Потом вспоминаю, что время идет, облако сонного газа
медленно сносит ветром.
- Сэм, пока не поздно, распорядись, чтоб выкатили бочку вина.
Замечаю, что народа вокруг полным-полно. Четыре мужика уже катят
заранее приготовленную бочку, ставят на попа, вышибают дно. Достаю из
кабины канистру с противоядием, выливаю в бочку, перемешиваю черпаком.
- Люди, слушайте меня! Вы все, мужчины, женщины и дети должны выпить
вина из этой бочки. Взрослые - один черпак, дети - пол черпака. Совсем
маленькие - один глоток.
Добровольцев не видно. Все знают, какой вкус у этой гадости. Те, кто
пил утром, рассказали остальным, приукрасив детали.
- Слушайте меня! С теми, кто не выпьет, будет то же, что с церкачами!
Боже, они сейчас бочку опрокинут! Неужели думают, что я такой
кровожадный?
- Лейтенант, наведите порядок! Все успеют! Пока последняя собака не
выпьет, я за церкачей не возьмусь!
Наконец, все люди выпили. Теперь очередь собак и лошадей. Наполняем
водой небольшой каменный бассейн, выливаю туда вторую канистру. Лошади, с
утра непоеные, сделав один глоток, отходят. Встревоженная молодая женщина
что-то выспрашивает у Сэма. Тот подводит ее ко мне.
- Сэр Дракон, мой маленький не стал пить. Что теперь будет?
- Проспит завтра до полудня, проснется голодным.
- И все?
- Все.
- Так зачем же я пила эту гадость?
После долгих уговоров Лире удается напоить Бычка. Остальные лошади
уснут крепким сном. В собак-ищеек вливают питье силой. Прокол получился с
животными. Гужевого транспорта не будет. Ничего, справимся. Забираюсь в
кабину вертолета и вызываю Тита. Лира с решительным видом занимает место
второго пилота. Или первого? Вроде бы, командир сидит слева. Значит, она -
второй пилот. По глазам вижу, что легче будет сдвинуть гору, чем высадить
ее. Тит сообщает, что церкачи ведут себя спокойно. Все, кроме десяти в
лагере. Остальных сопровождают ежики. Четверо из них почему-то уснули.
Зову Сэма, достаю новые рации. Точнее - коммуникаторы. С маленьким цветным
экраном. Лира подзывает лейтенанта, отдает ему старую рацию, назначает
Сэма старшим, вызывает Тита. Сэм сникает и умоляюще смотрит на меня.
- Сэм, нам нужен здесь надежный человек. А полетать сегодня ты еще
успеешь. Ладно, уговорил, давай коммуникатор, - настраиваю его
коммуникатор на телекамеру, установленную на носу вертолета. - Увидишь то
же, что и мы. Лира, пригласи на борт дюжину человек поздоровей.
Лира отдает приказ, люди без особого энтузиазма поднимаются в салон,
рассаживаются по койкам.
- Летим? - спрашивает Лира.
- Второй, пристегнись.
- ...?
- Ты - второй пилот. Пристегни ремни, а то вылетишь из кресла в самый
неподходящий момент, - показываю, как надо пристегиваться.
Высовываюсь из двери и командую:
- От винта!
Народ не понимает. Ладно, сейчас поймет. Распрямляю стрекозиные ноги,
и машина приподнимается над землей метров на шесть. Запускаю винты. Люди
разбегаются в стороны, прижимаются к стенам. Поняли. Увеличиваю обороты.
Факелы гаснут, задутые ветром. Переключаю внешние камеры на инфракрасный
диапазон. Замок плавно уходит вниз. Устанавливаю малошумящий режим работы
винтов, вызываю на дисплей карту с зелеными точками ежиков. Около десяти
точек образуют правильный круг. Это ежики, стерегущие лагерь церкачей.
Задаю программу автопилоту и включаю подачу сонного газа. Машина описывает
правильный круг с центром в лагере церкачей. Потом на малой скорости
несколько раз пересекаю круг по диаметрам. И наконец, обрабатываю площадь
по расходящейся спирали.
- Лира, зови свою команду, пусть стаскивают церкачей в одно место.
Лира вызывает Сэма, лейтенанта, и из замка тянется цепочка факелов.
Связываюсь с Титом. Он сообщает координаты разведчиков церкачей. Облетаю
эти точки, обильно поливая землю сонным газом. Потом облетаю вторично, на
этот раз приземляюсь у каждого спящего. Лирина команда проворно загружает
уснувших на верхние койки. Возвращаемся к лагерю церкачей. Здесь работа
кипит. Церкачей стаскивают в кучку и плотными рядами укладывают на
расстеленный на земле шатер. Лира, взяв с меня слово, что без нее не
улечу, ходит среди рядов, ищет кого-то. Потом подзывает двух человек,
которые подхватывают церкача и волокут к вертолету.
- Коша, этот из замка Тэриблов. Его надо отвезти туда.
- Если надо, отвезем. Только дай ему вдохнуть из этого баллончика.
Пусть забудет все, что сегодня произошло. Иначе он нам весь спектакль
испортит.
- А я не забуду?
- Ты горькую пакость для чего пила? Не забудешь.
Погрузка закончена. Лира забирается в кресло второго пилота,
взлетаем. Машина перегружена. Беру курс на замок Тэриблов. Рядом с ним
по-прежнему пасутся два ежика, вполне заменяют радиомаяки. Сажаю машину в
километре от замка, почти бесшумно веду на шагающем шасси к самому рву.
Лира выбирает сухое место под кустиком, стелет дерюжку. Ее люди укладывают
церкача. Тем временем Лира ловит десяток жаб, рассовывает спящему по
карманам, за пазуху.
- Лира, пожалей зверюшек!
Подбегает ко мне, целует в нос, занимает свое место. Закрываю
грузовой люк, бодрой рысью веду машину по земле подальше от замка. Потом
разгоняю винты, поднимаюсь на двести метров, задаю курс автопилоту. Машина
разгоняется, тяжело набирая высоту. Вскоре начинается болтанка и кошмарный
ночной полет в горах. Слава автопилоту, я бы так не смог. Машина петляет
по ущельям, гребни скал проносятся в метре под брюхом. Упираюсь покрепче
всеми четырьмя лапами и закрываю глаза. Из салона доносится мат и жалобные
стоны. Лирину команду укачало. Наконец, заложив красивый вираж, машина
садится рядом с надувным ангаром.
- Мужики, слушай мою команду. Выгружаем всех церкачей, раздеваем,
укладываем в колыбельки и накрываем вот этими мешками. Рядом с каждым
кладем бутылочку с молоком. Молоко в той желтой бочке. Бутылки в ангаре.
Молоко экономьте, его только-только на всех хватит. Да, чуть не забыл,
каждому на шею вешаем соску на бечевке. Соски в ящике у стенки. Когда
кончатся колыбельки, попросите двух железных гномиков. Они еще сделают.
Колыбельки ставьте подальше, под теми соснами. Вопросы есть?
- Сэр дракон, совсем раздевать?
- Совсем.
- А что с одеждой делать?
- Складывайте в кучу, потом все увезем. Чтоб ни одной вещи здесь не
осталось.
- Сэр дракон, малышей принято в подгузники заворачивать. Я знаю, у
меня четверо.
- Вас дюжина, а их пять сотен. Если хочешь, заворачивай, а я считаю,
не маленькие, не описаются.
- Колыбельки маленькие.
- Одну ночь поспят подогнув ноги.
- Мешки зачем?
- Дурак ты, совсем о людях не думаешь! Что они утром наденут?
Жду, когда стихнет смех.
- Еще вопросы есть? Нет. Тогда за работу. Я лечу за остальными.
Наблюдаю, как раздевают и укладывают первых церкачей. Сажусь за
управление. Куда же делась Лира? Ага, выходит из-за кустов.
- Лира, ты летишь, или остаешься?
Молча лезет в кабину и занимает свое кресло. Взлетаю, задаю курс,
включаю автопилот.
- Коша, меня киберы в Замок пустят?
- Пустят. Они снова смирные.
- Мне в замок надо. Хотя бы на час.
Меняю курс, вызываю главный компьютер, приказываю опустить подъемник,
ждать Лиру.
- Коша, если магистра увидишь, оставь мне.
- Оставлю, - сажаю машину на склоне, поближе к подъемнику. Наблюдаю,
как Лира идет к кабинке. Что-то в походке изменилось. Лечу к замку
Деттервилей. Принимаю на борт вторую партию спящих. Все церкачи уже
стащены в одно место, следы лагеря, по возможности, уничтожены.
- Сэм, хочешь прокатиться?
- Хочу. А Лира где?
- В Замке.
Взлетаем. На этот раз загрузка на дюжину человек меньше, всего 48
плюс Сэм. Вроде бы невелика разница, но насколько легче управлять! Задаю
курс автопилоту и выспрашиваю новости у Сэма. Оказывается, в первые
две-три недели в замке Деттервилей Лире пришлось не просто трудно, а
невероятно трудно. Вплоть до того, что они с Сэмом спали по очереди. Было
два неудачных покушения, что позволило Лире выкинуть за ворота замка всех
подозрительных. Помогло, что свеженабранным солдатам было в принципе все
равно, за кого стоять, но платила им Лира, захватив не без боя казну
Деттервилей. Самое страшное заключалось в том, что после расправы над
оруженосцем, в открытую никто не выступал. Боялись. Перелом наступил дней
через двадцать. К этому времени две трети людей в замке сменилось,
остальные или приспособились, или стояли за Лиру. Сменилось также
общественное мнение. Крестьяне любят порядок и твердую руку наверху, если
рука эта не выжимает из них последнее.
Вертолет заходит на посадку. Заждавшаяся разгрузочная команда
вытаскивает спящих. Пока они работают, осматриваю первую партию. Все как
надо. Колыбельки стоят плотными рядами, в каждой голый бородатый младенец
с соской на шее.
Успеваем сделать еще рейс, прежде, чем Лира вызывает меня из
экранного зала и просит захватить по дороге.
- Лира, зайди в инженерную базу и захвати пяток ежиков. Только
простых, без огнеметов.
- Пять? Они колючие.
- Скажи компьютеру, чтоб шли за тобой.
- Иду. Конец связи.
- Коша, с ней опять что-то случилось, - говорит Сэм.
И на самом деле, к вертолету Лира идет как сомнамбула.
- Лира, что с тобой сегодня случилось?
- Сегодня? Ничего... Теперь все будет хорошо.
Поднимаю вертолет и думаю над ее словами. Есть в них какой-то второй
смысловой слой.
Погрузка. Сэм остается погреться у костра, Лира, похоже, не
собирается покидать вертолет. Всю дорогу молчит, то хмурится, то улыбается
загадочной улыбкой Монны Лизы.
Разгрузка. Неожиданно раздается взрыв лошадиного хохота. Вылезаем из
кабины, идем к столпившимся мужикам.
- Мужики, что случилось?
- Сэр Дракон, баба...
Смотрю через их головы. На груде одежды и на самом деле лежит
женщина. Короткая стрижка, хорошая фигура, четырехцветная татуировка на
груди и животе. На первый взгляд, лет тридцать. И тут замечаю, что у нее
нет кисти правой руки. Давно нет. Кожа культи не красная, а естественного
цвета. Лира расталкивает мужиков, смотрит, кусая губы, потом оттаскивает
меня в сторону.
- Коша, помнишь, мы договаривались, что людей для базы отбираю я.
- Помню.
- Берем ее.
Минуту раздумываю. Она была с церкачами. Одета как мужчина. Нужен нам
церкачий шпион на базе? К черту, в конце концов, поручу приглядывать за
ней главному компьютеру. А будет себя плохо вести, отправлю в Северную
Америку. Пока возвращается, не меньше трех месяцев пройдет.
- Ты чего ждешь? Загружай. Нам назад пора.
- Спасибо, Коша.
- Странная ты сегодня. При чем здесь спасибо? Тебе ее
перевоспитывать.
Лира командует, и женщину несут назад, в машину, пристегивают к
койке.
- Мужики, а еще увечных не встречали?
- Был один, сэр Дракон, без трех пальцев. Подойдет?
- В самый раз. Грузите.
Лира удивленно смотрит на меня.
- Коша, зачем?
- Отрастим ему пальцы и вернем назад. Пусть голову поломают.
Высаживаю из кабины ежиков. Они будут сопровождать церкачей. Если
возникнут недоразумения с местным населением, перенесу церкачей еще
куда-нибудь. Лира занимает свое место, взлетаем. Беру курс на Замок. На
подлете связываюсь с компьютером, вызываю четырех киберов. Высаживаю Лиру,
разгружаю пассажиров и спешу к замку Деттервилей. Уже светает, а мне еще
несколько рейсов делать.

Все, последняя партия разгружена, киберы свернули производство
пенопластовых колыбелек, сложили надувной ангар, затаскивают все барахло в
салон. Высыпаю оставшиеся соски в пустую колыбельку, ставлю на видное
место. Усталые мужики залезают в салон, ложатся прямо на груды одежды.
Последний раз обхожу площадку. Трава вытоптана, множество следов, но это
все. Ни тряпки, ни пуговицы. Киберы дело знают. Летим в горы. Нахожу
глухое ущелье, сажусь на краю. Мужики неохотно покидают пригретые места.
Киберы вытаскивают груды одежды, сбрасывают вниз.
- Сэр Дракон, а с деньгами церкачей что делать?
- А ты как думаешь?
- Жалко выбрасывать.
- Правильно думаешь. Половину отдашь в казну Лире, вторую половину
поделите между солдатами и всеми, кто работал сегодня ночью. Отчет дашь
Лире. Да, передай мои слова тем, кто срезал кошельки на погрузке. Скажешь,
я приказал.
- Урааа!
Мужики отгоняют киберов, выкапывают из кучи тряпья десятка два
увесистых мешков, откладывают в сторонку. Когда они успели затащить их в
машину, одному Аллаху известно.
Высаживаю усталую команду у ворот замка Деттервилей и лечу домой.
Надо бы отогнать вертолет на площадку в ущелье, но уж очень хочется спать.
Поднимаюсь в Замок, иду в медицинский центр проведать подопечных. Церкач
без трех пальцев уже в биованне. Женщина лежит на подвижном столе
томографа. Рядом истуканами стоят четыре кибера. Обследование давно
закончено, но Лира уснула, свернувшись калачиком в кресле, и киберы не
знают, что делать. Честно говоря, я тоже не знаю. Задача ясна - привлечь
женщину на нашу сторону. Но как это сделать? Был бы парень... Сначала
поговорить, потом отрастить руку? Или сначала отрастить руку, потом
поговорить? С Лирой, кажется, все просто и понятно было, с костра снял, и
то цепью по носу получил. Чего я думаю? Это ее идея, пусть сама решает.
Тихонько трогаю Лиру за плечо, она просыпается и потягивается.
- Коша, ты уже вернулся! Разбудить ее, или ты с ней потом поговоришь?
Съел, длиннохвостый? Не один ты любишь сваливать ответственность на
других.
- Я сейчас спать хочу. Потом сама подумай, за что ей сейчас нас
любить? Напугаем до смерти человека, и вся любовь. Вот когда у нее рука
будет, другое дело.
А татуировка на ее животе просто замечательная. Большой мастер
работал. Молодая драконья девушка, драконочка, гибкая как ящерица. Чешуя
зеленая, с синим отливом. Глаза лукаво прищурены, клыки чуть обнажены в
сдержанной улыбке. Нежные маленькие настороженные ушки. А этот поворот
шеи, переходящий в плавный изгиб спины. Упругие, чуть разведенные крылья,
призывное движение хвоста. Движение, схваченное в самом начале, тень
движения. Девушка моей мечты!.. Я должен найти художника! Не может быть,
чтоб он выдумал ее. Чтоб так нарисовать, нужно хоть раз в жизни увидеть
натуру! Теперь она будет мне сниться. Ради одного этого портрета стоило
затевать всю возню с церкачами. Как я не разглядел это чудо у вертолета?
Впрочем, тогда я видел портрет вверх тормашками, в таком ракурсе красоту
трудно оценить. Поднимаю обалделый взгляд на Лиру, и с удивлением вижу,
что она краснеет прямо на глазах. До пунцово-красного, как перезрелый
помидор. Потом подхватывается, закрывает лицо ладошками, выбегает в
коридор и там смеется. До упаду, до истерики хохочет. В чем дело? Обвожу
взглядом комнату, осматриваю женщину, себя... Боже ты мой! Мое мужское
достоинство показало себя, встало в полный, немалый рост! Ну и пусть!
Совсем не смешно! Ну нет, нет у меня штанов! Кто-нибудь хоть раз видел
дракона в штанах? Почему драконы должны потакать человеческой глупости?
Что естественно, то не безобразно, вот! Может, нам еще на хвост футляры
надевать? Чего я так разгорячился? Девять, восемь, семь, шесть... Я
спокоен, я абсолютно спокоен. Под землю бы провалиться. Все, проехали,
работать! Подзываю кибера, показываю рисунок и приказываю:
- Заснять. Во всех деталях.
Кибер связывается со своей базой, и вскоре приезжает тележка, набитая
регистрирующей аппаратурой. Киберы поняли приказ немного шире,
перекладывают женщину на белый стол и фиксируют все, с ног до головы.
Вплоть до папиллярных линий на пальцах ног. Осторожно приподнимают веки,
фиксируют радужку и глазное дно. Потом переворачивают на живот и снимают
со спины. На спине тоже портрет дракона. Выполнен с тем же мастерством, в
четырех цветах, но художественной ценности не представляет. Молодой,
узколобый, похотливый, самодовольный самец. Кобель. Должны, должны на этой
планете жить драконы! Пусть Тит не говорит! Мамонты есть, я есть, значит и
другие могут быть! В Африке, Австралии, Южной Америке, на острове Комодо в
конце концов! Иначе откуда портрет? А если нет, пусть ее сделают те, кто
меня сюда засунул!
Укладываю женщину в биованну, надвигаю крышку и даю команду начать
регенерацию. Некоторое время наблюдаю, как из дна ванны выдвигаются
манипуляторы с прозрачными трубками, присасываются к телу, трубки
краснеют.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26