– На каком этаже ты живешь? – спросила Франка, оглядывая здание.
– На восьмом. А что?
– Да ничего. Просто так.
Едва они зашли в темный двор, девушка сама остановила Ленни и жарко его поцеловала.
– О, Франка... – только и сумел сказать Ленни, когда отдышался. От поцелуя у него сильно закружилась голова. Фрозен и не подозревал, что целоваться так приятно. Он встречался с женщинами, но это, за исключением одной пьяной студентки, были встречи за деньги. И ни о каких поцелуях не могло быть и речи. А тут...
– Крошка, поцелуй и меня тоже!.. – прозвучал чей-то грубый голос.
Ленни обернулся и в свете тусклого фонаря увидел Джада Килхера, хулигана-переростка, который частенько вымогал у Ленни деньги. Рядом с Джадом стояли два его дружка: гигант Пит Хотберг и Деке Санчес по кличке Шило.
– Привет, толстячок. Рад, что ты не теряешь время даром... – улыбнулся Джад Килхер, демонстрируя зубы из нержавеющей стали.
– Привет, Джад, – с деланной бодростью произнес Ленни. – Извини, друг, мы спешим.
– Тю-тю-тю... – Джад шагнул навстречу и загородил дорогу. – Ты не хочешь познакомить нас со своей подружкой, Ленни? Не очень-то это хорошо по отношению к старым друзьям.
Пит и Деке Санчес радостно загоготали.
– Что тебе нужно, Джад? Денег? Изволь, я дам тебе, у меня есть. – И Ленни трясущимися руками полез в карман. – Вот возьми, здесь больше трехсот кредитов, только оставь нас в покое.
Джад взял деньги и, положив их в карман, сказал:
– Надеюсь, ты понимаешь, Ленни, что я беру только взаймы и обязательно тебе отдам. Веришь?..
– Верю, Джад. Конечно, верю... – с готовностью закивал головой Ленни. – А теперь пропусти нас, пожалуйста, домой.
– Проходи, Ленни, тебя я не держу, а твоя красавица пусть задержится. Ненадолго – уверяю тебя. – Джад Килхер снова улыбнулся, демонстрируя блестящий металл вставной челюсти. – Мы быстро...
Пит и Деке Санчес снова засмеялись. Затем Санчес дал Ленни пинка, а Пит Хотберг схватил своими клешнями Франку.
– Пусти, подонок!.. – закричала девушка и ухитрилась заехать Питу локтем по лицу.
– Ах ты, сука!.. – взревел тот и начал срывать с Франки платье.
Ленни вскочил на ноги и бросился на Пита с кулаками, однако Джад подставил ему подножку, и Ленни упал, больно ушибив колено.
– Обожаю, когда сопротивляются, – радовался Пит. – Кто первый, Джад?
– Я, кто же еще? – отозвался Джад и начал расстегивать ремень.
Ленни на четвереньках рванулся к Питу Хотбергу и впился зубами в его ногу.
– Куда смотришь, Шило!.. – завопил Пит, но Франку не выпустил.
Санчес ударил Ленни ногой в лицо, и тот отлетел на пару метров.
– Отдохни, приятель, – прокомментировал Санчес и, повернувшись к рычавшей, как пантера, Франке, запустил ей руку под платье. – Хороша девка! Я второй!
– А я что же, последний? – обиделся Пит.
– Нет, ты всего лишь третий, а последним будет Ленни!.. – сказал Джад, и все трое рассмеялись. – Ленни!.. О, да тебе все мало? Шило, добавь ему...
Санчес вышел навстречу поднявшемуся Фрозену.
– Ты смотри, Джад, он со мной драться собрался!.. А вот это видел? – Ив руках Санчеса блеснул нож.
Ленни стоял не двигаясь, глядя прямо перед собой. Санчес сделал резкий выпад и, припав к Ленни, как к стене, замер. Через секунду он качнулся назад и упал на спину, демонстрируя рукоять ножа, торчавшего из его груди.
– Вот дерьмо... – выдохнул Джад, глядя на распахнутые глаза Санчеса. – Убей его, Пит!..
– Моментально... – отозвался Хотберг и с силой отшвырнул в сторону Франку. Девушка ударилась о дерево и повалилась без чувств. – Моментально, Джад, – повторил Хотберг и двинулся на Ленни, ожидая, что тот начнет отступать. Однако противник сам сократил дистанцию, и в грудь Пита, как в барабан, ударила серия тяжелых ударов.
Хотберг запоздало махнул кулаком, и его рука попала в жесткий захват. Взвыв от боли, он упал на колени, затем последовал хруст позвонков, и огромное тело завалилось на бок.
– Эй, Ленни... Мы же друзья, Ленни... – бормотал Джад Килхер, отступая все дальше – к стене дома.
Но Фрозен, казалось, не слышал его, сокращая дистанцию для следующей атаки. Джад хотел было убежать, но взгляд Ленни парализовал его, заставив трястись от страха и ужаса в предчувствии неминуемой смерти.
– Ле... Ленни... – успел пролепетать Джад Килхер, когда стальные пальцы сомкнулись на его горле. И наступила тишина...
Франка поднялась с земли и, прислонившись к столбу, дотронулась до своего лба. Там была здоровенная шишка. Девушка поморщилась и только сейчас заметила своего знакомого.
– Что произошло, Ленни? – спросила она.
Фрозен дернулся и, повернувшись, увидел Франку. В его глазах не отразилось никаких чувств, и он двинулся к девушке, чтобы уничтожить и ее тоже.
– Ленни, ты что?! – почувствовав неладное, вскрикнула Франка.
Фрозен остановился, и его лицо приняло наконец осмысленное выражение.
– Франка, что здесь случилось?
Со стороны улицы послышался вой полицейских сирен. По всей видимости, кто-то из жильцов вызвал патруль. Не долго думая, Франка схватила Ленни за рукав и потащила вдоль дома.
– Где твой подъезд?
– Следующий... – показал Ленни, едва не падая.
Франка втащила его в лифт и, спросив этаж и квартиру, нажала кнопку.
В лифте Ленни почувствовал себя плохо, и, когда двери открылись, он вывалился из него как мешок.
Ощупав его карманы, Франка выудила ключи и, открыв квартиру, втащила хозяина внутрь. Затем с трудом забросила тело на тахту и только после этого оглядела свое платье.
Это было уже не платье, а несколько едва связанных между собой лоскутьев.
Ленни застонал, и Франка озабоченно потрогала его лоб. Фрозен явно заболевал, однако о том, чтобы вызвать карету «скорой помощи», не могло быть и речи. Там внизу, во дворе, и Франка была в этом уверена, находилась целая армия полицейских.
Сбросив остатки нарядного туалета, Франка нашла в ванной купальный халат Ленни. Халат оказался коротковат, но это было все, что удалось найти в берлоге неприспособленного холостяка. Никаких «дежурных» женских пеньюаров Франка не нашла, и это ей понравилось.
Девушка раздела Ленни до трусов и укрыла его одеялом. Фрозен как будто бредил и обильно потел, однако температура была невысокой, и Франка решила подождать до утра.
Вспомнив, что все еще голодна, она сходила на кухню и сделала себе бутерброд. Потом помыла посуду, которая валялась в мойке, наверное, не меньше месяца.
В конце концов, после всех этих трудов, девушке захотелось спать, и она, раздевшись, скользнула к Ленни под одеяло.
5
Утро застало Фрозена дрожавшим от холода и грезившим на грани сна и бодрствования. Он чувствовал, что мерзнет, но, как ни шарил вокруг себя рукой, своего одеяла найти не мог.
Пришлось открыть глаза. Яркий свет заглянувшего в окно солнца заставил Ленни снова зажмуриться. Прикрывая глаза рукой, Фрозен покосился на будильник часы показывали половину восьмого, и это означало, что он проспал.
Хлопнув себя по лбу и моментально спрыгнув с кровати, Ленни не обнаружил шлепанцев. Махнув на этот пустяк рукой, он зарысил в ванную и тут... Тут Ленни обнаружил, что на его тахте кто-то спит.
Фрозен подошел ближе и вспомнил – Франка!.. Вчера он встречался с Франкой, и, судя по ситуации, у них все получилось. Заспанная физиономия Ленни расплылась в самодовольной улыбке, но, сколько он ни напрягался, ни одного сладостного момента из прошедшей ночи вспомнить так и не сумел.
«Наверняка я был хорош, – решил Ленни. – Вон как заездил подружку – до сих пор спит».
Фрозен сходил в ванную, принял душ и, не найдя халата, вышел на кухню замотанным в полотенце. Не обнаружив в мойке «стратегического запаса», Ленни мысленно поблагодарил Франку и включил электрочайник.
– Привет... – услышал он и оглянулся. В его банном халате, смущенно улыбаясь, перед Ленни стояла Франка. Ее глаза были слегка припухшими ото сна, но это не портило девушку и делало ее похожей на ребенка.
– Сейчас будет чай... – не зная, что говорят в таких случаях, сообщил Ленни.
– Хорошо, тогда я схожу в ванную, – сказала Франка.
Проследив за ее длинными ногами, Ленни восторженно вздохнул: «Вот это да!.. Жаль, что я ничего не помню...»
Чайник закипел, и Ленни, достав чашки, начал накрывать на стол. Очень кстати сохранилась банка смородинового джема и даже пачка песочного печенья. Когда Франка вернулась из ванной, все было готово и сам Ленни красовался в новой пижаме...
Мокрая челка спадала девушке на лоб, делая ее еще более привлекательной.
– Ты чего так смотришь? – смутилась гостья.
– Ты такая красивая, Франка... – признался Ленни, а про себя подумал: «Может быть, она согласится сделать это еще раз?.. Так сказать, в здравом уме...»
Неожиданно раздался стук в дверь.
– Ты кого-нибудь ждешь?.. – улыбнулась Франка, но было заметно, что она испугана.
– Нет. Никого не жду... – отрицательно покачал головой Ленни и пошел открывать.
– О, какая встреча!.. – воскликнул лейтенант Стакпол, когда Ленни открыл дверь.
– Здравствуйте... – опешил Ленни, увидев двоих знакомых полицейских. – Что вам угодно?..
– Вот уж никак не ожидал увидеть именно вас, мистер Фрозен! – продолжал ликовать лейтенант. – Впустите нас, пожалуйста, мы обещаем вести себя хорошо. Правда, Майк?..
– Конечно, сэр, – согласился сержант Браннер, напряженно глядя на Ленни.
– Но... Я не один... – предупредил Ленни.
– Мы в курсе, мистер Фрозен, – заверил лейтенант. – Высокая блондинка с короткой стрижкой... Правильно?..
– Правильно, – кивнул Фрозен и отошел в сторону. – Ну, проходите.
Полицейские вошли в жилище Ленни. Сержант Браннер тщательно вытер ноги о коврик. Он вообще держался очень уважительно.
– Мисс... – увидев на кухне Франку, кивнул лейтенант.
– Прошу вас в мой, с позволения сказать, кабинет, – сказал Ленни, проводя полицейских в крохотный закуток, где у него стоял компьютер и где он работал, когда брал отчеты на дом.
Разместившись на двух расшатанных стульях, полицейские сняли свои шляпы и воззрились на Ленни.
– Слушаю вас, господа, – стараясь быть вежливым, сказал Ленни и уселся на стопку справочной литературы, сваленную возле стены.
– Мы опрашиваем всех жильцов вашего дома, мистер Фрозен, – начал лейтенант. – И этот опрос не имеет никакого отношения к несчастью, произошедшему с Тэдом Лифшицем.
Ничего не понимая, Фрозен тем не менее кивнул.
– Вы помните вчерашний вечер, мистер Фрозен?
– Да, я помню, – не совсем уверенно произнес Ленни.
– Вы не могли бы нам рассказать, что произошло с вами, когда вы возвращались с вашей... э... подругой?..
– Да, лейтенант, могу, – кивнул Ленни. – Сначала мы были в «Пробке». Так называется бар на Восточной улице, а потом поехали ко мне домой. То есть сюда... – указал Ленни на деревянный пол. – Когда мы зашли во двор... – Тут Ленни задумался. Воспоминания о вчерашнем вечере давались с трудом. – Да. Когда мы вошли во двор, к нам привязался Джад Килхер со своими дружками...
– И что потом?
– Что потом?.. – Ленни почесал затылок. – Потом Джад забрал у меня деньги.
– Вы не могли бы припомнить, мистер Фрозен, сколько вы ему дали? – спросил лейтенант.
– Чуть больше трех сотен...
– Ага, понятно... – кивнул Стакпол, сверившись со своими записями. – А что же было потом?
– Признаться, они мне еще поддали... Я не особенный атлет, чтобы сопротивляться, но в конце концов они нас отпустили.
– А позже? Придя домой, вы ничего не слышали?..
– Нет. Не слышали, сэр. Мои окна выходят на улицу, а не во двор...
– Понятно, – кивнул лейтенант. Полицейские поднялись. – Что ж, мистер Фрозен, благодарю за помощь...
– Пожалуйста, лейтенант. Всегда рад помочь... – Ленни встал со стопки справочников и пошел провожать гостей. Уже открывая дверь, он, обращаясь к лейтенанту Стакполу, спросил:
– А что случилось? Эти мерзавцы ограбили еще кого-то?..
– Об этом нам ничего не известно. Ограбили или нет – мы не знаем, но все трое убиты.
– Убиты?!! – поразился Ленни. Полицейские уже исчезли в лифтовой кабине, а Фрозен еще долго стоял перед открытой дверью.
– Вот видишь, Майк, этот придурок ни при чем, – сказал лейтенант, пока кабина спускалась вниз.
– Да, сэр, – кивнул Браннер.
– Подумать только – Питу Хотбергу свернули шею! Хотел бы я посмотреть на того амбала, который это сделал. Помнится, в Синг-Холле, где Пит отбывал последний срок, ребята Тони Брекфаста хотели «опустить» Пита. Я видел фотографии, Майк. Люди с разбитыми черепами – это отвратительное зрелище. А тут кто-то сломал Питу несколько ребер и свернул шею. Понятно, что этот гребаный бухгалтер здесь ни при чем...
– Да, сэр, – не слишком уверенно согласился сержант.
6
Ленни вернулся на кухню и, проходя мимо Франки, отметил ее очаровательную грудь. Девушка запахнула полы халата, но сбоку все было отлично видно.
Фрозен уселся напротив Франки и отхлебнул остывший чай.
– Кто это был? – спросила девушка.
– Полиция... – небрежно бросил Ленни. «Как ей это предложить? Сказать „давай повторим“ или лучше „я хочу тебя“?» – напряженно выбирал он.
– Полиция? Чего они от тебя хотели? – спросила Франка, откусив половинку печенья.
– Ты не представляешь, Франка. Кто-то убил этих подонков, которые меня ограбили и поставили тебе на лоб синяк...
Франка не выказала удивления и, уставившись в стол, произнесла:
– Хорошо, что они не допрашивали и меня тоже...
– Почему?
– Потому, что тогда наши показания не совпали бы, – пояснила Франка.
– Ну и что?.. – усмехнулся развеселившийся Ленни. "Я скажу ей: «Дорогая, я жажду тебя, жажду...» – решил он.
– Как что?.. Тогда бы они поняли... – недоуменно уставилась на кавалера девушка.
– Что поняли, Франка? – спросил Ленни, и от предчувствия чего-то неприятного больно заскребло в животе.
Девушка положила на стол недоеденное печенье и внимательно посмотрела на Ленни.
– Ты что, действительно ничего не помнишь? – спросила она.
– А что я должен помнить? – ужасаясь неизвестности, переспросил Ленни.
– Все, что я знаю, Лен, так это то, что того ублюдка с ножом убил ты.
– Я?!
– Извини, Лен, но это так...
– А... а остальных? – нашел в себе силы задать вопрос Ленни.
– Про остальных я не знаю, но, кроме нас с тобой, там никого не было... Когда тот, здоровый, шмякнул меня об дерево, я потеряла сознание, а потом, когда пришла в себя, все они лежали на земле, а ты стоял возле последнего...
– Возле Джада?
– Да. Возле Джада, – кивнула Франка, – Когда я тебя окликнула, ты пошел ко мне, и я так испугалась...
– Чего испугалась?
– Тебя...
– Меня? Почему? – не понял Ленни.
– Мне показалось, Лен, что ты и меня убьешь...
– Да ты в своем уме, Франка?!
– Не обижайся, Ленни, но, скорее всего, этих подонков убил ты... И это правильно.
– Подожди-подожди... – Ленни закрыл лицо руками. – Выходит, я мог убить и Тэда Лифшица?
– Кто такой Тэд Лифшиц?
– Мой бывший сослуживец. Его убили! Убили два дня назад. Убили и украли его голову...
– Голову?
– Да, голову. Тэда убили, а голову отрезали и унесли с собой.
– Кошмар... – прошептала Франка и снова принялась за печенье.
Ленни сидел погруженный в свои тяжелые мысли, а Франка методично уничтожала сладости. Когда с угощением было покончено, девушка посмотрела на Ленни и сказала:
– Ленни, я сегодня работаю в ночную смену, поэтому мне скоро нужно уходить...
– А? Да-да, Франка, я провожу тебя...
– Да нет, – досадливо поморщилась девушка, – я хочу сказать, что если ты хочешь еще чего-нибудь успеть, то нужно поторопиться...
Ленни не сразу понял, что Франка имела в виду, а когда до него наконец дошло, он вскочил с табуретки и отрапортовал:
– Дорогая... Я жажду тебя... Жажду...
– Ну ты прямо как Шон Битти!
– Что еще за Шон Битти? – насторожился Ленни.
– Герой-любовник из сериала «Мой второй папа».
Спустя какое-то время довольный собой Ленни Фрозен лежал на тахте и изучал потолок комнаты. Рядом тихо посапывала Франка.
Ленни окинул девушку хозяйским взглядом и вспомнил: «Не забыть разбудить Франку через сорок минут...» Затем снова посмотрел на потолок, и направление его мыслей изменилось: «Так кто же убил Тэда Лифшица? И вообще – где его голова?..»
7
Жужжание миксерной камеры перешло в еле слышимый свист, и на панели управления загорелся красный огонек. Человек в белом халате отключил аппарат и, обернувшись к своему напарнику, сказал:
– Все готово, Гастон.
– Да, Бред, уже иду.
Гастон достал из лабораторного холодильника большой сверток, подошел к миксеру и, открыв крышку, опустил сверток в камеру.
Бред нажал несколько кнопок, и миксер медленно заурчал, омывая объект рабочей жидкостью.
– Сколько надо ждать? – спросил Гастон.
– Тебе что, не терпится?
– Это мое персональное задание, – пояснил Гастон.
– Минут пятнадцать будет оттаивать пластик. Потом мы его удалим и пустим азот... На все уйдет около часа.
– Успею покурить... – сказал Гастон.
– Успеешь, – кивнул Бред.
Гастон снял резиновые перчатки и пошел к выходу из лабораторного бокса.
1 2 3 4 5 6