Но если кому-то станет легче от моих извинений, я готов сделать это с радостью, хотя и не понимаю, какой от этого прок.Он хотел было уже покаяться и за поступки предков Джесси Джеймса и Безумного Джулиуса, но дипломатическое чутье подсказало ему, что на сей счет лучше помолчать.Мангула несколько мгновений переваривала грамматические сложности заявления Майджстраля.— Так вы, значит, просите прощения? — уточнила она.— По-моему, уже попросил.Мангула захлопала глазами. Она-то надеялась вывернуться и задать новый, провокационный вопрос, но Майджстраль ответил именно так, как ей хотелось, поэтому она рванула в атаку, надеясь выжать из интервью как можно больше сенсаций.— Вы осуждаете дело, за которое боролся ваш дед?Майджстраль задумчиво потрогал полоску биопластыря на щеке.— Мисс Эриш, — сказал он, — я полагаю, что история уже все расставила по своим местам и не мне с ней тягаться. Я желаю всем только добра и мира, независимо от политических убеждений.Для того чтобы превратить интервью хоть капельку в сенсационное, была необходима большая редактура — чистка, как выражаются журналисты, и Мангула решила свернуть разговор и передать материал своему шефу — пусть сам решает, что с ним делать.Вследствие этого она напрочь забыла поинтересоваться, откуда у Майджстраля биопластырь, который теперь был особенно заметен из-за кропотливой деятельности волокон, прораставших в глубь ткани, из-за чего образовалась выразительная припухлость, — а ведь этот вопрос мог породить по-настоящему скандальный материал.— Благодарю вас, мистер Майджстраль, — промямлила она и удалилась в сопровождении серебристых шариков.— И так все время? — поинтересовалась Батти.— О да, — вздохнул Майджстраль. — В последние годы чаще, чем всегда.— Право, вы ведете странную жизнь.— Надо отвечать журналистам как можно заковыристее. Так им сроду не слепить мало-мальски доходчивого материала. По крайней мере попотеть придется изрядно.Взгляд Батти снова скользнул за спину Дрейка.— Сюда идет тот юноша в черном, — сообщила она. — А с ним еще и дружок.Майджстраль вздохнул. Сегодняшние разговоры были для него сущей пыткой, и не было никакой гарантии, что ему не предстояли новые мучения. Но, как бы то ни было, он развернулся к незнакомцам, напустив на себя как можно больше цивильности.У молодого человека в черном длинные волосы лежали примерно так же, как у Майджстраля, на пальце красовался перстень с крупным бриллиантом, причем на том же пальце, что у Майджстраля, и вдобавок камешек был точь-в-точь как у Дрейка. Спутник незнакомца был облачен в бутылочно-зеленый пиджак и увешан золотыми побрякушками.— Майджстраль, — проговорил человек в черном, протянув Дрейку три пальца, получив в ответ пожатие одним. — Я — Лоуренс.Майджстраль обнюхал уши актера.— Приятно познакомиться, — сказал он. — Говорят, вы здорово меня изображаете.Актер отступил на шаг, не скрывая удивления:— Кажется, вы ни разу не видели меня в кино?Майджстралю, вероятно, следовало уверить молодого человека в обратном, присовокупив уйму комплиментов, и тогда осчастливленный Лоуренс оставил бы его в покое. Однако Майджстраль уже устал от вежливости, к тому же пообщался сегодня с одним актером, поэтому он сделал самое худшее, то есть сказал правду.— Стыдно признаться — ни разу, — ответил он. — У меня очень напряженная жизнь, и на кино времени не хватает. Но многие говорили, что вы им нравитесь больше, чем прежний актер.— Анайя.— Вот-вот. Примите, конечно, мои извинения за то, что я не узнал вас в лицо.От обиды кончики ушей Лоуренса поникли, но все же он повернулся к своему приятелю:— Это Деко, мой компаньон.— Приятно познакомиться, — сказал Майджстраль. Он уже понял свою оплошность и потому протянул Деко два пальца, которые тот сухо пожал одним, и Майджстраль мысленно вздохнул — ну никак ему не удавалось сегодня соблюдать этикет!Дрейк представил тетушку Батти, а потом все четверо погрузились в тягостное, неловкое молчание.— Какие потрясающие хоромы, не правда ли, — наконец нарушила молчание тетушка. — Обычно подводное жилище производит угнетающее впечатление, но князь Хунак так расстарался, что ощущения клаустрофобии не возникает.— Это верно, — подтвердил Лоуренс.И снова — пауза. Тетушка Батти, судя по всему, на большее была не способна.На самом деле Лоуренс в кино играл не Майджстраля. Его герой был очень похож на Дрейка, или по крайней мере на того Дрейка, каким он должен был быть в видеосериале, — отважного, непоколебимого, обаятельного драчуна, имевшего потрясающий успех у женского пола. Компания, выпускавшая этот сериал, обладала авторскими правами (купленными у Имперской Спортивной Комиссии) на подлинные записи, где Дрейк был запечатлен во время краж, и посредством микширования этих кадров с собственными съемками заменяла изображение Майджстраля изображением Лоуренса. Все понимали, что Лоуренс играет Майджстраля, несмотря на то, что герой носил другое имя, и считалось, что все киношные приключения, как бы ни были они невероятны, соответствуют действительности и повествуют о той части жизни Дрейка, которая недоступна средствам массовой информации. А поскольку Майджстраль при всем желании не мог совершить столько ограблений, сколько герой сериала, демонстрировавшегося раз в неделю, то продюсеры приобретали записи краж других взломщиков и точно так же комбинировали их с павильонными съемками. В итоге Майджстралю приписали множество восхитительных подвигов, которых он не совершал.— Я вижу — вы носите перстень с бриллиантом, — заметил Майджстраль.— Да, — просиял Лоуренс. — Совсем как ваш. Он очень помогает мне входить в образ во время съемок. Смотрю на него и говорю себе: «Я — Дрейк Майджстраль, величайший взломщик всех времен». А потом играю.— Но вы носите перстень и тогда, когда не снимаетесь, — сказал Майджстраль. — Не приводит ли это к недоразумениям? Смотрите, к примеру, в свою тарелку за завтраком, видите перстень, а потом боретесь с искушением что-нибудь стянуть?— Но Лоуренс на самом деле отличный взломщик, — вмешался Деко. — У него богатая практика.Майджстраль удивленно уставился на Лоуренса:— Вы действительно занимаетесь воровством?Лоуренс вспыхнул:— Нет. Мой контракт не позволяет… нельзя же звезде экрана оказаться за решеткой. Но, кроме грабежей, я все-все умею.— У него превосходный костюм-невидимка, — добавил Деко. — Я сам его изготовил. Он иногда летает по ночам просто для того, чтобы почувствовать себя взломщиком, понимаете?— Это мне и вправду помогло сыграть роль, — добавил Лоуренс.Майджстраль окинул взглядом приятелей и решил, что они собирались сразить его этой подробностью. Он раздумывал, как именно ему следует отреагировать, когда подошел один из слуг Хунака:— Сэр. Вас вызывает мисс Николь. В углу — кабинка для личных переговоров.Майджстраль изобразил извиняющуюся улыбку:— Прошу прощения, джентльмены.— М-м-м, — проговорил Лоуренс ему вслед. — Знаете, я давно хотел поговорить с вами о Николь…Майджстраль скрылся в кабинке, нажал кнопку, которая исключала всякое подслушивание и чтение по губам. На экране появилась Николь.Николь была высокой блондинкой, возраст которой колебался в пределах между «чуть за тридцать» и «ближе к сорока». Она принадлежала к Трем Сотням — эти люди были столь знамениты, что им не требовалось фамилий. Строго говоря, она была актрисой, но ее профессия стояла выше того, чтобы называть ее просто актрисой и даже звездой. Только место в некоем возвышенном пантеоне отвечало ее истинному положению.Когда она говорила, целые планеты, затаив дыхание, ловили каждое ее слово. Люди, о которых она никогда не слышала и не знала об их существовании, кончали с собой, решив, что недостойны жить рядом с ней в одной Вселенной. Странные инопланетные расы поклонялись ее образу и приносили в жертву брызги вина, изготовленного из рыбьей печенки.Короче говоря, эта женщина была колоссом. Она была великой даже для актрисы, входящей в клан Диадемы.В жизни Майджстраля была возможность попасть в Диадему и сравняться с Николь. И его отказ принес ему на короткое время большую популярность, чем предполагаемое согласие, но индустрия, которую представляла Николь, продолжала крутиться и без него, вырабатывая все больше славы, пафоса, богатства, покуда то скромное предприятие, которое являл собой Майджстраль, карабкалось к успеху.Впрочем, когда перед Дрейком возникло изображение Николь, то это была отнюдь не небожительница, а скорее старая подруга. Майджстраль был рад ее видеть. В теперешней ситуации приятно встретиться с тем, кому доверяешь, а Николь как раз и была испытанным товарищем по несчастьям.— Привет, Николь, — сказал Майджстраль.Чудесные глаза Николь светились участием.— Дрейк, — проговорила она, — что у тебя с князем Техасским?— Похоже, рассказывать тебе ничего не надо, — произнес Майджстраль. — Откуда ты об этом узнала?— Не без участия Службы безопасности Диадемы, естественно, — ответила Николь. — На каждого приглашенного на вечеринку имеется досье.— Понятно, — отозвался Майджстраль.Члены Диадемы вращались в своем собственном, совершенном мире, исключающем досадные мелочи типа выбившейся из прически пряди или расстегнутых пуговиц, ну и конечно, никакому нахалу-самозванцу не позволялось нарушать спокойствие вечеринки. Охрана Диадемы работала гладко, четко и слаженно и служила предметом зависти всех мало-мальски выдающихся людей, включая Президента Созвездия. Конечно, он и не платил своим телохранителям. Поэтому был менее знаменит, нежели Николь, и это так же удручало его, как разница в обслуживании.— Господи, как это произошло? — спросила Николь.Майджстраль рассказал. Взгляд Николь смягчился.— О, Дрейк, — вздохнула она, — а я-то надеялась нагрузить тебя своими проблемами.— Боюсь, тебе это удастся в последний раз, — ответил Майджстраль.— Кто представляет твои интересы? — спросила Николь.Майджстраль ответил. Николь нахмурилась:— Она ведь, по-моему, жутко молода?— Вполне зрелая для своих лет.— Да, но на карту поставлена твоя жизнь.Майджстраль вздрогнул. Ему вовсе не требовалось такое напоминание.— Догадываешься, кто мог это спровоцировать? — спросила Николь.— Нет. Уже голову сломал, но ничего не придумал…— Я поручу Службе безопасности Диадемы копнуть поглубже всех твоих знакомых.Майджстраль преисполнился благодарности:— Спасибо.Однако подозрения тут же закрались в душу.— Ваши люди постоянно следят за взломщиками, верно?— Более или менее регулярно.— Попроси их сосредоточить усилия на Элис Мэндерли. Пусть проверят банковский счет.Николь кивнула.— Попрошу безотлагательно. И сама потороплюсь. Приеду завтра утром, так что переговорим. Я бы и раньше приехала, — объяснила Николь, — но сегодня вечером прием, от которого мне никак нельзя отказаться, — у короля Ливии. — Она задумчиво нахмурила брови.— Уверен, он симпатичный, хоть и король, — утешил ее Майджстраль. — У королей есть все, чтобы быть симпатичными. А я буду рад увидеть тебя завтра.На лице Николь отразились сомнения.— Дрейк, — сказала она, — а вдруг они снова попытаются?Майджстраль не сводил глаз с лица Николь. Кровь застыла у него в жилах.— С какой стати? — уныло спросил он.— А почему они сделали это в первый раз? — вопросом на вопрос ответила Николь.— Позабочусь об охране.— Это правильно, — согласилась Николь и улыбнулась. — Передай привет Роману.Закончив разговор, Майджстраль без промедления отправился в отведенные ему комнаты, проскочив мимо Лоуренса и его приятелей, которые были явно не прочь продолжить начатую беседу.Войдя к себе, Майджстраль не нашел там никого, кроме рифовых рыбок, сновавших за прозрачной стеной купола. Он подошел к пульту вызова персонала и нажал клавишу «обслуга»:— Роман?— Сию минуту, сэр.Когда слуга вошел, Майджстраль поразился происшедшей в нем перемене: шерсть почти целиком выпала, обнажив сероватую кожу, глаза покраснели. Роман непрерывно почесывался. В таком плачевном состоянии Майджстраль Романа еще не видел.— Я тут подумал, — сказал ему Дрейк, — что тот, кто подбросил мне пистолет, может предпринять новую попытку.Роман издал долгий, гулкий рык.Волоски на шее у Майджстраля встали дыбом, и он пригладил их.— Я хотел бы максимально обезопасить эти комнаты, — сказал он. — Любые средства сигнализации, любые детекторы, какие только можно раздобыть. Надо оградить себя от досадных сюрпризов. Установи все.— Хорошо, сэр.Майджстраль снова ощутил холодок тревоги.— Все охранные системы ты должен проверить лично, — добавил он. — Мне бы хотелось, чтобы этим занялся ты, а не Дрекслер.Роман напрягся и снова глухо зарычал:— Мы больше не доверяем мистеру Дрекслеру, сэр?— Мы никому не доверяем. Роман. На станции Сильверсайд Дрекслер работал на Джеффа Фу Джорджа — не забывай, — то есть против нас. Не исключено, что он задумал хитрый план отмщения. А может быть, план придумал кто-то другой, а он только исполнитель.— Ванесса-Беглянка, сэр?Майджстраль нахмурил брови. Вот кого надо было поручить людям Николь.— Весьма вероятно, — ответил Майджстраль. — Короче говоря, не спускай с Дрекслера глаз.— Хорошо, сэр.— И еще, — добавил Майджстраль. — Тебе горячий привет от Николь.Уши Романа от удовольствия прижались к голове. Они с Николь всегда были в самых теплых отношениях.— Надеюсь, мисс Николь мы все еще доверяем, — пробормотал он.— Безусловно.Язык Романа изобразил улыбку.— Очень хорошо, сэр.
Майджстраль только закончил переодевание к обеду, как позвонила Роберта. У Майджстраля упало сердце, когда он увидел тоску в ее фиалковых глазах.— Какие новости? — спросил он, надеясь, что она не заметит дрожи в его голосе.— Джозеф Боб продолжает настаивать, чтобы дуэль состоялась как можно скорее. Отказаться — никакой возможности, и он имеет на это право. Если только ты не хочешь, чтобы он вместо этого заявил в полицию, конечно.Майджстраль сел и подавил желание промокнуть пот со лба.— Когда? — спросил он.— Послезавтра. На острове Сухой Черепахи. Князь выбрал пистолеты, потом мечи, а я отказалась и от того, и от другого.— Отлично.— И мы остановились на оружии, которое называется «жуткий посох».Майджстраль передернулся от одного только названия. Он растерянно потеребил жабо.— Я о таком и не слыхал, — промямлил он.Руки Роберты скользнули в сторону, и на экране появился посох — длинный стальной жезл, один конец которого венчало хитросплетение стальных полосок-лезвий, а другой переходил в тупой выступ.— Им пользовались в ритуальных поединках хеннессе, — пояснила Роберта. — На одном конце посоха — лезвия, а на другом — низкочастотный парализатор. Соперники встают друг от друга на расстоянии вытянутого жезла, но тот, кто захочет сразу воспользоваться парализатором, рискует пораниться лезвиями. Кроме того, парализатором противника не прикончишь, а временно выведешь из строя.— Значит, цель сражения с помощью этой палки заключается в том, чтобы сначала отключить жертву, а потом добить лезвиями?— Вероятно.— Какая прелесть, — выдавил Майджстраль.Глаза Роберты вспыхнули.— А что я могла поделать, Дрейк? Нужно же было выбрать какое-то оружие. Все они смертельны, так или иначе, но с этим по крайней мере не знаком Джозеф Боб, так что у вас хотя бы шансы равные.Майджстраль глубоко вздохнул. Еще не все потеряно, да и к тому же оставалась возможность как-то все уладить, как в свое время он уладил поединок в Нноиварльской академии.— Прости, если я показался тебе огорченным, — извинился Майджстраль. — То есть я, конечно, расстроен, но это не твоя вина.Взгляд Роберты смягчился.— Я устрою так, что завтра ты получишь посох и сможешь попрактиковаться. Оружие мы берем на прокат у одного марсианского коллекционера. Он поставил условие: находиться на дуэли, поскольку всегда мечтал полюбоваться этим оружием в действии. — Она нахмурилась. — По правилам требуется присутствие независимого наблюдателя, так что, мне кажется, в этом смысле все в порядке.Мысли Майджстраля метались. «Стало быть, — думал он, — Джозеф Боб тоже получит возможность потренироваться, как только оружие прибудет с Марса». Нужно каким-то образом помешать князю.— Как ты сказала, кто этими штуками пользовался? — спросил он у Роберты. — Я недослышал.— Хеннессе.— Кто это такие? Какая-то религиозная секта?— Нет. Малочисленная раса. Империя покорила их несколько тысячелетий назад, и впоследствии они вымерли.Майджстраль почувствовал холодок в груди.— И от чего они вымерли? — спросил он.— Ну, — Роберта покраснела. — Они приканчивали друг дружку «жуткими посохами».— Так я и думал. Спасибо.«Трусы умирают много раз, — как отметил Шекспир в своей недавно переизданной пьесе „Царь Юлий“, — а герою суждено лишь однажды ощутить вкус смерти» Слова Юлия Цезаря из пьесы В.Шекспира «Юлий Цезарь», действие второе, явление второе, несколько перефразированные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25