Я считаю, капитан, что нам надо выучить один урок, очень
простой: правила, которые устанавливает любой совет, должны быть
динамичными, то есть видоизменяющимися. Как бы ни воспринимали их обычные
средние личности, они не могут быть вечными. Не надо высекать их на камне
и отливать из стали. Необходимо все время изучать их и постоянно
стремиться улучшить.
Внезапно Грэйвз яростно глянул на Ребку, повернулся и пошел по
пандусу на верхний ярус капсулы.
Ребка, оставшись сидеть, проводил его взглядом. В этих заключительных
фразах было какое-то противоречие, как будто их произносили два голоса.
Могло ли быть, что это спорили Джулиус и Стивен Грэйвз, а Ребка был просто
сторонним наблюдателем? Возможно, Джулиус хотел одного, а Стивен другого.
Это было нелепо, но не так уж невероятно. Не более, чем развитие
отдельного сознания, индивидуальной личности у мнемонического близнеца.
Если перспектива работать с Джулиусом Грэйвзом на Тектоне казалась
достаточно неприятной, то иметь дело с неустойчивой смесью Джулиуса и
Стивена представлялось просто невозможным.
Антиподы, которые борются друг с другом за верховенство в одной общей
голове?! Ребка встал, обратив при этом внимание на то, что палуба уже
оказывала гораздо меньшее сопротивление его подошвам. Значит, вес его
уменьшился на несколько фунтов. Должно быть, они приближаются к
Станции-на-Полпути. Он направился к пандусу и стал соображать по дороге,
сидит ли по-прежнему Макс Перри в оцепенении, разглядывая Тектон. Капитан
нее больше и больше чувствовал себя опекуном талантливых безумцев.
Во время первой поездки на Тектон Ребка рвался осмотреть
Станцию-на-Полпути. Конечно, люди освоили и частично ограбили ее, но она
все еще оставалась достижением техники Строителей, и поэтому интерес к ней
не угасал. Однако, когда Макс Перри захотел проскочить ее, не заглядывая
(его как будто несло мимо), Ребка в своем стремлении поскорее добраться до
Тектона не стал с ним спорить.
Теперь же поскорее достичь Тектона было совершенно необходимо: до
Летнего Прилива осталось тринадцать добеллианских дней, всего лишь сто
десять часов, и все-таки в этот раз Ребка настоял на посещении Станции.
- Посмотрите сами, - Перри показал на приборы-индикаторы состояния
капсулы, - видите, расход мощности слишком высокий.
Ребка посмотрел, но никакого вывода сделать не смог. Грэйвз тоже.
Если Перри говорил, что дела идут как-то не так, приходилось верить ему на
слово. Непосредственный опыт нельзя заменить ничем, а во всем, что
касалось Пуповины, Перри превосходил остальных.
- Нам грозит опасность? - спросил Грэйвз.
- Не сию минуту. - Перри задумчиво потер нос. - Но мы не можем
рисковать и двигаться на Тектон, пока не узнаем, почему вырос расход
мощности. Все главные приборы находятся на Станции-на-Полпути. Нам надо
там остановиться и разобраться, в чем дело.
По его командам капсула свернула с невидимых направляющих и двинулась
налево к занимавшей полнеба массе уродливой формы.
Когда люди впервые открыли Станцию-на-Полпути, она была сводчатым,
почти совсем пустым склепом, трех километров в поперечнике, без воздуха, с
прозрачными стенами. Если человек в космическом скафандре приближался к ее
стороне, выходящей на Опал, то чувствовал, что падает на нее. Сильный
толчок переносил его во внутреннее помещение станции. Затем он дрейфовал
дальше, двигаясь все медленнее и медленнее, пока его не останавливала
противоположная стенка. Станция точно обозначала центр масс двойной
системы Тектон-Опал.
Как использовали Станцию-на-Полпути Строители, оставалось непонятным,
но большинству людей было на это наплевать. Они заполнили открытый шар
герметичными комнатами с искусственной атмосферой и превратили их во
временные жилища и склады для всякой всячины, начиная с теплых сапог и
кончая сублимированной пищей. Подчиняясь какому-то древнему пещерному
инстинкту, люди отдавали предпочтение закрытым помещениям, и поэтому
покрыли внешние стены блестящим непрозрачным монослоем. Спустя четыре
тысячи лет с начала Экспансии, они по-прежнему чувствовали себя неуютно в
бесконечном открытом пространстве, находящемся за пределами
Станции-на-Полпути.
Капсула прошла сквозь первый воздушный шлюз, а затем, как крот, стала
осторожно двигаться вдоль темного коридора, такого узкого, что она едва в
нем проходила. Двумя минутами позже она оказалась в цилиндрическом зале,
по стенам которого на стеллажах плотно размещались дисплеи и приборные
панели.
Перри выждал пару минут, пока сравняется внутреннее и внешнее
давление, затем открыл люк капсулы и выплыл наружу. К тому времени, как
остальные последовали за ним, он уже работал за одним из дисплеев.
- Вот, - указал он, - теперь ясно, в чем дело. Одновременно с нами по
Пуповине движется еще одна капсула.
- Где? - Ребка впился взглядом в дисплей. На нем были изображения
камер и мониторов по всей длине Пуповины. Но Ребка ничего не увидел.
- Нет, вы ее не увидите. - Перри заметил, куда смотрит Ребка. -
Утечка мощности уже прекратилась. Это значит, что вторая капсула больше не
соединена с Пуповиной.
- Так где же она? - спросил Грэйвз.
Перри пожал плечами.
- Найдем. Надеюсь, там кто-то дежурит. Я пошлю сигнал срочного
вызова. - Он подошел к коммуникационному устройству и быстро набрал нужный
код.
Через двадцать секунд не экране появилось лицо Берди Келли. Он
задыхался, волосы его были взъерошены.
- Макс? Командор Перри? Что-то не так?
- Это ты нам скажи, Берди. Посмотри на утечку мощности за последние
два часа. У нас в работе две капсулы.
- Все правильно. Нет проблем. Мы все проверили, энергии хватит.
- Возможно. Проблема не в этом. У этой второй капсулы нет разрешения.
На лице Берди отразилось недоумение.
- Разумеется, есть. У этой женщины было разрешение от тебя. Лично.
Секунду.
Он на мгновение исчез с экрана и затем появился, держа в руке листок
с какими-то записями.
- Вот твоя подпись... видишь? Прямо вот тут.
- Ты дал ей капсулу?
- Конечно. - Берди уже не оборонялся, его голос звучал скорее
раздраженно. - У нее было разрешение, и она, должно быть, знала точный
набор команд для движения по Пуповине. Если бы она их не знала, то они не
поднялись бы даже на метр над уровнем океана.
- Они?
- Конечно. Мы решили, что вы все об этом знаете. Эта женщина, - Берди
Келли заглянул в бумажку, - Дари Лэнг. С ней двое чужаков. Кекропийка и
еще один, я точно не знаю, что за форма жизни. А что, собственно,
происходит?
- Берди, это разрешение - фальшивка. Моя подпись подделана. - Перри
посмотрел на другую панель. - Судя по приборам, они уже не на Пуповине.
- Верно. Они должны уже быть на Тектоне. Надеюсь, им там лучше, чем
нам здесь. - Стена за спиной Келли задрожала и перекосилась, сквозь
трещину раздался свист ветра. На мгновение он отвернулся от экрана. -
Командор, если вы больше ничего не хотите у меня спросить, я пойду.
- Снова шторм?
- Хуже обычного. Пять минут назад мы получили вызов по
коммуникационной сети Слингов. Слинг Паучок начинает разваливаться. Мы
задействовали автокары, но они никак не могут сесть на Слинг, чтобы
забрать людей.
- Иди, помогай. Мы снова отправляемся в путь. Удачи тебе, Берди.
Берди Келли исчез.
Перри тоже. К тому времени, когда Ребка и Грэйвз нагнали его, он уже
закрывал шлюз.
- Они обогнали нас на девять часов, - сказал он. - Слишком близко к
Летнему Приливу. Их может двадцать раз убить.
Он набрал последовательность команд спуска, и капсула двинулась по
узкому коридору назад.
Ханс Ребка откинулся на сиденье и стал смотреть вперед, ожидая
первого явления Тектона, когда они выедут со Станции-на-Полпути.
Он был как-то напряжен и одновременно странно удовлетворен. Инстинкт
не подвел его. Удар, которого он ждал с той минуты, как Перри сообщил
остальным, что Тектон для них под запретом, наконец был нанесен.
По крайней мере, один удар.
Его предчувствие грядущих откровений не ушло совсем. Внутренний голос
говорил, что это еще не конец, и последуют новые удары.
АРТЕФАКТ: ФАГ
ВКА N_1067
ГАЛАКТИЧЕСКИЕ КООРДИНАТЫ: Понятие неприменимо
НАЗВАНИЕ: Фаг
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ (ЗВЕЗДА/ПЛАНЕТА): Понятие неприменимо
УЗЛОВАЯ ТОЧКА БОЗЕ-СЕТИ: Все
ПРИБЛИЗИТЕЛЬНЫЙ ВОЗРАСТ: Варьируется от 3,6 до 8,2 мегалет
ИСТОРИЯ ИЗУЧЕНИЯ. Первые Фаги были описаны людьми во время
исследования Факела в 1233 г.Э. Позже было установлено, что кекропийцы
наблюдали Ф. и избегали контактов с ними в течение, по крайней мере, пяти
тысяч лет. Первое проникновение людей внутрь Ф. осуществлено в 1234 г.Э.
во время Мальстремского конфликта (уцелевших не было).
Детекторы Ф. получили широкое распространение с 2103 г.Э. и являются
в настоящее время стандартным снаряжением исследователей, работающих на
артефактах Строителей.
ФИЗИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ. Все Ф. полностью идентичны внешне и,
весьма вероятно, внутренне, хотя функции их варьируются. Ни один датчик
(или исследователь) не вернулся из Ф.
Каждый Ф. имеет форму серого правильного додекаэдра с ребром сорок
восемь метров. Поверхность его грубо текстурирована, с множеством
сенсоров, расположенных по краям каждой грани. Внутрь Ф. можно попасть
через отверстия, открывающиеся в середине каждой грани. Туда захватываются
объекты, размером до тридцати метров в поперечнике и, по-видимому,
бесконечной длины. (В 2238 г.Э. Сойер и С'крона скормили Ф. артефакта
Дендрит фрагмент конструкции артефакта из твердого кремнезема. Цилиндр
радиусом двадцать пять метров поглощался со скоростью один километр в
день. Было поглощено четыреста двадцать пять километров названного
материала, что соответствует полной длине фрагмента. При этом не было
отмечено никаких изменений ни Ф., ни его физических параметров.)
Ф. способны к медленному поступательному движению со средней
скоростью 1-2 метра за стандартные сутки. Никогда не наблюдалось движение
Ф. со скоростью, превышающей один метр в час относительно места его
расположения.
ПРЕДПОЛАГАЕМОЕ НАЗНАЧЕНИЕ. Неизвестно. На принадлежность Ф.
Строителям указывает только то, что они найдены на более чем трехстах из
тысячи двухсот сорока шести известных артефактов, и только на них. Они
существенно отличаются по числу и масштабу от остальных сооружений
Строителей.
Высказывалось предположение, что Ф. служат чем-то вроде мусорщиков
общего действия, так как они, по-видимому, способны поглощать и
ликвидировать любые материалы, сделанные всеми клайдами, а также все
сделанное Строителями, за исключением каркасов структур и параформ
(внешней оболочки Парадокса, поверхности Стражника и полых концентрических
труб Мальстрема).
Д.Лэнг "Всеобщий каталог артефактов", 4-ое издание.
12. 11 ДНЕЙ ДО ЛЕТНЕГО ПРИЛИВА
У Дари Лэнг появилось страшное подозрение, что она зря прожила
половину жизни. Там у себя, на Вратах Стражник, она верила семье,
утверждавшей, что она живет в лучшем месте Вселенной. Как говорила
поговорка: "От Стражника до рая всего полшага". Будучи подключенной к
коммуникационной сети и имея все для исследований, она не стремилась
путешествовать.
Но сперва Опал, а теперь Тектон научили ее другому. Ей нравилась
новизна всего, что она видела и испытывала, контакт с миром, где все так
странно и волнующе. С момента выхода из капсулы на сухую пыльную землю
Тектона она почувствовала, как все ее чувства обострились в сотню раз.
Первым сообщил ей об этом ее нос. В воздухе Тектона носилась мощная
смесь запахов. Наверняка, это был запах цветов, но не пышной
экстравагантности цветочного богатства Врат Стражника. Ей пришлось их
выискивать. И они нашлись, всего в пяти шагах от нее, крохотные лиловые и
фиолетовые колокольчики, выглядывавшие из-под серо-зеленого жесткого, как
проволока, дрока. Густая их поросль окаймляла края узкой длинной
расщелины, слишком маленькой, чтобы ее можно было назвать долиной. От
миниатюрных лепестков шел густой полуденный аромат, совершенно не
соответствующий их размеру. Казалось, они так спешат расцвести, опылиться
и дать семена, словно не могут ждать лишнего часа.
"Может быть, и не могут", - подумала Дари Лэнг, почувствовав, что на
их одуряющий аромат накладывается зловещий сернистый запашок отдаленных
вулканических выбросов - свирепое дыхание Тектона накануне Летнего
Прилива. Остановившись, она глубоко вдохнула воздух Тектона и поняла, что
запомнит эту смесь запахов на всю жизнь.
Потом начала чихать. И чихала, чихала... В воздухе стояла тонкая
пыль, раздражавшая слизистую оболочку носа.
Подняв глаза. Дари посмотрела вдаль на маленькую долинку с ковром из
цветов, на равнину, на дымный горизонт в пятнадцати километрах отсюда. Там
эффект присутствия пыли был виден еще лучше: если цвета земли вблизи были
резкими охряными и темно-коричневыми, то на расстоянии эта палитра
смягчалась серой дымкой до приглушенных, почти пастельных тонов. Сам
горизонт не был виден, разве что на востоке глаз ее мог проследить или
вообразить едва различимую линию вулканических пиков, красно-коричневых,
зазубренных.
Высоко в небе стоял Мэндел. Пока она любовалась пейзажем, он начал
медленно заползать за щит Опала. Блистающий полумесяц становился все
меньше и меньше. В это время года затмение было лишь частичным, но и этого
было достаточно, чтобы изменить освещение.
В цвета пейзажа начали вкрадываться более красные оттенки Амаранта,
будто кровь сочилась в воздух. Поверхность Тектона приобрела мрачный
оттенок подземного огня.
И тут же Дари услышала первый голос Летнего Прилива. Глухой ропот
наполнил воздух, словно храп спящего гиганта. Земля задрожала. Она
почувствовала ее колебание и приятное покалывание в подошвах.
- Профессор Лэнг, - раздался сзади голос Ж'мерлии, - Атвар Х'сиал
напоминает вам, что нам еще далеко добираться, а времени мало. Если бы мы
отправились в путь...
Дари вдруг осознала, что еще не сделала первого шага на землю
Тектона, и Атвар Х'сиал и Ж'мерлия все еще стоят на лестнице капсулы.
Когда Дари отодвинулась в сторону, кекропийка проползла мимо нее и застыла
в неподвижности, мотая из стороны в сторону своей широкой головой.
Ж'мерлия спустился и тут же скорчился за ее панцирем.
Дари наблюдала, как раструбы ушей поворачиваются из стороны в
сторону, словно прослушивая все окружающее. Что "видела" на Тектоне Атвар
Х'сиал? Что "слышали" ее чувствительные органы обоняния здесь, где каждая
молекула воздуха имела свою историю?
Они уже обсуждали то, каким представляется мир, если информация о нем
получена эхолокацией, но объяснения были какие-то неудовлетворительные.
Самой лучшей аналогией, какую удалось подобрать Дари, пожалуй, был образ
человека, стоящего на дне моря в таком месте, где вода мутна и света не
хватает. Обзор у него будет очень невелик, не более десятка метров, и все
выглядит одноцветным.
Но это была не совсем точная аналогия. Атвар Х'сиал воспринимала
огромный диапазон звуковых частот и, несомненно, могла "видеть" отдаленное
ворчание вулканов. Этим сигналам не хватало тонкого пространственного
разрешения, какое давал ее сонар, но они наверняка фиксировались
сенсорами.
И потом, были, вероятно, еще другие факторы, а, может быть, и другие
чувства, о которых Дари имела лишь туманное представление. Например, в эту
самую минуту кекропийка поднимала один из своих передних члеников,
указывая куда-то вверх. Неужели органы ее обоняния настолько
чувствительны, что дуновение отдаленных запахов, даже их след,
рассказывали ей о многом?
- Там есть животные, - перевел Ж'мерлия, - крылатые формы. Это
предполагает еще один метод выживания во время Летнего Прилива, о котором
командор Перри не упомянул. Оставаясь все время в тени и находясь
постоянно в полете, они имеют шанс уцелеть.
Дари смогла разглядеть летающих существ, но лишь едва-едва. Они были
длиной в полметра с темными телами и легкими прозрачными крыльями, на вид
слишком нежными, чтобы выдержать бурные вихри Летнего Прилива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
простой: правила, которые устанавливает любой совет, должны быть
динамичными, то есть видоизменяющимися. Как бы ни воспринимали их обычные
средние личности, они не могут быть вечными. Не надо высекать их на камне
и отливать из стали. Необходимо все время изучать их и постоянно
стремиться улучшить.
Внезапно Грэйвз яростно глянул на Ребку, повернулся и пошел по
пандусу на верхний ярус капсулы.
Ребка, оставшись сидеть, проводил его взглядом. В этих заключительных
фразах было какое-то противоречие, как будто их произносили два голоса.
Могло ли быть, что это спорили Джулиус и Стивен Грэйвз, а Ребка был просто
сторонним наблюдателем? Возможно, Джулиус хотел одного, а Стивен другого.
Это было нелепо, но не так уж невероятно. Не более, чем развитие
отдельного сознания, индивидуальной личности у мнемонического близнеца.
Если перспектива работать с Джулиусом Грэйвзом на Тектоне казалась
достаточно неприятной, то иметь дело с неустойчивой смесью Джулиуса и
Стивена представлялось просто невозможным.
Антиподы, которые борются друг с другом за верховенство в одной общей
голове?! Ребка встал, обратив при этом внимание на то, что палуба уже
оказывала гораздо меньшее сопротивление его подошвам. Значит, вес его
уменьшился на несколько фунтов. Должно быть, они приближаются к
Станции-на-Полпути. Он направился к пандусу и стал соображать по дороге,
сидит ли по-прежнему Макс Перри в оцепенении, разглядывая Тектон. Капитан
нее больше и больше чувствовал себя опекуном талантливых безумцев.
Во время первой поездки на Тектон Ребка рвался осмотреть
Станцию-на-Полпути. Конечно, люди освоили и частично ограбили ее, но она
все еще оставалась достижением техники Строителей, и поэтому интерес к ней
не угасал. Однако, когда Макс Перри захотел проскочить ее, не заглядывая
(его как будто несло мимо), Ребка в своем стремлении поскорее добраться до
Тектона не стал с ним спорить.
Теперь же поскорее достичь Тектона было совершенно необходимо: до
Летнего Прилива осталось тринадцать добеллианских дней, всего лишь сто
десять часов, и все-таки в этот раз Ребка настоял на посещении Станции.
- Посмотрите сами, - Перри показал на приборы-индикаторы состояния
капсулы, - видите, расход мощности слишком высокий.
Ребка посмотрел, но никакого вывода сделать не смог. Грэйвз тоже.
Если Перри говорил, что дела идут как-то не так, приходилось верить ему на
слово. Непосредственный опыт нельзя заменить ничем, а во всем, что
касалось Пуповины, Перри превосходил остальных.
- Нам грозит опасность? - спросил Грэйвз.
- Не сию минуту. - Перри задумчиво потер нос. - Но мы не можем
рисковать и двигаться на Тектон, пока не узнаем, почему вырос расход
мощности. Все главные приборы находятся на Станции-на-Полпути. Нам надо
там остановиться и разобраться, в чем дело.
По его командам капсула свернула с невидимых направляющих и двинулась
налево к занимавшей полнеба массе уродливой формы.
Когда люди впервые открыли Станцию-на-Полпути, она была сводчатым,
почти совсем пустым склепом, трех километров в поперечнике, без воздуха, с
прозрачными стенами. Если человек в космическом скафандре приближался к ее
стороне, выходящей на Опал, то чувствовал, что падает на нее. Сильный
толчок переносил его во внутреннее помещение станции. Затем он дрейфовал
дальше, двигаясь все медленнее и медленнее, пока его не останавливала
противоположная стенка. Станция точно обозначала центр масс двойной
системы Тектон-Опал.
Как использовали Станцию-на-Полпути Строители, оставалось непонятным,
но большинству людей было на это наплевать. Они заполнили открытый шар
герметичными комнатами с искусственной атмосферой и превратили их во
временные жилища и склады для всякой всячины, начиная с теплых сапог и
кончая сублимированной пищей. Подчиняясь какому-то древнему пещерному
инстинкту, люди отдавали предпочтение закрытым помещениям, и поэтому
покрыли внешние стены блестящим непрозрачным монослоем. Спустя четыре
тысячи лет с начала Экспансии, они по-прежнему чувствовали себя неуютно в
бесконечном открытом пространстве, находящемся за пределами
Станции-на-Полпути.
Капсула прошла сквозь первый воздушный шлюз, а затем, как крот, стала
осторожно двигаться вдоль темного коридора, такого узкого, что она едва в
нем проходила. Двумя минутами позже она оказалась в цилиндрическом зале,
по стенам которого на стеллажах плотно размещались дисплеи и приборные
панели.
Перри выждал пару минут, пока сравняется внутреннее и внешнее
давление, затем открыл люк капсулы и выплыл наружу. К тому времени, как
остальные последовали за ним, он уже работал за одним из дисплеев.
- Вот, - указал он, - теперь ясно, в чем дело. Одновременно с нами по
Пуповине движется еще одна капсула.
- Где? - Ребка впился взглядом в дисплей. На нем были изображения
камер и мониторов по всей длине Пуповины. Но Ребка ничего не увидел.
- Нет, вы ее не увидите. - Перри заметил, куда смотрит Ребка. -
Утечка мощности уже прекратилась. Это значит, что вторая капсула больше не
соединена с Пуповиной.
- Так где же она? - спросил Грэйвз.
Перри пожал плечами.
- Найдем. Надеюсь, там кто-то дежурит. Я пошлю сигнал срочного
вызова. - Он подошел к коммуникационному устройству и быстро набрал нужный
код.
Через двадцать секунд не экране появилось лицо Берди Келли. Он
задыхался, волосы его были взъерошены.
- Макс? Командор Перри? Что-то не так?
- Это ты нам скажи, Берди. Посмотри на утечку мощности за последние
два часа. У нас в работе две капсулы.
- Все правильно. Нет проблем. Мы все проверили, энергии хватит.
- Возможно. Проблема не в этом. У этой второй капсулы нет разрешения.
На лице Берди отразилось недоумение.
- Разумеется, есть. У этой женщины было разрешение от тебя. Лично.
Секунду.
Он на мгновение исчез с экрана и затем появился, держа в руке листок
с какими-то записями.
- Вот твоя подпись... видишь? Прямо вот тут.
- Ты дал ей капсулу?
- Конечно. - Берди уже не оборонялся, его голос звучал скорее
раздраженно. - У нее было разрешение, и она, должно быть, знала точный
набор команд для движения по Пуповине. Если бы она их не знала, то они не
поднялись бы даже на метр над уровнем океана.
- Они?
- Конечно. Мы решили, что вы все об этом знаете. Эта женщина, - Берди
Келли заглянул в бумажку, - Дари Лэнг. С ней двое чужаков. Кекропийка и
еще один, я точно не знаю, что за форма жизни. А что, собственно,
происходит?
- Берди, это разрешение - фальшивка. Моя подпись подделана. - Перри
посмотрел на другую панель. - Судя по приборам, они уже не на Пуповине.
- Верно. Они должны уже быть на Тектоне. Надеюсь, им там лучше, чем
нам здесь. - Стена за спиной Келли задрожала и перекосилась, сквозь
трещину раздался свист ветра. На мгновение он отвернулся от экрана. -
Командор, если вы больше ничего не хотите у меня спросить, я пойду.
- Снова шторм?
- Хуже обычного. Пять минут назад мы получили вызов по
коммуникационной сети Слингов. Слинг Паучок начинает разваливаться. Мы
задействовали автокары, но они никак не могут сесть на Слинг, чтобы
забрать людей.
- Иди, помогай. Мы снова отправляемся в путь. Удачи тебе, Берди.
Берди Келли исчез.
Перри тоже. К тому времени, когда Ребка и Грэйвз нагнали его, он уже
закрывал шлюз.
- Они обогнали нас на девять часов, - сказал он. - Слишком близко к
Летнему Приливу. Их может двадцать раз убить.
Он набрал последовательность команд спуска, и капсула двинулась по
узкому коридору назад.
Ханс Ребка откинулся на сиденье и стал смотреть вперед, ожидая
первого явления Тектона, когда они выедут со Станции-на-Полпути.
Он был как-то напряжен и одновременно странно удовлетворен. Инстинкт
не подвел его. Удар, которого он ждал с той минуты, как Перри сообщил
остальным, что Тектон для них под запретом, наконец был нанесен.
По крайней мере, один удар.
Его предчувствие грядущих откровений не ушло совсем. Внутренний голос
говорил, что это еще не конец, и последуют новые удары.
АРТЕФАКТ: ФАГ
ВКА N_1067
ГАЛАКТИЧЕСКИЕ КООРДИНАТЫ: Понятие неприменимо
НАЗВАНИЕ: Фаг
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ (ЗВЕЗДА/ПЛАНЕТА): Понятие неприменимо
УЗЛОВАЯ ТОЧКА БОЗЕ-СЕТИ: Все
ПРИБЛИЗИТЕЛЬНЫЙ ВОЗРАСТ: Варьируется от 3,6 до 8,2 мегалет
ИСТОРИЯ ИЗУЧЕНИЯ. Первые Фаги были описаны людьми во время
исследования Факела в 1233 г.Э. Позже было установлено, что кекропийцы
наблюдали Ф. и избегали контактов с ними в течение, по крайней мере, пяти
тысяч лет. Первое проникновение людей внутрь Ф. осуществлено в 1234 г.Э.
во время Мальстремского конфликта (уцелевших не было).
Детекторы Ф. получили широкое распространение с 2103 г.Э. и являются
в настоящее время стандартным снаряжением исследователей, работающих на
артефактах Строителей.
ФИЗИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ. Все Ф. полностью идентичны внешне и,
весьма вероятно, внутренне, хотя функции их варьируются. Ни один датчик
(или исследователь) не вернулся из Ф.
Каждый Ф. имеет форму серого правильного додекаэдра с ребром сорок
восемь метров. Поверхность его грубо текстурирована, с множеством
сенсоров, расположенных по краям каждой грани. Внутрь Ф. можно попасть
через отверстия, открывающиеся в середине каждой грани. Туда захватываются
объекты, размером до тридцати метров в поперечнике и, по-видимому,
бесконечной длины. (В 2238 г.Э. Сойер и С'крона скормили Ф. артефакта
Дендрит фрагмент конструкции артефакта из твердого кремнезема. Цилиндр
радиусом двадцать пять метров поглощался со скоростью один километр в
день. Было поглощено четыреста двадцать пять километров названного
материала, что соответствует полной длине фрагмента. При этом не было
отмечено никаких изменений ни Ф., ни его физических параметров.)
Ф. способны к медленному поступательному движению со средней
скоростью 1-2 метра за стандартные сутки. Никогда не наблюдалось движение
Ф. со скоростью, превышающей один метр в час относительно места его
расположения.
ПРЕДПОЛАГАЕМОЕ НАЗНАЧЕНИЕ. Неизвестно. На принадлежность Ф.
Строителям указывает только то, что они найдены на более чем трехстах из
тысячи двухсот сорока шести известных артефактов, и только на них. Они
существенно отличаются по числу и масштабу от остальных сооружений
Строителей.
Высказывалось предположение, что Ф. служат чем-то вроде мусорщиков
общего действия, так как они, по-видимому, способны поглощать и
ликвидировать любые материалы, сделанные всеми клайдами, а также все
сделанное Строителями, за исключением каркасов структур и параформ
(внешней оболочки Парадокса, поверхности Стражника и полых концентрических
труб Мальстрема).
Д.Лэнг "Всеобщий каталог артефактов", 4-ое издание.
12. 11 ДНЕЙ ДО ЛЕТНЕГО ПРИЛИВА
У Дари Лэнг появилось страшное подозрение, что она зря прожила
половину жизни. Там у себя, на Вратах Стражник, она верила семье,
утверждавшей, что она живет в лучшем месте Вселенной. Как говорила
поговорка: "От Стражника до рая всего полшага". Будучи подключенной к
коммуникационной сети и имея все для исследований, она не стремилась
путешествовать.
Но сперва Опал, а теперь Тектон научили ее другому. Ей нравилась
новизна всего, что она видела и испытывала, контакт с миром, где все так
странно и волнующе. С момента выхода из капсулы на сухую пыльную землю
Тектона она почувствовала, как все ее чувства обострились в сотню раз.
Первым сообщил ей об этом ее нос. В воздухе Тектона носилась мощная
смесь запахов. Наверняка, это был запах цветов, но не пышной
экстравагантности цветочного богатства Врат Стражника. Ей пришлось их
выискивать. И они нашлись, всего в пяти шагах от нее, крохотные лиловые и
фиолетовые колокольчики, выглядывавшие из-под серо-зеленого жесткого, как
проволока, дрока. Густая их поросль окаймляла края узкой длинной
расщелины, слишком маленькой, чтобы ее можно было назвать долиной. От
миниатюрных лепестков шел густой полуденный аромат, совершенно не
соответствующий их размеру. Казалось, они так спешат расцвести, опылиться
и дать семена, словно не могут ждать лишнего часа.
"Может быть, и не могут", - подумала Дари Лэнг, почувствовав, что на
их одуряющий аромат накладывается зловещий сернистый запашок отдаленных
вулканических выбросов - свирепое дыхание Тектона накануне Летнего
Прилива. Остановившись, она глубоко вдохнула воздух Тектона и поняла, что
запомнит эту смесь запахов на всю жизнь.
Потом начала чихать. И чихала, чихала... В воздухе стояла тонкая
пыль, раздражавшая слизистую оболочку носа.
Подняв глаза. Дари посмотрела вдаль на маленькую долинку с ковром из
цветов, на равнину, на дымный горизонт в пятнадцати километрах отсюда. Там
эффект присутствия пыли был виден еще лучше: если цвета земли вблизи были
резкими охряными и темно-коричневыми, то на расстоянии эта палитра
смягчалась серой дымкой до приглушенных, почти пастельных тонов. Сам
горизонт не был виден, разве что на востоке глаз ее мог проследить или
вообразить едва различимую линию вулканических пиков, красно-коричневых,
зазубренных.
Высоко в небе стоял Мэндел. Пока она любовалась пейзажем, он начал
медленно заползать за щит Опала. Блистающий полумесяц становился все
меньше и меньше. В это время года затмение было лишь частичным, но и этого
было достаточно, чтобы изменить освещение.
В цвета пейзажа начали вкрадываться более красные оттенки Амаранта,
будто кровь сочилась в воздух. Поверхность Тектона приобрела мрачный
оттенок подземного огня.
И тут же Дари услышала первый голос Летнего Прилива. Глухой ропот
наполнил воздух, словно храп спящего гиганта. Земля задрожала. Она
почувствовала ее колебание и приятное покалывание в подошвах.
- Профессор Лэнг, - раздался сзади голос Ж'мерлии, - Атвар Х'сиал
напоминает вам, что нам еще далеко добираться, а времени мало. Если бы мы
отправились в путь...
Дари вдруг осознала, что еще не сделала первого шага на землю
Тектона, и Атвар Х'сиал и Ж'мерлия все еще стоят на лестнице капсулы.
Когда Дари отодвинулась в сторону, кекропийка проползла мимо нее и застыла
в неподвижности, мотая из стороны в сторону своей широкой головой.
Ж'мерлия спустился и тут же скорчился за ее панцирем.
Дари наблюдала, как раструбы ушей поворачиваются из стороны в
сторону, словно прослушивая все окружающее. Что "видела" на Тектоне Атвар
Х'сиал? Что "слышали" ее чувствительные органы обоняния здесь, где каждая
молекула воздуха имела свою историю?
Они уже обсуждали то, каким представляется мир, если информация о нем
получена эхолокацией, но объяснения были какие-то неудовлетворительные.
Самой лучшей аналогией, какую удалось подобрать Дари, пожалуй, был образ
человека, стоящего на дне моря в таком месте, где вода мутна и света не
хватает. Обзор у него будет очень невелик, не более десятка метров, и все
выглядит одноцветным.
Но это была не совсем точная аналогия. Атвар Х'сиал воспринимала
огромный диапазон звуковых частот и, несомненно, могла "видеть" отдаленное
ворчание вулканов. Этим сигналам не хватало тонкого пространственного
разрешения, какое давал ее сонар, но они наверняка фиксировались
сенсорами.
И потом, были, вероятно, еще другие факторы, а, может быть, и другие
чувства, о которых Дари имела лишь туманное представление. Например, в эту
самую минуту кекропийка поднимала один из своих передних члеников,
указывая куда-то вверх. Неужели органы ее обоняния настолько
чувствительны, что дуновение отдаленных запахов, даже их след,
рассказывали ей о многом?
- Там есть животные, - перевел Ж'мерлия, - крылатые формы. Это
предполагает еще один метод выживания во время Летнего Прилива, о котором
командор Перри не упомянул. Оставаясь все время в тени и находясь
постоянно в полете, они имеют шанс уцелеть.
Дари смогла разглядеть летающих существ, но лишь едва-едва. Они были
длиной в полметра с темными телами и легкими прозрачными крыльями, на вид
слишком нежными, чтобы выдержать бурные вихри Летнего Прилива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32