- Меня? - пронзительно взвыл Род. - Лучше бы он не касался меня. Я
остался бы в стороне.
- Ш-ш-ш! - сказала К'мель.
- Успокойтесь, - сказала обезьянка.
- Не шикайте на меня, и не успокаивайте меня, - сказал Род. - Я не
позволю этим насекомым паразитам дотянуться до моей шкуры. Скажите лучше,
что это за тварь. Это - настоящий паук? Или робот?
- Нет, - ответила К'мель. - Насекомое.
Род прищурился, глядя на сенокосилку, лезущую по поверхности шпиля
башни. Он совершенно отчетливо разглядел человека в ее клешнях. Когда
К'мель сказала: "насекомое", что-то щелкнуло в мозгу Рода. Ненависть.
Внезапная перемена чувств. Сопротивление грязи. Насекомые на Старой
Северной Австралии были маленькими, бессчетными и свободными существами.
Но даже в них Род чувствовал своих наследственных врагов. (Кто-то говорил
ему, что земные насекомые превратились в настоящий ужас Норстралийцев,
пока те жили на Рае-7.)
Род закричал на паука, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно
громче.
- Эй... ты... спускайся!
Мерзкая тварь на башне задрожала с явным самодовольством и как
казалось поудобнее сжала лапы. Она отправилась вверх.
Род забыл, что предположительно он - кот.
Он глубоко вдохнул влажный, но приятный воздух. На мгновение или два
Род зажмурился. Он мысленно ненавидел, ненавидел, ненавидел насекомое.
Потом он телепатически, что есть силы закричал так громко, как кричал
дома:
ненависть... плевок... плевок... рвота!
грязь... грязь... грязь...
взрыв!
разрушение:
обломки:
тошнота... сжатие... гниение... исчезновение!
ненависть... ненависть... ненависть!
Яростный рев его беззвучного "гаварения" повредил даже ему самому.
Род увидел как безвольно упала на землю обезьяна. К'мель побледнела и
выглядела так, словно могла в любой момент исторгнуть пищу.
Род отвернулся от них и посмотрел вверх на "паука". Достал ли он его?
Достал.
Медленно, медленно двигались в спазме тонкие лапы паука, освободив
человека, чье тело полетело вниз. Род взглядом проследил полет "Рода
Мак-Бэна", и наклонился, когда влажный шлепок сказал ему, что тело его
дубликата со всплеском разлетелось о жесткий настил верхней площадки
башни. Тело падало с высоты в сотню метров. Род снова посмотрел на
"паука". Тот еще какое-то время карабкался на башню, а потом полетел вниз.
Он тоже сильно ударился о пол и теперь лежал, умирая. Его лапы выгнулись,
в то время как он погружался в свою личную, вечную ночь.
Род выдохнул.
- Элеанор. Ах, может быть это Элеанор!
Его голос сорвался на плач. Он побежал было взглянуть на факсимиле
своего тела, забыв, что он человек-кот.
Голос К'мель прозвучал пронзительно, как вой, хотя был ниже по
тональности:
- Молчи! Молчи! Стой! Заблокируй свои мысли! Молчи. Мы умрем, если ты
не замолчишь!
Род остановился, тупо глядя на нее. Потом он заметил, что она
совершенно серьезна. Он подчинился. Он остановился и не пытался говорить.
Заблокировал свои мысли, закрылся от телепатии, напрягся до такой степени,
что его черепная коробка разболелась. Маленькая обезьянка - О'гентур,
поползла по полу. Она выглядела потрясенной и больной. К'мель оставалась
бледной.
Люди бежавшие к спуску, увидели их и направились к ним.
Послышалось хлопанье крыльев.
Необычная птица - нет, это был орнитоптер - приземлилась, впившись
когтями в башню. Из него выпрыгнули люди в форме.
- Где он?
- Он спрыгнул! - закричала К'мель.
Люди последовали туда, куда она указала, а потом повернули обратно, к
ней.
- Глупости! - сказал один из них. - Человек не может тут спрыгнуть.
Тут барьер, поддерживающий корабли на месте. Что вы видели?
К'мель была хорошей актрисой. Она притворилась потрясенной и
задохнулась, проглотив слова. Человек в форме надменно посмотрел на нее.
- Коты и обезьяна, - сказал он. - Что вы делали здесь? Кто вы?
- Меня зовут К'мель. Профессия - гейша. Прописка - Земной порт,
нахожусь под началом Специального Уполномоченного Тидринкера. Это - мой
дружок без положения. Имя - К'родерик. Он кассир ночного банка
расположенного внизу. Он? - она кивнула в сторону О'гентура. - Я ничего не
знаю о нем.
- Имя - О'гентур. Профессия - дополнительный хирург. Статус -
животное. Я не квазичеловек. Всего лишь животное. Я прилетел на корабле с
Марса с мертвым человеком, лежащим вот там и несколькими другими
свободными людьми, которые были на него похожи. Они уже спустились.
- Заткнитесь, - приказал человек в форме. Он повернулся к
приближающемуся к ним чиновнику и сказал. - Почетный субшеф, Сержант 587
докладывает. Использовавший телепатическое оружие исчез. Здесь только
несколько тварей: два человека-кота и маленькая обезьяна. Они могут
говорить. Девушка-кошка сказала, что видела как кто-то спрыгнул с башни.
Почетный субшеф был рыжим и в форме выглядел намного красивее
сержанта. Он ухватился за К'мель.
- Как он сделал это?
Род знал, что К'мель достаточно хороша, чтобы понять, что она
вывернется от приближающихся неприятностей с помощью своих женских чар и
бессвязных ответов. Естественно, она сохранит полный контроль над
ситуацией. К'мель бормоча ответила:
- Я так думаю, что он прыгнул. Я не знаю, как.
- Это - невозможно, - возразил субшеф. - Вы видели куда он пошел? -
рявкнул он на Рода Мак-Бэна.
Род задохнулся от неожиданности... С другой стороны К'мель отвечала
офицеру совершенно спокойно. Оказавшись между этими двумя не допускающими
возражений существами, Род сказал:
- Э... ах... ах... вы видели...
Маленькая обезьянка-хирург бесстрастно перебила его:
- Сэр и господин, субшеф. Эти люди-кошки не слишком уж смышленые. Не
думаю, что вы много вытяните из него. Красив, но глуп. Как и вся его
порода...
Род замолчал и слегка покраснел после этого замечания, но заметил
быстрый взгляд, которым наградила его К'мель. Она хотела, чтобы он молчал.
А потом она встряла в разговор:
- И еще я видела одну вещь, господин. Это может быть важным.
- Именем Колокола и Банка, животное! Говори, - закричал субшеф. -
Перестань решать за меня, что я должен знать!
- Кожа того человека имела странный синий оттенок.
Субшеф отшатнулся. Его солдаты и сержант уставились на него. Серьезно
и прямо он обратился к К'мель:
- Вы уверены?
- Нет, мой повелитель. Я только так думаю.
- Вы видели только одного? - пролаял субшеф.
Род, вдохновленный глупостью, поднял четыре пальца.
- Этот идиот думает, что видел четырех. Он умеет считать? - с криком
обрушился субшеф на К'мель.
К'мель посмотрела на Рода так, словно считала, что это прекрасное
животное и вовсе не имеет мозгов. Род, взглянув на нее, понял всю свою
глупость. Это было именно то, что получалось у Рода очень хорошо, с тех
пор как он понял, что никогда не сможет "гаварить" или "слишать" дома. Он
просиживал бесконечные часы среди разговаривающих людей, имея самое слабое
представление о чем идет речь. Очень рано Род обнаружил, что если он сидит
спокойно и выглядит глупо, люди и не пытаются втянуть его в разговор. А
когда обращаются к нему голосом, кричат так, словно он глухой. Род
попытался изобразить привычную, старую рожу и скорее обрадовался, что не
может ее хорошенько повторить, так как К'мель смотрит на него. Даже когда
она была серьезной, борющейся за их свободу и играющей - все это
одновременно, ее корона волос сверкала словно само солнце. Среди всех этих
людей, собравшихся на платформе ее красота и ее разум выделяли ее - хоть
она и была кошкой. Род вовсе не был удивлен тем, что на него смотрят
сквозь пальцы, когда рядом с ним была такая яркая личность. Он лишь хотел
стать еще более незаметным, незаметно отойти и посмотреть, кто разбился:
Элеанор или один из роботов. Если Элеанор уже погибла из-за него, в первые
минуты большого аттракциона - посещения Земли, он понимал, что не простит
себе этого до конца жизни.
Разговор о синем человеке сильно удивил его. Синие люди
присутствовали в Норстралийском фольклоре как раса магов, живущая
далеко-далеко; раса, которая с помощью науки или гипноза, может превращать
себя в невидимок для других существ, если захочет. Род никогда не говорил
с офицерами безопасности Старой Северной Австралии о проблемах охраны
сокровищ струна от нападения невидимых людей. Ни о том, что они оказались
не в состоянии проникнуть на Норстралию, ни о том, что Норстралийские
официальные лица не принимают их чересчур серьезно. Он удивился, почему
земляне не привели пару телепатов первого класса, и те не обследовали
каждое живое существо, на верхней площадке башни, но судя по щебету
голосов, который продолжался, и судя по тому, что Род видел, Земляне имели
сверхъестественно слабые органы чувств, и не принимали меры, которые
казались Роду правильными и эффективными.
Вопрос об Элеанор сам по себе получил ответ.
Часть солдат собиралась в группу, ожидая приказа и, один из них,
наконец, прервал спор между К'мель и О'гентуром - бесконечный спор
относительно того, сколько синих людей могло быть на площадке башни, если
тут вообще кто-то был.
Субшеф кивнул солдату, который доложил.
- Сэр и субшеф примите рапорт. Тело - не тело. Это всего лишь робот,
который выглядит как человек.
В сердце Рода день вернул себе прежние, яркие краски. Элеанор была в
безопасности где-то внизу в громадной башне.
Замечание, как казалось, придало решительности молодому человеку.
- Вызовите уборочную машину и сыщиков, - приказал он сержанту. -
Осмотрите все вокруг и загляните вниз.
- Сделано, - сказал солдат.
Род задумался над странным замечанием, потому что ничего вокруг вроде
бы не происходило.
Субшеф отдал другую команду.
- Пусть сыщики-убийцы появятся до того, как мы спустимся на скат.
Любая ошибка в идентификации автоматически приведет к уничтожению объекта
сканирующими автоматами. Это и нас касается, - и он добавил, обращаясь к
своим людям. - Мы же не хотим, чтобы какой-то синий человек вышел вместе с
нами из башни.
К'мель неожиданно и уверенно шагнула к офицеру и что-то прошептала
ему на ухо. Его глаза округлились. Он слегка покраснел, а потом изменил
свои приказы:
- Отмените вызов сыщиков-убийц. Я хочу, чтобы все оставалось как
есть, и все были на прежних местах. Извиняюсь, люди, но вам на несколько
минут придется соприкоснуться с квазилюдьми. Я хочу, чтобы мы были
уверены, что никто не прокрадется в башню вместе с нами.
(Позже К'мель рассказала Роду, что она призналась молодому офицеру,
что она может оказаться существом смешанного типа - получеловеком и
отчасти животным, и что она - особая гейша для двух внеземных магнатов
Содействия. Она сказала, что думает, что она точно идентифицирована, но не
уверена; и что сыщики-убийцы могут уничтожить ее, если она не будет
соответствовать конкретному образу. Сыщики могли бы, как она потом сказала
Роду, поймать любого квазичеловека выдающего себя за человека, или любого
человека, выдающего себя за квазичеловека, и они бы убили жертву разрушив
магнетическую схему его органического тела. Эти машины очень опасны с тех
пор как они стали убивать нормальных, узаконенных людей и квазилюдей,
которые просто оказались не в состоянии оказаться в четком фокусе.)
Офицер был в левом переднем углу живого прямоугольника людей и
квазилюдей. Они сомкнули ряды. Род почувствовал, как два солдата рядом с
ним вздрогнули, когда прикоснулись к его "кошечьему" телу. Они отвернули
от него свои лица, так словно от него плохо пахнет. Род ничего не сказал.
Он только посмотрел вперед и сохранил на лице выражение довольной
глупости.
То, что последовало после этого было удивительно. Люди пошли странным
образом: все они одновременно подняли свои левые ноги, а потом правые
ноги. О'гентур не мог сделать так же, так что после согласия - кивка
сержанта, К'мель взяла его на руки и понесла, прижав к груди. Неожиданно
солдаты стали стрелять во все стороны, простреливая всю площадку.
"Это, - подумал Род, - должно быть двоюродный брат оружия, которым
Повелитель Красная Дама угрожал несколько недель назад, когда приземлил
свой корабль на моей земле." (Род вспомнил Хоппера, его нож, дрожащий как
голова змеи, угрожающий жизни Повелителя Красная Дама; и он вспомнил
неожиданный беззвучный взрыв - черный, маслянистый дым, и унылого Билла,
глядящего на стул, где секунду назад сидел его приятель.)
Это оружие давало мало света, намного меньше, но его сила
чувствовалась в вибрации пола и поднявшейся пыли.
- Ближе, люди! Правой! Не дайте синему человеку затесаться в наши
ряды! - закричал субшеф.
Люди подчинились.
В воздухе запахло горелым.
На скате не осталось ничего живого, кроме них.
Когда скат повернул, впереди открылась самая необычная комната из
тех, что видел Род. Она занимала всю верхнюю часть Земного порта. Род не
смог даже приблизительно прикинуть, сколько гектаров она занимает, но в
ней вполне могла бы разместиться небольшая ферма. Там было несколько
человек. По команде субшефа человеческие шеренги распались. Офицер
внимательно посмотрел на людей-кошек Рода и К'мель и на обезьяну
О'гентура.
- Вы останетесь здесь, пока я не вернусь!
Они остались не сказав ничего.
К'мель и О'гентур заняли дозволенные места.
Род смотрел вокруг так, словно глазами хотел выпить весь мир. В этой
необычной комнате было больше антикварных вещей и богатств, чем на всей
Старой Северной Австралии. Занавеси из невероятно богатого материала
мерцали, спускаясь с тридцатиметрового потолка; некоторые из них казалось
были грязными или находились в плохом состоянии, но даже одна из них,
после уплаты 20.000.000 процентов пошлины на импорт, могла стоить больше,
чем был в состоянии заплатить любой житель Старой Северной Австралии. Тут
и там стояли стулья, некоторые из них достаточно хорошие, чтобы получить
место в Музее Человека на Новом Марсе. Но здесь ими явно пользовались.
Люди не выглядели особенно счастливыми несмотря на окружающие их
богатства. Впервые в жизни, Род понял, насколько спартанская
полуобманчивая бедность делала его жизнь дома более ценной. Его народ имел
не много, хотя имел право на бесконечное число огромных торговых судов с
сокровищами, производящимися во всех мирах для их планеты в обмен на
продлевающий жизнь струн. Но если бы их завалили сокровищами, они бы
ничего не заметили и не смогли бы ничего получить. Род подумал о
собственной коллекции спрятанного антиквариата. Тут, на Земле, ее бы даже
постеснялись выбросить в мусорный ящик, но на Роковой Ферме она могла
сделать его значительным человеком до конца жизни.
Мысль о своем доме заставила его удивиться тому, что Старый и Простой
- Поч. Сек., мог бы сделать со своим противником на Земле.
"Долгий, долгий путь нужно пройти, чтобы добраться сюда", - подумал
Род.
К'мель привлекла его внимание, ущипнув за руку.
- Держи меня, - приказала она, - потому что я боюсь, что могу упасть,
а Оикасус недостаточно сильный, чтобы поддержать меня.
Род удивился, кто такой Оикасус, когда с ними была только маленькая
обезьянка О'гентур. Он также удивился тому, что К'мель нуждается в
поддержке. Норстралийская дисциплина заставила его подчиниться, не задавая
вопросов. Он поддержал К'мель.
Неожиданно, она резко упала так, словно ослабела или уснула. Род
подхватил ее одной рукой, а другой наклонил ее голову к своему плечу,
чтобы со стороны показалось, что ей тяжело и она переполнена чувством
любви, а не лишилась сознания. Как приятно было держать ее маленькое тело,
чувствуя насколько оно хрупкое и нежное. Ее волосы - сбившиеся и
взлохмаченные ветром пахли соленым морским воздухом, который так удивил
Рода час назад. "Она сама, - так подумал он, - самое величайшее сокровище
Земли". Он заберет ее? Что станет он делать с ней на Старой Северной
Австралии? Квазилюди отчасти под запретом, кроме тех случаев, когда они
используются в военных целях под полным контролем правительства
Содействия. Род не мог вообразить К'мель правящую сенокосилкой, или
подстригающую гигантскую овцу. Мысль о К'мель сидящей всю ночь с одинокой
и испуганной овцой была смешна. К'мель была гейшей, обрамленной в
человеческое тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18