Но их прервала Любава.
– Что стоишь?! – прикрикнула она на Лолу. – Открывай вторую дверь! Включи обдув! Ему нужно больше воздуха.
Лола без звука повиновалась. Прохладный сквозняк ударил в лицо, и я действительно почувствовал себя лучше. Отпустив мою руку, Любава несильно постукала меня по ногам и, видимо, осталась недовольна моими реакциями. Покачала головой. Расстегнула на мне рубашку и осторожно повела пальцами по груди, иногда резко и больно нажимая какие-то точки. Другая рука лежала на моем затылке и вдруг, скользнув, сильно сжала шею. Я дернулся.
– Все-все, больше не буду вас мучить, – она убрала руки. – Теперь все хорошо. Сейчас придете в себя. – И, обернувшись к подруге, пояснила: – Нервный шок. Переволновался. Сердце работало в критическом режиме. Не каждый такое выдержит.
А я действительно уже чувствовал себя вполне нормально. Руки врача оказались волшебными. И какие руки! Изящные длинные пальцы с безукоризненной формы ногтями!..
«Ну, если это отметил, значит, с тобой точно все в порядке!» – я улыбнулся и вслух произнес:
– Спасибо, доктор! Будто заново родился. Слабость, вот, только небольшая. Ну ничего. Полечу дальше, по дороге пройдет. – Я выпрямился на кресле и выключил обдув. – Скажите лишь, кого поминать в молитвах?
Моя спасительница ответила на улыбку и произнесла:
– Меня зовут Любава Воря. Только сейчас вы никуда не полетите: как врач, я не имею права отпустить вас сразу после такого шока. Думаю, хозяйка, Лола Миз, позволит вам отдохнуть в своем доме.
– Конечно, оставайтесь! – сказала Лола. – Выходите из машины и пойдемте в сад. Здесь на солнце очень печет. Ой! А вы можете идти? – она смутилась, наверное, вспомнив мое недавнее состояние.
– Вполне, – я вышел из гравилета и нерешительно промолвил: – Ну, если врач настаивает, а хозяйка приглашает…
– Придется подчиниться, – закончила за меня Любава. И, взяв под руку, повела под деревья, где стоял накрытый стол. – Мы как раз только сели обедать. Составите нам компанию.
Грех было не принять предложение двух очаровательных женщин. Неприлично просто. И я согласился. Тем более, что это вполне соответствовало моим намерениям…
Аппетита не было, еда казалась безвкусной. Пережитое нервное потрясение все еще давало себя знать. «Может, нельзя мне работать в Службе? Слишком эмоционален… При виде гибели человека чуть сознание не потерял. Даже хуже: Любава сказала – сердце чуть не выпрыгивало. Значит – сам едва на тот свет не отправился!..»
Картина вновь встала перед глазами, и по спине пробежал холодок. Я отогнал видение. – Спокойно! Нормальная человеческая реакция. Конечно, стоит уделить побольше внимания психологической подготовке во время последнего цикла обучения, чтобы лучше владеть собой, а так все в порядке. Есть у нас непрошибаемые, вроде Альбина Фогга. Таким, что ни случись, хоть бы хны! Но быть на них похожим?!
Что-то звякнуло. Я отвлекся от размышлений и увидел, что вилка, которой ковырял в тарелке, упала под стол. Нагнувшись, поднял и посмотрел на Любаву и Лолу. Они сделали вид, что ничего не заметили, продолжая беседовать вполголоса. С начала обеда обе деликатно предоставили меня самому себе, ни о чем не расспрашивая. Даже, как меня зовут, не спросили. А я, признаться, и забыл представиться. И сейчас решил этим воспользоваться, чтобы завязать разговор. Выждав паузу в их беседе, я поднялся.
– Прошу простить за неучтивость, но я только сейчас вспомнил, что не назвался. Меня зовут Вет Эльм Ник.
Свое полное имя я произнес неспроста. И хотя выглядело это, возможно, с моей стороны излишне официально – тем более, что обе женщины представились лишь первым именем, – был у меня тайный умысел. Действовал я наверняка, и удочка сработала:
– Очень приятно, – одновременно сказали Любава и Лола и засмеялась.
– Простите, а Эльм Тони Ник?.. – начала Любава.
– Мой отец, – сказал я, не дожидаясь конца вопроса. И с совершенно естественным удивлением спросил: – Вы его знаете?
– Я работаю в Службе колонизации и, стало быть, он один из самых больших моих начальников, – пояснила она.
– Вы?! В Службе колонизации?!
– Почему вас это удивляет? В экспедициях нужны врачи.
– Несомненно. Но я несколько иначе представлял таких врачей…
– Понимаю, – Любава улыбнулась. – Этаких суровых мужчин, одного вида которых достаточно, чтобы больной не ослушался. Но должна вас разочаровать: у нас много женщин. И ничего, справляемся.
– Не сомневаюсь, – сказал я и чуть не ляпнул неуклюжий комплимент: мол, как ослушаться такого врача, от одной внешности которого можно исцелиться; наверное, и некоторые прикидываются больными, чтоб лишний раз явиться на осмотр. Но вовремя прикусил язык.
А восхищение ею переполняло. Никогда прежде не встречал я такую красивую женщину. Изумительно правильный овал лица, прямой нос с тонкими крыльями, трогательная ямочка над верхней губой красиво очерченного рта, смелый разлет соболиных бровей. И глаза. Огромные, зеленые. С невероятной длины ресницами. Густые тяжелые волны каштановых волос выбивались из-под схватывающей через лоб золотистой широкой ленты и свободно падали на плечи. Видимо, незадолго до моего неожиданного визита они с Лолой играли в мяч – он лежал рядом в траве на лужайке: обе были одеты в облегающие легкие костюмы с короткой юбкой. И когда Любава вставала, чтобы помочь подруге разложить по тарелкам очередное блюдо, я любовался ее безукоризненной фигурой. Бесспорно, и хозяйка была красива, но… Каких сил стоило мне не выказывать восторженный трепет и вовремя отводить глаза!.. На меня нашло наваждение, и, признаться, я на время забыл, зачем прилетел сюда.
Но Лола, вмешавшись в завязавшийся разговор, вернула меня с небес на землю:
– Какой у твоего начальника интересный сын!
Я перехватил ее взгляд и заметил, как она подмигнула Любаве. Причем отметил, что сказано это было без тени зависти. Мое повышенное внимание к подруге не ускользнуло от нее, но, очевидно, не уязвило.
Любава многозначительно кивнула. А я смущенно потупился. И, естественно, как скромный молодой человек, постарался перевести разговор в другое русло. Выдержав паузу, спросил:
– Простите, Лола, а Гэл Миз не ваш родственник? Я с ним немного знаком, – и постарался не упустить реакцию обеих.
Но ничего особенного не произошло. Любава, подперев ладонью щеку, вскинула взгляд на подругу. А та совершенно спокойно, как о давно свершившемся, ответила:
– Мой муж. Бывший. Скоро полгода, как мы расстались… Кстати, как он поживает? Первое время часто прилетал сюда к детям, а потом куда-то пропал… правда, я не интересовалась.
– Действительно о нем давно не слышно, – произнесла Любава. И пояснила: – В свое время я с Гэлом работала в одной экспедиции.
Похоже, обе на самом деле ничего не знали о ботанике.
– К сожалению, ничего конкретного сказать не могу. – По понятным причинам вдаваться в подробности я не стал.
Вполне удовлетворившись таким ответом, Лола заговорила о детях, которые с бабушкой и дедушкой, ее родителями, где-то сейчас путешествовали. Слушал я невнимательно, лишь поддакивая в нужных местах. Зеленые глаза Любавы занимали меня куда больше. После разговора о погоде хозяйка поднялась и спросила, обращаясь ко мне:
– Что вам еще предложить? Может, апельсиновое желе? Вы его не пробовали…
Я поблагодарил и отказался.
– Тогда отдохните. Дом и сад в вашем распоряжении. Надеюсь, Любава, ты займешь гостя? – уголками губ она улыбнулась подруге. – А меня прошу извинить: ближе к вечеру я улетаю, надо собираться.
К столу подкатил робот-уборщик и загремел посудой. Я встал и с великим удовольствием предложил руку Любаве.
XI
«Итак, в целом картина сложилась. Если не принимать во внимание способ, каким муж расправился с соперником, ничего необычного в этом деле не было. Заурядное, в общем-то, убийство на почве ревности, каких человечество, к сожалению, знает великое множество за свою историю. Но как все до мелочей продумано! Во-первых, я узнал про этот жуткий обычай Тиллы. Я, например, о нем понятия не имел. Во-вторых, полностью усыпил бдительность жены: расстался с ней, предоставив полную свободу, улетел в экспедицию, потерялся там для всех. А сам тем временем внимательно за ней следил и записал несколько пикантных сцен. Это еще суметь надо, незаметно!.. Ловок оказался Гэл Миз! Дальше-то все просто: переслал кристалл Юлии и ждал результата. А вообще жестокий человек! Он же знал, что согласно обычаю после смерти Фроса Юлия покончит с собой. Правда, может, ослепленный жаждой мести, забыл об этом? Не исключено… Тяжелый грех взял он на душу: подстроил убийство товарища по службе, может быть, в прошлом друга. Как-никак они работали вместе в той трагической экспедиции на Терфу… Кстати, о Терфе. Надо же, как все причудливо переплелось! На планете происходят непонятные вещи, лучшая экспедиция при попытке их разгадать в полном составе сходит с ума. Потом на Земле один пропадает, начальник трагически гибнет, а третий странным образом умирает от внезапной остановки сердца. Что угодно можно подумать. И вот такая банальная развязка! И Терфа со всеми ее тайнами здесь ни при чем. Может, когда-нибудь я и займусь этой планетой, но не сейчас. У меня каникулы, и есть дела поинтересней. Правда, о разговоре с Юлией Фрос надо сообщить. Только не Фоггу. Доложу прямо начальнику криминального отдела Службы. Ох, взгреют же Альбина Фогга за то, что отстранил меня от расследования, и сам ничего не делал!..»
Последняя мысль развеялась, и я вслух засмеялся, представив физиономию своего бывшего начальника. Наказание последовало без промедлений: коварный, низко летящий резаный мяч проскользнул под ракеткой и угодил в магнитную ловушку. Она довольно чавкнула у меня за спиной.
– Ага! – закричала Любава. – Теперь не отвертишься! Этот мяч ты пропустил специально, даже засмеялся. Кончай поддаваться, иначе не стану играть!
Признаться, перед этим я действительно умышленно пропустил несколько мячей. Так хотелось увидеть ее торжествующей! Играла она в магбол сильно, но я все-таки был чемпионом Академии Службы космической безопасности. А вот этот мяч попросту зевнул. И потому с чистой совестью крикнул в ответ:
– Ничего я не поддавался! Просто не успел переполяризовать ракетку! Твой удар был великолепен!
– Это я уже слышала! Хоть бы новое придумал! Держи! – Она высоко подбросила новый мяч. Не долетев метра до ракетки, он по кривой траектории полетел к моей магнитной ловушке. Но я рассчитал точно: не шевельнув ракеткой, коротким импульсом поля отправил его обратно. Теперь чавкнуло за спиной Любавы.
– Ну что? И теперь, скажешь, поддаюсь?! – Я похлопал ракеткой по ладони.
– Играй, играй! – Она вновь подала…
С ней было удивительно легко и радостно. После обеда мы не спеша бродили по саду, купались в бассейне, загорали. Конечно, разговаривали. О чем? Наверное, не вспомню. Болтали обо всем на свете. Лишь об одном она деликатно не спрашивала: что со мной приключилось в полете? Хотя нет. Было еще одно, чем она не поинтересовалась – чем я занимаюсь? А может, ей было все равно? В конце концов, какая разница, если человек нравится. А то, что я ей понравился – точно! И ни при чем здесь мое самомнение. Не надо быть тонким психологом, чтобы почувствовать это. Станут с тобой иначе болтать о всякой всячине несколько часов кряду, как же. Никакая вежливость не заставит! А уж как она мне нравилась!..
И вот сейчас мы играли в магбол. Шел упорный розыгрыш мяча. Любава яростно нападала, а я, изображая невероятные трудности, защищался и наблюдал за ней. Невероятно хороша была она в спортивном азарте! Удачно отразив очередной удар, я заметил Лолу. Она стояла с краю площадки и наблюдала за игрой. Одетая в светлую брючную пару, тщательно причесанная, Лола, видно, уже собралась в дорогу. Нехорошо было задерживать гостеприимную хозяйку, и, поймав мяч, я остановил игру.
– Ну, ты что?! Выдохся?! – победно закричала Любава. Но, увидев Лолу, опустила ракетку. Спросила: – Уже улетаешь?
– Да, мне пора. Пришла проститься.
Ни я, ни Любава как-то не заметили, что уже начало смеркаться. Счастливое время быстролетно…
– Останешься или полетишь домой? – спросила Лола Любаву и почему-то перевела взгляд на меня. – Если останешься, я должна дать тебе некоторые наставления по дому…
– Спасибо, но я полечу домой. Пойдем, проводим тебя.
Любава взяла подругу под руку, и они пошли через сад к посадочной площадке. Я двинулся следом. В спокойном вечернем воздухе до меня долетали обрывки их негромкого разговора.
– …Ты же знаешь, бывать здесь он наотрез отказался… – говорила Лола.
– …Поражаюсь тебе! Целых два дня он уже на Земле, а ты!.. Я бы все бросила… – отвечала Любава.
– …В прошлый раз мы слегка поссорились. Пусть теперь потомится ожиданием…
Пребывая в эйфории, я не вникал в смысл доносившихся слов. Мысли мои были заняты совсем другим…
На площадке рядом с моим гравилетом стоял еще один. Обогнав женщин, я распахнул дверцу.
– Спасибо! – Лола села в кресло пилота. – До свидания, Вет. Надеюсь, мы еще не раз увидимся.
– Обязательно! Всего доброго.
– Ну, будь умницей. – Любава обняла подругу. – Навещать вас не стану. Если захочешь, вызывай меня дома. Когда вернешься?
– Не раньше, чем через месяц. Пока!
Мы помахали вслед удаляющемуся гравилету.
– После такой игры неплохо б искупаться. Догоняй! – Любава с места стрелой помчалась к бассейну.
– Ну, держись! – я кинулся за ней.
Конечно, я вызвался отвезти Любаву домой. Она не возражала. Улыбнувшись, кивнула и пошла в дом забирать вещи. Ожидая, я не стал даром терять времени, устроившись в гравилете перед экраном, набрал код родительского дома. На вызов подошел отец. Увидев меня, сделал суровое лицо и выразительно посмотрел на часы.
– Попозже ты объявиться не мог? Если думаешь, что мы не ложимся и ждем тебя – ошибаешься!
Тут только я сообразил, что у них уже глубокая ночь.
– Прости, пап… Хотел, вот, предупредить, что сегодня не прилечу… Может, и еще несколько дней тоже. Скажи маме…
– Нет уж!.. Сам завтра с ней объясняйся. Не успела тебя повидать, как уже удрал! Дела?
– Как тебе сказать… – я замялся.
– Ты ж занимался расследованием?
– Все прояснилось. Расскажу при встрече. А Терфа оказалась ни при чем…
– Ну-ну, – отец приблизился к экрану и, прищурив глаз, тихо спросил: – Как она?
– Во! – Я показал большой палец.
– Ладно, гуляй. Веселой ночи! А мое дело стариковское – пойду спать. Только с мамой завтра обязательно поговори: иначе обидится!
Он отключил связь.
Теперь оставалось главное: доложить о разговоре с Юлией Фрос и ее самоубийстве. В Управлении Службы космической безопасности сейчас был разгар дня, и поэтому я без колебаний вызвал начальника Криминального отдела. Бэр Рош Нард возник на экране почти тотчас.
– Да?! – коротко бросил он, не отрывая глаз от листка под рукой.
– Курсант четвертой ступени Академии Вет Эльм Ник, с докладом.
– А, это ты, – он помнил меня по прошлому году, когда вел нашу группу. – Что случилось, Вет?
Стараясь быть кратким, я доложил, умолчав лишь о своей версии причастности к этому делу Гэла Миза. Моя обязанность – сообщить факты.
Не расскажи я все это сейчас – пришлось бы давать объяснения потом: у Юлии остался включенным экран, и агенты Службы быстро бы выяснили с каким абонентом она говорила перед смертью.
– Почему так поздно докладываешь?
– Не в состоянии был сразу… – я потупился. – Потом не было условий…
– Бывает, – совсем не начальственным тоном произнес Нард. – Спасибо! Принял.
Он протянул руку, чтобы выключить экран, но вдруг спросил:
– Кстати, почему сообщаешь мне, а не начальнику практики? Кто у тебя?
– Старший следователь Альбин Фогг. Но он отстранил меня от расследования, и с Юлией Фрос я беседовал уже будучи на каникулах, по собственной инициативе.
Признаться, я порадовался, когда Бэр Нард понимающе кивнул.
– Ладно, отдыхай, раз каникулы.
Он выключил экран.
Погасил свой и я. Откинувшись на спинку кресла, блаженно потянулся. «Все! Теперь свобода, и можно предаваться всем удовольствиям мира!»
В сумерках на дорожке я разглядел Любаву. Распахнув дверцу, подал ей руку. Приятное тепло нежной ладони заставило затрепетать сердце.
Гравилет рванулся в потемневшее небо…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
I
Земля внизу была плотно укрыта облаками. Поднявшаяся полная Луна серебрила безбрежный белый океан с замершими в разбеге крутыми валами. Волшебная игра света и тени. Тишина.
Я посмотрел на Любаву. Она спала, привалившись к спинке кресла и подложив под щеку ладонь. Лунный свет играл на рассыпавшихся по плечам волосах, проникал сквозь них, очерчивая нежный изгиб шеи, контур лица…
Что-то радостное, победное зазвучало в душе, и вдруг, неожиданно для самого себя, я отключил автоматику и, заложив глубокий вираж, резко бросил гравилет вниз, к белой пене облаков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
– Что стоишь?! – прикрикнула она на Лолу. – Открывай вторую дверь! Включи обдув! Ему нужно больше воздуха.
Лола без звука повиновалась. Прохладный сквозняк ударил в лицо, и я действительно почувствовал себя лучше. Отпустив мою руку, Любава несильно постукала меня по ногам и, видимо, осталась недовольна моими реакциями. Покачала головой. Расстегнула на мне рубашку и осторожно повела пальцами по груди, иногда резко и больно нажимая какие-то точки. Другая рука лежала на моем затылке и вдруг, скользнув, сильно сжала шею. Я дернулся.
– Все-все, больше не буду вас мучить, – она убрала руки. – Теперь все хорошо. Сейчас придете в себя. – И, обернувшись к подруге, пояснила: – Нервный шок. Переволновался. Сердце работало в критическом режиме. Не каждый такое выдержит.
А я действительно уже чувствовал себя вполне нормально. Руки врача оказались волшебными. И какие руки! Изящные длинные пальцы с безукоризненной формы ногтями!..
«Ну, если это отметил, значит, с тобой точно все в порядке!» – я улыбнулся и вслух произнес:
– Спасибо, доктор! Будто заново родился. Слабость, вот, только небольшая. Ну ничего. Полечу дальше, по дороге пройдет. – Я выпрямился на кресле и выключил обдув. – Скажите лишь, кого поминать в молитвах?
Моя спасительница ответила на улыбку и произнесла:
– Меня зовут Любава Воря. Только сейчас вы никуда не полетите: как врач, я не имею права отпустить вас сразу после такого шока. Думаю, хозяйка, Лола Миз, позволит вам отдохнуть в своем доме.
– Конечно, оставайтесь! – сказала Лола. – Выходите из машины и пойдемте в сад. Здесь на солнце очень печет. Ой! А вы можете идти? – она смутилась, наверное, вспомнив мое недавнее состояние.
– Вполне, – я вышел из гравилета и нерешительно промолвил: – Ну, если врач настаивает, а хозяйка приглашает…
– Придется подчиниться, – закончила за меня Любава. И, взяв под руку, повела под деревья, где стоял накрытый стол. – Мы как раз только сели обедать. Составите нам компанию.
Грех было не принять предложение двух очаровательных женщин. Неприлично просто. И я согласился. Тем более, что это вполне соответствовало моим намерениям…
Аппетита не было, еда казалась безвкусной. Пережитое нервное потрясение все еще давало себя знать. «Может, нельзя мне работать в Службе? Слишком эмоционален… При виде гибели человека чуть сознание не потерял. Даже хуже: Любава сказала – сердце чуть не выпрыгивало. Значит – сам едва на тот свет не отправился!..»
Картина вновь встала перед глазами, и по спине пробежал холодок. Я отогнал видение. – Спокойно! Нормальная человеческая реакция. Конечно, стоит уделить побольше внимания психологической подготовке во время последнего цикла обучения, чтобы лучше владеть собой, а так все в порядке. Есть у нас непрошибаемые, вроде Альбина Фогга. Таким, что ни случись, хоть бы хны! Но быть на них похожим?!
Что-то звякнуло. Я отвлекся от размышлений и увидел, что вилка, которой ковырял в тарелке, упала под стол. Нагнувшись, поднял и посмотрел на Любаву и Лолу. Они сделали вид, что ничего не заметили, продолжая беседовать вполголоса. С начала обеда обе деликатно предоставили меня самому себе, ни о чем не расспрашивая. Даже, как меня зовут, не спросили. А я, признаться, и забыл представиться. И сейчас решил этим воспользоваться, чтобы завязать разговор. Выждав паузу в их беседе, я поднялся.
– Прошу простить за неучтивость, но я только сейчас вспомнил, что не назвался. Меня зовут Вет Эльм Ник.
Свое полное имя я произнес неспроста. И хотя выглядело это, возможно, с моей стороны излишне официально – тем более, что обе женщины представились лишь первым именем, – был у меня тайный умысел. Действовал я наверняка, и удочка сработала:
– Очень приятно, – одновременно сказали Любава и Лола и засмеялась.
– Простите, а Эльм Тони Ник?.. – начала Любава.
– Мой отец, – сказал я, не дожидаясь конца вопроса. И с совершенно естественным удивлением спросил: – Вы его знаете?
– Я работаю в Службе колонизации и, стало быть, он один из самых больших моих начальников, – пояснила она.
– Вы?! В Службе колонизации?!
– Почему вас это удивляет? В экспедициях нужны врачи.
– Несомненно. Но я несколько иначе представлял таких врачей…
– Понимаю, – Любава улыбнулась. – Этаких суровых мужчин, одного вида которых достаточно, чтобы больной не ослушался. Но должна вас разочаровать: у нас много женщин. И ничего, справляемся.
– Не сомневаюсь, – сказал я и чуть не ляпнул неуклюжий комплимент: мол, как ослушаться такого врача, от одной внешности которого можно исцелиться; наверное, и некоторые прикидываются больными, чтоб лишний раз явиться на осмотр. Но вовремя прикусил язык.
А восхищение ею переполняло. Никогда прежде не встречал я такую красивую женщину. Изумительно правильный овал лица, прямой нос с тонкими крыльями, трогательная ямочка над верхней губой красиво очерченного рта, смелый разлет соболиных бровей. И глаза. Огромные, зеленые. С невероятной длины ресницами. Густые тяжелые волны каштановых волос выбивались из-под схватывающей через лоб золотистой широкой ленты и свободно падали на плечи. Видимо, незадолго до моего неожиданного визита они с Лолой играли в мяч – он лежал рядом в траве на лужайке: обе были одеты в облегающие легкие костюмы с короткой юбкой. И когда Любава вставала, чтобы помочь подруге разложить по тарелкам очередное блюдо, я любовался ее безукоризненной фигурой. Бесспорно, и хозяйка была красива, но… Каких сил стоило мне не выказывать восторженный трепет и вовремя отводить глаза!.. На меня нашло наваждение, и, признаться, я на время забыл, зачем прилетел сюда.
Но Лола, вмешавшись в завязавшийся разговор, вернула меня с небес на землю:
– Какой у твоего начальника интересный сын!
Я перехватил ее взгляд и заметил, как она подмигнула Любаве. Причем отметил, что сказано это было без тени зависти. Мое повышенное внимание к подруге не ускользнуло от нее, но, очевидно, не уязвило.
Любава многозначительно кивнула. А я смущенно потупился. И, естественно, как скромный молодой человек, постарался перевести разговор в другое русло. Выдержав паузу, спросил:
– Простите, Лола, а Гэл Миз не ваш родственник? Я с ним немного знаком, – и постарался не упустить реакцию обеих.
Но ничего особенного не произошло. Любава, подперев ладонью щеку, вскинула взгляд на подругу. А та совершенно спокойно, как о давно свершившемся, ответила:
– Мой муж. Бывший. Скоро полгода, как мы расстались… Кстати, как он поживает? Первое время часто прилетал сюда к детям, а потом куда-то пропал… правда, я не интересовалась.
– Действительно о нем давно не слышно, – произнесла Любава. И пояснила: – В свое время я с Гэлом работала в одной экспедиции.
Похоже, обе на самом деле ничего не знали о ботанике.
– К сожалению, ничего конкретного сказать не могу. – По понятным причинам вдаваться в подробности я не стал.
Вполне удовлетворившись таким ответом, Лола заговорила о детях, которые с бабушкой и дедушкой, ее родителями, где-то сейчас путешествовали. Слушал я невнимательно, лишь поддакивая в нужных местах. Зеленые глаза Любавы занимали меня куда больше. После разговора о погоде хозяйка поднялась и спросила, обращаясь ко мне:
– Что вам еще предложить? Может, апельсиновое желе? Вы его не пробовали…
Я поблагодарил и отказался.
– Тогда отдохните. Дом и сад в вашем распоряжении. Надеюсь, Любава, ты займешь гостя? – уголками губ она улыбнулась подруге. – А меня прошу извинить: ближе к вечеру я улетаю, надо собираться.
К столу подкатил робот-уборщик и загремел посудой. Я встал и с великим удовольствием предложил руку Любаве.
XI
«Итак, в целом картина сложилась. Если не принимать во внимание способ, каким муж расправился с соперником, ничего необычного в этом деле не было. Заурядное, в общем-то, убийство на почве ревности, каких человечество, к сожалению, знает великое множество за свою историю. Но как все до мелочей продумано! Во-первых, я узнал про этот жуткий обычай Тиллы. Я, например, о нем понятия не имел. Во-вторых, полностью усыпил бдительность жены: расстался с ней, предоставив полную свободу, улетел в экспедицию, потерялся там для всех. А сам тем временем внимательно за ней следил и записал несколько пикантных сцен. Это еще суметь надо, незаметно!.. Ловок оказался Гэл Миз! Дальше-то все просто: переслал кристалл Юлии и ждал результата. А вообще жестокий человек! Он же знал, что согласно обычаю после смерти Фроса Юлия покончит с собой. Правда, может, ослепленный жаждой мести, забыл об этом? Не исключено… Тяжелый грех взял он на душу: подстроил убийство товарища по службе, может быть, в прошлом друга. Как-никак они работали вместе в той трагической экспедиции на Терфу… Кстати, о Терфе. Надо же, как все причудливо переплелось! На планете происходят непонятные вещи, лучшая экспедиция при попытке их разгадать в полном составе сходит с ума. Потом на Земле один пропадает, начальник трагически гибнет, а третий странным образом умирает от внезапной остановки сердца. Что угодно можно подумать. И вот такая банальная развязка! И Терфа со всеми ее тайнами здесь ни при чем. Может, когда-нибудь я и займусь этой планетой, но не сейчас. У меня каникулы, и есть дела поинтересней. Правда, о разговоре с Юлией Фрос надо сообщить. Только не Фоггу. Доложу прямо начальнику криминального отдела Службы. Ох, взгреют же Альбина Фогга за то, что отстранил меня от расследования, и сам ничего не делал!..»
Последняя мысль развеялась, и я вслух засмеялся, представив физиономию своего бывшего начальника. Наказание последовало без промедлений: коварный, низко летящий резаный мяч проскользнул под ракеткой и угодил в магнитную ловушку. Она довольно чавкнула у меня за спиной.
– Ага! – закричала Любава. – Теперь не отвертишься! Этот мяч ты пропустил специально, даже засмеялся. Кончай поддаваться, иначе не стану играть!
Признаться, перед этим я действительно умышленно пропустил несколько мячей. Так хотелось увидеть ее торжествующей! Играла она в магбол сильно, но я все-таки был чемпионом Академии Службы космической безопасности. А вот этот мяч попросту зевнул. И потому с чистой совестью крикнул в ответ:
– Ничего я не поддавался! Просто не успел переполяризовать ракетку! Твой удар был великолепен!
– Это я уже слышала! Хоть бы новое придумал! Держи! – Она высоко подбросила новый мяч. Не долетев метра до ракетки, он по кривой траектории полетел к моей магнитной ловушке. Но я рассчитал точно: не шевельнув ракеткой, коротким импульсом поля отправил его обратно. Теперь чавкнуло за спиной Любавы.
– Ну что? И теперь, скажешь, поддаюсь?! – Я похлопал ракеткой по ладони.
– Играй, играй! – Она вновь подала…
С ней было удивительно легко и радостно. После обеда мы не спеша бродили по саду, купались в бассейне, загорали. Конечно, разговаривали. О чем? Наверное, не вспомню. Болтали обо всем на свете. Лишь об одном она деликатно не спрашивала: что со мной приключилось в полете? Хотя нет. Было еще одно, чем она не поинтересовалась – чем я занимаюсь? А может, ей было все равно? В конце концов, какая разница, если человек нравится. А то, что я ей понравился – точно! И ни при чем здесь мое самомнение. Не надо быть тонким психологом, чтобы почувствовать это. Станут с тобой иначе болтать о всякой всячине несколько часов кряду, как же. Никакая вежливость не заставит! А уж как она мне нравилась!..
И вот сейчас мы играли в магбол. Шел упорный розыгрыш мяча. Любава яростно нападала, а я, изображая невероятные трудности, защищался и наблюдал за ней. Невероятно хороша была она в спортивном азарте! Удачно отразив очередной удар, я заметил Лолу. Она стояла с краю площадки и наблюдала за игрой. Одетая в светлую брючную пару, тщательно причесанная, Лола, видно, уже собралась в дорогу. Нехорошо было задерживать гостеприимную хозяйку, и, поймав мяч, я остановил игру.
– Ну, ты что?! Выдохся?! – победно закричала Любава. Но, увидев Лолу, опустила ракетку. Спросила: – Уже улетаешь?
– Да, мне пора. Пришла проститься.
Ни я, ни Любава как-то не заметили, что уже начало смеркаться. Счастливое время быстролетно…
– Останешься или полетишь домой? – спросила Лола Любаву и почему-то перевела взгляд на меня. – Если останешься, я должна дать тебе некоторые наставления по дому…
– Спасибо, но я полечу домой. Пойдем, проводим тебя.
Любава взяла подругу под руку, и они пошли через сад к посадочной площадке. Я двинулся следом. В спокойном вечернем воздухе до меня долетали обрывки их негромкого разговора.
– …Ты же знаешь, бывать здесь он наотрез отказался… – говорила Лола.
– …Поражаюсь тебе! Целых два дня он уже на Земле, а ты!.. Я бы все бросила… – отвечала Любава.
– …В прошлый раз мы слегка поссорились. Пусть теперь потомится ожиданием…
Пребывая в эйфории, я не вникал в смысл доносившихся слов. Мысли мои были заняты совсем другим…
На площадке рядом с моим гравилетом стоял еще один. Обогнав женщин, я распахнул дверцу.
– Спасибо! – Лола села в кресло пилота. – До свидания, Вет. Надеюсь, мы еще не раз увидимся.
– Обязательно! Всего доброго.
– Ну, будь умницей. – Любава обняла подругу. – Навещать вас не стану. Если захочешь, вызывай меня дома. Когда вернешься?
– Не раньше, чем через месяц. Пока!
Мы помахали вслед удаляющемуся гравилету.
– После такой игры неплохо б искупаться. Догоняй! – Любава с места стрелой помчалась к бассейну.
– Ну, держись! – я кинулся за ней.
Конечно, я вызвался отвезти Любаву домой. Она не возражала. Улыбнувшись, кивнула и пошла в дом забирать вещи. Ожидая, я не стал даром терять времени, устроившись в гравилете перед экраном, набрал код родительского дома. На вызов подошел отец. Увидев меня, сделал суровое лицо и выразительно посмотрел на часы.
– Попозже ты объявиться не мог? Если думаешь, что мы не ложимся и ждем тебя – ошибаешься!
Тут только я сообразил, что у них уже глубокая ночь.
– Прости, пап… Хотел, вот, предупредить, что сегодня не прилечу… Может, и еще несколько дней тоже. Скажи маме…
– Нет уж!.. Сам завтра с ней объясняйся. Не успела тебя повидать, как уже удрал! Дела?
– Как тебе сказать… – я замялся.
– Ты ж занимался расследованием?
– Все прояснилось. Расскажу при встрече. А Терфа оказалась ни при чем…
– Ну-ну, – отец приблизился к экрану и, прищурив глаз, тихо спросил: – Как она?
– Во! – Я показал большой палец.
– Ладно, гуляй. Веселой ночи! А мое дело стариковское – пойду спать. Только с мамой завтра обязательно поговори: иначе обидится!
Он отключил связь.
Теперь оставалось главное: доложить о разговоре с Юлией Фрос и ее самоубийстве. В Управлении Службы космической безопасности сейчас был разгар дня, и поэтому я без колебаний вызвал начальника Криминального отдела. Бэр Рош Нард возник на экране почти тотчас.
– Да?! – коротко бросил он, не отрывая глаз от листка под рукой.
– Курсант четвертой ступени Академии Вет Эльм Ник, с докладом.
– А, это ты, – он помнил меня по прошлому году, когда вел нашу группу. – Что случилось, Вет?
Стараясь быть кратким, я доложил, умолчав лишь о своей версии причастности к этому делу Гэла Миза. Моя обязанность – сообщить факты.
Не расскажи я все это сейчас – пришлось бы давать объяснения потом: у Юлии остался включенным экран, и агенты Службы быстро бы выяснили с каким абонентом она говорила перед смертью.
– Почему так поздно докладываешь?
– Не в состоянии был сразу… – я потупился. – Потом не было условий…
– Бывает, – совсем не начальственным тоном произнес Нард. – Спасибо! Принял.
Он протянул руку, чтобы выключить экран, но вдруг спросил:
– Кстати, почему сообщаешь мне, а не начальнику практики? Кто у тебя?
– Старший следователь Альбин Фогг. Но он отстранил меня от расследования, и с Юлией Фрос я беседовал уже будучи на каникулах, по собственной инициативе.
Признаться, я порадовался, когда Бэр Нард понимающе кивнул.
– Ладно, отдыхай, раз каникулы.
Он выключил экран.
Погасил свой и я. Откинувшись на спинку кресла, блаженно потянулся. «Все! Теперь свобода, и можно предаваться всем удовольствиям мира!»
В сумерках на дорожке я разглядел Любаву. Распахнув дверцу, подал ей руку. Приятное тепло нежной ладони заставило затрепетать сердце.
Гравилет рванулся в потемневшее небо…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
I
Земля внизу была плотно укрыта облаками. Поднявшаяся полная Луна серебрила безбрежный белый океан с замершими в разбеге крутыми валами. Волшебная игра света и тени. Тишина.
Я посмотрел на Любаву. Она спала, привалившись к спинке кресла и подложив под щеку ладонь. Лунный свет играл на рассыпавшихся по плечам волосах, проникал сквозь них, очерчивая нежный изгиб шеи, контур лица…
Что-то радостное, победное зазвучало в душе, и вдруг, неожиданно для самого себя, я отключил автоматику и, заложив глубокий вираж, резко бросил гравилет вниз, к белой пене облаков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17