- Что ж, так тому и быть, - решил Ковальски. - Эх, велик соблазн
прибыть туда раньше срока и понаблюдать за ними вблизи, но полная
невидимость жрет слишком много энергии, а при частичной рядом с планетой
нас засекут, - он нажал кнопку внутренней связи. - Капитан, подтверждаю
план Уайта. Вылетаем сейчас, но не выжимайте максимум скорости.
Транспространство для нас сейчас - самое безопасное место; прибудем к цели
в указанное время, - Ковальски отключил связь. - А вы, Уайт, пока ничего
не говорите остальным. Я сделаю это сам, когда придет время.
"Верный сторожевой пес, - подумал Роберт. - Когда он служил в
Коалиционных Силах, то арестовал бы меня за одно лишь предложение о
передаче врагу военных секретов. Но теперь у него другой хозяин."
Неожиданности начались на второй день полета. Сигнал вызова оторвал
Роберта от компьютерной игры. На экране появился Ковальски.
- Уайт, вам, очевидно, известно, что незадолго до старта в компьютер
корабля введена дополнительная информация, прямого доступа к которой не
имеет никто на борту.
- Никто, кроме меня, - кивнул Уайт.
- Я запросил у компьютера вероятность успеха нашей операции. Без
учета дополнительных данных получилось около 90% с низкой точностью. С
учетом - 48. Компьютер считает, что вероятность успеха менее половины! Я
хочу знать, в чем дело.
- Хорошо, - нахмурился Роберт, переводя свой компьютер в режим
терминала и вводя пароль.
"Доступ открыт", - ответила машина.
- Какой характер носят закрытые данные?
"Сведения о Ричарде Герберте Клайренсе."
- Почему эти сведения снижают вероятность успеха операции?
"Анализ основан на психологических характеристиках Р.М.Клайренса. Он
не любит менять свои планы и никогда не платит за то, что можно получить
даром. За то время, что он правит Империей, эти качества должны были
сильно развиться - возможно, до той степени, когда человек забывает об
осторожности."
- Ты считаешь, он по-прежнему склонен с авантюрам?
"Его склонность к авантюрам усиливается его привычкой к
безнаказанности и верой в собственное всесилие."
- Но ведь он не глуп! Он должен понимать, что куда надежнее получить
"Призрак" в обмен на Эмили, чем пытаться захватить его.
"Анализ сведений об имперских тактических силах показывает, что
операция по захвату "Призрака" после посадки вполне осуществима, учитывая,
что коррингартцы получат доступ на борт. Вероятность успеха такой операции
более 60%."
- Черт возьми, и он отказывается от стопроцентной гарантии только
потому, что не хочет выпускать из своих рук Эмили!
"Нельзя утверждать, что он отказывается. Можно говорить лишь о
высокой вероятности подобного решения."
- Но он должен понимать, что мое невозвращение на Землю чревато
разглашением его тайны!
"Он может считать, что это столь же невыгодно для Р.М.Клайренса, а
посему последний примет меры для локализации информации и продолжит
переговоры."
- В самом деле, что еще останется бедняге Реджинальду - дочери-то он
не получит... Но я как следует о себе позаботился - если я исчезну,
локализовать информацию не удастся.
"Р.М.Клайренс не знает этого наверняка."
- Но это безумие! Неужели он столько поставит на карту ради своего
каприза?!
"Натуры, подобные Р.М.Клайренсу, склонны к подобным шагам."
- Ладно. Уничтожь протокол беседы, - Роберт отключился от главного
компьютера. Черт знает что такое! Будучи сам убежденным рационалистом,
Роберт с трудом принимал в расчет страсти других людей. Он, разумеется,
знал, что люди постоянно делают глупости и поступают вопреки собственным
интересам; но его подсознание отказывалось верить, что умный человек - а
Ричард Клайренс не был дураком - может предпочесть рискованную авантюру
гарантированному компромиссу. И вот теперь о силе человеческих эмоций ему
сообщает бесстрастный компьютер... Но информацию в компьютер закладывают
люди. Роберт всегда был невысокого мнения о психологии как науке: человек
слишком индивидуален, чтобы подогнать каждого под единый шаблон, он
способен осознать свое поведение и влиять на него, что лишает чистоты
любой эксперимент. Психология хорошо объясняет поведение
среднестатистического быдла, но ломается на натурах незаурядных - таково
было убеждение Роберта. И все же, хотя он по-прежнему верил в здравый
смысл императора, предупреждением компьютера не следовало пренебрегать.
Уайт снова связался с Ковальски и сообщил ему, что компьютер считает
реальной угрозу захвата "Призрака" после посадки.
- Как это связано с закрытыми данными?
Роберт сделал неопределенный жест.
- Могу лишь сообщить вам, что этот вывод основан на одних лишь
предположениях и не кажется мне слишком убедительным.
- То есть я должен верить вашей субъективной оценке вместо оценки
компьютера? ("Что же делать, - подумал Роберт, - если Р.М. так осторожен,
что не доверил тайны даже своему сторожевому псу.") Вот что, Уайт,
собираемся все в центральном отсеке. Нам надо обсудить наши дальнейшие
действия.
Придя в центральный отсек, Роберт обратил внимание на отсутствие
людей Ковальски - очевидно, им отводилась лишь функция исполняющих
приказы.
Роберт коротко изложил план обмена. Идея не вызвала энтузиазма: на
некоторых лицах отобразилось удивление, другие недовольно нахмурились.
- Отдать "Призрак" коррингартцам? - Спирит решительно покачал
головой. - Нет, это недопустимо.
- Речь идет о технологиях чрезвычайной важности, - поддержал его
Уильямс, один из инженеров, - они не должны попасть в руки врага.
- Коррингартцы не согласны на другие условия, - напомнил Роберт. -
Более того, корабль должен быть передан им без всяких повреждений и,
конечно, без мин-ловушек.
- Нам следует признать нашу миссию неудачной и возвращаться, - заявил
Тарсон, другой инженер.
- Позвольте напомнить вам, господа, что вы работаете не на армию и не
на правительство, а на мистера Клайренса, - подал голос Ковальски. - Речь
идет не о том, патриотично или нет принимать план Уайта, а о том, удастся
ли нам таким образом освободить Эмили. Компьютер считает высокой
вероятность нечестной игры со стороны коррингартцев - они якобы попытаются
захватить "Призрак".
- Какой смысл захватывать то, что и так идет им в руки? - удивился
Харрисон, пилот.
- Взгляните на дело с другой стороны, - предложил Спирит. - Если они
попытаются захватить наш корабль и потерпят неудачу, девушка все равно
останется у них, и они смогут начать игру заново. Так что фактически они
ничем не рискуют, кроме жизней своих солдат - но такой пустяк их никогда
не останавливал.
- Я не могу объяснить вам всего, но ситуация не так проста, -
вмешался Роберт. - Нечестная игра чревата кое-какими осложнениями для
Империи.
- Господа, я повторяю: "Призрак" не должен достаться им ни
добровольно, ни в результате захвата! - воскликнул Тарсон.
- А что такого? - возразил Харрисон. - В конце концов, они получат
только то, что уже есть у нас. Это не даст им преимущества.
- И к тому же им придется изрядно попотеть, прежде чем скопировать
это, - заметил третий инженер, Карпер.
- И все же это крайне нежелательно, - покачал головой Уильямс.
- Но разве у нас есть альтернатива? - пожал плечами Уайт. - Не
предлагаете же вы, в самом деле, вернуться домой!
- Альтернатива есть, - спокойно сказал Ковальски, - мы можем
штурмовать базу.
- Что?! - Роберт с трудом верил своим ушам. - Штурмовать имперскую
базу в глубине имперского космоса силами одного небольшого корабля,
надеясь при этом еще извлечь оттуда Эмили живой?
- Это не так нереально, как вам кажется, - ответил Ковальски. - Речь
идет не об уничтожении базы, а о молниеносной десантной операции.
"Призрак" оснащен лучшими оборудованием для подобной цели, а его специфика
позволит к тому же ошеломить и полностью дезинформировать противника.
- Четыре бота и шестеро десантников? - скептически произнес Браун,
один из медиков.
- И 30 боевых роботов. И 200 микророботов. И психотронное оружие,
ориентированное на коррингартцев. И особенности "Призрака" плюс его
огневая поддержка. Короче, компьютер оценивает вероятность успеха от 34 до
67% в зависимости от типа базы и местонахождения на ней девушки - против
48% по плану Уайта, - закончил Ковальски.
- Неплохая идея, - оценил Уильямс.
- Но это ставит под угрозу жизнь девушки, - возразил Браун.
- Мы не можем этого допустить, - согласился Мак-Нил, второй медик.
- Согласиться на обмен - значит лишь подвергнуться некоторому риску
нападения. Напасть самим - значит ввязаться в бой наверняка, - сказал
Харрисон.
- Но атакующий получает преимущество, - напомнил Ковальски.
- Предупрежден - значит вооружен, - возразил Роберт, который понимал,
что, пока десантники воюют на планете, "Призраку" придется в космосе
отражать атаку целого флота, что даже с системой невидимости не так легко.
- Нам просто нужно лишний раз дать понять коррингартцам, что им не удастся
захватить корабль при обмене.
- При атаке мы рискуем и кораблем, и девушкой, при обмене - только
кораблем, - сказал капитан. - Я понимаю, Ковальски, ваше желание поиграть
мускулами, но вспомните о цели нашей экспедиции.
- Оба ваши плана никуда не годятся, - заявил Тарсон. - Нарушить
Бетельгейзианские соглашения немногим лучше, чем отдать врагу военные
секреты.
- А вы, О'Бейли, ничего не хотите сказать? - спросил Ковальски до сих
пор молчавшего второго пилота.
- Мне в общем-то все равно, - ответил тот, - но если вы настаиваете,
я предпочитаю возможную опасность неизбежной.
- Итак, подведем итоги, - объявил Ковальски. - Хотя окончательная
ответственность лежит на мне и Уайте, я хочу прибегнуть к голосованию. Кто
за обмен?
Подняли руки Уайт, оба медика, Карпер и пилоты; поколебавшись, к ним
присоединился капитан.
- Я вижу, сторонники идеи атаки оказались в явном меньшинстве, -
констатировал бывший десантник. - Что ж, учитывая довод о безопасности
девушки, я не стану настаивать. Решение принято, мы идем на обмен.
- Я отказываюсь этому подчиняться! - выкрикнул Тарсон.
- Мистер Тарсон, если вы намерены нарушить обязательства, записанные
в вашем контракте, я прикажу своим людям арестовать вас за саботаж, -
спокойно сказал Ковальски. - Мистер Уайт сможет выполнять ваши
обязанности; хоть он и не знает принципов работы вашей техники, но обучен
с ней обращаться.
- Ну, ну, Тарсон, - примирительно обратился к инженеру капитан, - не
стройте из себя последнего американского патриота. Вы можете лишь
навредить себе, но ничего не измените.
Тарсон что-то пробурчал и замолк.
- Итак, с разногласиями покончено, - удовлетворенно произнес Уайт.
- Мне очень жаль, джентльмены, - раздался вдруг в помещении новый
голос, - но вам придется отказаться от вашей затеи.
Изумленные лица обратились к источнику звука. Им оказался динамик
главного компьютера.

77
"Невозможно!" - вот первая мысль, мелькнувшая в голове Роберта.
Конечно, довольно давно уже появились компьютеры, обладающие зачатками
сознания (а может, и не зачатками, но фирмы и институты никогда не
признают этого - иначе они потеряют все права на эти компьютеры, ибо по
Конституции ни одно разумное существо не может быть собственностью
другого), но такие машины _н_и_к_о_г_д_а_ не ставят на космические
корабли, тем более на военные. Конечно, "Призрак" - экспериментальный
звездолет, но все же...
- Кто-то из членов экипажа говорит через компьютер, - уверенно заявил
Спирит.
- Верно, - отозвался динамик. - С вами говорит член экипажа,
являющийся правительственным агентом.
Присутствующие принялись в замешательстве оглядывать друг друга,
пытаясь определить говорившего.
- Бесполезно, - устало сказал Роберт. - Существует устройство,
преобразующее отчетливо произносимые про себя слова в электромагнитные
импульсы. Оно основано не на дешифровке мыслей, а на микросокращениях мышц
гортани, а потому куда проще и меньше брэйнсканера и легко может быть
укреплено в ротовой полости.
- Предлагаю вам, господа, отказаться от попыток найти меня, -
невозмутимо продолжал динамик. - Ваши подозрения, очевидно, уже обратились
на Тарсона, потом перейдут на Уильямса или еще на кого-нибудь. Все это
неконструктивно. Даже если вам удастся выяснить, кто я такой - что весьма
маловероятно - и применить ко мне насилие, вы лишь чрезвычайно ухудшите
свое положение.
- Мы можем договориться по-хорошему, - предложил Ковальски. - Мистер
Клайренс богат.
- Не говорите глупостей, мистер Ковальски.
- Секретных агентов проверяют на брэйнсканере после каждого задания,
- пояснил Уайт.
- Откуда вы все знаете? - взвился Карпер.
- В свое время я работал на Астропол, - невозмутимо ответил Роберт.
- Спокойно, джентльмены, - остановил их Спирит. - Чего вы хотите? -
спросил он, обращаясь к агенту.
- Я имею полномочия от правительства Соединенных Штатов и
командования Коалиционных Сил любой ценой воспрепятствовать попаданию
"Призрака" в руки врага. Если не останется другого выхода, я отдам
компьютеру команду уничтожить корабль. Но ведь вы - разумные люди и не
станете до этого доводить.
- По-вашему, нам следует возвращаться домой? - угрюмо спросил Роберт.
- Нет. Вам следует принять план мистера Ковальски.
- Правительство и командование заинтересованы в нарушении
Бетельгейзианских соглашений? - насмешливо поинтересовался Харрисон.
- Правительство и командование хотят получить отчет об испытаниях
"Призрака" в боевых условиях. Поэтому мистеру Реджинальду Клайренсу не
мешали организовать эту экспедицию. Что же до Соглашений, то у нас есть
что возразить коррингартцам. Мы арестовали их агентов, готовивших
похищение мисс Клайренс, а значит, наша теперешняя акция носит лишь
ответный характер.
- Но безопасность девушки... - попытался возразить Мак-Нил.
- Джентльмены, я предлагаю вам сделку. Вы выполняете план мистера
Ковальски, а я забываю о вашем недавнем желании совершить государственную
измену.
- Похоже, у нас нет выбора, - мрачно констатировал Роберт.
- Весьма разумные слова, мистер Уайт.
- Вы позволите мне и впредь командовать моими людьми? - в голосе
Ковальски звучала издевка.
- Разумеется. Нам известны ваши профессиональные качества, и я не
сомневаюсь, что вы проведете операцию наилучшим образом.
Люди разошлись из центрального отсека в молчании и остаток полета
провели в своих каютах, избегая общаться друг с другом - каждый видел в
другом агента. Лишь Ковальски несколько раз беседовал со Спиритом и
инженерами, обсуждая детали предстоящей операции.
Наконец "Призрак" вышел из транспространства, передавая кодовые
сигналы. Одновременно на базу в Среднем космосе ушла трансграмма с
указанием, где и когда "Призрак" вынырнет для дозаправки на обратном пути.
Встречу с заправщиком приходилось назначать в Дальнем космосе, в зоне
войны; но это была лишь самая маленькая из предстоявших опасностей.
Коррингартцы вышли на связь. Пока Спирит говорил с имперским
офицером, сложная аппаратура "Призрака" прощупывала лежавшую впереди
планету и анализировала поступающие сигналы; первые выводы уже
сформировались в блоках компьютера.
- У вас все готово? - спросил Роберт Брауна. Тот кивнул. Роберт подал
знак капитану и развернул монитор к себе.
- Теперь мы должны получить прямую видеосвязь с девушкой, - сказал
он, внезапно представив, как это будет звучать в обратном переводе с
коррингартского: "овладеть общением через глаза с молодым
землянином-самкой".
На мониторе возникло лицо Эмили, смотревшей куда-то в пространство -
очевидно, с ее стороны экран оставался черным, и она могла лишь слышать
собеседника.
- Эмили Клайренс, это Роберт Уайт. Вы меня слышите?
- Роберт?! - лицо повернулось, глаза расширились. Компьютер
зафиксировал первую реакцию. - Это действительно вы?
- Да, это я, а вот чтобы убедиться, что вы - это вы, мы зададим вам
несколько вопросов. Вам, очевидно, уже объяснили, но на всякий случай
повторю: вы должны только отвечать на вопросы, и по возможности быстро, не
пытаясь передать какую-либо иную информацию голосом, жестами или еще
как-нибудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43