– Я видел расписание работ, - продолжил Лэйтон так, будто ничего не произошло, - и уверен, что еще на прошлой неделе вы отрапортовали о готовности анклава, не так ли?
– Форт, посадочная площадка и жилые помещения в порядке, - ответил Ласалль. - Но у нас еще много работы на внутренних дорогах. Кроме того, мне все еще не нравится состояние внешней защиты.
– Вы можете закончить и после того, как здесь обоснуются люди СтелФар, - заметил эмиссар. - Кроме всего прочего, вам, легионерам, придется не только охранять территорию, но и заставлять колонистов добросовестно работать. - Как большинство выходцев с планеты, название которой совпадало с его фамилией, Лэйтон вкладывал осуждающее значение в слово "легионер". "Легион нужен Колониальной Администрации для грязной работы, за которую никто не хочет браться, но это не значит, что я командую подразделением неудачников…" - раздраженно подумал Ласалль.
Капитан задумчиво выпятил подбородок.
– Мистер Лэйтон, я не думаю, что привезти колонистов так скоро - хорошая мысль, - вымолвил он наконец. Казалось, все его опасения мгновенно всколыхнулись. - У нас есть сообщения, что вот уже в течение недели вокруг Обе… анклава происходит массированное перемещение Драенских войск. Не говоря уж о сведениях, которые касаются военных маневров на севере. Наши личные наблюдения, похоже, говорят о том, что намечаются кое-какие неприятности с местным правительством. Не с Езилом, нет, с более низким уровнем власти. С бюрократической и военной верхушкой.
– Необоснованные слухи, - пробормотал Лэйтон.
– Возможно, сэр. Но если и так… - Ласалль на несколько мгновений задумался. - Многие туземцы, живущие в джунглях, боятся нас. Они думают, что земляне - это демоны, прибывшие, чтобы надругаться над их планетой и изгнать их богов. Я слышал подобную ерунду даже от цивилизованных каев с побережья. Двух рот легионеров недостаточно, чтобы охранять анклав в случае массированной атаки. Более четверти моих людей - зеленые рекруты, а исполнительные офицеры только что прибыли из училищ Регулярной Армии. У них нет боевого опыта, - ожидая поддержки, он взглянул на Рэйберна. - Я уверен, что подобные проблемы существуют и в штрафной роте. Случись что-нибудь, мои люди не смогут защитить колонистов.
Лэйтон повернулся к Рэйберну.
– Вы согласны с капитаном Ласаллем?
Командир штрафной роты осклабился.
– Черт, нет, сэр. Разве какие-нибудь лохи… э-э, аборигены, сэр, могут победить Легион?
Ласалль перебил самоуверенного аристократа.
– Все, о чем я прошу - это немного времени, мистер Лэйтон. Мне нужно время на то, чтобы обучить рекрутов элементарным навыкам ведения боя и привести в чувство моих офицеров… Время, чтобы укрепить внешний периметр анклава. И чтобы выяснить, скрывается ли что-нибудь за тревожными слухами.
Эмиссар Содружества покачал головой.
– Это нонсенс, капитан. Могу заверить вас в том, что правительство Езила полностью поддерживает намерения миссии Содружества. Разумеется, я не собираюсь откладывать прилет людей СтелФар только потому, что легионеры до сих пор не вымуштрованы и не натренированы. Если бы у меня была возможность дожидаться, пока вы приведете своих солдат в полную боевую готовность, то мы никогда не заселили бы анклав. Вы сами это прекрасно понимаете, - Лэйтон улыбнулся, хотя в глазазуего светился холодный стальной блеск.
"Может быть, Езил и поддерживает нас, - подумал Ласалль, - каи всегда довольны, когда инопланетные друзья привозят им новые игрушки. Но как быть с плантаторами и купцами, которых СтелФар оставит без работы? И какова будет реакция чиновников, которые не смогут больше получать налоги с торговли зайглином?"
– Если вы заинтересованы в том, чтобы побыстрее закончить работы по укреплению периметра, то на обратном пути я рекомендую обратиться к лейтенанту Уинтерс, - продолжил Лэйтон. - Согласуйте с ней график работ, капитан, иначе вам придется самому решать свои проблемы, - дипломат отвернулся, прервав дискуссию.
Внутри Ласалля все закипело. Как обычно, крайним останется Легион. "Вот так всегда", - горько подумал он.
В банкетном зале земляне и ханны выстраивались в ряды перед парадным входом, через который ждали появления Езила. Ласалль наблюдал за спорящими о чем-то судьями. Земных дипломатов перепалка оставила равнодушными - к местным чиновникам они относились с превосходством, а слуг и охрану, казалось, не замечали и вовсе.
В зале появилось больше охранников - намного больше, чем несколько минут назад. Или это всего лишь обман настороженного ума, который пытался найти опасность там, где ее не существовало?
Взгляд Ласалля привлекло движение около помоста Наисветлейшего. В зал входил облаченный в сбрую с особым орнаментом ханн. Но это был не Езил, а высокопоставленный придворный офицер.
Ласалль узнал его: Зизииг, Драенский Асиай*, должность которого примерно соответствовала начальнику штаба. Он о чем-то ожесточенно спорил с высоким незнакомцем, облаченным в черную мантию.
Угловатое сухопарое существо вызвало у Ласалля инстинктивное отвращение. "Семти! Что здесь делает этот отвратительный упырь?"
Сто лет назад этим уголком космоса владели семти, владели до тех пор пока не были побеждены Содружеством Земли, разрушившим их столицу. В настоящее время территории, контролируемые Содружеством, расширились до границ прежней колонии семти, и оставшиеся в живых, лишенные своего правительства пришельцы покорно подчинились завоевателям. Семти были мудрыми правителями, хорошими ксенобиологами и опытными администраторами в недавно основанных Земной Администрацией колониях. Судя по всему, они были согласны продолжать свою деятельность под пятой завоевателей, не мечтая о новой войне и реванше.
Однако большинство людей, включая Ласалля, не доверяли семти. Возможно, причиной послужили их предки, питавшиеся падалью, или их зловонное дыхание, или лысые хищные черепа. А может, это было связано с древней культурой и непостижимой философией Семти, которая, казалось, высмеивает все человеческое, прячась за маской услужливости. Далеко не все они были дружелюбны; то и дело всплывали интриги, которые пришельцы плели против Содружества. Без семти легко было обойтись, и слишком опасно было им верить… И вот один из них здесь, при дворе Наисветлейшего.
Когда Хануманом правили семти, в Драенжаиле их почитали как богов, в то время как пришедших им на смену землян принимают за злых демонов, разрушивших естественный порядок жизни. Сыграв на суеверии аборигенов, агент семти мог причинить много зла…
– Лэйтон, - заговорил Ласалль, - что вы думаете…
– Тсс! Выходит Наисветлейший, - шепот Лэйтона прозвучал укоризненно.
Широкие двери позади помоста медленно раздвинулись, пропуская Наисветлейшего Езила Драенжаила, Врата Неба, Повелителя Вечных Туманов, Чемпиона Богов. Езил являлся одновременно и королем, и верховным священником. Однако его власть не была абсолютной, и правительство вполне могло принимать решения самостоятельно.
Езил был около метра ростом, его безмятежное лицо свидетельствовало о том, что совершеннолетия он достигнет не раньше чем через четыре года.
Став Езилом, молодой повелитель стремился полностью подчинить себе Драенжаил. Когда два года назад родители кая умерли, были и другие претенденты на трон. Многие помнили об этом до сих пор.
Ласалль слышал, как в толпе ханнов пронесся ропот, будто избрание Джирая XII было ошибкой, так как ребенок-Езил поддался очарованию пришельцев и запятнал себя проклятием Древних Богов…
Езил остановился перед помостом, и Лэйтон, а за ним и Ласалль с Рэйберном, сделали шаг вперед, чтобы предстать перед повелителем. Они по очереди поклонились, выполняя церемониальное приветствие: коснулись сжатыми пальцами вывернутой наружу ладони лба, рта и горла. Все было сделано правильно, но Ласаллю показалось, что толпа застыла в замешательстве. Возможно, каи были возмущены тем, что земной посол и двое сопровождающих его военных опередили местных вельмож. Или было еще что-нибудь в церемониале, чему их забыли научить на Земле.
Резкий звук хлопнувшего хлыста разрезал тишину зала. Ласалль мгновенно узнал его. "Выстрел!" В то же мгновение из раны на горле Езила запузырилась черная кровь, протекая между костяных гребней. Правитель зашатался, обмяк и осел.
Огонь вели из другого конца зала.
Ласалль бросился в сторону, ища укрытия за колонной. Лэйтон и Рэйберн одновременно упали на пол, уворачиваясь от обломков помоста, разнесенного в клочья мощным залпом местных штурмовых ружей. Стоявший поблизости экономический атташе из свиты Лэйтона был сражен ударом штыка свирепого ханна. Кто-то кричал. Нельзя было с уверенностью определить, был ли это землянин или абориген.
Выхватив из кобуры ракетный пистолет 10-миллиметрового калибра, Ласалль выглянул из-за колонны, пытаясь разобраться в хаосе, воцарившем в зале. Двое охранников-ханнов ворвались в дверь в нескольких метрах от капитана и открыли огонь по трем ринувшимся к ним наперерез солдатам. И тут же погибли, сраженные автоматной очередью, ударившей с другого конца зала. Рядом с ними упали двое землян: лейтенанты Ченг и Роланде, лингвистические эксперты миссии. У противоположного конца помоста один из офицеров в форме Земной Армии пытался вытолкнуть дипломатов через служебную дверь. Ханн прицелился…
Ласалль бросился вперед, нажимая на курок.
Тонкая 10-миллиметровая пуля со свистом вылетела из ракетного пистолета. Свист нарастал по мере того как пуля набирала скорость. Вскоре она достигла цели, превратив ханна в окровавленную груду мяса и тем самым позволив спастись двум землянам. Капитан несколько раз выстрелил из лазерного пистолета - в воздухе раздался треск и запахло озоном, хотя вспышки выстрела не было видно. Позади Ласалля на полу распластался дипломат миссии, ошалелый взгляд которого метался из стороны в сторону.
Капитан пытался прикрыть отход еще двоих землян, но массированный огонь одновременно двенадцати аборигенов преграждал путь лавиной пуль, рикошетом отлетавших от колонны за спиной Ласалля. "Если бы я надел боевой скафандр*, возможно, у меня еще был бы шанс", - с усмешкой подумал Ласалль. Парадная форма не была предназначена для защиты от пуль, даже таких примитивных, которыми заряжали свои ружья аборигены Ханумана.
Ласалль выпустил четыре коротких очереди и перекатился влево. Если бы ему удалось добраться до двух уцелевших землян, то, наверно, вместе они что-нибудь могли бы предпринять. В грудь Ласалля ударил копер и свалил его на спину. Капитан закашлялся и судорожно втянул воздух, почувствовав, как по телу полоснуло лезвие боли. Тут же в него впилась вторая пуля, а затем и третья. Рука отнялась, и Ласалль выронил пистолет, который с грохотом упая на пол. Он почувствовал, что падает на выложенный плиткой пол. Попытался подняться, но очередной залп уже вгрызался в его спину.
Ласалль все-таки приподнял голову, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь багровую пелену боли, застилавшую глаза. Сражавшийся на противоположном конце зала лейтенант выпустил еще одну очередь, но вскоре тоже свалился навзничь, поверженный ударившим ему в грудь снопом огня.
Над телом убитого офицера склонился кто-то из гражданских, подобрал пистолет и открыл яростный огонь по нападавшим ханнам.
Отчаянно пытаясь подняться с пола, Ласалль чувствовал, как силы покидают его. Он перевернулся на спину и увидел, что, подобно туче, над ним сгустился отвратительный силуэт облаченного в черную мантию семти. Пришелец медленно поднял руку, и спрятанное в его рукаве миниатюрное инопланетное оружие выбросило яркий сгусток энергии.
Агония острой болью вонзилась в грудь Ласалля. Чернота сомкнулась, и он почувствовал, как жизнь медленно вытекает из него.
Последней мыслью капитана был его дом… Легион.


Глава 2

Вы, легионеры - солдаты, которым предначертана смерть, и я посылаю вас туда, где вы сможете ее найти.
Генерал Франциско де Негри, Французский Иностранный Легион, 1883.

– Стреляйте, черт вас подери! Продолжайте огонь! - лейтенант Колин Фрейзер пошатнулся и громко выругался, почувствовав, как пуля ударилась в нагрудную пластину его боевого скафандра. Прячась за импровизированной баррикадой, он опустился на одно колено. - Трент! Где этот чертов Дмовский с тяжелым вооружением?
Канонир сержант* Джон Трент выпустил очередной залп из энергетического штурмового ружья и только тогда ответил.
– Он уже в пути, лейтенант, - голос его звучал спокойно и невозмутимо, как будто вокруг не бушевал яростно кипящий огонь. - Еще пять минут… - Трент внезапно повысил голос, сохранив, впрочем, свой профессиональный тон: - Давай, Крюгер, кончай с ними! У тебя же есть гранаты - используй их!
Лейтенант Фрейзер переключился на инфракрасный дисплей, вмонтированный в шлем скафандра. В Обезьяньем форте царил хаос. Паника схватила лейтенанта за шею мерзкими холодными пальцами, но он собрал последние силы, пытаясь сохранять спокойствие. Пример сержанта Трента был у него перед глазами. "Мои люди смотрят на меня - заговорил внутри него упрямый голос, - и я должен принять командование на себя, пока не вернется капитан Ласалль." Если Ласалль вообще когда-нибудь вернется.
Вот уже десять минут с момента неожиданной атаки драенских войск все попытки освободить Ласалля и членов дипломатической миссии из Крепости Небес рассыпаются в громовых раскатах огня. Даже если капитан до сих пор жив, что весьма сомнительно, то вряд ли ему удастся добраться до Обезьяновки в не защищенной броней гражданской машине. Судя по всему, большая половина армии Езила атакует Легион.
Со стороны северной стены застрекотало автоматическое орудие. Абориген целился в лейтенанта. Ствол озарялся в полумраке короткими вспышками света, подобно маяку, мерцающему во тьме.
Легионер Крюгер вскинул ФЕК* и дал три коротких залпа ракетными гранатами. Гранаты с жужжанием устремились к цели и разорвались, ударившись о кирпичную кладку,.как раз в том месте, откуда велся огонь из автоматического оружия.
Ханн с криком опрокинулся на спину и свалился со етены. Оружие поверженного кая воткнулось в землю перед ограждением, отделяющим территорию анклава.
Вскоре еще две пули расплющились о бронированный скафандр Фрейзера: одна попала в грудную пластину, а другая отрикошетила от пластиковой брони, прикрывающей локтевой сустав левой руки. Сердцебиение Фрейзера несколько участилось.
С точки зрения Легиона, ханны были довольно примитивными воинами. Технологический уровень их производства соответствовал едва ли середине двадцатого века, а оружие не годилось бы даже для Второй Мировой войны. Вооружение аборигенов отставало, по крайней мере, на восемьсот лет даже по сравнению с давно не менявшимся оснащением Легиона. Считалось большим достижением пробить из обыкновенного оружия боевой скафандр, даже не укрепленный щитками из пластичной стали, под которыми находилась грубая солдатская роба. Но рано или поздно занявшим северо-восточную башню ханнам улыбнется удача, и они сумеют нанести смертоносный удар если не по Фрейзеру, то по одному из его людей.
Численность ханнов, хотя и примитивно вооруженных, в десять раз превосходила количество солдат в роте Браво. Легионеры не могли себе позволить брать пленных… никаких пленных.
– Сержант! - Фрейзер пытался придать своему голосу сухость и суровость, правда, без особого успеха. - Я хочу, чтобы ты немедленно очистил башню. У снайперов слишком выгодная позиция на высоте.
– Будет исполнено, лейтенант, - ответил Трент. Полусогнувшись, он побежал вдоль линии обороны, на ходу отдавая приказы подчиненным. - Хватит любоваться на раны! Настало время отрабатывать жалование, вы, ленивые клопы!
Фрейзер поставил свой ФЕК на максимальный автоматический огонь: теперь из его оружия вылетал целый поток смертоносных игл, мчащихся со скоростью десять тысяч метров в секунду. И никакой отдачи. Он описал стволом ружья плавную дугу, нацелившись на подножье северной стены, где скопилась целая толпа ханнов. Сражение больше напоминало кровавую резню, нежели битву - все новые и новые каи вставали на смену своим погибшим соплеменникам.
Первая группа нападающих прорвалась через северные ворота. Очевидно, им помогал кто-то из местной охраны или вспомогательных рабочих, так как сигнала тревоги не прозвучало. Если бы добросовестный сержант Трент не совершал свой обычный обход периметра, когда раздались первые выстрелы… Фрейзер не хотел об этом думать.
Поднятые по тревоге легионеры, вооруженные современной техникой и облаченные в практически непробиваемые для легкого вооружения скафандры, должны были бы запросто перебить всех обезьян.
Но аборигены брали числом… и кроме того, сражались на своей земле, где в любую минуту могли получить дополнительное оружие и свежее подкрепление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31