Люди дружно застонали, сгрудившись в кучу перед этим порождением кошмара.— Не слушайте эту тварь! — воскликнула Корделия. — Не верьте монстру! Все, что ему нужно — это ваш испуг. Ей нужны не ваши плоть и кровь — а ваш страх — оттого-то она вас так и запугивает. Она питается вашей болью и вашим ужасом. А мучает и убивает лишь постольку поскольку! Отвернитесь от этого исчадия ада!— Отвернитесь немедленно, — подхватила Алуэтта. — Ибо у нее нет силы иной, кроме той, что дает ваш страх!— Вы не проживете долго, надоедливые девки! — ощерилась Длинные Уши и подобралась для прыжка. — Хотите сорвать мой Тагхаирм? Закрыть мне вход в ваш мир? За это вы будете следующими, жирненькие и сочненькие мои кусочки!— Ах, жирные кусочки? — возмутилась полноватая Корделия.— Смотри, не пообломай себе зубы! — поддержала Ртуть.— Дрянь такая! — вне себя от ярости закричала Алуэтта. — Тебе сильно не повезло, что ты встретилась со мной.— Охо-хо! Да кто ты такая?— Увидишь!— Посмотрим!— Давай!И Алуэтта сощурила глаза.Всякий, кто знал Алуэтту или встречался с ней на узкой дорожке, был в курсе, как опасен этот взгляд, и бежал бы немедленно, не оборачиваясь. Впрочем, такого монстра трудно было испугать одними посулами — ему надо было недвусмысленно продемонстрировать силу. И стойкость.Кошка-Сфинкс поджала уши, как перед атакой — и вдруг заорала по-кошачьи.— Какая боль! Что это пронзило мои внутренности!Что со мной происходит?— Кто-то приходит, а кто-то уходит — вот что с тобой происходит!— Да как ты посмела, дрянь, дерзкая девчонка. Мои кишки словно проткнули раскаленным вертелом!— То ли еще будет!— Ах так? Ну, сейчас ты узнаешь, что такое настоящая боль!!! — прошипела она.И Кошка-Сфинкс изготовилась к прыжку, могучая и опасная.— Эй! — закричала Ртуть, направляя лошадь между ними и вклиниваясь. — Она не для тебя! Это наша Алуэтта!Алуэтта так и замерла, захваченная врасплох этими словами.— Это наша родня, и всяк, кто прикоснется к ней, узнает меня! — Корделия также направила свою лошадь галопом, затем подняла на дыбы — и копыта завертелись перед носом у монстра.Кошка-Сфинкс отпрянула в сторону, взвыла и прыгнула, скользнув когтями по лошадиной шее. Кобыла Корделии жалобно заржала, падая наземь. Корделия попыталась выбраться, но лошадиный круп придавил ей ногу.— Ты будешь на десерт, — пообещало чудовище и, плотоядно урча, обернулось к Ртути.— А сейчас я отведаю тебя, моя сахарная косточка, которая о себе столь высокого мнения!— Эта косточка встанет у тебя поперек горла! — пообещала Ртуть, вонзая меч:— Коли, Холодное Железо!Отведай угощеньица, бедовая головушка, ненасытная утробушка!Меч пронзил язык в раскрытой пасти — и громадная кошка завизжала — казалось, кричат все коты мира одновременно на своем весеннем фестивале. Отпрыгивая, призрак завопил:— Холодное Железо! — кошка произнесла эти слова, едва ворочая языком. — За это ты умрешь самой жуткой, медленной и неторопливой смертью, и участь твоя будет трагична и прискорбна. Она послужит уроком поколениям и долгое время о тебе будут вспоминать с жалостью и содроганием!— Нет, она не умрет! — Вступилась Корделия, сверкая глазами на монстра из-под кобылы.Большеухая кошка взвыла от боли:— Что? Что это такое? — простонала она, и повернулась к придавленной лошадью Корделии, в замешательстве выпучив глаза. — Нет! Не может быть! Это не ты меня так ужалила? — грозно взревела она.— Эх, если бы я могла! — прокричала Корделия, показывая пальцем в сторону.Сфинкс снова взвыла по-кошачьи, затем метнулась в воздухе, выгибая хребет и набросилась на женщину с криком:— Умри, и моя боль вместе с тобой!— Ну нет, мы еще поживем! — Алуэтта вышла из оцепенения, нахлынувшего на нее при упоминании родственниками ее имени. Направив на монстра залпом всю закипавшую внутри энергию от переполнявших ее эмоций: жалости, стыда, удивления и смущения, охвативших ее одновременно, — она закричала.И от этого крика Кошка-Сфинкс кубарем перевернулась в воздухе, заорав от внезапной и мучительной боли. Она рухнула навзничь прямиком на убитую лошадь, и Корделия закричала под ней.Этот крик пронзил Алуэтту навылет. Она сверкнула глазами на чудовище, готовая в отчаянии растерзать его. Кошка-Сфинкс взвыла в агонии, корчась от нестерпимых мучений, а Ртуть снова и снова вонзала в нее меч:— Оставь эту падаль мне! Мы с Корделией удержим ее, пока ты от нее не избавишься! Поговори с народом, леди!Алуэтта замерла в удивлении — но только на миг — а в следующий она уже приняла решение. Определенно бывшая атаманша знала, что говорила: ибо она сама умела управлять толпой.— Люди! — Алуэтта простерла руки над толпой:— В ваших силах обернуть все вспять и отправить назад злобного монстра. Еще не поздно исправить ошибку!Опомнитесь! Остановите кровопролитие! Все, что вы тут учудили, еще можно поворотить вспять. Дверь, открытую вами, еще не поздно закрыть, пока не случилось худшего!Люди, павшие ниц, замерли, удивленно прислушиваясь.— Это ты сказал? — спросил один другого-.— Не, вроде не я. А ты?— Да и не я. Может, он?— Да что вы! — возмутился третий. — Я здесь вообще вот уже полчаса молчу.— Вот она сказала, — и двое разом показали на Алуэтту Увидев, что на нее обратили внимание, Алуэтта решительно продолжала:— Подумайте только о вашей злобе и боли. Только подумайте! — заклинала их Алуэтта. — Вспомните о том, как подло обманула вас эта «киска». Вы ждете от нее продолжения?— Да, продолжения! — Заорал кто-то, видимо, не расслышав ее слов, но его тут же ударили чем-то и он замолчал.— Хотите продолжения? — еще раз спросила она, риторически.— Не-ет! — потянулся нестройный хор голосов, — нет, нет! Конечно же, нет!— Отправьте ее обратно, леди — туда, откуда она пришла!— Ага! Вот вы и на попятный! — сварливо начала Алуэтта. — А что получается? Мне теперь за вами убирать, что ли? Ну ладно, — смягчилась она. — Так уж и быть.Она повернулась к павшей кошке, которая с воем каталась на прищемленной Корделии, хлеща ее хвостом. При этом кошка чудом ни разу не задела когтями Ртуть, без устали коловшую это живучее существо, никак не желавшее умирать. Погребенная под собственной лошадью, Корделия вцепилась когтями в кошачью шерсть, пытаясь добраться кинжалом до плоти, чем только усиливала этот концерт, состоявший из проклятий и диких воплей.Алуэтта выставила обращенные вперед ладони с расставленными широко пальцами и воззвала:— Прочь отсюда! Улетай создание, лети! Брысь, брысь, а не кис!— Брысь, брысь, а не кис! — загробным голосом подхватила толпа.— Кыш, кыш, а не мышь!— Кыш, кыш, а не мышь, — продолжала толпа. — Убирайся на свое место и больше не показывайся.— По ночам не буди, днем не ходи, ни со стуком, ни с огнем, и зверя во мне не буди!— ..И зверя во мне не буди! — откликнулась толпа.— И вообще больше не приходи!— Не приходи!— Громче! — размахивала она руками. — Еще громче! Вы сами должны выгнать ее отсюда! Это ваш страх, ваши эмоции, вы должны избавиться…— Наши… че? — спросил один другого.— Моции, — почесал в затылке товарищ.— А че это?— А я знаю? Раз она говорит, значит, должно помочь. Это же ведьма.— Кто?— Ведь-ма! Да ты пробки из ушей вынь…— Ой, в самом деле, а я заткнул, когда у костра-то кричали. А теперь выну, выну…— Громче! — кричала Алуэтта. — Ну-ка все вместе!— Убирайся. Кыш!— А ну, еще раз!— Кыш!— Очень плохо слышу!— Кыш!!!— Кто еще молчит?— КЫШ!!! — заорали все разом.— Еще погромче и подружней, — распорядилась Алуэтта. — Так, чтобы хозяин этой кошки, Занплока, услышал вас в своем королевстве.— Не сметь! — простонала кошка из последних сил, взбудораженная именем хозяина. — Я должна… Я разорву вас, растерзаю, я вас замучаю, как…— Когти коротки!— Как мышей, как крыс, как…И тут Ртуть добралась до ее глотки. Монстр, испустив протяжный вой, скончался, в последних приступах агонии заставив пострадать напоследок придавленную Корделию.— Оно не может сравниться в силе с двумя слабыми девушками! — кричала Алуэтта. — Не бойтесь! Видите, оно не может одолеть даже двух слабых девиц! Посылайте ее домой.И снова обернулась к монстру:— Убирайся — У-би-рай-ся!— " — И больше не являйся!— Не являй-ся!— И не приходи!— И не приходи!— Прочь отсюда, — взмахнула рукой Алуэтта, снова и снова заводя куплет за куплетом этой странной песни, и люди послушно вторили ей, каждый раз с новой силой.Строчка за строчкой, громче и громче, они орали, кричали, вопили, во всем подчиняясь ей, повторяя каждое слово, шаг за шагом изгоняя монстра, которого сами призвали: изгоняя вместе со страхом, поселившимся у них в душе, и перед которым они так трусили.Уже их крики уверенно перекрывали рев монстра, испускавшего дух, и он становился все прозрачнее, покуда не оказался легкой дымкой тумана, растворившейся над костром, полностью развеянный утренней прохладой. Пока и этот дымок окончательно не исчез из виду.Люди онемели, потрясенные, еще не веря, что это сотворили они, и услышали смутно вдали вой гигантской кошки: злобный и мучительный.Алуэтта смотрела на них, понимая, что битва окончена, сражение обернулось победой благодаря чистой силе эмоций, которая изливалась из этих людей, отраженная на их собственные страхи. Эта сила сломила барьеры, даже самые непреодолимые — барьеры страха, затравленности, испуга — и освободила их.Дрожь усталости сотрясала ее. Она понимала, что сейчас гораздо важнее научить тех, кем она руководила, а не думать о себе. И повернулась к ним, объявляя во всеуслышание:— Теперь она вернется к своему хозяину и там получит сполна.— Но что, если она возвратится сюда? — жалобно спросила какая-то женщина.Сдавленный стон пронесся над толпой: Алуэтта развернулась и побежала к Корделии.Поселяне бросились за ней, причитая:— Скажите нам, леди! Заклинаем вас! Что, если эта тварь вернется назад?— Тогда знайте, что есть те, кто готов защитить вас, — проговорила Алуэтта из последних сил, сжимая зубы, — и на одного защитника сейчас станет меньше, если мы не вытащим ее оттуда. Вы что, не видите, что она умирает! Вы вшестером поднимите круп лошади! Она задержала монстра, пока мы отправляли его в небытие!Шестеро поселян навалились с одной стороны и оторвали круп от земли, так что Алуэтта с Ртутью смогли извлечь Корделию. Она плакала навзрыд.— Так больно?— Это не боль, — выдавила Корделия сквозь слезы, — но все равно это ужасно.Алуэтта пристально посмотрела на нее:— Тогда что?— Ее лошадь, — сказала Ртуть.— Моя бедная милая кобыла! — всхлипнула Корделия. — Верная моя, всегда готовая прийти на помощь.Такая нежная — а ведь она даже не успела родить жеребенка.— Да, очень жаль, в самом деле, — согласилась Алуэтта. — Но мне жаль не только твою лошадь, но и тебя не меньше. Ведь и ты спасла меня, как спасла тебя твоя кобыла. Задержи дыхание и стисни зубы, я проверю, не сломана ли кость.— Да что там проверять, я и так чувствую, что сломана, — простонала Корделия.— Держи ее покрепче, — распорядилась Алуэтта, обращаясь к Ртути, поскольку больше никому здесь довериться не могла. Да и не позволила бы она поселянам щупать своими заскорузлыми руками будущую принцессу.Затем она стала ощупывать поврежденную ногу. Корделия раз вскрикнула, затем все же сжала зубы: Ртуть держала ее за плечи, скрестив руки на груди, обняв и прижимая к себе, чтобы в случае адской боли та не вырвалась и не причинила себе большего вреда в руках опытной знахарки, владеющей наукой выправления костей.— Колено цело, хвала Небесам, — сказала она, — однако вот тут…И Корделия застонала вновь.— Леди, вы сведущи в этой науке? — нервно спросил один из присутствующих.— Не извольте беспокоиться, — ответила та. В подготовку агента входили навыки полевой хирургии, в первую очередь выправления костей и ухода за переломами.Она еще раз ощупала это место, чтобы убедиться наверняка, и затем посмотрела в глаза Корделии. Та ответила ей молящим взором, полным страдания, каким смотрит больной на доктора, ожидая боли. Может быть, исцеляющей боли, которая принесет выздоровление…— Потерпи, — прошептала она.«Потерплю» — одними губами ответила Корделия, не спуская с нее умоляющего взора.— Еще немножко…«Да», — шевельнулись губы.— Сейчас…— «Конечно», — прочитала она по губам.Последний раз, все проверив, она ухватилась за ногу.— Свело?— «Ага».— Болит?«Не очень».— Терпимо?«Да скорее же ты, рви — или делай что хочешь, но только быстро».Эти слова уже передались мысленно, по ментальной связи. Алуэтта могла читать мысли раненых с таким же успехом, как и здоровых.И тут, когда все уже было готово к финальному рывку, счастливая мысль посетила Алуэтту. Она пристально посмотрела в глаза Корделии. Другая, помогавшая ей женщина из поселян, тоже уставилась, как завороженная, и в этот гипнотический момент Алуэтта запустила руку поглубже в задний мозг и затронула сонный рефлекс. Глаза Корделии закатились; она тут же обмякла в руках Ртути.— Что ты сделала? — испуганно прошептала Ртуть, чувствуя внезапную перемену состояния больной.— Просто усыпила ее, и все.— И больше ничего?— А ты что думала? Используя природный анестетик, который есть у каждого в голове.Затем она спокойно вернулась к ноге Корделии. Место перелома располагалось пониже колена, там, где икра. Она соединяла обломки кости, в то же время телекинетически обследуя их. Эти фрагменты должны были сложиться воедино, как части головоломки — все до трещинки должно было совпасть, и ни один осколок не остаться незамеченным. Наконец, проверив все еще раз и удовлетворенная проделанной работой, она направила энергию с обратным знаком, действующую как заживляющая раны «мертвая вода», на место перелома, в то, что в анатомии носит название малоберцовой кости или «фибулы», заставляя ее расти, стимулируя рост костной ткани и заживление, для чего был необходим приток кальция. Наконец кость достаточно скрепилась. Ментально просканировав ногу, Алуэтта убедилась в этом. Тогда она убрала руки и вздохнула.— Похоже, все.— Если это так, то в жизни не видела более быстрого лечения, — подивилась Ртуть.Она пялилась ошарашено на ногу подруги, не в силах поверить, что все так просто.— А вот спроси ее. — Алуэтта посмотрела на спящую Корделию. Веки ее задрожали и открылись, женщина смотрела на нее смущенно и растерянно, словно еще не понимая, где находится и что с ней произошло.— А что такое… — пролепетала она. — Где я…— Ты в долине снов, там, где совершался обряд Тагхаирм, — услужливо напомнила ей Ртуть.— Как твоя нога? — спросила Алуэтта.— Да как всегда, — Корделия как будто даже удивилась такому вопросу.И посмотрела на свою ногу, лежавшую в несколько неудобном положении. Выпрямив ее и ничего не чувствуя, она вдруг всхлипнула:— Моя… — дальше слов было не разобрать — Что? Больно? — забеспокоилась Ртуть.— Моя… кобылка. Она упала… свалилась., на меня…— Так как же все-таки твоя нога? — допытывалась Алуэтта.Корделия с недоверием ощупала икру.— А что такое? Она… цела?— Ну, это ты сама должна теперь попробовать, — усмехнулась Алуэтта. — Тебе же ею пользоваться.— Погоди! — воскликнула Ртуть. — Не так скоро! Это же перелом, тебе необходимо отлежаться!Но Алуэтта утвердительно кивнула, и Корделия подогнула ногу под себя, пытаясь встать. На ее чело, где уже просохли капли пота, набежали морщинки сомнения. Она отдернула руку от протестующей Ртути и встала. Алуэтта подоспела, чтобы поддержать ее. Корделия перенесла вес на исцеленную ногу, сначала слегка, затем сильнее и сделала несколько шагов с удивленными округлившимися глазами.— Это просто чудо, леди! Даже моя мамочка не сделала бы лучше.— Рада видеть тебя прямоходящей, — просто ответила Алуэтта.— Да и я рада не меньше, что снова обрела эту способность, — пылко произнесла Корделия. — Надо же! Как мы не ценим способность передвигаться и понимаем ее значение только попав в такие обстоятельства, — она горячо обняла Алуэтту.Та замерла в удивлении и нерешительно сомкнула руки в ответном объятии. Наконец Корделия отошла, не спуская с нее восхищенных глаз. Алуэтта смущенно посмотрела на Ртуть — только чтобы перевести взгляд.Воительница широко улыбалась:— Благодарю вас, леди. Я тоже очень благодарна вам. Крайне и бескрайне.— Да и мы тоже, — прокричал какой-то поселянин, — безмерно рады видеть вас живой и здоровой после такого падения. И после стольких приключений. Но как же монстр, леди? Как вы защитите нас от него?Но силы Алуэтты уже были на исходе. Всю энергию она отдала, как кровь, на исцеление и выздоровление подруги. Поэтому она вдруг бессильно зашаталась и рухнула, как подкошенная, без чувств.— Что это? — в суеверном ужасе закричали поселяне. — Что сразило ее? Гнев Большеухой? Или Занплока? — Они видели в этом происки враждебного мага.Или, может, им показалось, что душу девушки украло привидение. — Что сразило ее столь скоро? Она умерла?— Просто усталость, — пояснила Корделия и присела рядом с бесчувственной Алуэттой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29