, кто справится с работой". У большинства было устоявшееся мнение: если ты не легионер, то с тобой никто не считается. Это-то ее как раз и раздражало.
Тем не менее эти мужчины и женщины не были обычными эгоистами. Они были способны на поистине невероятные усилия. Трудно было представить на их месте даже Десантников Содружества, которые считались лучшими подразделениями Регулярной Армии. В походе Легион казался скопищем непоколебимых и крутых парней. А в битве… в битве они были вообще неустрашимы.
Келли Уинтерс поймала себя на том, что все ее существо заполняет восхищение этими людьми.
"Ангел Смерти" безмолвно парил над деревней аборигенов, похожий на страшного металлического дракона, призванного уничтожить грязные лачуги примми. Из ближайшей разрушенной хижины била струя пламени - ханны, оборонявшие свои дома, не желали прекращать сопротивление. Старик-ханн, лишившийся почти всех шейных гребней, поджег хижину, когда один из легионеров вошел внутрь.
Туземец упал, скошенный очередью, а легионер остался погребенным под горящими обломками рухнувшей лачуги.
Спиро Карацолис установил МЕК в специальном углублении, расположенном рядом с округлой башней, и окинул деревню опытным взглядом видавшего виды солдата. Использование плазменного орудия против невооруженных обезьян было равносильно стрельбе из пушки по воробьям. Но автоматический пулемет МЕК вполне годился на роль огневого прикрытия войск, высадившихся на землю, если осмелевшие ханны снова рискнут пойти в атаку.
Вокруг ТМП кружили легионеры, собирая снаряжение, которое укладывали в ящики и относили в инженерный вездеход, застывший на берегу реки.
Три рейда за четыре дня… Карацолис постепенно стал ненавидеть продовольственные экспедиции.
Жители деревень не были полноценными противниками, но они враждебно относились ко всему живому, что появлялось в джунглях. Подобные же набеги были единственным способом раздобыть съестное для легионеров, которые не могли заниматься охотой во время изнурительного марша.
Но понимание необходимости не делало экспроприацию продовольствия менее грязной.
Карацолис много видел на своем веку. Он служил в одном из подразделений Колониальной Армии, базирующемся на узкой косе у Батальонной Отмели. У него были прекрасные перспективы вскоре стать капралом, пока его не перевели сюда.
Несколько раз он пытался дезертировать и попасть назад в Танаис. Когда он отслужит, то обязательно вернется на Новый Кипр и купит себе маленькую ферму. Или нет, пожалуй, он обоснуется в Тоте.
Прекрасный мир, незагаженный искателями сокровищ. Может, та девушка - как же ее звали? - Елена? - может быть, она до сих пор ищет себе жениха.
Ну а пока он - легионер, и приходится этим довольствоваться. Стрелять по беззащитным хижинам - это не бой. Но кому-то нужно делать грязную работу, и он выполнит ее до конца.
– Эй, Спиро, только не пальни сдуру по нам! - прокричал Башар. - Люк на "Саблезубе" турка был распахнут. - Помни, как только ты уснешь, тут же разразится Гвиррианское восстание.
– Я попал куда-то не туда? - ответил Карацолис. - В любом случае, я не спал. Просто хотел проверить, ты это или не ты. И это оказался не ты.
Башар фыркнул:
– Ну, конечно. Придумал какую-то чепуху, за чепуху и получишь.
– Хотя он не очень-то был похож на гвиррианца, - продолжил Карацолис. - Было слишком, к чертям, горячо.
– Горячо, холодно - кого это волнует. Просто еще одна планета, переполненная эйлами.
– Лучше сам будь повнимательнее, Башар, - предупредил Карацолис. Он показал рукой на сержанта Хигрига, стоящего в центре разрушенной деревни. Огромный убренфар управлял продотрядом. В его подчинении находился один "Саблезуб", два инженерных "Песчанника" и один десантный транспорт, предназначенный для переброски трех лэнс-отделений недавно сформированного Четвертого Взвода. Хигриг стал командиром этого взвода.
Он стал им по праву. Новый взвод был целиком создан из уцелевших легионеров штрафной роты, которые куда лучше подчинялись приказам Хигрига, чем командам любого командира, назначенного из представителей роты Браво.
От вида убренфара Карацолису стало явно не по себе. Непросто думать о таком монстре, как о друге. Даже в Легионе, куда вступали представители разных рас, нечасто можно было встретить подобное чудовище.
– Ладно-ладно, только не надо потеть, Спиро, - усмехнулся Башар. - Черт, да я сам слышал, как прошлой ночью Хигриг на чем свет стоит ругал проклятых эйлов! Он…
Башар внезапно замолк, оглушенный свистом ракеты, промчавшейся всего в нескольких метрах от "Саблезуба". Следом прозвучала серия взрывов, разнесших очередную лачугу. Кто-то кричал, кто-то звал медика.
– Черт побери! - выпалил Карацолис, нырнул в башню и задраил за собой люк. - Тут же не было никаких ракетных установок!
Казалось, "Саблезуб" задрожал всем корпусом и ожил, когда Башар начал разворачивать его, подав на турбины необходимую тягу.
– Чем бы это ни было, оно предназначалось нам! - ответил турок.
ТМП медленно развернулся и прицелился в сторону деревьев, расположенных к западу от деревеньки. МЕК-пулемет, вмонтированный в башню, выплескивал одну очередь за другой, поливая джунгли и прячущихся там ханнов. Тем временем Карацолис склонился над пультом управления плазменного орудия, готовя его к бою.
Никто не произнес ни слова, но Карацолис прекрасно знал, что Башар думает о том же, о чем и он. В любой момент из-за деревьев могла вырваться новая ракета. Если "Ангел" не выдержит прямого попадания…
ТМП ворвался в лес, проскользнул между двумя скоплениями деревьев, не прекращая огонь. Видеокамера, установленная на башне вездехода, передавала на экран переднего вида изображение многочисленных солдат в форме Драенской армии, в ужасе разбегающихся при виде грозного "Саблезуба" демонов. Один из каев отбросил в сторону громоздкий предмет и повалился на землю.
Карацолис проверил сенсорные блоки ТМП. Эти сумасшедшие приборы ничего не показывали, никаких признаков наличия танков противника. Он открыл люк и высунулся из башни, пристроил на крышу "Саблезуба" МЕК и стал целиться в убегающих ханнов. Затрещал пулемет, и сотни игловидных пуль понеслись между деревьями, впиваясь в стволы и в тела туземцев.
Сражение длилось не больше нескольких секунд.
Сержант Хигриг приказал одному из своих лэнс-отделений проникнуть в лес и разведать местность на предмет наличия солдат противника. В результате чего капралу Джонсону удалось обзавестись единственным трофеем, результатом их экспедиции.
– Какого черта ты это приволок? - спросил Башар, когда все собрались в центре уничтоженной деревни.
Убренфар повертел объемную трубу в руках, поочередно разглядывая оба конца. Труба была слишком велика, чтобы ханны могли с легкостью переносить ее. Кроме того, она имела маленькую коробочку с клавишами управления и оптический прицел.
– Да эта штуковина примерно на пятьдесят лет опереясает возможности технологий обезьян, это уж точно, - удивленно произнес Карацолис. - Ракета, которую выпустил этот ублюдок, была типа "выстрелил-и-забыл". У ханнов нет ничего подобного. Нам очень повезло, что гаденыш плохо прицелился.
– Похоже, гвиррианского производства, - сказал капрал Джонсон. - Я видел много устаревшего военного барахла, когда гостил на Гвирре. Эта штуковина здорово напоминает их оружие.
Хигриг показал на линию косых насечек, расположенных под управляющим блоком.
– Мне знакомы эти письмена, - медленно произнес он. - Мы захватили много оружия, когда восстали против семти. Это их язык.
– Семти? - Башар нахмурился. - Что нужно здесь этим стервятникам?
– В этом есть какой-то смысл, - задумался Карацолис. - Гвиррианцы были любимыми воинами семти, пока Анклав не пал. И ханны почитали семти как богов. Похоже, обезьяны добрались до какого-то старого оружейного склада.
– Конечно, это еще не доказывает, что семти помогают обезьянам… - Башар замолк.
– А вы помните, как уверенно ханны обходили линии наших сенсоров, расположенных вокруг крепости? Мне кажется, что Драенская армия пользуется чьей-то технологической помощью, - Карацолис взглянул на убренфара.
Хигриг медленно кивнул.
– Мы должны сообщить об этом лейтенанту. И если это правда…
"Если это правда, - подумал Карацолис, - то Легиону предстоит столкнуться с чертовски опасными вещами, большей части из которых он вряд ли сможет противостоять".


Глава 15

Только такие солдаты способны сохранять в бою беспрекословную дисциплину, отражать атаки противника и нести потери, которые день ото дня возрастают.
Из газетной статьи о Миротворческих Силах Французского Иностранного Легиона в Бейруте, 1983.

– Лейтенант? Лейтенант, проснитесь. Срочно необходимо ваше присутствие на КП.
Взгляд Фрейзера постепенно сфокусировался на лице преподобного отца Фицпатрика. Каждый мускул в теле лейтенанта дрожал, отзываясь болью.
Он вспомнил наставления, которым учили в академии: настоящий солдат в любой обстановке урвет несколько минут сна и может спать где угодно.
Однако тесное кресло "Песчанника" мало годилось в качестве кровати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31