Вторая сидела, опустив
глаза, и только один раз мельком, из-под длинных ресниц, застенчиво
посмотрела на него. Но с Грэйвзом Она, видимо, чувствовала себя свободнее
и охотно повернулась к нему, когда он опустил полог палатки и сел напротив
девушек, махнув рукой Перри, чтобы тот сел рядом.
- Елена, - он указал на более уверенную в себе девушку, - и Джени
очень много перенесли. - Голос его звучал мягко, приглушенно. - Дорогие
мои, я знаю, что вспоминать обо всем этом мучительно, но мне хотелось бы,
чтобы вы повторили командору то, что рассказывали мне... и на этот раз мы
все запишем.
Джени Кармел снова поглядела из-под ресниц на Перри и перевела взгляд
на сестру, как бы спрашивая указаний.
Елена крепче сжала колени руками.
- С самого начала? - Голос у этой хрупкой девочки оказался очень
низким и звучным.
- Нет. Вам не надо рассказывать, как вы выиграли поездку на Шасте...
это все у нас есть. Я хочу, чтобы вы начали с вашего прибытия на Павлин-4.
- Грэйвз выставил вперед маленькую записывающую ячейку. - Как только вы
будете готовы, можете говорить.
Елена Кармел неуверенно кивнула и откашлялась.
- Он должен был стать нашей последней планетой, - начала она наконец.
- Последней перед возвращением на Шасту. Домой. - На последнем слове голос
ее дрогнул. - Поэтому мы решили, что сядем подальше от людей. Мы купили
специальное снаряжение, - она обвела рукой палатку, - вот это, чтобы иметь
возможность жить с удобствами и ни от кого не зависеть. И мы посадили.
"Летний сон" на сухой торфяной холмик, островок посреди болот... Павлин-4
весь покрыт болотами. Нам хотелось побыть вдали от цивилизации, и мы
разбили лагерь вне корабля.
Она замолчала.
- Это я виновата, - сказала Джени Кармел убитым голосом, более
высоким, чем у ее сестры. - Мы посетили столько планет, видели столько
людей, корабль оказался не таким уж большим... Я устала жить в тесноте.
- Мы обе устали. - Елена постаралась защитить сестру. - Мы разбили
лагерь в тридцати метрах от корабля, почти на краю островка. Когда
наступили сумерки, мы решили, что будет здорово стать совсем первобытными,
как будто мы живем на Земле десять тысяч лет назад, и разжечь костер. Мы
так и сделали. Было тепло и уютно, дождя не предвиделось, и мы решили, что
будем спать снаружи. Когда совсем стемнело, мы забрались в спальные мешки
и лежали, глядя на звезды. - Она нахмурилась. - Не помню, о чем мы
разговаривали.
- Я помню, - сказала Джени. - Мы говорили о том, что это последняя
наша остановка и как скучно будет снова ходить в школу на Шасте. Мы
старались разглядеть на небе наше солнце, но созвездия выглядели
непривычно, и мы никак не могли определить, где наш дом... - Голос ее
дрогнул, она посмотрела на сестру.
- И с этим уснули. - Елена говорила теперь не так спокойно. - А когда
мы спали, пришли они. Они...
- Версии? - подсказал Грэйвз.
Обе девушки кивнули.
- Подождите минутку, Елена, - попросил он. - Я хочу внести в запись
некоторые сведения относительно берсий. Они известны давно и легко
проверяются. Итак, это были позвоночные, крупные и неповоротливые. Будучи
автохтонным видом Павлина-4, эти ночные амфибии отличались очень сильной
фотофобией. По образу жизни они напоминали некогда живших на Земле бобров.
Как и бобры, они жили колониями и строили хатки. Главной причиной, по
которой их считали условно-разумными, было сложное устройство этих хаток.
Для строительства они использовали ил и стволы местных псевдодеревьев,
которые растут на торфяных холмах-островках. Поэтому было практически
неизбежно, что берсий появятся ночью на холме, где стояла палатка
близнецов.
Он обернулся к Елене.
- Говорил вам кто-нибудь о берсиях до того, как вы разбили там
лагерь? Кто они, как выглядят?
- Нет.
- А вам? - обратился он к Джени Кармел.
Она покачала головой и еле слышно добавила: "Нет".
- Тогда я добавлю для записи описание берсий. Все контакты с ними
показали, что это кроткие и исключительно травоядные существа. Однако для
того, чтобы перегрызать стволы деревьев, природа наделила берсий мощными
челюстями и большими крепкими зубами. - Он кивнул Елене Кармел. -
Пожалуйста, продолжайте. Опишите остаток вашей ночи на Павлине-4.
- Не знаю, когда точно мы заснули и сколько спали. - Елена Кармел
бросила взгляд на сестру. - Я проснулась от крика Джени. Она...
- Я хочу услышать это от самой Джени. - Грэйвз указал пальцем на
вторую сестру. - Я понимаю, как вам тяжело, но все же расскажите нам, что
вы увидели.
Джени Кармел побелела. Грэйвз наклонился вперед и взял ее руки в
свои. Он ждал.
- У Павлина-4 одна большая луна, - наконец произнесла Джени. - Я сплю
не так крепко, как Елена, и свет полной луны разбудил меня. Сначала я не
смотрела по сторонам... просто лежала в спальном мешке, глядя на луну. На
светлом диске выделялся странный темный рисунок, как кривой крест наверху
пирамиды. Затем что-то большое заслонило луну. Сначала я подумала, что это
облако или что-то подобное. Я понятия не имела, что оно близко, пока не
услышала дыхания. И тут оно наклонилось надо мной. Я увидела плоскую
темную голову и пасть с большими зубами и закричала.
- Прежде чем мы продолжим, - вмешался Грэйвз, - мне хотелось бы
сделать к записи одно легко поддающееся проверке добавление. На планете
Шаста, родине Елены и Джени Кармел, сейчас нет опасных хищников. Но
когда-то они там были. Самым большим и опасным среди них были четвероногие
беспозвоночные. Хотя анатомически они не имели с берсияим ничего общего,
внешнее сходство было весьма велико: примерно те же размеры, вес... Елена,
что вы подумали, увидев, как один берсия наклонился над Джени, а остальные
кольцом окружили ваши постели?
- Я подумала... подумала, что это скрайалы. - Она поколебалась, а
затем слова полились с ее губ потоком: - Конечно, когда я хорошенько
рассмотрела их и как следует подумала, я поняла, что они не могут быть
скрайалами. И, вообще, мы никогда не видели скрайала: они исчезли задолго
до нашего рождения. Но во всех наших сказках и на картинках их полно, так
что, когда я проснулась, то не сразу поняла, где я... увидела больших
животных с зубами, одно из них рядом с Джени...
- И что вы сделали?
- Закричала, схватила фонарь и включила его на полную мощность.
- Вы знали, что берсии фотофобны и что свет большой яркости вызывает
у них смертельный шок?
- Понятия не имела.
- Знали ли вы, что берсии, возможно, были разумны?
- Говорю вам, мы даже не слыхали о берсиях. Мы узнали обо всем этом
позднее, когда проверяли данные о планете на "Летнем сне".
- И вы так же не знали, что эти берсии были последними взрослыми
представителями данного вида и что их детеныши не выживают без взрослых?
- Нет. Мы узнали обо всем, когда вернулись в Капра-сити и услышали,
что нас ищут и хотят арестовать.
- Советник, - вмешался Перри, поглядев на часы, - мы находимся здесь
уже три часа. Нам надо возвращаться.
- Очень хорошо. На этом прервемся. - Грэйвз убрал рекордер и
повернулся к Елене и Джени Кармел. - На Шасте будет еще расследование и
суд, и еще слушание на Миранде. Но могу вас уверить, что рассказанного
вами достаточно, чтобы признать неумышленность деяния. Вы убили случайно и
не знали, что убиваете, действуя в полусне под влиянием страха. Лишь одно
мне совершенно непонятно: зачем вы сбежали? Но с этим можно подождать. -
Он встал. - А теперь я должен вас задержать. С этого момента вы находитесь
под арестом. И нам необходимо покинуть это место.
Близнецы переглянулись.
- Мы не поедем, - заявили они в один голос.
- Вы должны поехать. Здесь опасно. Всем нам здесь угрожает опасность.
- Мы останемся здесь и рискнем, - возразила Елена.
Грэйвз хмуро уставился на них.
- Вы не понимаете. Командор Перри может объяснить подробнее, а я
просто говорю вам: высчитаете, что находитесь в безопасности, но это не
так, и если вы останетесь на Тектоне, вам не пережить Летнего Прилива.
- Тогда предоставьте нас самим себе. - Елена Кармел чуть не плакала.
- Мы останемся. Если умрем, это будет достаточным наказанием, и все
удовлетворятся.
Грэйвз вздохнул и снова уселся.
- Командор Перри, отправляйтесь. Забирайте остальных и улетайте. Я
останусь с ними.
Перри не двинулся с места. Он вытащил из-за пояса станнер и навел его
на близнецов.
- Эта штука может убить, но она действует и как парализатор. Если
советник прикажет, мы заберем вас в аэрокар в бессознательном состоянии.
Девушки настороженно глядели на станнер, но Грэйвз покачал головой.
- Нет, командор, - устало сказал он. - Это не выход. Вы же знаете, мы
никогда не сможем втащить их на этот обрыв. Я останусь, а вы уезжайте и
расскажите Каллик и Ж'мерлии, что здесь произошло. - Он устало откинулся и
закрыл глаза. - И уходите быстрей, пока не поздно.
Где-то в вышине прогрохотал гром, как бы добавляя убедительности его
словам. Перри посмотрел вверх, но с места не двинулся.
- Объясните мне, почему? - продолжал Грэйвз. Он открыл глаза,
медленно встал и начал шагать взад-вперед по палатке. - Объясните мне,
почему вы не хотите вернуться со мной. Вы считаете, что я ваш враг... или
что правители Альянса жестокие чудовища? Вы что, действительно верите,
будто вся система правосудия предназначена лишь для того, чтобы мучить и
преследовать юных девушек? Что Совет не воспрепятствует плохому обращению
с вами? Хотите, я дам вам честное слово, личное обещание, что если вы
поедете со мной, вам не причинят вреда? Только, пожалуйста, скажите мне,
чего вы боитесь.
Елена Кармел вопросительно посмотрела на сестру и, когда Джени
кивнула, выпалила:
- Нас подвергнут обработке. Реабилитации. Не так ли?
- Да, так. - Грэйвз перестал метаться. - Но только для того, чтобы
вам помочь. Она сотрет воспоминания о боли... Вы же не хотите до конца
жизни, вновь и вновь переживать случившееся на Павлине-4. Реабилитация -
это не наказание, а лечение. Она вам не повредит.
- Этого вы гарантировать не можете, - возразила Елена. - Ведь
реабилитация используется для лечения расстройств психики? Расстройств
любого рода.
- Ну, обычно она фокусируется на каком-то определенном происшествии
или затруднении, но при этом излечивает, конечно, и все остальные
психические отклонения.
- Даже такое, которое мы отклонением не считаем? - Впервые инициативу
в разговоре взяла Джени Кармел. - Реабилитация сделает нас "разумнее". Но
ведь мы не разумны только в вашем понимании.
- Джени Кармел, я понятия не имею, о чем вы говорите, но никто на
свете не разумен вполне, все немножечко безумны, - Грэйвз вздохнул и потер
лысину, - а я больше других. Но я охотно подвергнусь реабилитации, если
это будет необходимо.
- А если вы не хотите избавляться от своего "отклонения"? - спросила
Елена. - Если это что-то важное для вас, важнее всего на свете?
- Я такого себе представить не могу.
- Видите. А вы представитель Совета, и по вам можно понять, к какому
выводу он придет, - сказала Джени. - Типичное "человеческое" мышление.
- Но вы же люди!
- Мы не обычные люди, мы другие, - возразила Елена. - Вы когда-нибудь
слышали о Майне и Дафне Дергори с нашей планеты Шасты?
Наступило недоуменное молчание.
- Не помню, - ответил Грэйвз. - А что я должен был слышать?
- Это сестры, - продолжала Елена. - Близнецы. Мы знали их с раннего
детства. Они наши ровесницы, и у нас очень много общего. Но их семья
попала в космическую аварию. Почти погибли. Майну с Дафной и троих других
детей один из членов команды в последнюю минуту выбросил на спасательной
шлюпке в пространство, и они уцелели. Когда они вернулись домой, их
подвергли реабилитации. Помогли забыть о пережитом ужасе.
- Ну, разумеется. - Грэйвз поглядел на Перри, который снова показал
ему на часы. - И я уверен, что она прекрасно сработала. Разве не так?
- Она помогла им забыть аварию. - Джени была бледна как смерть, руки
ее дрожали. - Как вы не можете понять? Они потеряли друг друга!
- Мы их очень хорошо знали, - снова заговорила Елена, - и понимали.
Они были такими же, как мы, между ними была та же _б_л_и_з_о_с_т_ь_. Но
после реабилитации... когда мы встретились с ними снова... она пропала.
Совершенно пропала. Они стали чужими друг другу.
- И вы сделаете то же самое с нами, - добавила Джени. - Поймите, это
хуже смерти.
Грэйвз на некоторое время застыл, а затем плюхнулся на стул.
- Так вот из-за чего вы сбежали с Павлина-4? Решили, что мы лишим вас
друг друга?
- А разве это не так? - спросила Елена. - Разве вы не захотели бы
сделать нас "нормальными", "независимыми"? Чтобы нам было "легче жить"?
Разве это не вошло бы в задачи реабилитации?
- Боже мой! Боже мой! - лицо Грэйвза снова начало нервно
подергиваться, и он закрыл его руками. - Неужели мы сделали бы это?
Неужели? Да, сделали бы, сделали.
- Потому что такая близость и зависимость друг от друга
"неестественны", - горько произнесла Елена. - Вы постарались бы вылечить
нас, а мы не могли допустить этого даже в мыслях. Делайте что хотите, но
живыми отсюда мы не уйдем!.. Нам не надо вашего лечения. Если нам суждено
умереть, то по крайней мере мы умрем вместе.
Грэйвз, казалось, не слушал ее.
- Слепец, - бормотал он, - я был слеп все эти годы. Пошел на поводу у
собственной спеси и решил, что запросто пойму любого человека. Но разве
ограниченный индивид способен проникнуть в душу каждого, какой бы простой
она ни была? Хватит ли у него дара сопереживания? Сомневаюсь.
Он подошел к девушкам и протянул к ним руки, сложив их, как для
молитвы.
- Елена и Джени, выслушайте меня. Если вы сейчас поедете со мной и
согласитесь на реабилитацию для лечения душевной травмы, полученной вами
на Павлине-4, вас не разлучат друг с другом. Не будет сделано никакой
попытки "лечить" вашу потребность быть вместе и разрушить вашу близость.
Вы сохраните вашу общность. Даю вам честное слово члена Совета Альянса.
Можете на меня положиться.
Он уронил руки и отвернулся.
- Я знаю, что для вас довериться мне - это риск. Но, пожалуйста,
поверьте мне. Обсудите это друг с другом. Мы с командором Перри подождем
снаружи. Пожалуйста, поговорите... и скажите, что полетите с нами.
Близнецы Кармел улыбнулись - в первый раз с тех пор, как Перри вошел
в палатку.
- Советник, - тихо произнесла Елена, - вы были правы, когда сказали,
что не понимаете близнецов. Вам не надо выходить, а нам не надо
разговаривать друг с другом. Каждая из нас _з_н_а_е_т_, что чувствует и
думает другая.
Обе девушки встали и разом сказали:
- Мы согласны. Когда выходить?
- Сейчас, - нарушил молчание Перри, на мгновение забыв о тикавшем в
голове будильнике. Да, у Джулиуса Грэйвза действительно есть дар общения с
людьми, которого у него самого нет и не будет. - Нам надо отправляться сию
же минуту. Мы пробыли здесь дольше, чем собирались. До Летнего Прилива
осталось меньше тридцати трех часов.

Аэрокар поднялся с черной базальтовой поверхности.
"Слишком медленно, - отметил про себя Макс Перри. - Слишком медленно
и тяжело. Интересно, какая у него предельная нагрузка? Похоже, мы висим на
волоске".
Он ничего не сказал остальным, но его внутренняя напряженность словно
передалась моторам и аэрокар набрал нужную высоту и лег на обратный курс.
Судя по всему, остальные его тревоги не разделяли. Елена и Джени
Кармел в полном изнеможении лежали в креслах и устало смотрели на пылающее
небо. Грэйвз снова обрел свою неукротимую жизнерадостность и через
Ж'мерлию общался с Каллик, задавая вопросы о клайде зардалу и родной
планете самой Каллик. Перри решил, что, по всей видимости, это Стивен
пополняет свой запас информации.
Самому же Перри сейчас было не до разговоров. Он тоже устал... он не
спал уже больше двадцати четырех часов, но нервное напряжение не давало
ему сомкнуть глаза. За последние несколько часов атмосфера Тектона
претерпела разительную перемену. Вместо прежней дымки от поднявшейся в
воздух пыли небо затянули клубящиеся черные и рыже-красные тучи. Для
полной безопасности им следовало бы подняться над ними, но Перри не
рискнул пробивать облачный слой, в котором наверняка полно завихрений.
Даже здесь, гораздо ниже облаков, им то и дело приходилось бороться с
неожиданными и сильными порывами ветра, поэтому аэрокар летел сейчас лишь
на половине возможной скорости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32