— Джин наконец успокоился. — И ответ таков… Нет, мы, черт побери, пока еще не начали веселиться, но погоди, начнем и еще как!
— Смотри, какие хорошенькие девушки, — заметил Кауфман.
Все собравшиеся мужчины с восхищением следили за движениями танцовщиц. Все девушки были едва одеты, все хороши собой — и все недоступны, поскольку их защищали невидимые магические экраны. Мужчины, в общем-то, и не пытались приблизиться к ним; просто один случайно подошел слишком близко и получил несильный удар.
Столы были установлены рядом с порталом, ведущим в этот мир; мир, похожий на парк и почти не отличимый от множества других подобных: всегда ясное голубое небо, умеренный климат и никаких опасностей. Между могучими деревьями — которые походили на дубы, хотя таковыми не являлись, — все заросло травой.
Джин скучал. Он глотнул еще пива. Пиво хорошее, можно даже сказать великолепное, но все равно скучно.
— В чем проблема, дружище? — спросил Снеголап, почесывая заросший густой белой шерстью живот.
— Черт, да никаких проблем.
— Объясни мне еще раз, что это такое — свадьба.
— Снеголап, это чисто человеческое понятие, некоторым образом имеющее отношение к спариванию. Ты не поймешь.
— Почему? Я понимаю, что такое спаривание. Но, насколько мне известно, вы с Линдой уже спаривались. Тогда зачем…
— Снеголап, умоляю тебя.
Фил Кауфман и еще несколько рядом сидящих мужчин загоготали.
— А? Что я такого сказал?
— Ничего. Ты прав, я не отказываюсь. Просто теперь мы хотим отметить это событие… м-м-м… определенным ритуалом. Отпраздновать.
— А-а… — Снеголап покачал белой медвежьей головой. В желтых «кошачьих» глазах возникло непривычно задумчивое выражение. — Кажется, я понимаю. — Он еще подумал и опять покачал головой. — Нет, не понимаю.
— Не забивай себе голову, — похлопал его по плечу Джин. — Я, человек, и то не до конца понимаю. Это просто традиция.
— И что это значит?
— Уф… Снеголап, лучше съешь еще свечку.
Джин взял свечу из пчелиного воска, окунул ее в чашу с соусом «Тысяча островов» и протянул своему закадычному другу.
— Спасибо. — Снеголап взял свечу, молниеносно смолол устрашающе острыми зубами и проглотил.
— Кто-нибудь видел Далтона и лорда Питера? — поинтересовался Джин.
— Они обедали, я видел, когда проходил мимо королевской столовой, — ответил Тайрин, капитан дворцовой стражи.
— Лорд Питер всегда придерживается режима, хоть пожар, хоть потоп, — заметил Джин.
— Да, он человек привычки. Но в этом ничего плохого нет.
— Наверно, но, по-моему, это тоска смертная. Лично я не смог бы жить по расписанию, — и Джин добавил себе под нос: — Или каждый день видеть перед собой физиономию одной и той же женщины.
— Что ты сказал?
— Ничего, ничего. Просто мысли вслух.
Тайрин кивнул и хлебнул еще эля. Он прекрасно расслышал сказанное Джином.
— До чего же эти девочки хороши, — восхитился еще один гость. — Прошу прощения, женщины.
— Девочки… Женщины…
— Что? — Снеголап повернул к Джину массивную голову.
— Ничего.
— У тебя не очень-то счастливый вид.
— Я в экстазе.
— Что это означает? Наверно, что на самом деле ты очень счастлив?
— Да, я на самом деле очень счастлив.
— Почему в таком случае у тебя такой вид, словно ты потерял последнего друга?
— Голова болит.
— Тебе не помешала бы хорошая потасовка.
Джин отпил из своей кружки.
— Возможно.
— Да. Чтобы разогреть кровь.
— Ничего не имею против славной маленькой войны или революции.
— Или просто сражения на мечах.
Джин покачал головой.
— Послушай. Я стал наркоманом кровавых побоищ. И одновременно борцом за мир.
— Что это такое — «борец за мир»?
— Человек, который говорит, что ненавидит войну, но одни войны осуждает, а с другими мирится.
— Бессмыслица какая-то.
— Это точно. — Джин хлебнул еще пива. Танцовщицы по-прежнему кружили среди столиков. Здешнее солнце мягко сияло в небе, по которому медленно плыли пышные облака. Приятный день. Очень приятный.
— Проклятье, — вдруг ни с того ни с сего пробормотал Джин.
— А?
— Снеголап, давай выбираться отсюда.
— Как скажешь.
Джин возвысил голос:
— Парни, вы не очень обидитесь, если мы со Снеговичком вас покинем? Терпеть не могу портить другим удовольствие…
— Джин, это же твоя вечеринка, — удивился Фил.
— Ну что ж, надеюсь, вы не заскучаете.
— Валяй. Мы прекрасно повеселимся и без тебя. Нас, между прочим, еще даже не кормили.
— А до еды мы собираемся как следует набраться и немного поиграть в футбол, — заявил еще один гость. — Так, парни?
Все с энтузиазмом согласились.
— А после еды сразимся в покер, — добавил Фил. — Смотри, упустишь массу интересного.
— Мы скоро вернемся, — ответил Джин. — Надо как-то избавиться от этой головной боли, вот и все. Загляну к доку Мирабилису.
— Не пропадай, Джин. — Фил поднял свой стакан с пивом. — Еще раз — мои поздравления. Везет тебе, старина.
— Верно! Присоединяемся! — послышались голоса.
Все мужчины подняли стаканы.
— Спасибо, ребята. Увидимся позже. Пошли, Снеголап.
Джин и его друг, огромный белый зверь устрашающего вида, покинули тихий, приятный мир и вернулись в замок.
— Куда теперь? — спросил Снеголап.
— Понятия не имею. Хорошо бы подвернулось что-нибудь опасное.
— Вот это дело! Такое веселье мне понятно.
Глава 8
Рейнс съежился во мраке, фонарь его давным-давно погас. Он понятия не имел, сколько дней прошло. Тьма укрывала его, как старый, отдающий плесенью плащ. Иногда голос разговаривал с ним, но чаще молчал, выжидая. Наблюдая.
Что-то пробежало по его пальцам. Он быстро схватил другой рукой извивающееся насекомое и закинул в рот.
Несколько долгих мгновений подержал там и выплюнул.
«Нет, еще нет», — подумал он.
И мысленно представил себе мощный магический узор, над которым работал с тех пор, как оказался в ловушке. Узор состоял из огромного количества соединений. Многие он уже закончил, но гораздо больше забыл.
— Магия здесь не действует, — произнес голос. — Я уже говорил тебе, а ты все упорствуешь.
— Отстань! — взорвался Рейне и тут же мысленно выругал себя за то, что не сдержался.
Ведь поклялся же не делать ничего, что доставило бы удовольствие злобному духу. Послышался смех.
— Нервы, нервы. Нет, сверхъестественные силы просто не в состоянии проникнуть в структуру этого математически точно выверенного сооружения. Помощи тебе ждать неоткуда, друг мой. Ты обречен.
Да, похоже, так и было. Рейне внес в узор заклинания несколько изменений, еще раз рассмотрел его в целом и выкинул из головы. Бесполезно. Придется расплачиваться за собственную глупость.
Но время еще не настало. Пока нет.
Он попробовал прибегнуть к заклинанию связи. На вызов ответил бестелесный женский голос. Слышно было плохо, все время возникали какие-то помехи.
— Доброе утро, компания «Мистический свет и энергия» слушает!
— Алло! Я хотел бы заказать доставку энергии, если можно!
— Алло?
— Алло! Говорю, хотел бы заказать…
— Прошу прощения, сэр, но вас очень плохо слышно!
Рейне прочистил горло и предпринял еще одну попытку. На этот раз он просто кричал:
— Это Рейне из Коркиндора! Мне нужна магическая энергия, с доставкой! Денег на счету хватит! Можете вы это устроить?
— Мы осуществляем доставку в любую точку Двенадцати Королевств и более удаленные области, мистер Рейне. Где вы?
— В Зине.
— Зин? Сейчас посмотрю, сэр… Сэр? У нас нет такого маршрута.
— Это немного к востоку от…
— О, постойте-ка, я нашла его, — сказала женщина. — Так вот куда вас занесло!
— Да. Можно доставить сюда энергию?
— Так сразу не скажешь, сэр. Это место лежит в стороне от наших обычных маршрутов.
— Денег на моем счету достаточно.
— Да, я уже в этом убедилась, сэр. Но могут возникнуть дополнительные расходы.
— Я все оплачу! Пожалуйста, пошлите энергию, срочно!
— Посмотрю, что можно сделать. Сэр, судя по вашему счету, «Общедоступный международный финансовый проект» может выплатить вам страховку. Одно ваше слово, сэр, и я немедленно свяжусь с ними!
— Да! Да! Все что угодно, только пошлите мне энергию!
— Сию минуту, сэр! Вас устраивает работа нашей службы?
— Что?
— Я спрашиваю, вас устраивает…
— Да, да, да, все прекрасно! Простите, сейчас я немного занят…
Он снова сплел свой магический узор, но уже несколько другой конфигурации. И почувствовал… ощутил… что эта новая конфигурация таит в себе определенные возможности. Что-то может получиться, если начнет поступать энергия. Но…
— Интересно…
Его тюремщик снова ожил.
— В самом деле, очень интересно. Похоже, магическая техника у вас значительно продвинулась вперед.
Рейне почувствовал, что по ногам карабкается что-то теплое, мохнатое и вонючее. Невидимый зверек обнюхал его пах и убежал.
— Поразительно. Тебя ведь наверняка уже сильно мучает голод. Ты должен был бы сожрать этого грызуна целиком — с мехом, костями и всем прочим. Однако вместо этого ты сидишь и размышляешь. Какая сила воли!
— Без соуса я не привык, — проворчал Рейне.
Голос явно не нашелся что сказать.
Пирамида затряслась, послышался грохот. Когда все стихло, в дальнем углу медленно осели на пол пылинки.
— Это твоих рук дело, да?
Молчание.
— Отвечай! Ты нашел выход?
И снова — тишина, мрак.
— И не мечтай о спасении! Даже если тебе удастся выбраться из этой камеры, ты не сможешь покинуть мою усыпальницу. Ты сгниешь здесь!
Ни звука.
— Где ты?
Только жук прошуршал в углу.
— ОТВЕТЬ МНЕ!
Рейне не имел представления, где очутился, был уверен только, что все еще внутри пирамиды. Он встал, уперся головой в потолок, понял, что находится в одном из проходов, и медленно двинулся вперед. Голос взывал к нему, сначала издалека, потом все ближе. Интересно, может ли дух отыскать его? И как? Вскоре, однако, эти вопросы утратили свою актуальность.
— Вот ты где! А ну, немедленно возвращайся в темницу! Ты отвратителен! Я всегда ненавидел трусливых воров. Ведь я рассказывал тебе, каким наказаниям подвергали воров во времена моего правления?
— Заткнись, демон. Пора нам с тобой расстаться. Благодарю за гостеприимство.
— Эй, не торопись!
Кто-то фыркнул за спиной Рейнса. В полумраке вырисовались очертания фигуры — огромной, угрожающей, с красными, словно из раскаленного металла, глазами, излучающими демонический свет. Рейне побежал, споткнулся и провалился в какую-то бездонную дыру.
Придя в себя, он с трудом поднялся и, превозмогая боль, сумел выпрямиться и не упасть. Позади послышалось шарканье тяжелых ног, и Рейне снова побежал, стукнулся головой об потолок, сморщился от боли и пошел дальше, пригнувшись, с трудом перебираясь через каменные завалы. Потолок все понижался и понижался, и в конце концов беглецу пришлось ползти. Его преследователь не отставал.
Потом проход сузился настолько, что протискиваться по нему можно было лишь с невероятными усилиями. Пыль мешала дышать, разъедала глаза. Шум за спиной не стихал. Эта тварь… она что, уменьшилась? Впереди замаячил свет, и, извиваясь, Рейне пополз к нему.
Наконец он почувствовал, что дальше не протиснуться. Он застрял. Что-то куснуло его за ногу.
Рейне закричал, изо всех сил рванулся вперед и… выпал прямо в горячий солнечный свет. Заскользил по скату пирамиды, упал, но тут же поднялся.
Он стоял на террасе рядом с пирамидой. Свободен! Тварь внутри гробницы взвыла:
— Помни о проклятии!
— Чтоб ты сдох!
Голос сейчас был едва слышен — почти шепот:
— Я и так мертв! Помни о проклятии…
Рейне сел и заслонил от света глаза. Когда жжение в них утихло, он встал и окинул взглядом вновь обретенный белый свет.
Глава 9
Хохстадер расплатился с водителем и проводил взглядом отъезжающее такси. Ночь была холодная, промозглая. Прикрывая шею, Макс поднял воротник куртки. Они с «доктором» стояли перед большим двухэтажным домом в стиле поздней английской готики. Внушительное здание, рядом — тщательно постриженная лужайка, окаймленная высокими деревьями.
— Впечатляет, правда? — Хохстадер повел рукой вокруг. — Умеете вы о себе позаботиться. — Он погрозил Максу пальцем. — Нужно зайти сзади. Пошли.
Перед домом горел уличный фонарь, но позади него сгустились тени, и пробираться почти на ощупь было трудно. Макс ободрал голень о какую-то железяку и ругнулся.
Хохстадер зашикал на него из темноты.
— Сюда, сюда! — прошипел он.
Макс повернулся на голос, увидел освещенное окно и потрусил к нему.
Стоя на цыпочках, Хохстадер заглядывал внутрь.
— Мы прибыли вовремя. Нас ждут.
— Ждут? Кто?
— Хм-м-м… Посмотрите сами.
Макс заглянул в окно. Освещенное мягким светом лампы помещение представляло собой кабинет с книжными полками по стенам. За массивным письменным столом в дальнем конце комнаты сидел мужчина в халате и курил трубку. Он поразительно смахивал на Макса.
Да что там, он был почти точной копией Макса!
Макс протер глаза и глянул снова. Сидящий за столом мужчина мог бы быть его братом-близнецом.
Но, конечно, он им не был.
Свет понимания внезапно озарил Макса. В конце концов суть «бреда» Хохстадера и впрямь начала доходить до него. Он видел вторую версию себя самого, другого Макса, Максимилиана Дамбровски из этого мира, слегка измененного варианта Земли.
Хохстадер постучал по оконному стеклу. Ему пришлось сделать это дважды, прежде чем человек внутри повернулся к окну, увидел гостей, встал и покинул комнату.
— А теперь сюда, — сказал Хохстадер. — К задней двери.
— Вы опоздали, — недовольно проворчал Макс-2, вводя посетителей на темную кухню.
Не вызывало сомнений, что его клетчатый шерстяной халат — вещь дорогая. В целом он очень походил на Макса-1, только пострижен был короче, более современно.
— Всегда приходится учитывать фактор сжатия времени, — ответил Хохстадер, — а это дело тонкое. Вы сами предложили такой вариант встречи.
Макс-2 усмехнулся:
— Ну, как бы то ни было, я готов.
— Деньги достали?
— Да. Они в кабинете. Вот сюда и говорите потише. У Андреа чуткий сон.
Макс — первый Макс — был ошеломлен, услышав это имя. Внутренне похолодев, он машинально последовал за мужчинами по темному дому.
Оказавшись в кабинете, Макс-2 продемонстрировал Хохстадеру содержимое плоского кожаного чемоданчика. Золотые монеты мягко поблескивали в свете лампы. Джереми удовлетворенно кивнул:
— Хорошо. Здесь все, насколько я понимаю.
— Сотня тройских унций, — заверил Хохстадера Макс-2. — Как мы и договаривались.
— Прекрасно. — Хохстадер бросил взгляд па Макса-1 и усмехнулся. — Ну что, не въехали еще?
— Это ваш гонорар, насколько я понимаю? — сквозь стиснутые зубы спросил Макс-1.
— Он что, не в курсе? — поинтересовался Макс-2.
— Это для вас, — объяснил ему Джереми. — В золоте, потому что ассигнации в этом случае не годятся. В разных мирах с серийными номерами может произойти путаница.
— Мы задумали обмен мирами, — пояснил своему двойнику Макс-2. — Все очень просто.
— Обмен… мирами, — машинально повторил Макс-1.
— Вы по-прежнему живете в однокомнатной квартирке неподалеку от университета?
— Макс, — немного раздраженно проговорил Хохстадер, — вы что, еще не поняли, кто перед вами? Это же вы сами! И вы могли бы иметь все это, если бы вам немного повезло. Посмотрите вокруг. Великолепный дом, не правда ли? В этой вселенной вы добились ошеломляющего, безоговорочного успеха. — Он перевел взгляд на Макса-2. — Правильно?
Макс-2 кивнул.
— Правильно. И Андрее со мной. В этом мире мы поженились. У меня есть собственное агентство. «Дамбровски, Тейлор и Барк». Большая часть наших денег вложена в надежные акции.
Макс-1 потер виски и тяжело осел в зеленое кожаное кресло.
— Все это, — потерянно сказал он, — звучит для меня полной бессмыслицей.
— Он просто немного растерян, — объяснил Хохстадер, подходя к книжным полкам. — Ничего, постепенно придет в себя.
— Но зачем? — выпалил Макс-1, глядя на своего двойника. — Зачем вы хотите поменяться со мной местами?
— …Трава всегда зеленее, — пробормотал Хохстадер, пробегая пальцем по корешкам книг в кожаных переплетах. — Я ведь вам уже объяснял, Макс. Людям вечно хочется чего-то новенького. — Он достал с полки книгу. — У вас тут есть порно?
— Это долгая история, — сказал Макс-2, — но суть в том, что я нуждаюсь в переменах. Постоянное давление, обязательства… Думаешь, вести свое дело — самое легкое занятие в мире? Я ни о чем не жалею, но в конце концов все может наскучить. Мне очень часто бывает скучно. Зато для тебя все это будет в новинку.
— Но как же Андреа? Или она тоже уйдет с тобой?
— Нет, она остается. — Макс-2 уселся в соседнее кресло. — Послушай, ведь я прожил с Андреа десять лет. Только вдумайся в это. За такой срок любые взаимоотношения претерпевают изменения, а тем более брак. Я готов отдать что угодно, лишь бы оказаться на твоем месте. Ты свободен, никаких обязательств, никаких ограничений. Можешь делать что хочешь. Поселиться на чердаке, писать стихи — все, что душе угодно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
— Смотри, какие хорошенькие девушки, — заметил Кауфман.
Все собравшиеся мужчины с восхищением следили за движениями танцовщиц. Все девушки были едва одеты, все хороши собой — и все недоступны, поскольку их защищали невидимые магические экраны. Мужчины, в общем-то, и не пытались приблизиться к ним; просто один случайно подошел слишком близко и получил несильный удар.
Столы были установлены рядом с порталом, ведущим в этот мир; мир, похожий на парк и почти не отличимый от множества других подобных: всегда ясное голубое небо, умеренный климат и никаких опасностей. Между могучими деревьями — которые походили на дубы, хотя таковыми не являлись, — все заросло травой.
Джин скучал. Он глотнул еще пива. Пиво хорошее, можно даже сказать великолепное, но все равно скучно.
— В чем проблема, дружище? — спросил Снеголап, почесывая заросший густой белой шерстью живот.
— Черт, да никаких проблем.
— Объясни мне еще раз, что это такое — свадьба.
— Снеголап, это чисто человеческое понятие, некоторым образом имеющее отношение к спариванию. Ты не поймешь.
— Почему? Я понимаю, что такое спаривание. Но, насколько мне известно, вы с Линдой уже спаривались. Тогда зачем…
— Снеголап, умоляю тебя.
Фил Кауфман и еще несколько рядом сидящих мужчин загоготали.
— А? Что я такого сказал?
— Ничего. Ты прав, я не отказываюсь. Просто теперь мы хотим отметить это событие… м-м-м… определенным ритуалом. Отпраздновать.
— А-а… — Снеголап покачал белой медвежьей головой. В желтых «кошачьих» глазах возникло непривычно задумчивое выражение. — Кажется, я понимаю. — Он еще подумал и опять покачал головой. — Нет, не понимаю.
— Не забивай себе голову, — похлопал его по плечу Джин. — Я, человек, и то не до конца понимаю. Это просто традиция.
— И что это значит?
— Уф… Снеголап, лучше съешь еще свечку.
Джин взял свечу из пчелиного воска, окунул ее в чашу с соусом «Тысяча островов» и протянул своему закадычному другу.
— Спасибо. — Снеголап взял свечу, молниеносно смолол устрашающе острыми зубами и проглотил.
— Кто-нибудь видел Далтона и лорда Питера? — поинтересовался Джин.
— Они обедали, я видел, когда проходил мимо королевской столовой, — ответил Тайрин, капитан дворцовой стражи.
— Лорд Питер всегда придерживается режима, хоть пожар, хоть потоп, — заметил Джин.
— Да, он человек привычки. Но в этом ничего плохого нет.
— Наверно, но, по-моему, это тоска смертная. Лично я не смог бы жить по расписанию, — и Джин добавил себе под нос: — Или каждый день видеть перед собой физиономию одной и той же женщины.
— Что ты сказал?
— Ничего, ничего. Просто мысли вслух.
Тайрин кивнул и хлебнул еще эля. Он прекрасно расслышал сказанное Джином.
— До чего же эти девочки хороши, — восхитился еще один гость. — Прошу прощения, женщины.
— Девочки… Женщины…
— Что? — Снеголап повернул к Джину массивную голову.
— Ничего.
— У тебя не очень-то счастливый вид.
— Я в экстазе.
— Что это означает? Наверно, что на самом деле ты очень счастлив?
— Да, я на самом деле очень счастлив.
— Почему в таком случае у тебя такой вид, словно ты потерял последнего друга?
— Голова болит.
— Тебе не помешала бы хорошая потасовка.
Джин отпил из своей кружки.
— Возможно.
— Да. Чтобы разогреть кровь.
— Ничего не имею против славной маленькой войны или революции.
— Или просто сражения на мечах.
Джин покачал головой.
— Послушай. Я стал наркоманом кровавых побоищ. И одновременно борцом за мир.
— Что это такое — «борец за мир»?
— Человек, который говорит, что ненавидит войну, но одни войны осуждает, а с другими мирится.
— Бессмыслица какая-то.
— Это точно. — Джин хлебнул еще пива. Танцовщицы по-прежнему кружили среди столиков. Здешнее солнце мягко сияло в небе, по которому медленно плыли пышные облака. Приятный день. Очень приятный.
— Проклятье, — вдруг ни с того ни с сего пробормотал Джин.
— А?
— Снеголап, давай выбираться отсюда.
— Как скажешь.
Джин возвысил голос:
— Парни, вы не очень обидитесь, если мы со Снеговичком вас покинем? Терпеть не могу портить другим удовольствие…
— Джин, это же твоя вечеринка, — удивился Фил.
— Ну что ж, надеюсь, вы не заскучаете.
— Валяй. Мы прекрасно повеселимся и без тебя. Нас, между прочим, еще даже не кормили.
— А до еды мы собираемся как следует набраться и немного поиграть в футбол, — заявил еще один гость. — Так, парни?
Все с энтузиазмом согласились.
— А после еды сразимся в покер, — добавил Фил. — Смотри, упустишь массу интересного.
— Мы скоро вернемся, — ответил Джин. — Надо как-то избавиться от этой головной боли, вот и все. Загляну к доку Мирабилису.
— Не пропадай, Джин. — Фил поднял свой стакан с пивом. — Еще раз — мои поздравления. Везет тебе, старина.
— Верно! Присоединяемся! — послышались голоса.
Все мужчины подняли стаканы.
— Спасибо, ребята. Увидимся позже. Пошли, Снеголап.
Джин и его друг, огромный белый зверь устрашающего вида, покинули тихий, приятный мир и вернулись в замок.
— Куда теперь? — спросил Снеголап.
— Понятия не имею. Хорошо бы подвернулось что-нибудь опасное.
— Вот это дело! Такое веселье мне понятно.
Глава 8
Рейнс съежился во мраке, фонарь его давным-давно погас. Он понятия не имел, сколько дней прошло. Тьма укрывала его, как старый, отдающий плесенью плащ. Иногда голос разговаривал с ним, но чаще молчал, выжидая. Наблюдая.
Что-то пробежало по его пальцам. Он быстро схватил другой рукой извивающееся насекомое и закинул в рот.
Несколько долгих мгновений подержал там и выплюнул.
«Нет, еще нет», — подумал он.
И мысленно представил себе мощный магический узор, над которым работал с тех пор, как оказался в ловушке. Узор состоял из огромного количества соединений. Многие он уже закончил, но гораздо больше забыл.
— Магия здесь не действует, — произнес голос. — Я уже говорил тебе, а ты все упорствуешь.
— Отстань! — взорвался Рейне и тут же мысленно выругал себя за то, что не сдержался.
Ведь поклялся же не делать ничего, что доставило бы удовольствие злобному духу. Послышался смех.
— Нервы, нервы. Нет, сверхъестественные силы просто не в состоянии проникнуть в структуру этого математически точно выверенного сооружения. Помощи тебе ждать неоткуда, друг мой. Ты обречен.
Да, похоже, так и было. Рейне внес в узор заклинания несколько изменений, еще раз рассмотрел его в целом и выкинул из головы. Бесполезно. Придется расплачиваться за собственную глупость.
Но время еще не настало. Пока нет.
Он попробовал прибегнуть к заклинанию связи. На вызов ответил бестелесный женский голос. Слышно было плохо, все время возникали какие-то помехи.
— Доброе утро, компания «Мистический свет и энергия» слушает!
— Алло! Я хотел бы заказать доставку энергии, если можно!
— Алло?
— Алло! Говорю, хотел бы заказать…
— Прошу прощения, сэр, но вас очень плохо слышно!
Рейне прочистил горло и предпринял еще одну попытку. На этот раз он просто кричал:
— Это Рейне из Коркиндора! Мне нужна магическая энергия, с доставкой! Денег на счету хватит! Можете вы это устроить?
— Мы осуществляем доставку в любую точку Двенадцати Королевств и более удаленные области, мистер Рейне. Где вы?
— В Зине.
— Зин? Сейчас посмотрю, сэр… Сэр? У нас нет такого маршрута.
— Это немного к востоку от…
— О, постойте-ка, я нашла его, — сказала женщина. — Так вот куда вас занесло!
— Да. Можно доставить сюда энергию?
— Так сразу не скажешь, сэр. Это место лежит в стороне от наших обычных маршрутов.
— Денег на моем счету достаточно.
— Да, я уже в этом убедилась, сэр. Но могут возникнуть дополнительные расходы.
— Я все оплачу! Пожалуйста, пошлите энергию, срочно!
— Посмотрю, что можно сделать. Сэр, судя по вашему счету, «Общедоступный международный финансовый проект» может выплатить вам страховку. Одно ваше слово, сэр, и я немедленно свяжусь с ними!
— Да! Да! Все что угодно, только пошлите мне энергию!
— Сию минуту, сэр! Вас устраивает работа нашей службы?
— Что?
— Я спрашиваю, вас устраивает…
— Да, да, да, все прекрасно! Простите, сейчас я немного занят…
Он снова сплел свой магический узор, но уже несколько другой конфигурации. И почувствовал… ощутил… что эта новая конфигурация таит в себе определенные возможности. Что-то может получиться, если начнет поступать энергия. Но…
— Интересно…
Его тюремщик снова ожил.
— В самом деле, очень интересно. Похоже, магическая техника у вас значительно продвинулась вперед.
Рейне почувствовал, что по ногам карабкается что-то теплое, мохнатое и вонючее. Невидимый зверек обнюхал его пах и убежал.
— Поразительно. Тебя ведь наверняка уже сильно мучает голод. Ты должен был бы сожрать этого грызуна целиком — с мехом, костями и всем прочим. Однако вместо этого ты сидишь и размышляешь. Какая сила воли!
— Без соуса я не привык, — проворчал Рейне.
Голос явно не нашелся что сказать.
Пирамида затряслась, послышался грохот. Когда все стихло, в дальнем углу медленно осели на пол пылинки.
— Это твоих рук дело, да?
Молчание.
— Отвечай! Ты нашел выход?
И снова — тишина, мрак.
— И не мечтай о спасении! Даже если тебе удастся выбраться из этой камеры, ты не сможешь покинуть мою усыпальницу. Ты сгниешь здесь!
Ни звука.
— Где ты?
Только жук прошуршал в углу.
— ОТВЕТЬ МНЕ!
Рейне не имел представления, где очутился, был уверен только, что все еще внутри пирамиды. Он встал, уперся головой в потолок, понял, что находится в одном из проходов, и медленно двинулся вперед. Голос взывал к нему, сначала издалека, потом все ближе. Интересно, может ли дух отыскать его? И как? Вскоре, однако, эти вопросы утратили свою актуальность.
— Вот ты где! А ну, немедленно возвращайся в темницу! Ты отвратителен! Я всегда ненавидел трусливых воров. Ведь я рассказывал тебе, каким наказаниям подвергали воров во времена моего правления?
— Заткнись, демон. Пора нам с тобой расстаться. Благодарю за гостеприимство.
— Эй, не торопись!
Кто-то фыркнул за спиной Рейнса. В полумраке вырисовались очертания фигуры — огромной, угрожающей, с красными, словно из раскаленного металла, глазами, излучающими демонический свет. Рейне побежал, споткнулся и провалился в какую-то бездонную дыру.
Придя в себя, он с трудом поднялся и, превозмогая боль, сумел выпрямиться и не упасть. Позади послышалось шарканье тяжелых ног, и Рейне снова побежал, стукнулся головой об потолок, сморщился от боли и пошел дальше, пригнувшись, с трудом перебираясь через каменные завалы. Потолок все понижался и понижался, и в конце концов беглецу пришлось ползти. Его преследователь не отставал.
Потом проход сузился настолько, что протискиваться по нему можно было лишь с невероятными усилиями. Пыль мешала дышать, разъедала глаза. Шум за спиной не стихал. Эта тварь… она что, уменьшилась? Впереди замаячил свет, и, извиваясь, Рейне пополз к нему.
Наконец он почувствовал, что дальше не протиснуться. Он застрял. Что-то куснуло его за ногу.
Рейне закричал, изо всех сил рванулся вперед и… выпал прямо в горячий солнечный свет. Заскользил по скату пирамиды, упал, но тут же поднялся.
Он стоял на террасе рядом с пирамидой. Свободен! Тварь внутри гробницы взвыла:
— Помни о проклятии!
— Чтоб ты сдох!
Голос сейчас был едва слышен — почти шепот:
— Я и так мертв! Помни о проклятии…
Рейне сел и заслонил от света глаза. Когда жжение в них утихло, он встал и окинул взглядом вновь обретенный белый свет.
Глава 9
Хохстадер расплатился с водителем и проводил взглядом отъезжающее такси. Ночь была холодная, промозглая. Прикрывая шею, Макс поднял воротник куртки. Они с «доктором» стояли перед большим двухэтажным домом в стиле поздней английской готики. Внушительное здание, рядом — тщательно постриженная лужайка, окаймленная высокими деревьями.
— Впечатляет, правда? — Хохстадер повел рукой вокруг. — Умеете вы о себе позаботиться. — Он погрозил Максу пальцем. — Нужно зайти сзади. Пошли.
Перед домом горел уличный фонарь, но позади него сгустились тени, и пробираться почти на ощупь было трудно. Макс ободрал голень о какую-то железяку и ругнулся.
Хохстадер зашикал на него из темноты.
— Сюда, сюда! — прошипел он.
Макс повернулся на голос, увидел освещенное окно и потрусил к нему.
Стоя на цыпочках, Хохстадер заглядывал внутрь.
— Мы прибыли вовремя. Нас ждут.
— Ждут? Кто?
— Хм-м-м… Посмотрите сами.
Макс заглянул в окно. Освещенное мягким светом лампы помещение представляло собой кабинет с книжными полками по стенам. За массивным письменным столом в дальнем конце комнаты сидел мужчина в халате и курил трубку. Он поразительно смахивал на Макса.
Да что там, он был почти точной копией Макса!
Макс протер глаза и глянул снова. Сидящий за столом мужчина мог бы быть его братом-близнецом.
Но, конечно, он им не был.
Свет понимания внезапно озарил Макса. В конце концов суть «бреда» Хохстадера и впрямь начала доходить до него. Он видел вторую версию себя самого, другого Макса, Максимилиана Дамбровски из этого мира, слегка измененного варианта Земли.
Хохстадер постучал по оконному стеклу. Ему пришлось сделать это дважды, прежде чем человек внутри повернулся к окну, увидел гостей, встал и покинул комнату.
— А теперь сюда, — сказал Хохстадер. — К задней двери.
— Вы опоздали, — недовольно проворчал Макс-2, вводя посетителей на темную кухню.
Не вызывало сомнений, что его клетчатый шерстяной халат — вещь дорогая. В целом он очень походил на Макса-1, только пострижен был короче, более современно.
— Всегда приходится учитывать фактор сжатия времени, — ответил Хохстадер, — а это дело тонкое. Вы сами предложили такой вариант встречи.
Макс-2 усмехнулся:
— Ну, как бы то ни было, я готов.
— Деньги достали?
— Да. Они в кабинете. Вот сюда и говорите потише. У Андреа чуткий сон.
Макс — первый Макс — был ошеломлен, услышав это имя. Внутренне похолодев, он машинально последовал за мужчинами по темному дому.
Оказавшись в кабинете, Макс-2 продемонстрировал Хохстадеру содержимое плоского кожаного чемоданчика. Золотые монеты мягко поблескивали в свете лампы. Джереми удовлетворенно кивнул:
— Хорошо. Здесь все, насколько я понимаю.
— Сотня тройских унций, — заверил Хохстадера Макс-2. — Как мы и договаривались.
— Прекрасно. — Хохстадер бросил взгляд па Макса-1 и усмехнулся. — Ну что, не въехали еще?
— Это ваш гонорар, насколько я понимаю? — сквозь стиснутые зубы спросил Макс-1.
— Он что, не в курсе? — поинтересовался Макс-2.
— Это для вас, — объяснил ему Джереми. — В золоте, потому что ассигнации в этом случае не годятся. В разных мирах с серийными номерами может произойти путаница.
— Мы задумали обмен мирами, — пояснил своему двойнику Макс-2. — Все очень просто.
— Обмен… мирами, — машинально повторил Макс-1.
— Вы по-прежнему живете в однокомнатной квартирке неподалеку от университета?
— Макс, — немного раздраженно проговорил Хохстадер, — вы что, еще не поняли, кто перед вами? Это же вы сами! И вы могли бы иметь все это, если бы вам немного повезло. Посмотрите вокруг. Великолепный дом, не правда ли? В этой вселенной вы добились ошеломляющего, безоговорочного успеха. — Он перевел взгляд на Макса-2. — Правильно?
Макс-2 кивнул.
— Правильно. И Андрее со мной. В этом мире мы поженились. У меня есть собственное агентство. «Дамбровски, Тейлор и Барк». Большая часть наших денег вложена в надежные акции.
Макс-1 потер виски и тяжело осел в зеленое кожаное кресло.
— Все это, — потерянно сказал он, — звучит для меня полной бессмыслицей.
— Он просто немного растерян, — объяснил Хохстадер, подходя к книжным полкам. — Ничего, постепенно придет в себя.
— Но зачем? — выпалил Макс-1, глядя на своего двойника. — Зачем вы хотите поменяться со мной местами?
— …Трава всегда зеленее, — пробормотал Хохстадер, пробегая пальцем по корешкам книг в кожаных переплетах. — Я ведь вам уже объяснял, Макс. Людям вечно хочется чего-то новенького. — Он достал с полки книгу. — У вас тут есть порно?
— Это долгая история, — сказал Макс-2, — но суть в том, что я нуждаюсь в переменах. Постоянное давление, обязательства… Думаешь, вести свое дело — самое легкое занятие в мире? Я ни о чем не жалею, но в конце концов все может наскучить. Мне очень часто бывает скучно. Зато для тебя все это будет в новинку.
— Но как же Андреа? Или она тоже уйдет с тобой?
— Нет, она остается. — Макс-2 уселся в соседнее кресло. — Послушай, ведь я прожил с Андреа десять лет. Только вдумайся в это. За такой срок любые взаимоотношения претерпевают изменения, а тем более брак. Я готов отдать что угодно, лишь бы оказаться на твоем месте. Ты свободен, никаких обязательств, никаких ограничений. Можешь делать что хочешь. Поселиться на чердаке, писать стихи — все, что душе угодно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16